THE SEVEN GIFTS OF THE HOLY SPIRIT  

1. WISDOM  The First and Highest Gift of the Holy Spirit:  Wisdom is the perfection of faith. "Where faith is a simple knowledge of the articles of Christian belief,  wisdom goes on to a certain divine penetration of the truths themselves." The better we understand  those truths, the more we value them properly. Thus wisdom, the Catholic Encyclopedia notes, "by  detaching us from the world, makes us relish and love only the things of heaven." Through wisdom, we  judge the things of the world in light of the highest end of man—the contemplation of God.  The Application of Wisdom:  Such detachment, however, is not the same as renunciation of the world—far from it. Rather, wisdom  helps us to love the world properly, as the creation of God, rather than for its own sake. The material  world, though fallen as a result of the sin of Adam and Eve, is still worthy of our love; we simply need to  see it in the proper light, and wisdom allows us to do so.  Knowing the proper ordering of the material and spiritual worlds through wisdom, we can more easily  bear the burdens of this life and respond to our fellow man with charity and patience.   

2. UNDERSTANDING  Understanding is the second gift of the Holy Spirit, behind only wisdom. It differs from wisdom in that  wisdom is the desire to contemplate the things of God, while understanding allows us, as Fr. John A.  Hardon writes in his Modern Catholic Dictionary, to "penetrate to the very core of revealed truths." This  doesn't mean that we can come to understand, say, the Trinity the way that we might a mathematical  equation, but that we become certain of the truth of the doctrine of the Trinity. Such certitude moves  beyond faith, which "merely assents to what God has revealed."  Understanding in Practice:  Once we become convinced through understanding of the truths of the Faith,  we can also draw conclusions from those truths and arrive at a further understanding of man's relation  to God and his role in the world. Understanding rises above natural reason, which is concerned only with  the things we can sense in the world around us. Thus, understanding is both   • •

speculative—concerned with intellectual knowledge—and   practical, because it can help us to order the actions of our lives toward our final end, which is  God. Through understanding, we see the world and our life within it in the larger context of the  eternal law and the relation of our souls to God.   

3. COUNSEL  Counsel is the perfection of the cardinal virtue of prudence. While prudence, like all the cardinal virtues,  can be practiced by anyone, whether in a state of grace or not, it can take on a supernatural dimension  through sanctifying grace. Counsel is the fruit of this supernatural prudence.  Like prudence, counsel allows us to judge rightly what we should do in a particular circumstance. It goes  beyond prudence, though, in allowing such judgments to be made promptly, as by a sort of supernatural  intuition.  Counsel builds on both wisdom, which allows us to judge the things of the world in light of our final end,  and understanding, which helps us to penetrate to the very core of the mysteries of our faith.  With the gift of counsel, the Holy Spirit speaks, as it were, to the heart and in an instant enlightens a  person what to do. It is the gift that allows us as Christians to be assured that we will act correctly in  times of trouble and trial. Through counsel, we can speak without fear in defense of the Christian Faith.  Thus, the Catholic Encyclopedia notes, counsel "enables us to see and choose correctly what will help  most to the glory of God and our own salvation." 

4. FORTITUDE  Fortitude, as a gift of the Holy Spirit, allows us to cope with poverty and loss, and to cultivate the  Christian virtues that allow us to rise above the basic requirements of Christianity. The saints, in their  love for God and their fellow man and their determination to do what is right, exhibit fortitude as a  supernatural gift of the Holy Spirit, and not merely as a cardinal virtue.  St. Thomas Aquinas ranked fortitude as the third of the cardinal virtues, because it serves prudence and  justice, the higher virtues. Fortitude is the virtue that allows us to overcome fear and to remain steady in  our will in the face of obstacles. Prudence and justice are the virtues through which we decide what  needs to be done; fortitude gives us the strength to do it.  Fortitude is not foolhardiness or rashness, "rushing in where angels fear to tread." Indeed, part of the  virtue of fortitude, as Fr. John A. Hardon, S.J., notes in his Modern Catholic Dictionary, is the "curbing of  recklessness." Putting our bodies or lives in danger when it is not necessary is not fortitude but  foolishness.  Sometimes, however, the ultimate sacrifice is necessary, in order to stand up for what is right and to  save our souls. Fortitude is the virtue of the martyrs, who are willing to give their lives rather than to  renounce their faith. That sacrifice may be passive—Christian martyrs do not actively seek martyrdom— but it is nonetheless determined and resolute.  It is in martyrdom that we see the best example of fortitude rising above a mere cardinal virtue (able to  be practiced by anyone) into a supernatural gift of the Holy Spirit. But it also shows itself, as the Catholic  Encyclopedia notes, "in moral courage against the evil spirit of the times, against improper fashions,  against human respect, against the common tendency to seek at least the comfortable, if not the  voluptuous." 

5. KNOWLEDGE  Like wisdom, knowledge perfects the theological virtue of faith. The aims of knowledge and wisdom are  different, however. Whereas wisdom helps us to penetrate divine truth and prepares us to judge all things  according to that truth, knowledge gives us that ability to judge. "The object of this gift is the whole  spectrum of created things insofar as they lead one to God."  The Application of Knowledge:  Knowledge allows us to see the circumstances of our life as God sees them, albeit in a more limited way,  since we are limited by our human nature. Through the exercise of knowledge, we can ascertain God's  purpose in our lives and His reason for placing us in our particular circumstances. Knowledge is  sometimes called "the science of the saints," because "it enables those who have the gift to discern  easily and effectively between the impulses of temptation and the inspirations of grace." Judging all  things in the light of divine truth, we can more easily distinguish between the promptings of God and the  subtle wiles of the devil.   

6. PIETY  The Perfection of Religion:  Perhaps in none of the gifts of the Holy Spirit is this instinctual response more obvious than in piety. While  wisdom and knowledge perfect the theological virtue of faith, piety perfects religion. "The moral virtue  by which a person is disposed to render to God the worship and service he deserves." Far from being a  drudgery, worship should be an act of love, and piety is the instinctive affection for God that makes us  desire to render worship to Him, just as we voluntarily honor our parents.  Piety in Practice:  Piety arises "not so much from a studied effort or acquired habit as from a supernatural communication  conferred by the Holy Spirit." People sometimes say that "piety demands it," which usually means that  they feel compelled to do something that they don't want to do. But true piety makes no such demands  but instills in us a desire always to do that which is pleasing to God (and, by extension, that which is  pleasing to those who serve God in their own lives).   

 

7. FEAR OF THE LORD  Confirming the Virtue of Hope:  The gift of the fear of the Lord confirms the virtue of hope. We often think of hope and fear as mutually  exclusive, but the fear of the Lord is the desire not to offend Him, and the certainty that He will give us  the grace necessary to keep from doing so. It is that certainty that gives us hope.  The fear of the Lord is like the respect we have for our parents. We do not wish to offend them, but we  also do not live in fear of them, in the sense of being frightened.  What the Fear of the Lord Is Not:  In the same way "The fear of the Lord is not servile but filial." In other words, it is not a fear of  punishment, but a desire not to offend God that parallels our desire not to offend our parents.  Even so, many people misunderstand the fear of the Lord. Recalling the verse that "The fear of the Lord is  the beginning of wisdom," they think that the fear of the Lord is something that is good to have when you  first start out as a Christian, but that you should grow beyond it. That is not the case; rather, the fear of  the Lord is the beginning of wisdom because it is one of the foundations of our religious life, just as the  desire to do what our parents wish us to do should remain with us our entire lives. 

 

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐   

THEOLOGICAL and CARDINAL VIRTUES Virtues are gifts from God that lead us to live in a close relationship with him. Virtues are like habits. They  need to be practiced; they can be lost if they are neglected. The three most important virtues are called  theological virtues because they come from God and lead to God. The cardinal virtues are human virtues,  acquired by education and good actions. Cardinal comes from cardo, the Latin word for hinge, meaning  “that on which other things depend.”  Theological Virtues:  they come from God and lead to God  • Faith  • Hope   • Charity:  Unconditional Spiritual Love – Agape (Not Eros‐erotic, Not Philos‐friendly)      Cardinal Virtues:  principal human virtues, acquired by education and good actions  • Prudence  • Justice  • Fortitude  • Temperance    Principal Moral humility/ modesty Virtues:

generosity/ kindness/ charity gratitude

patience/ chastity/ temperance/ compassion purity moderation

diligence/ fervor

Capital/Deadly Sins:

avarice/ greed

wrath/ anger

sloth/ laziness

pride/ arrogance

envy/ jealousy

 



lust/ impurity

gluttony/ voracity

The Twelve Fruits of the Holy Spirit   The twelve Fruits of the Holy Spirit are works that we can perform only with the aid of the Holy Spirit.  Therefore, the performance of such works is an indication that the Holy Spirit dwells in the Christian believer.    The twelve Fruits of the Holy Spirit are:   1. CHARITY (or love).  Charity is our love for God above all things for His own sake, and our neighbor as  ourselves for the love of God. Jesus told His apostles, “Love one another; even as I have loved you, that  you also love one another. By this all men will know that you are My disciples, if you have love for one  another.” St. Paul told us, “Faith, hope, love abide, these three; but the greatest of these is love.” Charity  is a gift to us from God, wrapped in sanctifying grace. Charity, like hope, resides in the will.  2. JOY  The sense aroused in higher faculties of the soul by the expectation or possession of some good.  Holy angels and virtuous human persons experience joy; its source is the rational will. Joy differs from  pleasure. Pleasure may affect the human spirit but originates in body sensation.  3. PEACE  Peace is more than the absence of conflict. It is the tranquility of good order, the serenity that  accompanies the agreement of human wills. Every well ordered society, whether marriage, parish,  municipality or nation, is based on peace.  4. PATIENCE   Patience enables us to endure hardship caused by another person in conformity with God’s  will, without sadness or resentment. There are three grades of patience:   •

The lowest is: bearing difficulties without interior complaint. 

•

The middle is: use of hardship to make progress in virtue. 

•

The highest is: to desire the cross and afflictions for Christ’s love, to have something to offer up,  and to accept them with spiritual joy.  Patience is a form of the moral virtue of fortitude. 

5. BENIGNITY   Benignity is the virtue of kindness. The quality of understanding sympathy and concern for  persons in need.  It is shown in affable speech, generous conduct, and forgiveness for injuries sustained.  6. GOODNESS   Goodness is consistent with God’s nature or will for us. Or, whatever is suitable and  befitting.  7. LONGANIMITY   Extraordinary patience under provocation or trial. Also called long suffering.  Longanimity includes forbearance, restraint in demanding justice.  8. MILDNESS  Mildness is gentle disposition and behavior. A perfection of love which tempers justice by  avoiding unnecessary actions that might provoke anger or resentment. 

9. FAITHFULNESS ‐ Faith is “the assurance of things hoped for, the conviction of things not seen,” our firm  belief in God and all that He has revealed to us through Holy Mother Church.  “When you received the  word of God which you heard from us, you accepted it not as the word of men but as what it really is, the  word of God.” Faith resides in our intellect; we believe because God is all‐knowing (cannot be deceived)  and all‐good (cannot deceive), so what He tells us is infallibly true. Our faith must be constant; the  apostle Thomas gave Jesus three years of faithful service, but we remember him for his one moment of  doubt. Our faith must be complete. We completely submit our intellect and will to God. Our faith  therefore illuminates our daily life. Our fallen race inherits from its first parents a propensity to sin, but  our constant objective must be to live as Holy Mother Church teaches. We seek to live by the theological  and cardinal virtues. We consciously avoid the seven capital sins. We go to the Holy Sacrifice of the Mass  every day if possible, or every Sunday at minimum. We go to Confession every week if possible, or every  month at minimum. We do all this because we have faith that the Catholic Church has Christ’s authority  to teach us how to prepare for heaven. Our faith is a free assent to the whole truth that God has revealed.  We have faith only if we believe in Christ’s entire public revelation. The Catholic faith is faith that Christ  instituted a divine institution, a Church blessed with authority to infallibly teach His public revelation. If  we accept only doctrines consistent with our own experience we are not accepting them on faith but  rather on human analysis.  10. MODESTY  Modesty is the virtue that moderates our presentation to others. Modesty in behavior directs  us to observe proper decorum. Modesty in appearance inclines us to avoid whatever is offensive to  others and even whatever is not necessary.  Modesty is grounded in humility, which reminds us of our  true worth before God. Modesty also helps us practice the capital virtue of chastity as well as the virtue of  purity.  11. CONTINENCY  self‐control.  The virtue by which we control unruly sexual passions. It generally refers to  chastity by the unmarried. Within marriage, it refers to abstinence from the marital act, whether  voluntarily agreed or forced by circumstances. Continence is related to the virtue of temperance.  12. CHASTITY  Chastity moderates desire for sexual pleasure, the body’s most imperious passion, according  to principles of faith and right reason. Chastity opposes acts or thoughts that are inconsistent with  Church teaching about the use of our reproductive powers to prevent defilement of the soul.  Jesus said,  “From within, out of the heart of man, come evil thoughts, fornication, theft, murder, adultery, coveting,  wickedness, deceit, licentiousness, envy, slander, pride, foolishness. All these evil things come from  within, and they defile a man.” St. Paul added, “Do you not know that you are God’s temple and that  God’s Spirit dwells in you? If anyone destroys God’s temple, God will destroy him. For God’s temple is  holy, and that temple you are.”  The practice of chastity is control of our thoughts and discipline of our  senses, especially the eyes. It is greatly assisted by modesty and purity.  Chastity is one of the seven  capital virtues. The others are humility, liberality, brotherly love, meekness, temperance, and diligence.  They are called capital because all the virtues we strive to practice are said to flow from these seven  capital virtues. Chastity is opposed to the capital sin of lust.   

 

PUT ON YOUR NEW NATURE  

“Since you have heard about Jesus and have learned the truth that comes from him, throw off your old  sinful nature and your former way of life, which is corrupted by lust and deception.  Instead, let the Spirit  renew your thoughts and attitudes. Put on your new nature, created to be like God — truly righteous and  holy.” (Ephesians 4:21‐24)  You need more power than just willpower in your life. You need God’s power in your life.    The “fruit of the Spirit” are the qualities that God puts in your life when the Holy Spirit lives in and  through you. They are love,  joy,  peace,  patience,  kindness,  goodness,  faithfulness,  gentleness,  self‐ control,  modesty,  continency  and chastity.    How does God produce fruit in your life? Not merely by willpower. You don’t just go out and say, “I’m  going to be a more patient person!” That doesn’t work.    The Holy Spirit has to grow it on your inside, His harvesting place. You try to say, “I’m going to be more  patient. I’m going to be more loving.” It’s like tying some oranges on a fig tree and calling it an orange  tree. It doesn’t work that way. Fruits of the Spirit can only come from the inside — His Spirit living in you  will produce the good fruits which will nourish and benefit others. “By your fruits they will know Me.”    How does the Holy Spirit work in your life? The answer is gradually: “And the Lord — who is the Spirit —  makes us more and more like Himself as we are changed into His glorious image” (2 Corinthians 3:18 ).  When God wants to make a mushroom, he takes six hours. When God wants to make an oak tree, he  takes 60 years. The question is: Do you want your life to be a mushroom or an oak tree?  You didn’t collect your hurts, bad habits, and hang‐ups overnight. It took you a long time to get as messed  up as you are!  Give the clean‐up some time!    The Holy Spirit works within us. Gradually we will become more and more like him. Your character is the  sum total of your habits. Vices are habits, but so are virtues. Virtues are good habits.  Your responsibility is  to develop new good habits to change.    Think  About It:  •  What new habits do you want to develop so that the Holy Spirit can continually work in  your life to make you more like Christ?  •  Ask a member of your small group or your spiritual director to pray for you as you work to  develop these new good habits called virtues.    Quotes from Fr. John A. Hardon, S.J.    Compilation & Graphics   John O. Jacoby, M.Div.  April 2013