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EL ORDENADOR Y SUS COMPONENTES (HARDWARE)

EL ORDENADOR Cualquier ordenador de los que usamos en un centro enseñanza o en casa no está elaborado con un solo bloque. Al contrario, está formado por varios componentes claramente diferenciados y que pueden remplazarse cuando se estropean o cuando se quedan obsoletos, sin necesidad de cambiar el equipo completo. Por ejemplo, si se estropea el monitor, bastará con reemplazarlo, sin necesidad de cambiar también la carcasa, el teclado, etc. Ya hemos visto en cursos anteriores cuáles algunos de los componentes principales de un equipo informático: periféricos de entrada y/o salida, etc. En esta unidad nos centraremos algo más en los elementos que incorpora la caja de un ordenador: la placa base y el resto de componentes, viendo cómo deben estar conectados y cuáles son las tareas principales que desarrolla cada uno de ellos. Por lo que respecta al software, ampliarás tus conocimientos sobre el sistema operativo y te introducirás en el complejo mundo de la programación. 1. COMPONENTES BÁSICOS DE UN ORDENADOR. Si desmontamos la tapa de la unidad central del ordenador, veremos un laberinto de cables, elementos integrados y tarjetas, que nos parecerá imposible identificar sus partes y, mucho menos, saber qué función tiene cada una de ellas. En realidad, todos los elementos del interior del ordenador están perfectamente distribuidos y esta distribución interna es igual en la mayoría de los PC. Un ordenador se puede comprar ya montado o elegir cada uno de los elementos por separado para obtener la configuración que más se adapte a nuestras necesidades. A continuación explicaremos cada uno de los componentes de la unidad central. 1.1. LA CAJA O CARCASA. Es la estructura sobre la que se sujetan todos los elementos. En la parte delantera se encuentran los elementos de mando y señalización y las unidades de disco, mientras que, en la trasera, están todas las conexiones del ordenador. Respecto al interior hay que tener en cuenta su formato. Hace unos años, se empleaba el llamado «tipo AT», pero, en 1995, Intel impulsó el «tipo ATX». La carcasa de un ordenador personal aloja los componentes fundamentales para el funcionamiento del mismo. 1

> LA PLACA BASE La placa base es un circuito impreso rectangular sobre el que van conectados todos los dispositivos o elementos del ordenador. Los principales elementos que encontramos en una placa base son: a)

Las memorias, que pueden ir soldadas en la misma placa o en módulos que se acoplan a las ranuras correspondientes. Mientras trabaja, un ordenador necesita almacenar temporalmente la información. Esto se lleva a cabo mediante chips de memoria RAM (Random Access Memory, o memoria de acceso aleatorio), que se presentan en forma alargada: módulos o «pastillas». El contenido de esta memoria es volátil. Esto quiere decir que desaparece cuando apagamos el equipo. Al contrario, por ejemplo, que la información almacenada en el disco duro, que puede recuperarse al arrancar la máquina.

b) Los slots, o ranuras de expansión. Sirven para conectar otros componentes básicos

para el funcionamiento de la máquina: tarjeta de vídeo, tarjeta de sonido, módem, etc. c)

Los chips de control, como, por ejemplo, la BIOS y el chipset.

d) El microprocesador, que va conectado en un zócalo. e)

Otros elementos, como, por ejemplo, los condensadores, la pila, etc. Uno de los elementos que se conecta directamente a la placa base

es el microprocesador. Si queremos sustituirlo por otro, debemos tener en cuenta que no todos los zócalos ni todos los microprocesadores son iguales y que, por tanto, puede que no se adapten a nuestro ordenador. Recuerda que al microprocesador también se le llama CPU (lo que puede originar confusión con la unidad central, que también recibe este nombre) y que es el cerebro del ordenador. Tiene forma cuadrada y está formado por millones de transistores. La característica básica de un microprocesador es la velocidad de proceso, que indica el número de operaciones que es capaz de realizar por segundo. La velocidad de funcionamiento de un microprocesador se mide en MHz o GHz. > LA FUENTE DE ALIMENTACIÓN Los elementos de la unidad central funcionan a diversas tensiones de corriente continua (12V, 5V, etc.). Como la corriente de alimentación es de 220 V, necesitamos un elemento que adapte la tensión. Este elemento es la fuente de alimentación, que casi siempre suele venir incluida en la caja. Una de sus principales características es la potencia que es capaz de suministrar. Unos 230W suelen ser suficientes,

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pero, si se prevé ampliar el ordenador, habrá que ir con cuidado (una tarjeta o un microprocesador pueden llegar a una potencia de más de 50 W). > LOS VENTILADORES Los distintos componentes de las cajas generan calor y una ventilación insuficiente puede ocasionar problemas en el funcionamiento del ordenador. Actualmente, las cajas incorporan un ventilador, pero las ATX ya disponen de varios lugares diseñados para poder albergar ventiladores adicionales, sobre todo si el ordenador dispone de más de un disco duro o regrabadoras, utilizadas frecuentemente. > LOS CABLES En un ordenador se distinguen varios tipos de cables: cables de datos y cables de alimentación. Los cables de datos sirven para transferir información entre los diversos componentes del sistema y la placa base, donde están alojados los elementos principales del ordenador. Los cables de alimentación parten de la fuente de alimentación para suministrar energía a los distintos componentes del ordenador. > LOS CONECTORES EXTERNOS El curso pasado ya estudiaste que los conectores

externos

sirven

para

conectar

los

periféricos al ordenador y son conocidos como puertos. Los principales conectores externos se encuentran en la placa base. Cuando la placa base está correctamente colocada, asoman al exterior. Las conexiones o puertos que generalmente podemos encontrar en un ordenador son: 

Los puertos serie (COM). Transmiten la información bit a bit. No son adecuados para transferir grandes cantidades de información.

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Los puertos paralelo (LPT). Permiten una mayor velocidad en la transmisión de datos. Era la conexión típica de impresoras o escáneres.

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Los puertos USB (Universal Serial Bus). En ellos se conectan, en general, dispositivos que necesitan una alta velocidad de transferencia de datos como, por ejemplo, un escáner, una cámara digital o una impresora.

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Puerto de conexión Ethernet. Es el sistema más habitual de conexión de un equipo a la red de cable.

> LA DISQUETERA Y LOS DISQUETES Los primeros PC sólo disponían de una o dos disqueteras para discos flexibles de 5,25" y 360 Kb de capacidad. En la actualidad, los disquetes son de 3

3,5" de ancho, más rígidos y seguros, y tienen una capacidad de 1,44 MB, son los llamados de alta densidad (HD). Para guardar la información, los disquetes se basan en la propiedad que tienen ciertos materiales de quedar imantados cuando están afectados por campos magnéticos generados por corrientes eléctricas. Los bits quedan representados por la polaridad positiva o negativa de las partículas magnéticas de que está formado el disquete. Por ello, los disquetes se ven afectados por la temperatura, la humedad, los golpes, el polvo y, sobre todo, por los campos magnéticos. > EL DISCO DURO Un disco duro está formado por varios discos apilados. Entre los discos se sitúan los cabezales de lectura, que se encargan de leer y grabar datos de las millones de partículas magnéticas que los forman. Los cabezales se sitúan en el lugar de lectura gracias a un brazo que se desplaza y al giro de los discos. Las características principales de un disco duro son: a)

La capacidad, que ha ido aumentando espectacularmente desde los discos duros de los años ochenta, con una capacidad de 10 MB, hasta los actuales, que llegan a 1000 GB.

b) La velocidad del eje, que se mide en r.p.m. En el mercado existen discos duros de 5400 y

de 7200 r.p.m. > EL CD-ROM, EL DVD Y LAS GRABADORAS Los primeros sistemas ópticos de almacenamiento que aparecieron en el mercado fueron los CD musicales. Posteriormente se consiguió que los ordenadores pudieran leer los CD-ROM con una capacidad de hasta 700 MB, pero no grabarlos. Luego se incorporaron al mercado las grabadoras y regrabadoras de discos compactos. Con la invención del DVD se consiguió reducir el tamaño de los agujeros, permitiendo así que cupiera más información en el mismo espacio. En la actualidad, existen DVD con una capacidad de hasta 17 GB, aunque los más usados son de 4,7 GB. Como sucede en el caso de los discos compactos, también existen grabadoras y regrabadoras de DVD. Existen también dispositivos ópticos de almacenamiento son más fiables que los magnéticos. Estas unidades son menos usadas en entornos domésticos que las unidades de CDROM. En los ordenadores actuales podemos encontrar unidades de CD-ROM o de DVD-ROM. Estas últimas también pueden leer CD e, incluso, películas de DVD con ayuda de descompresores (éstos pueden ser de hardware o de software).

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>LAS TARJETAS DE EXPANSIÓN En la placa base se pueden acoplar tarjetas para realizar funciones suplementarias, como una tarjeta de sonido, una tarjeta gráfica, una capturadora de televisión o un módem interno. >>La tarjeta de sonido Este componente permite reproducir sonidos en un ordenador. Para que el sonido reproducido tenga calidad es interesante que la tarjeta reproduzca de la manera más fiel posible los instrumentos musicales que soporta: pianos, guitarras, violines... La tarjeta de sonido se pincha en la placa, y se conecta a la salida de audio del lector de CD-ROM o de DVD-ROM mediante un cable de audio. Las conexiones externas de una tarjeta de sonido son: altavoces, conexión MIDI o joystíck, entrada de línea, salida de línea, micrófono. >>La tarjeta gráfica Cualquier ordenador debe disponer de una tarjeta gráfica para poder mostrar los gráficos, imágenes y dibujos en pantalla. Al igual que las tarjetas de sonido, las tarjetas gráficas se pinchan en la placa base. Las conexiones externas son: salida para el monitor, salida para televisión (TV out), etc. >>La tarjeta de red Aunque últimamente la placa base tiene integrada una conexión de red tipo RJ-45, si no disponemos de ella, podemos conectar una placa tipo PCI, que nos permitirá conectarnos en red con otros equipos y a otras redes como Internet.

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