UNIDAD 8

El oligopolio y la competencia monopolista Objetivo Al finalizar la unidad, el alumno: • Explicará las características del mercado oligopolico. • Analizará los diferentes casos de oligopolios: fusión, duopolio, colusión y cártel. • Identificará el objetivo específico del cártel y su diferencia con la colusión. • Analizará los diferentes modelos de comportamiento oligopolico. • Examinará las características propias de la competencia monopolística.

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Guía de aprendizaje

1. ¿Cuáles son las características de un mercado oligopólico? 2. ¿Por qué las empresas que integran un mercado oligopólico no pueden influir en forma indiscriminada en el precio? 3. ¿Cómo actúan las barreras naturales de entrada en un mercado oligopólico? 4. ¿Cuáles son las características de las barreras de entrada creadas en un mercado oligopólico? 5. ¿Qué es una economía de escala? 6. ¿Cómo influyen estas economías de escala en un mercado oligopólico? 7. ¿Cuáles son las diferentes situaciones en las que pueden operar las empresas que participan en el mercado oligopólico? 8. ¿Cómo se les denomina a aquellas empresas que se unen bajo un mismo nombre o razón social a fin de obtener mayor poder en el mercado? 9. ¿Cuál es la característica de una fusión horizontal? 10. ¿Cuándo se dice que varias empresas se fusionan verticalmente? 11. ¿Qué nombre recibe el mercado cuando sólo dos empresas lo dominan? 12. ¿Qué significa colusión? 13. ¿Cómo actúa un cártel dentro del mercado oligopolista? 14. ¿Qué diferencia existe entre un cártel y una colusión? 15. ¿Qué elementos se requieren para que un cártel tenga resultados satisfactorios? 16. ¿En qué consiste el dilema del prisionero? 17. ¿Qué finalidad tienen los acuerdos tácitos entre los oligopolistas? 18. ¿En qué consiste el modelo de demanda quebrada? 19. ¿Cómo se le denomina al modelo en que las empresas eligen su nivel de producción y dejan que el mercado determine el precio? 20. ¿Qué establece el equilibrio de Bertrand? 21. ¿Qué características tiene un mercado de competencia monopolista? 22. ¿Cómo se diferencia el producto en la competencia monopolista?

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8.1. Características de los oligopolios

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n las unidades anteriores analizamos dos tipos de mercado con características totalmente opuestas: la competencia perfecta y el monopolio. En el primero, las empresas carecen de poder en el mercado y los empresarios, al no tener control sobre los precios, se concretan solamente a decidir el nivel de oferta que maximizará sus beneficios. Por su parte, el monopolio tiene control total sobre la fijación del precio en el mercado. En esta sección, abordaremos el análisis del mercado oligopólico, en el que las empresas participantes, aunque gozan de cierta capacidad para influir de manera individual en el precio, no pueden ejercer ese poder de mercado en forma indiscriminada, ya que sus acciones están interrelacionadas con las de otras empresas que también pretenden maximizar sus beneficios. Así, al tomar las decisiones de producción que maximizan sus beneficio s, una empresa oligopólica debe considerar las reacciones que éstas provocan en la competencia. En suma, las acciones de las empresas competidoras son interdependientes.

•Análisis del m e r c a d o oligopólico

Este es el caso de la competencia que existe entre la Pepsicola y la Coca-cola, en la que ambas compañías tienen una gran capacidad para fijar el precio de sus productos pero también, en la que las dos están muy pendientes de las decisiones de su competidor. Por otro lado, podemos encontrar el caso de ciertas empresas de tamaño reducido cuyo competidor es una empresa de gran 265

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capacidad, como el caso de los numerosos productores de zapatos que se encuentran en algunas poblaciones de la República Mexicana, y que deben enfrentarse a fabricantes como Canadá o Florsheim. En esta unidad aprenderás algunos elementos que te permitirán comprender los mecanismos de operación de estos y otros casos. El oligopolio, según sabemos, es una estructura de mercado en la que:

•Características del oligopolio

a) existe un pequeño número de empresas rivales que, b) producen un bien homogéneo; c) tienen cierto poder de mercado, e d) imponen fuertes barreras a la entrada de nuevos competidores. En un oligopolio, el número de empresas en el mercado es limitado. Por ejemplo, el mercado de cervezas en nuestro país, está dominado por un reducido número de cervecerías, entre las cuales las más fuertes son la Cuauhtémoc y la Modelo.

•Las barreras de entrada en el oligopolio

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Las barreras de entrada, que impiden el ingreso de nuevos competidores, pueden ser naturales o creadas. Las naturales, como en el caso del monopolio natural, existen por el hecho de que, para llevar a cabo cierta actividad productiva, es necesaria la participación de un reducido número de empresas de gran tamaño, ya que, pequeños capitales no tendrían ninguna posibilidad de obtener resultados favorables. Tal es el caso de la explotación de minerales; el capital requerido para llevar a cabo la extracción es de una cuantía considerable, y las empresas pequeñas no cuentan con recursos que les

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permitan una productividad adecuada, por ello, esta industria se halla cubierta por unas cuantas empresas de gran tamaño que actúan como un oligopolio. Las barreras creadas se presentan cuando un reducido número de empresas tienen el control absoluto sobre la provisión de las materias primas requeridas en la elaboración de un producto, o bien cuando disfrutan del uso exclusivo de una tecnología mediante las patentes y marcas registradas (dos ejemplos son las medicinas y los refrescos de cola), en ambos casos, es sumamente difícil que nuevas empresas entren a est os mercados. En estas condiciones, cada uno de los participantes es capaz de influir en el precio de mercado con su acción individual y, para conservar su dominio, desarrollan fuertes barreras de entrada al mercado. Ante esta situación, los compradores no tienen muchas alternativas, son "precio-aceptantes", es decir, su demanda individual no influye en el precio que los oligopolios deciden cobrar.

•Barre ras de entrada en los oligopolios

La existencia de economías de escala, en algunas industrias, también constituye una barrera de entrada a este tipo de mercados. Una economía de escala se presenta cuando se abaten costos a medida que el volumen de producción y el tamaño de la planta aumentan; de forma que, para que una empresa sea rentable, es necesario que la producción que elabora y el tamaño de la planta en que opera sean considerables. De esta forma, la existencia de economías de escala determina que todo competidor nuevo, para entrar al mercado, tiene que producir volúmenes elevados, lo cual provoca una restricción para competir en estas condiciones. Por ejemplo, para

• E c o no m í a s de escala como barrera de entrada en el oligopolio

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ingresar a la industria cementera, una empresa debe hacer una inversión de capital muy fuerte, con la finalidad de tener una producción aceptable que le reporte ciertos beneficios.

•Productos homogéneos en el oligopolio

Dentro de un mercado oligopólico, existen productos que son muy similares entre sí, de manera que pueden ser utilizados como bienes sustitutos, pero que, sin embargo, conservan algunas características que los distinguen, esto es, se trata de productos que son semejantes pero no iguales. Estos productos no son sustitutos perfectos porque tienen características que los hacen diferentes aunque sea en pequeña medida. Por ejemplo, podemos afirmar que el mejor sustituto de la Pepsi-cola es la Coca-cola, asimismo, en autos compactos, el mejor sustituto de un automóvil marca Volkswagen en su modelo Sedán, probablemente sea un Tsuru de la marca Nissan, o bien que, el mejor sustituto de un dentífrico marca Colgate es uno de marca Crest. Es por esta circunstancia, que afirmamos que en el mercado oligopólico se intercambian bienes homogéneos, o con pequeñas diferenciaciones. En nuestro país existen varios ejemplos, podemos encontrar mercados oligopólicos en los diferentes sectores productivos y de servicios. Algunos casos, además de los que ya hemos mencionado, son la industria tabacalera, la industria automotriz y la refresquera, todos ellos conformados por un reducido número de empresas oferentes (de 2 a 10), que cumplen las características de un oligopolio.

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8.2. Casos de oligopolios

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l estudio del comportamiento de las empresas en estructuras oligopólicas, ha dado lugar a diferentes "casos" de oligopolios, es decir, diferentes situaciones en las que pueden operar las empresas participantes de un mercado, cuando son pocas, con cierta influencia individual sobre el precio y ofrecen un producto homogéneo. Los casos encontrados son muy variados, no obstante, podemos agruparlos en: fusión, duopolio, colusión y cártel. A continuación te presentamos cada uno de ellos:

•Casos de oligopolios

Fusión. Es la unión de dos o más empresas, con el propósito de obtener mayor poder de mercado bajo un mismo nombre o razón social. Existen dos tipos de fusiones: la horizontal y la vertical. Las fusiones horizontales ocurren entre empresas que venden productos similares, por ejemplo, si se fusionan la Pepsi-cola y la Coca-cola, o bien, la fusión entre la marca de computadoras Apple y la IBM. Las fusiones verticales tienen lugar cuando se unen empresas que participan en diferentes etapas del proceso de producción de un bien, por ejemplo cuando un fabricante de camisas compra una empresa productora de telas, o bien cuando una ensambladora de autos adquiere a las empresas que producen las diferentes partes del automóvil.

• F u s i ó n horizontal y vertical

Duopolio. Es un caso extremo de oligopolio en el que sólo dos empresas dominan el mercado, un ejemplo claro de este caso son las dos empresas productoras de refrescos de cola más importantes del mundo: Pepsi-cola y Coca-cola. 269

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Colusión. Es un acuerdo de conveniencia que se realiza entre varias empresas establecidas legalmente con el objeto de que cada una de ellas siga la política de "vivir y dejar vivir". Dicha política, elimina la competencia entre ellas.

•Colusión implícita

Un tipo particular de colusión es la colusión implícita, que consiste en la existencia de un líder oligopolista que tiene gran influencia en la determinación de la cantidad ofrecida en el mercado y, por lo tanto, en la determinación del precio, en cuyo caso, diremos que este oligopolio tendrá un liderazgo de precios. Este surge cuando los participantes otorgan a una sola empresa el papel de fijador de los precios de la industria, puesto que cuenta con la participación de mercado suficiente para hacerlo. En este caso, la competencia mantiene sus precios constantes hasta el momento en que el líder anuncia que modificará los suyos, posteriormente, ajustan sus decisiones. Así, las decisiones anunciadas por el líder son seguidas por el resto de la competencia, por lo que este proceso toma la forma de una colusión entre la empresa líder y el resto de competidores. Cártel. Un cártel no es más que un grupo de empresas que pactan para actuar como un único monopolista y maximizar sus beneficios de manera conjunta. Es un tipo de monopolio que se presenta cuando los productores o vendedores de un bien o servicio se asocian entre sí con el objeto de no hacerse competencia entre ellos. En el cártel ninguno de los empresarios o empresas pierde su autonomía aunque algunos aspectos son manejados por acuerdos, por ejemplo, deciden juntos sobre el precio, los volúmenes de producción, las áreas de ventas, los tipos de productos y otros aspectos relacionados.

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El principal propósito de un cártel es elevar los precios de mercado y establecer cuotas de producción para cada participante, cuyo monto total les permita maximizar el beneficio conjunto de la industria. Uno de los cárteles más conocidos es el de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el cual ha tenido un efecto considerable en la oferta mundial del energético y, por ende, en el precio del mismo. Esto se ha logrado reduciendo la producción de petróleo crudo, con lo que se han hecho factibles incrementos sustanciales en el precio. A nivel internacional, existen cárteles en otros productos como el cobre y el estaño, y en algunos productos agrícolas como el plátano. La diferencia entre un cártel y la colusión es que, en el primero, el objetivo no es dejar de competir sino mantener el precio en un cierto nivel y maximizar los beneficios conjuntamente; en tanto que, en la segunda, el objetivo es eliminar la competencia entre las empresas participantes.

•Objet ivo de un cártel

• Di f eren c ias entre cártel y colusión

La operación satisfactoria de un cártel requiere de cuatro elementos: a) Que las empresas participantes controlen una gran parte de la producción total. b) Que los sustitutos del producto sean limitados, lo que implica una demanda inelástica. c) Que la demanda del pro duct o sea relativamente estable, es decir, independiente de situaciones de recesión o expansión económica. 271

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d) Que los productores mantengan suficientes cantidades del producto en inventarios para poder influir en el precio en el momento que sea conveniente.

•Publicidad en el oligopolio

•Liderazgo de preci os y competencia

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Los acuerdos tácitos entre los oligopolios se establecen con el fin de alcanzar altos niveles de beneficio y evitar las guerras de precios. Regularmente, dichos acuerdos se relacionan con el volumen de producción, el nivel de precios y/o la repartición geográfica del mercado, pero no sobre limitaciones en las campañas publicitarias. Esto significa que la publicidad juega un papel muy importante; los oligopolios tratan de diferenciar su producto al máximo para que, a través de ésta, se incremente el nivel de ventas. Cuando existe liderazgo de precios, los oligopolistas no compiten diferenciando su producto en términos del precio, puesto que han decidido dejar en manos de una empresa la determinación del mismo. En este caso, la diversificación y el uso de la publicidad, serán los instrumentos de competencia.

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8.3. El comportamiento de los oligopolios

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ara comprender mejor el tema de esta sección, recurriremos a un ejemplo clásico de la teoría de juegos: el dilema del prisionero. Este nos permite analizar los modelos de comportamiento de los oligopolios. Supongamos que la policía ha capturado a dos hombres, J y K, que cometieron un ilícito. Ambos son llevados a sus respectivas celdas y se les interroga por separado. El fiscal les propone, a cada uno de ellos, que confiese y delate a su compañero, a cambio de la libertad, en cuyo caso, éste tendrá la pena máxima de diez años. Si ambos confiesan su delito entonces tendrán una pena de cinco años. Finalmente, si ninguno de los dos confiesa se harán acreedores mínimamente, a dos años de prisión, puesto que existen ciertas evidencias que los hacen culpables. El siguiente esquema ilustra todas las alternativas: Partimos de que ambos prisioneros desean pasar el menor tiempo posible en la cárcel. Al prisionero J, por ejemplo, le convendría confesar si K no lo hace, puesto que logrará su libertad, y lo mismo sucede para K.

Alterna tiva

J

K

Pena

1

No confiesa

Confiesa

K libre, J 10 años

2

Confiesa

No confiesa

J libre, K 10 años

3

Confiesa

Confiesa

5 años cada uno

4

No confiesa

No confiesa

2 años cada uno

Sin embargo, si los dos confiesan, esto provocará que cada uno de ellos tenga que pasar cinco años en su celda. 273

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•¿En qué consiste el dilema del prisionero?

Desde luego, a cada uno le convendría que el otro no dijera nada para así, él confesar y obtener su libertad, pero ¿qué tanto se conocen entre ellos? A este problema se le conoce como el dilema del prisionero. Este consiste en confesar a cambio de su libertad, esperando que su compañero no lo haga o no confesar, apostando a que su compañero tampoco lo hará, puesto que si lo hace, saldrá libre y a él le corresponderán diez años de prisión. Lo que queda de manifiesto con el razonamiento anterior, es que la decisión que tome uno depende, muy estrechamente, de la decisión del otro. Tal como ocurre con un oligopolio. El comportamiento de los competidores es incierto porque siempre existen incentivos para obtener ganancias adicionales, si se toma una decisión unilateral. El comportamiento de los oligopolistas es similar al de los prisioneros, porque no pueden predecir con precisión las decisiones que tomarán los competidores. Los oligopolios pueden hacer suposiciones sobre el comportamiento que puede tener su competidor, al igual que J y K, pero nunca llegarán a conocerlo con certeza; siempre es posible una decisión de última hora, puesto que los beneficios que pueden recibirse son muy atractivos. Para tratar de analizar este tipo de conjeturas, se han diseñado varios modelos sobre la conducta de los oligopolios. Modelos de comportamiento oligopólico

•¿En qué variable debe centrarse la atención si el producto es homogéneo?

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Si hay cierto número de empresas en el mercado y producen todas ellas un bien homogéneo; las variables de interés son: el precio que cobra cada una de ellas y la cantidad que ofrecen. Para simplificar el análisis, vamos a echar mano de un

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caso particular de oligopolio, el duopolio, puesto que las conclusiones que tomemos para éste, pueden hacerse extensivas al resto de casos de oligopolio. Cuando una empresa consigue fijar su precio antes que otra, decimos que la primera se comporta como un líder en precio y la segunda como un seguidor de precio. Del mismo modo, si una de dos empresas, consigue elegir la cantidad ofrecida antes que la otra, ésta última se comporta como un seguidor de cantidad y aquella como un líder. En estos casos, las interdependencias estratégicas se constituyen en un juego permanente. Por otra parte, puede ocurrir que cuando una empresa toma sus decisiones no conoce las que ha tomado la otra y, en este caso, tiene que imaginarlas para tomar la suya propia, como en el ejemplo del dilema del prisionero. Ahora, se trata de un juego simultáneo en el que ambas empresas pueden tomar acuerdos para elegir simultáneamente tanto los precios como las cantidades a ofrecer. Ante estas circunstancias, nos encontramos con cuatro posibilidades: liderazgo en precio, liderazgo en cantidad, fijación simultánea del precio y fijación simultánea de la cantidad. Si las empresas llegan a un acuerdo, entonces llegarán a fijar a la par, el precio y la cantidad. Si esto no ocurre entonces se presentará algún otro modelo de comportamiento. Los más comunes son: el modelo de curva de demanda quebrada, el equilibrio de Cournot, el equilibrio de Von Stackelberg y el equilibrio de Bertrand.

•Modelos de comportamiento oligopólico

Modelo de curva de demanda quebrada. En este caso, suponemos que existen precios fijos y que el oligopolista no está dispuesto a moverse del punto de equilibrio, puesto que 275

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si sube el precio, los demás competidores no lo harán y el perderá demanda debido a este incremento. El modelo supone que si el oligopolista aumenta sus precios, la demanda por su producto se reducirá, y que, por el contrario, si decide disminuir sus precios, entonces los competidores harán lo mismo y tampoco ganará mucho debido a esta disminución. Por lo tanto, el oligopolista no tiene incentivo para moverse de su punto de equilibrio. Equilibrio de Cournot. Desarrollado por un matemático francés, Anton A. Cournot (1838), este modelo supone que cada participante tiene que predecir el nivel de producción que elegirá el otro y, a partir de él, elegir el que maximice su beneficio. Si cada uno ve confirmadas sus predicciones sobre el otro, estamos ante el equilibrio de Cournot. En otras palabras, este modelo tiene lugar cuando cada empresa participante tiene información precisa sobre las decisiones de producción de su competidor. En este modelo, las empresas eligen su nivel de producción y dejan que el mercado determine el precio. El equilibrio de Von Stackelberg. Fue desarrollado por un economista alemán, Henrich Von Stackelberg (1934), que estudió de manera sistemática la interdependencia de las empresas en un oligopolio. Suele emplearse est e mo delo para describir situaciones en las que hay una empresa dominante o un líder natural. Por ejemplo, en el caso de la industria de la construcción de México, es de suponerse que la empresa dominant e es Ingenieros Civiles Asociados (ICA), asimismo, en el mercado de alimentos, las tiendas de autoservicio, son un líder natural. En estas situaciones, las empresas pequeñas 276

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esperan a que la líder anuncie sus nuevos productos, precios o promociones, para ajustar en consecuencia, sus decisiones. El equilibrio de Bertrand. En este modelo, desarrollado por el también matemático francés del siglo pasado, Josep Bertrand, se dice que dos empresas tienen conjeturas de Bertrand si cada una cree que la otra no cambiará el precio del producto. Se llega al equilibrio cuando el precio requerido por ambas es el mismo. En este caso, al contrario del equilibrio de Cournot, las empresas participantes eligen el precio y dejan que el mercado decida la cantidad vendida.

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8.4. La competencia monopolística

E •Características de la competencia perfecta

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n este apartado, se examinarán con más detalle las características de la competencia monopolística, estudiadas en el curso de Fundamentos de Economía.

Recordarás que este tipo de mercado se presenta cuando existen muchas empresas, cada una de las cuales tiene una influencia limitada en la determinación del precio. En este mercado, se intercambian productos diferenciados, lo que permite la influencia de cada competidor en la fijación del precio. Las decisiones que toma una empresa en un mercado de competencia monopolística no afectan su funcionamiento, ya que cada empresa opera de manera independiente. Por ejemplo, si una empresa productora de cremas para manos decide disminuir su precio o aumentar la cantidad que ofrece, no afectará la demanda del mercado, en virtud de que el resto de las empresas está produciendo bienes diferentes. Por lo tanto, las empresas rivales no reaccionarán del todo a este cambio en el precio o cantidad, y cada una de ellas actuará de forma independiente para decidir sus precios y cantidades. No obstante esta forma de actuar puede romperse si los movimientos del precio llegan a rebasar el límite de los compradores. Si uno de los vendedores baja demasiado el precio de su producto, la cantidad demandada del mismo aumentará, porque el descenso en el precio será tan fuerte que motivará a los consumidores de otros productos a satisfacer su consumo con un bien más barato que pueda brindarles un nivel similar de satisfacción.

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La competencia entre los monopolistas, no se basa en el precio, sino en la diferenciación del producto a través de la publicidad. La diferenciación de un producto con respecto a otros, consiste en enfatizar en aquellas propiedades que lo especializan y que no comparte con el resto de los productos del mercado. Por ejemplo, en el mercado de cremas cosméticas, existen cremas que sirven para eliminar las arrugas, otras son astringentes, unas más son hidratantes, mientras que otras sirven para determinado tipo de piel. Esta variedad permite que el consumidor distinga entre los diferentes productos, prefiera uno sobre otro y lo compre debido a sus características específicas.

•¿En qué se basa la competencia entre monopolios?

En este contexto, cada uno de los productores diferenciados se convierte en monopolista de una pequeña parte del mercado total. Al resaltar las ventajas y diferencias que tiene un producto, la publicidad logra que esta diferenciación sea del conocimiento del consumidor. En condiciones de competencia monopolística no existen restricciones para que los inversionistas coloquen sus recursos en aquella actividad productiva que les resulte más rentable. Por lo tanto, su número puede ser t an grande co mo las dimensiones del mercado. Suponemos que mientras existan beneficios, las empresas estarán deseosas de entrar al mercado y elegirán su propio producto diferenciado. Por ejemplo , el negocio de la producción de alimentos es rentable y estos son elaborados por muchas empresas. Sin embargo, algunas los venden enlatados, otras ofrecen comida

•Entrada de n u e v a s empresas a los mercados de c o mp e t e nc i a monopolista

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en restaurantes, otras más los venden a domicilio, entre otros ejemplos. Los productores de bienes diferenciados compiten por ganar espacios entre las preferencias de los consumidores y establecen una competencia más o menos intensa.

•¿Cuál es la diferencia entre el oligopolio y la compet enc ia monopolista?

Esta última característica, es la que hace la diferencia esencial entre el oligopolio y la competencia monopolista; en aquel, las decisiones de las empresas han sido acordadas y en ésta la actuación de cada empresa es independiente de las demás. En la competencia monopolista, pueden entrar y salir nuevas empresas del mercado y, con ello, los precios varían y pueden aumentar el número de bienes sustitutos. En la medida en que el número de competidores y de bienes sustitutos sea mayor, la demanda que enfrenta cada participante, esto es, la participación de mercado de cada una, será menor. En el corto plazo, existen beneficios extraordinarios que atraen a más empresas, si este proceso continúa, en el largo plazo, esos beneficios serán nulos.

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