Programa de Enfermedades transmitidas por Vector Chagas

PREGUNTAS FRECUENTES QUE ES LA ENFERMEDAD DE CHAGAS 1. ¿En qué consiste? Es una enfermedad producida por un parásito que puede lesionar seriamente el corazón y también otros órganos tales como el aparato digestivo, el sistema nervioso, etc. En la Argentina las lesiones más frecuentemente observadas son las cardiacas. 2. ¿Cómo se transmite la enfermedad? La vinchuca, cuya denominación científica es Triatoma infestans es el agente transmisor (vector) de mayor importancia sanitaria en nuestro país. Se trata de un insecto de hábitos estrictamente domiciliarios y peridomiciliarios (vive dentro de la casa y alrededores) que se encuentra en el 70% del territorio nacional y en mayor cantidad en las regiones de clima cálido y seco. Otras vías de transmisión de importancia sanitaria son la transfusión de sangre y la connatal (de la madre infectada al hijo).

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3. ¿Que la produce? El agente causal es el Tripanosoma cruzi, parásito flagelado y microscópico de la sangre y de los tejidos, que se reproduce en el interior de las células y circula en la sangre. La forma circulante es de gran movilidad y su tamaño en longitud es similar a dos glóbulos rojos. En la etapa inicial de la infección los parásitos circulantes son abundantes, disminuyendo en la medida en que aumentan las defensas inmunológicas del organismo, a partir del segundo o tercer mes de la infección. 4. ¿Cómo se produce la infección? El mecanismo más frecuente se realiza por medio de la vinchuca, insecto que se alimenta exclusivamente de sangre humana o de animales. Inmediatamente después de cada comida, el insecto deposita sobre la piel o mucosas su materia fecal, que contiene los Tripanosomas infectantes. A través de pequeñas lastimaduras en la piel o por el rascado, los parásitos penetran en el interior del organismo y se diseminan en la sangre, para alojarse posteriormente en los tejidos. 5. ¿Quiénes enferman? El ser humano y los animales mamíferos de pequeño porte (comadrejas, ratas, armadillos, perros, gatos, etc.) expuestos a la picadura de la vinchuca, son sensibles a esta parasitosis. Si bien las aves también sufren picaduras, no enferman, pero mantienen las colonias de vinchucas en gallineros o palomares al servirles de fuente alimenticia. 6. ¿Los animales domésticos pueden contagiar esta enfermedad? No en forma directa. Ellos solamente son reservorios del parásito y no lo transmiten al ser humano. 7. ¿Cómo evoluciona la enfermedad? En el curso de la enfermedad en el hombre se distinguen tres etapas: la aguda, la indeterminada y la crónica. Cada una de estas fases tiene características particulares, el médico determinará en qué fase se encuentra una persona afectada. 8. ¿En qué consisten esas etapas? La enfermedad aguda se presenta inmediatamente a la adquisición de la infección. La etapa indeterminada puede durar toda la vida, hasta la ancianidad, y la etapa crónica se presenta en alrededor del 30% de los pacientes y se caracteriza por la presencia de lesiones. 9. ¿Qué tipo de lesiones? Cardiacas y del sistema nervioso. Estas últimas pueden afectar al aparato digestivo y con menos frecuencia al sistema nervioso central.

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10. ¿Cuál es el periodo de incubación? En general se acepta un tiempo mínimo de alrededor de una semana, durante el cual se producen las primeras generaciones de parásitos en la persona infectada y de 7 a 30 días para la aparición de síntomas clínicos. 11. ¿Con qué frecuencia se observan los síntomas que permiten diagnosticar un paciente con infección inicial? La gran mayoría de los individuos adquiere la infección silenciosamente, sin que se presenten síntomas evidentes de que ha contraído la enfermedad. Solo un 20 a 30% de los casos agudos presentan algún tipo de sintomatología y se puede afirmar que solo un 5% de los infectados agudos presenta el complejo oftalmoganglionar o signo de Romaña (ojo en compota) que caracteriza a la enfermedad aguda. 12. ¿Qué manifestaciones clínicas se observan en ese periodo? Fiebre, edema generalizado (hinchazón), aumento del tamaño del hígado y bazo, inflamación de ganglios, siendo las manifestaciones cardiacas y neurológicas las más importantes. 13. ¿En qué época del año es más notoria la incidencia de casos agudos? La presencia de casos aumenta durante los meses cálidos del año, cuando las vinchucas se multiplican y aumenta su número y actividad. 14. ¿Quiénes presentan la forma más severa de la infección chagásica aguda? Los niños de corta edad, en especial en el primer año de vida, son los que presentan las formas más severas de la enfermedad aguda. Es de importancia el grado de nutrición de los mismos. 15. ¿La enfermedad de Chagas es mortal? El porcentaje de mortalidad en el Chagas agudo varía del 1% al 5% con una mayor incidencia en niños de corta edad. Esta enfermedad puede llegar a ser mortal en aquellos pacientes que desarrollan lesiones cardiacas graves, en las que se puede presentar la muerte súbita o por insuficiencia cardiaca progresiva. Dentro de todos los infectados, afortunadamente este porcentaje no es muy elevado. Por otra parte, actualmente existen cuidados clínicos y controles eficientes que, en un alto porcentaje, previenen la mortalidad.

LA VINCHUCA 16. ¿Dónde se encuentran las vinchucas? Especialmente en la vivienda rural, más frecuentemente en las de bajo nivel económico: en los clásicos ranchos de adobe, o ladrillos con grietas en sus paredes y techos de enramada, también en lugares próximos al domicilio, como el gallinero, corrales y en depósitos de leña etc.

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17. ¿Es posible hallarlas en otros lugares? Se ha observado que en viviendas relativamente nuevas, con revoques y condiciones de higiene perfectas, a veces se pueden hallar ejemplares de este insecto. Ello puede deberse a varias causas: 1) que quienes la habitan viajan a zonas endémicas y pueden transportarlo inadvertidamente en su equipaje o ropas; 2) por la acumulación de materiales leña, etc., provenientes de esas zonas; 3) por falta de orden e higiene de la vivienda; 4) por la presencia de animales domésticos en el interior de las habitaciones. 18. ¿Cómo es la vinchuca? La vinchuca es un insecto esencialmente hematófago (que se alimenta de sangre). Presenta forma similar en sus diferentes etapas de crecimiento, variando solo el tamaño que va de los 2 mm hasta los 2 cm en el estado adulto. Es de color pardo, con un reborde de bandas transversales que se alternan en colores pardos y claros. La cabeza es de forma afinada con dos ligeras protuberancias que son los ojos; tiene seis patas y un par de antenas. Su cuerpo es chato pero cuando se alimenta su abdomen se hincha y se levantan sus alas, las que normalmente están plegadas. 19. ¿Cómo se desarrolla el insecto? Se reproduce por huevos, que miden de 2 a 3 mm., de color blanco, que cambian a rosado cuando se completa la evolución del embrión. Desde que sale del huevo hasta que alcanza el estado adulto, la vinchuca pasa por cinco transformaciones (estadios ninfales), cambiando otras tantas veces su cubierta quitinosa.

20. ¿Cuánto dura el ciclo evolutivo del insecto? Desde el estado de huevo a la etapa adulta, el ciclo evolutivo de la vinchuca puede variar de 8 meses a 1 año.

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21. ¿Cuánto tiempo sobrevive sin alimentación? La resistencia al ayuno de este insecto es muy grande. La ninfa de primer estadio (o sea la vinchuca pequeña, en la primera etapa de su vida), sobrevive hasta 3 meses sin haber probado alimento. La de quinto estadio (estado previo al adulto) soporta más de 6 meses de ayuno. 22. ¿Cuánto tiempo vive la vinchuca? A partir del estado adulto la vida de este insecto se prolonga entre uno y dos años. 23. ¿Es posible ver al insecto durante el día? No es común verlo durante las horas del día ya que se trata de un animal de hábitos nocturnos. Durante las horas diurnas la vinchuca permanece escondida. 24. ¿La vinchuca puede desarrollarse en zonas de temperaturas frías? Sí. No obstante tratarse de un insecto de climas cálidos y debido a sus hábitos domiciliarios, el ambiente más propicio para su desarrollo es el de la vivienda. Por lo tanto, la tibieza de las habitaciones favorece su supervivencia. Esta razón explica el hallazgo de insectos en áreas no endémicas. 25. ¿Qué son las áreas endémicas? Son las zonas del país donde hay una transmisión activa del parásito Tripanosoma cruzi, y por lo tanto existen nuevos casos de infección.

LA INFECCIÓN 26. ¿Puede transmitirse la infección en forma accidental? Sí. Esta vía de transmisión puede ocurrir especialmente con el personal que trabaja en laboratorio, manipulando material infectante. 27. ¿Se transmite también por contagio sexual? No. 28. ¿Dónde se localiza la puerta de entrada de la infección? Puede localizarse en cualquier parte del cuerpo, pero dado el hábito de la vinchuca de alimentarse en horas de la noche cuando el individuo duerme, el lugar de más fácil acceso es la cara. La piel fina de ésta y la presencia de mucosas facilita la entrada de los parásitos.

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29. ¿Existe algún síntoma típico de la infección aguda? El síntoma más conocido es una inflamación que rodea al ojo (llamado chagoma ocular, o complejo oftalmo-ganglionar, o signo de Romaña), que se caracteriza por hinchazón de párpados y conjuntiva de un solo ojo. Es indoloro y los párpados pueden presentan un color rojo vinoso (ojo en compota. También aparecen ganglios inflamados y propagación de la hinchazón a zonas vecinas. Aparece en el 5% de los pacientes agudos.

30. ¿Qué es el chagoma de inoculación? Se llama así a la puerta de entrada de la infección a través de la piel de otras partes del cuerpo, donde la misma presenta una zona inflamada de color rojizo, parece un forúnculo que no llega a madurar. Puede llegar a ulcerarse y aparecerá dolor en los ganglios cercanos a esa zona. La curación se produce espontáneamente entre los 30 y 60 días, pero el parásito permanecerá en la sangre. 31. ¿Existen otras manifestaciones clínicas que puedan desorientar a quien padece la enfermedad de Chagas? Sí, porque aparecen síntomas generales aplicables a cualquier otro cuadro infeccioso, tales como fiebre, dolores musculares, anorexia (falta de apetito), vómitos, irritabilidad y diarrea. 32. ¿La ingestión de alimentos (carnes de aves, vaca, etc.) contaminados puede infectar al hombre? Ese es un mecanismo accidental que podría producirse al ingerir carnes crudas o semicrudas de un animal infectado, las aves no se infectan por lo tanto su carne no representa riesgo alguno. Es muy infrecuente y por lo tanto, de escasa importancia epidemiológica. Las comadrejas son los únicos animales que pueden eliminar el Tripanosoma cruzi por orina, se conocen casos de ingestión de alimentos contaminados con orina de estos animales que provocaron infección aguda y se registraron casos de infecciones a través de alimentos contaminados con la materia fecal de vinchucas, sin embargo este es un mecanismo excepcional.

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LAS TRANSFUSIONES DE SANGRE 33. ¿Qué otras vías de transmisión se conocen? La transfusional: al recibir sangre de dadores infectados se puede contraer la enfermedad. Esta vía de contagio es importante especialmente en zonas endémicas donde la cantidad de infectados clínicamente sanos (asintomáticos) que actúan como dadores de sangre puede ser alta. 34. ¿Cómo puede evitarse la transmisión de la enfermedad provocada por las transfusiones de sangre? Desde hace varios años es obligación por ley efectuar pruebas serológicas para detectar la enfermedad en los dadores que concurren a los bancos de sangre. Por lo tanto, la sangre de cada dador se analiza sistemáticamente y cuando se detecta la posibilidad de infección se descarta para su uso en transfusiones. También es obligatorio que los bancos de sangre citen a las personas presuntamente infectadas y las deriven a uno de los servicios sanitarios que existen en todo el país para confirmar los análisis y ofrecer atención médica en caso necesario.

INFECCIÓN Y ENFERMEDAD 35. ¿Cuál es la diferencia entre el infectado chagásico y el enfermo chagásico? El infectado chagásico es el individuo sin síntoma, en buen estado de salud, sin lesiones viscerales aparentes, que puede tener parásitos circulantes en su sangre y con análisis de laboratorio positivo. El enfermo chagásico es aquél que además de tener parásitos circulantes y análisis (serología) positivos, presenta daño en algún órgano (por ejemplo, cardiopatía chagásica o megacolon). 36. ¿Qué análisis de rutina se utilizan para diagnosticar la enfermedad? En la etapa aguda, teniendo en cuenta la alta cantidad de parásitos presentes en la sangre, el diagnostico se hace buscando el Tripanosoma cruzi en el torrente sanguíneo. En la etapa crónica los parásitos disminuyen, apareciendo anticuerpos específicos (sustancias de defensa elaboradas por el propio organismo contra el Tripanosoma). Entonces el diagnostico se hace mediante el empleo de técnicas serologicas (se denominan así porque utilizan suero que es la sangre sin los glóbulos rojos) que demuestran la existencia de estas defensas o anticuerpos. 37. ¿Una persona con reacciones positivas en el análisis de sangre, está en condiciones de trabajar? Sí. La sola existencia de reacciones serologicas positivas no significa la disminución de la capacidad laboral, por lo tanto esa persona debe considerarse apta. La ley 22.360 de 1980 (reglamentada por Dec. Nº 1451 de 1982) establece que el análisis positivo no podrá constituir elemento que impida el ingreso al trabajo, siempre que a la fecha del análisis prelaboral no existan otros elementos diagnósticos, clínicos, radiológicos y electrocardiográficos que indiquen disminución de la capacidad laboral como consecuencia de la enfermedad de Chagas. Última actualización junio 2012

LA ENFERMEDAD DE CHAGAS Y LA MADRE 38. ¿la enfermedad se transmite de madre a hijo? Sí 39. ¿Es frecuente esta vía de transmisión? La transmisión congénita (hijos de madres chagásica) es de frecuencia variable según la zona geográfica, desde el 0,5% en áreas no endémicas al 10% o más en áreas endémicas. En algunas regiones en particular esta forma de transmisión se muestra con mayor frecuencia aún. 40. ¿Qué precauciones debe tomar la mujer embarazada chagásica? En toda mujer embarazada se deben efectuar las pruebas necesarias para determinar la infección chagásica, si esta se confirma debe controlarse el estado de su corazón (recordar el esfuerzo del parto) y descartar otras lesiones. Al nacimiento de su hijo debe concurrir al médico para descartar la infección del niño. 41. ¿Cómo se diagnostica la infección congénita? Por la presencia de parásitos circulantes en la sangre de los recién nacidos. 42. ¿Qué posibilidades de curación tienen los niños con infección congénita? Las posibilidades de curación son superiores al 90% durante el primer año de vida, este porcentaje disminuye si el diagnóstico se realiza posteriormente. 43. ¿La madre chagásica puede tener complicaciones en su embarazo? No. Su embarazo será normal y su hijo también, aunque pueda estar infectado.

EL TRATAMIENTO DE ESTA PARASITOSIS 44. ¿Existe tratamiento para la infección chagásica? Sí, solamente para la etapa aguda. En la actualidad existen por lo menos dos drogas cuya acción es tripanocida, es decir, destruyen al parásito. Solo en los menores de 14 años puede intentarse un tratamiento en cualquiera de los estadios de la enfermedad. 45. ¿En qué casos se utilizan estas drogas? En todos los casos de infecciones recientes o agudas a cualquier edad o en los menores de 14 años. 46. ¿En qué casos NO se utilizan estas drogas? En la infección crónica de mayores de 14 años y en las embarazadas. Última actualización junio 2012

47. ¿Dónde pueden atenderse los enfermos chagásicos? Cualquier médico clínico capacitado está en condiciones de atender adecuadamente a los infectados chagásicos. 48. ¿Es aconsejable la automedicación? No. El tratamiento debe hacerse bajo estricta vigilancia médica. 49. ¿En qué consiste el tratamiento? Los medicamentos empleados se administran por boca, durante períodos de alrededor de dos meses, bajo estricto control médico. 50. ¿Se presentan contraindicaciones entre este tratamiento y el de otras enfermedades? Como en todo tratamiento medicamentoso, existen contraindicaciones y antagonismos con otras drogas. Esta es una de las razones por la cual el tratamiento debe ser indicado y controlado por un médico. 51. ¿Qué régimen de vida debe llevar una persona con Chagas en cuanto a alimentación, ingestión de bebidas alcohólicas, actividad física, etc.? El infectado chagásico puede llevar una vida perfectamente normal sin limitaciones alimentarías ni de otro tipo. Las personas con lesión cardiaca deben limitar su actividad física como lo hace cualquier otro enfermo cardiaco.

PREVENCIÓN Y CONTROL DE LA TRANSMISIÓN 52. ¿Qué hacer ante la aparición de una vinchuca? En principio se debe tratar de capturar al insecto sin destruirlo para facilitar su identificación y comprobación de la presencia de Tripanosoma cruzi en el intestino. No debe capturárselo sin protección en las manos, ya sea con guantes o ponerse una bolsa de polietileno. Se puede guardar en un frasco o en una caja de fósforos. Avisar inmediatamente al Agente Sanitario del sector o llevar el insecto al Puesto de Salud, Hospital o Area Epidemiología. 53 ¿Cómo se comprueba la presencia de vinchuca en la vivienda? Inspeccionando el dormitorio, en lugares tales como grietas de paredes, techos, pliegues de colchones, almohadones, camas, rincones, ropas, armarios, detrás de cuadros o láminas donde se puede encontrar el insecto o los pequeños huevos que indican la presencia de la vinchuca. Los rastros de materia fecal de color negro o pardo en las paredes, que parecen manchas de tinta negra, son indicativos de la presencia del vector en la vivienda. Última actualización junio 2012

54. ¿Cuáles son las acciones que permiten controlar esta enfermedad en el área rural? Aquellas destinadas a eliminar o reducir al agente vector, es decir, la vinchuca. Estas acciones consisten, fundamentalmente en el mejoramiento de la vivienda, educación sanitaria que permita reconocer el insecto y denunciar su presencia así como mantener la casa limpia, ordenada y los animales domésticos alejados de las habitaciones, Finalmente se pueden utilizar insecticidas apropiados. 55. Cuando la vivienda tiene muchas vinchucas, ¿cuál es la manera más apropiada de combatirlas? En esos casos, lo aconsejable es solicitar a las autoridades sanitarias el rociado con insecticidas adecuados. 56. ¿Cuáles son los insecticidas comúnmente empleados? Se recomienda el uso de insecticidas del tipo de los piretroides. 57. ¿El propio morador puede realizar la desinsectación o debe recurrir a la autoridad sanitaria competente? Lo recomendable es que el morador recurra a la autoridad sanitaria para que su casa quede libre de insectos. No obstante, el morador puede hacer uso de insecticidas, algunos de los cuales se venden en los comercios, y lograr resultados parciales hasta la llegada de la autoridad sanitaria competente. 58. ¿Cómo puede participar la comunidad en el control de esta enfermedad? La comunidad tiene responsabilidad de vigilar que la casa no vuelva a llenarse de insectos. Para lograr ese objetivo es indispensable mantener la casa limpia, ordenada y los animales domésticos fuera de las Última actualización junio 2012

habitaciones. Es recomendable el revoque, blanqueo de las paredes y saber cómo son las vinchucas, donde viven a fin de efectuar la denuncia correspondiente. En caso de encontrarse vinchucas en una casa, aunque sea una sola debe informarse al Agente Sanitario del sector de inmediato, la presencia de vinchucas en la casa es una emergencia sanitaria. 59. ¿Cuál es la vivienda adecuada para evitar la localización del insecto en ella? La de materiales que permitan paredes lisas, sin intersticios ni rajaduras, para evitar el alojamiento de vinchucas en esos lugares. Además, revocar las paredes y el techo, de manera de que no queden grietas, y blanquear interior y exterior con cal. De todas maneras, la vivienda de material no asegura la ausencia de vinchucas, sobre todo si no está limpia y ordenada. Por lo tanto, es responsabilidad de los moradores contribuir a eliminar este insecto. 60. ¿Cómo se puede contribuir a ayudar a los moradores rurales de zonas endémicas? Aportando conocimiento, enseñándoles a construir viviendas en las que haya orden y limpieza en su interior, moviendo, limpiando y revisando todo cada vez que cambia la estación, entrenándolos para reconocer vinchucas y que denuncien su presencia al Agente Sanitario de su zona. 61. ¿Qué otras medidas de prevención se esperan para el futuro? Mejorar el rociado con nuevos insecticidas, la vigilancia de la presencia de vinchucas en la vivienda deberá realizarla el morador de la casa con denuncia inmediata al Agente Sanitario. Las investigaciones tendientes a la obtención de una vacuna muestran resultados que quizás en un futuro permitirán su utilización en forma conjunta con las otras medidas de prevención y control mencionadas.

LA CURACIÓN 62. ¿Qué posibilidades de curación tiene un enfermo crónico? Actualmente existen tratamientos de las cardiopatías que permiten al chagásico una vida normal. Por ello, acudir al médico es la principal recomendación. 63. ¿Las manifestaciones cardíacas se observan en todos los casos crónicos? No. Se considera que en el 30% de los casos, aproximadamente aparecen las manifestaciones cardíacas al cabo de un tiempo variable, estimado entre 10 y 20 años después de la infección. Los casos restantes entran en un período intermedio o latente, asintomático, de duración variable, que a veces puede durar el resto de la vida del sujeto. 64. ¿En qué etapa de la enfermedad es posible lograr la curación? En la etapa aguda debidamente tratada.

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65. Un enfermo curado está expuesto a contraer nuevamente la infección? Sí. Esa es una posibilidad que debe tenerse en cuenta, por lo que cualquier individuo que reciba tratamiento específico continúa expuesto al peligro de reinfecciones por las vías de transmisión ya explicadas.

LA ENFERMEDAD DE CHAGAS 66. ¿Además del corazón esta enfermedad puede afectar simultáneamente otros órganos? Sí. Pude afectar el aparato digestivo o el sistema nervioso, aunque ello ocurre menos, en algunas regiones es muy frecuente el compromiso del aparato digestivo. 67. ¿Cuál es la población expuesta a riesgos de infección? Principalmente la población que vive en áreas rurales en zonas endémicas. Debe recordarse que en áreas urbanas el control de la sangre para transfusiones ha reducido este riesgo. Debe también tenerse en cuenta a la mujer embarazada. 68. ¿Qué recomendaciones debe hacerse a la población para prevenir la enfermedad de Chagas? De acuerdo con el área donde resida, seguir las indicaciones de la autoridad sanitaria local, contribuir al desarrollo de las campañas de desinsectación domiciliaria y participar activamente en la vigilancia de reinfestación de la vivienda. Evitar la presencia de la vinchuca en la vivienda es la forma más efectiva de controlar la enfermedad de Chagas, el morador de la vivienda es el que más tiempo permanece en ella y la persona más indicada para detectar el insecto y denunciar su presencia.

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