Estimated Costs of  Pasture and Hay Production  This report summarizes estimated costs of improving  pasture by five different systems.  For each system,  both the initial cost per acre and the annual  maintenance cost per acre are presented.  In addition,  costs of establishing alfalfa or alfalfa­grass hay  meadows and annual maintenance costs for alfalfa­  based hay production are presented.  Included in the pasture and hay alternatives listed are  the recommended steps for achieving rapid  establishment and productive forage stands.  Individual  producers may wish to add to, delete, or otherwise  modify some of these estimated cost factors where  better estimates are available or where local site  conditions, equipment availability, or producer  expectations are appropriate. 

Pasture Improvement Alternatives:  Improving the existing grass with lime, fertilizer,  and weed control­­For more details see PM­869,  Fertilizing Pastures, PM­1688, General Guide for Crop  Nutrient Recommendations in Iowa, and Weed  Management in Small Grains, Forage Legumes, and Pastures  available on­line at http://www.weeds.iastate.edu/  reference/wc92/WC92­2005/SmGrainsForPast.pdf .  Complete renovation with a new grass seeding­­A  seedbed is prepared with primary and secondary tillage  as needed.  For best results, needed lime should be  incorporated 6 months or more before seeding.  Needed  fertilizer can be incorporated during seedbed  preparation.  Grass seed and a companion crop of oats  are sown with a grain drill or other effective seeding  technique.  Complete renovation with a legume­grass mixture­­  This involves the same steps as renovation with a new  grass seeding except that a legume is included in the  seeding mixture and nitrogen fertilizer is not used.  Steps to follow are described in Pm­1008, Steps to  Establish and Maintain Legume­Grass Pastures,  available from county extension offices.  Interseeding and no­till renovation­­Weeds are  controlled several months before seeding with 2,4­D.  Lime and fertilizer are applied and a seeding of one or  more legumes is made in an established grass sod  using a drill designed for sod seeding (interseeder).  Steps to follow are described in Pm­1097, Interseeding  and No­Till Pasture Renovation.  Frost seeding­­One or more legumes are broadcast on  established grass in late February or March.  Freezing  and thawing plus early spring rains provide seed  coverage and aid seeding establishment.  Weed control,  fertilization and grazing management help  establishment and growth.  For details, see Pm­856,  Improving Pasture by Frost Seeding. 

The production from improved pasture will vary with the  kind of soil, annual rainfall, plant species, and level of  management.  Unimproved grass pastures usually have  weedy, unthrifty stands and require 2 to 3 acres or more  to support the grazing needs of a mature cow.  The  improvement programs suggested here, when  developed with moderate success, and with good  grazing management practices, can be expected to  provide the pasture needs for about one cow/calf pair on  1 to 1 1/2 acres.  With top­level management and  favorable environmental conditions, production can be  increased even further, reaching production requiring 1  acre or less of pasture per cow/calf pair. 

Hay Production Management Alternatives  Alfalfa­grass seeded with an oat companion crop­­  Many alfalfa and grass­legume hay meadows are  seeded in early spring with an oat companion crop.  A  seedbed is prepared and fertilizer is incorporated as  needed during seedbed preparation.  For best results,  needed lime should be incorporated in the seedbed six  months or more before seeding.  Grass and legume  seed should be sown more shallow than the oats and the  soil firmed over the seed.  Oats often are removed for  grain and straw.  The sown forage seedlings will develop  more rapidly if oats are removed earlier as hay or  silage.  One harvest of the new hay meadow can usually  be taken in late summer of the establishment year.  Grass­legume seedings can be made in late August  without a companion crop when soil moisture and field  slope conditions permit.  Herbicide­assisted alfalfa seeding­­Alfalfa spring­  seeded with a preplant herbicide will establish quickly.  A fine, firm seedbed is prepared and preplant herbicide  is incorporated prior to seeding.  Alternatively, alfalfa  can be seeded without a companion crop with post­  emergence herbicides used for weed control if needed.  See Weed Management in Small Grains, Forage Legumes,  and Pastures, available on­line at http://www.weeds.iastate.  edu/reference/wc92/WC92­2005/SmGrainsForPast.pdf,  for herbicide recommendations.  Two harvests of alfalfa  can usually be taken during the seeding year where an  establishment herbicide program has effectively  controlled weed competition.  In developing the following cost estimate tables, it was  assumed that lime would be needed for initial  improvement or establishment. The soil phosphorus  index was assumed to be in the low or medium range  and the soil potassium index was assumed medium.  General fertilizer rates are included based on these  assumptions.  Lime and fertilizer rates are best  determined by soil test.  Different grass and legume  species and mixtures can be selected to fit specialized  site, livestock, and management objectives. 

AG­96 | Revised | February 2006

Table 1.  Summary of pasture improvement costs. *  Initial Cost Per Acre  Grass  Improvement 

Machinery  Lime and fertilizer  Herbicide  Sod suppression  Burn­down existing sod  Seed  Labor  Total Cost per Acre  Total Cash Cost per Acre  Expected Life in Years 

$9.10  39.10  10.13 

Grass  Seeding 

Legume­  Grass Mix 

$41.45  94.00 

Inter­  Seeding 

$41.45  83.50 

Frost  Seeding 

$20.80  67.40  6.25  6.25 

$13.70  67.40  10.13 

Killed Sod, No­  Till Renovation 

$19.10  67.40 

0.00  6.30 

28.13  19.43 

25.13  19.43 

13.25  7.35 

15.25  6.30 

10.00  29.75  7.35 

$64.63  $52.98 

$183.00  $140.33 

$169.50  $126.83 

$121.30  $107.70 

$112.78  $119.15 

$133.60  $120.90 

10 

5 

5 

5 

7 

Annual Pasture Cost Per Acre  Grass  Seeding  Machinery  Fertilizer, herbicide  Labor  Land  Annual Maintenance Cost  Initial Cost Amortization  Total Cost per Acre  Total Cash Cost per Acre 

Legume­  Grass Mix 

Inter­  Seeding 

Frost  Seeding 

Killed Sod, No­  Till Renovation 

$9.10  49.23  15.75  50.00 

$7.40  20.30  15.75  54.00 

$7.40  20.30  15.75  54.00 

$7.40  20.30  15.75  54.00 

$7.40  20.30  15.75  54.00 

$124.08 

$97.45 

$97.45 

$97.45 

$97.45 

$29.78 

$44.71 

$32.00 

$29.75 

$27.44 

$153.86  $52.98 

$142.16  $23.25 

$129.45  $23.25 

$127.20  $23.25 

$124.89  $23.25 

* Total costs for each pasture system and hay have been calculated to include ownership costs of machinery and land  (including a return on investment) as well as a charge for labor.  In the case where machinery and land are owned and  labor is supplied by the operator, cash costs will include fuel and oil, machinery repairs, fertilizer, seed, herbicide, and  farm operating overhead, which represents miscellaneous farm expenses not specifically identified with pasture or hay  production.  Annual pasture costs also include the initial renovation costs amortized over the expected life of the improved  pasture.  Annual maintenance cost for grass improvement will be the same as for grass seeding. 

2

Table 2.  Pasture improvement by fertilization or renovation with a grass or  legume­grass seeding:  Initial cost per acre.  Improvement of  Existing Grass  Fixed  Machinery Costs  Spray herbicide  Moldboard plow  Tandem disk (2 times)  Spread fertilizer  Harrow  Seed (drill)  Clip weeds 

$0.90 

Total Machinery Cost  Lime and Fertilizer*  Lime  Nitrogen  Phosphorus  Potash 

Renovation with  Grass Seeding 

Variable 

Fixed 

1.60 

1.15 

2.85 

1.80 

$5.35 

$3.75 

$23.25 

Total Lime and Fertilizer 

2 tons  30 lb.  50 lb.  100 lb. 

$28.00  11.10 

$39.10 

Herbicide  Labor 

.6 hr. 

Total Initial Cost per Acre 

Variable 

$7.25  4.20  1.15  0.90  2.90  1.80 

$7.70  6.00  1.60  1.60  3.50  2.85 

$7.25  4.20  1.15  0.90  2.90  1.80 

$18.20 

$23.25 

$18.20 

$42.00  10.50  18.50  23.00 

2 tons 

$42.00 

50 lb.  100 lb. 

18.50  23.00 

$94.00 

Seed**  Oats  Bromegrass  Birdsfoot trefoil  Orchardgrass  Total Seed Cost 

Fixed 

$0.80  $7.70  6.00  1.60  1.60  3.50  2.85 

80 lb.  30 lb. 

Variable 

Renovation with  Legume­Grass Mix 

1.5 bu.  10 lb. 

$8.63  15.00 

3 lb. 

4.50 

$83.50 

1.5 bu. 

$8.63 

6 lb.  3 lb. 

12.00  4.50 

$0.00 

$28.13 

$25.13 

$10.13 

$0.00 

$0.00 

$6.30 

1.85 hr.  $19.43 

Fixed 

Variable 

$11.65 

$52.98 

Fixed 

1.85 hr.  $19.43 

Variable 

$42.68  $140.33 

Fixed 

$42.68  $126.83 

* These are average rates and may vary from 1/3 to 1 1/2 times these values for soils with different soil tests.  ** Omit oats from August seedings.  Higher priced seed varieties or different seed mixtures could vary these costs by 1.2 to 2.0 times. 

3

Variable 

Table 3.  Pasture improvement with interseeding, frost seeding, or killed sod,  no­till renovation:  Initial costs per acre.  Interseeding  with Legume  Fixed  Machinery Costs  Spray herbicide  Leased interseeder or  broadcast seeder  Spreading fertilizer  Clip weeds  Total Machinery Cost  Lime and Fertilizer *  Lime  Phosphorus  Potash 

Variable 

$1.80 

Fixed 

$1.60  10.00 

Variable 

Fixed 

Variable 

$1.80 

$1.60 

$0.90 

$0.80  10.00 

1.00  1.15  1.80 

1.60  2.85 

1.15  1.80 

1.60  2.85 

1.15  1.80 

1.90  1.60  2.85 

$6.25 

$14.55 

$8.15 

$5.55 

$5.35 

$13.75 

2 tons  50 lb.  30 lb. 

$42.00  18.50  6.90 

2 tons  50 lb.  30 lb. 

$42.00  18.50  6.90 

2 tons  50 lb.  30 lb. 

$42.00  18.50  6.90 

Total Lime and Fertilizer  Herbicide **  Suppression***  Burn­down**** 

$67.40 

$67.40 

$6.25  $6.25 

$10.13 

$67.40 

$10.00 

Seed  Birdsfoot trefoil  Red clover  Orchardgrass  Bromegrass 

4 lb.  3 lb. 

$8.00  5.25 

Total Seed Cost  Labor 

Killed Sod,  No­till Renovation 

Frost Seeding 

5 lb.  3 lb. 

$13.25  .7 hr. 

Total Initial Cost per Acre 

$7.35 

$10.00  5.25 

4 lb.  3 lb.  3 lb.  8 lb. 

$15.25  .6 hr. 

$6.30 

$8.00  5.25  4.50  12.00  $29.75 

.7 hr. 

$7.35 

Fixed 

Variable 

Fixed 

Variable 

Fixed 

Variable 

$13.60 

$107.70 

$14.45 

$98.33 

$12.70 

$120.90 

* These are average rates and may vary depending on soil test results.  ** Two sprayings (spring and fall) may be necessary for thistle control.  Spraying should be done the year before seeding.  Follow  herbicide label instructions regarding rate, timing, and cautionary statements for the following crop and animal use of treated fields.  *** Chemical suppression may be desirable to improve success of interseeding.  **** Fall burn­down of existing grass, September­October. 

4

Table 4.  Maintaining productive pastures:  Annual cost per acre.  Improved Grass **  Fixed  Machinery Costs  Spreading fertilizer  Spraying herbicide  Clipping weeds  Total Machinery Cost  Fertilizer and Herbicide*  Nitrogen  Phosphorus  Potash  Herbicide 

Variable 

Total Labor  Land Charge  Cash rent equivalent 

Total Annual Cost per Acre 

Fixed 

Variable 

$1.60  0.90  2.85 

$1.15  0.80  1.80 

$1.60 

$1.15 

2.85 

1.80 

$5.35 

$3.75 

$4.45 

$2.95 

80 lb.  30 lb. 

$28.00  11.10 

30 lb.  40 lb. 

$11.10  9.20 

10.13 

Total Fertilizer and Herbicide  Labor  Growing practices  .5 hr.  Fence maintenance 1 hr. 

Improved  Grass­Legume *** 

$49.23 

$20.30 

$5.25  10.50 

$5.25  10.50 

$15.75 

$15.75 

$50.00 

$54.00 

Fixed 

Variable 

Fixed 

Variable 

$71.10 

$52.98 

$74.20 

$23.25 

*  These are average rates and may vary with soil test and the level of management on a particular field.  Different herbicide  alternatives could vary this cost.  **  Improved grass pastures assume a dominance of cool season grasses such as smooth bromegrass, orchardgrass, tall fescue,  or reed canarygrass.  *** Improved grass­legume pasture assumed one third of the forage is made up of red clover, birdsfoot trefoil, or alfalfa. 

5

Table 5.  Hay production:  Seeding year costs.  Alfalfa­Grass Seeded  with Oat Companion Crop *  Establishment Costs 

Fixed 

Preharvest  Machinery  Spray herbicide  Tandem disk (2 times)  Spread fertilizer  Harrow  Seed (drill)  Total Preharvest Machinery Cost  Seed ***  Oats  Alfalfa  Bromegrass  Orchardgrass 

Variable 

Fixed 

Variable 

$6.00  1.60  1.60  3.50 

$4.20  1.15  0.90  2.90 

$0.90  6.00  1.60  1.60  3.50 

$0.80  4.20  1.15  0.90  2.90 

$12.70 

$9.15 

$13.60 

$9.95 

2 bu.  8 lb.  6 lb.  3 lb. 

Total Seed Cost  Herbicide  Lime (total cost for hay lifetime)  Labor  1 hr. 

Alfalfa Seeded  with Herbicide ** 

$11.50  24.00  9.00  4.50 

15 lb. 

$45.00 

$49.00 

$45.00 

29.00 

13.00  29.00 

$10.50 

1 hr. 

$10.50 

Total Establishment Costs 

$23.20 

$87.15 

$24.10 

$96.95 

Annual Production Costs  One­Third of Establishment Costs  (for establishment year) 

Fixed  $7.73 

Variable  $29.05 

Fixed  $8.03 

Variable  $32.32 

60 lb.  45 lb.  130 lb. 

$21.00  16.65  29.90 

35 lb.  125 lb. 

$12.95  28.75 

Fertilizer (for establishment year)  Nitrogen  Phosphorus  Potash  Total Fertilizer  Labor 

$67.55  3 hr. 

$31.50 

$41.70  3 hr. 

$31.50 

Land  Cash rent equivalent 

$70.00 

Harvest Machinery  Oats: combine and haul grain  rake, bale, and haul straw 

$10.80  $8.62 

$9.40  $6.64 

$12.02 

$9.14 

$24.60 

$18.90 

$31.44 

$25.18 

$24.60 

$18.90 

Fixed 

Variable 

Fixed 

Variable 

$140.67 

$121.78 

$134.13 

$92.92 

Alfalfa: mower­conditioner, rake,  bale, and haul  Total Harvest Cost  Total Costs 

$70.00 

* Assumes 80 bushels oat yield, one ton straw yield and one ton per acre alfalfa yield from one cutting.  ** Assumes two and a half tons per acre from two alfalfa cuttings with a herbicide­assisted seeding.  *** Omit oats from August seedings.  Higher priced seed varieties or different seed mixtures could vary these costs  by 1.2 to 2.0 times. 

6

Table 6.  Annual production costs for established alfalfa or alfalfa­grass hay.  Present Hay Production Level  4 tons per acre *  6 tons per acre * 

Your Estimate 

Fixed 

Fixed 

Variable 

Fixed 

Variable 

Variable 

One­third of establishment costs  Machinery, seed, lime,  and herbicide ** 

$7.73 

$29.05 

$8.03 

$32.32 

__________________ 

Annual fertilizer ***  0­13­50/ton removed  plus spreading 

$1.60 

$66.39 

$3.20  $100.16 

__________________ 

Harvesting Costs:  Large Round Bales ****  Mower­conditioner, rake, baling,  and hauling 

$37.18 

$28.66 

$50.32 

$39.04 

__________________ 

Labor Costs: 1.33 hr./cutting  @ $10.50 per hour 

$42.00 

$56.00 

_________ 

Land  Cash rent equivalent 

$60.00 

$70.00 

_________ 

Total Cost Using  Large Round Bales  Cost per Ton  Total Cost per Acre  Total Cost per Ton 

$148.51  $124.10  $37.13  $31.03 

$187.55  $171.52  $31.26  $28.59 

$272.61  $68.15 

$359.07  $59.84 

__________________  __________________  _________  _________ 

Harvesting Costs:  Small Square Bales ****  Mower­conditioner, rake, baling,  and hauling  Labor Costs: 1.8 hr./cutting  @ $10.50 per hour  Land  Cash rent equivalent  Total Cost Using  Small Square Bales  Cost per Ton  Total Cost per Acre  Total Cost per Ton 

$39.58 

$26.41 

$53.52 

$36.04 

__________________ 

$56.70 

$75.60 

_________ 

$60.00 

$70.00 

_________ 

$165.61  $121.85  $41.40  $30.46 

$210.35  $168.52  $35.06  $28.09 

$287.46  $71.87 

$378.87  $63.15 

__________________  __________________  _________  _________ 

*   For harvest as silage use machine cost estimates from Table 7.  **  Assumes alfalfa­grass seeded with oat companion crop.  If alfalfa seeded with preplant herbicide then use other costs.  *** For 6­ton yield goal, a split application of fertilizer is assumed.  *** Harvest cost estimates assume 3 cuttings for 4 tons and 4 cuttings for 6 tons. 

7

Table 7.  Estimated machinery costs for forage production.  The following cost estimates are for on­farm use, excluding labor.  Depreciation is based on  current replacement cost, interest is based on average market rates.  Fixed costs will be greater  for newer machinery.  If annual machine use is greater than that assumed, fixed costs per acre  will be lower, and vice versa.  Hauling costs are based on a round trip of one mile.  Remember  these are estimates only and they should not take the place of accurate record­keeping. 

Operation  Moldboard plow  Chisel plow  Chop stalks  Tandem disk  Peg tooth harrow  Sprayer/disk  Field cultivator  Bulk fertilizer spreader  Grain drill  Broadcast seeder  Sprayer  Combine small grain  Haul grain (on farm)  Forage chopper  Haul silage  Forage blower  Rotary mower  Mower­conditioner  Windrower  Rake  Square baler (inc. twine)  Round baler (inc. twine)  Stacker  Haul hay & straw 

Hours of Use  Assumed per Year 

Fixed Cost per Acre  (depreciation, interest,  insurance, housing) 

120  120  120  120  60  120  120  60  100  100  150  120  300  200  140  100  120  120  200  120  120  120  120  120 

$7.70  3.30  3.90  3.00  1.60  3.45  1.90  1.60  3.50  1.90  0.90  9.20  0.02  12.50  1.00  0.75  2.85  3.40  3.00  2.00  6.30  5.50  7.20  1.12 

/bu.  /ton 

/cutting  /cutting  /cutting  /cutting  /cutting  /ton 

Variable Cost  per Acre  (fuel, oil, repairs)  $7.25  3.50  3.40  2.10  0.90  2.40  1.80  1.15  2.90  1.00  0.80  7.00  0.03  8.70  1.00  0.70  1.80  2.50  2.80  1.25  3.40  4.15  5.50  1.24 

/bu.  /ton 

/cutting  /cutting  /cutting  /cutting  /cutting  /ton 

Table 8.  Price and cost assumptions used.  Lime and Fertilizer  Lime, ton  Nitrogen, lb.  Phosphorus, lb.  Potash, lb.  Labor, $ per hour 

Dollars per unit  $21.00  0.35  0.37  0.23 

Seed  Oats, bu.  Bromegrass, lb.  Birdsfoot trefoil, lb.  Orchardgrass, lb.  Red clover, lb.  Alfalfa, lb. 

$10.50 

Prepared by Steve Barnhart, extension agronomist,  Michael Duffy, extension economist, Darnell Smith,  extension associate, and Kyle Mowrer, undergraduate assistant.  . . . and justice for all  The U.S. Department of Agriculture (USDA) prohibits discrimination  in all its programs and activities on the basis of race, color, national  origin, gender, religion, age, disability, political beliefs, sexual orienta­  tion, and marital or family status.  (Not all prohibited bases apply to  all programs.)  Many materials can be made available in alternative  formats for ADA clients.  To file a complaint of discrimination, write 

Dollars per unit  $5.75  1.50  2.00  1.50  1.75  3.00 

File: Economics 1­8 and Agronomy 3­3 

[A] 

USDA, Office of Civil Rights, Room 326­W Whitten Building,  14th and Independence Avenue, SW, Washington, DC 20250­9410  or call 202­720­5964.  Issued in furtherance of Cooperative Extension  work, Acts of May 8 and June 30, 1914, in cooperation with the U.S.  Department of Agriculture.  Jack M. Payne, director, Cooperative Extension Service, Iowa  State University of Science and Technology, Ames, Iowa. 

8