Vivotek PT7137 network camera  By Johan van Heest  ‐ NAP Media 

  When you want your valuable belongings safe and secure, at home and in the office, video  surveillance is essential. It would be a good idea to purchase a video surveillance system you could  connect to through your intranet and/or the internet. You could use separate cameras connected to  a network video server, or you could just use cameras with the server inbuilt.  A big advantage is you can monitor your rooms from the other side of the World, and can easily  control the camera. Also all user settings and options can be managed online, no need for that to be  on location.  Today we got the PT7137 camera from Vivotek to review. This has an internal server, UTP and Wi‐Fi  connection. With this camera all is needed is connect to your network, initial configuration, and  you’re in business.  So you can connect both using the Wi‐Fi connection, as using a standard network  cable.  For this review we’ll test both connections.         

  PACKAGING  The packaging looks really well thought of, and is in full color.   The contents of the PT7137 box doesn’t really surprise us, all is neatly and nicely packaged but looks  a bit simple. All that’s included is the Pan/Tilt camera, adapter, wall mount and needed mounting  hardware, antenna, warranty card, manuals and cd‐rom.  A network cable is not included. In many cases you won’t need any, but it would be nice if Vivotek  would include it.  Because our unit is obviously tested before (slightly damaged packaging, scratches on the protective  plastic layer under the camera), we checked all contents. However, the network cable is not  mentioned anywhere.  Also, an extensive paper manual is not included in the box, but of course can be found on the cd‐rom  and online.  The camera itself looks good and solid, and has handy LED’s to display its status. The camera consists  of sturdy plastic of good quality. Everything feels solid. Besides that, the unit is very light, so weight  wise it would not be a problem to mount it on the ceiling or wall.  The needed hardware and accessories for mounting the camera to the wall or ceiling are all included. 

                                  Packaging                                                                           Contents  SOFTWARE  The next step is installing the software. This exists of the Installation Wizard, to find and install the  camera in your network and the Monitor software, which you can use to easily manage and monitor  the camera, and which you can also use for recording footage.  You can use it to monitor and control up to 16 cameras. Besides real‐time viewing of the footage it’s  also possible to store footage on your hard drive. You could store days or weeks of information  depending on the size of your HDD. Footage is stored in MPEG4 format, which insures excellent  image quality, but reduces file size as well. 

  Stored footage can then be viewed using the supplied Playback software.  As mentioned you can use the Monitor software for up to 16 cameras, and you can automatically  switch between them. The layout can be changed when using fewer cameras. (1/4/6/9/13 and 16  cameras respectively)  All work excellent and is nicely done. However they only thought of Windows users, software for  other systems is unavailable.  You can also log on to the camera itself to change specific settings or manage certain tasks like  upgrading the software.  Our camera was using a somewhat older firmware, so we upgraded to the  latest version. After this the camera was automatically rebooted and ready to be used.  

 

 

 

             Monitor software                                                Installation Wizard  NETWORK AND SETTINGS  Connecting the camera is very easy, if your network automatically assigns  IP‐addresses, the camera  will be assigned a free working address. Just connect the camera to your network and connect the  adapter.  If you are not using a DHCP server, the camera chooses a free IP‐address in your network. You can  set a fixed IP‐address later in the camera’s settings if needed.  Would you want the camera connected wireless, you need to do the initial configuration using UTP. If  not connected by wire, the camera looks for an unprotected wireless network. But in most cases Wi‐ Fi networks will be secured using WEP or WPA encryption. So the camera can only connect to these  after setting the correct settings. But after configuring the Wi‐Fi connection, there is really no need  for the UTP cable, so it can be removed.  This also works excellent, without any delays in audio or video. But in most cases you would prefer  the stability of a wired network, if possible. But in our short test we never lost connection or  experienced and signal problem.  Choice in secure encryption is rather limited, only WEP or WPA. In our case we had to lower our  network security level. WPA2 or better is not supported as of yet.  Configuring the unit is rather simple. After inputting the IP‐address of the camera you’ll see a page  where you can configure all settings. 

  This includes setting an administrators password, and adding usernames and passwords for other  users.  The administrators account is the only with full access to all settings, all other accounts can only  control the camera itself.  If you are not configuring an administrator password, the camera will be wide open for ALL users.  So  it would be a good idea to configure this as soon as possible.  Further options are setting the time zone, network settings for both LAN and WLAN, audio and video  settings, camera configuration and blocking or allowing of certain IP‐addresses. Too much to list. 

  Monitor screen and configuration screen in Internet Explorer  Very important to mention is the possibility to use DDNS (Dynamic domain name service). If you  don’t have a fixed external IP‐address, it could be difficult to connect to the camera from outside  your network. You can sign up for a fixed IP‐address at a DDNS provider, and use those settings in the  PT7137 configuration. After that, the address you received from the DDNS provider automatically  connects you to the correct IP‐address. Even if your external IP‐address changed. This insures you  can always reach and monitor your camera. An example is http://name.dyndns.org, much easier than  using a dynamic IP‐address as assigned by your internet provider.  Of course it’s also possible to use your email and/or FTP settings so you will be notified automatically  if there is an event. This can be a log, or by using camera footage.  The camera also incorporates a very sophisticated and excellent motion detection system. You can  specify areas you want to monitor especially; if there is any change or event you’ll be immediately  notified by email and/or video or image footage on your FTP server.  The sensitivity and size of the monitored area’s can be adjusted manually.  Due to certain circumstances I had to test this camera at home, and my network options where  rather limited. Usually the camera uses the standard  http‐port (80) to communicate with the outside  world; however this was impossible in my case. This forced me to choose another port, 8080 and I 

  had to manually open this in my modem before I was able to contact the camera from outside my  network.  This changes the IP‐address in http://ip.address.network.cam:8080/.   In my case this was the only  option to get things working.  The camera itself supports using the UPnP protocol, which automatically opens and configures the  correct ports and letting the camera identify itself to the. I was unable to test this function, because  my modem/router does not fully support this feature. (System and network crash after a while)  In many cases it’s often better to configure and manage the router or modem ports yourself, and  open the needed ports. UPnP is not the safest and secure option, because it automatically handles all  network settings and configurations. It’s much safer to decide for yourself which ports to open and  what network traffic is and isn’t allowed.  Another really nice feature is the possibility to receive the camera’s footage on your mobile phone.  The phone has to support 3GPP/ISMA. This enables you to always keep an eye on your rooms or  valuables. Some media players also support this (QuickTime for example)  What I do miss personally is a guide how to setup the needed ports in the routers or modems. You  can find out which ports the camera uses from the setup page, but not if it’s related to incoming or  outgoing traffic, or which protocol it uses (UDP of TCP).  In my case it was only possible to use http streaming, I was unable to get UDP and TCP streaming to  work and the camera kept switching the feed to http.  Maybe it would be a good addition to the software to be able to check and diagnose the network and  offer some guides on general network settings.  Besides that, the camera mainly works with Internet Explorer. When using other browsers it did not  work as it should or we experienced problems. If it works at all.  This basically is caused by the use of ActiveX, something only Internet Explorer supports.  With other browsers you are able to control and configure the camera, but you are unable to receive  any live feed. If you get image at all, this is a static image or snapshot, you’ll have to refresh to see  any changes.  QUALITY  The image quality of the camera is really astounding, while it uses a CMOS sensor instead of the  better and more expensive CCD. But compared to the CMOS camera’s we reviewed earlier, this one’s  image quality isn’t that far off the CCD competition.  The image is razor sharp and very detailed, and very acceptable for surveillance purposes. Zooming is  working also, but only digitally. Because of that, image quality degrades a lot when used. If you need  optical zooming abilities and thus better quality when zoomed in you need a more expensive camera.  The camera has an internal microphone (can be disabled if needed) so you will be able to also hear  what happens.  

  If you want to mount the camera at an angle or upside down, that is possible without any problems.  The image can be flipped and mirrored so it is displayed correctly. The image is always easy to look at  and in the correct position.  The PT7137 is a so called Pan/Tilt camera, and so it can rotate. To be exact 350 degrees horizontally,  and 125 degrees vertically. You’ll never miss anything.  Controlling the camera is easy; you connect to the camera’s inbuilt web server using your browser,  and just click on the image the camera displays to move it.  Of course you could also use the Pan and Tilt buttons of the webpage.  The rotate and movement speed is fast and smooth, the image quality is excellent. It’s really a big  difference with the cameras we reviewed in the past. Never tested a camera where the movement  was as smooth and steady as with the PT7137. It’s also possible to set the speeds of the Pan and  Tilt’s.  You can predefine several fixed points you want to monitor, when selecting these the camera  automatically moves in the desired direction. And with one press on the “Home” button on the  screen, the camera is back on the standard position.  Especially the option to select fixed points to focus the lens on is great and special. A lot of other  manufacturers only offer the option to use the Pan/Tilt manually or automatically. Vivotek enables  you to specify what you want and don’t want to check out.  You could define and name your entrance for example, your storage, and your cash register. The  camera can switch between every position manually or automatically, without losing too much time.  The camera also has patrol options; the camera then rotates automatically between the preset  positions. You could also use the Auto Pan function; the camera will then rotate the full 350 degrees.  Unfortunately it is impossible to use the Patrol of Pan function continuously, the camera makes one  pass after which it will be returned to its starting position.  Motion detection is another great feature you can use, you can set several positions in the image you  want to monitor. For this to work correctly it’s best to have the camera in a fixed position, so you  won’t receive any false warnings. In our tests this worked quite nicely with enough visible light, we  were alerted instantly about an event, and the images where stored.  However, with insufficient light this doesn’t work all that good. Even when the image itself seems  clear enough.  If it’s getting really too dark, the limits of the CMOS sensor are very obvious, there is not really a lot  you can see. When using emergency lights, this usually is enough to use the camera. I was able to get  a very acceptable image quality when I had only one small light on, several meters away. Enough to  watch for intruders or watch objects.  Because of interest I also tested the effects of using a separate IR‐source for lighting. Compared to  other, more expensive cameras it doesn’t have internal IR. 

  The effect was an immediate and drastic improvement; with an IR‐torch (5m) objects were very clear  and could be easily identified. Even details like faces were easily recognizable.  Unfortunately this camera does not have the option to use an IR lens or light, there is also no option  to connect it to. So if you would want to improve the light conditions, you’ll have to use separate IR‐ lights or just a small regular light. You could just point them to a specific fixed object you want to  monitor.  In general the image quality is really excellent, especially for cameras in this price range. Setting it up  is really simple and the included software Works a treat. This camera is very suitable for daily use,  both at home and at work.    Advantages:  ‐Image quality  ‐Stability and overall quality  ‐Software  ‐Regular software and firmware updates    Disadvantages:  ‐Limited view in the dark  ‐ Wi‐Fi encryption support  ‐No extensive manual    Conclusion:  The PT7137 is an excellent camera, lots of possibilities and options that offers real value for your  money. This will get you all the security you could possibly need.  Score: 4.5/5                 

 

Price and distribution  MSRP  Website 

296,31 euro  http://www.vivotek.com

 

Specificaties  Dimensions – L x W x H  Weight  Sensor ‐ Type  Sensor – Max. resolution Sensor ‐ Framerate (fps)  Lens ‐ Aperture  Lens ‐ Shutterspeed  Lens – Lightsensitivity  PT ‐ Pan (degrees)  PT ‐ Tilt (degrees)  Recording ‐ Imageformat Recording ‐ Videoformat  Recording ‐ Streaming  video  Recording ‐ Audio  Security ‐ Usermanagement  Security ‐ IP‐filtering  Motiondetection ‐ FTP  Motiondetection ‐ Email  Motiondetection ‐ HTTP  Networkconnection  Encryption    Power‐over‐Ethernet  Outdoor use   

110 x 110 x 130mm  271g  1/4 inch color CMOS  640 x 480   25/30   F2.0   1/60 tot 1/15000 seconde   1.0Lux / F2.0  350   125   JPEG  MPEG4‐SP  yes   yes   yes  yes   yes   yes   yes   10/100 Mbit, 802.11g wireless  LAN  WEP/WPA  yes (optional)  no  

Manufacturer: Vivotek www.vivotek.com  Distributor (NL): Intronics BV www.intronics.nl     Thanks to Vivotek and distributor Intronics for supplying the PT7137.