I am on my way to Mallapuram/ Mahabalipuram: a sixth century ancient temple site on the Tamil  Nadu coast. Set up in during the 6th century it is believed to have taken centuries to build. Many  of these were carved from a single rock and must have taken outstanding craftsmanship. The  ancient lighthouse in this town flies in the face of the so called discovery of India by the great  Vasco de Gama. It took some time to realise how meaningless this great discovery was, as had  been glorified by my text books. Indians had been for ages had been trading with far off lands  long before the so called discovery. My nephew, now in school does not learn anything different  it seems!    One of the most interesting bits about the place were the confluence of ideas; the architecture  styles seem to come from all over the country. This seems to indicate that the thread of unity is  not just two hundred years old but runs far deeper than mere political or geographical unity.   

        Five Rathas, Five styles, Five Corners of India?                    Varaha’s  Caves 

                      Arjuna’s Penance, the Descent of the Ganges and many Other Names                     A Lion with a Man’s face!             

  Mahishamardini    I hired a great guide who showed me around on his moped and told me a lot about the artifacts  and the people.                               

   After the tour I retired near the lighthouse.  

  But not for long!  As the evening approached, to my vexation all corners were occupied by the  couples. I do not mind couples as such but whenever I pass by them they give such a glaring  look that I am bound to recoil. The poor goats were also shoed away (with possibly more  directness!)     

             

The Goats and the Lovers    I am a goat  While these are the lovers;  I seek grass  While they seek cover.     They sit cozily   In the sun  As one  On a tower,  While I completely shun  All ones  And sit in the shade of the tower.    I see them mangle their arms and feet,  In the late afternoon heat,  Maybe in the night when they leave,  I shall find flowers and trees   Blooming from the bottom of their seat.     But maybe they too shall hide,  For their incessant care  And oh! The glare  And the imaginary protests against the wear and tear  Of their relationship.     Alas! The coy noise ploys  And pushes me down the slippery slope;  By the grace of the lord, my limbs are short  And the grass is tall all over.     The afternoon sky slowly flies us by  And the guard comes to make rounds for the evening,  His words are terse, yet the lovers disperse  For the night which awaits the morning.          A lot of time was spent at the shore. I saw gulls flying by and children frolicking in the beating  waves of the sea. Crabs dotted the sand, stealthily peeking out to seek out their seekers. On the 

other side the lighthouse caught fire and started showing the way to wayward boats while the  sun took a leave of absence. My eyes however were caught by a coconut:   

   

The Coconut by the Sea    Sea, oh Sea!  Emancipate me,  I am empty  And I wish to be free.    I have been rolling all day by the beach,  Waiting to be taken away by thee,  But each wave on me which lands  Cements me further into the sand.    As I sink further in  Separated from my kind and kin,  Down below  Do I just wait,  Or do I rejuvenate  For the freedom yet to arrive?   

  Anantashayanam      Evening arati at the Mahabalipuram Temple:   ​ https://youtu.be/hewQxX0Hr74      My friends from the South often treat us Northies as brutes: loud, boisterous and uncivilised. I  am sure that there is an iota of truth to it but everytime I go to the south I witness something  which I would never see in the north. For instance, on my way from Mamallapuram to Chennai,  the bus driver abruptly stopped the bus in the middle of a four way crossing, caused a traffic jam  and started arguing loudly with a couple of ladies who had just boarded the bus. My stereotype  implicated the driver of having offended the ladies by innuendos of the sexual type. After a long  altercation and subsequent dissolution by the police, the bus began on its journey again and I  asked my co­traveller about what the crime might have been. Apparently the ladies were pissed  with the conductor at having gotten down for a minute to buy a bottle of water! There is no doubt  that the south is significantly quieter, cleaner than places in the north but it has its own  quaintness which is often beyond my comprehension.     

  From Chennai back to Kolkata:    No probably I am wrong. Things have changed. Cleanliness has improved over the years (or  maybe the last year). I see safai karmacharis running in regularly cleaning the premises. Of  course the people have not changed even a little bit and keep on throwing piles of refuse with  the same alacrity as before. If one was to look for the thread of unity running through the  country uncleanliness would certainly supply a string or two; children, elderly, men, women,  Hindus, Muslims, policemen, engineer… The flagship Swatch Bharat programme sadly cannot  survive on a handful of safai karmacharis.    The train is running a few hours late. There seems to be a big mela near Rajamundhry called  Pushkaram and throngs of tourist are making way to take a dip in the holy Godavari. I hear that  there was a stampede near the premises which mowed down 27 people; thy holiness takes a  regular sacrifice of its staunch devotees testing them of their faith. The temple authorities  conspire with thy holiness leaving the queues as disorganised as possible making stampedes  conceivable in the first place. Who is responsible? Is this the value for life or is this  government’s notion of population control? Irrespective, the stampede deterred no one and the  train was full of devotees on their way. Along with them came a horde of policemen posted for  the mela. Hence I lay crouched uncomfortably on my seat with a huge crowd, failing AC and a  train running very late.