Una oportunidad redonda La Consejería promueve el cultivo experimental de arándanos y otros frutos del bosque en La Reserva de la Biosfera El medio natural pone a nuestro alcance multitud de recursos con los que contribuir al desarrollo sostenible de nuestros pueblos. Las plantas aromáticas y medicinales y los frutos del bosque son uno de ellos. La administración medioambiental riojana ha querido conocer el potencial que la Reserva de La Biosfera de los Valles del Leza, Jubera, Cidacos y Alhama tiene para el cultivo y aprovechamiento de este tipo de plantas y, ante las buenas perspectivas, ha puesto en marcha una serie de cultivos piloto de moras, grosellas, frambuesas y, especialmente, de arándanos, la nueva oportunidad “redonda” para la Reserva.

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e suele decir que la comida entra por los ojos, y casi nadie lo pone en duda. De hecho hay alimentos que, sin necesidad de mucha elaboración ni presentaciones ostentosas, resultan apetecibles. Esto es lo que ocurre con los frutos del bosque. ¿Quién puede resistirse ante la sugerente imagen de una frambuesa madura o, ahora que hace calor, ante un helado teñido por el jugo de arándanos o grosellas?. Lo que no todo

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el mundo sabe es que, además de unas frutas deliciosas y un ingrediente ideal para preparar los platos más atractivos, los frutos silvestres son un alimento con muchísimas propiedades medicinales y... una estupenda fuente de negocio. Por esta razón, la administración medioambiental riojana ha decidido impulsar el cultivo de los llamados “pequeños frutos” en el lugar idóneo para poner en marcha experiencias

novedosas de desarrollo económico sostenible: la Reserva de la Biosfera de los Valles del Leza, Jubera, Cidacos y Alhama. El descubrimiento de las enormes posibilidades que el cultivo de estos frutos, especialmente del arándano, puede tener para muchas localidades riojanas ha sido, en parte, inesperado. El pasado año 2010, la Dirección General de Calidad Ambiental decidió poner en marcha un estudio de

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En la Reserva de la Biosfera están presentes de modo natural 127 especies de plantas aromáticas y medicinales.

investigación e innovación en materia de plantas aromáticas y medicinales en la Reserva de La Biosfera, en el marco de un convenio de colaboración con la Administración del Estado. El objetivo del estudio era recolectar, inventariar y analizar las plantas aromáticas y medicinales presentes en la Reserva de La Biosfera para, a partir de ahí, estudiar su potencial comercial y su viabilidad económica. Especies como el tomillo, el romero, el espliego o la gayuba se han recolectado históricamente por los habitantes de la Reserva y por los visitantes, bien para utilizarlos como remedios caseros para diversas afecciones, para condimentar y aromatizar multitud de recetas de cocina, o para elaborar productos cosméticos. Con este trabajo se ha querido conocer con exactitud cuáles son las plantas aromáticas, medicinales y los frutos del bosque que crecen en la Reserva, dónde salen, qué principios activos o propiedades poseen y, sobre todo, qué especies son las que tienen una mayor demanda en el mercado, bien de la propia planta o de productos elaborados a partir de ella. Y ha sido a raíz de este estudio de viabilidad económica como

se ha dado con una especie cuyo cultivo es totalmente desconocido en La Rioja pero que ofrece una rentabilidad que multiplica con creces la de todas las demás: los arándanos.

Un cultivo en auge La tendencia al consumo de arándanos y otras bayas como frambuesas, zarzamoras y grosellas, lo que se denominan pequeños frutos, es creciente en EEUU, Canadá y algunos países europeos, por el auge progresivo del concepto de alimentación sana y natural, y también porque a este tipo de frutas se les vincula con su origen silvestre. Son frutos muy llamativos y de excelente sabor, con altos contenidos vitamínicos y bajos en calorías. En fresco se pueden consumir solos, con yogurt, en zumo, con cereales, con nata... También se transforman en mermeladas, jaleas, repostería... Canadá y EEUU son los responsables de casi el 90% de la producción mundial de arándano. Otros países que se han sumado al negocio del arándano son Chile, Alemania, Argentina, Polonia, Australia, Nueva Zelanda, y también España. Aquí, la práctica totalidad de la producción se concentra en Huelva y Asturias.

Precisamente, los excelentes rendimientos que el cultivo está dando en nuestro país y el intercambio de opiniones y experiencias con productores que actualmente viven de él ha animado al Gobierno de La Rioja a tratar de poner en valor este potencial natural de la Reserva de la Biosfera y convertir el arándano en una nueva oportunidad de negocio y de desarrollo para sus habitantes.

El arándano es un cultivo muy rentable: entra rápido en producción y da cosechas muy elevadas a precios altos Así, además de continuar con el estudio y análisis de las plantas medicinales y aromáticas de la Reserva de la Biosfera, concretamente de 15 especies que se han seleccionado, la Dirección General de Calidad Ambiental ha puesto en marcha esta primavera un proyecto de plantación de parcelas experimentales de diversas variedades de arándano comercial y otros frutos del bosque como frambuesas, grosellas y moras en una serie de fincas ubicadas en distintos municipios de la Reserva riojana.

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Una oportunidad redonda especialmente si el fruto se va a destinar a su consumo en fresco, ya que es precisamente en la piel donde los arándanos tienen la mayor parte de sus propiedades. No hay que olvidar que es el fruto con más antioxidantes que existe, por lo que la recogida debe hacerse de manera minuciosa, manual, y con unas condiciones de higiene extremas. Esto tiene la ventaja añadida de que en la época de recogida el cultivo del arándano es una fuente de empleo.

De momento, se van a plantar cuatro parcelas experimentales en Zarzosa, Soto y Cabezón de Cameros

La primera plantación experimental de arándanos se realizó el pasado mes de mayo en Zarzosa.

La iniciativa tiene todos los ingredientes para ser un éxito. Por un lado, el cultivo del arándano permitirá aprovechar terrenos infrautilizados e improductivos; de hecho, necesita suelos ácidos, que normalmente son poco aptos para otros cultivos. Junto a esto, su cultivo es muy rentable ya que entran rápidamente en producción y se obtienen cosechas muy elevadas que alcanzan precios altos en el mercado. El arándano, por ejemplo, puede empezar a comercializarse desde el tercer año, y en el séptimo año es cuando alcanza su máximo de producción. La grosella, la frambuesa y la mora, por su parte, producen desde el primer año. En cuanto a los rendimientos, entre el año tercero y cuarto es fácil llegar a los 500 kilos de arándano por hectárea, cifra que se eleva hasta los 13.000 kilogramos entre el noveno y el trigésimo año de plantación. En principio, la idea es que el arándano que salga de la Reserva se comercialice para su consumo en fresco, que es como se consigue mayor rentabilidad. Actualmente, un kilo de arándanos roza los siete euros en los meses de julio y agosto, que es cuando más producción hay, y en los momentos en los que la oferta del mercado es menor, como el mes de octubre, puede llegar hasta los

quince euros. Esa es otra de las cosas en las que se va a intentar trabajar, procurar sacar adelante alguna variedad que ocupe esos vacíos de producción que existen. Se trata de un cultivo prácticamente ecológico, que no precisa casi de labores de mantenimiento, salvo las podas y el riego. Apenas tiene plagas y enfermedades. Lo más delicado y “costoso” es, sin duda, la recogida,

Plantaciones piloto En este contexto, la administración regional hizo una propuesta tentadora: la Consejería se encarga de poner todo el sistema en marcha así como de vallar las fincas, realizar las labores agrícolas, plantar e instalar el riego. Por su parte, las personas que se han animado a adentrarse en este negocio se comprometen a mantener la plantación al menos durante siete años, hasta que la planta alcanza su máxima producción.

En la Reserva se van a plantar 10 variedades de arándano, 3 de frambuesa, 1 de mora y otra de grosella.

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Una oportunidad redonda El pasado 9 de febrero Calidad Ambiental celebró una jornada técnica sobre el cultivo del arándano comercial como alternativa de desarrollo rural sostenible en la que participaron ponentes de Asturias, donde llevan más de dos décadas cultivando arándanos. La jornada fue un éxito de convocatoria y se superó el centenar de asistentes, reflejo del interés que esta iniciativa está despertando en el medio rural. Las plantaciones piloto se están desarrollando en parcelas de propiedad municipal. En concreto, de entre todos los terrenos municipales que se ofrecieron se han seleccionado cuatro parcelas que reúnen las mejores condiciones. En ellas se van a plantar 10 variedades diferentes de arándano, 3 de frambuesa, una de mora y otra de grosella roja. El pasado mes de mayo se realizó ya la primera plantación experimental en Zarzosa, y en septiembre se procederá a plantar otra finca en Zarzosa, una en Soto en Cameros y otra en Cabezón de Cameros. En este último municipio se va a probar a hacer la plantación en invernadero, con las dos variedades de arándano que necesitan menos horas de frío. La idea es que los resultados de estas plantaciones sirvan también para que en un futuro se vayan sumando particulares a este cultivo ya que, en la actualidad hay demanda suficiente en el mercado y la venta del producto está asegurada. La Consejería se ofrece a proporcionar a los interesados toda la información y el asesoramiento necesario para iniciarse en el cultivo de los pequeños frutos. A grandes rasgos, se calcula que el coste de poner en marcha una plantación de este tipo ronda los 25.000 euros por hectárea el primer año, entre comprar la planta, preparar el sistema de riego y también hacer los grandes caballones que este cultivo necesita, ya que no soporta el encharcamiento. Después, el mantenimiento apenas genera gastos. Además, los interesados pueden solicitar una subvención que se concede desde Agricultura para un contrato de campos demostrativos.

15 plantas a estudio El estudio ha puesto de manifiesto que en la Reserva de la Biosfera están presentes de modo natural nada menos que 127 especies de plantas aromáticas y medicinales. Entre todas ellas se han seleccionado 15 especies, atendiendo a su presencia en el territorio de la Reserva de la Biosfera y también a su demanda en el mercado, bien de la propia planta sin tratar o de productos elaborados a partir de ellas. De cada especie seleccionada se han recogido muestras en diferentes épocas del año, para tratar de determinar su contenido máximo en aceites esenciales así como en antioxidantes, y se está realizando un exhaustivo análisis químico de sus componentes para determinar su potencial productivo y comercial.

Lo cierto es que la lista de aplicaciones que tienen muchas de las plantas que vemos habitualmente en nuestros montes es enorme. En el campo de la medicina, por ejemplo, tanto la propia industria farmacéutica como la herboristería, la fitoterapia, la aromaterapia, la homeopatía y la dermofarmacia se nutren de ellas. Muchas de estas plantas se usan también como condimentos alimenticios o infusiones, o en la elaboración de aditivos, bebidas alcohólicas, por ejemplo. Detergentes, ambientadores, productos de higiene personal y los más selectos perfumes se elaboran también a partir de plantas, con las que las industrias perfumeras realizan sus composiciones, que son mezclas de aceites esenciales y productos de síntesis.

APLICACIONES PRINCIPALES

ESPECIE GAYUBA (Arctostaphylos uva-ursi)

Infecciones orina

CALÉNDULA (Calendula officinalis)

Calmante piel

COLA DE CABALLO (Equisetum arvense)

Diurético

HINOJO (Foeniculum vulgare)

Gases

HIERBA DE SAN JUAN (Hipericum perforatum)

Estados depresivos

ESPLIEGO, LAVANDA (Lavandula latifolia)

Calmante

MELISA (Melissa officinalis)

Relajante. Nervios estomacales Tensión

ROMERO (Rosmarinus officinalis) SALVIA (Salvia officinalis)

Menopausia

MANZANILLA AMARGA (Santholina chamaecyparissus) CARDO MARIANO (Silybum marianum) VARA DE ORO (Solidago virgaurea) DIENTE DE LEÓN (Taraxacum officinale) TOMILLO (Thymus vulgaris) ARÁNDANO (Vaccinium myrtillus)

Digestivo Depurativo Diurético Depurativo Catarros Infección orina. Vista

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Pequeños frutos, grandes propiedades

Arándano El poder curativo de los arándanos ha sido ampliamente reconocido desde la antigüedad, por lo que ha formado parte de la medicina tradicional de muchos pueblos a lo largo de la historia. Al arándano se le atribuyen numerosas propiedades medicinales, entre ellas, antidiarreicas, hipoglucémicas, antibacterianas, antiinflamatorias, antioxidantes y astringentes: • Enfermedades de las vías urinarias: uno de los principales beneficios de los arándanos es su capacidad para luchar contra problemas renales. De hecho, son un gran aliado en la prevención y tratamiento de cistitis, cálculos renales, infecciones de riñón, etc. • Trastornos del aparato digestivo: alivia malas digestiones, gases, grastroenteritis, inflamaciones intestinales e inhibe los vómitos. • Tratamiento de heridas y úlceras: Los preparados de esta planta, utilizados externamente, poseen propiedades antiinflamatorias y vulnerarias muy eficaces para el tratamiento de enfermedades de la piel como úlceras de la boca, eccemas o acné. • Problemas del sistema circulatorio: favorece la circulación sanguínea por lo que resulta eficaz en alteraciones como la arterioesclerosis, varices, hemorroides y flebitis. • Afecciones oculares: el arándano ha demostrado ser una de las causas de la excelente vista atribuida a las tribus indígenas americanas, que lo tenían como alimento básico en su dieta. Así, produce mejoras en caso de ceguera nocturna, glaucoma, desprendimiento de retina, astigmatismo o cataratas. • Además, previene la diabetes incipiente y promueve la pérdida de peso, entre otras propiedades. Junto a sus múltiples propiedades medicinales, el arándano es un fruto con un gran valor nutritivo, rico

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en fibra y libre de grasas y sodio. Tienen pocas calorías (unas 30 cada 100 gramos), y además cuentan con un alto contenido de provitamina A, vitaminas C y E y magnesio. Los arándanos pertenecen al género Vaccinium, de la familia de las Ericáceas, y constituyen un grupo de especies ampliamente distribuidas por el Hemisferio Norte. Se trata de una de las especies de más reciente domesticación, comenzada a finales del siglo XIX en Norteamérica a partir de formas silvestres. Las variedades que se cultivan son arbustos erectos, de altura variable (0,3 a 7 m), hojas alternas caducas o perennes y gran longevidad, ya que en muchos casos pueden superar los 50 años. Los arándanos necesitan estar sometidos a bajas temperaturas durante un período de tiempo variable para romper su época de reposo. Este requisito anual de horas- frío por debajo de 7ºC viene determinado genéticamente y es una de las características que separa los distintos grupos agronómicos. Las diferentes variedades se clasifican según su época de fructificación. En este proyecto se utilizarán las siguientes: • Highbush del Norte (más de 800 horas-frío): - Tempranas (junio-julio): Duke. - Medias (julio-agosto): Chandler, Legacy, Liberty, Bluecrop. - Tardías (septiembre): Elliott, Aurora, Brigitta. • Rabbiteye (400-600 horas-frío): - Muy tardías (septiembre-octubre): Ochlockonee, Powderblue. El cultivo de las variedades Rabbiteye en La Rioja precisa de un invernadero, dada la climatología de la zona.

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Frambuesa El frambueso pertenece al género Rubus, de la familia de las Rosáceas. Es originario del Norte de Asia y Europa Oriental y fue domesticado por los romanos. Se trata de arbustos perennes que alcanzan de 2 a 3 m de altura. El fruto es un agregado de diversas drupas (polidrupa) llamado frambuesa, de color rojo no brillante y velloso que madura en verano y/u otoño. El frambueso es una planta oportunista. Posee una gran capacidad de colonizar los espacios vacíos que quedan después de un fuego o una tala masiva. Es una especie muy fácil de cultivar. Posee una gran capacidad de reproducción y una gran resistencia ante las enfermedades y las condiciones ambientales adversas, como las bajas temperaturas invernales y los fuertes calores estivales.

Mora Al igual que el frambueso, la zarzamora pertenece al género Rubus, de la familia de las Rosáceas. Es originaria de las zonas altas y tropicales de América, así como de Persia, según la especie. Fue domesticada a finales del siglo XIX, eliminando las espinas en las variedades cultivadas. Es una planta de vegetación perenne, de porte arbustivo semierecto, conformada por varios tallos que pueden crecer hasta 3 m. El fruto es una baya formada por pequeñas drupas de color negro brillante y velloso adheridas a un receptáculo. Como ocurre con la frambuesa, es un fruto especialmente interesante para explotaciones de pequeña inversión, por su elevada productividad y su precoz entrada en producción. En este proyecto de experimentación se está trabajando únicamente con la variedad Navaho, que madura entre julio y agosto.

En este proyecto piloto se utilizan variedades remontantes, es decir, que fructifican en otoño del mismo año de su formación y también en el verano siguiente. En concreto, en la Reserva riojana se han plantado las variedades de frambuesa Himbo-Top, Polka y Sugana, que maduran de julio a septiembre.

Grosella El grosellero es una planta de la familia de las Grossulariáceas, perteneciente al género Ribes. Es originaria de Europa central y septentrional, así como de Asia septentrional. Crece en forma de arbustos de hoja caduca y puede alcanzar una altura de hasta 2 m. Su fruto son las grosellas, bayas del tamaño de un guisante, que surgen en racimos. Existen distintas especies de groselleros con grandes diferencias en sus frutos, como la grosella roja, la negra o la espinosa, entre otras. La pulpa de las grosellas es carnosa y jugosa, de sabor ácido y algo insípido, por lo general. Está llena de semillas diminutas que no estorban a la hora de consumir el fruto. Los frutos del grosellero están muy solicitados por la industria transformadora, que depende de las importaciones para su abastecimiento. En la Reserva de la Biosfera se van a plantar únicamente grosellas de una variedad roja temprana denominada Junifer, cuyo fruto es de sabor dulce y madura entre junio y julio.

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