The New World. Civilizations in Mesoamerica and South America

The New World Civilizations in Mesoamerica and  South America The New World  • • • • Significance as a term? Populating the New World? Theories… In...
Author: Marybeth Payne
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The New World Civilizations in Mesoamerica and  South America

The New World  • • • •

Significance as a term? Populating the New World? Theories… Independent development

Early Civilizations in Central America • The first civilization in the region appeared in  the 1st Millennium BCE—the Olmec.

The Olmec • Famous site at La Venta. • Pyramid and Giant  Heads.

Pyramid of La Venta • Representative of a  flourishing Olmec civilization that saw them:  • Develop widespread  trading networks in the  region. • Development of  agriculture • Development of  hieroglyphics

Olmec Civilization • • • •

Skilled artisans were prized and valued The “Ball Game” and sacrifice Fell into decline about the fourth century BCE Theories?

Teotihuacan: America’s First  Metropolis • Capital of a kingdom thirty miles from Mexico  City. • Dominated by the Pyramid of the Sun • Evidence of expansive trade…in Cacao, rubber,  feathers, and foodstuff.  As well as alcohol from  the agave plant. • Obsidian was valued and prized more than gold. • There were 35,000 square foot homes housing  hundreds

Decline? • Shrouded in mystery  • Agriculture greatness—declined due to  drought • Principalities emerged and disrupted  centralized structure • “Mini‐Warring States”

The Chinampa

The Maya

Origins Trace their origin to the Olmec Modern day Mexico *(Yucatan) and Guatemala Milpa Farming More rural than Urban Golden age Maya saw cities such as Tikal approach 100,000 residents. Governed 3,000,000 total.

Mayan Culture

Men and  women?

Religion  based on a  supreme god  named  “Itzamna”

Practice of  human  sacrifice

Ball court

Mayan Governance Impressive power in the hands  of divinely inspired monarchs. Built magnificent structures to  honor their glory.

Mayan Astronomy and Astrology Interested in the passage of time. Codex have been found chronicling planetary time and movement. Much of their history lost? 2012

Mayan Hiroglyphs

Palenque

Mayan Collapse? Jared Diamond’s  interpretation?

Culture  surviving?

Bishop Diego de  Landa

Temple of the Inscriptions 

Collapse Their population increased dramatically, peaking in the eighth century  C.E., but this resulted in the over‐cutting of forests; meanwhile their  fragile soils were becoming depleted. 

A series of droughts turned problem to crisis. Yet kings and nobles, rather  than comprehending and responding to the crisis, evidently remained  fixated on the short‐term priorities of enriching themselves, building  monuments, waging wars, and extracting sufficient food from the  peasants to support their ostentatious lifestyles. 

The population of Mayan cities quickly began a decline that would  continue for several centuries, culminating in levels 90 percent lower  than at the civilization's height in 700.

The First Civilizations in South America • Has been inhabited by  human beings for at  least 20,000 years. • Human settlements in  larger communities  dates back to 9500 BCE. • Irrigate farming as old  as 2500 BCE

Civilizations of the Andes • Marine environment fostered fishing. • Most well known was the Inca • Cultures that laid there foundations are  captivating. – Norte Chico – Chavin – Moche

Norte Chico • Arose as a ceremonial  center in what was a  region wide religious  movement. • Beliefs based on the  geography of the  region.

Chavin Cult • Master gold smiths • Built massive temple  complexes. • Religious and  ceremonial centers. • San Pedro Cactucs

Moche Civilization 100‐800 CE • Agrarian‐irrigation • Ruled by warrior priests • Human sacrifice a  component of their  culture. • Gifted metal and stone  workers • Farmed via irrigation  canals.   • Spectacular culture

Nazca • Advanced and  mysterious culture. • Performed brain  surgeries? • Skull elongation • Nazca Lines

The Aztecs • Less sophisticated than their predecessors. • More warlike (Spartan type war culture) • A city state amongst others, they emerged  dominant (Zhou)

Aztec politics • Power of the monarch had both spiritual and  secular responsibilities. • Claimed descent from god • Intermediary between the material and divine  world. • Advised by a council of lords • Headed by a prime minister and a bureaucracy  staffed by hereditary! • Had schools for bureaucracy, competitive • Collected tribute over subject states

Aztec Rigid Social Order • • • •

Emperor Politicians Religious leaders Commoners – Calpullis—groups of commoners grouped in 1000,  governed by a chief.  – Maintained schools, temples, and lands – Divided again into families

• Indentured workers • Slaves – Aztec slavery

Aztec Gender Relations • Enjoyed more legal rights than any other  Ancient civilization. • Could own property • Enter into contracts • Insist on monongamous marriage

Aztec Religion • Huitzilopochtli • Supreme God of the  Aztecs • Bloodletting • Humans could aspire to  a heavenly salvation  after purgatory. • Based on proper  behavior and a final  judgement

End of times and sacrifice • Inevitable but can be  forestalled by human  sacrifice. • Ripping out heart • Honor to be chosen • Diego Duran Document

• Even jade is shattered  …even gold is  crushed…even quetzal  plumes are torn…one  does not live forever on  this earth…we endure  only for an instant.                 

Aztec demise: Hernan Cortes • PS excerpt…

The Inca • Arrived very late to the  scene.   Becoming  prominent during the  1440’s. • Gradually extended  dominion to include  nearly all of South  America south of  Equador and West of  the Amazon.

“The World of the Four Quarters” • Words of Pachakuti. • Described his empire. • Each consisted of  10,000 persons • Excessive residents  transported • Social order‐rigidly  defined.

Public Works • Thousands of miles of  roads.  • Machu Picchu • Suspension bridges • Travel could move as  rapidly as 140 miles per  day. • Irrigation a necessity

Machu Picchu

Incan culture • Built on war • An army of 200,000 • Moved quickly along  highway system. • Quipi system, takes  place of writing. • Vast tradition of  comedic and drama  theatre

Incan Demise • Document from Guns,  Germs, and Steel.