Research Lesson Plan:   

The “Maine” Mystery in American History    Author: Fran O’Malley, University of Delaware’s Professional Development Center for  Educators.  Targeted Grade Level: 9‐12 (with modifications for developmental ability)  Standard Addressed: History Standard 3 Interpretation]   

Essential Question: Why might there be different accounts or  interpretations of the same event?  Formative Assessment Prompts:      Instructional Chunk #1:   What questions should researchers ask of sources?    Instructional Chunk #2:  Is any conclusion about what happened acceptable? Explain.       Instructional Chunk #3:   Why might there be different accounts or interpretations about the past? 

Standard(s) Addressed:     History 3 [Interpretation] Grades 9‐12: Students will compare competing historical narratives, by  contrasting different historians' choice of questions, use and choice of sources, perspectives, beliefs,  and points of view, in order to demonstrate how these factors contribute to different interpretations. 

Problematic Prior Knowledge Addressed (e.g. problematic prior knowledge  refers to prior knowledge, preconceptions, misconceptions, and misinformation about history in  general and American history in particular that are at variance with currently accepted  understandings within the history profession or a preponderance of evidence in cases of  misinformation, and that slow down or prevent learners from modifying or exchanging the PPL for the  accepted understandings.)    Once a source is judged not to be good for one investigation, it loses its value.   Some sources are unbiased.    Weighing the evidence is a process of counting the number of sources for one conclusion  versus another.    Any interpretation of the past is acceptable.   History is just a bunch of facts.   

1

Activating Strategies:   

Key Vocabulary to preview   

    Strategy 1: Cheating Scandal Sources – students evaluate  sources in the context of alleged cheating on a test.       Strategy 2:  Cheating Scandal Evidence – students weigh  evidence in preparation for drawing conclusions  about allegations of cheating.     

    

Evidence  Point of view  Perspective  Sources  Account   

Teaching Strategies:       

Case studies  Think‐Pair‐Share  Evidence Construction 

Graphic Organizer(s) Used:    

Acrostic Summarizer. 

Materials Needed:     

Copies of Resources #1‐7 (below).  Scissors for small group work.  Aluminum foil (optional).   

 

Instructional Plan (procedures):    

Instructional Chunk #1: What questions should researchers ask about sources?            I.

Procedures 

1. Present (project) the following visual to the students (large copy available as Visual 1):         The Scandal   

 

 

     A social studies teacher has strong suspicions that a student named 

Bob cheated on a test. The social studies teacher plans to investigate the  2

alleged act of cheating by questioning some of the other students in the  class. The social studies teacher has asked the science teacher on his  middle school team to help out with the investigation.   

  2. Tell the students that the teachers have identified a list of 4 sources or “witnesses” who he thinks  might prove valuable as he investigates the alleged act of cheating. Present (Visual 2) the following list  to the students and read each source description – one at a time ‐ to the students. 

     

Witnesses   Erin: sits in front of the room. Likes Bob very much.  Katie: sits next to Bob in the back of the room.  Sean: sits next to Bob in the back; dislikes Bob greatly.  Ryan: sits in the middle of the room.   

  3. Mapping Activity: ask students to take out a blank piece of paper and map the scene of the “Classroom  Cheating Scandal” (i.e. where Bob, Erin, Katie, Sean, and Ryan would have been sitting).    4. Think‐Pair‐Share: Ask students to work with their partner to analyze the quality of the witnesses or  sources. Which ones appear most credible? Which ones appear least credible? Ask the students to  create a list of “good” and “bad” sources for the teachers. Tell them that they must be able to explain  why they considered each source “good” or “bad.” Allow a few minutes for the pair to complete the  tasks then, starting with “Erin,” ask volunteers to explain their analyses and conclusions about each  witness (a.k.a. source).  

  5. Whole Group Discussion: Ask the students the following questions:  A. What would the social studies teacher conclude if he used Sean as his only source of  information? [Probable response: Bob cheated]  B. What would the science teacher conclude if he used Erin as his only source of information?  [Probable response: Bob did not cheat]  C. Why might two different teachers arrive at two different conclusions about the same event?  [Response: they relied on different sources]  D. Can you think of other situations in which two people might [or did] arrive at different  conclusions because of a reliance on different sources?    6. Mini‐Lecture: Making Transfer Explicit. Explain to students that transfer is one of the important aims of  education. Transfer refers to the ability to use what one learns in one situation and apply it or solve  problems in a new but similar situation.  For example, a student who learns to drive a car uses that  understanding to drive a truck. Note that a student who can analyze the quality of sources in a  hypothetical situation like that presented in “The Cheating Scandal” can provide solid evidence of  learning or understanding by transferring that skill successfully to similar investigations or tasks. Ask  students if they can think of other examples of transfers. 

  7. Formulate Analytic Questions: Distribute copies of Resource #1: Questions to Ask of Sources. Ask  students to reflect on their thinking as they analyzed potential witnesses for the cheating scandal.  Tell  them to work with their partners and use Handout 1 to create a list of questions that they might ask  about any witness or source when faced with the task of deciding which source might be best or most  credible. [Do not share all of these with the students but reasonable questions might include:] 

3

a. b. c. d. e. f.  

Was the witness there when the event occurred?  Is it likely that the witness was attentive to the event?  Was the witness in a position to observe the event?  Did the witness have any potential biases? If so, what were they?  Which witness appears to have had the least bias…the most bias? Why?  Were the witness’s recollections consistent with the recollections of others? 

Ask each group to share one question and continue moving from group to group until you have  exhausted all of the questions [or have groups share their best question]. Ask the students to record  any questions that do not appear on their list.  Then, ask the students to work with their partners to eliminate or rephrase any question that  could not be used to evaluate any source. In other words, you want them to develop questions that  generalize or apply to a wide range of sources [i.e. are transferable], not just the “Cheating Scandal”  task.  After a few minutes, ask volunteers to share questions that they either eliminated or rephrased.  

  II.

Debrief: ask the students…    

III.

Why is it important to ask questions of (or interrogate) sources?  Which questions do you think are most important to ask?  Can a source that is not useful for one investigation be useful for a different one? Explain  and/or give an example.  

Check for Understanding/Summarizing Activity: 3‐2‐1    3 ‐ List 3 questions you should ask of all sources.  2‐ List 2 reasons why these questions should be asked.  1 – List 1 thing that might happen if you did not question sources.  

 

Instructional Chunk #2: What conclusion does the evidence point to in the cheating  scandal mystery?    Suggest to students that the previous activity got them to think about bias and the reliability of  sources. Another important practice of historians involves weighing evidence. For the most part, all  we have are people’s opinions about whether Bob cheated. Our goal now is to move from opinions  which may or may not be supported by evidence, to evidence based conclusions or interpretations.     Place students in small groups, give each group a pair of scissors, and distribute copies of …    

Resource # 2: Classroom Cheating Mystery Evidence.   Resource # 3: Bob’s Test Results.  Resource # 4: Katie’s Test Results. 

Have students cut out the conclusion “headers” at the bottom of the page and place them side by  side on the top of their desks or tables. Then, ask them to cut out the evidence strips, discuss which  conclusion it supports, and place the strip under that conclusion. Once they assign each piece of  evidence to a conclusion header, they are to discuss which conclusion is supported by the  preponderance of evidence.     4

Check for Understanding/Summarizing Activity: Have students share their conclusions and the  evidence that informed them.    Debrief: Ask the students…   Do we “know” for certain whether Bob cheated?   What does this activity suggest about what it means to “know” in history when what people  are studying what happened in the past?   Is any conclusion about what happened OK?  Explain.    

Instructional Chunk #3: What conclusion does the evidence point to in the USS Maine  mystery?    Present the following information to the students:        In 1898 Cuba was still a colony of Spain but its people were trying to break away from Spain just as  our original 13 colonies broke away from England in 1776. Americans started hearing reports that  Cubans were suffering because the Spanish were rounding up civilians and throwing them in detention  camps. Over time, Americans began supporting the Cubans in their struggle for independence.     In January of 1898, the United States sent the battleship USS Maine to Havana Harbor in Cuba. Some  think that the United States sent the USS Maine to protect Americans and their businesses in Cuba.  Others think that the United States sent the ship as a way of telling Spain that the United States did  not approve of their policies in Cuba and to warn Spain that the United States might use its military to  support the Cubans.         Tell the students that, to this day, the cause of the explosion on the USS Maine remains a mystery.  Regardless, it served as the event that triggered the United States into what an American Secretary of  State described as a “splendid little war” with Spain.    Have students brainstorm possible causes of the explosion. Suggest the following if they do not:   • intentional external explosion.  • unintentional external explosion.  • intentional internal explosion.  • unintentional internal explosion.    Distribute sheets of aluminum foil to students. Ask them to imagine that the foil is the frame of the  USS Maine and to manipulate the foil as they consider the two questions below:   

What would the ship’s frame look like if there was an internal explosion? Why?  What would the ship’s frame look like if there was an external explosion? Why? 

Invite volunteers to share & demonstrate their responses.    Field Testing Note: most field testers did this as a whole group activity with the teacher manipulating  foil as the class explored possible impacts of internal versus external explosions. The manner in which  5

this procedure was done impacted levels of direct engagement but did not seem to affect  understandings that students derived from the activity.    Exploring Prior Conceptions through Think‐Pair‐Share: Engage students in a discussion around the  following questions. Given the background information provided above, is there any reason why…   Cubans might want to blow up the Maine? (e.g. to create an incident that created perceptions  of Spanish aggression and cause Americans to wage war against Spain)   Spaniards might want to blow up the Maine? (e.g. anger toward U.S. interference in Spanish  affairs)   Americans might want to blow up the Maine? (highly unlikely that they would find benefit in  doing this. Conspiracy theorists might suggest that the US wanted to create an incident that  would lead to a declaration of war against Spain and allow the U.S. to seize Cuba)  Follow‐Up: which of the reasons explored above seem more or less reasonable?    Emphasize the importance of examining evidence as researchers try to unravel the mysteries of the  past including what caused the explosion on the Maine. Place students in small groups. Distribute  copies of Resource # 5: Maine Mystery Evidence Blocks. Review the directions at the top of Resource  #5. Students will assign evidence to different theories in preparation for drawing conclusions about  what caused the explosion on the USS Maine. Field Testing Note: field testers noted that a number of  students classified as special education students struggled with the language found in some of the  evidence blocks. When this happened, teachers read and explained the texts aloud. Another  alternative might be to do this as a whole class activity.    Check for Understanding/Summarizing Activity: Presentations: Have each group present their  conclusion and the evidence that they used to support it. Be sure to highlight differences in  interpretations and link them to ideas presented in Delaware history standard 3. For example,  historians arrive at different conclusions because of the evidence they present or the ways that they  use and choose sources differently.   

Instructional Chunk #4: At what conclusion have other investigators arrived regarding  the causes of the explosion on the USS Maine?    Procedures    Think‐Pair‐Share: have students work with an elbow partner. Distribute copies of Resource #6:  Continuity v Change over Time. Ask them to read the conclusions of different groups that have  investigated the explosion on the USS Maine over time and answer the three questions that follow.      Have the conclusions about the causes of the explosion on the USS Maine remained the same  or changed over time? Explain.      Why might there be different explanations of the same event in history?     6



How might one’s use and choice of sources affect his or her conclusions?   

Alternate Strategy ‐ Jigsaw: Place students in groups of 5 and give each student a different text box on  Resource #6. Have them read, paraphrase, and share the conclusions of their investigative body (e.g.  Sampson Board of Inquiry) with the others in their group.    Discussion: pose the follow questions to the whole class:   Does it matter when a conclusion is reached e.g. 1898 versus 1998? Explain.    Are conclusions reached more recently better that those reached earlier? Explain.   Do any of the conclusions reached by the 5 investigative bodies seem more persuasive to you?  Why?   Have any of the investigative conclusions presented on Resource #6 caused you to change  your conclusion about the causes of the explosion on the USS Maine? Explain.      Summarizing Strategy:       Acrostic Summarizer: Have the students complete Resource #7: Acrostic Summarize using the word  “Maine.” Limit them to statements flowing from the essential questions and content in the lesson.      

   

 

7

Resource #1  Questions to Ask of Sources 

  Directions: work with a partner to generate a list of questions that you might use during an  investigation to evaluate sources.    Example   Why was this document written (or why is this person testifying)?    List your questions in the spaces below:     _______________________________________________________________  

_______________________________________________________________ 



_______________________________________________________________ 



_______________________________________________________________ 



_______________________________________________________________ 



_______________________________________________________________ 



_______________________________________________________________ 



_______________________________________________________________ 



_______________________________________________________________ 



_______________________________________________________________ 



_______________________________________________________________ 



_______________________________________________________________ 

Authors: ______________________________    ________________________________ 

 

 

8

  Resource #2   Classroom Cheating Mystery Evidence      Directions:   1. Cut out the headers that appear below then place them in 3 different sections of your desk or table.   2. Then, cut out the evidence strips below the headers.  3. Read each piece of evidence to those in your group then place the evidence strip under the Theory (or  header) that it best supports.  4. Discuss all of the evidence with those in your group then reach agreement on which conclusion the  evidence best supports i.e. Bob cheated; Bob did not cheat; or there is not enough evidence to decide.  

  Headers 

 Bob Cheated (Evidence).   Bob Did Not Cheat (Evidence).   Unclear evidence.    Evidence Strips  A. student graded test sheets (handouts).  B. the “witnesses” (Erin, Katie, Molly, Sean, Ryan).  1. Katie thinks Bob cheated.  2. Sean said Bob cheated.  3. Erin does not think Bob cheated.  4. Ryan isn’t sure if Bob cheated.   C. Bob’s average test grade for the marking period is a 72.  9

D. Molly sits in the desk right in front of Bob.  E. desks are arranged tightly in rows.  F. Bob and Molly just started dating.  G. Bob and Molly say that they study together.  H. class average on the test was an 81.  I. teacher curves tests based on highest score.  J. Bob and Molly both got the highest grades in the class.  K. Bob’s teacher observed that Bob was acting peculiar during most of the test and  saw him looking in Molly’s direction on several occasions.   L. Bob needed an A to pass for the marking period.  M. Bob and Molly turned their paper in at the same time.  N. Bob is known to have cheated only 1 time since being in school.     

 

10

 

Resource # 3: Bob’s Test Results  

 

 

  11

Resource # 4: Katie’s Test Results 

Katie

 

 

 

12

 

Resource # 5  Maine Mystery Evidence Blocks    Directions:   1. Cut out the headers that appear below then place them in 3 different sections of your desk or  table.   2. Then, cut out the evidence blocks below the headers.  3. Read each piece of evidence to those in your group then place the evidence block under the  Theory (or header) that it best supports.  4. Discuss all of the evidence with those in your group then reach agreement on which theory the  evidence best supports.  

    Header 1   

Mine Theory  A mine in the water caused the explosion on the USS Maine.          Header 2   

Coal Fire Theory  A fire inside the ship caused the explosion on the USS Maine.          Header 3   

Alternative Theory  _________________________ caused the explosion on the  Maine.                    13

      1. Divers spotted a large  hole on the floor of  Havana harbor. 

 

    4. No one reported seeing  any dead fish in the  harbor and these would  have been seen if there  had been an external  blast. 

    2. The inward bending of the  plates can be caused by  water displacement  occurring at the same  time the front of the ship  was breaking away from  the rear.            5. The only reason that two  explosions would have  been heard is if something  besides the magazine had  exploded, such as a mine. 

    3. The divers who examined  the bottom plates of the  Maine reported that they  were all bent inward. 

 

6. A number of witnesses  stated that they heard  two distinct explosions  several seconds apart. If  anything else besides a  mine had triggered the  magazine explosion, then  witnesses would have    only heard one blast,    because the only  explosion would have  been that of the  magazines.        7. No one reported seeing a  8. Discipline on the Maine  9. The Maines' temperature  geyser of water thrown up  was excellent. There were  sensor system did not  during the explosion, a  regular inspections of coal  indicate any dangerous  common sight when  bunkers for hazards, as  rise in temperature on the  mines explode  well as the  morning of the last  implementation of  inspection.  underwater.  precautions for      preventing bunker fires,  were diligently carried  out. 

    10. Bunker A16 had not been    inspected since 8 a.m. The  11. explosion occurred  around 9:40 p.m. There  was ample time (12  hours) for an internal coal  bunker fire to smolder    into a disaster. 

  When Bunker A16 was  inspected the morning of  the disaster, the  temperature was only 59  degrees Fahrenheit 

    12. Normally, spontaneous  combustion does not  occur unless there is a  heat source to speed up  the process 

 

   

 

 

14

14. Spontaneous combustion  of coal was a fairly  frequent problem on  ships built after the  American Civil War. Coal  was exposed to air,  oxidized and began  burning at 180 degrees.  Heat transferred to  magazines causing  explosion.     

  13. Several other ships  sustained damage from  coal bunker fires during  the Spanish American  war.   

      16. Bunker A16 was not  situated by a boiler or any  other external heat  source     

  15. The Maine carried a type  of bituminous coal (New  River coal) that rarely  combusted.   

 

   

 

15

  Resource # 6 

Continuity v Change over Time    Directions: Read the summaries of major investigations of the Maine explosion then answer the questions that follow. 

  The Sampson Board of Inquiry (1898)  Headed by Captain William T. Sampson, United States Navy. Employed divers, photographic  evidence, and eyewitness testimony.  Finding: The Maine had been blown up by a mine, which in turn caused the explosion of her  forward magazines. “The court has been unable to obtain evidence fixing the responsibility for the  destruction of the Maine upon any person or persons.”    Spanish Investigation Commission (1898)              Finding: The explosion on the Maine was caused internally, Probable due to an accident.  Witnesses heard a sharp explosion (not dull concussion) and saw no geyser.    Vreeland Court of Inquiry (1911)    Headed by Rear Admiral Charles E. Vreeland, United States Navy. The US Army Corps of  Engineers built a massive cofferdam, sank huge pylons, then pumped out seawater and exposed  the wreck. The Vreeland team took and numbered pictures of the explosion area. Satisfied, they  hauled the wreck out to sea and buried bodies at Arlington National Cemetery.   Finding: The explosion of the magazines on the Maine was triggered by an external blast,  but the damage to the ship was much more extensive than the Sampson Board had thought. The  blast occurred further aft on the ship.    Rickover Investigation (1976)    Began as a result of interest on the part of Admiral Hyman G. Rickover (“father of the  nuclear navy”), United States Navy. Mr. Ib S. Hansen of the David W. Taylor Naval Ship Research  and Development Center and Mr. Robert S. Price of the Naval Surface Weapons Center  volunteered to look at the evidence.  Finding: The explosion of the magazines was caused by a coal bunker fire, which had heated  the magazines to the point of explosion. “There is no evidence that a mine destroyed the Maine.”    National Geographic Investigation (1998)    National Geographic commissioned this study by Advanced Marine Enterprises which  conducts warship design studies for the US Navy. Used computer modeling and heat transfer  engineering studies.   Finding: “[I]t appears more probable than was previously concluded that a mine caused the  inward bent bottom structure and the detonation of the magazines.”    Essential Question #1: have the conclusions about the causes of the explosion on the USS Maine remained the  same or changed over time? Explain.   Essential Question #2: Why might there be different explanations of the same event in history?   Essential Question #3: How might one’s use and choice of sources affect his or her conclusions?   

16

Resource # 7  Acrostic Summary    Directions: use the letters in the word “M A I N E” write statements that summarize important things you  learned in this lesson. The first one is partially completed for you to show you how this works. You can  complete the first statement by filling in the blanks.   

M

ost of the students in class concluded that ______________________ caused the 

explosion on the Maine. I agree/disagree (circle one) because ______________________________  _______________________________________________________________________________.   

A I N  

 

 

 

 

   

E

 

    17