THE DIFFUSION OF HYBRID CORN IN WISCONSIN Ross Guida Geog 326 11/24/2008

Introduction • How is the development of hybrid corn a  technological factor that changed the environmental  possibilities? – What is hybrid corn? • • • • •

Crossbred, genetically modified corn Inbred until pure (uniform crop) Superior plants Produces higher yields than natural corn Feed corn lower quality than corn for human consumption

Intro (cont.) • “Corn Belt Agriculture” – Region of the upper Midwest producing “feed corn” and other feed  crops in larger acreage than other harvested crops – Agricultural region of the United States that produces more corn than  other areas • Know for corn and corn‐fed cattle production

Maps show the production of corn in the United States (From Google Images)

Intro (cont.) • Corn had trouble surviving colder climates of  northern Wisconsin (Fig. 1) • Hybrid corn allows corn to develop faster so  frost isn’t such a large factor • Northern Wisconsin is less populated and  therefore allows for a larger percentage of  land that can be used for agriculture when  compared to the populated southeast

Changes in Corn Production over Time • The maps that follow were created in ArcMap GIS  9.3 using Census of Agriculture Data (Fig. 2‐5) • Maps show the corn belt creeping northward in  Wisconsin (Fig. 2‐5) • Maps show corn harvested for grain/total  harvested cropland • The hybrid corn is able to withstand colder  temperatures and mechanization which allow for  more efficient growing • Green areas are larger percentages while red  areas represent smaller percentages 

Silage • Silage is basically the part of the corn plant  used as feed for cattle and other animals • The percent of silage has increased from 1930  (Fig. 6) to 2002 (Fig. 7) • More animals to feed means more land  devoted to growing crops to feed them • Maps again show the “corn belt” creeping  northward in Wisconsin (Fig. 6‐7)

Dairy Production • Dairy was not a high percentage of total  agricultural value of products in 1930 (Fig. 8) – Everything was done by hand • Slower turnaround on products when compared to today  when machinery to process dairy products

• Dairy now represents the large percentage of  “value” crops in Wisconsin with respect to total  value of agricultural products (Fig. 9) – Silage has increased in percentage of total harvested  cropland from 1930‐2002 but it isn’t a high value  product like dairy products so it has little influence on  the total value of crops produced

Beef/Pork Production • Creeping northward with silage and hybrid  corn production – More feed allows for more cattle in areas closer to  silage • Low transportation costs of silage (feed) for cattle and  hogs

Total Silage • Silage has been expressed in terms of a  percent of total cropland harvested  • Maps show the change in quantity between  1930 and 2002 (Fig. 12‐13) • Total silage numbers remain similar but spread  more evenly throughout the state • Line creeping northward corresponds with  other data

Comparing growing season and corn  production:  1930 and 1974  • More corn produced as a percentage of total  harvested crops in 1974 than in 1930 • Corn production increased from 1930 to 1974  in areas of the same growing season – ~7.5% for 150 day growing season in 1930 (using  the regression line from Chart 1) – ~24% for 150 day growing season in 1974 (Chart  2)

Conclusions • “Hybrid” corn has led to: – Growing season to be less of a factor – More silage and feed to be produced  – The “Corn Belt” migrating northward – More beef and pork being produced in  regions close to silage producing areas – Diffusion into regiond that once produced  little corn

Bibliography Fifteenth Census of the United States: 1930‐ Agriculture Volume II part 1., U.S. Department of  Commerce, (Washington: U. S. Government Printing Office, 1932), 786‐789. Roepke, H.G., “Changes in Corn Production on the Northern Margin of the Corn Belt,” Annals,  Association of American Geographers, Vol. 54 (1958), p. 250.

U.S. Census of Agriculture: 1959 Final Report‐ Vol. 1‐Counties Wisconsin, U.S. Department of  Commerce, (Washington: U. S. Government Printing Office, 1961), pp. 168‐171.