The Czech educational system and evaluation of  the ISCED‐97 implementation  Jana Straková  The ISCED classification fits rather well to the educational system of the Czech Re‐ public. However there are several minor restraints that complicate its use and dis‐ tort the results of international comparisons for the Czech Republic. The first part  of the chapter gives a description of the structure of the educational system of the  Czech  Republic.1  The  second  part  describes  the  problems  concerning  the  ISCED  classification. 

1 

Description of the education system 

1.1 

Administrative control and extent of public‐sector funded education 

Since January 1st 2005, the Czech educational system has operated under new laws  regulating  education,  its  public  administration  and  teacher  profession,  from  pre‐ primary to upper secondary and tertiary professional schools. Since that time, indi‐ vidual  measures  have  also  come  into  force.  The  Higher  Education  Act  from  1998,  most recently amended in 2005, regulates higher education.  Schools  are  administered  within  the  framework  of  the  state  administration.  Re‐ sponsibilities are distributed between the central government, 14 regions and mu‐ nicipalities. Regions are provided with a high degree of autonomy.  The  Ministry  of  Education,  Youth  and  Sports  maintains  the  integrated  nature  of  state educational policy by formulating long‐term strategies of education and the  development of the educational system, which it submits to the government every  two years.  The Ministry of Education, Youth and Sports above all  • executes state administration of the school system;  • is  responsible  for  the  conception,  state  and  development  of  the  educational  system;  • determines the content of education (approves curricular documents);  • accredits  educational  programmes  for  tertiary  professional  schools  and  for  higher education institutions;  • is responsible for teachers’ salaries and teaching aids;                                                                    1

 

Source: www.eurydice.org 

The Czech educational system 

217 

• is in charge of the school register (with the exception of nursery schools);  • is an organizing body of institutions for in‐service training of teachers and de‐ tention centres for adolescents.  Regions are responsible for education in their jurisdiction. Regional authorities also  formulate long‐term strategies for their region every two years, in compliance with  national objectives. Regions are organizing bodies for upper secondary and tertiary  professional schools.  Municipalities  are  responsible  for  compulsory  education,  and  they  establish  and  administer nursery and basic schools. Municipal governments often carry out these  tasks through an Education Commission.  Organizing bodies appoint school heads on the basis of a tender, who can be dis‐ missed only for reasons defined by law.  Since January 1st 2003, all schools have the status of legal entities. School heads are  given  full  responsibility  for  the  quality  of  the  educational  process,  for  financial  management  of  the  school,  for  appointing  and  dismissing  teachers  and  for  com‐ munity  and  public  relations.  By  law,  the  school  organizing  body  must  establish  a  School Council enabling parents, pupils, staff (except for the school head), and the  public to participate in the administration of the school.  Schools are funded from two sources: capital and operational costs are funded by  the  organizing  bodies  (regional  authorities  and  municipalities,  the  latter  of  which  have funds allocated from the regional budget), salaries and teaching aids are allo‐ cated  from  the  state  (central)  budget  by  the  Ministry  of  Education,  Youth  and  Sports via regional administration. Funding is allocated on a per capita basis.   Private schools have been established since 1990 (at the level of tertiary education,  since 1999). Most private schools are not faith‐based; their legal form can be a for‐ profit or a non‐profit (grant aided) organization. Both private and denominational  schools constitute 1.4% of the total number of basic schools and 0.8% of their pu‐ pils; private upper secondary schools constitute 22.5% of such schools and 15% of  the pupils. For tertiary professional schools, they constitute 33% of institutions and  34% of students; and for higher education institutions they constitute 60% of insti‐ tutions and 6.1% of students in 2004/05. The funding of private schools is based on  the same formula as the funding of operational costs for public schools in the re‐ spective  region.  Basic  subsidies  (50–80%  of  the  amount  of  similar  public  institu‐ tions, according to the type) can be increased to 80–100% if the school meets a set  of criteria. Denominational schools receive the same funding as public schools di‐ rectly from the Ministry. Private higher education institutions must be non‐profit to  be given a state grant.   The  Czech  School  Inspectorate  is  a  central  control  body  under  the  direct  supervi‐ sion of the Ministry. It is responsible for monitoring schools and school facilities at  all levels except for higher education institutions. They particularly monitor educa‐

218 

Straková 

tional  conditions  and  results,  the  quality  of  management,  the  efficiency  of  using  funds and compliance with binding regulations. 

1.2 

Pre‐primary education 

Nursery  schools  have  a  long  tradition  as  part  of  the  educational  system.  Pre‐ primary education is based on the Framework Educational Programme approved by  the Ministry. The age group catered for is from 3 to 6. Attendance is not compul‐ sory; nevertheless, nearly 88.2% of that age group attends these schools. Parents  can be asked to pay a maximum of 50% of the operational (not educational) costs  covered by the municipality, with the exception of the pre‐school year, which must  be accessible to all pupils free of charge. 

1.3 

Compulsory education 

School attendance is compulsory for nine years, usually from the ages of 6 to 15.2  The academic year starts on the 1st of September and ends on the 30th of June. All  pupils  start  in  a  basic  school;  at  the  second  stage  of  compulsory  education  (from  age 11 onwards), it is possible to attend a gymnasium.  Table 1.  Compulsory education in the Czech Republic  Institution 

Typical age 

Basic school  first stage: 6–10;  (single structure; primary and lower  second stage: 11–15  secondary)  Gymnasium (general lower secondary)  11 (or 13)–15 

ISCED level 

1 and 2  2 

  Catchment  areas  are  defined,  but  the  choice  of  school  is  open.  During  the  first  stage  of  compulsory  education,  pupils  can  take  entrance  examinations  for  class‐ rooms  or  schools  with  extended  curricula  of  certain  subjects  (foreign  languages,  mathematics, sciences, arts, etc.). 9.5% of all pupils receive compulsory education  in  such  specialised  classrooms  or  schools.  At  the  end  of  the  fifth  year,  pupils  can  leave  basic  school  in  order  to  attend  a  gymnasium  with  an  eight‐year  academic  programme; or, at the end of the seventh year, they can attend a six‐year gymna‐                                                                   2

 

Pupils born until September 1 – the beginning of the academic year – are supposed to  enter  school  in  the  given  calendar  year.  Pupils  born  from  September  to  December  are  supposed to enter school in the following academic year. However, about 25% of pupils  every year receive permission to start school a year later than expected. 

The Czech educational system 

219 

sium. For all gymnasia, pupils must pass an entrance examination set by the school.  9.75% of pupils in the appropriate age group study at a gymnasium.  In 2004/05, the number of pupils per teacher was 14.5, and the average class size  was 21.4. The number of pupils per class varies between a minimum of 17 and a  maximum of 30. Classes are co‐educational and made up of pupils of approximately  the  same  age.  For  the  primary  stage  of  basic  education,  small  municipalities  can  organize schools with one or more classes of mixed age (4% of pupils). At the first  stage, the same teacher usually teaches all subjects, whereas at the second stage,  teachers are specialised, generally teaching two subjects. Lessons of 45 minutes are  spread over five days a week. There are 20–25 lessons at the first stage and 27–31  lessons at the second stage (gradually increasing). 

1.4 

Special education 

Special schools exist from pre‐school up to the upper secondary level and are de‐ signed  for  students  with physical  and  mental  handicaps.  In  many  cases,  they  also  serve pupils from culturally and socially disadvantaged environments. In 2004, 5%  of  pupils  in  compulsory  education  fell  outside  mainstream  education. Attendance  at a special school requires a recommendation from the appropriate authority and  parental consent. 

1.5 

Upper secondary and post‐secondary education 

There  are  two  main  prerequisites  for  attending  an  upper  secondary  school:  com‐ pleting  compulsory  education  and  successfully  passing  the  entrance  examination.  The  content  of  the  entrance  examination  (written  and  oral)  is  determined  by  the  school. Pupils can apply for one school of their choice. Those who did not pass the  examination in the first round can participate in the second round of entrance ex‐ aminations  at  a  school  that  has  available  capacity.  Prerequisites  for  attending  a  post‐secondary extension school are the completion of three years of study at a vo‐ cational secondary school and successfully passing the entrance examination.  Gymnasia provide students with a general academic education and are attended by  less than 20% of all secondary students. Secondary technical schools combine gen‐ eral and vocational education; the proportion of general subjects to vocational sub‐ jects is about 40:60. Secondary technical schools are attended by 40% of secondary  students. At vocational schools (attended by the remaining 40% of secondary stu‐ dents), the proportion of general subjects to vocational subjects and practical train‐ ing varies. Practical training in three‐year courses (which are prevalent) constitutes  30–45% of all classes. All four‐year secondary studies conclude with a maturity ex‐ amination, which entitles students to apply for tertiary studies. Students who com‐ plete  the  shorter  vocational  studies  can  receive  a  maturity  diploma  only  if  they 

220 

Straková 

continue  in  post‐secondary  schools,  which  are  concluded  by  a  maturity  examina‐ tion.  Table 2.  Upper secondary and post‐secondary education in the Czech Republic  Institution 

Type of education  Certificate 

General upper  secondary  Technical secon‐ Technical upper  dary school  secondary  Vocational sec‐ Vocational upper  ondary school  secondary      Gymnasium 

    Post‐secondary  Post‐secondary  extension 

Duration  Typical  ISCED  in years  age  level 

Maturity 

4 

15–19 

3A 

Maturity 

4 

15–19 

3A 

2 

15–17 

3C 

3 

15–18 

3C 

4 

15–19 

3A 

2 

18–20 

4A 

Apprenticeship  certificate  Apprenticeship  certificate  Maturity  Maturity 

 

1.6 

Tertiary education 

Tertiary  professional  schools  provide  students  with  an  advanced  technical  knowl‐ edge.  Their  curriculum  is  prepared  by  the  school  and  accredited  by  the  Ministry.  The  proportion  of  general,  basic  vocational,  and  specific  vocational  subjects  is  about 20:40:30.  Higher education institutions are either university‐type (in 2005, there were 28 in‐ stitutions,  24  of  which  were  public,  2  were  state‐run)  or  non‐university  type  (36  private  institutions).  Study  programmes  are  prepared  by  individual  institu‐ tions/faculties and approved by the Accreditation Commission of the Ministry.  The maturity examination certificate is the minimum entrance qualification for all  forms of tertiary education. Each institution defines its own admission criteria and  determines the content of the entrance examination, if there is one.  The  final  examination  taken  upon  completion  of  a  tertiary  professional  school  is  called the absolutorium. The graduate is called “specialist with a diploma” (DiS).  Upon the completion of coursework at higher education institutions, students take  a state examination and defend a thesis. Graduates of the first cycle of courses (3– 4 years) are awarded the title of bachelor (Bc.). Graduates of the second cycle of  courses  continuing  after  the  bachelor  level  (1–3  additional  years)  or  long‐type  

The Czech educational system 

221 

Doctoral studies, 6

Conservatoire,  (Konzervatoře), 5B

3B 6 years Conservatoire,  (Konzervatoře)  8 years 2A

5B Tertiary profess. school  (Vyšší odborná škola)

Post‐sec. extension  (Nástavbové stud.), 4A

3A (voc) Sec. voc.schools  (Střední odborná  učiliště), 3C

Master  studies,  5A(1st/l)

3A (voc)

4 years

Sec. technical schools  (Střední odborné škola)

Master  studies,  5A(2nd/l) Bachelor  studies,  University,  5A(1st/m)

3A (gen)

Grammar school  (Gymnázium) 2A

6 years

2A 8 years

Basic school (První stupeň), 2A

Pre‐pri.

Primary

1

Nursery schools (Mateřská škola), 0

30 29 28 27 26 24 23 22 21 20 19

18 13 17 12 16 11 15 10 14 9 13 8 12 7 11 6 10 5 9 4 8 3 7 2 6 1 5 years of 4 schooling 3 years of age Compulsory education

Second. I

Second. II

Post‐secondary/tertiary ed.

Figure 1.  The Czech educational system 

 

  courses  (5–6  years)  are  mostly  awarded  the  title  of  Master  (Mgr.);  for  some  branches, there are specific titles: MgA. (Master of Art), Ing. (for technical and eco‐ nomic  branches),  Ing.Arch.  (in  architecture);  in  medicine  and  veterinary  medicine  (and after an additional exam) the title doctor – MUDr., MDDr., MVDr. For holders  of  a  Masters degree,  it  is  possible  to  be  awarded  the  title  of  JUDr.,  PhDr.,  RNDr.,  PharmDr., or ThDr. after this exam. On the completion of doctoral studies, students  take a doctoral examination and are awarded the title Ph.D. (Th.D. in theology).  Table 3.  Tertiary education in the Czech Republic  Institution 

Certificate 

Tertiary professional school  Absolutorium 

Duration  Typical age ISCED level 2–3.5 

Higher education institution  Bachelor 

3–4 

     

1–3  5–6  3 

Master  Master  Doctorate 

19–21/22 

5B  5A  19–22/23  (1st/short)  22/23–26  5A (2nd/long) 19–24/25  5A (1st/long) —  6 

222 

2 

Straková 

Problems with the international classification 

1.  The ISCED does not allow researchers to follow the educational career of indi‐ vidual Czech students in sufficient detail at levels 1 and 2. It does not allow for  distinguishing  between  selective  schools  (schools  with  extended  curricula  at  ISCED  1,  and  long  academic  tracks  at  ISCED  2),  as  well  as  mainstream  schools  (basic schools) and special schools.  2.  At ISCED level 3, the commonly used classification of tracks in the Czech educa‐ tional system is somewhat problematic:   

Some  vocational  programmes  and  all  technical  programmes  conclude  with  a  maturity  examination  and  enable  students  to  enter  tertiary  education.  How‐ ever,  the  proportion  of  general  education  in  these  studies  is  only  30–60%.  Graduates  from  secondary  technical  schools  and  especially  from  vocational  schools  are  highly  disadvantaged  in  the  transition  to  tertiary  education  since  they did not acquire most of skills and knowledge required in entrance exami‐ nations. The commonly used classification (3A, 3C without subdimensions) does  not  allow  for  differentiating  between  vocational  and  technical  programmes  with  maturity  and  gymnasia,  the  latter  of  which  prepare  their  graduates  fully  for the transition process.  

3.  Post‐secondary extension is classified as ISCED 4. We would recommend that it  be  moved  to  level  3.  Their  graduates  have  exactly  the  same  skills  and  knowl‐ edge as graduates from technical 3A schools. 

The Czech educational system 

223 

3 

Validation of the ISCED‐97 classification 

3.1 

Czech Republic: educational attainment of the population 

Table 4.  Czech Republic: highest completed education of the population aged  25–64 (Census 2001)  ISECD Highest completed education 

Total 

age 25–64

% 

23,691 12,430 751,510 2,403,497 1,288,003 1,115,494 1,518,233 83,383 259,139 1,175,711 146,109 60,584 645,398 28,310 594,046 23,042 72,565

0.4 0.2 13.3 42.7 22.9 19.8 26.9 1.5 4.6 20.9 2.6 1.1 11.5 0.5 10.5 0.4 1.3

0  1  2  3C      3A        4  5B  5, 6  5A  5A  6   

Without education  Primary  Lower secondary  Upper secondary without maturity total    of which apprentice school    of which secondary vocational with certificate Upper secondary with maturity total    of which apprentice school with ‘maturity’    of which general secondary with ‘maturity’    of which secondary technical with ‘maturity’  Follow‐up courses  Tertiary professional school  Tertiary total (BA, Master, doctorate)    lower tertiary (bachelor)    higher tertiary (master, etc.)    doctoral studies  Unknown 

37,932 23,355 1951,754 3,255,400 1,760,708 1,494,692 2,134,917 125,281 430,982 1,578,654 188,114 108,140 762,459 46,115 683,490 32,854 113,127

 

Total 

8,575,198 5,634,017 100.0

3.2 

Comparison of EU‐LFS 2001 with Census 2001 

Table 5.  Comparison of EU‐LFS 2001 (population 25–64) with Census 2001  (population 25–64), in per cent   

EU‐LFS 2001 25–64, Q2 

Census 2001, 25–64 

ISCED 0 or no formal  ISCED 1  ISCED 2  ISCED 3C (≥ 3y)  ISCED 3A, B  ISCED 4  ISCED 5B  ISECD 5A  ISCED 6 

0  0.28  13.81  41.99  34.32  0  0.60  8.82  0.18 

0.43  0.22  13.51  43.22  27.30  2.63  1.09  11.19  0.41 

Total 

100.0 

100.0 

224 

3.3 

Straková 

Comments and explanations 

Problems described in paragraph 2 cause that the ISCED classification does not al‐ low for sufficiently detailed and precise description of education system that would  distinguish  (at  the  horizontal  level)  between  selective  and  non‐selective  tracks,  schools and classroom.  However,  at  the  vertical  level,  the  ISCED  classification  suits  the  Czech  education  system fairly well with two minor exceptions described bellow.  First,  in  the  Czech  system  there  is  recently  no  type  of  education  that  would  fit  in  category  4.  Until  the 1990s,  there  had been  a  variety  of  two‐year post‐secondary  courses that concluded by the same certificate as ISCED 3A. These courses are no  longer  present  in  the  system.  According  to  the  instructions  they  belong  to  ISCED  3A, but sometimes researchers classify them as ISCED 4. Recently, vocational stu‐ dents after finishing ISCED 3C education can continue with a two‐year study leading  to  maturity  examination.  According  to  the  Czech  ISCED  instructions,  these  post‐ secondary  studies  should  be  classified  as  ISCED  4.  As  this  does  not  make  much  sense in the context of the system many researchers tend to classify them as ISCED  3A. I believe that these confusions about ISCED 3A/ISCED 4 partly explain the dis‐ crepancies between these two categories in comparison of LFS and CENSUS in the  table above.  The second confusion arises around ISCED 5A and ISCED 6. Czech education system  has “small” and “big” doctoral degree. The first one (for example PhDr., RNDr.) is  based  on  one  year  study,  the  second  on  a  regular  PhD  thesis.  According  to  the  Czech ISCED instructions, small doctoral degrees should be classified as ISCED 5A.  However, some researchers do not perceive this as the fair decision and code them  as ISCED 6.  With  exception  of  post‐secondary  non‐tertiary  education  described  above,  the  structure of education system remained almost unchanged3 in the whole post‐war  period. This fact allows for consistent coding across generations. 

References  European  Commission  (2007).  The  Education  System  in  the  Czech  Republic  2006/07.  Eury‐ base – The Information Database on Education Systems in Europe.  http://www.eurydice.org/ressources/Eurydice/pdf/eurybase/Eurybase_CZ_EN.pdf  European Commission (2005). Key data on education in Europe 2005, Luxembourg: Office for  Official Publications of the European Communities.  http://www.eurydice.org/ressources/eurydice/pdf/0_integral/052EN.pdf. 

                                                                  3

 

With minor changes in length of basic education (switching between 8 and 9) and ISCED  3A education (changing from 3 do 4). 

The Czech educational system 

225 

Matějů, P./Straková, J. (2005). The role of the family and the school in the reproduction of  educational inequalities in the post‐Communist Czech Republic, British Journal of Sociol‐ ogy of Education, vol. 26, no. 1, pp. 17–37.  OECD (2006). Education at a Glance: OECD indicators 2006, Paris: OECD.  Straková, J. (2007). The impact of the structure of the education system on the development  of educational inequalities in the Czech Republic, Sociologický časopis/Czech Sociological  review, vol. 43, no. 3, pp. 589–609.