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Tintas para impresiones digitales

¿SE ACERCA EL FINAL DE LA ERA DE LAS SOLVENTES? POR MARIO ONESTA

MUCHAS VECES PUESTAS EN EL BANQUILLO DE LOS ACUSADOS POR SUS ELEMENTOS CONTAMINANTES, LAS TINTAS SOLVENTES RESISTEN UN OCASO LARGAMENTE ANUNCIADO MIENTRAS VAN GANANDO CADA VEZ MÁS TERRENO LAS LÁTEX Y, SOBRE TODO, LAS UV. TODAS TIENEN SUS PUNTOS FUERTES, SUS PUNTOS DÉBILES Y SUS NICHOS DE MERCADO. ESTA NOTA ES UNA INVITACIÓN A EXPLORARLOS JUNTO A LAS OPINIONES Y OBSERVACIONES DE ALGUNOS DE LOS PRINCIPALES REFERENTES DE LA INDUSTRIA DE LA IMPRESIÓN DIGITAL.

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ara quienes estamos desde hace años en esta industria, nos es fácil recordar que cuando asistíamos a las ferias internacionales de nuestro sector, el olor a solvente era algo característico en los pabellones y en los pasillos”, afirma Andrés de Beitía, Design Jet Country Manager de la Región Sud América de Hewlett Packard. Y seguramente coincidirán en esto muchos lectores de LETREROS, quienes tienen muy presente que en los comienzos de la impresión digital solo existían las tintas con base solvente, que si bien eran aptas –y lo siguen siendo– para múltiples aplicaciones, son mal vistas desde la óptica ecológica por sus elementos contaminantes para la tierra, el agua, el aire y el hombre. De esta línea de tintas surgió más tarde una nueva generación, las ecosolventes, menos agresivas con el medioambiente, pero también menos “robustas” en cuanto a la resistencia a las agresiones que este les puede infligir a ellas. Luego aparecieron las tecnologías de impresión con tintas látex y con tintas UV, mucho más amigables con la naturaleza, también con una amplia gama de aplicaciones y con algunas restricciones que, parece, van en camino de resolverse. Claro que no solo los aspectos ecológicos y de prestaciones pesan en la mayor o menor tendencia a utilizar una u otra tecnología de impresión digital. julio 2014

COSTOS DE EQUIPAMIENTO E INSUMOS. En general, las máquinas impresoras y las tintas solventes y ecosolventes son las más económicas. Les siguen hacia arriba las de tecnología látex, y las de mayor costo son las UV.

También influyen otros poderosos factores como los costos de equipos e insumos (en donde las solventes aún ostentan el primer puesto en cuanto a economía) y la velocidad de producción, que es clave en cuanto a las particulares necesidades de cada cliente y en donde las de tecnología UV están llevando la delantera. En la industria de la impresión digital, cada máquina, según su tecnología, utiliza un tipo determinado de tinta, por lo cual no se debe usar otro que no sea el específico para dicha tecnología. Es decir, si la impresora pertenece a la línea con base solvente, no se puede colocar en sus cabezales tintas UV o látex, por ejemplo. Las tintas, que son todas importadas, se fabrican de acuerdo a las máquinas que las van a utilizar. Y las calidades de impresión que ofrecen las diferentes tecnologías

estarán necesariamente ligadas al tipo de dispositivo que se requiere lograr y al lugar donde será instalado. Un cartel realizado con la mejor tecnología en cuanto a definición, brillo, etcétera, pero ubicado en la Panamericana, no se apreciará en su justa medida, mientras que un producto mediocre en cuanto a esas mismas cualidades puesto dentro de un local será un grito en contra del producto que publicita. La distancia del observador al objeto es la que manda, la que rige que todos los puntos de tinta sean un color, un todo. Adentrémonos, entonces, en el colorido gamut de las ventajas y las desventajas, los brillos y las opacidades, las luces y las sombras, las fortalezas y las debilidades de cada una de las tintas y de sus respectivas evoluciones tecnológicas hasta la hora actual.

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Cuestiones de peso para tener en cuenta

TINTAS CON BASE SOLVENTE Benceno, tolueno, xileno y otros elementos tóxicos presentes en su composición, y que han sido causantes de que en algunos países esté prohibido su uso, no solo dañan el medioambiente, sino que obligan a costos adicionales, como la implementación de protección para el personal que las opera y, sobre todo, el cumplimiento de normativas muy estrictas para la disposición final de los desechos. Pero a pesar de estos inconvenientes, las tintas con base solvente siguen gozando de buena salud en mercados como el nuestro, por ejemplo, cuando se requiere confeccionar dispositivos –sobre todo para exhibición en exteriores– que deberán soportar rayos solares, lluvias, abrasión y diversos tipos de agresiones. Son las más resistentes, e inclusive para la limpieza

de los dispositivos sobre los que son aplicadas puede usarse un trapo con detergente o alcohol, y no resultan dañadas. Pero el aspecto limpieza tiene un lado oscuro en estas tintas: los cabezales. Cada vez que se debe “purgar” un cabezal, se pierde una determinada cantidad de tinta por cada color, y eso se ve multiplicado por la cantidad de veces que se necesita limpiarlos para mantenerlos convenientemente activos. Ocurre que la tecnología con base solvente requiere un “refrescado” constante. Imprimir, detenerse un poco, limpiar, continuar imprimiendo: ese es el ritmo que ella impone. Como la tinta se seca por temperatura, si el cabezal calienta demasiado, la tinta seca produce bloqueos y el cabezal no trabaja como corresponde. Para desbloquearlo, hay que detener la impre-

Solventes Ventaja: Equipamiento e insumos más económicos Desventaja: Agresivas para el medioambiente Ecosolventes Ventaja: Menor contaminación para el medioambiente Desventaja: Menor resistencia a abrasión y a agresión en exteriores Látex Ventaja: Uso generalizado para casi todos los sustratos flexibles Desventaja: Costos importantes por cabezales descartables UV Ventaja: Alta velocidad de producción con secado instantáneo Desventaja: Alto costo del equipamiento

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sión y pasarle tinta fresca, que actúa a modo de limpiador. Como se deduce, esto representa un costo en tiempo y en material. Sin embargo, a la hora de considerar los costos de utilizar esta tecnología, los números están a su favor: tanto las tintas como los equipos que las usan son los más económicos dentro del mercado de la impresión digital. “Hay algunas aplicaciones donde el solvente, por sus bajos costos, mantiene su preeminencia. Y aunque desde hace varios años ni siquiera hay nuevos desarrollos en esta tecnología debido a cuestiones ambientales, la base instalada de estos equipos es aún muy grande”, sostiene Andrés de Beitía. julio 2014

JUAN PABLO GIL Socio gerente “Hay impresoras con base solvente que lograron una muy buena calidad y excelente velocidad. Sin embargo, las de tecnología UV siguen llevando la delantera, ya que no solo tienen calidad, sino que el material sale seco, totalmente listo para usar”.

Otra mirada, parcialmente diferente, es la de Iván Kruk, titular de SignPublicidad, quien señala que “en mercados emergentes como la Argentina, la tecnología solvente sigue siendo la solución más rentable de impresión digital en gran formato. La velocidad de impresión de estos equipos es superior a la de los UV en el rango de equipamiento de bajo costo. La curva de velocidad-calidad de la tecnología inkjet solvente viene creciendo año tras año. Hoy la impresión digital está desplazando a las tecnologías tradicionales no solo por calidad, sino también por costos y tiempo de producción”. Por su parte, Juan Pablo Gil, socio gerente de Box Creativo, opina que “hay impresoras con base solvente que lograron una muy buena calidad junto con excelente velocidad, como las Seiko y Ampla. Sin embargo, las de tecnología UV llevan la delantera, ya que no solo tienen mayor calidad, sino que también el material sale seco y totalmente listo para usar, a diferencia de las otras, que necesitan un tiempo de secado antes de poder utilizarlo. Creo que solo en el mediano plazo la tecnología solvente será desplazada por la UV, ya que los valores de estos equipos aún presentan gran diferencia”.

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TINTAS CON BASE ECOSOLVENTE Son menos contaminantes para el medioambiente, ya que no contienen tantos vapores nocivos, pero carecen de la alta resistencia a la abrasión y a la agresión exterior que sí tienen las solventes. En cuanto a brillo, saturación y gama de colores, ambas tecnologías son bastante similares y están en la misma línea en cuanto a prestaciones. Sin embargo, al ser las ecosolventes más livianas en cuanto a los tipos de solventes, aditivos, resinas y pigmentos que las componen, pierden en adherencia. No penetran con tanta fuerza en los sustratos, quedan más en las superficies, y eso las hace más frágiles a cualquier tipo de julio 2014

ANDRÉS DE BEITÍA Design Jet Country Manager, Región Sud América “Para la mayoría de los sustratos flexibles que se encuentran en el mercado –lona, vinilo, film backlight, canvas, telas y hasta papel sin recubrimiento–, los resultados con tintas látex son excelentes”.

agresión, aunque son más resistentes que las de tecnología látex. Estas tintas se utilizan comúnmente en equipos más bien pequeños, que ofrecen buena calidad de impresión especialmente para usos puntuales en interior o en exterior, pero, en estos últimos casos, preferentemente protegidas por un laminado o barnizado. “Por su naturaleza, no son ideales para un uso en exterior sin laminación y tampoco tienen las mejores propiedades de adherencia”, advierte Iván Kruk. Con respecto a la velocidad de impresión, Pablo Damián Abadín, director de la División Comunicación Audiovisual de Novaprint, remarca que “hay máquinas de tecnología ecosolvente que imprimen a velocidades aceptables, unos 50 m2 por hora, por ejemplo, y con buena calidad, pero están orientadas al segmento PDV o al de fotografía, y trabajan con una tinta con mayor porcentaje de secante, que evapora más rápidamente, y generalmente tienen gota variable y un tamaño de punto más chico”. En cuanto al futuro de las ecosolventes, es contundente el punto de vista de Juan Pablo Gil: “En los últimos cinco años no vemos que esta tecnología haya avanzado mucho en los aspectos de resistencia a diversas agresiones, durabilidad en exteriores, rapidez de

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secado, brillantez en colores y densidad de rojos, verdes y azules. Creemos que esta variante llegó a su límite y que su curva de desarrollo no va a crecer”. TINTAS CON BASE LÁTEX Un paso más adelante, en cuanto a responderle al mercado con buenas impresiones y, al mismo tiempo, al medioambiente con una formulación mucho más amigable, fue la aparición de estas tintas, en las que una gran parte de su fluido es agua. Si bien no presentan solventes nocivos en su composición, tienen algunos elementos activos, al igual que todas las otras, que ejercen algún impacto ambiental, pero que son imprescindibles para julio 2014

PABLO DAMIÁN ABADÍN Director de la División Comunicación Audiovisual “La calidad siempre es inversamente proporcional a la velocidad de impresión. Pero si hablamos de tecnología para el segmento de vía pública y cartelería, donde se necesita alta velocidad, por ejemplo 200 m2 por hora, calidad y costos operativos bajos, hablamos de tintas UV”.

permitirles el anclaje en los sustratos. “La tecnología látex –opina Iván Kruk– tiene una ventaja ecológica importante frente a los químicos que se utilizan en las tintas con diluyentes orgánicos. Sin embargo, tiene un volumen de uso y una antigüedad en el mercado inferior a las tintas para exterior con base solvente y UV, por lo cual su formulación aún no está completamente optimizada, y presenta algunas desventajas cuando se la analiza desde lo económico, la duración en el exterior y el consumo energético durante el proceso de impresión. No obstante, es una tinta que alcanza una muy buena resolución de impresión, una buena gama de colores y que no tiene olor”. Un elemento también para considerar cuando se pesan los costos de esta tecnología es que los cabezales de las máquinas son descartables, porque electrónicamente sufren un mayor desgaste debido a la exigencia de la impresión. Se considera que a los 12 litros de tinta hay que descartarlos, pero muchas veces su uso útil puede llegar a los 15 y hasta a los 20 litros. A diferencia de las solventes y las ecosolventes, que penetran en los sustratos, en esta tecnología las gotas de tinta quedan en la superficie, formando una pequeña lámina que se adhiere al sustrato, es decir que la impresión

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queda apoyada sobre el dispositivo. Esta característica la hace bastante vulnerable a la abrasión, al raspado y a la exposición a la radiación solar. Cuando es necesaria la limpieza de un dispositivo impreso con tinta látex, esta debe hacerse con bastante cuidado; por ejemplo, con una franela seca, sin usar ningún detergente ni alcohol. Esta tecnología de impresión se puede utilizar para la mayoría de los sustratos flexibles que se encuentran en el mercado: lona, vinilo, film backlight, canvas, telas y hasta papel sin recubrimiento. Las tintas látex también son muy aptas para PDV y para gráfica vehicular, por ejemplo, pero requieren la aplicación julio 2014

IVÁN KRUK Socio “Hoy la impresión digital está desplazando a tecnologías de impresión tradicionales no solo por calidad y velocidad, sino también por costos y tiempos de producción”.

de protecciones como lacas o barnizados. “Hace seis años HP revolucionó la industria con esta tecnología exclusiva y patentada –nos dice Andrés de Beitía–, y desde ese momento ha desarrollado un portfolio de productos para el mundo de la impresión en sustratos flexibles. Hoy existen impresoras de 25 mil a 450 mil dólares, para que puedan utilizarlas desde los usuarios que recién comienzan hasta el impresor industrial que necesita niveles de productividad mayores. La tecnología de tintas látex da una efectiva respuesta a la creciente demanda de impresión de alta calidad, de costos accesibles y de cuidado del medioambiente”. Por su parte, Iván Kruk señala que “en este tipo de tecnología hay máquinas japonesas que pueden imprimir sobre una mayor cantidad de sustratos por trabajar a menor temperatura y también por utilizar tintas que tienen una importante diferencia de coberturarendimiento por centímetro”. TINTAS CON TECNOLOGÍA UV Los desarrollos en el campo de la impresión muestran avances especialmente en lo referente a esta tecnología que, prácticamente, no es dañina para el medioambiente y menos para el operador, ya que no exige sistemas

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especiales para extraer los vapores, y la disposición final de desperdicios no es tan complicada como en la del solvente. Y, particularmente, se destaca por la velocidad de producción, ya que esta no se hace por secado, como en las solventes y ecosolventes, sino por curado. Es decir que una vez que la tinta se deposita sobre el sustrato, pasa una lámpara que le aplica una radiación muy fuerte de rayos UV que la cristaliza. Esta característica le permite obtener alta velocidad en poco tiempo, con secado instantáneo. Y a tal punto que podemos considerar que sus prestaciones por velocidad triplican y hasta cuadriplican a las solventes. Tal como desde el aspecto ecológico es similar a la látex, también lo es en cuanto a que la tinta no penetra en el sustrato, sino que forma una película sobre él. En cambio, se diferencian notablemente en que la látex puede aplicarse sobre superficies más flexibles como adhesivos, donde la UV no es eficiente. Al no ser flexible, su uso es algo más limitado que otras tintas. Y tiene el inconveniente de que al ser una película de bastante grosor sobre la superficie de un sustrato rígido, puede llegar a resquebrajarse. Por ejemplo, si se la aplica sobre vinilo autoadhesivo, que le dará julio 2014

más cuerpo, al rigidizarse puede tender a resquebrajarse. No es posible hacer gráfica vehicular porque no es maleable. Sin embargo, es bastante resistente a la abrasión y a los rayos solares. “Si queremos hablar de tecnología para el segmento de cartelería, de vía pública, donde se necesita alta velociMuchas gotas en el tintero Aspectos básicos que hacen al mejor resultado de las tintas y de sus respectivos dispositivos de aplicación nos quedan en el tintero, como, por ejemplo: tintas originales versus alternativas, la importancia de las certificaciones internacionales de calidad para sus diversos insumos, cómo influyen las distintas calidades de sustratos en el desempeño de las tintas y en la obtención de los colores buscados, qué incidencia sobre el rendimiento de las tintas tiene el mayor o menor cumplimiento de las condiciones ambientales exigidas por los fabricantes para la instalación de las impresoras, entre otros temas. En una próxima nota continuaremos volcando algunas de esas gotas dentro de los ríos de tinta que se han escrito hasta ahora sobre las digitales.

dad, digamos unos 200 m2 por hora, por ejemplo, con calidad y costos operativos bajos, hablamos de tintas UV –opina Pablo Damián Abadín–; y si bien tanto las máquinas solventes como las UV pueden imprimir rápido, la diferencia está en que además necesitamos que sequen velozmente, y eso solo lo logra la tecnología UV”. En cuanto a la calidad visual, es mayor en la UV que en la solvente. Ofrece colores muy compactos y una densidad de color muy importante, más alta que la de las tintas solventes y ecosolventes, aunque pierde en brillantez, porque su acabado es mate. Además, no necesita gran mantenimiento ni tanta limpieza de cabezal, ni tampoco se pierde tanta tinta durante esa limpieza como en las solventes. El futuro de esta tecnología está marcando una tendencia hacia su aplicación con éxito en sustratos más flexibles. Y, sobre todo, una migración hacia la curación con led en lugar de UV. Actualmente el led se está usando no para curado, sino para regular la ganancia de punto. Es decir, para poder controlar la expansión de la gota de tinta hasta donde sea provechoso para lo que se está imprimiendo, desde tener una gota grande para un color pleno hasta una gota más pequeña para lograr un producto de mayor calidad. En síntesis, tanto para la tecnología UV como para las otras, la tendencia general es lograr cada vez mayor velocidad de producción con mayor calidad de imagen. Algunas tienen, al parecer, más chances que otras para ir lográndolo. Pero las puertas del futuro están abiertas para presentarnos, tal vez en cualquier momento, avances que todavía son casi impensados y que nos pueden causar una gran impresión. Agradecemos al Sr. Alfonso Deruvo, jefe de impresión de Omigraphics S.A., por su asesoramiento para la realización de esta nota.

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