NUTRICION
Y PSIQUE CON REFERENCIA ESPECIAL PSICODIETETICA EXPERIMENTAL*
A LA
DR. J. BROZEK Del Laboratorio
de Higiene
Fisiológica, Minneapolis,
Universidad Minnesota,
INTRODUCCION
La influencia de la dieta sobre la capacidad funcional y la “mente humanas-su intelecto y personalidad, su capacidad creadora y su sensibilidad religiosa-son cuestiones que han intrigado al hombre desde tiempo inmemorial. Sin embargo, solo en época muy reciente han comenzado a aplicarase los métodos científicos al estudio de la nutrición y sus efectos sobre la psique. En los estudios experimentales de la alimentación del hombre y de los animales se ha aplicado una diversidad de técnicas cuantitativas y semicuantitativas de las utilizadas en la caracterización de los diferentes aspectos de la conducta. Un examen crítico de estos métodos indica que no son completamente satisfactorios. Puede decirse (y la tesis no es ciertamente jocosa) que la precisión de nuestros métodos es inversamente proporcional a la verdadera importancia de las funciones que se evalúan, y también a su sensibilidad bajo los efectos del apremio de alimentarse. Hemos podido ver que, en condiciones de prolongada privación de calorías, la actividad mental espontánea disminuye de manera sorprendente, mientras que la medida del nivel de inteligencia muestra poca 0 ninguna alteración (44, p. 863). Hay muchas otras limitaciones de los métodos (15). Sin embargo, el conocimiento de estas limitaciones no debe servir en modo alguno para ocultar los adelantos logrados en este nuevo campo de la ciencia de la nutrición ni la necesidad de reemplazar con hechos el folklore y las ideas de moda en lo que se refiere a los efectos psicológicos de los alimentos. * Basado en la comunicación presentada al Tercer Congreso Internacional de Nutrición, Amsterdam, Holanda, septiembre 13-17, 1954, y publicada en Voeding, marzo, 1955.
de Minnesota, E. U. A.
Escuela de Sanidad,
Al estudiar la nutrición y la conducta, manejamos variables muy complejas. La conducta, como equivalente funcional de la “psique”, abarca, no ~610 las funciones motrices (tales como coordinación o velocidad de los movimientos), sino también las funciones sensoriales (especialmente el gusto y el olfato), la inteligencia y la personalidad en sentido restringido (sensaciones corporales y sentimiento de bienestar, emociones y voliciones). Estos dos complejos sistemas, nutrici6n y conducta, pueden estudiarse considerando uno u otro como variable “independiente”. Así, por una parte, están los efectos de la nutrición (exceso de nutrición, desnutrición y malnutrición) sobre la conducta; y este problema, planteado en el ambiente experimental del laboratorio, es el que nos ha preocupado en Minnesota desde 1941. Por otra parte, cabe considerar los factores psicológicos, tanto individuales como sociales, en sus relaciones con la selecci6n y con la aceptación de alimentos, con los gustos y aversiones, con las preferencias y las repulsiones que dichos alimentos suscitan. A veces, como sucede con la obesidad o con la anorexia nerviosa, el simple esquema variable “independiente-dependiente” fracasa por completo. Así como los factores psicológicos (emotivos) pueden desempeñar un papel “independiente” al principio y originar una ingestión deficiente de alimentos, el defecto nutritivo consiguiente repercute a su vez en la personalidad. El aislamiento de la sociedad, unido a un profundo pesar o al sentimiento de encontrarse fuera de ambiente, puede llevar a la adquisición de hábitos dietéticos extraños y nocivos, que, a su vez, pueden causar, por ejemplo, pelagra seguida de graves trastornos mentales. 414
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LA ALIMENTACION, EL HOMBRE Y LA SOCIEDAD
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al médico que trata enfermos de anorexia nervosa (por temor de impregnación por vía Para estudiar de un modo completo las oral como una de las causas subyacentes) relaciones existentes entre los alimentos, la y casos más leves de aversión a los alinutrición y la conducta, es preciso tomar en mentos, o bien el problema contrario de consideración las disciplinas relativas a la exceso en el comer. Los factores psicológicos relacionados con composición de los alimentos y las actitudes del hombre hacia éstos, conjuntamente con la ingestión de alimentos fueron sistemáticamente examinados y descritos por Selling la cultura y la biología humanas. y Ferraro (70). Después de haber analizado El antropólogo Richards (66) emprendió los un estudio completo, sobre el terreno, de la la psicología básica de la nutrición nutrición en una sociedad primitiva desde autores estudian problemas tales como la el punto de vista de las funciones sociales y alimentación de los niños; las dificultades de culturales de los alimentos y la forma de alimentación del adulto debidos a perturbacomerlos. Su tesis es que la nutrición, como ciones de origen psíquico; los aspectos proceso biológico, es más fundamental que el dietéticos de la deficiencia mental, de los trastornos mentales (pacientes maníacosexo. “En la vida del organismo individual depresivos y pacientes que sufren de parala nutrición es la necesidad física primordial noia y que a veces tienen la obsesión de que y más recurrente, en tanto que en la amplia esfera de la sociedad humana determina, en sus alimentos han sido envenenados), y de la senilidad; la psicología del enfermo somemayor grado que cualquiera otra función tido a dieta; las consideraciones psicológicas fisiológica, la naturaleza de las agrupaciones relacionadas con la alimentación de grandes sociales y la forma que sus actividades grupos, como en las escuelas o en la industria, adoptan (ib&% p. 1). Si bien el “hambre”, expresión de la y el mejoramiento de los conocimientos de necesidad de alimentos del organismo, es las gentes con respecto a la nutrición. El estudio contiene un breve capítulo sobre el uno de los impulsos biológicos fundamentales, en las sociedades humanas los ali- efecto de la dieta inadecuada en la conducta mentos, la alimentación y la forma de in- y la personalidad. Desde la aparición de la gerirlos adquieren valores que guardan poca obra hace diez años, se han publicado nuerelación con la supervivencia física. B. vos datos, más importantes en esta rama Malinowski, en su preámbulo a la obra de que en cualquiera otra tal vez de las materias Richards, recalca la necesidad de que se que abarca el libro de Selling-Ferraro. Es una investigue el simbolismo de los alimentos y lástima que esta obra clásica de “psicodiet&ica”-término creado por Fritz (28)las actitudes hacia los mismos determinadas por la tradición. Cita casos instructivos, a no contenga las referencias bibliogrãficas de que cita. Fritz (29) la vez que divertidos, de diferencias de las publicaciones “ideología de los alimentos” observadas preparó una bibliografía clasificada de los durante sus estudios tanto en Melanesia como estudios anteriores en esta mat’eria, de en Europa. Se dice que los nativos de las carácter más bien clínico que experimental. islas Trobriand son muy parcos en sus presELmmoN Y APRECIACION DE ferencias alimenticias. Detestan a sus vecinos LOS ALIMENTOS por cambales, comedores de perros y de serpientes. Sus vecinos, a la vez, los En el aspecto psicofisiológico, los sentidos desprecian por su falta de buen gusto y de químicos, el gusto y, el olfato han sido aprecio de viandas tan excelentes como son estudiados intensamente tanto en sus el hombre, las serpientes y los perros. aspectos fundamentales (31, pp. 270-323; El simbolismo de los alimentos interesa 32 b, 60, 61) como respecto al sabor de los no sólo al antropólogo cultural sino también alimentos (20, 51, 54). La selección de los
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alimentos como problema psico-fisiológico ha sido tratada detenidamente en lengua castellana por Grande (32 a). Los problemas cientificos e industriales relativos al olor (incluso el de controlar los olores en la preparación de alimentos proteínicos, (22)) se discutieron en una reciente conferencia presidida por A. R. Behnke. Dove (23) describió los procedimientos aplicados en el Quartermaster Food and Container Institute, de Chicago, para evaluar la aceptabilidad de los alimentos; véase también Peryam y col. (60 a). Los problemas que plantea la creación de mercados para los nuevos productos alimenticios, el debilitamiento de la adhesión a las antiguas marcas y el acreditar las nuevas, tienen consecuencias económicas de gran trascendencia y constituyen importantes aspectos del art,e y la ciencia de la publicidad. Se ha escrito mucho sobre la sed y el hambre en cuanto necesidades corporales de agua y alimento o alimentos (56, pp. 382-401). Recientemente Mayer (50) estudió los mecanismos que regulan la ingestión de alimentos en su relación con la etiología de la obesidad, destacando la teoría glucostática del autor. Young (78) hizo un análisis crftico de trabajos publicados sobre el apetito, sobre el sabor de los alimentos y los hábitos dietéticos desde el punto de vista de la psicología experimental. Los hábitos dietéticos fueron objeto de intenso estudio en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, y el Comité sobre Hábitos Dietéticos, del Consejo Nacional de Investigaciones, preparó un informe que hace época sobre el problema de la modificación de los hábitos dietéticos (18), y más tarde, un manual con una extensa hibliografía (682 fichas) sobre los m&odos de investigación de los hábitos dietéticos (19). Los autores tuvieron presente un público muy amplio, como el que se dedica al estudio de los hábitos dietéticos desde el punto de vista de la estructura antropológica cultural; el que tiene a su cargo las encuestas sociales en gran escala, que abarcan los hábitos dietéticos de la población; y, en
fin, aquel cuyos deberes profesionales comprenden la aplicación del conocimiento de los hábitos dietéticos y al mismo tiempo facilitan nuevas investigaciones en este campo, como son los especialistas en el cuidado y educación de párvulos, en la vida de familia, en bienestar social, en higiene mental y medicina psicosomática. EXPERIMENTOS
SOBRE DIETA
Y CONDUCTA
Calorias-En la parte restante de este trabajo nos limit’aremos a tratar de los efectos de la nutrición en la conducta, con referencia especial a las calorías, vitaminas y aminoácidos. Cabe suponer que la falta de cualquier nutriente esencial causará, con el tiempo, profundo deterioro en uno o más aspectos del rendimiento y la personalidad (por ejemplo, la asociaci6n de la deficiencia mental y la sordera congénita con el bocio endémico y el cretinismo causados por deficiencia de yodo). Los fenómenos nutritivos más estudiados son la inanición y la privación parcial de calorías. Desde el punto de vista dietético, la cant,idad de alimentos podía regularse fácilmente mucho antes de que se llegara a conocer el contenido de vitaminas y aminoácidos de los alimentos y antes de que fuera prácticamente posible preparar raciones adecuadas en todos los nutrientes menos uno, y complementar la dieta con componentes purificados o sintéticos (2). Hay que señalar que, ya en 1914, Langfeld (48) present6 un extenso estudio sobre la psicofisiología del ayuno prolongado. El estudio se hizo con un abogado de Malta, Agostino Levanzin, que vino a Boston para someterse a un prolongado ayuno en el Laboratorio de Nutrición de la Institución Carnegie, de Washington. La tarea de Langfeld consistió en complementar las mediciones fisiológicas con pruebas psicológicas. Se examinaron las funciones sensoriales (umbral tactil, acuidad visual), psicomotoras (percusión, fuerza) y las intelectivas (memoria de palabras y cifras, asociaci6n de palabras, supresión de letras). Se observó una sorprendent’e falta de de-
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terioro definido y en algunas pruebas se observó una mejoría, debida (por lo menos en parte) al aprendizaje. Las medidas de control se hicieron solamente durante dos días antes de comenzar el ayuno, lo que no basta para alcanzar un nivel estable de aprendizaje en muchas de las pruebas empleadas en el estudio. El Laboratorio de Boston, de la Institución Carnegie de Washington, con Walter Miles encargado de las mediciones psicológicas, emprendió en 1917-18 un estudio bastante completo de las reacciones corporales a la reducción prolongada de las calorías de la dieta (8). Estimuló este estudio la grave escasez de alimentos en Europa durante la última parte de la Primera Guerra Mundial, pero no se estudió sistemáticamente la rehabilitación dietética. La pérdida de peso fué pequeña (aproximadamente 10 por ciento del valor inicial). Una prueba mucho más concienzuda de los efectos de la privación de calorías en el desenvolvimiento y la personalidad se efectuó en los experimentos de inaniciónrehabilitación llevados a cabo en Minnesota de 1944 a 1946. En el detallado informe sobre este estudio (44), los datos de Minnesota contrastan con las investigaciones experimentales descritas en las publicaciones sobre la materia y las abundantes observaciones clínicas y sobre el terreno acerca de la mala nutrición y el hambre, incluso las hechas en España (32 c). Se dedicaron algunos trabajos a problemas especiales (13, 14, 26, 27, 45, 69). Los estudios sistemáticos y cuantitativos de los efectos físicos de la privación de alimentos y especialmente de la fase de recuperación son escasos. Ningún estudio de esta clase ha sido publicado acerca de los efectos psicológicos. Los informes clííicos y de campo sobre la conducta se basan, en gran parte, en observaciones cualitativas. Es evidente que los métodos psicométricos o sociométricos estándar no son de fácil aplicación en los estados de semiprivación y de hambre. En el estudio de Minnesota se
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empleó una amplia variedad de técnicas para la evaluación de los efectos de limitación prolongada de alimentos (con un promedio de ingestión de menos de 1600 calorías por hombre por día, durante seis meses, con la consiguiente pérdida del 25 % de peso). Las características más destacadas fueron una considerable pérdida de fuerza, un acentuado descenso de resistencia para el trabajo físico, con pequeñas alteraciones de velocidad y coordinación, escaso o ningún deterioro de las funciones sensoriales y de la eficiencia intelectiva y notables cambios del sentimiento de bienestar y de la personalidad, con tendencia firme a la “psiconeurosis”. En general, el grado de recuperación tendía al paralelismo con el valor calórico de las dietas a que estuvieron sometidos los subgrupos durante las primeras 8 semanas de la rehabilitación dietética. El estudio de 20 hombres mantenidos bajo observación mostró que, 33 semanas después de terminada la dieta deficient,e, se habían recuperado totalmente a juzgar por las puntuaciones del Minnesota Multiphasic Personality Inventory y por la fuerza de las manos. Vitaminas.-En la biología de la higiene mental las vitaminas del complejo B, especialmente la tiamina, desempeñan una importante función. En la reunión de la Asociación para la Investigación de Enfermedades Nerviosas y Mentales (7) dedicada al estudio de los efectos de la deficiencia alimenticia en la personalidad, se prestó gran atención al complejo vitamínico B. Sin embargo, se puso claramente de manifiesto que el estudio experimental de las alteraciones de la conducta estaba mucho menos adelantado que la investigación médica (clínica) y bioquímica sobre los efectos de la deficiencia de vitaminas B. En aquella época, los estudios en que se aplicaban técnicas estándar cuantitativas, a la investigación de diferentes aspectos de la capacidad funcional y de la personalidad, eran muy limitados en número y alcance. El estudio de O’Shea y Elsom (59) sobre las alteraciones mentales por deficiencia del
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complejo B puede citarse entre los primeros esfuerzos hechos en este sentido. Hardwick (35) analizó ampliamente la literatura relativa al papel de la deficiencia de vitaminas en los trastornos nerviosos y mentales. Wilder (77) resumió los primeros estudios experimentales llevados a efecto en Rochester, Minn., entre 1939 y 1942, y examinó las publicaciones más recientes sobre la inducción experimental de las psiconeurosis por medio de la limitación de la tiamina de la dieta. En Rochester, los estudios se realizaron en mujeres jóvenes y de edad madura, recluídas en el Hospital estatal de Enfermedades Mentales de dicha ciudad, y consideradas por el personal psiquíatra como “repuestas” de la fase aguda de su enfermedad mental. Las complicaciones de la interpretación de los resultados, motivadas por la anormalidad psiquiátrica inicial de las enfermas, se remediaron parcialmente mediante un prolongado período de prerestricción, lo que permitió llevar a cabo apropiadas observaciones de “control” y un riguroso control de la dieta y del medio. Los perfodos de deficiencia de tiamina fueron seguidos de otro período suficientemente prolongado para permitir una completa recuperación de las anormalidades resultantes de la escasez de tiamina. En una serie de observaciones, el contenido de tiamina de la dieta se redujo a 450 microgramos al día. En el período de control, los diez sujetos se mostraron bastante bien adaptados, activos y eficientes en sus labores diarias. “Algunas semanas después de haberse restringido el contenido de tiamina, comenzaron a mostrarse negligentes en el trabajo y con mala disposición para seguir las instrucciones. Se volvieron olvidadizos, irritables, pendencieros, apáticos, confusos, deprimidos, agitados e impacientes. Al final, pero no antes de que transcurrieran muchas semanas, se presentaron sfntomas y signos mínimos de neuropatía periférica en algunos, pero no en todos los sujetos. Esos sfntomas desaparecieron gradualmente a medida que se incrementó la ración de tiamina” (ibzX, p. 531).
En estos estudios no se trató de medir el grado de anormalidad psíquica. En el Laboratorio de Higiene Fisiológica se examinaron los efectos de la disminución y de la carencia total de tiamina en 8 hombres jóvenes que, al comienzo del experimento, se encontraban en condiciones normales (para un cuadro general, incluso de los datos bioquímicos y fisiológicos, véase el trabajo No. 43 de las referencias; para la personalidad, el 12; para las funciones intelectivas, el 33; para el funcionamiento motor, el ll). El experimento constó de cuatro períodos: estandarización (41 días), restricción parcial (161 días), con ingestión de 0.18 mg de tiamina, 0.29 mg de riboflavina y 3.7 mg de niacina por 1.000 calorías; período de deficiencia aguda de esas vitaminas (23 días) con sólo indicios de las mismas en la dieta; y un período de 10 días de complemento tiamfnico. Las evaluaciones individuales y las evaluaciones comparadas (individuo por individuo) no mostraron signos de modificación en la adaptación emocional y del bienestar durant’e el prolongado período de restricción parcial, pero indicaron un deterioro constante y sorprendente de este aspecto de “aptitud” general durante el período de deficiencia aguda. Durante este período se alimentó a los sujetos con una dieta sintética compuesta principalmente de almidón de maíz, azúcar, grasa vegetal, y caseína purificada, a lo cual se agregaron minerales y vitaminas para producir una dieta equilibrada, excepto en vitaminas del complejo B. La anorexia y más tarde las náuseas y los vómitos, se iniciaron entre los 8 y 14 días y continuaron en aumento hasta llegar al punto de una casi completa incapacidad para comer al cabo de otros 10 días. La complementación de la dieta con tiamina sola devolvió el apetito, produjo una rápida recuperación de la sensación de bienestar y la regresión de los síntomas subjetivos, según los resultados de las evaluaciones. El IMinnesota 2llultiphasic Personality Inventory tampoco reveló muestras de deterioro
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cusión, sin que alcanzara el nivel de signien el período de restricción parcial. Durante ficación estadística. Se registr6 un deterioro el período de deficiencia aguda se lograron significativo (nivel de 5%) en las dos pruenotables modificaciones en la puntuación media de los sujetos de experimentación en bas de tiempo de reacción, que comprendían el movimiento del dedo del pie y de todo el las tres escalas psiconeuróticas - Hipocondríasis (de 46 a SO), Depresión (58 a 87) cuerpo, y en la velocidad de los movimientos coordinados de mano y brazo. Se observó e Histeria (de 55 a 83) ; media “normal” = 50, 1 DS = 10. Al parecer la deficiencia, no un deterioro de elevada significación (nivel produjo en los hombres un deterioro de la de 1%) en la prueba de coordinación de ojo personalidad específico de la deficiencia del y mano. La capacidad psicomotora tendió a complejo B, sino que fué indistinguible de recobrar el nivel normal al cabo de diez la que presentan muchos enfermos grave- días de amplia complementación de la dieta con tiamina (10 mg, después, 5 mg diarios). mente neuróticos. Por razones humanitarias, no se pueden En el período de privación parcial no se imponer, con carácter experimental, resobservó deterioro intelectual en dos pruebas de inteligencia general y de laberintos de tricciones dietéticas a los niños y a algunos Porteu. Durante la privación aguda de otros grupos. Sin embargo, cabe utilizarlos, vitaminas del complejo B se notó cierto y en algunos casos resultan sumamente deterioro en una serie de 6 pruebas cortas de adecuados, en los experimentos dietéticos relativos a la complementación de la dieta funciones intelectuales (cf. 34), especialmente con un determinado nutriente, si se puede en las pruebas en que la velocidad constituía un factor esencial. Sin embargo, ~610 en las demostrar teóricamente que ese tratamiento pruebas de capacidad de visualización de dietético es beneficioso para los sujetos. objetos en el espacio, la diferencia entre los Harrel (36, 37; cf. Nutrition. .Review 4, 343-345, 1946; 7, 220-222, 1949) realizó sujetos deficientes y los que habían recibido el complemento alcanzó un nivel de signi- dos estudios sobre los efectos de agregar 2 mg de tiamina a una dieta “media”, que ficación estadística del 5%. proporciona unos 0.9 mg de tiamina por Durante el período de restricción parcial niño al día. El autor llega a la conclusión de no se observó deterioro efectivo en ninguna de las mediciones psicomotoras. En dos que quizás no se observen los resultados del complemento con tiamina en un corto pruebas (velocidad de percusiún y velocidad de los movimientos coordinados de mano y período, pero que los efectos acumulativos de un régimen dietético superior durante brazo) de las siete realizadas, las puntuaciones medias mostraron aumentos algo toda la vida pueden representar la diferencia mayores, en cuanto a la práctica, en los entre una vida feliz y activa y una adaptasujetos que recibieron el complemento (1 ción puramente marginal (1947, p. 100). mg de tiamina, 1 mg de riboflavina, 10 Si bien no puede negarse la validez de esta mg de niacina diarios, con un gasto calórico tesis, al repetir el estudio con gemelos de unas 3.300 Cal.) que en el grupo de con- idénticos como sujetos (9, SS), durante un sumo restringido. La diferencia alcanzó un período de nueve meses, no se observaron grado de significación estadística del 5%. diferencias estadísticamente significativas, En el período de deficiencia aguda se maniaun cuando hubo cierta tendencia a una festó un acentuado deterioro de la capacidad mejoría ligeramente superior en el grupo que psicomotora. Este deterioro se observó ya habfa recibido el complemento. La inmensa mayoría de las manifestaal undécimo día de haber mantenido al sujeto a una dieta carente de vitaminas de ciones funcionales de deficiencias de alicomplejo-B, y fu6 uno de los síntomas mentación, son de carácter no específico. tempranos de deficiencia. Fué escasa la El síndrome neurastkrico, resultante de la pérdida de fuerza y velocidad de la per- deficiencia de vitaminas del complejo B
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(tiamina) puede resultar de una multiplicidad de causas que nada tienen que ver con la alimentación. La fatiga excesiva, la inquietud y la irritabilidad, los dolores vagos, el temor, la tendencia al olvido, la sensibilidad al ruido y la falta de apetito, no deben atribuirse, a la ligera, a nutrición defectuosa, ni tratarse, sin tener en cuenta la historia dietética, con píldoras de vitaminas. La deficiencia de vitamina A suele ir asociada con una incapacidad sensorial específica. Si bien la variación de las manifestaciones y gravedad de los síntomas descritos ha sido considerable (cf. Nutrilion Rev. 7, 234-238, 1949), se ha observado repetidamente un aumento del umbral luminoso del ojo adaptado a la obscuridad del hombre (y de las ratas; veáse 55) alimentado con dietas deficientes en vitamina A. Bajo los auspicios del Consejo Británico de Investigaciones Médicas (38) se llev6 a cabo un meticuloso estudio en gran escala sobre los efectos de la deficiencia de vitamina A. El estudio se realizó en veinte jóvenes varones y tres mujeres que, como opuestos a la movilización en tiempo de guerra por ‘kazones de conciencia” se ofrecieron para el experimento. Dieciséis de ellos vivieron durante períodos que variaron de 6 a 25 meses sometidos a una dieta carente de vitamina A y muy pobre en caroteno. Se hicieron frecuentes mediciones de adaptación a la obscuridad. Solamente en tres individuos de los 16 sometidos a los experimentos se observó un notable deterioro de adaptaciiin a la obscuridad (aumento del umbral luminoso final), después de 10, 12 y 20 meses de estar a dieta deficiente. También aumentó el tiempo de transición cono-bastoncillo (es decir, el tiempo que transcurre desde el comienzo del período de adaptación a la obscuridad, en que los bastoncillos reemplazan a los oonos como elemento visual) y el tiempo total necesario para alcanzar la máxima sensihilidad a la luz. Estos resultados, a los que no debe atribuirse un valor absoluto y sin reservas. indican aue. en los adultos oue al
principio se encuentran en un estado de nutrición media (LLnormal”), la deficiencia de vitamina A puede inducirse con menos rapidez y menos facilidad de lo que se habfa creído ant’es de disponer de estos datos. Aminoácidos.-Uno de los problemas que han despertado considerable interés y han dado lugar a una serie de investigaciones experimentales se refiere a los efectos mentales del ácido glutámico (cf. Nutrition Reviews 9, 113-117, 1951; ll, 201-204, 1953). La investigación clínica de los efectos potenciales del ácido glutámico sobre la inteligencia fué estimulada por la observación incident’al de un aumento de viveza durante el tratamiento de la epilepsia (62). Los resultados de los primeros estudios sobre el uso de complementos de ácido glutámico en los niños mentalmente deficientes parecieron alentadores (80). Investigaciones ulteriores y mejor controladas (p.e. 24,49, 52,53,79) indicaron, en general, que los efectos beneficiosos de la alimentación complementaria con ácido glutámico, al medir la inteligencia de individuos mentalmente retardados, carecían de significación estadística. Albert, Hoch y Waelsch (1) notificaron resultados positivos en niños de muy baja capacidad mental (coeficientes de inteligencia de 22 a 60) y Foale (25) notó alguna mejoría de niños que recibieron 9 g de ácido glutámico durante los primeros cuatro meses y 12 g durante los seis meses siguientes. Se administró el complemento en forma de tabletas. Al parecer no se administraron placebos al grupo testigo. Los valores medios inicial y final del coeficiente de int,eligencia, logrados mediante fórmulas equivalentes de la prueba de inteligencia de Cattell, fueron 62,l y 65,3 en los sujetos que recibieron complemento y 64,l y 64,2, en el grupo testigo. En las pruebas de “capacidad práctica”, los progresos fueron casi idénticos en los dos grupos. Se notificó una mejoría de la adaptación general de algunos de los sujetos de experimentación, en contraste con la ausencia de esas modificaciones en el Bruno testieo. Desde el tmnto
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de vista de los métodos la ausencia de placebos representa un punto débil del estudio y puede haber afectado diferentemente el comportamiento manifiesto de los dos grupos. NUTRICION INDUSTRIAL
Además de las investigaciones de laboratorio sobre la capacidad funcional, se hicieron unas pocas investigaciones controladas en la industria. En los Estados Unidos los dos problemas principales eran la eficacia del complemento de vitaminas (cf. Nutritim Rev. 8, 312-317, 1950) y la alimentación entre comidas (cf. Nutrition Rev. 8, 167-170, 1950). Simonson (71), y Hutchinson y Krehl (40) hicieron un resumen de las recientes publicaciones sobre la influencia de la nutrición en la capacidad de trabajo. Kraut (47) analizó algunos aspectos escogidos de los experimentos alemanes hechos durante la Segunda Guerra Mundial y después de ella, relacionados con la dieta y la capacidad de trabajo; algunos de estos estudios fueron objeto de evaluación crítica en Nutrition Reviews (9, 340-342, 1951). El amplio campo de la nutrición industrial ha sido estudiado sistemáticamente por Pyke (63). Examina todos los datos de que se dispone acerca de la forma en que los distintos tipos de trabajo afectan los requerimientos de la nutrición y cómo pueden combinarse mejor los alimentos, dentro de las variadas condiciones de la vida industrial, incluso el trabajo en diferentes turnos, a fin de proporcionar a los distintos grupos de trabajadores una dieta adecuada. El autor señala (64) que, a pesar de lo mucho que se ha escrito sobre los requerimientos de energía, una gran parte no tiene aplicación al trabajo en la industria moderna y tiene poco valor para las personas encargadas de planear las comidas de los trabajadores industriales. Hutchinson (39) hizo un estudio sobre los hábitos dietéticos y sus efectos en la capacidad de trabajo. Se interesó especialmente en la alimentación entre comidas, señalando
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ciertas ventajas de tomar refrigerios a cortos intervalos (más bien que pocas comidas y abundantes a grandes intervalos). Ese régimen dietético estimula la viveza y el bienestar general, mientras que las comidas abundantes producen generalmente somnolencia y poca inclinación al esfuerzo mental y a la actividad física. El nuevo material presentado por el autor está expresado por una curva “típica” de producción diaria; ésta es mayor durante la primera parte de la mañana y de la tarde, y presenta una disminución por “fatiga” en la última parte de ambos períodos. Tienen especial interés las diferencias de producción de la tarde, después de una comida pesada o de una comida ligera al mediodía. Mientras que, tras un ligero refrigerio, la curva acusa una elevación bastante acentuada, una comida fuerte se traduce en un “achatamiento” de la curva correspondiente a la producción temprana (una elevación más lenta). Si pudieran expresarse esas observaciones con cifras los resultados no carecerían de interés. Desgraciadamente, no se dispone de detalles sobre el tipo de actividades industriales a que se refiere la gráfica, el número de trabajadores de que se trat’a ni la cantidad de las comidas. La gráfica se trazó partiendo de informes descriptivos recibidos por el autor de fuentes no identificadas. Por lo tanto, poco se ha progresado científicamente, aparte de la observación de sentido común de que una comida abundante va con frecuencia asociada a una sensación de somnolencia, cierto deterioro de la coordinación y poca inclinación al esfuerzo físico o mentaI. La alimentación entre comidas se considera generalmente como factor de eficiencia productiva. Jung (42) considera el refrigerio a media mañana especialmente importante cuando el trabajo comienza muy temprano y el período entre el desayuno y la comida de mediodía se hace más largo como consecuencia del tiempo necesario para trasladarse al punto de trabajo. Sin embargo, en algunas ocasiones la interrupción del trabajo requiere “entrar en calor” de nuevo, lo que se traduce en la natural
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lentitud del aumento de la producción, y la práctica de los refrigerios a media mañana es discutible si se evalúa sólo desde el punto de vista productivo. Este importante punto tampoco está respaldado con datos efectivos. Jung (Zoc. cit.) recalcó que en el trabajo intelectual el estado de ánimo desempeña un importante papel y que puede ser afectado, en cierta medida, por la dieta. Cree, concretamente, que la carne tiene un efecto estimulante en muchas personas. Es indiscutible que todos estos puntos son de importancia práctica. Desgraciadamente, las investigaciones científicas en esta materia son muy escasas en comparación con la riqueza de conocimientos médico-culinarios. Incluso en lo que se refiere al trabajo manual pesado, los trabajos publicados sobre el efecto de las variaciones de la composición de la dieta abundan en afirmaciones no concluyentes y contradictorias. POSIBLES APLICACIONES EN LOS ESTUDIOS CLINICOS Y SOBRE EL TERRENO
Los problemas discutidos hasta ahora han sido estudiados principalmente en condiciones de laboratorio cuidadosamente controladas. En la industria se llevó a cabo un limitado número de investigaciones controladas. La aplicacicin de las técnicas psicométricas en la clínica y sobre el terreno plantea una nueva situación a la que es preciso hacer frente. Así, por ejemplo, aun cuando la “demencia” (junto con dermatitis y diarrea) ha sido reconocida desde hace tiempo como síntoma clásico de la pelagra, son escasas las investigaciones de los aspectos psicológicos de la enfermedad en que se emplearon métodos modernos de estudio de la personalidad. Es posible que las regiones del mundo en que abundan más las graves deficiencias sean las más fructfferas e alimenticias, importantes para un estudio sistemático de la influencia de la nutrición en la psique. En los casos de kwashiorkor-enfermedad asociada a la deficiencia de proteínas en la
dieta de los niños de corta edad y que es común en algunas partes de Africa, de Asia y de las Américas-la presencia de la apatía mental, combinada con mal humor cuando se perturba al niño, se citó como uno de los sfntomas principales (41). Clark (17) considera las alteraciones mentales como una característica importante y constante del kwashiorkor. Davies (21, esp. p. llO), observó que las alteraciones mentales son indiscutiblemente una manifestación de la enfermedad, no responden a una terapéutica determinada y desaparecen con el mejoramiento clínico general. Sugiere que se relacionan directamente con la deficiencia proteínica y con el consiguiente trastorno encímico general. Carothers (16) considera poco probable que el deterioro mental producido a la edad de dos a cuatro años y asociado a intensa deficiencia proteínica pueda remediarse completamente en edad más avanzada. Tal como está la investigación de esta materia, carecemos de los datos necesarios para confirmar o rechazar esta hipótesis. La exploración del desarrollo intelectual en diferentes poblaciones requiere pruebas no verbales. Esta clase de prueba, cuyo contenido no es aún suficientemente universal y que está “ligada a la cultura” más de lo deseable, ha sido elaborado y descrita en fecha reciente por Gille (32). La prueba, proyectada para su empleo en grupo y aplicada a unos 100,000 niños franceses, se utilizó también con los nativos del Africa Occidental Francesa. Las variaciones en el modo de vida, consideradas como uno de los temas que han de estudiarse con esta prueba, incluyen como punto importante los factores de la nutrición. La Sección de Salud Mental, de la OMS, subvencionó el primer estudio de las alteraciones psicológicas asociadas al kwashiorkor. Para la evaluación de la capacidad mental (30) se emplea la serie de pruebas, hechas individualmente y en gran parte de tipo manual, establecidas por A. Gesell para el estudio del desarrollo mental del niño
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preescolar. Además de los estudios psicométricos, se presta atención al medio sociopsicológico en que se desarrolla la enfermedad y especialmente a la conducta de la madre. Si bien abundan las teorías acerca del papel de los alimentos en las diferencias nacionales de temperamento, los conocimientos de base empírica de esta materia son insignificantes. Las sociedades primitivas, de idénticos antecedentes genéticos y que viven en el mismo clima, pero cuyas dietas son diferentes, proporcionan “laboratorios naturales” donde poner a prueba la hipótesis relativa al influjo de la dieta sobre la estructura psicológica. En Rhodesia del Norte, Richards y Widdowson (66a) observaron que los indígenas de la tribu Bisa (que se alimentan de pescado) mostraban mayor vitalidad, resistencia y capacidad de concentración que los de la tribu Bemba, en cuya dieta predominaban los cereales (mijo). Xcol (58), en su estudio sobre la nutrición y el estado sanitario de las tribus en Nigeria, notificó que, en el examen clmico, se observó que las condiciones físicas y la viveza mental eran satisfactorias en un 70 por ciento del grupo traficante y de los pescadores de la tribu Ijaw, mientras que entre los campesinos de la tribu Isoko solo la mitad de este porcentaje aparecían en buenas condiciones físicas y la mayoría de ellos se mostraron apáticos durante los exámenes. El estudio de su apariencia general, de su comportamiento e ingesta llevó al autor a considerar que la apatfa mental y la irritabilidad de los campesinos de la tribu Isoko guardaba relación con la prolongada deficiencia del complejo de vitaminas B. La aplicación de Gcnicas más esmeradas a la descripción del funcionamiento mental y de la personalidad contribuirá a facilitar un estudio diagnóstico más detallado y la evaluación de los efectos de los tratamientos dietéticos. El estudio de Nicol se limitó principalmente a la evaluación clínica cualitativa, pero también tuvo
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en cuenta los registros de la policía local y de los tribunales en los que había abundantes pruebas de los accesos de ira y de los berrinches que, de vez en cuando, sufren los miembros de la tribu Isoko. ESTUDIOS EN ANIMALES
Hasta ahora nos hemos ocupado del hombre. Sentimos sinceramente que la Dra. Paule Aschkenasy-Lelu no hubiera podido tomar parte en estas discusiones y tratar el tema de la nutrición y el comportamiento con referencia a los estudios en animales, como al comienzo se habia proyectado. Ha revisado las publicaciones que tratan de los efectos de las deficiencias de la alimentación sobre la conducta (4), del complemento de la dieta con ciertos nutrientes, especialmente la tiamina y el ácido glutámico (3), y de la nutrición de pacientes mentales (6). Sus estudios experimentales (5) tratan de la ingestión espontánea de alimentos por la rata. Si bien acepta la tesis general de que los factores metabólicos desempeñan un papel esencial en la regulación de la alimentación, no ha podido poner de manifiesto la existencia de un “hambre” éspec%ca de proteínas. El estudio de la relación entre la nutrición y la conducta animales depende de la combinación de conocimientos bioquímicos y de la familiaridad con los métodos de estudio del comportamiento de los animales. A juzgar por mis informaciones, no existe un solo laboratorio dedicado al estudio sistemático de esta materia, y las obras clásicas de nutrición han descuidado considerablemente los estudios sobre comportamiento animal, que se hallan diseminados en una amplia variedad de publicaciones, la mayoría de las cuales no son, ordinariamente, de fácil acceso. El Cumulative Index to the Journal of Nutrition, correspondiente a los volúmenes del 16 al 36, 1938 a 1948, no contiene los términos “behavior” (conducta”, “performance” (funcionamiento), “activity” (actividad) o “intelligence” (int eligencia) , estudiados en animales en
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funcicin de la nutrición. En el período comprendido en el indice, se publicaron en el Journal ocho estudios sobre la autoselección de las dietas por los animales y la apetencia de diferentes principios nutritivos. La mejor referencia es el Handboolc of Psychological Research on Rut, de Munn (57), que analiza una cantidad bastante amplia de publicaciones sobre el ciclo del hambre y el comportamiento en el comer, sobre la nutrición y la actividad general (medida mediante tambores giratorios y jaulas montadas en tambores), sobre la dieta y el comportamiento sexual, sobre la adaptación de la rata a la obscuridad y la avitaminosis A, sobre la nutrición y el aprendizaje y sobre los factores dietéticos en relación con la susceptibilidad a los ataques otogénicos. Reed (65, esp. p. 397) consideró los factores de la nutrición en su análisis de la literatura sobre la actividad espontánea de los animales. La importancia de ciertos sentidos (visión, olfato) para las ovejas fué investigada recientemente en el Rowett Research Institute (72, 75). Tribe (73) publicó un estudio detallado sobre el comportamiento de los animales que pastan teniendo en cuenta el gusto, el olfato y la vista. Llega a la conclusión de que nuestros conocimientos no bastan para llegar a una satisfactoria interpretación teórica de la conducta en relación con el apetito. Además de los factores individuales, se estudió (74) la facilitación social de la conducta durante el apacentamiento inducida por la presencia de un grupo de ovejas que no habían recibido complemento alimenticio (una libra de torta de harina de linaza y avena machacada). Cuando los dos grupos pastaron separadamente, los animales que habían recibido el complemento pasaban más tiempo descansando que el otro grupo. Cuando los dos grupos pastaban juntos, la proporción de apacentamiento y descanso era parecida y se aproximaba al comportamiento del grupo que no habla recibido el complement’o, cuando pastaba solo. En su estudio sobre la deficiencia de
tiamina, Kniazuk y Molitor (46) emplearon una ingeniosa técnica para la medición de la resistencia. Sujetando diferentes pesos a ratas, forzadas a nadar en el agua por el temor a ahogarse, los autores pudieron variar de una manera sencilla el peso utilizado en el experimento. Este método es preferible a someterlas al agotamiento en un molino movido a motor, puesto que así se elimina por completo la posibilidad de lesionar las patas del animal. Las recientes publicaciones sobre la conduct,a del animal alimentado con raciones deficientes en vitaminas del complejo B, fueron resumidas en lo que se refiere al aprendizaje por el método de las pruebas de laberinto (Nutrition Reviews 10, 1952, 235238) y al establecimiento de reflejos condicionados (Nutrition Rev. 10, 1952, 273276). Las observaciones cualitativas de cambios de comportamiento constituyen datos primarios útiles sobre la importancia de los factores de nutrición. Así Rinehart, Greenberg, y Ginzton (67) comunicaron que la eliminación de la tiamina de la dieta causaba, en el término aproximado de dos semanas, una disminución del consumo de alimentos y pérdida de peso. Con el tiempo, los animales se debilitaban y aparecian apáticos e inactivos, mostraban falta de coordinación muscular, párpados cbafdos y temblores. Si bien esas observaciones no dejan lugar a dudas en cuanto a los efectos de la deficiencia de tiamina en la dieta, es preciso aplicar procedimientos cuantitativos (elaborados para la investigación del comportamiento de los animales) a fin de poder estudiar la relación entre los parámetros cuantitativos de la privación (su duración y grado) y las funciones sensoriales y motoras. En las primeras investigaciones sobre los efectos de las vitaminas del complejo B en el aprendizaje los animales se adiestraban a correr en laberintos del t,ipo de callejuelas. El alimento que actuaba de incentivo, se colocaba al final del laberinto. Puesto que la pérdida del apetito es uno de los primeros
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síntomas de deficiencia del complejo de vitaminas B, en especial de la tiamina, el pobre resultado de las pruebas en los animales deficientes podía obedecer sencillamente a un cambio de motivación, sin menoscabo de la capacidad de aprender. Por esta razón, es preferible que el motivo de su actividad sea escapar del agua más bien que encontrar el alimento. Lo han usado, por ejemplo, Whitley, O’Dell y Hogan (76) en su estudio sobre la deficiencia de folacina. Los animales de alimentación deficiente mostraron una inferioridad significativa desde el punto de vista estadístico para orientarse en el laberinto. La capacidad de aprender a salir de un laberinto puede clasificarse, según G. Allport, como aprendizaje eferente, que supone alterar la respuesta a una serie de estímulos determinados. La adquisición de los reflejos condicionados, por otra parte, representan aprendizaje aferente, consistente en el aumento de la variedad de estimulos efectivos. Partiendo de la cantidad limitada de datos de experimentación disponibles, parece que los reflejos condicionados pueden servir de indicadores muy sensibles de incapacidad, inducida por medios dietéticos, del sistema nervioso central. Se ha señalado antes que los laberintos hechos en el agua son preferibles a los hechos en el suelo. Sin embargo la natación requiere un gran esfuerzo muscular y la fatiga de los músculos puede tomarse por deterioro de la capacidad de aprendizaje. El uso de reflejos condicionados, como el cierre del párpado al soplor en la córnea en coincidencia con la presentación de un estímulo luminoso (lo), sirve para eliminar la interferencia de los factores variables de motivación y para reducir la importancia de la fatiga muscular. La fijación de los reflejos condicionados (por ej., cierre del párpado a la sola aparición de la luz) es un procedimento útil para la evaluación de la capacidad del animal para establecer nuevas asociaciones de estímulo-reflejo. Aunque parezca extraño, esta técnica fué abandonada en gran medida en las investigaciones sobre
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nutrición y aprendizaje, en favor, casi exclusivamente, del aprendizaje por el método del laberinto. Si bien no pueden descartarse las limitaciones de los estudios de animales en general (y de las investigaciones sobre la conducta en particular), al parecer las técnicas de estudio de la conducta de los animales no se han utilizado en toda su amplitud, en beneficio de la ciencia de la nutrición. RESUMEN Y CONCLUSIONES
Hemos concentrado nuestra atención en las investigaciones experimentales sobre la influencia de los alimentos en la conducta humana, con una breve referencia a los estudios en animales. Se han analizado estudios ilustrativos escogidos, con especial referencia a los efectos de las variaciones de ingestión de calorías y a dos clases de nutrientes especiales, las vitaminas y los aminoácidos, específicamente el ácido glutámico. Todavía quedan por demostrar de manera concluyente los efectos psicológicos beneficiosos de complementar una buena dieta “promedio” de individuos “normales” con algún nutriente. Al mismo tiempo, no cabe duda que las deficiencias dietéticas afectan profundamente la disposición y la capacidad del hombre para el trabajo, y alteran su personalidad. Por regla general, esas alteraciones de actitud y comportamiento simulan psiconeurosis, aunque en algunos casos la dieta deficiente puede producir cambios psicóticos, asociados a profundos trastornos del sistema nervioso central (algunos enfermos de pelagra, encéfalopatía en caso de deficiencia aguda de ácido nicotínico, el síndrome de Wernicke en los alcohólicos). En los Estados Unidos el enriquecimiento de la harina y del pan con vitaminas, iniciado en 1941, parece haber reducido notablemente la incidencia de esos síntomas de avitaminosis (77, p. 536). Wilder (ibid.) observó también la disminución de graves trastornos mentales al agregar tiamina a la glucosa administrada en casos de vómitos perniciosos a las embara-
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zadas, o después de importantes operaciones quirúrgicas. Se observará que en los estudios experimentales en seres humanos, por regla general, los sujetos han sido hombres jdvenes, escogidos por hallarse libres de enfermedades y por vivir en un medio cómodo e higiénico. Aceptaron la responsabilidad de realizar el experimento en la mejor forma posible por motivos elevados (variables según se tratara de estudiantes de medicina, de soldados y opuestos a la guerra por escrúpulos de conciencia) y en su inmensa mayoría cumplieron lo que se esperaba de ellos. El deterioro de los aspectos medidos de capacidad de desenvolvimiento y personalidad fué realmente mfnimo, y es necesario un juicio cuidadoso al extrapolar los resultados obtenidos. En la industria, en la agricultura y en la mayoría de las operaciones militares la fuerza bruta viene siendo reemplazada constantemente por la de la máquina. Por lo tanto, al probar la “aptitud” del hombre en relación con la dieta ha ido aumentando constantemente la importancia de los componentes psicológicos de la idoneidad. La motivación, factor primordial en toda realización, resulta fácilmente afectada por una nutrición impropia. La apatia y la psiconeurosis, inducidas experimentalmente en el laboratorio, tienen su equivalente en el comportamiento y actitudes de las poblaciones desnutridas. La ampliación de los conocimientos de la “psicodietética” es una de las tareas esenciales que ha de afrontar la ciencia de la nutrición. Al mismo tiempo, una en&gica e inteligente aplicación de los datos disponibles elevaría de manera considerable el nivel de salud fi’sica y mental, y la productividad, de los habitantes de las áreas poco desarrolladas y mal alimentadas del mundo. REFERENCIAS (1) Albert, K., Hoch, P., y Waelsch, H.: Glutamic acid and mental deficiency, Jour. New. Ment. Dis., 114:471491, 1951. (2) Anderson, Marietta; Mickelsen, O., y Keys, A.: Diets and food items for the experi-
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NUTRITION AND PSYCHE REFERENCE TO EXPERIMENTAL
PSYCHODIETETICS
(Summary and Conclusions) Our attention has been focussed on experimental investigations of the impact of food on behavior in man with a brief referente to animal studies. Selected illustrative studies were reviewed, with particular referente to the effects of the variations in the intake of calories and two classes of special nutrients, the vitamins and the amino acids, specifically the glutamic acid. Beneficial psychological effects of the supplementation of a good “average” diet of “normal” individuals with any nutrient still remains to be demonstrated satisfactorily. At the same time, there is no doubt that dietary deficiencies affect profoundly man% willingness and capacity for work, and alter bis personality. As a rule, these alterations in attitude and behavior simulate psychoneurosis although in some instances faulty diet may bring about psychotic changes, associated with profound disorders of the central nervous system (some patients with pellagra, encephalopathy in acute nicotinic acid deficiency, the Wernicke syndrome in the alcoholics). In the U. S. the vitamin enrichment of flour and bread, begun in 1941, seems to have markedly reduced the incidence of these symptoms of avitaminosis. Wilder noted also the decline of severe mental disturbances, on adding thiamine to the glucose administered in cases of pernicious vomiting in pregnancy or after some major surgical operations. It should be noted that in human experimental studies, as a rule, the subjects have been young
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men, selected for freedom from disease and living in comfortable and hygienic surroundings. They were charged with the responsibility of performing as well as they could and, with their high motivation (varying in the guiding values in the case of medical students, soldiers, and conscientious objectors) in overwhelmmg majority they have lived up to the high expectations. The deterioration in the measured aspects of performante capacity and personality has been certainly minimal and careful judgment must be exercised in extrapolating the results. In industry, agriculture and the majority of military operations, brute forte is being steadily replaced by that of machine. Consequently, in testing man% “fitness” in referente to the dietary intake the importance of psychological components of fitness has been steadily increasing. Motivation, a crucial factor in al1 achievement, is particularly readily affected by improper nutrition. Apathy and psychoneurosis, experimentally induced in the laboratory, have their counterpart in the behavior and attitudes of malnourished populations. Further extension of the knowledge is one of the challenging of “psychodietetics” tasks for the science of nutrition. At the same time, a vigorous and intelligent application of available information would raise significantly the physical and mental health and productivity of the inhabitants of the underdeveloped and underfed areas of the world.
