Memoria de la Fundación La Salle de Ciencias Naturales 2005, 163: 5-17

Notas sobre los vertebrados de la isla de Cubagua, Venezuela Francisco J. Bisbal E. y Ramón Rivero

Resumen. Con el objetivo de conocer los vertebrados (mamíferos, aves, reptiles y anfibios) de la isla de Cubagua, Estado Nueva Esparta, Venezuela, se realizó un muestreo en el mes de septiembre de 2001, capturando los ejemplares en los diferentes ecosistemas mediante trampeo, mallas de neblina, armas de fuego y manualmente. También se llevaron registros por observación directa, huellas, cantos, excrementos y a través del análisis de la bibliografía. Se registraron un total de 56 especies, de las cuales las aves fueron el grupo más importante (39 especies, 64%). Las familias Charadriidae, Scolopacidae y Sternidae resultaron las más comunes. Se identificaron ocho especies de mamíferos. Se registraron nueve especies de reptiles y ninguna de anfibios. Se señalan nuevos registros de distribución para 19 especies de aves, dos de mamíferos y cuatro de reptiles que no habían sido citadas anteriormente para la isla de Cubagua. Para cada especie se aportan datos sobre los lugares de observación o captura, reproducción, así como su abundancia relativa. Palabras clave. Vertebrados. Isla. Cubagua. Venezuela.

Notes on vertebrate the Cubagua Island, Venezuela Abstract. The fauna of Cubagua island, Nueva Esparta State, Venezuela, was studied throught a field survey. Specimens were collected or recorded by trapping, mist nets, shotguns, hand, by direct sighting, tracks, singings and scats. Species previously cited in the literature were added to the list. A total of 56 species were recorded. The most important group, in terms of number of species, were the birds represented by 39 species (64%). The families Charadriidae, Scolopacidae and Sternidae were the most common. Eight species of mammals were registered, reptilians were represented by nine species and none amphibian. Nineteen species of birds, two of mammals and four reptilians were registered as new records for the Cubagua island. For each species we provide data on capture or observation sites, and its relative abundance. Key words. Vertebrate. Island. Cubagua. Venezuela.

Introducción La isla de Cubagua, según Gaceta Oficial de los Estados Unidos de Venezuela No. 140.700 de fecha 30 de abril de 1943, fue declarada Reserva Forestal por el Ministerio de Agricultura y Cría. Las ruinas de la ciudad de Nueva Cádiz, primer asentamiento español de Venezuela localizado en el extremo este de la isla fueron declaradas Monumento Histórico Nacional por la Junta Nacional Protectora y Conservadora del Patrimonio Histórico y Artístico de la Nación, en Gaceta Oficial de la República de Venezuela No. 31.866 de fecha 20 de noviembre de 1979.

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Vertebrados de la isla de Cubagua

Debido a la necesidad de una figura jurídica para su protección integral, extensiva a todas las manifestaciones del patrimonio cultural de la isla de Cubagua, el Instituto del Patrimonio Cultural declara “Bien de Interés Cultural de la República Bolivariana de Venezuela”, la extensión territorial denominada isla de Cubagua, ubicada en el Estado Nueva Esparta y áreas circundantes, en la Gaceta Oficial de la República Bolivariana de Venezuela No. 36.996, de fecha 19 de julio de 2000. Según Yépez Tamayo (1958), desde el punto de vista biológico la fauna de esta isla se encuentra entre las más desconocidas, pues a diferencia de otras islas más insignificantes y remotas, permanece prácticamente sin explorar. Esta aseveración sigue siendo válida en la actualidad. La primera referencia sobre la fauna de la isla de Cubagua es la del cronista de la conquista Fernández de Oviedo (1478-1557), quien en su “Historia General y Natural de las Indias, Islas y Tierra-firme del Mar Oceano” señala la presencia de flamencos, alcatraces y otras aves marinas, así como algunas de rapiña; también señala la presencia de conejos e iguanas (Velásquez 1956). El Museo de Ciencias Naturales de Caracas realizó colectas en la isla de Cubagua en dos oportunidades, una en agosto de 1956 y luego en junio de 1958, obteniendo un total de 25 ejemplares de aves que comprenden ocho especies, así como ejemplares de reptiles y conejos. El 25 y 26 de agosto de 1958 el Museo de Historia Natural La Salle visitó la isla de Cubagua y se recolectaron un total de 10 ejemplares de aves correspondientes a siete especies, además de observar la presencia de conejos (Yépez Tamayo 1958, 1963, 1964; Musso 1962). Según Yépez Tamayo (1958, 1963, 1964) se conocen 20 especies de aves de la isla de Cubagua: Pelecanus occidentalis occidentalis (Alcatraz), Sula leucogaster leucogaster (Boba), Coragyps atratus (Zamuro), Haematopus palliatus prattii (Caracolero), Charadrius collaris (Playero turillo), Charadrius wilsonia cinnamominus (Playero corredor), Arenaria interpres morinella (Playero turco), Burhinus bistriatus vocifer (Dara), Larus atricilla (Guanaguanare), Sterna hirundo hirundo (Gaviota común), Sterna albifrons antillarum (Gaviota pequeña), Thalasseus maximus maximus (Gaviota real), Columbigallina passerina albivitta (Tortolita), Aratinga pertinax margaritensis (Perico cara sucia), Speotyto cunicularia brachyptera (Mochuelo de hoyo), Leucippus fallax richmondi (Colibrí pechianteado), Synallaxis albescens nesiotis (Guitió), Mimus gilvus melanopterus (Paraulata llanera, chulinga), Dendroica petechia rufopileata (Canario de Mangle), y Tiaris bicolor omissa (Tordito común). Musso (1962) cita una especie de mamífero para Cubagua: Sylvilagus floridanus margaritae (Conejo sabanero de Margarita). Por su parte Hummelinck (1940) y Roze (1964) reconocen los siguientes reptiles para la isla de Cubagua: Gonatodes vittatus (Petota), Iguana iguana (Iguana), Dryadophis pleei (Ratonera), Phimophis guianensis (Hormiguera) y Leimadophis melanotus (Sabanera). El objetivo del presente trabajo es dar a conocer las especies de vertebrados observadas y recolectadas por el equipo del Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande del Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales, quienes visitamos la isla de Cubagua en el 2001, considerando los vertebrados referidos por otros autores e

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instituciones, y aportando datos para cada especie sobre los lugares de observación o captura, reproducción y su abundancia relativa.

Materiales y Métodos Área de Estudio La isla de Cubagua junto con la isla de Coche y Margarita forman el Estado Nueva Esparta y se hallan situadas al norte de la península de Araya (15 km de Punta Escarceo en la península de Araya), Estado Sucre, en la región oriental del país. Esta isla se encuentra situada entre los paralelos 10°47’ y 10°51’ de latitud norte y los meridianos 64°08’ y 64°14’ de longitud oeste y tiene una superficie estimada de 24 km2 y midiendo 9,2 km de este a oeste y 4,1 km de norte a sur, con un perímetro aproximado de 27 km. El relieve es poco accidentado, estando constituido por una serie de cerros redondeados, cuya máxima altura no excede los 60 m s.n.m., separados por valles de laderas poco pendientes. La temperatura media anual se encuentra entre 27 °C y 28 °C (máxima 37 °C y mínima 18,5 °C). La precipitación en Cubagua nunca excede de los 400 mm. La época de lluvia va desde agosto hasta febrero y los meses de mayor precipitación son los de diciembre y enero (MARNR 1994). El régimen de lluvia es bastante irregular (Yépez Tamayo 1963). La vegetación está constituida por plantas xerófilas en su mayoría. La formación vegetal predominante en la isla es el espinar, donde destacan el cardón, la tuna y el cactus melón. Las áreas desprovistas de vegetación están constituidas por playas y salinetas (MARNR 1994).

Métodos La recolección se realizó en el mes de septiembre de 2001, en cinco días de trabajo y con la participación de cinco personas, empleando varios métodos de muestreo: a) recorridos diurnos y nocturnos (a pie), mediante los cuales se llevaron a cabo las observaciones y las recolecciones manuales o con escopetas calibre 12 y 16, se completaron 200 horas de observación directa, b) colocación de trampas de “golpe”, ubicadas sobre la superficie del suelo, con una separación de 10 ó 15 m entre sí, para la captura de pequeños mamíferos, se colocaron 30 trampas por cuatro días para un esfuerzo total de 120 trampas/noche, c) colocación de redes de neblina de una longitud de 12 m y 5 m durante la noche, desde las 19:00 hasta 05:00 para murciélagos y desde las 06:00 hasta 09:00 y de 16:00 hasta 18:00 para aves, el esfuerzo total fue de siete redes en murciélagos y tres en aves, durante cuatro días de muestreo, lo que representa 40 horas de trabajo en murciélagos y nueve en aves. Se analizó la bibliografía existente sobre fauna de la isla de Cubagua (Yépez Tamayo 1958, 1963, 1964; Hummelinck 1940, Musso 1962 y Roze 1964), y la información existente en los Museos de Historia Natural La Salle (MHNLS) y Museo de Ciencias Naturales de Caracas (MCN).

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Vertebrados de la isla de Cubagua

La nomenclatura taxonómica utilizada sigue los criterios propuestos por La Marca (1997). Todo el material recolectado se encuentra depositado en el Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande (EBRG) del Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales, Estado Aragua.

Resultados y Discusión Se registraron 56 especies de vertebrados. El grupo de las aves fue el más rico en especies (39 especies), de las cuales 16 son migratorias de América del Norte (Phelps y de Shauensee 1994). Se identificaron ocho especies de mamíferos, de las cuales cuatro son introducidas. En el grupo de los reptiles se encontraron una tortuga marina, tres serpientes y cinco saurios. No se registraron anfibios en los escasos cuerpos de agua dulce existentes. Mamíferos: cinco órdenes y seis familias fueron registradas en la isla de Cubagua, representados por ocho especies, de las cuales cuatro son especies nativas y otros cuatro son especies exóticas introducidas (Tabla 1). Se registraron dos especies de murciélagos que no habían sido reportados anteriormente para la isla de Cubagua, el murciélago nectarívoro llanero (Glossophaga longirostris) el cual es característico de hábitat con vegetación abierta xerófila y se alimenta de frutas pequeñas y sus semillas, insectos, néctar y polen de cactus y el murciélago cardonero (Leptonycteris curasoae) característico de zonas de vegetación abierta y rala en zonas áridas y calurosas. Se alimenta de néctar y polen, en particular de flores de los cardones. Es considerado un importante polinizador de los cactus y de las cocuizas (Linares 1998). El conejo sabanero (Sylvilagus floridanus) es común en la isla, pero recibe una alta presión de cacería. Es cazado tanto por los pescadores que habitan la isla, como por personas que la visitan frecuentemente para capturar los conejos y luego comercializarlos en la isla de Margarita. Son capturados con escopetas, pero el método de captura más utilizado es el lazo, muy común en las zonas áridas del país. Entrevistando a dos jóvenes que se encontraban en la isla en el momento del trabajo, pudimos tener una idea del impacto que las trampas de lazo producen en la isla, sobre la población de conejos al conocer que ponen en una noche entre 80 y 100 lazos y cosechan entre ocho y diez conejos por noche. El conejo sabanero fue referido para Cubagua por primera vez por Fernando de Oviedo (1478-1557) (Velásquez 1956); también fue observado por personal del Museo de Historia Natural La Salle en los años cincuenta (Musso 1962) y se recolectaron ejemplares en los años 1955 y 1956 por el Museo de Ciencias Naturales de Caracas. En el inventario incluimos al delfín (Delphinus delphis), cetáceo común en las aguas del Caribe, ya que fueron localizados restos (cráneos) de cinco individuos en diferentes playas de la isla.

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Entre las cuatro especies exóticas presentes en la isla (Tabla 1), el perro doméstico (Canis familiaris) es el que aparentemente puede estar produciendo un gran daño a la fauna nativa de la isla. En el año 2001 se trató de realizar un estimado poblacional de los perros en la isla de Cubagua a partir de un vuelo de helicóptero, lo cual arrojó un total de 14 individuos, todos prácticamente asociados a las casas existentes en la isla (Sanz 2001). En nuestros recorridos a pie por la isla pudimos constatar numerosas huellas y excrementos de cánidos y observamos dos grupos de ellos, uno formado por tres individuos y otro por dos, los cuales huyeron al observarnos a unos 60 m. La mayoría de las casas poseen uno o dos perros y a veces gatos. Es una práctica muy común de los pescadores la de introducir perros y gatos en las islas donde realizan sus actividades de pesca o viven. Es el caso que la Fundación de Protección Animal de Nueva Esparta ha introducido un número no determinado de perros en años anteriores, que consideramos están produciendo una presión sobre la fauna, en especial sobre los conejos e iguanas que serían las presas más grandes y fáciles de capturar por este carnívoro mediano. Hay que resaltar que estos animales deben estar también alimentándose de los restos de pescado que se encuentran en grandes cantidades en las playas de la isla, según los lugareños producto de las arrastreras y del ferry Caribbean Express. También se observaron un número apreciable de restos de pelícanos y tijeretas muertos en las costas de la isla y estos pueden ser aprovechados por los perros. Tabla 1.

Mamíferos de la isla de Cubagua. Vx: Vegetación xerófila, Ha: Habitat acuático, C: Especie común, E: Especie escasa, Ob: Especie observada, Col: Especie recolectada y NR: Nuevo registro de distribución para la isla.

Taxa PHYLLOSTOMIDAE Leptonycteris curasoae Glossophaga longirostris LEPORIDAE Sylvilagus floridanus MURIDAE Rattus sp.

Vx

Ha

Observaciones

Col E Col E

Común en matorral espinoso, NR. Común en matorral espinoso, NR.

Col C

Común en matorral espinoso.

Ob C

Común en alrededores de viviendas, introducida. Común en alrededores de viviendas, introducida.

Mus musculus

Ob C

FELIDAE Felis catus

Ob C

Común en alrededores de viviendas, introducida.

CANIDAE Canis familiaris

Ob C

Común tanto en los alrededores de viviendas como en el interior de la isla, introducida.

DELPHINIDAE Delphinus delphis

Col C

Encontrados restos de cráneos de 5 individuos en diferentes playas de la isla.

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Vertebrados de la isla de Cubagua

Con respecto al ratón casero y la rata, introducidas en América desde tiempos remotos, se encuentran distribuidas alrededor de las viviendas debido a la acumulación de basura cercana a las mismas. El problema con estos dos roedores exóticos es que son omnívoros, poseen una alta tasa reproductiva y una alta capacidad de adaptación a diferentes ambientes. Aves: con esta visita se incrementó el número de especies a 39 de las 20 registradas para la isla en los años cincuenta (Yépez Tamayo 1958). Las aves de hábitos acuáticos (22 especies) conforma el grupo mejor representado, ya que la isla posee aproximadamente 27 km de costa y salinetas que son alimentadas en forma permanente por el mar (MARNR 1994). De las 39 especies conocidas para la isla 16 son migratorias y en su mayoría de hábitos acuáticos (Tabla 2). En Punta Arena, al oeste de la isla, observamos un grupo numeroso de alcatraces, de aproximadamente 800 ejemplares, que permanecían en su mayoría posados en la playa junto con ejemplares de cotúas. Esta área parece ser un lugar de reposo. Se registraron cuatro especies de aves rapaces, siendo la más abundante el zamuro (Coragyps atratus) que se pudo observar en los peñascos y matorrales espinosos; en uno de los dos cuerpos de agua dulce existentes en la isla donde se llegaron a contar hasta 50 individuos. Ya para 1958 los zamuros eran abundantes en Cubagua y frecuentaban las cercanías de un pozo de agua (Yépez Tamayo 1958). Las otras tres especies de rapaces (Buteo albicaudatus, Caracara plancus y Falcos sparverius) sólo se observaron en una oportunidad en los cincos días de campo. Las aves migratorias identificadas en la isla de Cubagua representan dos órdenes y cinco familias, siendo Scolopacidae (8) y Charadriidae (4) las que reunen mayor número de especies, aunque es relativo ya que las aves acuáticas migratorias presentan un uso estacional de los humedales, lo cual dificulta conocer todas las especies que visitan un área determinada. Esto puede verse determinado en parte por el nivel del agua en la albufera; además hay aves migratorias que permanecen pocos días en el área mientras que otras lo hacen por largos períodos (Lentino y Bruni 1994). No podemos hablar que alguna de estas aves migratorias sea abundante, ya que el número de individuos por especie observados no permite estimaciones (Tabla 2). Yépez Tamayo (1958) menciona al perico cara sucia (Arantinga pertinax) como abundante; en esta oportunidad sólo fueron avistados en dos ocasiones, en grupos menores de seis individuos. Entre las especies de aves registradas en esta oportunidad pudimos observar cinco en estado reproductivo (Tabla 2). La paloma sabanera (Zenaida auriculata) tenía sus nidos en los matorrales espinosos. El perico cara sucia fue observado en cortejo en las oquedades existentes en las paredes erosionadas de un despeñadero. La paraulata llanera (Mimus gilvus), común en toda la isla, presentaba nidos en los matorrales. En los pequeños arbustos pudimos observar, en dos sectores, los característicos nidos colgantes activos del gonzalito (Icterus nigrogularis). También se observaron parejas del canario de mangle (Dendroica petechia) en período de reproducción.

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Tabla 2.

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Aves de la isla de Cubagua. Vx: Vegetación xerófila, Ha: Habitat acuático, C: Especie común, E: Especie escasa, Ob: Especie observada, Col: Especie recolectada y NR: Nuevo registro de distribución para la isla.

Taxa

Vx

PELECANIDAE Pelecanus occidentalis

Ha Ob C

SULIDAE Sula leucogaster

Observaciones En el N y E de la isla. Se estimó un total de unos 800 individuos. Observada por otros autores.

PHALACROCORACIDAE Phalacrocorax brasilianus

Ob C

En el N y O de la isla unos 15 individuos, NR.

FREGATIDAE Fregata magnifiscens

Ob C

En el N y E de la isla unos 20 individuos, NR.

CATHARTIDAE Coragyps atratus

Ob C

Muy común en peñascos y en matorral espinoso unos 50 individuos.

ACCIPITRIDAE Buteo albicaudatus

Ob E

Observado un sólo individuo al N. de la isla, NR.

FALCONIDAE Caracara plancus

Ob E

Falco sparverius

Col E

Observado un sólo individuo en vuelo de E. a O, NR. Colectado un individuo enfermo al N de la isla, NR.

HAEMATOPODIDAE Haematopus palliatus

Observada por otros autores

CHARADRIIDAE Pluvialis squararola Charadrius collaris Charadrius wilsonia Charadrius semipalmatus

Ob C Ob C Ob C Ob C

Migratoria, NR. Migratoria Migratoria Migratoria, NR.

SCOLOPACIDAE Actitis macularia Catoptrophorus semipalmatus Arenaria interpres Calidris alba Calidris pusilla Calidris mauri Numenius phaeopus

Ob E Ob E Ob C Ob E Ob C Ob C Ob E.

Limnodromus griseus

Ob E

Migratoria, NR. Migratoria, NR. Migratoria Migratoria, NR. Migratoria, NR. Migratoria, NR. Migratoria, Observada en 2 sectores de la costa, NR. Migratoria, Observada en 2 sectores de la costa, NR.

BURHINIDAE Burhinus bistriatus

Ob E

Observada sólo una pareja en valle de matorral espinoso.

LARIDAE Larus atricilla

Ob E

Observada en E y N de la isla especialmente cerca de la costa.

STERNIDAE Sterna hirundo Sterna albifrons

Ob E Ob C

Sterna máxima

Ob C

Migratoria Migratoria, Observada en costa N y E de la isla. Migratoria, Observada en costa N y E de la isla.

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Vertebrados de la isla de Cubagua

Tabla 2.

Continuación.

Taxa

Vx

Ha

Observaciones

COLUMBIDAE Zenaida auriculata

Ob C

Columbina passerina

Ob C

PSITTACIDAE Aratinga pertinax

Ob E

Observada solamente en 2 sectores (en reproducción)

STRIGIDAE Speotyto cunicularia

Ob C

Observada en 4 sectores de la isla.

CAPRIMULGIDAE Caprimulgus cayennensis

Col E

Observado un sólo ejemplar, NR.

TROCHILIDAE Leuccipus fallax

Ob C

Muy disperso en matorral espinoso.

FURNARIIDAE Synallaxis albescens

Ob C

Común en matorral espinoso.

TYRANNIDAE Myiarchus tyrannulus

Col E

Observada en 3 sectores de la isla, NR.

HIRUNDINIDAE Hirundo rustica

Ob E

MIMIDAE Mimus gilvus

Col C

Migratoria. Observada una vez en vuelo hacia el E pasando por la isla, NR. Común en matorral espinoso (en reproducción).

ICTERIDAE Icterus nigrogularis

Ob E

Observada en 2 sectores de la isla (en reproducción), NR.

PARULIDAE Dendroica petechia

Ob C

Común en matorral espinoso (en reproducción).

EMBERIZIDAE Tiaris bicolor

Ob C

Común en matorral espinoso.

Común en matorral espinoso (en reproducción), NR. Común en matorral espinoso

El colibrí pechianteado (Leuccipus fallax) es común, siendo el único representante de la familia Trochilidae (colibríes) en Cubagua. Su adaptación al medio xerófilo es notoria, aprovechando no sólo las flores de las cactáceas sino también de las mimosáceas y otras leguminosas. Las nuevas especies de aves registradas para la isla son: Phalacrocorax brasilianus, Fragata magnifiscens, Buteo albicaudatus, Caracara plancus, Falco sparverius, Pluvialis squararola, Charadrius semipalmatus, Actits macularia, Catoptrophorus semipalmatus, Calidris alba, C. pusilla, C. mauri, Numenius phaeopus, Limnodromus griseus, Zenaida auriculata, Caprimulgus cayennensis, Myiarchus tyrannulus, Hirundo rustica e Icterus nigrogularis. Reptiles: dos órdenes fueron identificados, con un total de seis familias y nueve especies (Tabla 3). De los lagartos Gonatodes vittatus es el más pequeño, con un mar-

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cado dimorfismo sexual, siendo común entre el matorral xerófilo, tanto en el suelo, como corriendo sobre las hojas o ramas caídas, inclusive sobre y entre las rocas y piedras. Otros lagartos comunes son la lagartija (Cnemidophorus lemniscatus) y el guaripete (Ameiva bifrontata), que son prácticamente terrestres y conviven con el congo (Tropidurus hispidus), que aunque se desplaza entre los cardones y arbustos, también es ágil en tierra. Con respecto a las serpientes, se lograron capturar y observar dos especies de las tres registradas para la isla (Tabla 3). Mastigodryas pleei (ratonera) es una culebra muy ágil y agresiva y por el número de ejemplares recolectados y observados se puede considerar como la serpiente más común de la isla. Phimophis guianensis (hormiguera) fue observada y recolectada y la consideramos escasa. La culebra sabanera (Liophis melanotus) no fue observada en esta oportunidad, pero ha sido recolectada en la isla anteriormente por el Museo de Ciencias Naturales (Roze 1964). Tabla 3.

Reptiles de la isla de Cubagua. Vx: Vegetación xerófila, Ha: Habitat acuático, C: Especie común, E: Especie escasa, Ob: Especie observada, Col: Especie recolectada y NR: Nuevo registro de distribución para la isla.

Taxa

Vx

CHELONIIDAE Chelonia mydas

Ha Col E

Observaciones Localizado un cráneo en playa al E. de la isla, NR.

COLUBRIDAE Liophis melanotus Mastigodryas pleei Phimophis guianensis

Col C Col E

Observada por otros autores. Matorral xerófilo. Matorral xerófilo.

GEKKONIDAE Gonatodes vittatus

Col C

Matorral xerófilo.

IGUANIDAE Iguana iguana TEIIDAE Ameiva bifrontata Cnemidophorus lemniscatus TROPIDURIDAE Tropidurus hispidus

Observada por otros autores. Col C

Matorral xerófilo, NR.

Col C

Matorral xerófilo, NR.

Col C

Matorral xerófilo, NR.

Se localizó cerca de una vivienda un cráneo de tortuga verde (Chelonia mydas), posiblemente capturada por pescadores, ya que esta tortuga al igual que otras son bastante apreciadas en la zona. Según Velásquez (1957), a la isla de Cubagua llegan tortugas marinas a desovar y los lugareños las capturan para comer su carne y sus huevos. Este autor cita dos especies: el parape y el carey, cuyas conchas utilizan para fabricar diversos objetos.

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Vertebrados de la isla de Cubagua

La iguana (Iguana iguana), referida por los lugareños y señalada por primera vez por Fernando de Oviedo (1478-1557) (Velásquez 1956), no fue observada en la isla en esta ocasión.

Análisis comparativo con otras islas Hay que señalar que es difícil hacer una comparación en el mismo plano entre las islas venezolanas, debido a la diferencia en superficie (Tabla 4) y a las formaciones vegetales existentes en ellas. Todo esto produce una diferencia en los elementos faunísticos ligados a las diferentes formaciones existentes (playa, xerofítica, manglar, bosque deciduo, semideciduo y húmedo). Lo publicado sobre los vertebrados terrestres de las islas venezolanas es muy poco y las referencias más recientes son de los años 50, 60 y 70 excepto para la isla de Margarita y el Archipiélago de Los Roques. La avifauna sería el grupo de los vertebrados mejor estudiado en las islas venezolanas y esto es debido en parte a que es muy variada y abundante en comparación a los otros grupos de vertebrados (mamíferos, reptiles y anfibios) existentes en estas. Tabla 4.

Número de especies de vertebradoas terrestres de las islas de Venezuela.

Grupo

Mamíferos

Aves

Reptiles

Anfibios

Total

Isla (Superficie km2) Margarita (1.071) Coche (55) Cubagua (24) La Tortuga (171) Los Roques (1.500) La Orchila (20) La Blanquilla (53) Los Hermanos Los Testigos (5) Los Frailes (2) Las Aves (-0,1) De Aves (0,042) Los Monjes (-0,1)

31 4 7 1 4 5 9 0 1 2 0 0 0

158 21 39 57 95 42 33 23 34 15 48 34 5

42 8 8 5 5 6 3 4 7 8 5 0 1

6 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

237 33 54 63 104 53 45 27 42 25 53 34 6

La información que hemos obtenido sobre los vertebrados en las islas venezolanas, a partir de los trabajos consultados (Roze 1964, Maclean et al. 1977, Bisbal 1983 y 2001, Lentino et al. 1994) es muy irregular e incompleta, debido principalmente a que algunas islas han sido mejor exploradas que otras. Cuando se realicen exploraciones exhaustivas en estas islas seguro se incrementara el número de especies conocidas. En la tabla 4 se presenta el número de vertebrados terrestres conocidos para las principales islas venezolanas, además de la superficie de cada una. La situación oceánica de las islas y su proximidad al continente las ha hecho morada de diversos vertebrados. Las aves es uno de estos, las cuales podemos clasificar en aves marinas, con una amplia distribución en todas las islas, incluyendo Cubagua, estas son: el pelicano (Pelicanus occidentalis), la boba marrón (Sula leucogaster), la

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gaviota de mar (Fregata magnifiscens), el guanaguanare (Larus atricilla) y el caracolero (Haematopus palliatus). Otro grupo es el que comprendería a las aves migratorias que son en su mayoría comunes en todas las islas venezolanas, así como en Cubagua. En este grupo podemos citar el turillo (Charadrius collaris), el playero acollarado (Charadrius semipalmatus), el playero coleador (Actitis macularia), el playero turco (Arenaria interpres), el playero arenero (Calidris alba) y el playerito semipalmeado (Calidris pusilla) pertenecientes a las familias Charadriidae y Scolopacidae. También están presentes en Cubagua y en la mayoría de las otras islas, algunas gaviotas migratorias, como la gaviota real (Sterna maxima) y la gaviota común (Sterna hirundo). La golondrina rustica (Hirundo rustica) también migratoria se distribuye, al igual que las otras aves migratorias mencionadas, en prácticamente todas las islas. Un tercer grupo de aves que podemos llamar residentes comprende aquellas especies propias del medio xerófilo de la costa continental venezolana y que han fijado su residencia en las islas, llegando en algunos casos, hasta adquirir formas endémicas. En este grupo se encuentra el mayor número de la avifauna de las islas venezolanas, siendo la tortolita grisacea (Columbina passerina), el atrapamoscas garrochero (Myiarchus tyrannulus) y la paraulata llanera (Mimus gilvus) especies comunes en Cubagua y en el resto de las islas. Debido a la inexistencia de manglares en la isla de Cubagua hay una serie de especies de aves características de esta formación vegetal que no se encuentran en la isla, pero por ejemplo el canario de mangle (Dendroica petechia) característico de esta formación se localiza en la isla, en los matorrales espinosos. Hay una serie de especies de aves que tan solo se conocen para las islas de Cubagua y Margarita, estas son: Speotyto cunicularia (mochuelo de hoyo), Buteo albicaudatus (gavilán teje), Burhinus bistriatus (dará), Synallaxis albescens (guitio) y Icterus nigrogularis (gonzalito). El zamuro Coragyps atratus se ha registrado solo en las islas de Cubagua, Coche y Margarita. Con respecto a los mamíferos de las tres especies nativas terrestres presentes en Cubagua, el murciélago nectarívoro, Glossophaga longirostris, se ha registrado también en Margarita, La Blanquilla y La Orchila. El conejo, Sylvilagus floridanus todavía es común en Margarita y Coche, así como en Cubagua. En las islas La Tortuga, Los Testigos y La Blanquilla la especie no ha sido señalada en los últimos diez años. El murciélago cardonero, Leptonycteris curasoae, se conoce solo para Cubagua y Margarita, y no ha sido registrado en el resto de las islas. Los mamíferos exóticos introducidos han sido reportadas en Los Frailes, Los Testigos, La Blanquilla, La Orchila, Los Roques, Margarita, Coche y Cubagua. Las especies introducidas más comunes son: perros, gatos, ratas, ratones, burros y chivos. Los ratones y ratas se conocen en Cubagua y además en Los Roques, La Blanquilla, La Orchila, Margarita y Coche. Los perros y los gatos se han registrado en La Blanquilla, Los Roques, Los Frailes, Margarita, Coche y Cubagua. Las serpientes en la isla de Cubagua están representadas por tres especies, donde

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Vertebrados de la isla de Cubagua

Liophis melanotus y Phimophis guianensis no se han registrado para el resto de las islas, excepto para Margarita y Mastigodryas pleei también se conoce en Margarita, Los Frailes y Los Testigos. El lagartijo (Cnemidophorus lemniscatus) y la iguana (Iguana iguana) son comunes en todas las islas al igual que en Cubagua. Muchas de las especies endémicas descritas para las islas cercanas a Cubagua posiblemente se localizan en ella, así tenemos en aves: la Columbina passerina tortuguensis, Aratinga pertinax margaritensis, Icterus nigrogularis helioides y Synallaxis albescens nesiotes. En los mamíferos: el conejo Sylvilagus floridanus margaritae y en los reptiles: el lagartijo Cnemidophorus lemniscatus nigricolor.

Agradecimientos. Deseamos expresar nuestro agradecimiento al Instituto de Patrimonio Cultural y a la Dirección Estadal Ambiental Nueva Esparta por el financiamiento parcial del trabajo de campo realizado en la isla de Cubagua. También a la Estación de Investigaciones Marinas de Margarita-EDIMAR (Fundación La Salle) por su apoyo logístico y en la persona de Federico Buitrago Díaz que nos apoyo y acompañó en todo momento en el trabajo de campo en Cubagua. Igualmente agradecemos la ayuda al personal de la Oficina Nacional de Diversidad Biológica y del Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande del MARN y del Instituto de Patrimonio Cultural del MECD que participó en la expedición a la isla de Cubagua. Por último nuestro agradecimiento a los directores del Museo de Historia Natural La Salle y del Museo de Ciencias Naturales de Caracas por la información suministrada sobre la isla de Cubagua.

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Recibido: 9 junio 2003 Aceptado: 15 enero 2005

Francisco J. Bisbal E. y Ramón Rivero Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales Oficina Nacional de Diversidad Biológica Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande Apartado 184, Maracay, Estado Aragua, Venezuela. [email protected]