Multi Cultural Australia What does it look like?

9/5/2012 Multi‐Cultural Australia FUNERAL CULTURES,  CUSTOMS & RITUALS IN  AUSTRALIA What does it look like? There are over 250 countries of ancestr...
Author: Diane Johns
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9/5/2012

Multi‐Cultural Australia FUNERAL CULTURES,  CUSTOMS & RITUALS IN  AUSTRALIA

What does it look like? There are over 250 countries of ancestry for Australians There are almost 400 languages spoken (including Indigenous languages)

There are well over 100 identified religious groups - in fact some 69% of respondents indicated they have a religious affiliation* Australian Bureau of Statistics 2006 Census figures

By Kelly Scott T J Scott & Son Funeral Directors Kyneton Victoria Australia

“Diversity is the norm,  not the exception”  Tonina Gucciardo‐Masci

Being Aware & Sensitive to Culture The use of fire

Touching the coffin

• The challenge for us is to provide flexible service to accommodate the cultural needs of our communities. • To be sensitive and understanding to those needs. • One Funeral Director may have a Buddhist Funeral, a Greek Orthodox Mass, a Maori Service and an Anglican Eucharist all on the same day!

Which one is the Australian  Funeral?  • Catholic Requiem Mass • Hindu Cremation Service • Secular gathering at a civic venue

The answer is: ALL OF THEM!

• Simple Jewish burial • Coptic Orthodox Ceremony • Maori Tangi • Buddhist Service 

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The Funerals of the Eastern Orthodox  Faith, the Maori Community and our  Australian Indigenous People. 

Funerals for the  Eastern Orthodox Communities

What are some of their customs and rituals?  What do Funeral Directors need to know? What is a funeral service like?

Customs & Rituals Expressions of Sorrow & Condolence

Customs & Rituals Symbols & Icons

• Crying and wailing is  normal

• Patron Saints & other  icons are important

• Visiting and accepting  hospitality is expected

• White garments are often  used

• Greet with a kiss 3‐times  on the cheek or  handshake

• Washing in red wine and  oil

• Don’t avoid eye‐contact

• Icons are placed in or on  the coffin

What do Funeral Directors in Australia need to know? • Elders, senior family  members & Priest involved • Arrangements take place in  the family home • Vigil Prayers (Trisagion) are  held • Usually 4‐5 days between  the death and the funeral • Burial preferred, for some  on the 3rd day

• Candles are used widely

Funeral Services The Day of the Funeral  • Family driven to the church • Hearse will travel to the  family home on the way to  the church • The coffin is open  throughout the service • Family and friends come  forward to kiss or touch the  deceased and pay their  respects to the family  before the coffin is closed. 

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Funeral Services The Day of the Funeral • Traditional, yet simple  services.  • All about the Liturgy and the Prayers • No photo presentations,  Order of Service Leaflets,  Eulogies  • In native language • Large funerals where the  whole community are  involved

Maori Funerals 

Funeral Services  After the Funeral • Mourning periods may last for a year or more. • Black Clothing would be worn • Abstinence from celebrations or even listening to music. • Some males will not shave for the year following the death • Black armbands may be worn as a symbol of the mourning period

Customs & Rituals Traditional Maori Customs • Tuku – the commencement  of mourning • Tapu – the deceased and  those around them are  sacred • The Marae – the gathering  place • The Tangi is the funeral  service itself • The land and the people are  always acknowledged

Customs & Rituals Traditional Maori Customs • The family & community  are very involved • The need to ‘keep watch’  over the deceased • Touching and kissing the  deceased • Hongi‐ the pressing of  noses & foreheads • Bringing Gifts • Calling, speeches, songs &  stories

What Funeral Directors in  Australia need to know • The need to return ‘home’ is powerful • Sharing their grief and sorrow as a community‐ not just in one service but over many days. • The care of the deceased is more important than their own their needs. • Waiting for the family members to arrive

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A Maori Funeral in  Australia • At least 3‐5 days before the  funeral or repatriation would take  place •Preparing the deceased to be  returned to their family is the first  step.  •Embalming and washing of the  deceased is done so the family can  dress them.

A Maori Funeral in Australia • Burial in their Mother Earth  (NZ) is the preferred option. • May be buried in Australia  and if possible they take part  in the back‐fill of the grave.  • Cremation is sometimes  selected so the Cremated  Remains can be sent back  home. 

Indigenous Funerals in Australia

A Maori Funeral in Australia • The deceased is returned  home, allowing time for  the family & friends to  gather.  • Several ‘services’ or  gatherings may be held  before the day of burial or  repatriation.  • The Tongi may be held in  their Christian Church  or  in the Funeral Home. 

Things to remember • Support is offered to the immediate family in  many ways • Their traditional rituals continue well after the  funeral • The  home is visited to remove any evil spirits • Visiting the grave especially on the anniversary of  the burial.  • Photos of the family members will be taken to  subsequent funerals 

Indigenous Funerals Customs & Rituals • ‘Sorry' or 'Sorry Business' refers to the  mortuary rituals and mourning practices of  Indigenous Australia. • ‘Sorry Camps’ will be established for the  mourning period

An Indigenous Community WA

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Indigenous Funerals Customs & Rituals

Indigenous Funerals Customs & Rituals: Taboos

• Abandoning the home  & possessions of the  deceased

• The given name of the  deceased is not  spoken

• Body Painting

• Certain foods may not  be eaten by  immediate family for  some time

• Self‐harming/cutting • Cutting of hair

• Looking people  directly in the eye may  be considered  offensive.

• Sweeping with  Branches • Smoking Ceremonies

What Funeral Directors need to be aware of • Funerals can be held after  3‐4 weeks and embalming  is not common.

Funerals for Indigenous  Australians • Allow ample time for the funeral  service. Viewings alone could take 1‐2  hours before the service begins

• Traditional rituals during  the ‘sorry’ period – funerals may be more  Christian based. 

• Funerals are well attended, some with   well over 500 people

• Claims may be made over  the deceased

• ‘Funeral Clothes’ are purchased – black pants, white shirts & black ties

• Decorating the coffin in  their own art, dot  painting and handprints 

• Ceremonial Dancing, playing the  Didgeridoo or Clap Sticks are included.  • Touching the coffin is customary

Funerals for Indigenous Australians • Traditional burials were in caves and hollowed out tree trunks to allow for natural decomposition by the elements. • Burial is the preferred option

Challenges for Funeral Directors • Communities in the most remote areas of the  country. • A 920km round trip on a dirt road is not an easy  drive! • Specially designed 4WD refrigerated vehicles are  required in these conditions.

• Many communities have their own burial grounds otherwise they will use the closest town cemetery. • Attending important

the

burial

is

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‘Australian Funeral Rituals are among the  most diverse in the World’ 

• There is no ‘one‐size‐ fits‐all’

(Howarth, G, 2000)

Serving a  Multi‐ cultural  Society

• Funerals play a vital  role in cultural  traditions  • Funeral directors can  have a positive impact  on the grieving &  mourning process

Thank you! My sincere thanks also goes to Lynnette Absalom from Centre Funerals in  Alice Springs N.T, Rowan Steer from Integrity Funerals in QLD,  John  Fowler, Andi Granger and Oscar Diaz of the Invocare Group,  Alistair Shaw  of Hyqual Australia, Ray Valdeter of Morley Funerals Townsville, Jayant Babat, Hindu Priest, Melbourne; and Rev Alex Gator, Aboriginal Elder and  Anglican Priest, Brisbane; Angela Crawford, Shanya Beattie, and Christina  Kennedy and the wonderful AFDA staff for their support, insights and  willingness to share their experiences and knowledge.

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