2011 American Holiday Study  United Methodist Communications   

  Love the holidays or hate them?  Well, it seems that we Americans love our holidays,  with 90 percent of all Americans taking part in the celebration of Christmas.  In fact,  even 80 percent of atheists warm up to the yuletide.    Our 2011 American Holiday Study being released here shows that Christmas is by  far the most important holiday celebrated among Americans.  Surprisingly,  Independence Day outranks Thanksgiving and Easter as the second most important  holiday.  Certainly, the fact that Americans are patriotic is seen in this data, possibly  impacted by the ten years in which the U.S. military has been engaged in wars.   

Most Important Holiday  60  50  P e 40  rc e 30  n t  20 

51  51  46  45  41  35 

10 

Under 24 

29  26  21 22 23 22 

25‐34  

16  14  10  7  12 13 

1 

7  5 

16  9  8 

0 

Christmas 

Independence  Thanksgiving  Day 

Easter 

  Most important Christmas activities    Dickens got it right; old Scrooge was wrong.  The top Christmas activities revolve  around meals, gifts, decorations and parties. Seventy‐six percent of us will exchange  gifts, 63 percent will decorate their homes and 58 percent will trim a tree.    Interestingly, more people will attend a holiday party than a worship service; 55  percent will make merry compared to 47 percent attending worship services.  Watching our special holiday movies (48 percent) ranks right alongside worship.       

35 to 44  45 to 54  55 to 64  65+ 

 

Top Christmas Activities ‐ Participation In  100  90  80  70  60  50  40  30  20  10  0 

94  76 

Share a  meal 

71 

63 

61 

58 

55 

Exchange  Shop for  Decorate  Send  Decorate  Attend a  gifts  gifts  your  Christmas  a tree  holiday  home  cards  party 

    And while some of us “elf ourself” and send Christmas emails (36 percent), most  Americans (61 percent) will still send Christmas cards. More of us will buy a present  for ourselves this year (31 percent) than volunteer time to an organization serving  the poor (21 percent).  However, donations become an important part of our activity  at Christmas, with 42 percent making a monetary donation.    What we enjoy most, least    The most enjoyed activities at the holidays seem to center around connecting with  others. Sharing a meal rated the highest at 25 percent, followed by 14 percent  traveling to visit friends or family.  Attending worship services (5 percent) and  volunteering time (5 percent) were among the top seven Christmas activities  Americans enjoy.   

 

Christmas Activities Enjoyed the Most  40 

25  14 

20 

9 

7 

6 

5 

5 

0 

  Santa, take note:  the activities that we enjoy least about the holidays include  shopping for gifts, visiting Santa, attending a sporting event, purchasing a present  for ourselves, attending a parade and attending worship services.    Attending a worship service was the only activity listed among the top six in both  the most and least enjoyed.     

 

Christmas Activities Enjoyed the Least  P e 20  rc 15  e 10  n 5  t  0 

16 

14 

Shop for  Visit  gifts  Santa 

13 

10 

10 

9 

Attend  Purchase  Attend a  Attend  special  present  parade  worship  sporting  for  services  event  yourself 

      The activity with the most meaning  The activities that have the most meaning to us are sharing a meal (54 percent),  attending worship services (14 percent), traveling to friends/family (10 percent)  and exchanging presents (4 percent).     

 

Christmas Activity with Most Meaning To You    54  P e rc e n t 

60  50  40  30  20  10  0 

14 

Share a meal 

Attend  worship  services 

10 

4 

Travel to  Exchange gifts  friends/family 

  Those of us involved in planning meaningful worship experiences might take pause  at some of these facts.  While worship is meaningful to 14 percent of Americans,  what is making a worship service one of the most and least enjoyed activities?    ‘Holidays are too commercialized’    Generally, attitudes toward Christmas remain positive, but 60 percent of us think  the holidays are too commercialized, and 32 percent wish they were simpler.     

 

Attitudes Toward Christmas and Holiday  Celebrations  Percent Strongly Agree   60  60  50  P e 40  rc e 30  n t  20 

48  37 

37 

10  0 

Holidays Are  Public displays  I take time to  Too  of Christmas  match present  Commercialized  scenes are  to recipient  appropriate 

I budget for  presents 

 

  Most Americans do not think Christmas is overrated or that the holidays have lost  their meaning.  A majority of respondents indicate they are likely to give more to the  needy this year (58 percent) and to emphasize worship more (54 percent).    Most Americans appear more pragmatic about Christmas spending as well.  We will  create budgets for presents and take time to match presents with the recipient. Most  people will spend $250‐$499 on presents.    

Attitudes Toward Christmas and Holiday  Celebrations  Percent Strongly Agree  P e rc 35  e n 30  t  25  20  15  10  5  0 

32 

31 

26 

24 

20 

I wish  I know  I spend less  Santa Claus is  I  will  Christmas  people of  on Christmas  a Christian  emphasize  were simpler  other faiths  now than I  tradition  worship  and less  that celebrate  did in past  more this  stressful  Christmas  year 

  Americans like to show their Christmas spirit. Forty‐eight percent believe public  displays of Christmas scenes are appropriate. But many say that spending on  decorations for themselves will be limited to less than $50.    Giving to charities during the holidays will be higher among older age groups, with  about a third of respondents 55 and older indicating they will give more than $100  this year.      This study was commissioned by United Methodist Communications.  A third party  conducted the consumer opinion poll on the agency’s behalf in June, canvassing 870  adults 18 years of age and older.