7 LOS CONSUMIDORES, LOS PRODUCTORES Y LA EFICIENCIA DE LOS MERCADOS

EN ESTE CAPíTULO El l ECTOR • • • • •

Examinará la relación entre la disposición de los compradores a pagar por un bien y la curva de demanda. Aprenderá a definir y medir el excedente del consumidor. Examinará la relación entre los costes que tiene para los vendedores la producción de un bien y la curva de oferta. Aprenderá a definir y medir el excedente del productor. Verá que el equilibrio de la oferta y la demanda maximiza el excedente total en el mercado.

Cuando los consumidores van a las tiendas de alimentación a comprar el pavo para la cena de Navidad, es posible que se decepcionen al ver que su precio es tan alto. Al mismo tiempo, cuando los agricultores llevan al mercado los pavos que han criado, desean que su precio sea aún más alto. Estas opiniones no son sorprendentes: los compradores siempre quieren pagar menos y los vendedores siempre quieren cobrar más. Pero ¿existe un «precio correcto» para el pavo desde el punto de vista de la sociedad en su conjunto? En los capítulos anteriores hemos visto que en las economías de mercado las fuerzas de la oferta y la demanda determinan los precios de los bienes y los serv icios y las cantidades vendidas. Sin embargo, hasta ahora hemos descrito el modo en que los mercados asignan los recursos escasos, sin preguntarnos directamente si estas asignaciones del mercado son deseables. En otras palabras, nuestro análisis ha sido positivo (q ué es) en lugar de normativo (q ué debe ser). Sabemos que el precio del pavo se ajusta para garant izar que la cantidad ofrecida es igual a la demandada. Pero ¿es la cantidad producida y consumida de pavo demasiado pequeña, demasiado grande o simplemente correcta en este eq uilibrio? En el presente capítulo abordamos el tema de la economía del bienestar, que es el estudio de cómo afecta la asig-

nación de los recursos al bienestar económico. Comenzamos examinando los beneficios que obtienen los compradores y los vendedores participando en un mercado. A continuación vemos cómo puede conseguir la sociedad que estos beneficios sean los mayores posibles. Este análisis nos lleva a una profunda conclusión: el eq uilibrio de la oferta y la demanda en un mercado maximiza los beneficios totales que obtienen los compradores y los vendedores. economía del bienestar estudio de fa influencia de la asignación de fas recursos en ef bienestar económico

Como quizá recuerde el lector por el Capítulo 1, según uno de los diez principios de la economía, los mercados constituyen normalmente un buen mecan ismo para organizar la actividad económica. El estudio de la economía del bienestar explica más extensamente este principio. También responde a nuestra pregunta sobre el precio correcto del pavo: el precio que equilibra la oferta y la demanda de pavo es, en cierto sentido, el mejor porque maximiza el bienestar total de los consumidores y los productores de pavo.

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PRINCIPIOS DE ECONOMíA

EL EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR Comenzamos nuestro estudio de la economía del bienestar examinando los beneficios que obtienen los compradores participando en un mercado.

La disposición a pagar Imagine el lector que p