K a r l P o p p e r , u n o d e l o s f i l ó s o f o s p o r e x c e l e n c i a d e l s i g l o X X

CMC-CURSO 2013-14

TEMA 1- LA CIENCIA Y LOS CIENTÍFICOS

TEMA 1- LA CIENCIA Y LOS CIENTÍFICOS 0. INTRODUCCIÓN 1. EL MÉTODO CIENTÍFICO 2.FRAUDE CIENTÍFICO 3.PSEUDOCIENCIA 4.¿CIENCIA O PSEUDOCIENCIA? KARL POPPER 5. SERENDIPIA

“En una sociedad democrática los ciudadanos necesitan tener unos conocimientos básicos de las cuestiones científicas de modo que puedan tomar decisiones informadas y no depender únicamente de los expertos”. Frase extraída de Stephen Hawking durante el discurso de agradecimiento por el Príncipe de Asturias, 1989. INTRODUCCIÓN A lo largo de la historia, tradicionalmente el conocimiento humano se ha dividido en dos grandes ramas: la humanística y la científica. La idea de que lo cultural se refiere solamente a la literatura, la filosofía, historia, arte, etc...ha empujado a la creencia que la ciencia es un mundo apartado de la cultura. Es a partir del Renacimiento cuando el hombre empieza a desechar la idea que el conocimiento solo está basado en la cultura clásica o en la religión. En el siglo XVIII y XIX, se desarrolla

la experimentación como método para la comprobación de una

idea; en el siglo XX los hitos científicos aumentan de forma exponencial y el avance de la tecnología es imparable. Todo esto conlleva que los ciudadanos actuales, del siglo XXI, debemos adquirir una cultura científica para hacernos una idea-aunque solo sea de manera sucinta-del mundo que nos rodea. 1.

EL MÉTODO CIENTÍFICO

Todos los científicos, sean de la rama que sean, necesitan un protocolo con el que trabajar de manera racional para la consecución de unos objetivos. Ese protocolo se denomina método científico, que consta de forma general, con los siguientes puntos: –

Planteamiento de preguntas

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Este es un punto crucial para los científicos en pro de conseguir el éxito. No se trata tanto de los por qués de las cosas, los cuales a veces son difíciles de determinar. En cambio, si se pregunta cómo ocurren los fenómenos, puede que se obtengan respuestas más modestas pero más útiles en el sentido de conocer más sobre ellos. –

Formulación de hipótesis. (explicación del fenómeno). Habitualmente, se parte de una idea o hipótesis sobre cómo suceden los

fenómenos naturales. Se tiene, así una explicación inventada, no en el vacío, sino basada en observaciones o en las ideas o certezas de quienes ya han estudiado el fenómeno en cuestión. La formulación de hipótesis constituye un momento clave en el conocimiento científico y es, sin duda, uno de los más creativos. –

Contrastación de hipótesis. (desarrollo de un experimento) Es necesario demostrar la idea o hipótesis, para que tenga validez científica.

En muchos caso, es posible llevar a cabo experimentos para comprobar hipótesis que se deducen de otra más general. El apoyo de la más general se va incrementando conforme se demuestran las derivadas. Los experimentos que apoye tus hipótesis deben ser reproducibles en todo momento para demostrar los mismos resultados. Para ello, un experimento debe estar bien diseñado y además, debe estar en conocimiento de la comunidad científica a través de artículos donde se den todos los detalles: materiales utilizados, aparatos, datos, constrastación estadística, etc...Sólo así los colegas pueden dar por bueno tus resultados. –

Formulación de teorías . Las grandes leyes o teorías de la naturaleza se suelen formular a partir de la

contrastación de numerosas hipótesis. Las teorías formuladas no son inmutables y asumidas sin más. Es deber de los científicos tener visión crítica y entender lo que ocurre en todo momento. No sería la primera vez que ocurren muchos fraudes científicos que surgen por no contrastar suficientemente todos los datos planteados por un determinado investigar. A continuación veremos algunos casos. 2.

FRAUDE CIENTÍFICO

“En 2009, el investigador surcoreano Hwang Woo-Suk fue condenado a dos años de cárcel en suspensión (no fue a prisión, sino vigilado por las autoridades) por cometer

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uno de los mayores fraudes de la historia de la ciencia. Woo-suk y su equipo engañaron al mundo en 2004 al anunciar que habían conseguido clonar por primera vez embriones humanos. La comunidad científica dio por buena y aplaudió la asombrosa noticia, que fue publicada en la revista Science, una de las más prestigiosas, de lo que los medios de comunicación de todo el planeta se hicieron eco de inmediato con entusiasmo. Pero era El montaje del equipo surcoreano no fue

mentira. el primero de este tipo. Otras

investigaciones que en un principio fueron presentadas como pioneras han resultado al final un burdo invento. ¿Qué lleva a un científico a arriesgar su carrera de semejante forma? En muchos casos hay detrás un afán excesivo de notoriedad, el deseo de obtener resultados a toda costa -en ocasiones alimentado por la presión institucional o económica- y un evidente desprecio al juego limpio. Estos científicos que deshonran su profesión tienen la ventaja de jugar con la credulidad y la falta de información del público, que nos tragamos el cuento hasta que otros expertos levantan la alfombra y sólo encuentran polvo. En las siguientes líneas reseñamos cincoalgunos de los mayores bulos científicos de la Historia. Han sido escogidos por su originalidad y por el escándalo que causaron, aunque existen muchos más. El Hombre de Piltdown, un basto «eslabón perdido»: El fraude del Hombre de Piltdown es para echarse las manos a la cabeza, porque no puede ser más descarado, pero se mantuvo durante décadas. En 1912 aparecieron en Sussex, Inglaterra, unos fragmentos de un supuesto cráneo humano y de una mandíbula de aspecto simiesco que, unidos, parecían pertenecer a una especie desconocida. Se llegó a decir que era el «eslabón perdido» entre el hombre y el mono. En realidad, era una falsificación formada por la mandíbula de un orangután, un cráneo humano medieval y algunos dientes de chimpancé. Los dientes habían sido limados para darles apariencia humana, y envejecidos en una solución de hierro y ácido crómico. Unas pruebas científicas desvelaron el timo... ¡en 1949! Se dice que el «padre» de la idea fue el médico y paleoantropólogo aficionado Charles Dawson,

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aunque también se sospecha de Arthur Conan Doyle, el autor de Sherlock Holmes, y el jesuita Pierre Teilhard de Chardin. Mitad ave, mitad dinosaurio: Otro fraude que no deja en buen lugar a los paleontólogos. Se llamaba Archaeoraptor

liaoningensis, un dinorio con alas que se ganó la portada del National Geographic por ser el supuesto «eslabón perdido» entre los dinosaurios y la aves. Fue encontrado en China en los años 90 y tenía un aspecto magnífico: preciosa alas emplumadas y cola de dinosaurio. Toda una fantasía animal. Un escáner demostró poco después que el dinosaurio original era un pequeño carnívoro, el «Microraptor zhaoianus», al que se habían trasplantado partes de un ave, denominada « Yanornis martini». Extracto ABC, 11-11-2009 3.

PSEUDOCIENCIA

No siempre es fácil la demarcación entre la ciencia y lo que no lo es. La religión y la filosofía también tienden a evitar la confusión, pero las pseudociencias se esfuerzan por ocultar la diferencia. Llamamos pseudocientífico a lo que presenta como científico sin serlo, sin basarse en pruebas objetivas, y lo hace en general para ganar la confianza de quien lo recibe. Hay campos de actividad enteros que merecen ser llamados pseudociencias, como por ejemplo la astrología, numerología, homeopatía,....Las pseudociencias se pueden caracterizar por una serie de signos: –

Ignoran el conocimiento científico bien asentado, contradiciéndose con él.

–

Se enmascaran utilizando procedimientos con tratamiento científico (ej. la

astrología suele utilizar cálculos matemáticos para intentar dar rigor) –

Está basado en principios dogmáticos

–

No quedan claras las condiciones de refutación de sus teorías

–

Su éxito predictivo es inversamente proporcional al rigor metodológico aplicado

–

Usan un lenguaje oscuro, que obstaculiza el examen de sus pretensiones

–

Sus practicantes buscan la simpatía quejándose de ser perseguidos

–

No utilizan el método científico

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Muchos podemos pensar que estas pseudociencias pueden ser inocuas, pero lo cierto es que en muchas ocasiones penetran en campos muy variopintos de la sociedad como la alimentación (productos milagro), salud (método infalible

para curar

enfermedades), publicidad, etc. Debemos tener siempre alerta nuestro espíritu crítico y desconfiar de todo aquello “milagroso” hasta que lo hayamos contrastado convenientemente. 4.¿CIENCIA O PSEUDOCIENCIA? Karl Popper nos empezó a dar pistas... Diferenciar entre ciencia y pseudociencia es difícil. De hecho, una persona que no se ha formado y leído al respecto puede encontrarse con dificultades a la hora de determinar si una práctica es científica o pseudocientífica. Ambas cosas han coexistido durante milenios, y en muchos casos han estado ligadas a las mismas personas. En la Antigua Roma, Ptolomeo, que posiblemente sea el científico más influyente que dejó el imperio, explicó la reflexión y refracción de la luz e inventó el sistema de latitud y longitud para pintar mapas, pero también fue la persona que definió el horóscopo y los doce signos del zodiaco. Con el paso de los siglos, ciencias y pseudociencias se fueron separando. Uno de los ejemplos más claros de esta escisión la encontramos en el siglo XVII, cuando después de la revolución en la química de robert Boyle, la ciencia abandonó la alquimia. Pero, aún así, la ciencia no se podía desmarcar por completo de la pseudociencia, ya que nadie había escrito claramente cuáles eran las reglas del juego. Karl Popper, uno de los filósofos por excelencia del siglo XX, escribió en 1934 “La lógica de la investigación científica”, el primer libro que exponía una diferencia clara entre lo que es una ciencia y lo que es una pseudociencia. Para Popper, la clave está en la falsabilidad y en el hecho de que las teorías científicas nunca pueden ser verificadas completamente. El falsacionismo había sido descrito por David Hume dos siglos antes junto al verificacionismo. El verificacionismo exponía que ante una hipótesis se van añadiendo hechos observables que corroboren la hipótesis, de tal modo que muchos hechos observables terminan consolidando la hipótesis como teoría verificada. En cambio el falsacionismo al que recurre Popper, ante una hipótesis, busca hechos observables que puedan refutar la hipótesis, de tal modo que si no puede encontrarse ninguno que la refute se mantiene como teoría válida. Como decía Karl Popper, “No importa cuantos ejemplos de cisnes blancos hayamos podido observar, esto no justifica la conclusión de que todos los cisnes son blancos”.

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De todas formas, la división establecida por Popper no se puede considerar como definitiva y tras él ha habido muchos científicos, como Richard Feynman, Carl Sagan...que han ayudado a discriminar y poner a las pseudociencias al otro lado de la línea divisoria entre lo científico y lo demás.

5. SERENDIPIA CIENCIA POR CASUALIDAD: ¿

Qué tienen en común la penicilina, la dinamita y los manuscritos del Mar

Muerto? La palabra "serendipia" ha sido redescubierta hace poco y se utiliza cada vez más. A partir de 1974 empezó a aparecer en diccionarios conocidos del idioma inglés. El editor español de "serendipia" ha creído conveniente la creación de un neologismo para designar en castellano este concepto, ampliamente difundido en la literatura científica contemporánea, que incluye todos los descubrimientos realizados por casualidad. Una manzana que cae al suelo a los pies de Newton le da la primera idea de la ley de la gravitación universal; Wöhler produce urea en lugar de ácido amónico; un soldado francés del ejército de Napoleón halla una piedra con una inscripción extraña mientras reparaba un fuerte cerca de la población de Rosetta, y estas palabras

proporcionan la llave de la historia del antiguo Egipto; un chico

palestino lanza una piedra a una cueva oscura, escucha un sonido inesperado y da con los manuscritos del Mar Muerto; Pasteur obtiene cristales de una forma única debido a que la temperatura en el alféizar de la ventana estaba por debajo de 26°C; la resistencia de una mujer ordeñadora a una espantosa enfermedad es advertida por un médico rural y Jenner descubre la vacuna; una espora cae en una placa de Fleming y ello abre la era de los antibióticos. La penicilina, las sulfamidas, las cefalosporinas y la ciclosporina fueron descubiertas por accidente. Muchos fármacos han sido encontrados por medio de la serendipia. Un fármaco utilizado con un propósito se ha encontrado a menudo

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efectivo para otro completamente distinto y, a veces, más importante. La aspirina fue preparada por primera vez para usarla como un antiséptico interno. No resultó efectiva, pero en cambio se encontró que era un valioso analgésico y un fármaco antipirético (que baja la fiebre) y actualmente es recomendada para prevenir los ataques al corazón. Desde su entrada en el mercado farmacéutico, en la década de 1890 (la casa Bayer celebró su centenario en todo el mundo), la gente ha usado la aspirina más que cualquier otro medicamento. Por tanto, ¿Qué tienen en común la penicilina, la dinamita y los manuscritos del Mar Muerto? Tienen en común que todas estas cosas, y otras muchas más en la historia de la ciencia y de la tecnología, que hacen nuestra vida más conveniente, placentera, saludable e interesante, fueron descubiertas por accidente (serendipia). Eso sí, aunque el azar fue determinante en el descubrimiento de estos sucesos, es el ojo experimentado y los conocimientos del científico de turno los responsables de dar buena cuenta del hecho producido. De otra manera, todos estos maravillosos logros no hubieran tenido lugar.