LA
INDUSTRIA DEL ORO EN CHILE
MEMORIA ISCRIM POR ENCARGO DI LA SOCIEDAD NACIONAL t í lllffl.lt
AUGUSTO ORREGO CORTÉS
SANTIAGO DE JLLPKI M
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B I T A POR ENCARGO DE LA SOCIEDAD NACIONAL DE MINERIA
A U G U S T O ORREGO CORTÉS
SANTIAGO DE CHII.E IU!PBENTA
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ANTECEDENTES E n la sesión celebrada el 5 de mayo de 1890 por el Directorio de la Sociedad Nacional de Minería, se dió cuenta de un oficio del señor Ministro de Industria i Obras Públicas, en que pedia una serie de datos acerca de las minas de oro i los procedimientos industriales de beneficio empleados en el pais, para comunicarlos al Cónsul de la República en Leipzig, que los habia pedido, con fecha 20 de marzo último, al Supremo Gobierno. E n vista de este oficio, se acordó comisionar al señor Director don Augusto Orrego Cortés, que conoce a fondo el estado de la industria minera del oro en la República, para que indicara al Directorio las fuentes que seria necesario consultar para satisfacer debidamente los deseos del señor Ministro de Industria. E n la misma sesión se dió cuenta de una nota del señor Presidente de la Sociedad de Fomento Fabril, de fecha 3 de mayo, en que trasmitía al Directorio de la Sociedad Nacional de Minería el mismo pedido anterior, hecho también a esa institución por el Cónsul de Chile en Leipzig. El Directorio resolvió comunicar a la Sociedad de Fomento Fabril el acuerdo apuntado mas arriba, sobre la designación de don Augusto Orrego Cortés para que recopilara los datos pedidos.
— IV —
Con fecha 7 de mayo, el Presidente de la Sociedad Nacional de Minería dirijió al de la Sociedad de Fomento Fabril la siguiente nota, en que le comunicaba el anterior acuerdo: «.Santiago,
7 de mayo de
1890.
«Señor Presidente: «Contestando su nota de 3 del presente, tengo la honra de comunicar a U d . q u e el D i r e c t o r i o d e e s t a S o c i e d a d a c o r d ó , e n sesión c e l e b r a d a el lúnes 5 del mismo, comisionar al Director don Augusto Orrego Cortés para q u e recolecte los d a t o s sobre la industria
m i n e r a d e l o r o en Chile,
s o l i c i t a d o s p o r el C ó n s u l d e l a R e p ú b l i c a e n L e i p z i g . « A g r a d e c i e n d o el Í n t e r e s q u e e s a S o c i e d a d h a t o m a d o en e s t e a s u n t o , q u e se relaciona d i r e c t a m e n t e con la minería del pais, m e suscribo d e U d . A t t o i S . S. «FRANCISCO DE P . PEREZ, «Presidente. «.Luis L. Zegcrs, Secretario. «Señor Presidente de la Sociedad de Fomento Fabril.»
Al señor Augusto Orrego Cortés se le comunicó la designación hecha por el Directorio de la Sociedad Nacional de Minería, por medio de la siguiente nota: «Santiago,
8 de mayo de
1890.
«Señor: « E l s e ñ o r C ó n s u l d e la R e p ú b l i c a en L e i p z i g h a s o l i c i t a d o d e l S u p r e m o G o b i e r n o q u e s e le e n v i e n i n f o r m a c i o n e s i n o t i c i a s e s t a d í s t i c a s s o b r e l a i n d u s t r i a d e l a s m i n a s d e o r o e n C h i l e , a c o m p a ñ a n d o , al efecto, el siguiente cuestionario: «1.° L a d e n o m i n a c i ó n d o l a s m i n a s . «2.° Q u é m á q u i n a s s o n e m p l e a d a s p a r a l a p r o d u c c i ó n d e l oro. „, mientras que nuestra onza sólo tiene 28.75 gramos. La tonelada inglesa equivale a 2,240 libras i en Estados Unidos se estima sdlo en 2,000 libras; lo que debe tenerse pre-
— 18 — 1,250 toneladas,
con m a s d e
21,600
1 5 d w t . p o r ton. o s e a n 2 3 . 2 5 16
700
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24.80
17 M
26.35
40,000
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27.90
100
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29.45
19,500
1
3,000 850 2
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onza
31.10
1¿ M
46.65
2 M
62.20
4
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.
124.40
Los estados p r o d u c t o r e s d e oro, en A u s t r a l i a , son: T a s m a n i a , Queensl a n d , A u s t r a l i a del Sur, N u e v a Gales del S u r i Victoria. V i c t o r i a . — L a p r o d u c c i ó n d e Victoria d e s d e 1850, época d e su descub r i m i e n t o , h a s t a 1S82, h a llegado a la e n o r m e s u m a d e
201.298,748
l i b r a s esterlinas. E s t a s u m a proviene d e lavaderos i d e vetas; p e r o es m u c h o m a y o r la c a n t i d a d e x t r a í d a d e aquéllos. Respecto a la lei m e d i a del c u a r z o a u r í f e r o d e Victoria, y a q u e d a ind i c a d a en el c u a d r o d e m a s arriba. N u e v a Gales del S u r . — E n N u e v a G a l e s del S u r , esta lei, d e los metales e x t r a í d o s en 1888, f u é d e 15 d w t . i 17 g r a n o s ; i la h o n d u r a m e d i a d e las labores d e extracción e r a d e 8 4 0 piés. R e d u c i e n d o a g r a m o s la lei anterior, equivale a 24.46 p o r t o n e l a d a , o sean 2 ¿ onzas p o r c a j ó n . E n el d i s t r i t o d e B a l l o r a t se p r o d u j o en el a ñ o d e 1880, la cantid a d d e 31,456 toneladas, sacadas d e h o n d u r a s q u e oscilaban e n t r e 200 i 1,105 piés, i q u e dieron leyes c o m p r e n d i d a s e n t r e 6 d w t . i 14 d w t . p o r ¿onelada, o sean 9 g r a m o s 34 centésimos a 22 g r a m o s 48 centésimos. E s t a ú l t i m a corresponde a 2 o n z a s i 2 décimos p o r c a j ó n . L a producción t o t a l d e esta r e j i o n , d e s d e 1851 a 1882, f u é d e 9.365,638 onzas, con u n valor d e 34.870,362 libras esterlinas. A u s t r a l i a del S u r . — E n 1875, se o b t u v i e r o n 4,327 onzas d e 2,732 toneladas d e cuarzo a u r í f e r o ; lo q u e c o r r e s p o n d e a u n a lei d e 1 onza i 12 d w t . p o r t o n e l a d a , o sean 49 g r a m o s i 76 centésimos, o sea 1 onza i 7 3 centésimos por cajón. E n 1881 se e x t r a j e r o n 1.300,000 onzas, con v a l o r d e 4.500,000 l i b r a s esterlinas. Q u e e n s l a n d . — E n 1888 se e x t r a j e r o n 116,418 toneladas d e m i n e r a l con lei d e 1 onza i 11 d w t . i 12 granos, lo q u e corresponde a 1 onza i 33 centésimos p o r t o n e l a d a , o sean 3 onzas i 5 3 centésimos p o r c a j ó n . Tasmania—En
1881 se sacaron 38,043 toneladas, q u e p r o d u j e r o n
— 19 — 45,776 onzas; lo q u e d a u n c o n t e n i d o m e d i o do 19 d w t . i 131 g r a n o s , o s e a n 30 g r a m o s i 41 centesimos p o r t o n e l a d a , o sean 3 onzas i 2 centésimos p o r c a j ó n d e 64 q u i n t a l e s . (1) R e s p o c t o a E s t a d o s U n i d o s , la r i q u e z a d é l a s votas do c u a r z o a u r í f e r o , si e x c e p c i o n a l m e n t o es m u i a l t a en a l g u n o s distritos, en j e n e r a l se a p r o x i m a m u c h o a las s e ñ a l a d a s en A u s t r a l i a . Asi, el m e t a l e x t r a í d o d e la m i n a Homesluke ( D a k o t a ) , q u e sale d e 240 piés d e p r o f u n d i d a d , contiene sólo 5 pesos 50 c e n t a v o s p o r t o n e l a d a , o sean 5 . 5 gramos, l o q u o c o r r e s p o n d e a 0.6 d e onza p o r c a j ó n . E n la m i n a Deadwood Terra, el m i n e r a l no d a m a s d e 4 pesos, i en la d e Sniet, 3 pesos 5 0 centavos p o r t o n e l a d a . (2) E n N e v a d a , se t r a b a j a n m i n a s como las d e Idaho,
q u e d a n 0.9 d e
o n z a p o r t o n e l a d a , o sean dos onzas i 8 8 / 1 0 0 p o r cajón. A s í i todo, estas v e t a s d a n p i n g ü e s provechos, p o r q u e so t r a b a j a n en g r a n d e , u s a n d o m á q u i n a s perfeccionadas p a r a todo. L a c o m p a ñ í a d e m i n a s d e Homestake
(Dakota) tiene aparatos
que
p u l v e r i z a n h a s t a 3,000 t o n e l a d a s d e cuarzo al dia, sin m a s costo q u e un peso por tonelada. L a s condiciones especiales d e las vetas i n f l u y e n p r i n c i p a l m e n t e en el costo d e su explotación. L a s hai d e t o d a s clases a este respecto. E l m a s n o t a b l e d e estos criaderos es la Veta Madre, q u e corre 70 millas, i tiene u n a n c h o d e 6 a 6 0 piés. R e l a t i v a m e n t e a las vetas a u r í f e r a s d e E s t a d o s Unidos, todas t i e n e n p o r c r i a d e r o el cuarzo, i c o n t i e n e n p i r i t a s m a s o m é n o s descompuestas en la superficie, asociadas en h o n d u r a a otros súlfuros. « L a g a n g a d e las venas a u r í f e r a s d e California es i n v a r i a b l e m e n t e el cuarzo, q u e es cristalino i semi t r a n s p a r e n t e , i contiene p e q u e ñ a s cantid a d e s d e a l ú m i n a , con indicios d e potasa.» (Phillips, Ore Deposits, p á j . 524.) L a s especies asociadas al oro son p i r i t a s d e fierro, b l e n d a i galena, i a veces p i r i t a s magnéticas, p i r i t a s d e cobre i cinabrio. R e s p e c t o a la c o n t i n u i d a d del oro en p r o f u n d i d a d , p r o b l e m a interes a n t í s i m o q u e habia sido resuelto d e s f a v o r a b l e m e n t e por algunos autores, P h i l l i p s dice: « E n jeneral, las v e n a s d e c u a r z o d e California no se empobrecen m a s
(1) Debe entenderse que, ruando traduzco las leyes di- minerales en onzas por cajón, rao refiero no ya a la onza troy de 31 gramos i 1 décimo, sino a la onza española de 28 gramos i 75 centesimos. (2) Para estimar estos valores, debe tonorsc presento que en Estados Unidos la tonelada no tiene mas que 2,000 libras, i que los precios de la plata i el oro son los siguientes: oro, 20 pesos 67 centavos la onza troy; plata, 1 jieso 30 centavos la onza.
— 20 — q u e otros depósitos metálicos, i m u c h a s d e ellas h a n sido t r a b a j a d a s hasta 1,500 piés d e h o n d u r a , sin q u e h a y a d i s m i n u i d o el oro.» Así la m i n a m a s p r o d u c t i v a del d i s t r i t o d e Bodie, la Standard
Conso-
lidated, se t r a b a j a a u n a h o n d u r a d e m a s d e m i l piés. L a f a m o s a m i n a Comstock t i e n e m a s d e 3,000 piés d e p r o f u n d i d a d , sin q u e se h a y a agotad o el o r o ni la p l a t a c o n t e n i d a en sus m i n e r a l e s . L a rica m i n a Richmond,
en el d i s t r i t o d e N e v a d a , se t r a b a j ó con é x i t o
a u n a p r o f u n d i d a d d e m a s d e 1,230 piés. E n el t e r r i t o r i o d e U t a h hai varias q u e se t r a b a j a n a 500, 7 0 0 i m a s piés d e h o n d u r a . E s t o mismo sucedo en A u s t r a l i a . E n el estado d e Victoria, se h a n e x t r a í d o f u e r t e s c a n t i d a d e s d e m i n e r a l d e d i s t i n t a s p r o f u n d i d a d e s . Así, 2 , 7 7 0 toneladas do c u a r z o a u r í f e r o se a r r a n c a r o n d e h o n d u r a s c o m p r e n d i d a s e n t r e 2 0 0 i 6 0 0 piés; 17,000 toneladas, d e 4 0 0 a 1,267 piés; 15,112 toneladas, d e 3 0 5 a 680; 6,281 toneladas, d e 612 a 1,200; etc. L a s leyes son en t o d o caso m a s o m é n o s las mismas, i a veces m a s elevadas. El p i q u e d e S a n h u r s t , t i e n e u n o s 1,476 piés; el d e M a l d o n 1,220; la m i n a Clunes, dos pozos d e 1,193 i 1,650. El m a s p r o f u n d o llega en A u s t r a l i a a 2,410 piés.
CAPÍTUjLO
III
Importancia del oro en tiempo de la Conquista (Siglos XVI i XVII) P u e d e decirse q u e Chile n o h a b r i a sido p o b l a d o sin las circunstancias casuales q u e lo hicieron conocer como u n o d e los g r a n d e s p r o d u c t o r e s d e oro, d e ese m e t a l q u e a v i v ó la codicia i d e s p e r t ó en los españoles del siglo X V I , el a n h e l o d e e x p l o r a r i reconocer t i e r r a s desconocidas. U n a d e las m a s a l t a s a u t o r i d a d e s , p a r a nosotros, en m a t e r i a histórica, es el p a d r e Rosales, nacido en M a d r i d en los últimos años del siglo X V I ; quo escribió la Historia
del Reino de Chile a m e d i a d o s del siguiente, d e s p u e s
d e c u a r e n t a a ñ o s d e p e r m a n e n c i a en el pais, i en presencia d e datos, doc u m e n t o s i tradiciones d e la m a s e v i d e n t e a u t e n t i c i d a d . M a r i ñ o d e Lovera, c o m p a ñ e r o d e Valdivia, i t e s t i g o d e vista d e las r i q u e z a s e x t r a í d a s p o r el conquistador; las cartas m i s m a s d e P e d r o d e Valdivia; G ó n g o r a d e M a r m o l c j o , el j e s u í t a Ovalle, el culto e i n s t r u i d o a b a t e Molina; J o r j e J u a n i A n t o n i o Ulloa, comisionados del R e i d e España, en su Relación del viaje a la América Meridional;
Frezier, comisionado
p o r L u i s X I V p a r a e x p l o r a r estas rejiones; l a s m e m o r i a s d e los vireyes, sobre t o d o la d e A m a t , los archivos d e la Casa d e M o n e d a d e S a n tiago; las apreciaciones d e H u m b o l d t sobre la producción del oro en Chile en t i e m p o s pasados: t o d o s estos documentos, q u e se refieren a los siglos X V I , X V I I i X V I I I , i q u e se a p o y a n i c o m p l e t a n los u n o s con los otros, son d a t o s i f u e n t e s seguras d e i n f o r m a c i ó n , q u e ratifican lo q u e al e m p e z a r estas líneas t e n g o dicho. L a s p r i m e r a s noticias q u e t u v o d o n D i e g o d e A l m a g r o , en el Cuzco, acerca d e l a s r i q u e z a s d e Chile, se vieron luego confirmadas p o r el valioso tesoro q u e t o m ó cerca d e a q u e l l a ciudad, i q u e e r a enviado al I n c a p o r los cv/racas o a u t o r i d a d e s d e Chile, q u e le e s t a b a n s u b o r d i n a d a s . « E l t r i b u t o a n u a l q u e r e n d í a n al Inca, e m p e r a d o r del P e r ú , los chilenos^
— 22
—
d i c e el p a d r e R o s a l e s ( p a j i n a 209, t o m o 1.° d e s u Historia),
e n el d i s t r i t o d e
c i e n t o i c i n c u e n t a l e g u a s q u e c o n q u i s t a r o n al p r i n c i p i o s u s c a p i t a n e s , f u é de catorce quintales de oro acendrado d e m a s d e veintidós quilates i medio, en t e j o s d e a c i n c u e n t a pesos, señalados con
la m a r c a d e u n pecho
mujeril. E l último tesoro q u e cerca del Cuzco embargó i repartió entre s u s s o l d a d o s el a d e l a n t a d o d o n D i e g o d e A l m a g r o , e r a d e m i l i doscient a s l i b r a s d e oro, i e n t r e ellas l l e v a b a n d o s g r a n o s , q u e el u n o p e s a b a set e c i e n t o s p e s o s i el o t r o m a s d e q u i n i e n t o s . » I refiriéndose a la riqueza a u r í f e r a d e este pais, agrega: « U n a d e las provincias m a s o p u l e n t a s d e o r o q u e se h a n descubierto e n A m é r i c a , es el r e i n o d e Chile, i en t i e m p o s p a s a d o s f u e r o n m u c h í s i m o s los minerales q u e se labraron, p o r q u e todos los p u e b l o s i lugares tenian m i n a s r i q u í s i m a s en s u s d i s t r i t o s , u n a s h a l l a d a s p o r a r t e i o t r a s p o r fort u n a , i el m a y o r n ú m e r o m a n i f i e s t a l a s c o r r i e n t e s d e l a s a g u a s q u e se descuelgan por las serranías, r o b a n d o las p r i m e r a s capas d e tierra, otras p o r los p e d a z o s d e l o s c e r r o s q u e s e d e r r u m b a r o n con los t e m b l o r e s , enflaqueciéndose
los c i m i e n t o s e n q u e e s t r i b a b a n . »
C u e n t a Garcilaso q u e luego que llegó A l m a g r o a Aconcagua, obtuvo, p o r l a i n t e r c e s i ó n d o u n h e r m a n o d e l I n c a , q u e le r e u n i e r a n d o s c i e n t o s m i l p e s o s en o r o , i d e s p u e s t r e s c i e n t o s m i l d u c a d o s m a s . « C o n q u e el a d e l a n t a d o A l m a g r o , d a n d o g r a c i a s a D i o s d e q u e le h u b i e s e t o c a d o t i e r r a t a n rica d e q u e se j u z g a b a señor i dueño, hizo l l a m a r a su jente, i sacando l a s c é d u l a s d e o b l i g a c i ó n q u e l e h a b i a n h e c h o e n el C u z c o p o r l a p l a t a i el o r o q u e a l l í l e s h a b i a p r e s t a d o d e l o s u y o , l a s f u é r o m p i e n d o u n a a u n a , d i c i e n d o a s u s d e u d o r e s q u e s e l o p e r d o n a b a i q u e le p e s a b a q u e n o f u e s e m u c h o m a s . N o c o n t e n t o c o n e s t o , a b r i ó allí s u s t a l e g o s d e o r o i comenz ó a h a c e r l i b e r a l i d a d e s con u n o s i c o n o t r o s , d á n d o l e s a m a n o s llenas.» (1) E l s u c e s o r d e A l m a g r o , d o n P e d r o d e V a l d i v i a , q u e p u e d e l l a m a r s e el v e r d a d e r o c o n q u i s t a d o r d e Chile, n o d e s c u i d ó el t r a b a j o d e l o r o , q u e e r a el p r i n c i p a l fin d e e s t a s c o n q u i s t a s , i en o c h o m e s e s i con q u i n i e n t o s i n dios, sacó d e l a s m i n a s d e Q u i l l o t a u n o s s e s e n t a m i l p e s o s d e oro, q u e m a n d ó on g r a n p a r t e al R e í d e E s p a ñ a , p a r a d a r f e d e l a r i q u e z a d e e s t a tierra.
(2)
« L a s p r i m e r a s m i n a s q u e l a b r a r o n los e s p a ñ o l e s , f u e r o n l a s d e M a l g a -
( 1 ) ROSALES, t o m . 1, p á j . 3 6 8 .
(2) Valdivia habia mandado ya un enviado al Perú, llevando una remesa de oro, i posteriormente se trasladó él mismo a Lima, con la suma de ochenta mil pesos de
— 23
—
M a l g a , m a s c e r c a d e Q u i l l o t a q u e d e S a n t i a g o . I d o sólo a q u e l l a m i n a r e n d í a n a los q u i n t o s r e a l e s c a d a a ñ o t r e i n t a m i l pesos, e n s a y a d o s d e o r o d e lei.» « M a n d ó s e a v a l u a r , a g r e g a el m i s m o a u t o r , p o r c é d u l a d e 3 d e m a r z o d e 1613, cada peso castellano d e oro, p o r quinientos i ochenta i n u e v e maravedís,
c o n q u e m o n t a n los t r e i n t a m i l pesos: s e s e n t a i c u a t r o m i l
n o v e c i e n t o s i s e s e n t a i t r e s pesos, u n r e a l i t r e i n t a m a r a v e d í s d e p l a t a . D e las minas d e Quillota i L i m a c h e sacaban mil pesos d e oro cada día. E n l a s m i n a s d e C u l a c o y a , d i s t a n t e s d e C o n c e p c i ó n seis l e g u a s , s e sacó u n a g r a n s u m a d e o r o i h a s t a h o i s e saca. I s e h a l l ó allí u n g r a n o q u e p e s ó c u a t r o c i e n t o s pesos, i e n o t r a s , o t r o s m u c h o s d e a c i e n t o . D e l a encom i e n d a q u e t e n i a el G o b e r n a d o r d o n P e d r o d e V a l d i v i a e n los v a l l e s d e T u c a p e l i A r a u c o , t r a b a j a b a n e n l a l a b o r d e las m i n a s d e a q u e l l o s p a í s e s c a d a s e m a n a o c h o m i l i n d i o s i d a b a n c a d a s e m a n a n o v e n t a i seis m a r c o s d e o r o , c o m o r e f i e r e A r c i l a ( E r c i l l a ) : el m a r c o d e o r o e s d e o c h o o n z a s , q u e m o n t a n c i n c u e n t a p e s o s d e o r o , c a d a peso, o c h o t o m i n e s , c a d a t o m í n , d o c e g r a n o s , i c a d a c u a t r o g r a n o s d e o r o p u r o es u n q u i l a t e . » « E l p e s o d e o r o v a l i a e n C h i l e , s i e n d o d e p e r f e c t a lei, 4 5 0 m a r a v e d í s c a s t e l l a n o s , c o m o c o n s t a d e l l i b r o d e l a s r e n t a s d e la I g l e s i a C a t e d r a l d e l a I m p e r i a l . C o n q u e le s a c a b a n c a d a s e m a n a c u a t r o m i l o c h o c i e n t o s pesos d e o r o fino. P e r o d e los l i b r o s d e c u e n t a s d e s u s m a y o r d o m o s c o n s t a q u e la t a r e a d e cada dia e r a d e setecientos pesos de oro, i a esta proporcion le a c u d í a n d e o t r o s m i n e r a l e s . » « E l o r o m a s c e l e b r a d o f u é el d e V a l d i v i a , d e l a s m i n a s d e la M a d r e d e Dios.» (1) E s t e o r o e r a , s e g ú n e s t e a u t o r , d e 2 3 q u i l a t e s i d o s g r a n o s d e fino. « L a p e n s i ó n q u e p a g a b a c a d a d i a u n i n d i o ( e n V a l d i v i a ) e r a t r e i n t a pesos o r o , i t r e i n t a i c i n c o sin f a t i g a r s e m u c h o p a r a e n t e r a r la t a r e a , i le s o b r a b a m u c h o q u e g u a r d a b a p a r a sí. A d q u i r i e r o n t a n t o o r o l o s e s p a ñ o les q u e t e n í a n p o r m a s b a r a t o l a b r a r d e o r o los f r e n o s , espuelas, e s t r i b o s , h e b i l l a s i h e r r a d u r a s d e los caballos, e n v e z d e h i e r r o ; n o c o r r í a e n el com e r c i o s i n o o r o en p o l v o p a r a c o m p r a r el p a n , la c a r n e , f r u t a , h o r t a l i zas i t o d o l o d e m á s . N o h a b i a o t r a m o n e d a s i n o el o r o , i a n d a b a n t o d o s los m e r c a d e r e s , t a b e r n e r o s , t e n d e r o s i v e n d e d o r a s , c a r g a d o s d e p e s o s i balanzas para comprar i vender.» « A d q u i r í a n e s t a r i q u e z a d e o r o los e s p a ñ o l e s a p o c a costa, sin g a s t o d e a z o g u e ni e x t r a o r d i n a r i o s i n s t r u m e n t o s i o t r o s m a t e r i a l e s , p o r q u e la m a y o r c a n t i d a d l a c o j i a n e n los a r r o y o s i v e r t i e n t e s q u o t o d o l o beneficia( 1 ) ROSALES, pAj. 2 1 0 .
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24
—
b a n en lavaderos, a u n lo q u e d e s e n t e r r a b a n en los socavones q u e hacian, s i n a h o n d a r m u c h o e n l a t i e r r a , q u e si h u b i e r a i n t e r v e n i d o
el a z o g u e ,
sin d u d a n i n g u n a doblaran la ganancia. Las m i n a s d e la Imperial, en el rio d e l a s D a m a s , f u e r o n m u i c é l e b r e s , i s o b r e t o d o las d e C a l c o i m o i R e l o m o , d o n d e s a c a b a n g r a n d í s i m a s p e p i t a s . I e n fin, n o h a i p a r t e e n t o d o Chile d o n d e no h a y a m u c h o oro. I e n C o q u i m b o s o l a m e n t e f a l t a b a el a g u a p a r a lavarle, q u e llueve poco en aquella tierra i en lloviendo, en cualquier a p a r t e se l a b r a o r o . » ( 1 ) D e Culacoya o Quilacoya, dice Marino de Lovera, c o m p a ñ e r o d e Vald i v i a , l o s i g u i e n t e e n s u Historia
de
Chile:
« P o c o d e s p u e s d e su p a r t i d a (la d e V a l d i v i a , ) se d e s c u b i i e r o n u n a s minas en un lugar llamado Quilacoya, q u e está cinco leguas d e la Concepción, c u y a r i q u e z a es t a n excesiva q u e sólo los indios q u e s a c a b a n o r o p a r a el g o b e r n a d o r , l e d a b a n c a d a d i a c i n c o l i b r a s i m a s d e o r o
fino.»
« H a l l a d a esta opulencia t a n grande, se hizo u n asiento d e m i n a s en a q u e l lugar, el cual se c o m e n z ó e n el m e s d e o c t u b r e d e 1553, p o n i e n d o p a r a e l l o e s p a ñ o l e s m i n e r o s q u e g o b e r n a s e n a los i n d i o s , p o r q u e p a s a b a n d e 2 0 , 0 0 0 los q u e v e n í a n a t r a b a j a r p o r s u s t a n d a s ( t a r e a s ) , a c u d i e n do de cada repartimiento u n a
cuadrilla a sacar oro para su encomende-
ro. F u é t a n t a la prosperidad q u e se gozó, q u e sacaban cada d i a , pesadas, doscientas libras d e oro, lo cual testifica el a u t o r como t e s t i g o d e vista, c o s a d e t a n t a o p u l e n c i a q u e q u i t ó l a v a n a g l o r i a a los f a m o s o s r i o s I d a s p e d e la I n d i a i P a c t o l o d e A s i a . » E n 1 5 8 7 s e d e s c u b r i e r o n los f a m o s o s l a v a d e r o s d e P o n z u e l o s , s i t u a d o s a 13 l e g u a s a l s u r d e O s o r n o , d e q u e s e s a c ó m u c h o o r o , i c u y o s d e s m o n t e s i tierras lo contienen a u n visiblemente, p o r d a t o s q u e t e n g o i q u e m e r e cen fe; p e r o aquel l u g a r d e f e c u n d o t r a b a j o , se e n c u e n t r a a h o r a completamente abandonado, i árboles seculares i tupidos bosques cubren hoi d i a lo q u e u n t i e m p o f u é u n c a m p o d e actividad i d e
riqueza.
N u m e r o s a s remesas m a n d a d a s al P e r ú i a E s p a ñ a (esto último como q u i n t o s , a l R e i ) , a t e s t i g u a n t a m b i é n la a b u n d a n c i a a u r í f e r a d e a q u e l l o s tiempos. R e f i r i é n d o s e a P o n z u e l o s , dice el h i s t o r i a d o r y a citado: « E l t e r r e n o d e O s o r n o e s u n c a s c a j a l q u e t r a j o e l rio i s o b r e él, m e d i o e s t a d o d e t i e r r a cenicienta; es s u j e t o a heladas, a b u n d a n t e d e aguas, p o r q u e , a d e m a s d e l o s rioB d i c h o s , t i e n e d o s a r r o y o s a los d o s c o s t a d o s , l l a m a d o s P i l l a n c o i M o l l u c o , d o n d e s e h i c i e r o n d o s m o l i n o s ; es a b u n d a n t í s i m o d e a r b o l e d a s d e t o d o j é n e r o , t i e n e m i n a s d e p l a t a i oro, i é s t e se s a c a b a en t a n t a abun»
(L) ROSALES,
— 85 — dancia, quo con u n d i a o dos q u e los indios t r a b a j a b a n , sacaban la t a s a q u e h a b í a n d e d a r a sus e n c o m e n d e r o s cada semana i les sobraba, i sacab a n g r a n o s tan g r a n d e s q u e los p a r t í a n e iban d a n d o a pedazos p o r su tarea.» M u i difícil nos es salir d e n u e s t r o s clásicos p a r a p o d e r e s t i m a r la imp o r t a n c i a a u r í f e r a d e aquellos tiempos, y a q u e los o r i j i n a r i o s depósitos y a c e n olvidados i perdidos. S e g ú n Rosales, V a l d i v i a m i s m o llevó p e r s o n a l m e n t e al P e r ú en 1547 o c h e n t a m i l pesos d e oro. N o es fácil d e t e r m i n a r la c a n t i d a d d e o r o p r o d u c i d o en el siglo X V I . L a m u e r t e d e Valdivia acaeció en diciembre d e 1553. A ella sucedió u n a g u e r r a encarnizada de p a r t e d e araucanos i españoles, q u e h a inmort a l i z a d o el p o e m a d e Ercilla. L a s m i n a s i lavaderos q u e a Valdivia le d a b a n , según Rosales, mil i m i l doscientos pesos d e oro cada dia, f u e r o n a b a n d o n a d o s a la vez q u e m u c h o s otros. E l sucesor d e Valdivia, d o n G a r c í a H u r t a d o d e Mendoza, vió, sin embargo, a u m e n t a r la p r o s p e r i d a d a u r í f e r a con el d e s c u b r i m i e n t o d e los lav a d e r o s d e M a d r e d e Dios, en el sur, i con las m i n a s d e Illapel i Choap a , en el n o r t e del pais. «Cesó, dice Rosales, por a l g ú n t i e m p o la guer r a (1566) i el t r a t o d e conjuración, i con la p a z c o m ú n q u e en t o d a s p a r t e s habia, se descubrieron las m i n a s d e la M a d r e d e Dios, en Valdivia, i las d e C h o a p a , p a s a d o Coquimbo. I f u é a d m i r a c i ó n el o r o q u e en ellas se halló, p a r t i c u l a r m e n t e en Valdivia, d o n d e a la f a m a d e aquellas m i n a s concurrió m u c h a j e n t e d e varias partes. I tiénese a v e r i g u a d o q u e d e las dos m i n a s se sacó este a ñ o u n millón i doscientos mil pesos do oro, a t r i b u y é n d o l o a dicha d e d o n García, p o r q u e j a m a s en Chile se h a b i a sac a d o t a n t o como entóneos se sacó. P o r q u e en V a l d i v i a cada catorce ind i o s m i n e r o s sacaban al d i a q u i n i e n t o s pesos, i el dia en q u e se sacaban cuatrocientos, decían los señores d e minas, c u a n d o se comunicaban: H o i n o se h a sacado cosa q u e d e c o n t a r sea.» A principios del siglo X V I I , u n g r a n l e v a n t a m i e n t o d e araucanos dió al t r a s t e con t o d o s los establecimientos d e oro radicados en su suelo. Desd e entónces d a t a las destrucción d e la siete ciudades f u n d a d a s p o r los españoles en t e r r i t o r i o araucano, t e n i e n d o p o r base el t r a b a j o del oro. L a I m p e r i a l , Villarrica, Osorno, Angol, Valdivia, Ponzuelos, M a d r e d e Dios i otros centros d e riqueza, q u e d a r o n p a r a siempre a b a n d o n a d o s . E s m u i difícil establecer la c a n t i d a d d e oro p r o d u c i d a en el siglo X V I , así como en el X V I I . Sábese, sí, q u e este ú l t i m o f u é p o b r e i estéril i dedicado casi e x c l u s i v a m e n t e a la g u e r r a d e los araucanos, i a u n q u e
— 26 — se d e s c u b r i e r o n en su período a l g u n a s minas, sin e m b a r g o , d i s t a b a n m u cho d e l a a b u n d a n c i a i r i q u e z a del siglo a n t e r i o r . D e b e t o m a r s e en c u e n t a q u e los españoles p e r e c í a n e n g r a n n ú m e r o en la p o r f i a d a l u c h a con los indios, i q u e éstos, q u e se c o n t a b a n p o r millares en t i e m p o d e V a l d i v i a i d e d o n García, d e f e n d i e n d o su i n d e p e n dencia i su suelo, e s t a b a n p o r cierto m u i d i s t a n t e s d e p r e s t a r s e al d u r o i esclavizado t r a b a j o d e las m i n a s i d e los lavaderos. L a f a l t a d e b r a z o s en esa c e n t u r i a d e b e tomarse, pues, e n t r e otras, como u n a d e l a s principales causas d e la decadencia a u r í f e r a del siglo X V I I .
CAPÍTULO
IV
Cantidad de oro producida en Chile durante el siglo XVIII Chile o c u p a b a u n l u g a r p r o m i n e n t e en la producción del oro en el m u n d o , a fines del siglo pasado. E l b a r ó n d e H u m b o l d t , en su Ensayo sobre Nueva España
(páj. 247),
dice a este respecto: « L a P r e s i d e n c i a o C a p i t a n í a J e n e r a l d e Chile, p r o d u c e a n u a l m e n t e en oro i plata, 1.700,000 pesos. L a s minas d e oro m a s i m p o r t a n t e s , agrega, son las d e P e t o r c a , a diez leguas al s u r d e C h u a p a ; de Illapel o villa d e Cuscús, L l a h u i n , Tiltil i Ligua, cerca d e Quillota. T a m b i é n se t r a b a j a en los p a r t i d o s d e Copiapó, C o q u i m b o i Guaseo. E n 1790 se h a a c u ñ a d o en S a n t i a g o p o r valor d e 721,000 pesos en o r o i 146,000 en plata, i en los a ñ o s a n t e r i o r e s d e 1782 a 1786, a ñ o c o m ú n , sólo 521,644; en 1789, m a s d e 971,000 pesos.» E l ilustre D o m e y k o , q u e e s t i m a b a la producción total del globo a principios d e este siglo, en 100,000 marcos, asigna 28,000 al Brasil, 20,000 a N u e v a G r a n a d a i 11,000 a Chile. S e g ú n el V i r e y A m a t , la Casa d e M o n e d a d e Chile, q u e empezó a f u n c i o n a r en 1759, a c u ñ ó g r a n d e s c a n t i d a d e s d e oro. «Desde el a ñ o 1759, dice, h a s t a el de 1770 (ámbos inclusive), que se c o m p r e n d e n doce años, i en q u e se m a n d ó incorporar a la Corona d i c h a R e a l Casa (la Moneda), se h a b í a n labrado i a m o n e d a d o en ella 77,344 marcos, 5 onzas, 8 octavos d e oro. E n los primeros t i e m p o s h u b o m é n o s l a b o r ; p e r o p o s t e r i o r m e n t e p a s a r o n d e 4,000 marcos los q u e se a c u ñ a r o n al año. S u p o n i e n d o q u e en la e x p r e s a d a Casa ú n i c a m e n t e se acuñasen 4,000 marcos, i m p o r t a n éstos, a razón d e 135 pesos, 540,000 pesos.» Esa c a n t i d a d d e 77,344, o sean 618,752 onzas (españolas), valdría, al precio a c t u a l del oro, cerca d e 2.400,000 libras esterlinas, lo q u e correspondería a mas de 1.000,000 d e pesos (oro) p a r a cada año.
— 28 — E s n a t u r a l s u p o n e r q u e no t o d o el o r o p r o d u c i d o d e b i a h a b e r s e a c u ñado, p u e s p a r t e h a b r í a d e e x p o r t a r s e , i p a r t e c o n v e r t i r s e en j o y a s u otras prendas. « L a c a n t i d a d d e oro q u e se e x t r a e a n u a l m e n t e d e las m i n a s chilenas, dice el a b a t e M o l i n a en su Historia llaman o r o quintado,
( p á j . 118, edición d e 1787), i q u e
p o r q u e se p a g a el q u i n t o al e r a r i o real, n o b a j a r á
d e c u a t r o millones, d e los cuales se a c u ñ a en cada a ñ o m i l l ó n i m e d i o en la Casa d e M o n e d a d e Santiago, e x t r a y é n d o s e f u e r a del R e i n o u n a p a r t e d e lo r e s t a n t e , i consumiéndose lo d e m á s d e n t r o del R e i n o , en a d o r n o s i vasos sagrados p a r a los templos, en m u e b l e s d e casa, i en varios j é n e r o s d e a d o r n o s p r o f a n o s , especialmente p a r a m u j e r e s ; p e r o es imposible d e t e r m i n a r el t a n t o del o r o q u e n o p a g a el t r i b u t o d e l quinto.» Según los archivos d e la M o n e d a i d e la Biblioteca Nacional, p r o l i j a m e n t e r e j i s t r a d o s p o r n u e s t r o inolvidable escritor d o n B e n j a m i n V i c u ñ a M a c k e n n a , i citados en su i n t e r e s a n t e Libro del oro, se han las siguientes partidas, en los a ñ o s q u e so e x p r e s a n : Anos
Marcos de oro
1772 1773 1774 1775
1,382 3,953 5,042 4,382
253,257 506,505 646,040 567,538
1776 1777 1778 1779 1780 1781 1789 1790 1791 1792 1793 1794 1795 1796 1797 1798 1799 1800
5,002 5,138 5,248 5,429 5,168 5,216 5,012 5,307 5,621,4 5,403 4,850 5,708,4 6,072,4 6,245 6,005 5,838 5,193 6,476
640,877 646,418 660,900 695,550 662,772 668,261 681,632 721,752 764,524 734,808 659,600 776,356 825,860 849,320 816,680 793,968 665,314 829,689
Valor en esa
amonedado
— 29 — P a r a quo so t e n g a u n a idea d e la p r o p o r c i o n en quo se p r o d u c í a n el o r o i la p l a t a en el [tasado siglo, t o m o do la lista a r c h i v a d a en la Biblioteca Nacional, los siguientes datos: 1789 1790 1791 1792 1793 1794 1795 1796 1797 1798
29,645 m a 21,770 23,882 21,324 29,895 24,164 28,306 28,141 27,490 23,073
eos d e n ti •i n •i •i •i ••
p l a t a con valor n ii ii n m •• ii ii ii m M ii ii n •• ii
de do de de de de de de de
d
«
Total. 257,693
$ .i
251,982 185,045
n i. i, i. •i i. i. i.
203,001 181,254 254,107 205,394 240,601 239,198 233,665 197,146
8 2.190,394
Si se s u m a n las p a r t i d a s a p u n t a d a s p o r el V i r e y A m a t , i las posteriores h a s t a 1800, q u e h e copiado mas arriba, se t e n d r á la estadística del m e t a l a c u ñ a d o en S a n t i a g o d u r a n t e 34 años del siglo pasado. S u m a u n a c a n t i d a d d e 191,570 marcos, q u e corresponde a 5,646 al año. Si se t o m a en c u e n t a el o r o d e s t i n a d o al q u i n t o del R e y i a otros usos, el q u e salía f u e r a del pais i el q u e se ocultaba, n o es e x a j e r a d o sup o n e r el doble d e la c a n t i d a d a n t e r i o r p a r a la producción del o r o en el siglo X V I I I ; d e m o d o q u e p r u d e n t e m e n t e podemos e s t i m a r en
11,000
m a r c o s esa c a n t i d a d . A esto se a p r o x i m a n t a m b i é n los cálculos del b a r ó n d e H u m b o l d t , i los d e d o n Ignacio D o m e y k o . T o m a n d o p a r a t o d o el siglo X V I I I esa s u m a , o b t e n d r í a m o s p a r a él,
1.100,000 marcos, q u e
son a p r o x i m a d a m e n t e
16.340,000
onzas
t r o y , que, a 4 libras esterlinas, d a r í a n h o i 65.360,000 libras esterlinas. E n el siglo p a s a d o esa c a n t i d a d d e m a r c o s valia sólo 148.500,000 pesos, t o m a n d o el precio d e 135 pesos el marco, asignado p o r el V i r e y A m a t . Seria necesario a u m e n t a r p o r lo ménos u n a t e r c e r a p a r t e , i a u n d o b l a r la producción a c u ñ a d a , p a r a o b t e n e r t o d o el o r o q u e se e x t r a í a en el pais en el siglo p a s a d o ; i sólo así nos acercaremos a los 11 i 12 mil marcos calculados p o r el barón d e H u m b o l d t i p o r D o m e y k o . Con respecto al valor del o r o desde la C o n q u i s t a h a s t a fines del siglo X V I I I , t r a d u c i d o en pesos, es m u i difícil p a r a nosotros estimarlo. E l peso de oro d e a q u e l l a época ha sido o b j e t o d e estudio^ pacientes i concienzudos d e historiadores i economistas; p e r o siempr» h e m o s qued a d o en la d u d a respecto a su valor real. 6
— 30 — P r e s c o t t , en su Historia
de h Conquista del Perú, refiriéndose al v a l o r
del rescate d e A t a h u a l p a i en la p á j . 458, dice: « L a s u m a t o t a l del o r o se halló q u e e r a u n millón trescientos veintiséis m i l q u i n i e n t o s t r e i n t a i n u e v e j>esos de oro, lo cual, t e n i e n d o p r e s e n t e el m a y o r valor d e la moneda en el siglo X V I , v e n d r í a a e q u i v a l e r en el a c t u a l a cerca d e t r e s millones i m e d i o d e libras esterlinas, o poco m a s o m é n o s , d e q u i n c e millones d e d u r o s . » E n u n a n o t a a g r e g a el m i s m o a u t o r ciertas observaciones r e f e r e n t e s a los t r a b a j o s d e Clemencin, a n t i g u o S e c r e t a r i o d e la R e a l A c a d e m i a d e Historia de Madrid. « N o hace mención, dice P r e s c o t t , refiriéndose a él, en su t r a t a d o , del peso de oro, por c u y a denominación, con p r e f e r e n c i a a o t r a a l g u n a ,
se
d e s i g n a b a n las s u m a s a principios del siglo X V I ; p e r o d e c l a r a el valor específico i comercial del castellano que, según el t e s t i m o n i o c o m ú n d e varios escritores a n t i g u o s , como Oviedo, H e r r e r a i J e r e z , equivalía p r e cisamente al peso d e oro. Según s u s cálculos, parece q u e el valor específico del castellano, q u e él r e d u c e a reales, es igual a t r e s dollars i siete centécimos d e n u e s t r a m o n e d a , i el v a l o r nominal, m a s d e c u a t r o veces m a y o r , o sean dos libras, doce chelines i seis peniques, m o n e d a esterlina. A d o p t a n d o este valor como el m a s a p r o x i m a d o al del peso d e oro, en la p r i m e r a p a r t e del siglo X V I , el lector p o d r á c o m p a r a r f á c i l m e n t e p o r sí mismo, el valor q u e t e n í a n en aquel t i e m p o las s u m a s mencionadas.» P o r su p a r t e H u m b o l d t , en su Ensayo
sobre Nueva
España,
asegura
q u e u n marco d e oro contiene cincuenta castellanos, q u e equivalen
a
400 t o m i n e s i a 4,800 granos. E s i m p o r t a n t e fijar el v a l o r del oro en a q u e l l a época, p a r a p o d e r d e d u cir consecuencias económicas e industriales; p e r o es e v i d e n t e q u e , b a j o el p u n t o d e vista d e su producción, lo q u e interesa p r i n c i p a l m e n t e es la c a n t i d a d e x t r a í d a d e los lavaderos i las minas. Sin embargo, b u e n o será, u n a vez p o r t o d a s , fijar el valor del peso de oro, q u e , en r e a l i d a d n o es sino el castellano de oro, o sea u n a fracción d e la libra, d i v i d i d a en cien p a r t e s . El p a d r e Rosales hace u n a clarísima exposición d e esto en la p á j . 210 d e su concienzuda Historia:
«El m a r c o d e o r o es d e ocho onzas,
q u e m o n t a n cincuenta'pesos d e oro, cada peso ocho tomines, c a d a t o m i n doce granos, i cada c u a t r o g r a n o s d e oro p u r o es u n quilate.» E n la significación d e estas palabras i en su interpretación, n o cabe d u d a d e n i n g u n a especie; i lo c o r r o b o r a la aceptación c o n s t a n t e q u e con esa i n t e r p r e t a c i ó n se h a p e r p e t u a d o h a s t a nosotros. Se deduce, pues, de esto, q u e u n a l i b r a es igual a cien pesos castellana
—
a r -
a o s d e oro; lo q u e indica q u e peso de aro i castellano, d a lo mismo, p u e s t o q u e u n a l i b r a equivale t a m b i é n a 100 castellanos. Siendo u n a libra igual a dos marcos, i el m a r c o e q u i v a l e n t e a 8 onzas, cada onza corresponde a 6 pesos 25 centavos d e oro, o a 6 . 2 5 castellanos, q u e es como hasta la fecha e n t i e n d e n nuestros m i n e r o s la lei d e o r o d e sus metales. P o r o t r a p a r t e , el valor monetario del oro, dirélo así, q u e d a perfectam e n t e d e t e r m i n a d o , p o r lo q u e dice el mismo p a d r e Rosales: « M a n d ó s e a v a l u a r , por cédula d e 3 d e m a r z o d e 1613, cada peso castellano d e oro, por q u i n i e n t o s i o c h e n t a i n u e v e maravedís, como lo refiere G a s p a r d e Escalona en su Gosojilacio, con q u e m o n t a n los t r e i n t a m i l pesos: sesent a i c u a t r o mil novecientos i sesenta i tres pesos, u n real i t r e i n t a m a r a vedís d e plata.>v S e g ú n esto, la onza d e oro (equivalente a 6.25 castellanos), valia en moneda, en aquella época, 13 pesos 50 centavos. E n la M e m o r i a del V i r e y A m a t de q u e he hablado, se tasa el oro acuñ a d o en Santiago (de 1759 a 1770) a 135 pesos el marco, o sea a razón d e S 16.875 la onza. Mas o ménos es el valor d e lo p a g a d o d e s d e 1772 a 1781, q u e asciende a 16.17, lo q u e corresponde t a m b i é n al precio del oro d e s d e 1789 a 1798, q u e es d e $ 16.84. E s t e precio parece h a b e r b a j a d o considerablemente desde 1806 a 1817, p u e s d e los archivos d e la Casa de M o n e d a se d e d u c e q u e la onza, como t é r m i n o medio, en estos doce años, n o pasó d e $ 14.59. Volvió a s u b i r d e valor en los años posteriores, p u e s las c a n t i d a d e s c o m p r a d a s en la M o n e d a d e s d e 1822 a 1830, q u e s u m a n 11,266 marcos, aparecen p a g a d a s a $ 135.71, o sea a $ 16.96 la onza. P o s t e r i o r m e n t e , por lei d e 29 d e agosto d e 1832, se elevó el precio d e c o m p r a a 136 pesos, o sea a razón d e 17 pesos la onza. E l tipo b r i t á n i c o d e la m o n e d a es d e 64 chelines la onza, o sean ¡$ 19.50 o r o ( 3 £
17s.;i0d.)
E l valor del oro hai q u e e s t i m a r l o necesariamente en m o n e d a d e p l a t a , i d e b e cambiar, por consiguiente, según la proporcion en q u e se encuent r a n ámbos metales. En 1687 esta proporcion era a p r o x i m a d a m e n t e d e 1 a 14.94; en 1701, d e 1 a 15.07; en 1800, d e 1 a 15.68; en 1850, d e 1 a 15.70; en 1874, d e 1 a 16,17; en 1888 d e 1 a 19.41. E n Chile, la proporcion legal e n t r e el peso d e la m o n e d a d e o r o i la de igual valor en p l a t a es d e 1 a 16.43. P a r a t e r m i n a r con t o d o lo relativo al peso d e oro, diré q u e el señor D o m e y k o lo a v a l ú a d e m u i d i s t i n t a m a n e r a , i d i s t i n g u e e n t r e castella-
— 32 — nos i pesos; d e tal m a n e r a que, en la p á j . 256 d e su Tratado de
Ensayes,
a
3. edición d e S a n t i a g o , dice, refiriéndose a los metales de bronce a u r í f e r o s d e Chile,
«Los m a s d a n a p é n a s 4 0 a 5 0 pesos d e o r o p o r
cajón
( 1 6 / 1 0 0 a 2 0 / 1 0 0 d e u n a libra), es decir, 16 a 20 castellanos.» C r e o q u e esto es u n error, pues, p o r lo q u e se h a d i c h o m a s a r r i b a , u n peso d e o r o i u n castellano es lo mismo. D e desear h u b i e r a sido, d a d a la g r a n d e a u t o r i d a d científica del señor D o m e y k o , q u e h u b i e r a explicado d e a l g u n a m a n e r a t a n discutida m a t e r i a .
CAPÍTULO
V
Minerales explotados en el siglo pasado E l v i a j e r o f r a n c é s F r e z i e r llegó a Chile en 1712, i visitó las m i n a s d e Tiltil, L a m p a g u i i, Copiapó. Refiriéndose a Tiltil, dice q u e hacia c u e n t a e x p l o t a r allí las vetas q u e t u v i e r a n m a s d e dos onzas p o r cajón, i hace n o t a r q u e a veces se encont r a b a n en ellas g r a n d e s depósitos d e m e j o r lei, llamados bolsones. P e r o la d u r e z a d e las vetas, i el h a b e r d a d o en bronces la m a y o r part e d e ellas, d e t e r m i n ó la paralización d e g r a n p a r t e d e esos t r a b a j o s . T o d a v í a p u e d e n observarse allí, a p a r t e d e los laboreos a n t i g u o s abandonados, n u m e r o s o s restos d e los trapiches en q u e molian el mineral aur í f e r o q u e habia d e s p u e s d e a m a l g a m a r s e . E l a b a t e Molina describe m u i d e t a l l a d a m e n t e estas p r i m i t i v a s máquinas, q u e e s t a b a n en uso en t o d o el pais. Frezier encontró seis d e ellas en Copiapó, i a d e m a s u n establecimiento en g r a n d e , l l a m a d o jenéricam c n t e butrón, en q u e se beneficiaban seis c a j o n e s diarios. Cada t r a p i c h e molia, p o r t é r m i n o medio, la m i t a d d e u n cajón, o sea 32 q u i n t a l e s españoles (de 46 quilógramos cada u n o . ) E l m i n e r a l m a s famoso d e los visitados entónces por el i l u s t r e viajero, e r a el d e Capote, cerca d e Vallenar, q u e d i ó g r a n d e s c a n t i d a d e s d e oro d e m u i s u b i d a lei, i q u e a u n h a s t a a h o r a p r o d u c e a l g u n a s onzas. Respecto a los lavaderos, F r e z i e r los describe así: « L a t i e r r a es o r d i n a r i a m e n t e rojiza i t e n u e en la superficie; a la altur a d e u n h o m b r e se halla mezclada con g r a n o s d e a r e n a g r u e s a en q u e comienza el lecho del oro; i c a v a n d o mas abajo, se e n c u e n t r a n los bancos d e f o n d o pedregoso, como d e u n a roca p o d r i d a , azuleja, mezclada con cierta c a n t i d a d d e p a j a s amarillas, q u e p u e d e n t o m a r s e como d e oro, p e r o q u e no son en realidad sino piritas o marcasitas,
tan tenues i tan
ligeras, q u e la c o r r i e n t e d e a g u a las a r r a s t r a . D e b a j o d e estos bancos d e
— 34 — piedra, y a no se e n c u e n t r a
oro, i p a r e c e q u e ha q u e d a d o d e t e n i d o enci-
m a , p o r h a b e r caído d e m a s alto.» E l p a d r e Olivares, q u e escribió en 1760, dice r e s p e c t o a los m i n e r a l e s d e esa época: «Los asientos mas principales d e m i n a s e s t á n en Copiapó,
Huasco,
C o q u i m b o , Andacollo, Talca, A m a l l a n c a , Illapel, P e t o r c a , Tiltil, Q u e b r a d a H o n d a , Caren, Illagiie, A l g ü é ( A l h u é ) , Q u i l l i p a t a g u a , A p a l t a i P i chidegua, i los m a s d e estos asientos son t a n ricos en metales, q u e en m u c h o s asientos se hallan m a s d e cien bocaminas, i en algunos, n o m u i raros, m a s d e q u i n i e n t a s : u n a s se t r a b a j a n a c t u a l m e n t e , o t r a s ( m a s
no
las n o m b r a d a s ) se a b a n d o n a n p o r q u e n o satisfacen en el t o d o a los deseos d e los mineros, que, a c o s t u m b r a d o s a elejir e n t r e m u c h o s , d e s e c h a n t o d o lo q u e n o es m u i sobresaliente; i mas q u i e r e n el t o r p e ocio, q u e la dilijencia q u e p r o d u z c a u n a m o d e r a d a conveniencia. E n las t i e r r a s q u e h a b i t a n los indios d e Biobio p a r a el E s t r e c h o , hai o p u l e n t a s m i n a s ; p e r o éstos r e p u g n a n t a n t o q u e las t r a b a j e m o s q u e a u n q u e r r í a n q u e l a s ignorásemos; p e r o n u n c a p o d r á el t i e m p o b o r r a r la m e m o r i a d e las d e la I m p e r i a l , Villarrica i Osorno, las cuales solas, sin a y u d a d e otros f r u t o s , t e n i a n pobladas i felices aquellas ciudades, i habietido p a s a d o m a s de siglo i medio sin t r a b a j a r s e , deben r e p u t a r s e al p r e s e n t e
como
vírjenes.» «El metal q u e mas a b u n d a en Chile es el oro, dice el a b a t e Molina, p u e s a p é n a s h a b r á a l g ú n m o n t e o collado q u e no le c o n t e n g a en m e n o r o m a y o r a b u n d a n c i a , e n c o n t r á n d o s e d e propio m o d o e n t r e el p o l v o d e todos los llanos, i con mas frecuencia e n t r e l a s a r e n a s d e los t o r r e n t e s o d e los rios.» « L a s m i n a s mas considerables q u e a c t u a l m e n t e se benefician, son las d e Copiapó, Guaseo, C o q u i m b o , P e t o r c a , Ligua, Tiltil, P u t a e n d o , Caren, Alhué,
Chivato i Hualli-Patagua,
todas las cuales, a excepción d e
las t r e s ú l t i m a s , d e s c u b i e r t a s m o d e r n a m e n t e , h a n r e d i t u a d o , d e s d e q u e las c o n q u i s t a r o n los españoles, u n p r o d u c t o considerable i constante. Sin embargo, hai a l g u n a s m i n a s q u e e n g a ñ a n a los mineros, apareciendo fecundísimas al principio i d e s a p a r e c i e n d o d e s p u é s del todo, o escaseando demasiiidamente el metal. Los ornitólogos del pais l l a m a n bolson a este j é n e r o d e m i n a vaga i e r r a n t e , aplicando el propio n o m b r e a las expansiones, q u e , por lo j e n e r a l , son circulares, i a las r i q u í s i m a s venas h a c i n a d a s i a m o n t o n a d a s q u e se suelen e n c o n t r a r en las p r o p i a s minas. N o son pocas las que, i n u n d a d a s de a l g u n o s t o r r e n t e s d e a g u a s u b t e r r á n e a , obligan a los m i n e r o s a q u e las a b a n d o n e n sin p r o c u r a r d i s t r a e r o d i v e r t i r tales aguas; i y a hace algunos años q u e sucedió este
— 35— improviso accidente en la famosa m i n a d e los Peldeliues, poco d i s t a n t e d e la capital del Reino, q u e d a b a t r e s m i l escudos d e oro al dia, i q u e h a b i e n d o sido i n ú t i l c u a n t a s t e n t a t i v a s se hicieron p a r a l i b e r t a r l a d e las aguas, q u e se d e s p r e n d í a n p o r todas p a r t e s , q u e d ó a b a n d o n a d a del todo.» (Molina, Historia
de Chile, p á j i n a 113.)
«Hállase, dice Frezier, en casi t o d o s los desgalgaderos d e Chile u n a t i e r r a d e q u e se p u e d e sacar oro, sin m a s diferencia q u e d a r l o con m a y o r o m e n o r a b u n d a n c i a , i p o r lo j e n e r a l , es r u b i a i suave hácia la superficie; p e r o sea lo q u e f u e r e , es lo cierto q u e estos lavaderos son frecuentísimos en Chile i q u e l a inacción d e los españoles i los pocos t r a b a j a d o r e s q u e t i e n e n , d e j a n en la t i e r r a u n o s inmensos tesoros q u e p o d r í a n d i s f r u t a r fácilmente: mas, no limitándose a ganancias medianas, sólo benefician las m i n a s en q u e p u e d e n hallar m a y o r e s utilidades; i así, luego q u e se desc u b r e a l g u n a , concurren a ella j e n t e s d e todas p a r t e s , como sucedió en Copiapó i L a m p a g u i , q u e p o r este medio se poblaron r á p i d a m e n t e , hab i e n d o concurrido t a n t o s t r a b a j a d o r e s , q u e sólo en d o s a ñ o s se establecieron seis molinos en estas ú l t i m a s minas.» « L a Concepción está s i t u a d a en u n pais q u e no sólo a b u n d a d e todas las cosas necesarias p a r a la vida, sino d e infinitas
riquezas,
i en efecto,
en todas las inmediaciones d e la ciudad se e n c u e n t r a m u i buen oro, part i c u l a r m e n t e a cosa d e doce leguas hácia el este, en u n p a r a j e l l a m a d o Estancia del Rei, d e d o n d e se sacan p o r m e d i o d e estos lavados
aquellos
pedazos d e oro p u r o que, en el pais llaman pepitas, e n c o n t r á n d o l o s d e 8 i d e 10 marcos d e peso i de muchísima lei.» «También
h u b o t i e m p o en
que
lo sacaban
d e las cercanías
de
Angol, q u e d i s t a r á d e allí v e i n t i c u a t r o leguas; i si los h a b i t a n t e s del pais f u e s e n j e n t e s laboriosas, lo sacarían d e otros infinitos p a r a j e s d o n d e se cree q u e h a y a lavaderos m u i buenos, esto es, t i e r r a s q u e lo dan vertiéndoles a g u a como diré despues.» « A n u e v e o diez leguas al este d e C o q u i m b o están los lavaderos d e Andacollo,
c u y o oro es de 23 quilates i en los cuales se t r a b a j a conti-
n u a m e n t e con m u c h a utilidad c u a n d o n o les escasea el a g u a . Acostumb r a n d e c i r aquellos h a b i t a n t e s q u e la t i e r r a es criadora, esto es, q u e el oro se f o r m a en ella c o n t i n u a m e n t e , f u n d á n d o s e en que, despues de h a b e r sido lavadas sesenta i a u n o c h e n t a años, se les e n c u e n t r a igual c a n t i d a d d e oro q u e a los principios. A d e m a s d e los lavaderos q u e hai p o r t o d o s aquellos valles, es tal la c a n t i d a d d e m i n a s d e oro, e n t r e ellas algunas d e plata, q u e se e n c u e n t r a n en las montañas, q u e p o d r í a n d a r q u e trabaj a r a mas 40,000 hombres.» E n Copiapó se t r a b a j a b a desde t i e m p o inmemorial, m u i probable-
— 36 — m e n t e a n t e r i o r a la C o n q u i s t a , el m i n e r a l del Inca, q u e h a s t a a h o r a d a a l g ú n provecho, i en el siglo p a s a d o los vecinos a a q u e l l a c i u d a d d e Chamonote i
Chanchoquin.
M u e s t r a s d e m e t a l e s do estos m i n e r a l e s , ensayados en la M o n e d a d e S a n t i a g o p o r los p e r i t o s d e la Colonia, dieron cinco i diez onzas p o r cajón. (1) La m i n a San José, p o r ensayes hechos en 1806, d a b a cinco onzas d e o r o i 2 5 p o r ciento d e cobre i c o n t e n i a p i r i t a cobriza. E n 1707 se descubrió el m i n e r a l d e Jesús María, q u e se t r a b a j ó h a s t a principios d e este siglo. P e r o , como y a h e dicho, los mas i m p o r t a n t e s e r a n los d e Capote, e n q u e se l a b o r e a b a n g r a n c a n t i d a d d e m i n a s q u e d a b a n t r a b a j o a n u m e r o sos t r a p i c h e s (año d e 1713.) Los m a r i n o s españoles J o r j e J u a n i A n t o n i o Ulloa, v i s i t a r o n estas costas en 1743. Refiriéndose a n u e s t r o s minerales, d i c e n : « E n t r e Quillota i Valparaíso, en u n p a r a j e al q u e d a n el n o m b r e d e la Ligua, hai u n m i n e r a l d e o r o m u i a b u n d a n t e i d e b u e n a leí.» « T a m b i é n en C o q u i m b o se t r a b a j a n a l g u n a s m i n a s d e o r o i del m i s m o m o d o en Copiapó i en el Huasco: al q u e se saca d e estas ú l t i m a s d a n el n o m b r e d e o r o capote, siendo el mas sobresaliente del q u e se conoce.» « H a i en aquel reino o t r a especie do m i n a s del m i s m o m e t a l , d i s t i n t a s d e las antecedentes, i éstas son t a n superficiales q u e , a poco d e
haber
e m p e z a d o a t r a b a j a r l a s i r e n d i d o a l g u n a porcion, se desaparece la v e t a ; éstas son en g r a n d e n ú m e r o , como t a m b i é n las d e lavaderos, l a s cuales s e hallan como a u n a l e g u a d e Valparaíso, e n t r o este l u g a r i las
Peñuelas;
o t r a s en Yapel, en las f r o n t e r a s d e los indios jentiles i en l a s inmediaciones d e la Concepción: d e t o d a s estas i o t r a s varias q u e s e conocen en a q u e l reino, se saca o r o en polvo, e n c o n t r á n d o s e a l g u n a s p e p i t a s
de
b a s t i n t e g r a n d o r , p o r el cual h a n solido hacerse p a r t i c u l a r e s . » « T o d o este o r o q u e se e x t r a e en Chile s e v e n d e allí, p a r a llevarlo a L i m a q u e es d o n d e se sella, p o r q u e en Chile n o hai casa d e M o n e d a , i se tiene a v e r i g u a d o , por la razón q u e se t o m a d e él, q u e sale a n u a l m e n t e la c a n t i d a d d e seiscientos mil pesos; p e r o se a s e g u r a q u e el q u e so e x t r a v í a p o r la Cordillera p a s a d e cuatrocientos
mil, i así c o m p o n d r á d e l todo u n
millón o a l g o mas.» Cerca d e V a l l e n a r se t r a b a j a b a u n a m i n a d e n o m i n a d a San
Fernando
Viejo, con lei d e c u a t r o onzas p o r c a j ó n .
(1) La onza española es la diezisois ava parte de una libra de 460 gramos. Tiene, entúnces, 28 gramos i El cajón, tiene 61 quintales españoles, de 100 libras cada
— 37 - í Siguiendo mas al sur, se llega a la provincia do C o q u i m b o , cu q u e ha a b u n d a d o i a b u n d a t o d a v í a el oro. H a b i a en el siglo p a s a d o m u c h a s minas ricas d e n t r o d e sus límites i u n mineral famoso. Andacollo,
d e q u e y a h e h a b l a d o i q u e a u n en el dia
d a provecho. T a m b i é n se e n c o n t r a b a n en producción los minerales d e Talca i Quebrada Honda-, i a d e m a s La Flamenca, m i n a d e Cordillera, del d e p a r t a m e n t o d e Elqui. Según ensayes d e la Moneda, los metales d e Talca daban h a s t a 16 onzas p o r cajón, i la d e los otros, u n t é r m i n o modio d e tres a c u a t r o onzas. E l m i n e r a l d e Chineóles d a b a 7 onzas p o r cajón. E l oro se h a l l a b a allí a c o m p a ñ a d o d e p i r i t a cobriza i a r j e n t í f e r a . E n jeneral, las m i n a s d e o r o d e la provincia d e Coquimbo no d a b a n ni t e n i a n con m u c h o la i m p o r t a n c i a d e sus lavaderos. Así pasaba en el r e s t o del pais, i así ha sucedido en t o d o el m u n d o , p u e s los lavaderos han d a d o talvez m a s del 90 p o r ciento del oro q u e circula en el co-
E1 m a s i m p o r t a n t e d e éstos e r a en Coquimbo el d e Andacollo,
que
d i s t a 14 leguas d e la Serena. Según u n i n f o r m e oficial d e 1792, habia allí i n n u m e r a b l e s catas, i las leyes d e sus t r a b a j o s principales, según dicho informe, eran las siguientes: a ) D e 30 pesos p o r cajón h a s t a 200 pesos. h) D e 12 a 30 pesos p o r cajón. c) M e t a l cobrizo l l a m a d o arenilla, d e 60 a 125 pesos por cajón. H á c i a el sur d e la provincia, en Illapel, se t r a b a j a n desde el t i e m p o do d o n G a r c í a H u r t a d o do Mendoza, la m i n a s d e Clioapa í t a m b i é n las d e Chillan, d e Lampagui
i los Hornos.
A u n en el d i a se m a n t i e n e n m i n a s c u y a s labores f u e r o n a b i e r t a s en el siglo pasado, como la Chamuscada,
al n o r t e d e los Vilos, q u e es u n enor-
me filón a u r í f e r o d e 2 onzas p o r cajón, i q u e contiene el oro en p i r i t a s , mui fácil d e s e p a r a r del c u a r z o p o r lavado. Sin embargo, el cuarzo es durísimo. E n esta v e t a se e n c u e n t r a n p a r t e s q u e d a n 5 a 6 onzas p o r cajón, i a u n mas en algunos puntos. Se t r a b a j a b a n t a m b i é n la Jote, la Matamoros, la Divisculero, los Guayacanes i la mina d e la Curia, q u e f u é m u i a b u n d a n t e . E n jeneral, este d e p a r t a m e n t o e s t á lleno d e a n t i g u a s minas i d e lavaderos.
— 38 — E s t o s se e n c u e n t r a n en todos los faldeos d e las n u m e r o s a s q u e b r a d a s i p e q u e ñ o s valles q u e c o n v e r j e n hácia los rios principales. L o s lavaderos en j e n e r a l se h a n e x p l o t a d o p o r las j e n t e s del p u e b l o , en labores aisladas, sin capitales ni p l a n d e t e r m i n a d o . E l d e p a r t a m e n t o d e P e t o r c a , q u e sigue i n m e d i a t a m e n t e a l s u r del d e Illapel, es u n e n m a r a ñ a d o n u d o d e m o n t a ñ a s q u e se c r u z a n en t o d o sentido i quejllevan en su seno m u l t i t u d d e filones a u r í f e r o s i l a v a d e r o s del m i s m o metal. T e n g o a la vista u n a M e m o r i a impresa, copia d e l a q u e en 1778 p a s ó el D r . d o n A n t o n i o d e M a t t a p o r ó r d e n del G o b i e r n o español, M e m o r i a q u e a c r e d i t a el estado d e t o d a s las m i n a s d e o r o del d e p a r t a m e n t o en esa fecha. T a n i n t e r e s a n t e d o c u m e n t o f u é a g r e g a d o como a n e x o a la M e m o r i a q u e en a b r i l d e 1880 pasó el g o b e r n a d o r d e P e t o r c a al I n t e n d e n t e d e la provincia d e Aconcagua. Según ese d o c u m e n t o , se t r a b a j a b a n allí los s i g u i e n t e s m i n e r a l e s : D e los Tornos, d e la Muía del Hueso, d e !a Ñipa,
Muerta,
do Monguaca,
d e las Palmas,
del Maray,
da, d e los Maquis, del Salitre,
el c e r r o
do la Cruz de illaqui, d e los Quilos,
del Bronce Viejo (este e r a el m a s i m p o r t a n t e ) , d e Llagüin, d e las Barrancas
de
i d e Lagunillas
Ahumade
Ali-
cahue. S e g ú n el i n f o r m a n t e , m u i pocas son las m i n a s q n e se h a l l a b a n en beneficio i g r a n n ú m e r o se e n c o n t r a b a n a g u a d a s i o t r a s a b a n d o n a d a s . P o s t e r i o r m e n t e , con f e c h a 4 d e d i c i e m b r e d e 1799, d o n J o s é d e L a r r a ñ a g a , comisionado «por el a d m i n i s t r a d o r del i m p o r t a n t e c u e r p o d e minería,» p r e s e n t a b a u n i n f o r m e a c e r c a d e l a lei i p r o d u c t o s d e las minas del m i s m o d e p a r t a m e n t o . E s t e i n t e r e s a n t e i n f o r m e se refiere a los s i g u i e n t e s m i n e r a l e s : El Bronce: t e n i a en esa fecha n o v e n t a estados ( 1 8 0 v a r a s d e 0.836 cada u n a ) d e h o n d u r a , d o s v a r a s d e a n c h o la v e t a , con lei d e 3 0 pesos i con u n a producción a n u a l d e t r e i n t a cajones. O t r a p e r t e n e n c i a en la [misma mina, en las siguientes condiciones: h o n d u r a , 90 estados; ancho, u n a v a r a ; lei, cincuenta pesos p o r c a j ó n ; producción, 600 cajones. O t r a : h o n d u r a , 5 0 estados; ancho, u n a v a r a ; lei, 30 pesos; p r o d u c ción, 150 cajones. Dos p e r t e n e n c i a s en la m i s m a v e t a : h o n d u r a , 80 estados; ancho, d o s v a r a s ; lei, 40 pesos; p r o d u c t o , 3 0 0 cajones. O t r a : h o n d u r a , 70 estados; ancho, u n a v a r a ; lei, 2 5 pesos, p r o d u c ción, 200 cajones.
— 30* — D o s p e r t e n e n c i a s a c o n t i n u a c i ó n d e las a n t e r i o r e s : h o n d u r a , 60 estados; ancho, 2 varas; lei, 2 5 pesos, producción, 200 cajones. L a siguiente, en litijio, sin t r a b a j o . O t r a : h o n d u r a , 56 estados, sin beneficio. L a siguiente, a t o r r a d a i con agua, i con socavon inconcluso. O t r a , d e s a m p a r a d a , lo m i s m o q u e la a d y a c e n t e , con socavon n o terminado todavía. « A la a n t e d i c h a siguen otras d o s p e r t e n e n c i a s d e d o n J o s é L a r r a ñ a ga, las que, d e s p u e s d e habilitadas h a s t a sus p l a n e s i alcanzado beneficio en ellas, se h a n sofocado p o r faltarle el aire, i a c t u a l m e n t e se halla dand o u n a l u m b r e r a p a r a ventilarlas i d i s f r u t a r el beneficio q u e visto tiene.» A linderos d e la a n t e r i o r , u n a p e r t e n e n c i a a g u a d a en planes. Despues, o t r a , sin t r a b a j o . D o s mas, a b a n d o n a d a s . « D o n M a n u e l G u e r r a se halla en a c t u a l habilitación d e u n a pertenencia en la v e t a q u e n o m b r a n la Marina,
que, l o g r a d a su habilitación,
hai bien f u n d a d a s esperanzas d e q u e d i s f r u t a r á considerable beneficio, p o r la b o n d a d d e la v e t a en t i e m p o q u e se t r a b a j a . » E l i n f o r m a n t e a g r e g a q u e existían doce estacas mas,
«abandonadas
a causa d e q u e la d u r e z a no les h a p e r m i t i d o p r o f u n d i z a r l a s , desconfiand o los m a s del beneficio q u e es e v i d e n t e i q u e r e g u l a r m e n t e se alcanza en su m a y o r h o n d u r a , i en especial en la d i c h a veta del Bronce, i otras por la f a l t a de auxilios p a r a t r a b a j a r l a s . » « L a e n u n c i a d a v e t a del Bronce, dice a continuación, h a sido i es en clase d e metales d e oro l a m a s rica i o p u l e n t a d e t o d a s las del Reino, que, t r a b a j a n d o en ella sin i n t e r r u p c i ó n m a s t i e m p o d e u n siglo, ha prod u c i d o m u c h o s millones con q u e ha enriquecido el R e i n o i a u m e n t a d o el Real E r a r i o ; i si en la a c t u a l i d a d no p r o d u c e m a y o r e s v e n t a j a s , es la causa q u e las m i n a s q u e se hallan en corriente, están pobladas d e poca j e n t e , u n a s por el m o d o o jenio d e no m a n t e n e r m u c h a j e n t e en s u s minas, o t r a s p o r habérseles i n u n d a d o en p r ó x i m o i n v i e r n o i t e n e r poca extensión los laboreos, i o t r a s ú l t i m a m e n t e p o r llevarles la a t e n c i ó n otros m u c h o s t r a b a j o s q u e m a n t i e n e n en varios minerales, que, m i r a n d o a la v e t a del Bronce
como u n a despensa segura, m i é n t r a s ponen la aten-
ción en las o t r a s p o r la poca s e g u r i d a d q u e d e ellas t i e n e n , m a n t i e n e n aquéllas con pocos operarios, i n o d i s f r u t a n del beneficio q u e a la vista tienen. L a s m i n a s d e la t e s t a m e n t a r í a d e d o n Francisco L a r r a ñ a g a , q u e son u n a s d e las m a s a b u n d a n t e s d e m e t a l e s ; se hallan
solamente
con dos b a r r e t a s (operarios), esporando las particiones do los herederos, i p o n e r l a s en p ú b l i c a s u b a s t a o v e n t a particular.»
— 40 — « A s i m i s m o es u n a d e las causas d e sus pocos p r o d u c t o s , r e s p e c t o d e los q u e p o d r í a p r o d u c i r , el c o m ú n e n e m i g o q u e s i e m p r e h a t e n i d o ,
el
a g u a ; m a s este i n c o n v e n i e n t e e s p e r a vencerse p e r p e t u a m e n t e , c o n c l u i d a n u e sea la o b r a del socavon q u e l a d i c h a t e s t a m e n t a r i a se h a l l a conticuando, con el cual se h a b i l i t a r á t o d a l a veta, i l i b r a r á a los i n t e r e s a d o s d e m u c h o s pesos q u e a n u a l m e n t e desembolsan p a r a d e s a g u a r s u s respectivas minas, i n u n d a d a s d e las lluvias d e los i n v i e r n o s . E l d i c h o socavon j i r a en h o n d u r a d e 70 estados ( 1 4 0 varas o sean 109 m e t r o s ) i siendo las a g u a s d e la superficie i no d e p i é l a s q u e i n u n d a n e s t a veta, d e s d e l u e g o es m a s q u e suficiente p a r a beneficiar todas las estacas d e la p a r t e del n o r t e , q u e son doce, i conocidamente las m a s ricas, con c u y o s respectos este m i n e r a l es el m a s d i g n o d e q u e el T r i b u n a l d e M i n e r í a lo auxilie en c u a n t o le p u e d a ser d e embarazo, p a r a llegar a v e r l e en el m a y o r a u j e q u e se desea.» P o r ser concretos, son d e g r a n d e Í n t e r e s los d a t o s d e este i n f o r m e ; pero, como su lectura seria fatigosa, reduzco al s i g u i e n t e c u a d r o los d a t o s principales q u e contiene: Nombre del mineral Lagunillas
Hondura 1 m t s . 66.80
Calidad Grueso Lei del Cantidad al del metal de la veto mineral bronce 0 . 8 3 cm. 5 0 S c a j ó n 1 0 0 cjs.
2
II
0.41
30
i.
3
II
25.80
i.
0.18
60
ii
30
ii
ii
4
i.
25
i.
0.24
60
..
40
.1
•i
5
n
33
n
0.41
30
1
•i
84
2
i.
17 8
0.12
50
n
12
.i
4 Cruz de Maqui. 1
i.
27
0.18
30
i.
30
i.
i.
50
0.10
50
n
20
i.
Guallongo....
1 2
i.
50
0.83
40
,1
100
.i
ii
20
0.41J
25
..
50
i.
•i
Moncagua
3
» ii
33
3
.i
21
Cantarito
1 muerta.. 1
i.
42
Muía
ii
42
ii
2 1
i?
•i ii
2
•i
3
n
1 2
Tornos
Ñipa »
i.
67
color
50
i.
50
i.
i.
0.80
80
i.
24
••
"
0.41
40
i,
12
i.
bronce
color i. •i
0.18
24
i.
50
,.
0.41 i
25
ii
55
i,
0.41 J
25
i.
40
i. i.
i.
,.
60
40
„
250
150
i.
100
.i
0 . 4 1 | c m . 30
„
200
,,
40
i.
60
i.
20
i.
40
.i
100 color i bronco 0.24 50 0.18 84
n
•>
51
color
ii
,17
-
0.18
100
i.
Nombre del Los M a q u i s . . •i Asiento V i e j o
i.
21
color
1.67
40
0.41 1.25
30
150
i.
50
180
0.83
20
100
0.83
40
ii
66
n
167
4
ii
1
-i
100
2
•i
100
•i
3
.i
84
••
4
i.
66
1
•i
25
0.24
2
.i
26
0.41
•i Espino... •i
La
1 3
•i El
Calidad Grueso Lei del Cantida Hondura del metal mineral 1 m t s . 3 3 color i b r o n c e 0 . 1 8 cm. 20 cajón 5 0 2 .i 42 0.41 30 i 80
Plata....
•i
33 color i bronce bronce
„
150
i
300
40
200
1.25
80
200
0.18
30
50
30
100
50
150
3
•i
16
0.18
25
40
4
i.
23
0.41
30
150
5
i.
50
0.18
100
70 100
Cigarro
1
i,
17
0.84
1
m
27
0.83
40
Valdivia
1 2
i.
84
„
25
Guayacanes..
i.
50
0.41
50
3
i.
67
i.
30
4
ii
84
0.83
20
1
n
100
0.41
25
30
2
ii
25
i.
24
60
i. .pía';;.1" •i Potrerillo
de
Ahumada
200
„ „
i
50
300
E l señor G o b e r n a d o r , q u e trascribe en copia el i n f o r m e d e q u e h a t o m a d o estos datos, hace p r e s e n t e que, «cuando el G o b i e r n o español enviaba algún visitador p a r a q u e i n f o r m a r a del estado en q u e se encont r a b a n las m i n a s d e Chile, el P e r ú i otros paises americanos b a j o el domin i o d e la Corona d e España, los m i n e r o s criollos p o n i a n t o d o s los obstáculos posibles a dichos visitadores, p a r a evadirse del famoso t r i b u t o del quinto.»
« P o r consiguiente,
agrega, los informes pasados p o r los men-
cionados visitadores e s t a b a n m u i léjos d e ser exactos, p u e s los interesados o d u e ñ o s del mineral hacían a p a r e c e r a veces su p e r t e n e n c i a en el estado d e v e r d a d e r a r u i n a ; ocultación en cierta m a n e r a l e j í t i m a , quo oponían a la codicia s i e m p r e creciente d e los delegados del rei». E s t a observación es e x a c t a i p u e d e ser comprobada, n o sólo p o r la lójica, sino t a m b i é n p o r los hechos. E n efecto, los m i n e r o s e r a n socios obligados del monarca, quien hacia pesar sobre ellos la m o n s t r u o s a con-
— 42 — tribucion del quinto, o sea del 20 p o r ciento, a f a v o r del rei d e E s p a ñ a , d e los p r o d u c t o s b r u t o s d e las m i n a s . A p a r t e d e este i m p u e s t o , e x i s t i a el d e cobos, d e £ p o r ciento, i q u e Cárlos V i m p u s o a los m i n e r o s en f a v o r d e su secretario. H a b i a a d e m a s en Chile el i m p u e s t o d e sello, l l a m a d o quilca, a f a v o r d e los t e s o r e r o s q u e sellaban los t e j o s f u n d i d o s . T o d a v í a existia o t r a gabela l l a m a d a d e l a averia, p o r la q u e
Chile
p a g a b a a L i m a £ p o r ciento sobre el oro, i se p a g ó h a s t a 1803, e n q u e f u é abolida. D e m o d o q u e la contribución d i r e c t a i m p u e s t a al o r o n o b a j a b a d e 22 p o r ciento d e su valor; i n o es entónces d e e x t r a ñ a r que, y a sea p o r ocultación o explotación clandestina, t r a t a r a n los m i n e r o s d e d i s m i n u i r t a n p e s a d a gabela. P o r eso el a b a t e M o l i n a e s t i m a b a en casi el d o b l e d e la conocida la p r o d u c c i ó n del oro en Chile, i o p i n a n d e la m i s m a m a n e r a , a u n q u e no l l e g a n a l a s cifras del a b a t e , J o r j e J u a n i A n t o n i o U l l o a , H u m b o l d t i Robertson. P o r la m i s m a razón es n a t u r a l q u e los p r o p i e t a r i o s d e m i n a s t r a t a r a n d e d i s m i n u i r la lei d e sus m e t a l e s a los ojos d e los v i s i t a d o r e s reales. P o r o t r a p a r t e , los sistemas d e beneficio n o p o d í a n p r o d u c i r l e s n i les p r o d u c í a n mas q u e u n 30, o c u a n d o m a s , u n 40 p o r ciento, del c o n t e n i d o del m i n e r a l , sobre t o d o en los bronces a u r í f e r o s ; d e t a l m a n e r a q u e l a s leyes q u e a t r i b u í a n a sus metales, e r a n l a s q u e o b t e n í a n , i n o l a real, q u e n o p o d i a n conocerla p o r lo a t r a s a d o s q u e entónces se h a l l a b a n los conocimientos químicos. L a experiencia p o s t e r i o r c o n f i r m a lo q u e t e n g o dicho. Si t o m a m o s el t é r m i n o m e d i o d e las 44 leyes d a d a s en el i n f o r m e a n t e r i o r , se o b t i e n e u n t é r m i n o m e d i o d e 16 pesos p o r cajón, o sean 16 castellanos, o u n poco m a s d e dos o n z a s (2.56). A h o r a bien, es imposib l e q u e h u b i e r a n p o d i d o t r a b a j a r en a q u e l l a época m i n a d e esa lei, d a d a l a imperfección d e los beneficios, i d e b e m o s a c e p t a r q u e ella e r a la obten i d a en sus defectuosos p r o c e d i m i e n t o s m e t a l ú r j i c o s i no la v e r d a d e r a , q u e p u e d e e s t i m a r s e e n dos i t r e s veces t a n t o . E n efecto, los ensayes d e los restos i d e los p u e n t e s d e las m i n a s antiguas, d a n j e n e r a l m e n t e m a s d e 3 i 4 onzas p o r c a j ó n . H a i , pues, q u e d i s t i n g u i r e n t r e lo q u e se h a e x t r a í d o d e las m i n a s i lavaderos, d e la v e r d a d e r a lei d e éstos. H a p a s a d o en Chile, i pasa a u n , lo q u e en todas p a r t e s del m u n d o ,
- 4 3 - 1 que. los m é t o d o s d e beneficio, p o r imperfectos q u e sean, producen u n a e n o r m e p é r d i d a . A h o r a m i s m o , d e las vetas d e bronce, q u e a b u n d a n en el pais, i q u e d a n 3, 4 i 5 onzas, n o se a p r o v e c h a sino el 40 por ciento; i esto q u e los m é t o d o s d e beneficio actuales son m u c h o m a s perfeccionados q u e en el t i e m p o d e la Colonia, p o r q u e a h o r a se m u e l e con t r a p i c h e s d e a g u a en l u g a r d e t r a p i c h e s secos, q u e d a b a n resultados m u i imperfectos.
CAPITULO
VI
Decadencia de los trabajos auríferos en el presente siglo L a guerra de la Independencia f u é una de las causas principales de la piralizacion de las minas i lavaderos d e oro, pues todas las fuerzas activas del pais se ocuparon en llevar a cabo la evolucion política que dió forma a la República actual. Esta fué u n a causa positiva, fuera de otra negativa, que no ha influido ménos en esta situación, i es el haberse aguado m u l t i t u d de minas, i el no haber en aquellos años medios eficaces de desagüe. Otras razones hubo, que señalaré mas adelante. Miéntras tanto, útil será consultar la estadística, para averiguar cuál era el monto de las cantidades de oro acuñadas o exportadas.
4,625 4,642 4,815
A la vuelta.
66,870
n valor de $ 692,873 592,544 594,722 616,886 814,700 670,055 721,430 586,010 442,646 612,145 604,587 563,461
De la vuelta.
66,870
1819 se a c u ñ a r o n 4 , 6 0 3 1820
.
4,290
1821
1,192
1822
3,873
1823
2,300
1824
1,388
1825
i
1,152
1826
1,294
1827
•
282
1828
567
1829 1830
410 Total
88,221 marcos d e oro.
E n estos veintiséis años la a m o n e d a c i ó n m e d i a a n u a l
corresponde
sólo a 2,978 marcos, o sea la m i t a d , mas o m é n o s , d e las c a n t i d a d e s acuñ a d a s a fines del siglo pasado. E l s i g u i e n t e c u a d r o se refiere a la exportación: Afios 1844
Oro on pastas 217,221
1845
376,721
Valor «n pesos 116,367 218,875
1846
371,404
217,944
1847
258,179
301,415
1848
545,449
296,440
1849
484,049
263,070
1850
64,340
35,343
1851
551,544
299,753
1853
10,810
6,006
1854
4,743
1855
1,437
781
1856
9,200
5,072
1857
2,875
1,600
1858
58,908
35,229
1852 2,640
1859 1860 Al frente..
19,973 2.976,853
12,256 1.812,791
Del frente...
2.976,853
1.812,791
1861
7,963
4,490
1862
53,187
29,600
1863
73,784
40,565
1864
35,750
18,802
1865
33,387
18,029
1866
4,305
2,328
1867
7,170
3,858
1869 1870
297
445
146,114
81,823
1871 1872 1873 1874 1875
8,892
4,436
1876
52,167
46,211
1877
20,131
20,131
1878
21,000
21,000
1879
22,856
1880
21,393
21,393
1881
35,416
35,416
25,927
22,796
1882
22,856
1883
69,829
1884
117,588
96,655
1885
100,970
100,970
1886
241,873
193,498
1887
463,078
370,463
1888
935,747
748,596
5.474,677
3.769,372
Suma
52,220
L a estadística consulta, ademas, 564,050 pesos en minerales de p l a t a i oro; p e r o hai q u e a g r e g a r a esto el o r o a m o n e d a d o q u e t a m b i é n se h a e x p o r t a d o , i sobre t o d o el oro contenido en los minerales i ejes d e cobre i d e cobre i plata. L o s p r i m e r o s , h a s t a el m i s m o a ñ o d e 1888, ascendier o n a u n a s u m a d e 1.369,679; i los segundos, a 22.562,267 pesos, i repres e n t a n las siguientes c a n t i d a d e s en quilógramos: E j e s d e cobre i p l a t a Minerales d e cobre i p l a t a .
77.313,871 10.190,861
-
— 48 — L a m a y o r p a r t e , si no t o d o s los filones d e q u e p r o v i e n e n ,
contienen
5 i 6 décimos, i a veces h a s t a u n a onza d e o r o p o r cajón, el q u e se conc e n t r a en los ejes o va con los m i n e r a l e s e x p o r t a d o s . P e r o , con todo, l a p r o d u c c i ó n
en estos a ñ o s es n i m i a i casi insig-
nificante, c o m p a r a d a con los anteriores. Sólo d e s p u e s del d e s c u b r i m i e n t o del Guanaco cambió esta situación, como
p u e d e verse p o r el
cuadro
siguiente: Minerales
de oro exportados
A (los
Quilógramos
1872
45,262
1873
2,974
Valores en pesos 1,358 89
1886
90,302
17,707
1887
3.436,221
1.148,899
1888 Total
3.795,498 Quilos.
1.213,834
7.370,257
$
2.381,887
N o f u e r o n s o l a m e n t e la g u e r r a d e la I n d e p e n d e n c i a i las convulsiones s u b s e c u e n t e s en el pais, la causa única, p r i m e r o d e l a declinación d e l a industria aurífera, i despues
d e su casi t o t a l e x t i n c i ó n . U n a r a z ó n d e
m a y o r peso v i n o a relegarla al olvido p o r largos años: eUdescubrimient o d e Chañarcillo,
en 1832, i d e otros minerales i m p o r t a n t e s acaecido
p o r esos años. Tres
Puntas,
j e r o n , j u n t o con Chañarcillo,
Arqueros,
Rodeito,
i muchos
mas, p r o d u -
en ménos d e t r e i n t a años, m a s d e trescien-
t o s millones d e pesos, es decir, casi t a n t o como el o r o p r o d u c i d o en C h i l e en trescientos años. E l d e s i e r t o d e A t a c a m a h a sido poco a poco i n v a d i d o p o r los m i n e r o s , i a Chañarcillo
i Tres] Puntas sucedieron Lomas Bayas,
da, Cachina!, Eímeralda
i d e s p u e s Huantajaya
Caracoles, la
Flori-
i otros m i n e r a l e s en T a r a -
pacá, c u a n d o , a consecuencia d e g r a n d e s explotaciones o p o r o t r a s causas y a los famosos d e q u e h e h a b l a d o q u e d a r o n en decadencia. Esos millones q u e c o r r í a n como rios, f e c u n d a r o n n u e s t r a
riqueza
pú-
blica h a s t a m u i alto g r a d o . S e a b r i e r o n canales, se l a b r a r o n campos, so c o n s t r u y e r o n palacios, i el l u j o s u s t i t u y ó en la n u e v a R e p ú b l i c a la v i d a p a r s i m o n i o s a del t i e m p o colonial. E l t r a b a j o del oro, q u e es u n t r a b a j o p u r a m e n t e i n d u s t r i a l , i q u e n o p u e d e ser o t r a cosa, q u e d ó relegado al olvido; d e tal m a n e r a q u e , á n t e s del d e s c u b r i m i e n t o del Guanaco, casi n o se p r o d u c í a o r o en el pais. Seg ú n los r e s ú m e n e s d e la Casa d e M o n e d a , d e s d e 1879 a 1881 inclusive,
—
49—
n o se h a b í a n f u n d i d o n i s i q u i e r a ¡500 quilógraraos en esos tres años j u n t o s ; i esto q u e ese oro se h a b i a e x t r a í d o d e t r e i n t a localidades d i s t i n t a s . C u a n d o los rios d e p l a t a d e A t a c a m a i d e C o q u i m b o h u b i e r o n dismin u i d o su r a u d a l , llegó p a r a Chile la e d a d del cobre, i las m i n a s a b i e r t a s en T a m a y a , en Carrizal, en C h a ñ a r a l i en otros p u n t o s , hicieron d e este pais, en cierta época, el p r i m e r p r o d u c t o r d e ese m e t a l en el m u n d o entero. M a l p u d o , p u e s , la i n d u s t r i a a u r í f e r a t o m a r i n c r e m e n t o , i ni a u n seg u i r u n a m a r c h a cualquiera, p o r m o d e s t a q u e h u b i e r a sido. A p a r t e d e estas causas sociales i económicas, q u e m a r c a n
rumbos
d i s t i n t o s a las i n d u s t r i a s i d i r i j e n el esfuerzo individual hácia el p u n t o en q u e sacar p u e d e m a y o r provecho, se a g r e g a la razón d e desidia,
de
f a l t a d e p r e p a r a c i ó n i n d u s t r i a l i d e carencia d e estudios del territorio. L a desidia se explica en u n pais n u e v o i f a l t o d e poblacion; las ind u s t r i a s q u e c u e s t a n e s f u e r z o paciente i constancia laboriosa, ceden su l u g a r a los t r a b a j o s fáciles i d e i n m e d i a t o provecho. L a f a l t a d e preparación industrial, la ignorancia de los p r o c e d i m i e n t o s modernos, h a n s i d o motivos poderosos p a r a d e j a r i m p r o d u c t i v a s i h a c e r estériles m u c h a s t e n t a t i v a s d e negocios i a u n gastos d e f u e r t e s capitales. S i e n d o t o d a s n u e s t r a s vetas d e b r o n c e i p i r i t a s en cuarzo, solas u oxid a d a s en la p a r t e superior, los métodos d e amalgamación no han podido, en su sencillez primitiva, o b t e n e r r e s u l t a d o s favorables; i d e ahí el f r a caso d e m u c h a s compañías.
O t r a s han
escollado p o r f a l t a d e a g u a con
q u e lavar g r a n d e s masas p o r el sistema americano, i algunas p o r deficiencia d e capital. L a carencia d e estudios del t e r r e n o es u n a t e r c e r a causa q u e va en c o n t r a del desarrollo d e la i n d u s t r i a m i n e r a en j e n e r a l i d e la a u r í f e r a en p a r t i c u l a r ; p u e s el e x t r a n j e r o h a d e saber con sorpresa, q u e este pais, esencialmente montañoso, m i n e r o p o r naturaleza, i c u y a s e x p o r t a ciones se d e r i v a n en el 80 p o r ciento del reino inorgánico, no tiene organizado u n c u e r p o d e i n j e n i e r o s d e m i n a s q u e e s t u d i e su jeolojía, su orografía i su jeognosía; i d e ahí el hecho e x t r a ñ o d e que, c u a n d o se necesitan datos acerca d e tal o cual terreno, se n o m b r e n comisiones aisladas, a veces individuales, q u e t i e n e n q u e t o m a r en b r e v e plazo los q u e r e q u i e r e n u n e s t u d i o m e t ó d i c o i u n a observación p r o l i j a i cuidadosa. I d e ahí t a m b i é n q u e , en estos casos, los q u e somos a veces h o n r a d o s
por
comisiones semejantes, t e n g a m o s q u e a c u d i r a las referencias históricas, en lugar d e c o n s u l t a r en los archivos jeolójicos del c u e r p o de i n j e n i e r o s q u e d e b e r í a existir.
CAPÍTULO
VII
Minerales en actual trabajo P u e d e decirse q u e en Chile t o d o el pais contiene oro. E s o sí, en el n o r t e , hai escasez d e a g u a i los l a v a d e r o s h a s t a a h o r a sólo se han explot a d o a m a n o e individualmente, d e tal m a n e r a q u e su p r o d u c t o es nimio; i los q u e se e n c u e n t r a n en el sur, e n d o n d e a b u n d a el a g u a i hai recursos, o 110 h a n sido e x p l o t a d o s d e s d e hace d o s siglos, o no h a n contado con capitales suficientes p a r a u n t r a b a j o en g r a n d e o económico. Respecto a los filones auríferos, los principales, los históricos, como las Vacas, el Bronce i otros d e Illapel i P e t o r c a , como el Chivato,
de
Talca, han q u e d a d o desde t i e m p o inmemorial aguados, i nadie h a p u e s , t o en práctica los m é t o d o s m o d e r n o s d e d e s a g ü e q u e p e r m i t a n su explotación. E n jeneral, i n d i v i d u a l m e n t e se t r a b a j a en todas partes; p e r o con medios reducidos,
oxcepcion hecha d e algunos p u n t o s q u e m e n c i o n a r é
despues. O r o se e n c u e n t r a en el cerro d e P i n t a d o s , f r e n t e a I q u i q u e , a a l g u n a s Jeguas al interior, en vetas i r r e g u l a r e s de cobre, i en el L o a , en la
mis-
m a provincia d e T a r a p a c á ni en criaderos cuarzo-ferrujinosos. L o hai t a m b i é n en la Cordillera, a 17 m i l piés d e a l t u r a , en Chijlla,
en inmen-
sos depósitos d e acarreo, en la m i s m a provincia. E n A n t o f a g a s t a , existe en San
Cristóbal, a 18 leguas al i n t e r i o r del
p u e r t o d e aquel nombre, d o n d e hai t r a b a j o s d e i m p o r t a n c i a . Mas al sur, se t r a b a j a el famoso mineral del Guanaco, d e q u e m e ocuparé m a s a d e l a n t e especialmente. E n A t a c a m a , se e n c u e n t r a el oro en el a n t i q u í s i m o m i n e r a l del Inca, a 30 leguas d e la costa; en Cachiyuyo i en Jesús María, cerca d e Copiapó; en el Huasco, en los cerros del C a p o t e i Pastos Largos. E n Coquimbo, en Alta
Gracia,
en el Espino, en Andacollo,
en
I'uni•
toqui, i p o r t o d a s p a r t e s en Illapel, como en las Vacas,
Casulo i otros
puntos. E n Aconcagua, en S a n F e l i p e i en los célebres m i n e r a l e s d e el Bronce,
Valdivia,
Llahuin,
Petorca:
los Tornos i otros.
E n S a n t i a g o , en Tiltil, Melipilla, L a m p a i otros p u n t o s . E n Valparaíso, en
los
lavaderos d e Llampaico,
Catapilco,
Marga-
Marga. E n el m i n e r a l d e Alhue,
en a c t u a l t r a b a j o , d e la provincia d e O ' H i g -
gins. S e e n c u e n t r a t a m b i é n el o r o en las provincias d e Colchagua, d e Curicó, d e Talca, e n d o n d e
e x i s t e la f a m o s a m i n a del Chivato,
aguada.
E n el N u b l e , en Chillan, e n d o n d e se hallan l o s l a v a d e i o s d e
Niblinto;
en Concepción; en A r a u c o , d o n d e se e n c u e n t r a n la Montaña Negra
i los
l a v a d e r o s d e Lebw, en Valdivia, en Osorno, en Magallanes, i a u n en la T i e r r a del F u e g o . P e r o los t r a b a j o s d e i m p o r t a n c i a son en la a c t u a l i d a d poco i m p o r t a n tes, excepción h e c h a del Guanaco, San Cristóbal,
Pastos Largos,
el Loa
i algunos d e P e t o r c a . N o se ha h e c h o u n p a d r ó n j e n e r a l d e m i n a s . E l ú l t i m o se refiere al a ñ o d e 1884, i e s t á incompleto. Sólo contiene la e n u m e r a c i ó n d e las pertenencias
ubicadas d e s d e T a r a p a c á
h a s t a Aconcagua. V a l p a r a í s o en
g r a n p a r t e , Santiago, R a n c a g u a , Talca i d e m á s provincias, 110 e s t á n comprendidas. E s t a deficiencia d e estadística m i n e r a h i e r e en su base t o d o cálculo. Los negocios e s t r i b a n en probabilidades, i éstas no se o b t i e n e n sino p o r d a t o s fijos i numéricos. Si se carece d e estadística exacta, m u i poco p u e d e hacerse en e s t a m a t e r i a , i sólo p u e d e m a r c h a r s e p o r m e d i o
de
inducciones m a s o m é n o s a f o r t u n a d a s . Sin e m b a r g o , doi a continuación los d a t o s obtenidos, p o r lo q u e p u e d a n interesar. E s o sí, d e b o a d v e r t i r q u e los m i n e r a l e s d e la provincia d e T a r a p a c á , s i t u a d o s a orillas del Loa, i los d e T a l t a l ( q u e son a h o r a m u i i m p o r t a n t e s ) , q u e n o a p a r e c e n en el p a d r ó n , m e obligarán a o c u p a r m e d e ellos p o r separado. E l s i g u i e n t e es el r e s ú m e n del p a d r ó n , con r e f e r e n c i a al oro: Departamento
de
Antofagasta
S a n C r i s t ó b a l . — 3 p e r t e n e n c i a s con 75,000 metros.
Departamento
de Copiapó
Mineral d e J e s ú s M a r í a , con cinco p e r t e n e n c i a s a b a n d o n a d a s , d e 12 m i l 5 0 0 m e t r o s cada una, i tres p e r t e n e n c i a s m a s p a r a a m p a r a r u n socavon. Lei, 3 onzas.
El Inca.—Mina Tránsito.
pert.
con 25,000 mets. A b a n d o n a d a
Corona Clorinda Cartajena B u e n a Vista 2 . a . . . Estaca Esperanza Fortuna El Gaucho Esperanza
2......
G u i a s del N o r t e . . , I d . del S u r Id. de California. Infierno Magdalena Membrillo • San Antonio En trabajo
Esmeralda Providencia Rosario Magas.....
..
San Ramón San Manuel San Agustín San
Francisco...
Andacollo Hamburguesa.... California Colorada Buena V i s t a . . . . Buena S u e r t e . . . . Sebastopol C a n t e r o —
En trabajo
El Inca.—Cobriza
1
Candelaria
1
Rio Salado.—Sofía
p e r t . con 25,000 m t s .
En trabaje
1
Rosalía
1
Emilita
1
Carmela
1
S. Pedro Cachiyuyo—S. Pedro
4 41,583
San Antonio
1
Santa Elena
1
2.° P o r v e n i r
1
Codiciada
13,861
1
San Pablo
1
Isla
1
Puquios.—
2
30,212
Cachiyuyo.—Diana
2
30,000
Descubridora
1
15,318
Abandonadas
73
1.825,000
1
25.000
Bodega.—Chamonate Esperanza
Sin t r a b a j o Sin t r a l t a j c
1
A r c o d e Oro
1 Departamento
C e r r o d e Capote.—Soc. d e C a p o t e
de
Freirína
p e r t . con 100,000 m t s . E n t r a b a j o
Capote Nuevo
25,000
D e s c u b r i d o r a 1. a
..
..
ii A b a n d o n a d a
O r i e n t a l 1. a Juego de Chueca Santa Cruz Alta Clotilde Copote nuevo Capote Viejo Santa Cruz.—Piojenta Departamen Dolores.—Delirio.. Pepa San J o s é . . . Dolores 2 . a . . Masona
de
VaJlenar
p e r t . con 25,000 m e t s . E n t r a b a j e
Departamento
th
Andacollo.—50 mmas
Coquimbo
con 1.250,000 meta. A b a n d o n a d a s Departamento
Barraza.—Miles
de Ovalle
2 p e r t e n e n c i a s con 50,000 mts.
Pescadora
2
u
u
Guias
1
.i
25,000
Pique Cuadro.
1
n
••
n
Rio Flamenco—Flamenca. 1
••
u
••
Abandonada
ii
n
»
S a n t a Rosa
1
u
Departamento Quebrada Honda.—Chamuscada.
de
..
Illapel
1 pcrt. con 25.000 mts. A b a n d o n a d a
Quebrada Dura—Dura
1
Alcaparroso—Descubridora
1
h
Hornos—El Cármen
1
m
1
>i
Las G u i a s Litigado—El Indio
i>
1
>•
Chuchiñí—Panguecillo
1
••
Longotoma—Longotoma
1
n
El Arrayan—El Arrayan
1
»
C a r d o n a l — L a s Vacas
2
n
Departamento Los Maitenes—Los V e n e r o s . . .
n
Abandonada
de Petorca
1 pert. con
50,000 mts. A b a n d o n a d a
Lagunillas i C o l o n g u e - E l C h a p e 20
•>
50,000 >•
u
Pedernal—Alicahue
50
•
, t o d a s contiguas, con d o s c i e n t o s cin-
c u e n t a m e t r o s d e l o n j i t u d cada u n a . L a España t i e n e u n socavon d e 70 m e t r o s i se e s p e r a llegar a las v e . t a s con 40 m a s . ' T o d a s estas m i n a s p u e d e n ser d e s a g u a d a s p o r socavon o p o r b o m b a s .
C r u z a n p o r ellas varias votas d e tradicional riqueza, i a u n a h o r a mism o el g r a n ñlon d e b r o n c e i d e 7 m e t r o s d e p o t e n c i a , se p r e s t a p a r a la concentracimi, por sor c u a r z o su criadero. S u lei es conveniente, i es ind u d a b l e q u e esa sola v e t a p u e d e d a r pingües provechos, aplicando los mét o d o s p u e s t o s en práctica en E s t a d o s U n i d o s i A u s t r a l i a . A la d e r e c h a d e la m i n a Espino m a d o d e la Trinidad,
se e n c u e n t r a n d o s grupos, el u n o lla-
i el o t r o d e la Dichosa.
P e r t e n e c e n al sistema N o r t e - S u r i sus metales c o n t i e n e n p l a t a i cobre. Se h a n e x t r a í d o de ellas m u e s t r a s d e u n 50 p o r ciento d e cobre, 23 diez milésimos d e p l a t a i dos onzas d e oro, por tonelada. Y a en la p r i m e r a p a r t e d e este i n f o r m e he hecho referencia d e u n a M e m o r i a d e fines del siglo pasado en q u e se especifica el estado d e cada mina, su h o n d u r a , lei, etc. P o s t e r i o r m e n t e a ella, el n ú m e r o d e m i n a s a b a n d o n a d a s h a ido creciendo. H a c e pocos años, habia en este d e p a r t a m e n t o veintidós t r a p i c h e s p a r a oro, t r e i n t a i u n h o r n o s d e f u n d i c i ó n p a r a cobre, i c u a r e n t a m i n a s d e cobre i p l a t a en t r a b a j o . P o s t e r i o r m e n t e estas m u e s t r a s d e la actividad i n d u s t r i a l d e esa rejion han d i s m i n u i d o m u c h o . E n la M e m o r i a del Gob e r n a d o r , d e 1880, sólo a p a r e c e n laboreándose 7 minas d e oro, i en activ i d a d a p é n a s cinco h o r n o s d e fundición i c u a t r o trapiches. Minas
de
Llahuin.
Se hallan s i t u a d a s en el cerro d e este nombre, q u e se eleva h a s t a mas d e mil m e t r o s d e a l t u r a sobre el p u e b l o de P e t o r c a , q u e q u e d a a u n a distancia d e u n a l e g u a hácia el S u r . L a roca es granítica, i en ella se han a b i e r t o paso m u l t i t u d de vetas i guiecillas, q u e a f e c t a n u n r u m b o j e n e r a l do N . 20° E . , con recuesto d e 70° al Este. H a i tres vetas principales, i d e ellas u n a , la Colorada, q u e es en la quo se h a labrado u n laboreo a n t i g u o . E s t a v e t a se ha estimado por u n i n j e n i e r o en u n a n c h o d e doce m e t r o s ; p e r o es difícil d e t e r m i n a r l o , p o r e s t a r a t e r r a d a s las ¡labores. S u composicion es d e cuarzo f e r r u j i n o s o , con p e q u e ñ a s c a n t i d a d e s d e sulfato de barita. L a s o t r a s dos van p a r a l e l a m e n t e i a corta distancia, s e p a r á n d o s e i acercándose. U n a d e ellas h a sido l a b o r e a d a por los a n t i g u o s , q u e h a n ext r a í d o el mineral oxidado, i la h a n a b a n d o n a d o u n a vez llegados a los bronces. L a o t r a es d e p u r o b r o n c e i no ha sido e x p l o t a d a
— 62 — E l a n c h o d e estas vetas es variable; i a veces se e m p a l m a m i f o r m a n g r a n d e espesor. L a v e t a d e b r o n c e contiene, a d e m a s d e p i r i t a d e h i e r r o , blendas, q u e son m u i a u r í f e r a s en Chile. E l laboreo a n t i g u o llegaba h a s t a 6 0 m e t r o s , p e r o p o s t e r i o r m e n t e se ha p r o f u n d i z a d o h a s t a 100, p a r a c o m u n i c a r con u n socavon d e 140 m e t r o s q u e corta p e r p e n d i c u l a r m e n t e las vetas. L a s leyes e n c o n t r a d a s en las labores inferiores s o n , según u n i n f o r m e del i n j e n i e r o H e i n s l e r , diez i quince castellanos en las p a r t e s p o b r e s i angostas, i 3 5 en u n p u n t o en q u e habia 4 m e t r o s d e espesor en beneficio, en metal f e r r u j i n o s o . L o s ensayes d e este s e ñ o r h a n dado: Yeta Colorada
3 5 castellanos
Veta Bronce (blenda i pirita)
50
• „
..
R e s i d u o s d e los beneficios
••
20 18
..
5 a 6
n
(1)
S e g ú n los ensayes hechos en 1887 por d o n L u i s L . Zegers: C o m ú n del m i n e r a l d e bronces i blendas
0.00005
C o m ú n j e n e r a l d e la p a r t e m a s p r o f u n d a
0.000025
M i n e r a l escojido
0.000075
C o m ú n d e la p a r t e a n c h a de la veta
0.000025
C o m ú n d e varias labores
0.0000125
Lei media
0.0000375
A p a r t e d e las vetas m e n c i o n a d a s , existen t r e s mas, d e n o m i n a d a s Pis tola, Florete i Nuiiez.
L a p r i m e r a tiene r u m b o N . S. i m a n t e a al E.
N o t i e n e t r a b a j o . L a s e g u n d a tiene el mismo r u m b o ; p e r o m a n t e a
75°
al O. E l grueso d e á m b a s es d e u n m e t r o , i su c r i a d e r o es arcilloso. L a v e t a Nuñez es paralela a las a n t e r i o r e s i se inclina al P o n i e n t e . S u g r o s o r es d e m e t r o i medio, i su criadero, cuarzo con a l g o d e s u l f a t o d e b a r i t a . E s t a m i n a ha sido t r a b a j a d a a n t i g u a m e n t e , p e r o sus labores se h a l l a n en el dia a t e r r a d a s . A l g u n a s p i e d r a s d e los d e s m o n t e s exteriores, h a n d a d o 20 castellanos.
(1) Cada castellano es la centesima parte de 460 gramos, o sea una libra; de modo que equivale a 4,0 gramos.
— TÍ3 é — A n e x o a las m i n a s hai u n establecimiento d e amalgamación q u e tiene u n a t u r b i n a d e 30 caballos, 10 pisones d e 8 0 0 libras, p a r a a m a l g a m a c i ó n , i tinap i a p a r a t o s indispensables p a r a este beneficio. Sin embargo,
el
m é t o d o es imperfecto, pues los ensayes manifiestan u n a p é r d i d a d e 5 i G castellanos, q u e r e p r e s e n t o la tercera p a r t e d e la lei común; i esto f u e r a d e las d e m á s pérdidas: en tales condiciones, la compañía f o r m a d a para e x p l o t a r estas minas, no h a obtenido utilidad a l g u n a , i ha paralizado s u s t r a b a j o s por f a l t a de capital. Lavaderos •
L o s m a s conocidos del d e p a r t a m e n t o d e P e t o r c a son: E l d e Casuto. E l de Tornos. E l d e Alicahue. El de Ucuquer. I el d e Monguaca.
E l l a v a d e r o d e Casuto empezó sus t r a b a j o s en 1833, i siguió explotándose sin i n t e r r u p c i ó n h a s t a 1846. D e s d e esa fecha empezó a decaer, a consecuencia d e h a b e r sido invadidos los t r a b a j o s s u b t e r r á n e o s por las aguas. Ellos se establecían en p r o f u n d i d a d p o r m e d i o d e p i q u e s q u e t e n í a n a veces m a s d e cien m e t r o s de h o n d u r a . S e e x t r a j o m u c h o oro d e e s t a localidad, i a veces p e p i t a s de a l g u n a s libras d e peso. E l m i n e r a l llegó a t e n e r h a s t a seis mil habitantes, i se calcula en t r e i n t a i tantos millones d e pesos lo e x t r a í d o d e allí desde su descubrim i e n t o h a s t a 1849. E n los a l r e d e d o r e s d e los Vilos, q u e es el p u e r t o m a s cercano a Cas u t o , a b u n d a n vetas i filones auríferos, en q u e u n estudio d e t e n i d o seria d e g r a n d e Ínteres. Tornos E l lavadero d e Tornos está situado a pocos q u i l ó m e t r o s d e P e t o r c a , F u é descubierto en 1730, i lo c o n s t i t u y e la q u e b r a d a q u e faldea el cerro «le Los Tornos, q u e está c u a j a d o de m i n a s auríferas. H a i en este lavadero g r a n d e s t r a b a j o s a n t i g u o s a b a n d o n a d o s , i e n t r e
— 64 — otros u n socavon q u e t i e n e m a s d e dos mil metros; las t i e r r a s c o n t i e n e n t o d a v í a , p o r lo m é n o s , d e u n o i m e d i o a d o s g r a m o s p o r tonelada; p e r o los t r a b a j o s i n t e n t a d o s ú l t i m a m e n t e han escollado, y a p o r q u e el capital e m p l e a d o e r a m u i reducido, y a p o r q u e los medios d e t r a b a j o n o o r a n adecuados. Alicahue E s t e l a v a d e r o se e n c u e n t r a a t r e i n t a i cinco q u i l ó m e t r o s d e P e t o r c a . L a tradición lo r e p u t a como m u i rico; p e r o a c t u a l m e n t e no t i e n e n i n gún trabajo. Ucuqaer Se e n c u e n t r a al n o r t e d e la Calera, a 8 9 h o r a s d e viaje p o r camin o carretero. S e halla a u n o s 60 q u i l ó m e t r o s al oeste do P e t o r c a . L o s cerros q u e d a n o r í j e n a los t e r r e n o s a u r í f e r o s , e s t á n llenos d e
minas
a n t i g u a s a b a n d o n a d a s , a las q u e se d e b e i n d u d a b l e m e n t e el oro acarread o j u n t o con esas tierras. Se han hecho algunos trabajos, como p i q u e s d e 30 i mas m e t r o s d e h o n d u r a , i se han e x t r a í d o g r u e s a s p e p a s d e oro, d e peso d e m a s d e dos libras; p e r o parece q u e a q u í , como en m u c h o s p u n t o s d e Chile, han escollado t a m b i é n los trabajos, sea p o r f a l t a d e recursos, sea por no h a b e r p l a n t e a d o a p a r a t o s adecuados a las condiciones del t e r r e n o . Mtmguaca E s t o s lavaderos d i s t a n 31 quilómetros d e P e t o r c a . E n a ñ o s a n t e riores se h a n hecho allí t r a b a j o s d e i m p o r t a n c i a , con m u i b u e n result a d o ; p e r o en el d i a ese p u n t o se halla t o t a l m e n t e a b a n d o n a d o . Condiciones jenmdes
de los lavaderos en
Chile
Creo conveniente establecer a q u í las condiciones j e n e r a l e s d e n u e s t r a s t i e r r a s auríferas, por q u e ellas d a r á n la razón p o r q u é la m a y o r p a r t e d e las empresas f u n d a d a s p a r a e x p l o t a r l a s , h a n fracasado. E n Chile los t e r r e n o s d e a c a r r e o q u e c o n t i e n e n oro, se e n c u e n t r a n , o cerca d e la costa, en los senos, v e r t i e n t e s o q u e b r a d a s d e los t e r r e n o s graníticos, o en el interior, en la base d e las m o n t a ñ a s d e e s t a clase o en los flancos d e las solevantadas p o r los granitos. Sucede j e n e r a l m e n t e q u e , cerca d e la costa, los terronos, o son m u i extendidos, con escasa p e n d i e n t e , o están en q u e b r a d a s m u i estrochas,
- 6 5 - , que, a u n q u e se hallan en g r a n número, no dan l u g a r sino a p e q u e ñ o s depósitos, d e m u i poca elevación. E n tales condiciones es m u i difícil e n c o n t r a r u n p u n t o favorable p a r a establecer el m é t o d o yankee,
p r i m e r o , p o r q u e nadie h a i n t e n t a d o los
g r a n d e s canales d e E s t a d o s Unidos, q u e so c o n s t r u y e n con el o b j e t o do servir a cien explotaciones distintas, i j e n e r a l m e n t e f a l t a el agua, en d o n d e es posible emplearla. Respecto a las p a r t e s planas, se han usado solamente los piques i galerías, i entonces todas las v e n t a j a s del lavado en g r a n d e desaparecen, i se h a necesitado d e la riqueza e n o r m e d e m u c h o s d e nuestros lavaderos p a r a resistir a u n a explotación tan costosa, i d a r t o d a v í a provecho. Esto, p o r lo q u e se refiere a los t e r r e n o s a u r í f e r o s cercanos a la costa. L o s d e m a s al interior se h a l l a n j e n e r a l m e n t e en el oríjen d e q u e b r a d a s q u e , en el invierno, son v e r d a d e r o s torrentes, cuyo lecho q u e d a sembrado de e n o r m e s piedras, q u e n i n g u n a fuerza hidráulica es capaz de conmover. Es necesario, pues, estudiar d e t e n i d a m e n t e las condiciones d e núes, tros lavaderos, i u n a vez conocidas, aplicarles el m é t o d o d e explotación a d e c u a d a q u o m e j o r les convenga. Respecto a los lavaderos d e Concepción, d e A r a u c o i de Valdivia parece q u e las condiciones son distintas, i q u e allí, d o n d e a b u n d a el agua, i d o n d e los t e r r e n o s de acarreo no son el p r o d u c t o d e avenidas torrenciales, seria m u c h o m a s fácil e m p l e a r los sistemas q u e t a n buen r e s u l t a d o h a n d a d o en E s t a d o s U n i d o s i en A u s t r a l i a , i de s e g u r o result a d o el d e las d r a g a s , recien p a t e n t a d a s en Lóndres. Guanaco E l único mineral d e o r o q u e se t r a b a j a en g r a n d e i q u e ha logrado f o r m a r u n centro considerable d e poblacion i d e comercio, es el del Guanaco, situado a 20 leguas d e la costa, o a 129 quilómetros por la via f é r r e a q u e sale del p u e r t o d e Taltal. L a provincia d e A n t o f a g a s t a , q u o se e x t i e n d e d e s d e los 21 i medio g r a d o s de l a t i t u d s u r h a s t a los 26, c o n s t i t u y e la p a r t e c e n t r a l del desiert o d e A t a c a m a , q u e p u e d e considerarse f o r m a d o p o r las tres provincias d e T a r a p a c á , al n o r t e , A n t o f a g a s t a i A t a c a m a . T o d a esa rejion se halla salpicada d e minerales d e t o d a clase. E l cobre, la plata i el oro, son los q u e p r i n c i p a l m e n t e a b u n d a n . Escasea el plomo; el cobalto i el níquel sólo se e n c u e n t r a n en p e q u e ñ a s cantidades. El estaño a u n no se ha e n c o n t r a d o en Chile, C o m o so sabe, es u n m e t a l
s u b o r d i n a d o a la cadena oriental d e los A n d e s ; se halla, j u n t o con la p l a t a , en las m o n t a ñ a s q u e d o m i n a n las altas m e s e t a s d e Bolivia. C o m o A t a c a m a i Coquimbo, A n t o f a g a s t a es u n a provincia r i q u í s i m a en sustancias metálicas, i e n t r e sus d e p a r t a m e n t o s , T a l t a l es i n d u d a b l e m e n t e el q u e m a s se d i s t i n g u e a este respecto. E l m i n e r a l del Guanaco lo constituyen d o s cerros aislados en u n a llan u r a , el m a y o r d e los cuales tiene m a s d e 400 m e t r o s d e a l t u r a sobre L a elevación d e su cima, sobre el m a r , es d e 2 , 8 5 0 m e t r o s . L a roca e r u p t i v a es u n a especie de pórfido r o j o arcilloso,
atravesado
en el sentido d e O r i e n t e a P o n i e n t e por filones d e c u a r z o a u r í f e r o . (1) E l m i n e r a l n o tiene agua, i la q u e se e n c u e n t r a mas p r ó x i m a es la d e la m á q u i n a d e amalgamación d e p l a t a d e Cachinal, q u e d i s t a u n a legua del Guanaco. E s o r i j i n a l el m o d o cómo llegó a descubrirse el oro en este p u n t o . Se t r a b a j a b a en la c u m b r e del cerro u n a m i n a d e n o m i n a d a Tres
Ma-
rías, q u e se creia d e plata, i cuya lei se s u p o n í a d e 7 a 8 m a r c o s p o r cajón, i sólo p o r casualidad, u n o d e los compradores de metales de Taltal sospechó q u e lo q u e se creia p l a t a , i plata amarilla,
n o era o t r a cosa
q u e oro. E s t a anécdota, q u e es exacta, d e m u e s t r a , mas q u e o t r a cosa, h a s t a q u é p u n t o ha estado o l v i d a d a la i n d u s t r i a del o r o en Chile, i con c u á n t o desden se m i r a b a n sus t r a b a j o s . E s t e d e s c u b r i m i e n t o d i ó o r í j e n a la exploración d e t e n i d a del t e r r e n o i a p o n e r a la vista g r a n c a n t i d a d d e n u m e r o s o s filones d e c u a r z o aurífero, d e gran p o t e n c i a algunos, i t o d o s con leyes m u i elevadas d e oro. El r u m b o j e n e r a l de estas vetas es d e E s t e a Oeste, i la zona reconocida abarca u n a e x t e n s i ó n d e m a s de 7 a 8 q u i l ó m e t r o s d e largo p o r 2 o mas d e ancho. L a lei j e n e r a l d e las m i n a s m a s ricas, ha sido d e cinco i seis onzas p o r tonelada; a u n q u e esta lei no es igual en t o d a la m a s a cuarzosa. H a i trozos d e la veta m u i ricos, al lado d e otros p o b r e s d e c u a t r o a seis onzas p o r c a j ó n (1 i media a 2 onzas p o r tonelada.) Esta lei d e c u a t r o onzas no paga allí los gastos, p u e s sólo se utilizan la leyes altas, sea p a r a la exportación, sea p a r a el beneficio en la costa i en el m i s m o mineral. L a composicion j e n e r a l d e las vetas es el cuarzo aurífero, q u e contiene el oro m u i d i v i d i d o o en g r a n o s invisibles a la simple vista. J u n t o con el cuarzo suelen e n c o n t r a r s e r o d a d o s i f a j a s d e sulfato de barita,
(1) Informe del Jefe de la Sección de Minas de la Dirección Jeneral de Obras
muchas veces cristalizado, i arcilla endurecida. Tanto en aquél como en éstas, el oro ha penetrado en u n estado de división increíble. H e visto trozos de arcilla i de sulfato de barita, con reflejos de tornasol, debidos a u n a tenue capa de oro, delgada hasta lo increíble, depositada sobre esas sustancias. También se encuentra en el criadero, accidentalmente, pirita do hierro i cobre, cobre gris, i carbonato de cobre. A veces se encuentra con este último, que se halla en algunos puntos con el aspecto de la malaquita, oro cristalizado en cubos perfectos, de un valor inestimable para colecciones científicas. L a tenuidad del oro ha hecho escollar todos los sistemas puestos en uso en el pais para beneficiar estos metales. H a sido imposible impedir que esas placas sutilísimas floten en las aguas turbias; de tal modo que las pérdidas han sido siempre mas de u n a onza por tonelada. De ahí ha provenido el desaliento de los beneficiadores, que han paralizado sus máquinas de amalgamación de Taltal, por no darles provecho la compra de metales. Como muestra de los precios pagados en Chile, doi a continuación la tarifa de compra en esos establecimientos:
* -
Equivalente en £
0.00006 0.00010
350 750
35 75
0.00020 0.00030
875 900
87 90
0.00040 0.00050
950 975
95 97
0.00060 0.00070
1000 1005
100 100
10
0.00080 0.00090
1010 1015
101 101
10 i.
0.00100
1020
102
0.00150
1030
103
0.00200
1040
104
0.00250 0.00300
1050 1070
105 107
0.00500 0.01000
1090 1100
109 110
10 s.
10 ..
— 68 — E s t a t a r i f a h a sido u n a d e las mas altas, i como los m e t a l e s q u e se a m a l g a m a b a n no pasaban d e u n a lei c o m ú n d e 1 5 a 2 0 cien milésimas c u a n d o mas, ya p u e d e i m a j i n a r s e el lector q u e estos precios d e b e r í a n h a b e r d e j a d o m u i buena g a n a n c i a a los compradores. P u e s no la h a n d e j a d o , i los metales d e m e j o r lei h a n seguido e x p o r t á n d o s e a E u r o p a . E s t i m o en g r a n d e s c a n t i d a d e s los m e t a l e s d e 1 a 2 o n z a s p o r tonelada, i, a u n q u e los m i n e r a l e s del Guarnen c o n t i e n e n cierta lei d e p l a t a (5 a 20 m a r c o s p o r cajón), creo q u e los p r o c e d i m i e n t o s d e cloruracion, p r e v i a la estraccion del o r o libre, seguida d e la concentración, d a r í a n b u e n o s resultados. E l plano oficial del Guanaco, a d j u n t o a esta M e m o r i a , d a r á , m e j o r q u e u n a descripción, idea m a s d e t a l l a d a del n ú m e r o d e m i n a s en t r a b a j o . Sin embargo, no e s t á d e m á s citar a q u í algunas d e las principales, son: L a Estrella de Vénus, Emma Luisa, Todos Santos, Defensa, Paulita,
Cometa, Blanca Estrella, Santo Domingo,
Eurcka,
bridora, Lucila, Fresia Elena, Perseverancia, Patagonia, Mascota, Tropezon, Juana María,
Santa llosa,
lindante, Jóven Lola, Sárjenlo Aldea,
Isolina,
Chilena,
DescuValeriana,
Progreso, Los Amigos, Esmeralda,
San Felipe, Guadalupe, Santo Domingo de la Peña,
Brillante,
San Lorenzo,
que
Inesperada,
Palermo,
DesSuerte,
Proviilen-
Kespecto a la cantidad p r o d u c i d a por este mineral, p u e d e n verse los siguientes cuadros d e la A d u a n a d e T a l t a l , q u e d e b o a la a t e n c i ó n
de
m i amigo el i l u s t r a d o i n j e n i e r o d o n E m e t e r i o M o r e n o . A u n q u e esos cuadros n o dan t o d a la producción d e esas minas, sin e m b a r g o , ellos son útiles, p o r c u a n t o d a n u n a idea d e las leyes i c a n t i d a d e s e x p o r t a d a s .
— 69 — ^
AL CABOTAJE BARRAS I MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1886
MINERALES KILOGRAMOS
FINO C. m.
Febrero Marzo Abril
9.000 "¿0,480
Jimio
7. M o
a
MESES
Gramos
1,080 16,384
12 80
¡ f 2 Gramos
20,000 8,500
Gramos
20,000 9,580 16,334
III.1I1III1II1I.1II1 659.12
659.12
16,478 Agosto. Setiembre.....'......... Noviembre. Diciembre Totales
23,562 1,420 70,938
180 6» 86.6
42,393.6 894.6
42,393.6 894.6 61,411.32
28,500
89,911.32
AL CABOTAJE BARRAS I MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1887
„
1
MINERALES MESES KILOGRAMOS
C. m. Febrero..""""..."""""!
78,200 98,123 120,736
40 30 23
270 8,107
40 20
10,23b 4,200
20 80
314,872
30
Abril
Setiembre Octubre Noviembre Diciembre Totales
§
f Gramos
Gramos
24,437 27,769
11,750 43,610 33,320 32,000 108 41,000 621 26,500 164,500 17,000 227,720 41,000 2,047 3,360 7,000
89,622
i
íf
CONTENIDO
645,400
11
Gramos 36*187 71,379 33,320 32,000 41,108 27,121 164,500 17,000 227,720 43,047 10,360 735,022
AL CABOTAJE BARRAS X MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1888
¡
MINERALES MESES
|
KILOGRAMOS j LEI C. m. gncro Febrero
CONTENIDO FINO
3 s
Gramos
Gramos
¡1 íj
!!!!!!!!!!!! 72.640 69,020 1,700 12,259
25 25
18,060 17,255
"¿ó" 11
510 1,384
24
37,209
Setiembre Octubre Noviembre Diciembre. Totales
156,619
S1 gSg 8 gfe Gramos
70!000
24.190 83,693 60,500 90,060 102,255 39,000 27,510 53,384 09,000 55,000 57,785 70,000
695,168
732,377
24,190 83,693 60,50d 72,000 85,000 39,000 27,000 52,000 09,000 55,000
AL CABOTAJE BARRAS I MINERALES DF. ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1889
1
MINERALES
11 P8¡
MESES CONTENIDO C. in.
Gramos
| (.ramos
8í Gramos
8,160
50
4.080
19^443
49,342 64,053 40,155 30,000 16,487 5,764 11,501 30,s73 28,984 9,850 14,606 23,523
33,590
23
7,630
317.194
324.824
64Í05? Marzo..!!!!!!!!! Abra."!!!!..!....!.... Mayo
Setiembre Octubre Noviembre Totales
17,700 10 736 100
1,770 736
30!009 14,717 5,018
"*7,00¿
1,050
30,673 28,984 8,800
3
Eu 1890 sólo se lia exaltado 01 En enero
Total.
92,579 gramos
AL EXTRANJERO BARRAS I MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1887
|
MINERALES MESES CONTENIDO ™ C. m.
Mayo.. Juli0¿
09,360 60 133,812 30,300 2,361 157,550 123,764
37 50 60 51 20 20 20
275,300 960,540
32 30
954,162
31
3.362,215
Gramos 25,659.5 30 80,157.2 24,543 472.2 31,510 24,752.8
Gramos
295,790.2
25,659.5 30 83,887.2 24,543 472.2 31,510 26,342.8 117,282.7 88,096 288,162 89,884.2 295,790.2
1.066,369.8
5,290 1.071,659.8
3,700
1,590
88,096 288,163
AL EXTRANJERO BARRAS I MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1888
MINERALES
lis M*
MESES
-
» C. m.
649,735 67,170 183,900 289,870 209,100 227,500 688,231 430,984 151,600 275,425 43,158 327,340
Abril
Totales..,
3.514,033)
40 20 23 20 20 26 32 30 41 26 20 41
FINO Gramos 259,894 13,438 60,687 57,974 41,820 59,150 220,233.9 129,295.2 62,156 71,600 8,631 134,209.4
31.6 1.119,088.5
41,000 40,000
2,398
10,000
Gramos 259,894 13,438 101,687 97,974 41,820 59,150 220,233.9 131,693.2 62,156 71,600 8,631 144,209.4
93,398 1.212,486.5
— 72 —
AL EXTRANJERO BARRAS I MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1889
MINERALES
s
i
MESES « o t a —
»
A brii .7.7.7.7.".....7. .7.7 7 7
385.810 155,864 153,221 115,950 606,979 668,643 416.127 813,659
C. :u. 45.6 80 40 45 33 40 22 22.5
Octubre Noviembre
10,737 458,640
30 26
8.785,630
32
Totales
CONTENIDO
Gramos Gramos 145,223.8 28,290 124,691 124,691.2 1,193 61.288.4 11,710 3,405 52.177.5 4,460 199,083 266,365.7 93,006 183,528 3,010 15,000 3,221 3,617 89,246.4 1.219,831
i
K 3 3
Gramos 173,513.8 124,691.2 62.481.4 63.887.5 202,488 270,825.7 93,006 183,528 6,231 104,246.4 3,617
70,685 1.290,516
NOTA.—En los minerales exportados, hai 1.365.031 quilogramos, con'lei de 111). M. en plata, queeontienen S.623.5S4 kUtgramoa de plata Jiña, de un valor de mas de 140,000pesos. AL
EXTRANJERO
BARRAS I MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1890
§
g§
LEI
CONTENIDO FINO
2
Ig
c. m.
Gramos
Gramos
MINERALES MESES « o t a —
Marzo
766,307
27.5
146,200
32
46,784
260,224
21
58,227
264,994
22
1.437,725
26
Z
Gramos 212,723
210,643 20,311
67,095
55,649
30,167
85,816
371,304
52,558
423,861
NOTA.—Entre los minerales exportados hai 549,040 Miáramos i ^^toXml^wkÍU"^m°'(Ufinoaumente el
58,227
R E S Ü M E N DE LO EXPORTADO DESDE EL 1. a DE MARZO DE 1886 HASTA EL 30 DE ABRIL DE 1890 o MINERALES
8
°
e
AÑOS KILOGRAMOS LEI i C. m.
Gramos
Gramos
Gramos
86.6
61,411.32
314,872
30
89,622
445,400
735,022
1888.
155,619
24
37,209
695,168
732,377
1889.
33,590
23
7,630
317,194
324,824
25,579
92,579
1886 .
70,938
1887 .
AL CABOTAJE
28,500
8 S
89,911.32
195,872.32 1.778.841 1.974,713.32
575,019
1887 .
3.362,215
1.066,369.8
5,290 1.071,659.8
1888.
3.544,033
31.6 1.119,085.5
93,398 1.212,486.5
1889.
3.785,630
32
1.219,831
70,685 1.290,516
1890
1.437,725
26
371,803
EXTRANJERO
52,558
423,861
12.129,603
3,776,592.3
221,981 3.998,523.3
12.704,622
3.972,464.62 2.000,772 5.973,236.62
NOTA.—Hai ademas 3,114 quilogramos de platafinacontenida en minerales exportados Se calcula en no ménos de 600 kilogramos el oro en barra embarcado clandestinamente.
Minas del Loa Se l l a m a n asi dos g r u p o s d e m i n a s s i t u a d a s al S u r i al N o r t e del rio L o a i a cinco o seis q u i l ó m e t r o s d e la orilla del m a r . E l p r i m e r o t o m a el n o m b r e d e Paiquina,
i sus m i n a s h a n sido m u i
t r a b a j a d a s . E x i s t e n allí n u m e r o s a s labores a b a n d o n a d a s , con g r a n cant i d a d d e d e s m o n t e s en la superficie. H a c e pocos años se t r a t ó d e f o r m a r i a u n se f o r m ó allí u n a
Sociedad
p o r 30,000 libras p a r a e x p l o t a r esos criaderos; p e r o el negocio f r a c a s ó p o r q u e las leyes d e los metales n o satisficieron a los accionistas. H a i quienes les d a n c u a t r o o cinco onzas p o r c a j ó n ; p e r o
algunas
m u e s t r a s t o m a d a s p o r mí, no h a n p a s a d o d e u n a onza. Sin embargo, h e visto d e esas vetas piedras ricas con oro a la vista. A l s u r del L o a se halla el otro g r u p o . C o m o en el anterior, las v e t a s so a b r e n paso en las rocas dioríticas d e la costa, q u e son las q u e c o n s t i t u y e n esos t e r r e n o s . S u criadero es cuarzo piritoso. El o r o en él contenido se halla en la proporcion d e c u a t r o a cinco onzas p o r cajón, como t é r m i n o medio. E x i s t e a c t u a l m e n t e u n a C o m p a ñ í a q u e e x p l o t a estas minas, i q u e cuent a con u n p e q u e ñ o establecimiento d e amalgamación, m o v i d o p o r f u e r z a hidráulica. E l rio L o a p u e d e proporcionarla suficientemente, i hai quien
hace
s u b i r a 400 caballos la f u e r z a q u e p u e d e producirse allí a poca costa. L a p r o x i m i d a d al m a r , i sobre t o d o al rio, hace de esa r e j i o n u n p u n t o m u i a d e c u a d o p a r a u n establecimiento m e t a l ú r j i c o en g r a n d e escala, y a q u e t e n i e n d o f u e r z a m o t r i z sin gasto alguno, se a h o r r a el f a c t o r m a s oneroso en n u e s t r a s costas, q u e es el combustible. E n toda la costa hai vestijios d e criaderos a u r í f e r o s que, o h a n sido a b a n d o n a d o s p o r haberse a g o t a d o el oro a poca h o n d u r a , o p o r deficiencia en los elementos d e beneficio. E s t o s criaderos se e n c u e n t r a n
hasta
u n a distancia do diez, doce i m a s leguas al i n t e r i o r , h a s t a d o n d e llegan las rocas graníticas q u e les h a n d a d o o r í j e n . Así, en el m i s m o rio L o a , a algunos q u i l ó m e t r o s de la costa, hácia el E s t e , se e n c u e n t r a n los r e s t o s d e u n a n t i g u o m i n e r a l a b a n d o n a d o , con labores d e poca p r o f u n d i d a d . L a s vetas d e la costa, d e q u e y a h e hablado, i q u e t i e n e n por criadero cuarzo cristalizado f e r r u j i n o s o , contienen t a m b i é n a p a t i t a o fosfato d e cal, q u e se ha hallado a veces en prismas, j u n t o con los d e cuarzo, p e n e t r a d o s ámbos de p e q u e ñ o s clavos d e oro.
Sun
Cristóbal
D e s p u é s del Guanaco, éste es t a l v e z el m i n e r a l d e oro mas i m p o r t a n t e d e la provincia d e A n t o f a g a s t a . E n línea r e c t a no d i s t a d e la costo m a s d e dieziocho leguas; p e r o el c a m i n o q u e se sigue, p o r ser m a s socorrido, es el siguiente: se t o m a el f e r r o c a r r i l d e A n t o f a g a s t a , h a s t a Cuevitas ( q u i l ó m e t r o 83), i d e s d e allí se r e c o r r e n 70 m a s a caballo, h a s t a llegar al mineral, L a composicion del suelo es granítico, i el criadero d e l a s vetas es ó x i d o d e hierro i arcilla f e r r u j i n o s a . S u r u m b o j e n e r a l es d e N o r t e a S u r . L a leí d e sus metales es m u i variable. Se e n c u e n t r a n a veces p u n t o s de extraordinaria
riqueza.
L a s vetas contienen t a m b i é n carbonatos í s u l f a t e s d e plomo, con regular lei d e plata. E l c o n t e n i d o d e oro p o r cajón d e los metales ( q u e se llevan a E u r o p a ) , p a s a d e 4 0 cien milésimos. L a s m i n a s principales son: Descubridora,
Mercedes, Elquina
i Bolaco.
E n el m i n e r a l n o hai agua, lo q u e hace m u i difícil establecer en él m á q u i n a s d e beneficio; p e r o talvez no seria difícil encontrarla a b r i e n d o pozos en las cercanías, cosa q u e creo debe intentarse. E n los cerros q u e se e n c u e n t r a n en A n t o f a g a s t a , al E s t e i al S u r d e la ciudad, existen t a m b i é n criaderos a u r í f e r o s en vetas, con regular lei d e oro: p e r o q u e a u n n o h a n sido suficientemente reconocidos. Remolinos E s t e mineral se halla ubicado en el d e p a r t a m e n t o d e C h a ñ a r a l , al s u r del p u e r t o d e este n o m b r e , i como a doce leguas al oriente d e la caleta de Flamenco. L a s rocas q u e c o n s t i t u y e n el suelo son u n a v a r i e d a d del g r a n i t o (sienita), como la casi t o t a l i d a d d e nuestros minerales auríferos. L a s principales m i n a s son: Belleza,
Aniversario,
Araucanta,
América,
Santo Domingo, La Rosa i otras. E l t e r r e n o metalizado abarca u n a extensión d e cinco quilómetros d e largo p o r dos d e ancho, i se halla cruzado p o r mas d e quince vetas, trab a j a d a s sólo superficialmente. S u criadero es cuarzo i óxidos d e h i e r r o . L a lei m e d i a llega en ellas a u n a onza p o r
tonelada.
U n o d e los filones tiene u n a potencia do cerca d e c u a t r o metros, p e r o sólo contiene m e d i a onza p o r tonelada. , Estas m i n a s f u e r o n p e d i d a s sólo a m e d i a d o s d e 1888, i su m a y o r hond u r a no llega a 30 metros.
— 76 — N o hai a g u a en el m i n e r a l m i s m o , p e r o se e n c u e n t r a en dos p u n t o s q u e d i s t a n de allí dos i t r e s leguas solamente. D e s d e l a s m i n a s
hasta
F l a m e n c o , hai camino d e c a r r u a j e s . Mineral
del Inca
Se h a l l a s i t u a d o en el d e p a r t a m e n t o d e C h a ñ a r a l , p r o v i n c i a d e A t a cama, a veinticinco leguas d e la costa, i a dos al n o r t e del a f a m a d o mineral d e Tres
Puntas.
E l Inca se t r a b a j a d e s d e m u i a n t i g u o , i existen allí n u m e r o s a s labores abandonadas. C o m o en la m a y o r p a r t e d e n u e s t r o s minerales (1), se o b s e r v a n a q u í d o s clases d e filones: los cuarzosos, con oro libre, i los piritosos. Algunos d e éstos t i e n e n h a s t a u n m e t r o de grosor, i a p a r e c e n en g r a n d e extensión en la superficie. A esta clase de vetas p e r t e n e c e la d e la m i n a Capitana.
L a lei d e las vetas cuarzosas, llega a veces a dos onzas p o r
tonelada, i a m e d i a onza la d e las piritas. E l agua, en el m i n e r a l mismo, es escasa. Vicuña E n c u é n t r a s e en el mismo d e p a r t a m e n t o de C h a ñ a r a l , i a 22 leguas al o r i e n t e del p u o r t o d e ese n o m b r e . L a s vetas en j e n e r a l contienen allí oro, p l a t a i cobre. S u criadero es cuarzoso con óxido d e hierro. L a lei m e d i a p o r oro, es d e u n a onza p o r tonelada. H a i suficiente a g u a i leña en las inmediaciones. Minerales
de la provincia de Coquimbo
E s t a provincia es t a l v e z l a m a s rica en t o d a clase d e minerales. N o hai d e p a r t a m e n t o en ella en q u e no se e n c u e n t r e , o u n a m i n a d e cobre, o d e oro, o p l a t a o d e mercurio, q u e h a d e j a d o g r a n d e s tradiciones d e riqueza, o q u e p r o d u z c a f u e r t e s c a n t i d a d e s en el dia. L o s minerales d e cobre d e Tamaya, m i n a s d e p l a t a d e Arqueros,
en Ovalle, h a n d a d o millones; las
h a n p r o d u c i d o m u c h o mas. L a s del Rodei-
to, de Condoriaco, d e Quintana, etc., son i m p o r t a n t í s i m a s . R e s p e c t o al oro, son históricos el l a v a d e r o d e Andacollo
i las i n n u m e -
rables m i n a s i cascajos del d e p a r t a m e n t o d e Illapel.
(1) En el lenguaje minero nuestro, la palabra mineral no sólo expresa la especie metálica quo so explota, sino también el asiento minero, la zona o la sección atravosada por las vetas.
— 77 —
•
P u n i t a q u i ha sido célebre p o r sus m i n a s d e cinabrio; i así, p o r t o d a s p a r t e s p u e d e n d e s c u b r i r s e en esta provincia las huellas i las m u e s t r a s d e s u s g r a n d e s r i q u e z a s minerales. L a s condiciones en q u e h a n sido escritos estos a p u n t e s , m e
impiden
e n t r a r en u n e s t u d i o d e t e n i d o ni d e los principales centros m i n e r o s d e C o q u i m b o , n i de las d e m á s secciones del territorio; p e r o b a s t a r á p o r a h o r a a m i o b j e t o citar, como lo h e hecho h a s t a aquí, algunos d e sus criaderos, q u e y a p o r su historia pasada o su riqueza presente, ofrezcan m a y o r Ínteres industrial, p a r a d e ese m o d o llenar el o b j e t o d e esta Memoria, q u e es sólo d a r ideas j e n e r a l e s respecto a la i m p o r t a n c i a del oro en Chile. Sania
Gracia
E s t e m i n e r a l se e n c u e n t r a a pocas leguas al N . E . d e la Serena. H a sido m u i t r a b a j a d o en la a n t i g ü e d a d ; i a c t u a l m e n t e se hace t o d o lo posib l e p o r h a b i l i t a r sus labores i desaterrarlas. Se h a f o r m a d o en Valparaíso u n a sociedad a n ó n i m a con este objeto. H a i m a s d e siete p e r t e n e n c i a s mensuradas. L a p r i m e r a es la América,
Norte-
en q u e la v e t a aflora en la superficie en u n a extensión d e m a s
d e q u i n i e n t o s metros. Caren A quince leguas al Esto d e la ciudad d e Ovalle, cerca do la cordiller a , se e n c u e n t r a la rejion m e t a l í f e r a d e Caren, d e q u e h a b l a n el a b a t e M o l i n a i otros clásicos, i q u e ha sido m u i rica en oro. H a i allí t r a b a j o s m u i antiguos, como los del cerro d e T u l a h u e n ,
con
labores c u y a p r o f u n d i d a d calculan algunos en m a s d e doscientos metros. E l criadero d e estas vetas, o m e j o r mantos
es cuarzoso, con p i r i t a
de hierro. L a roca e r u p t i v a de ese mineral es sienítica. E x i s t e n en los alrededores restos d e a n t i g u o s trapiches. H a i allí a g u a suficiente p a r a f u e r z a motriz, i o t r a s v e n t a j a s p a r a el t r a b a j o . E x i s t e n a c t u a l m e n t e en explotación m u i pocas minas. L a s principales son la Porvenir,
Fortuna i Esperanza.
L a s leyes de los metales obtenidos
p a s a n d e c u a t r o onzas (mas d e u n a onza por tonelada). Cerca d e ese p u n t o se t r a b a j a n t a m b i é n dos mi tías d e n o m i n a d a s Guaita i Santa Hita,
de
cuarzo a u r í f e r o . L a p r i m e r a es u n a m i n a a n t i g u a q u e se t r a t a d e habil i t a r p o r m e d i o d e u n socavon. Talca E s t e a n t i g u o mineral, situado m u i cerca d e la costa, h a sido en
o t r o t i e m p o m u i t r a b a j a d o . T o d a v í a p u e d e n verse sus g r a n d e s desmontes, d e cuarzo durísimo, d e q u e p u e d e n a u n e x t r a e r s e metales d e u n a onza p o r tonelada. U n a d e s u s minas, la Pescadora,
d a b a en el siglo
p a s a d o 100 pesos p o r cajón ( u n a l i b r a d e oro). A c t u a l m e n t e u n a socied a d t r a t a d e r e h a b i l i t a r estas m i n a s p o r m e d i o d e socavones i p i q u e s abiertos c o n v e n i e n t e m e n t e . Minas
del Altar,
flor del Espino
i
Punitaqui
L a m i n a Flor del Espino se e n c u e n t r a en el m i n e r a l del Altar s i t u a d o en l a circunscripción d e P u n i t a q u i , Cerca d e allí se e n c u e n t r a el Altar
Bajo,
d e p a r t a m e n t o d e Ovalle.
Alto, a n t i g u o i famoso mineral, d e
q u e se conservan g r a n d e s tradiciones, sobre t o d o d e su m i n a el
Espino,
q u e f u é d e g r a n riqueza. A q u e l l a a q u e a h o r a n o s r e f e r i m o s tiene m u i poco t r a b a j o , p u e s , cuand o m a s , llegan s u s laboreos a c u a r e n t a m e t r o s d e h o n d u r a . S u v e t a tiene u n ancho medio d e 4 5 c e n t í m e t r o s ; su lei c o m ú n es d e m a s d e tres onzas p o r tonelada. A c o m p a ñ a a la v e t a u n a g u i a cuarzosa d e cinco a seis c e n t í m e t r o s d e grueso, p e n e t r a d a d e clavos d e oro, d e la q u e se han e x t r a í d o en m u i poco t i e m p o m a s d e doscientos m i l pesos. Se t r a t a b a d e f o r m a r ú l t i m a m e n t e u n a C o m p a ñ í a p a r a e x p l o t a r en g r a n d e estas minas, p e r o ignoro si se h a b r á constituido. L a s m i n a s principales del Altar
Alto son la Madre de Dios, el Espino
i
Otras, q u e se hallan a g u a d a s i a b a n d o n a d a s . E n sus canchas se encuent r a n g r a n d e s cantidades d e bronces auríferos, con a l g u n a lei, q u e p o d r í a n aprovecharse. E n los a l r e d e d o r e s del Altar
h a i . también t i e r r a s q u e se lavan en
p e q u e ñ a s cantidades, i q u e d e j a n a l g u n a utilidad. E n esos alrededores se e n c u e n t r a el conocido m i n e r a l d e ' c i n a b r i o d e Punitaqui,
en q u e t a m b i é n existen a n t i g u o s lavaderos d e oro, sometidos
al t r a b a j o aislado e individual, p e r o siempre provechoso, d e los h a b i t a n t e s d e esa localidad. U s a n como único a p a r a t o d e lavado bateas, o sea cajones b a j o s d e sección rectangular. L a producción d e estos l a v a d e r o s n o pasa d e seis a siete quilógramos al mes. Punitaqui
sólo d i s t a siete a ocho leguas d e la ciudad d e Ovalle, i p o r
m u i buen camino. L a constitución jeolójica d e su t e r r e n o es granítica, i en él se h a n a b i e r t o paso distintas vetas cuarzosas con óxido d e hierro, q u e contienen cobre, cinabrio u oro, i a veces dos o tres d e estos metales j u n t o s . L a s leyes d e oro d e s u s metales d a r í a n u t i l i d a d t r a b a j a n d o p o r o t r o
sistema, i n o p o r el establecido en el lugar, q u e es moler el cuarzo en p e q u e ñ o s trapiches, q u e d a n m u i poco resultado, sobro t o d o p o r q u e la única f u e r z a d e q u e p u e d e n d i s p o n e r es la hidráulica, q u e es m u i interm i t e n t e o insegura. La
Chamuscada
E n t r e l a s m i n a s del d e p a r t a m e n t o d e Illapel t r a b a j a d a s en el siglo pasado, se cita la Chamuscada,
l l a m a d a así p o r q u e la d u r e z a del cria-
d e r o en aquellos t i e m p o s en q u e era desconocido el uso del acero, obligaba a calentar con l e ñ a las labores i a echarles a g u a despues, p a r a facilitar con este sencillo p r o c e d i m i e n t o el a r r a n q u e del metal. L a m i n a está s i t u a d a a doce leguas (50 q u i l ó m e t r o s ) al n o r t e del p u e r t o d e los Vilos, i a u n a legua del m a r . S e reconocen en ese p u n t o seis vetas principales, en q u e e x i s t e n trab a j o s a n t i g u o s m u i desarrollados, con u n a h o n d u r a m á x i m a de s e t e n t a metros. E l filón mas i m p o r t a n t e , compuesto, como los demás, d e cuarzo aurífero, t i e n e u n espesor q u e p a s a d e v e i n t e metros. E s m u i difícil e s t i m a r la lei común d e esa e n o r m e veta; p e r o los rep e t i d o s ensayes la fijan a p r o x i m a d a m e n t e en cerca d e u n a onza p o r tonelada. E n ella se e n c u e n t r a n f a j a s d e leyes m u i subidas, d e dos, tres i diez onzas p o r tonelada, p e r o en corta c a n t i d a d . E l cuarzo d e estos criaderos está salpicado d e b r o n c e aurífero, q u e es m u i fácil concentrar. E s t e m i n e r a l e s t á l l a m a d o a u n gran p o r v e n i r , si logran establecerse en ese p u n t o p r o c e d i m i e n t o s económicos d e beneficio. H a i a g u a i leña, en las m i s m a s minas, p a r a los usos domésticos i a u n p a r a m o v e r u n p s q u e ñ o motor, i p u e d e habilitarse u n p u e r t o q u e existe a sólo diez q u i l ó m e t r o s del mineral. Las
Facas
E s t a famosa m i n a se halla cerca del p u e r t o d e los Vilos i sólo a tres leguas d e distancia. (1) L a p o t e n c i a d e la v e t a llega hasta u n m e t r o . T i e n e o c h e n t a
metros
d e p r o f u n d i d a d , p e r o sus p l a n e s están aguados, única razón p o r la q u e n o se t r a b a j a n . L a s especies metálicas q u e contiene son p i r i t a do fierro arsenical i p i r i t a cobriza. L a p a r t e libre de a g u a p u e d e rehabilitarse con facilidad,
(1) Nuestra legua tiene 36 cuadras de 125 metros, lo que da 4,500 metro».
i a u n se ha e x t r a í d o d e esos p u n t o s g r a n n ú m e r o d e quintales, con leyes q u e oscilan e n t r e c u a r e n t a i sesenta g r a m o s p o r tonelada. La
Curia
Se e n c u e n t r a a seis leguas d e Illapel, i en u n c e n t r o d e m i n a s q u e h a n sido t r a b a j a d a s a n t i g u a m e n t e con buen r e s u l t a d o . S u m a y o r p r o f u n d i d a d es d e 60 metros, i han sido e x p l o t a d a s en g r a n d e e x t e n s i ó n superficial. M u e s t r a s escojidas d e estas m i n a s h a n d a d o h a s t a SO g r a m o s p o r t o n e l a d a ; p e r o es e v i d e n t e q u e n o d e b e f u n d a r s e u n a negociación sobre estas leyes, q u e son excepcionales. E l c o m ú n d e sus m e t a l e s se a p r o x i m a a 20 g r a m o s p o r tonelada. C o n t i e n e n t a m b i é n p i r i t a cobriza arsenical, con lei d e 4 p o r ciento d e cobre.
Alhué E s t e m i n e r a l , q u e se t r a b a j a d e s d e m e d i a d o s del siglo pasado, h a sido rehabilitado ú l t i m a m e n t e , i se laborean allí algunas minas. E s t á u b i c a d o al oeste d e la c i u d a d d e R a n c a g u a ,
a ocho leguas
d e distancia. E n t r e la ciudad i el m i n e r a l se i n t e r p o n e u n alto cordon q u e lleva el m i s m o n o m b r e d e éste, i q u e se eleva h a s t a 8 0 0 m e t r o s sobre su base. L a roca e r u p t i v a , en la q u e t a m b i é n se e n c u e n t r a n c o m p r e n d i d o s los filones auríferos, es la diorita. E l criadero d e esos filones es el cuarzo, i las especies m e t á l i c a s q u e contiene son p i r i t a s d e fierro, p e q u e ñ a s c a n t i d a d e s d e p i r i t a cobriza, peróxidos d e hierro i de manganeso, blenda, i a c c i d e n t a l m e n t e g a l e n a s i sales d e p l o m o i otras. E l o r o se e n c u e n t r a en p a r t e al estado libre, p e r o m u i dividido, i en p a r t e asociado a las o t r a s especies metálicas. L a s vetas t i e n e n u n o i dos m e t r o s d e grueso, i a u n mas. S u j e n e r a l es d e naciente a poniente, i su lei media
rumbo
d e 6 a 7 décimos d e
onza d e oro p o r tonelada.
T i l t i l E s t e a n t i g u o asiento minero, q u e sólo d i s t a u n a s pocas leguas d e S a n tiago, se halla a u n o s seis q u i l ó m e t r o s del f e r r o c a r r i l q u e u n e a e s t a ciucon Valparaíso. Se e n c u e n t r a n allí n u m e r o s a s vetas, q u e hacen s u b i r a l g u n o s a la can-
- 8 1 - , t i d a d d e cincuenta, e n t r o las quo se d i s t i n g u e n la del Espino, del Roble i p r i n c i p a l m e n t e del Bronce. E x i s t e n en ellas g r a n d e s laboríos a n t i g u o s
a b a n d o n a d o s , i socavones
de 100 i 200 m e t r o s d e l o n j i t u d . E n la v e t a Bronces hai p u n t o s en q u e se h a n e x t r a í d o metales en mas de tres metros de anchura. E n jeneral, éstos, q u e son t o d o s p i r i t a s auríferas, d a n loyes d e 20 gramos p o r t o n e l a d a . C o n t i e n e n t a m b i é n p i r i t a arsenical i p i r i t a cobriza, con u n o a c u a t r o p o r ciento d e cobre. F u e r a d e éstas i cerca d e allí, e x i s t e n o t r a s m i n a s d e p i r i t a cobriza aurífera denominadas:
el
Cristo, l a Cortada,
Asiento
Viejo,
Caleu i
otras, q u e d a n t a m b i é n cerca d e veinte g r a m o s p o r tonelada. E n los a l r e d e d o r e s hai a g u a i leña en a b u n d a n c i a , i p u e d e n e n c o n t r a r se t r a b a j a d o r e s en el n ú m e r o q u e se desee, radicados en ese l u g a r , a precios m u c h o m e n o r e s q u e en el N o r t e .
Mineral
de las Cardas
E s t á ubicado en el d e p a r t a m e n t o d e I t a t a , provincia del M a u l e . S e e n c u e n t r a n en él vetas d e m a s d e u n m e t r o de potencia, con u n a lei d e cerca d e u n a onza d e oro p o r tonelada. L a roca e r u p t i v a q u e solevanta i modifica esos terrenos, es una especie d e pórfido verdoso. E n el p u n t o d e n o m i n a d o los Cristales, los filones tienen m a s o m é n o s el m i s m o grosor q u e las Cardas, i la m i s m a lei. T i e n e n muchos t r a b a j o s , e j e c u t a d o s en t i e m p o s pasados; p e r o su may o r p r o f u n d i d a d no pasa d e c u a r e n t a a cincuenta metros.
Otros terrenos
auríferos
H e n o m b r a d o los principales c u a n d o me he referido a los p r i m e r o s t i e m p o s d e l a Colonia. A l g u n o s d e ellos p r o d u c e n todavía, i otros han p e r m a n e c i d o t o t a l m e n t e abandonados. E n t r e los p r i m e r o s p u e d e n citarse los siguientes: Andacollo E s t á s i t u a d o a doce leguas al oriente del p u e r t o d e Coquimbo.
— 82 — E s u n c e i r o e n t e r o d e areniscas p e n e t r a d a s d e cobre n a t i v o i d e oro, i o t r a s especies metálicas, en q u e la roca e r u p t i v a p e r t e n e c e a la f o r m a ción d e la costa. L a s lluvias i los cambios atmosféricos d e s a g r e g a n las areniscas, que, a r r a s t r a d a s p o r las a g u a s i lavadas d e s p u e s artificialmente, h a n
produ-
cido en t o d o t i e m p o cierta c a n t i d a d de oro.
Llampaico
E n el d e p a r t a m e n t o de Casablanca. H a sido t r a b a j a d o p o r el m é t o d o hidráulico sin r e s u l t a d o favorable. P a r e c e que, mezcladas a los cascajos auríferos, q u e tienen b a s t a n t e p r o f u n d i d a d , se e n c u e n t r a n g r a n d e s pied r a s q u e la c a n t i d a d i presión del a g u a d e q u e se h a p o d i d o disponer, n o h a n sido suficientes p a r a removerlas. L a lei d e los cascajos equivale a diez centavos p o r y a r d a cúbica.
Catapilco
A
poca distancia d e Valparaíso. Se ha t r a b a j a d o t a m b i é n p o r el
m é t o d o hidráulico; p e r o h a n f a l t a d o a g u a i capitales suficientes
para
hacer u n t r a b a j o acabado. E l contenido de oro p o r y a r d a cúbica es d e 1 5 a 20 centavos.
Niblinto
E s t e lavadero se halla en la provincia d e Chillan. S u lei equivale a 5 i 7 centavos p o r y a r d a . E l cascajo está m u i i m p r e g n a d o con arcilla, q u e i m p i d e su desagregación. H a dado, por e s t a causa, u n r e s u l t a d o mediocre i casi insignifiA d e m a s d e éstos, e x i s t e n e n t r e Santiago i Valparaíso m u c h o s
otros
p u n t o s e n d o n d e se han lavado ántes, i a u n se lavan t i e r r a s a u r í f e r a s , como Margar Marga, cavl, Cóliguay,
Ceno
famoso en t i e m p o d e d o n P e d r o d e Valdivia, CuraViejo,
Pangue,
San
Antonio
i otros; p e r o p u e d e
decirse en jeneral, d e estos trabajos, q u e o n o e x i s t e n
industrialmente
o sólo p r o d u c e n insignificantes c a n t i d a d e s d e oro, d e b i d a s al e s f u e r z o aislado e individual d e los vecinos d e esas localidades.
— 83 — « L o m i s m o se p u e d e decir d e los lavaderos d e la Montana Negra,
en
la A r a u c a n í a , i d e otros d e las provincias del s u r ; a u n q u e éstos sean d e la m a y o r i m p o r t a n c i a i sólo esperan el auxilio d e g r a n d e s capitales p a r a hacer revivir los t i e m p o s p r i m i t i v o s d e la Conquista en q u e t a n t o a b u n d a b a el oro.
CAPÍTULO
VÍII
Proporcion que corresponde a Chile en la producción del oro L a cantidad exacta d e oro p r o d u c i d a en Chile, p a r a relacionarla con la p r o v e n i e n t e d e otros distintos países, desde tres a c u a t r o siglos a t r a s h a s t a la fecha, es m u i difícil de d e t e r m i n a r . N o s o t r o s no hemos t e n i d o n u n c a estadística m i n e r a completa b a j o n i n g ú n aspecto, i los pocos datos oficiales q u e existen son parciales, o se refieren sólo a cierto n ú m e r o d e años. Ménos la tuvieron los españoles en t i e m p o d e la Colonia; d e m o d o que, en presencia do esta dificultad, no es fácil llegar a u n r e s u l t a d o ni m e d i a n a m e n t e exacto. P o r o t r a p a r t e , la estadística d e las d e m á s naciones se reciente d e los mismos inconvenientes, a u n q u e en u n g r a d o m u c h o menor. Sin embargo, a ella h a b r á q u e acudir, i relacionando n u e s t r o s datos, p o r incompletos q u e sean, con los q u e a r r o j a la e s t a d í s t i c a d e otras naciones, p o d r e m o s d e a l g u n a m a n e r a d e t e r m i n a r la proporcion con q u e h a c o n t r i b u i d o n u e s t r o pais a la producción del oro. E l barón d e H u m b o l d t , a cuyo criterio, vastos conocimientos, p r o f u n da observación i sagacidad, d e b e la ciencia u n eterno m o n u m e n t o científico i literario, ha sido u n o de los primeros en fijar su atención en el o r o p r o d u c i d o por los lavaderos i filones explotados en distintas p a r t e s del mundo. E n las p á j i n a s 286, 288 i 289 d e su Ensayo sobre Nuera España, figulos siguientes datos d e la producción anual a u r í f e r a en América Nueva España Perú Chile Buenos-Aires ( 1 ) . . N u e v a G r a n a d a (2) Brasil T o t a l del oro
3,400 12,212 2.200 20,505 29,900
1.609 782 2,807 506 4,714 6,873
ks. i. ..• H .. ..
17,000
ks.
(1) Debe suponerse que era el oro extraído del Alto Perú, que formaba párte del Virreinato del Rio de la Plata. (2) Entónces comprendía los actuales territorios de Colombia i Venezuela. 13
E s t i m a b a así m i s m o la p l a t a p r o d u c i d a en esa fecha (principios d e es t e siglo), en 8 0 0 , 0 0 0 q u i l ó g r a m o s , o sea en la p r o p o r c i ó n d e 46 a 1 con el oro. Calculaba a d e m a s en 19,126 q u i l ó g r a m o s t o d a la p r o d u c c i ó n del oro en el m u n d o ; d e m o d o que, f u e r a d e América, sólo se e x t r a i a n 2,126 quilógramos. Estas cantidades, q u e a p a r e c í a n e n o r m e s en aquellos años, son insig-' n i ñ e a n t e s al lado d e la i n m e n s a producción a u r í f e r a d e E s t a d o s U n i d o s i Australia, a p a r t i r d e 1848 i 1851. M u l h a l l (1) e s t i m a la p r o d u c c i ó n t o t a l del oro, d e s d e 1380 a 1880, así: Estados Unidos (desde 1 8 4 8 ) . .
2,042 tons.
286 millones d e
Australia
1,840
„
258
América Española
2,220
..
310
Brasil
1,040
..
Rusia
1,235
,.
145 173
Africa
740
Austria
460
..
65
O t r o s paises
778
u
107
Total
£
104
10,355 tons. 1,448 millones d e
£
E s t o s d a t o s p a r e c e n b a s t a n t e exactos p a r a a l g u n o s d e estos paises. Eisler, p o r ejemplo, cree q u e el solo estado d e California h a d a d o (hast a 1888), 2 5 0 millones d e libras esterlinas. Respecto a la producción d e A u s t r a l i a , es increíble, sobre t o d o la d e Victoria, q u e es el estado m a s p e q u e ñ o . W a r n f o r d Lock,
fija
en
50.000,000 libras esterlinas, el valor d e 23£ millones d e t o n e l a d a s d e tier r a s d e los lavaderos i d e c u a r z o a u r í f e r o d e sus minas, e x t r a i d o s h a s t a fines d e 1887. L a m a y o r p a r t e del o r o d e A u s t r a l i a i d e E s t a d o s U n i d o s , viene d e lavaderos; talvez el 8 3 u 84 p o r ciento. L o m i s m o pasa en R u s i a i o t r o s paises. E n 1875, d e 4.240,000 se e x t r a j e r o n en R u s i a
170,400 onzas, q u e co-
r r e s p o n d e n a 20 g r a n o s por t o n e l a d a , o sea p r ó x i m a m e n t e 1 g r a m o i 6/10. L a producción d e este pais h a oscilado en los a ñ o s c o m p r e n d i d o s ent r e 1867 i 1877 e n t r e 3 . 6 4 8 , 3 5 5 l i b r a s esterlinas i 5 . 3 7 3 , 0 3 0 l i b r a s esterlinas al año.
(1) Dictiovary
ofStatistic1886.
- 37 N o todos los a u t o r e s están conformes respecto a l a producción del oro en R u s i a . Así Phillips, en su Ore's Deposite, edición do 1884, estima este p r o d u c t o en sólo 128.000,000 do libras esterlinas, desde 1 7 5 3 h a s t a 1876, lo quo d a u n a diferencia notable con la estimación d e Mulhall, en su Diccionario de
Estadística.
Respecto a la producción d e E s t a d o s Unidos, p u e d e considerarse bast a n t e exacta, p o r q u e «allí los datos se han llevado con escrupulosidad, lo mismo q u e en Australia. P a r a d a r u n a idea d e la riqueza d e la U n i o n A m e r i c a n a en metales preciosos, véase si no lo p r o d u c i d o en u n a ñ o (1879-1880): Los estados del Pacífico, Alaska, Arizona, California, Idaho, N e v a d a , Oregon, U t a h i W a s h i n g t o n , p r o d u j e r o n : Oro, 1.222,040 onzas; plata, 16.353,839; valor d e á m b a s pastas: nuev e millones 281,141 libras esterlinas. Los estados d e los M o n t e s Rocallosos, Colorado, D a k o t a ,
Montana,
N u e v o Méjico i W y o m i n g , h a n d a d o en el mismo período: Oro, 381,107 onzas; p l a t a , 15.405,283 onzas; con u n valor 5.559,135 libras esterlinas. Los estados del este: A l a b a m a , Georgia, Maine, Michigan, N e w Hamshire, N o r t h i South Caroline, Tenesse i V i r g i n i a p r o d u j e r o n : O r o , 11594 onzas; p l a t a , 38,352 onzas; valor: 578,468 libras esterlinas. E n resúmen, en sólo u n año, la producción d e E s t a d o s U d i d o s se ha elevado a 1.614,741 onzas d e oro i a 31.797,474 de plata; con u n valor d e 14.890,124 libras esterlinas. D o s a ñ o s despues, en 1882, este producto era: Oro, 1.572,186 onzas, con valor de 6.500,000 libras esterlinas; p l a t a , 36.197,695, q u e r e p r e s e n t a n 9.360,000 libras esterlinas, o sea u n t o t a l p a r a ese solo año, do 15.860,000 libras esterlinas. L o q u e en v e r d a d se acerca m u c h o a la producción total asignada por H u m b o l d t al m u n d o e n t e r o al principio del siglo. I es q u e en E s t a d o s U n i d o s se ha t r a b a j a d o con g r a n d e s capitales, lo mismo q u e en A u s t r a l i a , p o n i e n d o al servicio d e la explotación d e las m i n a s i d e los lavaderos t o d o s los perfeccionamientos d e la ciencia. P o r o t r a p a r t e , ha habido allí v e t i s poderosas atacadas h a s t a la g r a n de h o n d u r a d e dos, t r e s i m a s mil piés, i g r a n d e s i costosas obras, como el t ú n e l d e S u t r o , en la v e t a Comstock, en q u e se han g a s t a d o
millones.
E s t a sola mina p r o d u j o en 1876, t r e i n t a i ocho millones i m e d i o d e pesos, d e los q u e 18 correspondian al contenido d e oro i el resto a la p l a t a d e sus m i n e r a l e s
L a isla d e T a s m a n i a , a d j u n t a a A u s t r a l i a , h a p r o d u c i d o t a m b i é n g r u e sas c a n t i d a d e s d e oro, a u n q u e n o en la p r o p o r c i o n d e las o t r a s secciones d e esa g r a n d e isla. N u e v a Z e l a n d a h a d a d o , d e s d e 1851 a 1 8 8 2 , 1 0 . 1 0 6 , 9 8 7 onzas, estimad a s en 39.598,655 libras esterlinas. L a producción d e A f r i c a se aprecia d e m u i d i s t i n t a m a n e r a . L a rejion del T r a n s v a a l h a d a d o algunos millones; p e r o las estimaciones d e su producción son m u i variadas. P a r e c e q u e la c i f r a m a s e x a c t a se a p r o x i m a a 700,000 libras esterlinas. Colombia b r i t á n i c a es o t r o g r a n p r o d u c t o r d e oro. Se e s t i m a en nueve millones 350,000 libras esterlin.as lo e x t r a í d o d e ese pais, d e s d e 1858 h a s t a 1880. Respecto al Brasil, S o e t b e e r n o difiere m u c h o d e M u l h a l l en la estimación del o r o producido. D e s d e 1691 a 1875, dice, h a d a d o 144 millones 6 6 8 , 4 7 5 libras esterlinas. E l mismo S o e t b e e r asigna a Chile, d e s d e 1 5 4 5 a 1 8 7 5 (330 años), u n a producción d e 36.772,200 libras esterlinas. M e ocuparé especialmente d e este p u n t o m a s a d e l a n t e . E l mismo a u t o r fija al P e r ú u n a s u m a d e 1.304,325 onzas, p o r o r o prod u c i d o d e s d e 1851 a 1870. Venezuela, Colombia, Bolivia, q u e d a n en el olvido p a r a estos a u t o r e s , a p e s a r d e q u e siempre han p r o d u c i d o i p r o d u c e n c a n t i d a d e s considerables d e oro. Así, según el Diario Oficial d e Colombia, la producción d e m e t a l e s preciosos d e ese pais h a sido la siguiente: Siglo X V I
8
Siglo X V I I
i 170.000,000
50.000,000 o sean p r ó x i - f ..
„
34.000,000
Siglo X V I I I
194.000,000
..
„
38.800,000
n
••
43.200,000
mámente...{
Siglo X I X
.i
216.000.000
Total
$
630.000,000 o s e a n
£
10-000,000
£
156.000,000
D e esta c a n t i d a d , $ 600,000, o sean £ 121.200,000, se asignan al v a l o r del o r o o p l a t a a u r í f e r a i el resto al d e la plata. E l p r o m e d i o anual p r o d u c i d o en Colombia en el p r e s e n t e siglo no alcanza a tres millones $
2.760,000). Venezuela
D e s d e 1866 h a s t a 1888 las m i n a s del Callao i o t r a s han p r o d u c i d o u n
— 89 —
•
millón 823,276 onzas, con u n valor d e 34.438,500 pesos, o sean seis millones 887,700 libras esterlinas. Venezuela es talvez el pais d e América en q u e hai mas capitales europeos empleados en t r a b a j o s d e m i n a s i lavaderos d e oro. E x i s t e n allí, con ese objeto, a l a fecha, m a s d e t r e i n t a i seis compañías, con u n capital d e 63.690,000 pesos (12.738,000 £ ) . Chile V e a m o s h a s t a d ó n d e es e x a c t a la c a n t i d a d d e 36.770,000 libras esterlinas, a q u e se s u p o n e q u e ha llegado la producción d e este pais d e s d e la C o n q u i s t a h a s t a la fecha. Si nos a t e n e m o s a los historiadores citados en las p r i m e r a s p a j i n a s d e esta M e m o r i a , h u b o años del siglo X V I (1566) en q u e se sacaron u n millón 200,000 pesos oro, o sean 24,000 marcos. E s t o concuerda con l o s d a t o s d e la producción señalada a d e t e r m i n a d o s lavaderos. Asi, d e Quilacoya se e x t r a í a n cuatrocientos marcos diarios, i de Marga-Marga, cerca d e Valparaíso, se pagaban 30,000 pesos en q u i n t o s al Rei. A la catedral de la I m p e r i a l se d a b a n p o r derecho d e regalía 14 m a r cos cada dia, i d o n P e d r o d e Valdivia t e n i a él solo u n a e n t r a d a d e 96 m a r c o s cada semana. E s t a s solas p a r t i d a s r e p r e s e n t a n al a ñ o m a s d e 1.200,000 pesos d e oro, de q u e habla el p a d r e Rosales. Si t o m a m o s en c u e n t a sólo los a ñ o s trascurridos d e s d e 1545 a 1600, o sean 63, se t e n d r í a , p a r a éste solo período del siglo X V I , la s u m a d e u n millón 560,000 marcos. E l siglo X V I I f u é u n siglo d e g u e r r a s i d e decadencia, a u n q u e no d e a g o t a m i e n t o completo d e la i n d u s t r i a del oro. N o es, pues, e x a j e r a d o , i p o r el contrario, es m u i poco suponer p a r a ese siglo, u n a extracción d e d o s mil marcos al año, o sean, en los cien años, 200,000 marcos. P a r a el siglo X V I I I , me a t e n d r é a la producción señalada por H u m b o l d t i D o m e y k o , q u e es m u c h o menor q u e la q u e le asigna el p a d r e R o sales, es decir, 11,000 marcos. P a r a todo el siglo corresponderían 1.100,000. P a r a el p r e s e n t e n o t o m a r é m a s de tres mil marcos anuales, lo q u e es m u i poco. Se t e n d r í a n , en 90 años, 270,000. S u m a n d o estas p a r t i d a s , se llega a u n total d e 3.130,000 marcos p a r a u n trascurso d e t i e m p o de 3 4 5 años (1545-1890). E s t i m a n d o en 30 libras esterlinas el marco d e oro, se t e n d r í a n 93.900,000 £ p a r a la producción a p r o x i m a d a del o r o en Chile, c a n t i d a d m u i superior a la calculada p o r Soetbeer
— 90 — E s t a producción colocaría a Chile d e s p u e s d e E s t a d o s U n i d o s , Australia, Brasil, Rusia, Colombia i A f r i c a ; p e r o hai q u e t o m a r en c u e n t a r e l a t i v a m e n t e a n u e s t r o pais: 1.° Q u e n i n g u n a d e las g r a n d e s m i n a s d e Chile se h a t r a b a j a d o debaj o del nivel d e las aguas, las q u o so h a n e u c o n t r a d o j e n e r a l m e n t e a los ciento o, c u a n d o m a s , 150 metros, i m u c h a s veces a los 40 o 50; i en esa p r o f u n d i d a d han p e r m a n e c i d o d e s d e h a c e a ñ o s , sin q u e h a s t a la fecha h a y a n sido desaguadas. Si se t o m a en c u e n t a la h o n d u r a j e n e r a l d e las m i n a s en A u s t r a l i a i E s t a d o s U n i d o s , se c o n v e n d r á q u e las n u e s t r a s tienen t o d a v í a m u c h o q u e d a r en p r o f u n d i d a d ; i b a j o este p u n t o d e v i s t a , las condiciones d e n u e s t r a s m i n a s son m a s favorables q u e las d e aquellos paises. 2." Los g r a n d e s lavaderos históricos d e Chile h a n sido a b a n d o n a d o s por causas f o r t u i t a s , la g u e r r a u otras circunstancias. E n n i n g u n o d e ellos se han establecido los m é t o d o s hidráulicos u otros conocidos, i aquellos en q u e esto se ha hecho, n o h a n d a d o r e s u l t a d o , p o r f a l t a d e capitales o d e intélijencia. 3.° L a s leyes de n u e s t r a s m i n a s son cri j e n e r a l m a y o r e s q u e las d e Estados U n i d o s i d e Australia, p u e s no b a j a n d e dos, tres, c u a t r o i a u n m a s onzas p o r cajón, o sean seis décimos d e onza, u n a i m a s por
tonelada.
4." E l contenido d e n u e s t r a s t i e r r a s es t a m b i é n m a y o r q u e el d e esos paises, p u e s es, a l o m é n o s , n u e v e g r a m o s p o r t o n e l a d a ; n i n g u n o d e nuestros lavaderos tiene las exiguas leyes conocidas en m u c h o s t r a b a j o s d e E s t a d o s U n i d o s i Australia, en q u e se lavan t i e r r a s con 2 | , 4, 10 i, cuando m a s , 60 i 7 0 centavos p o r t o n e l a d a (centavos do oro). Eso sí, q u e el espesor d e n u e s t r a s t i e r r a s no ha sido d e t e r m i n a d o , ni e n s a y a d a suficient e m e n t e su riqueza; d e m o d o q u e s i e m p r e q u e se h a i n t e n t a d o a l g ú n t r a b a j o en ellas, ha sido b a s a d o en cálculos inexactos. 5.° L o s procedimientos m e t a l ú r j i c o s e m p l e a d o s no h a n salido d e la amalgamación. N u n c a , en ningún t i e m p o se lian establecido m é t o d o s d e concentración i cloruracion, como se hace en otros paises; d e m o d o q u e , f u e r a del o r o libre, el resto se pierde. T o d a s estas razones pesan en el sentido d e a c e p t a r el hecho d e q u e Chile es u n pais en q u e la v e r d a d e r a i n d u s t r i a del o r o e s t á t o d a v í a p o r nacer, i q u e los 94.000,000 d e libras esterlinas e x t r a í d o s en p a s a d o s tiempos. a la vez q u e manifiestan la riqueza d e n u e s t r o territorio,
señalan
t a m b i é n u n vasto campo i n d u s t r i a l , e n d o n d e p u e d e n cosecharse t o d a v í a p i n g ü e s provechos. E s v e r d a d e r a m e n t e asombroso q u e vetas q u e c o n t i e n e n h a s t a una i m a s
— 91 — onzas p o r tonelada, q u e d e n sin explotarse, m i é n t r a s q u e en A u s t r a l i a i E s t a d o s Unidos, leyes m e n o r e s q u e éstas d e j a n g r a n d e s utilidades. B e s p c c t o a los lavaderos, q u e con la a u t o r i d a d d e D o m e y k o p u e d e sostenerse que, en j e n e r a l , tienen todos 9 a l O g r a m o s p o r tonelada, hast a hoi permanecen a b a n d o n a d o s o entregados al m e z q u i n o t r a b a j o indiv i d u a l (el l a v a d o a mano). E s cierto q u e , en jeneral, en Chile hai escasez d e a g u a , sobre t o d o en l a s provincias del N o r t e ; p e r o la h a b r i a desde Coquimbo al Sur, si hub i e r a los capitales necesarios p a r a t r a e r l a s por canales desde largas distancias. N i a u n el m é t o d o hidráulico seria necesario p a r a t e n e r b u e n a s utilidades. B a s t a r í a n , en muchos p u n t o s , las d r a g a s de Bishop, q u e p u e d e n lav a r t r e i n t a a c u a r e n t a toneladas por h o r a , i excavar arenas o cascajo en el a g u a h a s t a ocho m e t r o s d e p r o f u n d i d a d . P e r o n a d a d e esto existe en Chile, p o r m a s q u e la historia nos d e m u e s t r e q u e su t e r r i t o r i o está c u a j a d o d e t i e r r a s auríferas. A u n a c e p t a n d o p a r a ellas, no digo u n a lei d e cinco o seis gramos, sino d e u n o o dos p o r tonelada, sería reproductivo, si se i n t r o d u j e r a n procedim i e n t o s económicos d e explotación i beneficio. Eisler estima la p é r d i d a del oro en los ripios d e California, en otro t a n t o d e lo q u e se h a sacado, es decir, en 250.000,000 d e libras esterlinas; d e modo q u e h a b r á q u e acud i r a m é t o d o s q u e , a u n q u e se planteen
en proporciones modestas, sean
m a s económicos i m é n o s onerosos. Talvcz el sistema d e dragas, como la d e Bishop, q u e es u n a p a r a t o completo d e extracción, l a v a d o i beneficio, sea m a s apropósito p a r a nosotros. E n t o d o caso, ello seria cuestión d e estudio d e t e n i d o del t e r r e n o i d e las condiciones d e las tierras. Como tipo de comparación, p o n g o a continuación u n a lista d e lavader o s d e oro i otros detalles d e importancia: (1) Nombre del lavadero. Smortsville Claims, Y u b a Co. B l u e T e n t , N e v a d a Co N o r t h Bloomfiel, N e v a d a C o . Gold R u n , P l a c e r Co Columbia Hill, Milton C o . . . . L a Grange, Stanislaus C o . . . . P a t r i c k s Ville, Stanislaus Co... Dardanelles, P l a c e r Co
Altura de la capa Cantidad por cada de cascajo. yarda cúbica. 112 piés 1 9 . 5 cts. oro 180 15 180 a 260 4 a 6.5 200 4.8 100 78 a 100 40 a 60 150
(1) Véase J hillips, Ore : Deposite, páj. 361.
4.33 2 . 5 a 15.5 4 . 3 3 a 18.5 13
El costo d e extracción lo d a el s i g u i e n t e c u a d r o d e l a v a d e r o s m u i ricos: Costo por yarda cúbica.
Cautidad por yarda cúbica.
R o a c h Hill
6
cts.
oro
60
cts.
oro
Richardson
3
»
»
15
»
»
YowaHill
2.5
»
»
71
»
»
Independence
2
»
»
25
»
»
Wisconsin
2
»
»
12.5
»
»
E n N u e v a Z e l a n d a el l a v a d e r o d e D u n e d e n F i a t , d a 31 g r a n o s p o r y a r d a cúbica, o sean d o s g r a n o s p o r tonelada. E n N u e v a G a l e s del Sur, u n o d e los mas p r o d u c t i v o s lavaderos tiene sólo 0,66 g r a n o s p o r t o n e l a d a . E n Nevada, como en California, el m é t o d o h i d r á u l i c o p r e d o m i n a o es el único en uso d e s d e hace m u c h o s años. Allí se h a n f o r m a d o g r a n d e s compañías q u e t r a e n el a g u a por canales d e s d e e n o r m e s distancia, i la v e n d e n a los m i n e r o s a precios q u e a c t u a l m e n t e oscilan e n t r e 8 i 12¿ centavos (de peso oro) p o r p u l g a d a , i p o r diez h o r a s d e t r a b a j o ; i se enc u e n t r a q u e se hace m u i buen negocio si con esta c a n t i d a d d e a g u a se ext r a e n 10 a 15 centavos en el m i s m o tiempo. E x i s t e n t a m b i é n , como se h a b r á visto mas a r r i b a , leyes m u i altas d e 30, 50 i mas centavos por y a r d a cúbica, p e r o éstas son excepcionales. E l costo p a r a o b t e n e r u n a onza d e oro d e las t i e r r a s lavadas por el m é t o d o y a n k e e , es m u i variable, i d e p e n d e n a t u r a l m e n t e d e las d i s t i n t a s condiciones del terreno, precio del agria, lei del cascajo, etc.; pero, p a r a d a r u n a idea, d i r é q u e en California oscila e n t r e n u e v e dollars ocho cent a v o s i once dollars t r e i n t a i ocho, según lo estima Egleston, citado p o r Phillips. E l valor del o r o e x t r a í d o varía, no sólo p o r el precio d e este m e t a l en el mercado, sino p o r su lei. Sin embargo, en California se estima en dieziocho pesos i 5 3 centavos el valor d e u n a onza.
A P É N D I C E Oservaciones referentes al método de Plattner E s t e método, en los primeros tiempos de su aplicación, comprendía las siguientes operaciones: 1. a Calcinación d e las piritas. L a experiencia ha d e m o s t r a d o q u e hai q u e calcinar hasta descomponer c o m p l e t a m e n t e los sulfatos formados al principio. L a presencia del p l o m o hace igualmente necesaria u n a calcinación semejante, e m p e z a n d o p o r t e m p e r a t u r a s m u i bajas, q u e se van elevando g r a d u a l m e n t e . 2. a Cloruracion con cloro libre en toneles fijos. Las masas calcinadas se deshacen i h u m e d e c e n suficientemente, i en este estado se colocan en las tinas d e cloruracion. H a i q u e observar dos cosas con relación a las tinas i al cloro gaseoso. Las tinas tienen u n doble f o n d o a g u j e r e a d o , sobre el q u e se coloca cuarzo molido o a r e n a cuarzosa, u otros materiales semejantes, q u e deben servir de filtro; i el cloro d e b e pasar ántes por u n depósito de a g u a p u r a , p a r a despojarlo del ácido clorhídrico q u e p u e d a contener, p o r q u e ,
de
o t r a manera, el h i d r ó j e n o s u l f u r a d o q u e se forma precipitaría el oro d e la disolución. 3.* L a v a d o d e las t i e r r a s con a g u a sola, p a r a disolver el cloruro d e oro f o r m a d o i hacerlo pasar a las tinas d e precipitación. 4. a Precipitación del o r o por medio del sulfato d e
fierro.
5. a Recolección i fundición del oro precipitado. Estas distintas operaciones requieren tino especial, experiencia en los operarios i conocimiento cabal d e las reacciones q u e se verifican; así como es d e t r a s c e n d e n t a l importancia conocer p e r f e c t a m e n t e bien la clase de metales q u e se benefician. E l oro gruoso t a r d a en clorurarse i conviene a m a l g a m a r l o mente.
previa-
Si hai s ú l f u r o s en el m e t a l , se c o n c e n t r a n los residuos, se calcinan i se cloruran.
Algunas modificaciones del método de P l a t t n e r Método de
Mean
F i g u r a e n t r e las principales modificaciones del m é t o d o d e
Plattner,
el m é t o d o d e M r . H o w e l l Meare, d e Filadelfia. E s t e m e t a l u r j i s t a h a s u s t i t u i d o las t i n a s fijas p o r toneles jiratorios, de m a d e r a o palastro, f o r r a d o s en plomo. Así, el c o n t a c t o d e t o d a la m a s a con el cloro, es m a s r á p i d o , i la operación d u r a m u c h o ménos. A d e m a s , el cloro es i m p u l s a d o a los toneles b a j o presión d e 4 0 libras p o r p u l g a d a ; lo q u e acelera las reacciones i las hace m a s completas. L a t e r c e r a modificación consiste en s u s t i t u i r el filtro d e a r e n a p o r el carbón vejeta], en el q u e se p r e c i p i t a el oro. E s t a s son las modificaciones principales. H a i o t r a s q u e d e p e n d e n d e la composicion del mineral. Así, c u a n d o contiene carbonatos d e cal, o magnesia, o cierta lei d e p l a t a , conviene calcinar c o n c i e r t a
proporcion
d e sal, sea p a r a evitar el gasto d e cloro, sea p a r a a p r o v e c h a r la p l a t a al estado de cloruro, q u e seria u n estorbo p a r a la cloruracion del o r o , i q u e se p u e d e a p a r t a r y a p o r el hiposulfito, y a p o r u n a disolución conc e n t r a d a d e sal. Método de Pollock E l m é t o d o de Pollock consisto en p r o d u c i r p o r m e d i o del b i s u l f a t o d e soda i cloruro d e calcio, cloro libre, q u e reacciona en r e t o r t a s o b a r r i l e s jiratorios, cerrados, d e p a l a s t r o , f o r r a d o s por d e n t r o con plomo; i se a g r e g a a g u a , q u e f o r m a con el m e t a l m o l i d o u n a p a s t a líquida, i q u e se s o m e t e p o r m e d i o d e u n a b o m b a hidráulica, a u n a presión d e 100 a 120 libras por pulgada. L a operacion d u r a d e m e d i a h o r a a u n a hora. E n seguida se filtra el líquido i se p r e c i p i t a el oro p o r m e d i o del sulfato de
fierro.
L a reacción principal es la siguiente: N a O , 2 SO 3 + C a C1 = N a O , SO 3 + CaO, S O 3 + C1 E l ó r d e n d e las operaciones es el siguiente: 1.° Calcinación d e los metales, si es q u e c o n t i e n e n piritas. 2." A g r e g a d o d e p e q u e ñ a s c a n t i d a d e s d e cloruro de calcio i s u l f a t o d e soda.
3." S o m e t e r la mezcla, d e n t r o d e u n tonel cerrado, a u n a presión d e m a s d e 100 libras por pulgada. E n tales condiciones el cloro se produco p o r la reacción del sulfato con el cloruro d e calcio, i la presión a q u e e s t á sometido lo pone en contacto con todas las partículas d e oro. L a operacion no d u r a m a s d e m e d i a h o r a a u n a hora. 4.° Decantación del líquido, l a v a d o d e las tierras, precipitación del o r o por el s u l f a t o d e hierro, i f u n d i c i ó n posterior. E s t e m é t o d o sería de g r a n d e aplicación en Chile e n d o n d e n o hai fábricas de ácido sulfúrico, i e n d o n d e el sulfato d e soda existe en enorm e s cantidades. Método de Newlery
Vautin
L a cloruracion se p r o d u c e aquí por m e d i o del cloruro d e calcio i ácido sulfúrico, en toneles jiratorios d e fierro, forrados en plomo o madera, q u e resistan presiones d e 100 libras p o r p u l g a d a cuadrada. C a d a barril se llena d e metal molido i agua, d e m o d o q u e se f o r m e u n a pasta semi-líquida, i entónces, p o r medio d e u n a b o m b a , se i n t r o d u ce aire h a s t a q u e se produzca u n a presión d e 60 libras p o r pulgada.
Se
hace j i r a r el barril por espacio d e t r e s a cuatro horas, i en seguida se vacia el contenido en filtros d e doble f o n d o de carbón d e madera, q u e precipita el oro, i q u e después se q u e m a en u n crisol, con bórax, p a r a recojer el oro precipitado. E l gas sobrante d e los toneles se escapa p o r u n t u b o d e g o m a a u n depósito colocado en u n piso superior. E l costo d e 4 barriles, d e 25 q u i n t a l e s ingleses cada u n o ( 1 1 2 libras), con sus respectivos tinas d e lavado d e igual capacidad, con trasmisiones, toneles, estanques, correas elevadoras, 6 wagones, i a d e m a s los derechos d e p a t e n t e , n o pasa d e 1750 libras esterlinas. E l costo do u n solo barril, con sus a p a r a t o s correspondientes, llega a 4 2 0 libras esterlinas. P o r este m é t o d o se obtiene j e n e r a l m e n t e el 9 3 por ciento del oro contenido; p e r o debe e n t e n d e r s e que, si hai piritas, hai q u e calcinarlas p r e v i a m e n t e t a n t o en éste como en los d e m á s procedimientos d e cloruracion.
Observaciones referentes a la amalgamación E n E s t a d o s Unidos, i sobre t o d o en California, l a amalgamación del oro es u n p r o c e d i m i e n t o que ha sido i es m u i usado, sea solo, sea com-
— 96 — b i n a d o con la cloruracion p o s t e r i o r d e los s ú l f u r o s i p i r i t a s q u e n o se han amalgamado. N o creo d e m á s consignar a q u i a l g u n a s observaciones hechas, sea en ese pais, sea en otros, i q u e se refieren y a sea a la a m a l g a m a c i ó n del oro en jeneral, y a a p r o c e d i m i e n t o s especiales u s a d o s en E s t a d o s U n i d o s . E n t r e éstos, los m a s conocidos son el m é t o d o d e W a s h o e i el d e A. B. Paul. E l p r i m e r o h a sido p u e s t o en práctica en Cumstock.
E n esas impor-
t a n t e s m i n a s se usan dos sistemas, s e g ú n sean los metales q u e se beneficien. E l p r i m e r o consiste en calcinar con sal, m o l e r d e s p u e s en seco, i amalg a m a r en tinas en seguida. E l o t r o se reduce a moler con a g u a i con pisones i a a m a l g a m a r en t i n a s , como en el caso a n t e r i o r . E l m é t o d o d e P a u l se aplica j e n e r a l m e n t e en California, d o n d e h a residido este conocido m e t a l u r j i s t a . S u m é t o d o consiste en calcinar suavem e n t e el metal, i molerlo d e s p u e s s u m a m e n t e fino, p a r a s o m e t e r l o en seg u i d a a la amalgamación, con 20 a 25 p o r ciento d e m e r c u r i o , en toneles cerrados jiratorios. L a s observaciones siguientes p r o b a r á n h a s t a q u é p u n t o es a c e r t a d o i conveniente este p r o c e d i m i e n t o . Según Eisler (Metallurgy of Gold,
1888) el r e s u l t a d o d e la pulveri-
zación, sea en pisones, sea en o t r a clase d e m á q u i n a s , d e m u e s t r a : 1.° Que sólo el 51 por ciento del polvo p u e d e p a s a r p o r a r n e r o s d e 6100 a g u j e r o s p o r p u l g a d a cuadrada, o sea d e 80 por lado. 2.® Que el 23 por ciento corresponde al polvo q u e p u e d e p a s a r
por
arneros d e 40 p o r 40. 3.° Que la c a n t i d a d q u e n o pasa por telas d e 40 por 40, equivale al 7 p o r ciento del total. H a c e t a m b i é n n o t a r este m e t a l u r j i s t a q u e la pulverización m u i fina, c u a n d o se a m a l g a m a en tinas o en p l a n c h a s
de
cobre, p r o d u c e t a m b i é n p é r d i d a s d e oro, p r o v e n i e n t e s d e q u e es llevado en suspensión p o r las aguas. E x p e r i e n c i a s delicadas al respecto hacen v e r q u e h a s t a el 19 p o r cient o del m e t a l reducido a p o l v o m u i fino, p u e d e q u e d a r
flotando
en la
superficie del a g u a destilada, sin m o v i m i e n t o , por mas d e t r e s m i n u t o s . I si esto es así, fácil s e r á
c o m p r e n d e r lo o b v i a q u e es la p é r d i d a
s u f r i d a en la amalgamación en t i n a s a b i e r t a s , y a q u e la d e n s i d a d d e las a g u a s es m u i g r a n d e , i q u e el oro m u i subdividido no p o d r á j a m a s depositarse en el f o n d o i ponerse en contacto con el mercurio. T o d a s estas consideraciones m e han inducido a p e n s a r , d e s d e hace m u c h o tiempo, en la v e n t a j a d e a m a l g a m a r en toneles jiratorios cerrados, tales como los q u e se usan p a r a la a m a l g a m a c i ó n d e la plata.
Creo, pues, q u e el m é t o d o d e P a u l , corresponde m e j o r q u e n i n g ú n o t r o a la resolución del p r o b l e m a d é l a amalgamación d e l o r o , t r a t á n d o s e d e minerales a q u e p u e d a económicamente aplicarse. Lo h e dicho y a r e p e t i d a s veces, p e r o n o está (lemas volver sobre ello, que, sin calcinación previa, sólo son amalgables los minerales q u e contienen oro libre. Mas a u n , muchos q u e parecen contenerlo,
requieren
calcinación, p a r a evitar p é r d i d a s h a s t a a h o r a inexplicables, i sobre las q u e h a n venido a d a r m u c h a luz los e x p e r i m e n t o s d e M r . W i l l i a m S k e y , químico analítico d e la comision jeolójica d e N u e v a Zelanda. Sus observaciones i análisis h a n llegado a establecer los
siguientes
i m p o r t a n t í s i m o s hechos, r e l a t i v a m e n t e a la sulfurizacion del oro: 1.° Que en presencia del aire h ú m e d o , el oro descompone al h i d r ó j o no sulfurado. 2.° Que lo descompone también cuando se halla disuelto en a g u a caliente. 3.° Q u e , de la misma m a n e r a , descompone al s u l f h i d r a t o d e amoniaco. 4.° Que en este fenómeno se p r o d u c e u n a v e r d a d e r a combinación quí5.° Que esta combinación no cambia el brillo, ni el color ni las cualid a d e s físicas del oro; p e r o q u e i m p i d e su propiedad de u n i r s e al mercurio. E l s ú l f u r o de oro no se amalgama. L a teoría de este hecho la establece así: el sulfato de hierro contenido en las vetas, en presencia del a g u a i del aire, descompone otros s ú l f u r o s metálicos q u e se hallan también en ellos, produciéndose h i d r ó j e n o sulfurado, q u e ataca el oro metálico i lo hace r e f r a c t a r i o a la amalgamación. Según Mr. S k e y , las p é r d i d a s producidas en estos beneficios provienen mas q u e de la sulfurizacion, o cloruracion, o división del m e r c u r i o , d e la sulfurizacion del oro. E l s ú l f u r o d e oro se f o r m a en la superficie del m e t a l i lo c u b r e de u n a capa t a n t e n u e , q u e no llega a q u i t a r l e su aspecto ni su brillo, p e r o q u e basta p a r a s u p r i m i r su afinidad por el mercurio. E l oro s u l f u r a d o vuelve a su estado o r d i n a r i o p o r medio d é l a
calci.
nación al aire libre, como también en presencia del cobre, c u a n d o este metal alcanza a la proporcion de 6 a 7 p o r ciento. E l mismo efecto se p r o d u c e con el contacto del cianuro d e potasio, del ácido nítrico, del ácido crómico i del cloruro d e calcio acidificado. Las s o r p r e n d e n t e s observaciones de este sabio vienen a aclarar m u chas d u d a s relativas a las pérdidas del oro i al v e r d a d e r o estado en q u e se e n c u e n t r a en la naturaleza; i no seria e x t r a ñ o , si se a t i e n d e al m o d o d e formacion d e los metales en las vetas, q u e en m u c h a s d e ellas e x i s t a
— 98 — esta combinación, q u e nos induce f á c i l m e n t e al engaño, p u e s t o q u e no cambia el aspecto físico del oro. I lo m i s m o q u e s u c e d e con el a z u f r e p u e d e acontecer con el arsénico, i q u i é n sabe si con a l g u n o s o t r o s metaloides s e m e j a n t e s . Sólo la ciencia i la observación p u e d e n resolver el problema.
Otros procedimientos para metales mui pobres Método de
Clavdet
T i e n e p o r o b j e t o e x t r a e r el o r o i la p l a t a del r e s i d u o d e la calcinación d e las p i r i t a s cobrizas, con p e q u e ñ í s i m a s c a n t i d a d e s d e oro. Se t u e s t a n s u a v e m e n t e con sal m a r i n a , s e f o r m a s u l f a t o d e soda i cloruro d e cobre i t a m b i é n cloruro d e o r o i cloruro d e p l a t a soluble en los cloruros d e sodio i d e cobre. Se lavan con a g u a estas masas i se c o n v i e r t e en u n soluble el cloruro d e plata, a g r e g a n d o p e q u e ñ a s c a n t i d a d e s d e i o d u r o d e zinc o d e potasio. L a p l a t a se precipita p o r m e d i o d e planchas d e zinc i se obtiene u n r e s i d u o q u e se f u n d e i q u e contiene t o d o el oro, p l a t a i c o b r e d e 1 a s p 1 Método de
Monnier
Consiste en calcinar 8 p o r ciento d e m e t a l piritoso con 20 p o r ciento d e s u l f a t o de soda. L a s p i r i t a s p r o d u c e n ácido s u l f ú r i c o , q u e f o r m a b i s u l f a t o d e soda, q u e se descompone p o r el calor, i el ácido reacciona, f o r m a n d o s u l f a t o s d e p l a t a i cobre i reduciéndose el fierro al estado d e óxido. E l residuo se lava en e s t a n q u e s i se filtra a t r a v é s d e cobre en polvo, q u e p r e c i p i t a el oro i la plata. Se obtiene por este m e d i o el 70 p o r ciento d e la p l a t a i el 88 a 9 3 p o r ciento del oro contenido en el mineral.
Producción total de oro i plata en el año de 1889 E l Engineering
and Mining
Journal del 3 d e m a y o del p r e s e n t e año,
p u b l i c a u n i n t e r e s a n t e artículo sobre la p r o d u c c i ó n d e los metales preciosos en 1889, c u y o r e s ú m e n final es el siguiente: « L a producción d e o r o i p l a t a en el m u n d o , d u r a n t e el a ñ o d e 1889' q u e acaba d e pasar, h a sido a p r o x i m a d a m e n t e
la q u e sigue:
oro,
118.800,000 pesos; p l a t a , 125. 830,000 onzas; valores comerciales,
117
millones 651,000 pesos; valor acuñado, 162.690,000 pesos; c o n t r a
una
producción en 1888 de: oro, 109.900,000; p l a t a , 109.911,000 onzas; valores comerciales, 103.316,000 pesos; v a l o r acuñado, 142.107,500.
— 90 — D e este a u m e n t o en el p r o d u c t o del oro, 3.520,000 pesos f u e r o n de las minas d e Australia; cerca do 4.200,000 dol S u r d e Africa, i cerca d e 1.000,000 d e pesos de la I n d i a inglesa. D e l a u m e n t o d e la plata, 11.000,000 d e onzas eran d e las m i n a s d e Méjico; 4.000,000 d e onzas d e n u e s t r a s m i n a s (E. U.), i cerca d e 1.000,000 de onzas do los metales d e plomo de Australia.»
E n la p á j i n a 4, línea 10, dice.
6,4000
Debe decir
6,400
Trapiche
