El medio ambiente de la Tierra. Parece que para la mayoría de los humanos que habitamos el planeta Tierra, el aire, el agua y el suelo son infinitos y no nos preocupamos por las cantidades de contaminantes que arrojamos al medio ambiente como consecuencia de todas las actividades que desarrollamos, ni nos damos por enterados de que la Tierra ya no se da abasto para recuperarse de los procesos de contaminación a que la sometemos. Sin embargo, en algunos países se han empezado a preocupar por ayudarle a la biosfera a disminuir la cantidad de contaminantes que arrojamos diariamente a ella. El hombre para mantener su existencia en la Tierra se agrupó y desarrolló actividades que se lo permitieran, pero conforme fue acumulando experiencia y construyendo el conocimiento de la Naturaleza sus acciones no fueron solamente para cubrir sus necesidades para subsistir sino que buscó un mayor grado de confort del necesario. Conforme fue creciendo la población también fueron incrementándose las necesidades y la demanda de satisfactores, desarrolló la agricultura, la ganadería y posteriormente la industria y consecuentemente el consumo de los bosques y pastizales, así como, el incremento de los desechos que ahora conocemos como contaminantes del Planeta Tierra. Parece que el hombre no era consciente de las consecuencias de sus actividades y fue hasta recientemente que ha comenzado a comprender que todas sus acciones influyen, en mayor o menor grado, sobre los complejos procesos interrelacionados que se llevan a cabo continuamente en la Naturaleza. Esta toma de conciencia del hombre, de unos pocos, se deriva del conocimiento de la estructura y función del medio ambiente y de la compresión de que las principales actividades humanas modifican al medio ambiente. Actualmente en muchos países del mundo se tienen problemas graves provocados por la contaminación ambiental generada principalmente por las actividades industriales en todas sus modalidades directas e indirectas. Generalmente, en todas las grandes ciudades del mundo se tienen problemas graves de contaminación ambiental. Sin embargo, sus habitantes no tienen la conciencia suficiente de la magnitud del problema para participar en las medidas para disminuirla al máximo o para evitarla en los casos en que sea posible. Parece que esperamos que nos toquen buenos gobernantes y ellos decidan las medidas que se deben tomar. Se dice que el hombre ya es consciente del problema de la contaminación de nuestra ciudad y del planeta, sin embargo, el problema sigue ahí. Por ejemplo, en la Ciudad de México tenemos graves problemas de contaminación que generamos con nuestras actividades diarias y no sabemos en qué grado afectamos ni nos interesamos por conocer a fondo el problema, pues es más fácil aceptar que no disponemos de los recursos económicos para resolverlo, o que quien lo provoca es otro y lo debe resolver, o que lo resuelva el gobierno, parece que no está clara la solución, pero nos vemos obligados a acatar las decisiones del gobierno para atacar el problema pero no parea resolverlo. ¿Quiénes deben tomar las decisiones para resolver el problema de la contaminación ambiental?, ¿Son los gobernantes?, ¿Son los expertos en la materia?, ¿Somos todos los ciudadanos?, ¿Cuál es el grado de responsabilidad que nos corresponde a cada quién?, ¿Cómo se puede definir el grado de responsabilidad individual?, ¿Cómo hacer para que se cumplan las medidas decididas?, ¿Nos corresponde solamente acatar las órdenes de los gobernantes?. Todas estas son algunas de las preguntas a las que debemos encontrar la respuesta apropiada. Por lo general, los problemas de contaminación ambiental implican muchos factores y variables tanto para definir el problema como para predecir su tendencia y acatar las decisiones para llevar a cabo el proceso de solución. Sin embargo, frecuentemente se utilizan las predicciones de las tendencias del problema para formar opiniones, establecer prioridades y decidir las acciones para llevar a cabo la solución. Lo que se debe hacer al respecto es cuestión de criterio, valores y prioridades lo que hace que la decisión de la solución sea muy compleja, y además la mayoría de la gente ya tiene su punto de vista o valores específicos acerca de esta problemática o los crea cuando se plantea cada situación problemática y, en la mayoría de los casos, sin la información adecuada.

Es necesario reconocer y tener presente que son opiniones personales las que constituyen las predicciones de científicos, no científicos, dependencias gubernamentales, representantes de la industria y de la política. Para tomar decisiones adecuadas se necesita realizar estudios serios y completos para recabar datos y analizar las diversas opiniones y predicciones de la problemática de la contaminación ambiental y formar un punto de vista y valores más reales de la situación y de las medidas tomadas. El hombre empieza a comprender que cuando para su comodidad utiliza sustancias en el ambiente lo altera y lo puede contaminar. Y por otra parte, es innegable que el hombre en su "dominio de las fuerzas de la naturaleza", ha atacado y alterado al medio ambiente a pesar de sus grandes logros. La problemática de la contaminación ambiental es muy compleja porque implica tanto aspectos espaciales y temporales como conceptuales y las soluciones conllevan además elementos económicos, políticos, sociales y éticos. La estructura y funcionamiento de una sociedad y las normas de comportamiento de los individuos que la constituyen definen la forma en que cada uno de ellos se comporta y relaciona con la naturaleza. Por eso para lograr los cambios requeridos para enfrentar la problemática de la contaminación del aire, del agua y del suelo es necesario modificar el modelo socioeconómico y político de cada uno de los países en particular y del mundo en general.

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¿Qué es la contaminación? El problema fundamental acerca de la contaminación, quizá sea más que ponerse de acuerdo en lo que es la contaminación o un contaminante, es la discrepancia entre las personas por la definición de los niveles aceptables de la contaminación, especialmente cuando la opción está entre el control de la contaminación y conservar el trabajo. En los países en vías de desarrollo esta situación se agrava por la falta de fuentes suficientes de trabajo y el alto nivel de contaminación de las actividades diarias como: los desechos sólidos, líquidos y vapores del transporte y las industrias. Se considera contaminación a todo cambio indeseable en las características del aire, agua, suelo o alimentos, que afecta nocivamente la salud, la sobrevivencia o las actividades de los humanos u otros organismos vivos, también se le llama infición. La mayoría de los contaminantes son sustancias químicas sólidas, líquidas o gaseosas producidas como subproductos o desechos cuando un recurso es extraído, procesado, transformado en productos y utilizado. También la contaminación puede tener producirse por las emisiones de energía en forma de calor, ruido o radiación.

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¿En qué consiste la contaminación ambiental? En México, la Ley Federal para Prevenir y Controlar la Contaminación Ambiental, en el Diario Oficial del 23 de marzo de 1971, define contaminante como: toda materia o sustancia, o sus combinaciones o compuestos, o derivados químicos y biológicos, tales como humos, polvos, gases, cenizas, bacterias, residuos y desperdicios y cualesquiera otros que, al incorporarse o adicionarse al aire, agua o tierra, puedan alterar o modificar sus características naturales o las del ambiente; así como toda forma de energía, como calor, radiactividad, ruidos, que al operar sobre, o en el aire, agua o tierra altere su estado normal. Por otra parte, se entiende por contaminación: la presencia en el medio ambiente de uno o más contaminantes, o cualquiera combinación de ellos, que perjudiquen o molesten la vida, salud y el bienestar humanos, flora y fauna, o degraden la calidad del aire, del agua, de la tierra, de los bienes, de los recursos de la nación en general o de particulares. El problema de las contaminaciones es múltiple y se presenta en formas muy diversas, con asociaciones y sinergismos difíciles de prever. Pero las principales consecuencias biológicas de las contaminaciones derivan de sus efectos ecológicos. En general, se habla de cuatro tipos básicos de contaminación: contaminaciones físicas ( ruidos, infrasonidos, térmica y radioisótopos), químicas (hidrocarburos, detergentes, plásticos, pesticidas, metales pesados, derivados del azufre y del nitrógeno), biológicas (bacterias, hongos, virus, parásitos mayores, introducción de animales y vegetales de otras zonas) y por elementos que dañan la estética (degradación del paisaje y la introducción de industrias). También se habla de contaminación atmosférica, del agua y del suelo o de la biosfera. Entre los factores que generan contaminación y caracterizan a la civilización industrial están: el crecimiento de la producción y el consumo excesivo de energía, el crecimiento de la industria metalúrgica; el crecimiento de la circulación vial, aérea y acuática, y el crecimiento de la cantidad de basura y desechos que se tiran y que se incineran. Se ha encontrado que la contaminación atmosférica afecta principalmente a los habitantes de las ciudades, se ha demostrado que hay una correlación entre la mortalidad por bronquitis crónica y la cantidad de hidrocarburos quemados y la del bióxido de azufre. Donde hay contaminación atmosférica por hidrocarburos policíclicos carcinogénicos se encuentra una relación importante en la patología del cáncer broncopulmonar, que está en constante aumento especialmente en los países industrializados. La contaminación de los suelos afecta principalmente a las zonas rurales agrícolas y es una consecuencia de la expansión de ciertas técnicas agrícolas. Los fertilizantes químicos aumentan el rendimiento de las tierras de cultivo, pero su uso repetido conduce a la contaminación de los suelos. Además los fosfatos y nitratos son arrastrados por las aguas superficiales a los lagos y ríos donde producen eutroficación y también contaminan las corrientes freáticas. Los pesticidas minerales u orgánicos utilizados para proteger los cultivos generan contaminación a los suelos y a la biomasa. También los suelos están expuestos a ser contaminados a través de las lluvias que arrastran metales pesados como el plomo, cadmio, mercurio y molibdeno, y sulfatos y nitratos producidos por la lluvia ácida.

El agua de los mares y de los ríos ha sido usado tradicionalmente como medio de evacuación de los desperdicios humanos y los ciclos biológicos del agua aseguran la reabsorción de dichos desperdicios orgánicos reciclables. Pero actualmente, ya no son solamente estos desperdicios orgánicos los que son arrojados a los ríos y a los mares sino cantidades mayores y desperdicios de productos químicos nocivos que destruyen la vida animal y vegetal acuática, y anulan la acción de las bacterias y las algas en el proceso de biodegradación de los contaminantes orgánicos y químicos de las aguas. Los contaminantes más frecuentes de las aguas son: materias orgánicas y bacterias, hidrocarburos, desperdicios industriales, productos pesticidas y otros utilizados en la agricultura, productos químicos domésticos y desechos radioactivos. Lo más grave es que una parte de los derivados del petróleo son arrojados al mar por los barcos o por las industrias ribereñas y son absorbidos por la fauna y flora marinas que los retransmiten a los consumidores de peces, crustáceos, moluscos, algas, etc. Son conocidas las propiedades cancerígenas de los hidrocarburos polibencénicos del tipo 3-4 pireno que se ha encontrado en el cuerpo de diversos tipos de organismos acuáticos que consume el hombre.

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Fuentes de contaminación. Las principales fuentes de contaminación del medio ambiente son las erupciones volcánicas y las actividades humanas como la combustión de carbón y los derivados del petróleo. La mayor parte de la contaminación natural es dispersada, diluida o degradada a niveles no dañinos o innocuos mediante procesos naturales. En los últimos 50 o 60 anos mediante las actividades humanas hemos alterado y sobrecargado los procesos de dilución, degradación y reciclamiento natural de las sustancias químicas esenciales para la vida, acelerando el proceso de contaminación. La contaminación más grave producida por las actividades humanas se presenta en las zonas urbanas e industriales donde se concentran grandes cantidades de contaminantes en el aire, agua y suelo. Otra fuente de contaminación la constituye la agricultura a gran escala ya que partículas de suelo, fertilizantes, herbicidas, insecticidas, desechos animales y otras sustancias que son arrastradas a las presas, los lagos, los ríos y finalmente a los océanos. Algunas de estas sustancias químicas agrícolas también contaminan el agua subterránea, el suelo y la vida silvestre. Se llama fuentes puntuales a aquella que emite contaminantes al medio ambiente y que son únicas e identificables como las fuentes de energía de los hogares, los escapes de los

automotores, la chimenea de una central de energía o de una planta industrial o los desagües industriales. Se llama fuentes no puntuales aquellas que emiten contaminantes al medio ambiente y que no son fáciles de identificar como el deslave de fertilizantes y plaguicidas de las tierras de cultivo que llegan a las presas, lagos, ríos y océanos, y los pesticidas que son pulverizados y arrastrados por el aire a la atmósfera. Identificar y controlar la contaminación producida por las fuentes fijas o puntuales es más barato que la producida por las fuentes no fijas o no puntuales que son ampliamente dispersas. Hasta hace poco se comprendió que la contaminación no tiene límites estatales o nacionales, que es un problema de responsabilidad global. Efectos de la contaminación. - Daños a la salud humana causados por la diseminación de enfermedades infecciosas, irritación y padecimientos del sistema respiratorio, alteraciones genéticas y cancerígenas. - Daños a la vida animal y vegetal causados a la salud de los animales, extinción de algunas especies y la disminución de árboles y cultivos. - Daños en la propiedad personal- los causados por la corrosión de metales, intemperismo o disolución de los materiales de construcciones y edificios, y la destrucción o el ensuciamiento de la ropa, construcciones para habitación y de ornato. - Deterioro y molestias provocadas por los olores desagradables, manchas y deterioros de la ropa, de edificios y monumentos, y la disminución de la visibilidad debida a la contaminación atmosférica. - Alteración de los sistemas naturales que regulan la vida a nivel local, regional y global que se manifiestan en el cambio de clima y la disminución del reciclado natural de sustancias químicas, y en los suministros energéticos y de biodiversidad necesarios para el sostenimiento, la buena salud y la sobrevivencia de todas las formas de vida en la Tierra. Efectos de los contaminantes. La gravedad de los efectos de un contaminante se determina por tres factores principalmente y son; su naturaleza química que representa la capacidad que tienen las sustancias para reaccionar con otras y provocar reacciones nocivas a las diferentes formas de vida. Otro es la concentración del contaminante que representa su cantidad por unidad de volumen de aire, agua suelo o peso del organismo. El tercer factor se conoce como persistencia y representa el tiempo que el contaminante permanece en el aire, agua, suelo o en el organismo con la capacidad de perjudicar. A los contaminantes se les clasifica en función de la posibilidad de destruir su capacidad contaminante en degradables y no degradables. Los contaminantes degradables o no persistentes son aquellos que mediante procesos naturales físicos, químicos o biológicos son totalmente degradados o reducidos a niveles en que dejan de ser nocivos o que sus efectos son aceptables. A los contaminantes que son degradados por microorganismos como las bacterias se les llama biodegradables, por ejemplo, las aguas negras de origen humano. Los contaminantes que se degradan lentamente se les llama persistentes y son aquellos que tardan décadas o más tiempo en ser degradados, por ejemplo, algunos insecticidas como el DDT, [2,2-(4,4 - Dicloro-Difenil)-1,1,1-Tricloroetano], la mayoría de los plásticos, los clorofluorocarbonos (CFC) y envases de aluminio.

A los contaminantes que no son degradados por procesos naturales se les llama no degradables, por ejemplo, los metales pesados como el plomo y el mercurio. Los procesos para reciclarlos y extraerlos del aire, agua o suelo contaminados son muy caros por lo que hay que evitar liberarlos al medio ambiente. Se considera que el problema más grave es que se sabe poco acerca de los efectos nocivos potenciales sobre los seres vivos a corto y largo plazo del 80% de las 700 000 sustancias químicas sintéticas en uso comercial, y del 20% restante de sustancias químicas que se han introducido al medio ambiente el conocimiento de sus efectos nocivos es limitado. El problema del control de la contaminación es muy grave y difícil de resolver porque implica factores socioeconómicos y políticos. Se consideran costosos y difíciles los métodos para conocer sus efectos nocivos de los productos químicos utilizados y consideraciones como que "las sustancias químicas son inocentes hasta que se pruebe su culpa y sus beneficios sobrepasan a sus efectos perjudiciales". Esto significa que se empieza a utilizar una sustancia química por sus beneficios y después "aprendemos" cuando sus efectos nocivos nos parecen graves en función de sus beneficios.

Prevención de la contaminación. Para plantear la solución al problema tanto de la prevención como del control de la contaminación ambiental nos resulta fácil cuando no nos sentimos culpables o cuando no nos creemos los dueños del universo, entonces sabemos que podemos prevenir la contaminación ambiental evitando el uso de contaminantes o que podemos eliminar los que ya están el él. Pero cuando se parte de ideas como: "las sustancias químicas son inocentes hasta que se pruebe su culpa y sus beneficios sobrepasan a sus efectos perjudiciales" o que conocer los efectos nocivos potenciales sobre los seres vivos a corto y largo plazo de las 700 000 sustancias químicas sintéticas en uso comercial es prácticamente imposible, entonces nos resulta muy difícil encontrar la solución al problema de la contaminación. El biólogo Barry Commoner, partiendo de que podemos controlar los contaminantes evitando que entren al medio ambiente y eliminándolo una vez que los hemos introducido en él, planteó la prevención o el control de la contaminación ambiental en la frase: Si no se arroja nada al ambiente, nada habrá ahí. Recomendaciones para la prevención de la contaminación: - Evaluar el daño potencial ambiental de una sustancia química o de una tecnología industrial antes de su uso comercial, considerando que es potencialmente nociva mientras no se pruebe su inocencia. - Reducir el uso innecesario y el desperdicio de recursos materiales y energéticos. - Cambiar de la dependencia energética de los combustibles fósiles y la energía nuclear, que son recursos no renovables y potencialmente contaminantes, a fuentes de energías renovables y perennes como el sol, el viento, el agua, árboles renovables y energía geotérmica. - Fabricar productos que puedan ser reciclados o reutilizados, que tengan vida útil grande y que sean fáciles de reparar. - Reciclar y procesar las sustancias químicas peligrosas dentro de los procesos industriales, para evitar que entren al medio ambiente. - Rediseñar tecnologías para evitar producir o utilizar sustancias contaminantes. Aunque la potencialidad para evitar la contaminación es muy grande y a largo plazo menos costosa no quiere decir que todas las formas de contaminación puedan evitarse. El reto será que los gobernantes sean capaces de otorgar beneficios fiscales a las personas y a las

industrias que utilicen los métodos que menos contaminen o que eviten la contaminación ambiental. En algunos países desarrollados se ha empezado a reducir, sustituir y hasta prohibir el uso y la producción de sustancias contaminantes como el DDT, [2,2-(4,4 - Dicloro-Difenil)-1,1,1Tricloroetano], los PCB (bifenilos policlorados, son teratogénicos, que causan defectos congénitos), los CFC´s, los compuestos de plomo en las gasolinas. También para el mejoramiento de la calidad ambiental han empezado la descontaminación o eliminación de la contaminación existente. Contaminación del agua. Para comprender las razones por las cuales es muy fácil contaminar el agua en fase líquida y vapor, pero no tan fácil contaminarla en fase sólida (hielo), se necesita tener presentes tanto sus propiedades físicas como sus propiedades químicas. Como el agua es el medio ambiente líquido universal para la materia viva, resulta que es propensa de manera excepcional a la contaminación por organismos vivos, incluidos los que producen enfermedad en el hombre. El hombre ha dado varios usos al agua, como medio de transporte o como base para los alimentos, para riego o para beber; para su aseo general o para la industria; para la generación de energía o para fines recreativos. Sin embargo, para poder utilizarla es necesario que tenga una cierta calidad de acuerdo al uso que se le va a dar. Pero desafortunadamente, el hombre ha abusado de las aguas del planeta utilizándolas como medio de transporte de sus desechos, en forma tal que sus actividades han ido degradando permanentemente al medio ambiente en general y al acuático en particular. El agua es un recurso natural indispensable para todos los seres vivos y en general forma parte de toda la materia viva, además se utiliza en muchas de las actividades humanas. Una de las principales fuentes de contaminación de las aguas son las grandes ciudades que debido a su alta densidad de población requieren y utilizan una gran cantidad de agua, la cual después de usarla es arrojada a la alcantarilla como aguas negras, las cuales se mezclan con las corrientes naturales y finalmente llegan a los océanos. Una gran cantidad de industrias, localizadas en el interior y en los alrededores de las ciudades, vierten en sus aguas residuales sustancias que contaminan y son agregados a las alcantarillas de aguas negras lo que incrementa el problema de la contaminación tanto del agua como del suelo donde afectan a los ecosistemas que se desarrollan ahí. Por otra parte, el crecimiento sin control de la población y las ciudades trae consigo la demanda de servicios: agua potable, habitación, drenaje, pavimentación, transporte, electrificación, fuentes de trabajo (centros comerciales, industrias, etc.), que a su vez son fuentes de contaminación del agua, aire y suelo. La acumulación de contaminantes en los lagos, ríos y mares provoca diferentes efectos en sus características físicas, químicas y biológicas de diferente manera, en casos como los de algunas partículas sedimentables o de colores sus efectos son limitados o de pocas consecuencias y en otros casos como el cambio de temperatura o putrefacción de materia orgánica causa efectos dañinos transitorios pero severos. La putrefacción de la materia orgánica en el agua produce una disminución de la cantidad de oxígeno (la cual es evaluada mediante la Demanda Bioquímica de Oxígeno, DBO) que causa graves daños a la flora y fauna acuática, pero que desaparece al término del proceso de putrefacción. Otros contaminantes como los metales pesados (plomo, cadmio, mercurio), ciertos plaguicidas, los cianuros, los hidrocarburos, el arsénico y el fenol provocan prácticamente la destrucción de los ecosistemas acuáticos y también serios daños a las personas que consuman agua o sus productos contaminados por esta clase de productos químicos.

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Principales tipos de contaminación del agua. Se considera como un buen indicador de la calidad del agua para beber o nadar al número de colonias de bacterias coliformes presentes en una muestra de 100 mililitros de agua. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda cero colonias de bacterias coliformes por 100 mililitros de agua para beber y un máximo de 200 colonias por 100 mililitros de agua para nadar. - Los agentes patógenos, son aquellos que causan enfermedades, como las bacterias, virus, protozoarios y gusanos parásitos que contaminan al agua provienen del drenaje doméstico y los desechos animales. En los países subdesarrollados, los agentes patógenos son la causa mayor de enfermedad y muerte en niños menores de 5 años. - Las sustancias químicas inorgánicas solubles en agua como ácidos, sales y compuestos de mercurio y plomo. A ciertas concentraciones de éstas sustancias disueltas en el agua la hacen inadecuada para beber, dañina para los peces y otras formas de vida acuática, disminuyen el rendimiento agrícola y aceleran la corrosión de los equipos que utilizan agua. - Los nutrientes vegetales inorgánicos como los nitratos y fosfatos disueltos en el agua pueden ocasionar el crecimiento excesivo de algas y otras plantas acuáticas, que cuando mueren y se descomponen provocan la disminución del oxígeno disuelto en el agua hasta causar la muerte de los peces y los microorganismos. A concentraciones altas de nitratos disueltos en el agua para beber disminuyen la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre y pueden provocar la muerte de niños nonatos y menores de 3 meses. - Las sustancias químicas orgánicas como el petróleo, gasolina, plásticos, plaguicidas, solventes limpiadores, detergentes y muchos otros productos químicos solubles en agua y los poco solubles en agua amenazan la vida acuática y humana. Algunas de estas sustancias sintéticas contenidas en el agua pueden ocasionar trastornos renales, defectos congénitos y diversos tipos de cáncer en animales de laboratorio. - Los desechos orgánicos que pueden ser descompuestos por bacterias aeróbicas, aquellas que utilizan oxígeno para degradarlos, pueden llegar a provocar la disminución del oxígeno disuelto en el agua hasta niveles que no sean suficientes para la vida acuática. La cantidad de desechos que requieren oxígeno en el agua se puede medir determinando el contenido de oxígeno disuelto (OD) o la demanda biológica de oxígeno (DBO o BOD), que es la cantidad de oxígeno disuelto necesitado por los degradadores aeróbicos para descomponer o degradar los

materiales orgánicos en un cierto volumen de agua durante un periodo de incubación de 5 días a una temperatura de 20ºC. - La materia suspendida o sedimento son partículas insolubles de suelo y otros materiales sólidos inorgánicos y orgánicos que llegan a quedar en suspensión en el agua y la contaminan. Enturbian al agua, disminuyen la fotosíntesis por las plantas acuáticas, reducen la capacidad de algunos organismos acuáticos para encontrar su alimento, altera las redes alimenticias acuáticas y transportan plaguicidas, bacterias y sustancias nocivas. Al sedimentarse éstas partículas destruye los sitios de alimentación y desove de peces y obstruyen y rellenan estanques, lagos, presas y canales. - Las sustancias radiactivas (radioisótopos) solubles en agua acumulativas llegan a alcanzar niveles de concentración que provocan serios problemas en las cadenas alimenticias. La radiación ionizante de dichos isótopos puede causar defectos congénitos, mutaciones dañinas (cambios hereditarios en las moléculas del ácido desoxirribonucleico, ADN, de los genes que se encuentran en los cromosomas) y cáncer. - El calentamiento de lagos y ríos provocado por las descargas de agua utilizada en sistemas de enfriamiento provoca la disminución del contenido de oxígeno disuelto y hace a los organismos acuáticos vulnerables a la enfermedad, a los parásitos y a los efectos de las sustancias químicas tóxicas. Contaminación del agua por metales pesados.

http://www.elnuevoherald.com/2009/09/12/541966/alarmante-contaminacion-del-agua.html

Las sales solubles de los metales pesados como el plomo, cadmio y mercurio son altamente tóxicas y son acumulables por los organismos que los absorben, los cuales a su vez son fuente de contaminación de las cadenas alimenticias al ser ingeridos por alguno de sus eslabones. Al ser ingeridos por el hombre en sus alimentos los compuestos de mercurio, plomo o cadmio le provocan ceguera, amnesia, raquitismo, miastenia o hasta la muerte. La contaminación del agua por plomo se origina por las fábricas de pintura o de acumuladores, por algunas alfarerías con esmaltado o por industrias químicas productoras de tetraetilo de plomo [(CH3–CH2–)4Pb] y por algunas actividades mineras, etc. Desde hace mucho tiempo se sabe que el plomo es venenoso, tiene efectos tóxicos para las plantas, el plancton y demás organismos acuáticos, en los peces forma una película coagulante y les provoca alteraciones hematológicas. En el hombre provoca saturnismo, enfermedad que engloba trastornos nerviosos, digestivos y renales. La contaminación del agua por cadmio es provocado por algunas fábricas de recubrimientos metálicos, de baterías, de algunos plásticos, de varios plaguicidas y por la producción de plomo y zinc. El cadmio es tóxico para todas las formas de vida y en el hombre puede provocar daños en el aparato digestivo, en riñones y en los huesos (produce descalsificación y lesiones en la médula ósea) e inhibir algunos procesos enzimáticos. La inhalación de sus vapores produce severas lesiones en los pulmones.

La contaminación del agua por mercurio es producido por industrias químicas que producen cloro, fábricas de fungicidas y de pintura contra hongos, de plásticos, por minas de cinabrio (sulfuro mercúrico, HgS), en la extracción de oro y de plata por el método de amalgamación y por refinerías petroleras. El mercurio es muy tóxico a ciertas concentraciones, en los peces ocasiona alteraciones en los epitelios branquiales y dérmicos y hasta la muerte, y en el hombre alteraciones de la mucosa intestinal e inhibición de ciertas enzimas; en mujeres embarazadas puede provocar trastornos teratogénicos graves, también se considera que puede producir alteraciones genéticas, lesiones renales y del sistema nervioso central y hasta la muerte. La contaminación del agua por plaguicidas se produce al ser arrastrados por el agua de los campos de cultivo hasta los ríos y mares donde se introducen en las cadenas alimenticias provocando la muerte de varias formas de vida necesarias en el balance de algunos ecosistemas. Estos compuestos químicos han provocado la muerte de peces tanto en agua dulce como salada, también se acumulan en los tejidos de algunos peces los que a su vez ponen en peligro la vida de sus consumidores. Los plaguicidas acumulados en las aguas ponen en peligro la vida de animales y vegetales acuáticos. En condiciones de laboratorio se ha observado que algunos de ellos son cancerígenos, teratogénicos y mutágenos en ratas, hamsters y monos. La contaminación del agua, aire y suelo por hidrocarburos proviene principalmente de las refinerías de petróleo, de las áreas de explotación y almacenamiento, de su transportación en barcos, de los derrames accidentales y de los residuos de combustión y lubricación de buques, barcos, lanchas y automotores. Los derrames de petróleo sobre las aguas forman una película de hidrocarburos que provoca daños a las aves acuáticas, interfiere en los procesos de aireación y fotosíntesis que ocurren en los ríos, lagos y mares e impide que lleguen los rayos luminosos al agua interior. La contaminación del agua por aceite crudo produce en los peces la formación de una película aceitosa en los filamentos de las branquias que les provoca la muerte. El aceite que se disuelve en el agua es también tóxico para los peces y en el mar les provoca un efecto anestésico sobre el epitelio ciliado de las branquias de las ostras. El aceite y sus emulsiones también afectan al epitelio branquial de muchos organismos interfiriendo el proceso de respiración, además puede cubrir y destruir algas y plancton provocando la alteración de las cadenas alimenticias. El aceite sedimentable puede cubrir el fondo marino y destruir a los organismos bentónicos y afectar las áreas de desove. En 1924 se empezó a consumir los compuestos bifenilos policlorados, derivados de los hidrocarburos conocidos como PBC, son utilizados en intercambiadores de calor, en fluidos hidráulicos, lubricantes, resinas, tintes, pegamentos, hules, asfalto, en materiales de la construcción, dieléctricos, como aditivo en plásticos y componente en algunos plaguicidas. Los PBC, al igual que el DDT [2,2-(4,4 - Dicloro-Difenil)-1,1,1-Tricloroetano], son solubles y acumulables en los tejidos grasos, son más tóxicos para los mariscos que para los peces y aves (a estas les afecta el sistema reproductor). Se dice que son una fuente potencial de agentes teratogénicos. El efecto fisiológico más conocido de los bifenilos policlorados es la estimulación de las enzimas del hígado que descomponen las hormonas sexuales. Otros efectos de los PBC son: lesiones hepáticas, náuseas, vómito, pérdida de peso, edema y dolor abdominal. También se desechan aguas residuales industriales que contienen sustancias muy tóxicas como los cianuros que son arrojados por industrias dedicadas a la galvanoplastia o a la refinación y limpieza de metales. Contaminación del agua por mercurio. Hasta hace poco tiempo el mercurio no se consideraba como elemento contaminante del agua debido a que se encuentra en concentraciones muy bajas, de solamente pocas partes por mil millones de mercurio. El mercurio se ha considerado siempre con fascinación y asombro, porque es el único metal líquido (azogue) en condiciones ambientales y debido a la gran toxicidad de sus vapores y de sus compuestos, en la Edad Media se utilizaban como agentes asesinato y de suicidio.

El mercurio líquido no es venenoso y se ha demostrado que el empleo del mercurio como componente de las amalgamas dentales no emigra a otras partes del cuerpo. Como el mercurio y sus compuestos son prácticamente insolubles en el agua, quizá esto hizo suponer que no era un contaminante potencial y explicar la despreocupación hacia él. Se considera que la mitad del mercurio extraído se tira al medio ambiente en los desechos industriales. Por ejemplo, en la electrólisis del cloruro de sodio en solución, se utiliza el mercurio como electrodo y cuando en la sal muera (solución de cloruro de sodio) disminuye su concentración, es desechada a as alcantarillas. Estos desechos contienen mercurio y siguen el curso de las corrientes del agua. También el hidróxido de sodio obtenido está contaminado por mercurio y lo lleva a muchos productos para los cuales el hidróxido de sodio se utiliza como materia prima. Una parte del mercurio es perdido en forma de vapor hacia la atmósfera. Se ha observado que el mercurio es sumamente tóxico cuando alcanza ciertas concentraciones que se manifiestan en las últimas etapas de la cadena alimenticia, es decir, en los peces a los que ocasiona desde alteraciones en los epitelios branquiales y dérmicos hasta la muerte; y en el hombre al que provoca alteraciones de la mucosa intestinal e inhibición de ciertas enzimas; en las mujeres embarazadas puede causar trastornos teratogénicos graves y alteraciones genéticas. También puede causar algunas lesiones renales severas y del sistema nervioso central y en ocasiones hasta la muerte. La idea complaciente que se tenía hacia el mercurio y sus derivados cambió en 1967 (se reportaron 111 casos de envenenamiento y 45 muertes), cuando en la Bahía de Minamoto, en la región costera de Japón, en donde los pescadores, sus familias y sus gatos domésticos se vieron afectados por una misteriosa enfermedad que debilitaba sus músculos, afectaba la visión, conducía al retraso mental y en ocasiones provocaba parálisis y hasta la muerte. Lo que la gente y los gatos tenían en común era la dieta de pescado y los peces contenían una alta concentración de mercurio que provenía de as aguas de la bahía. La Bahía de Minamoto recibía los desechos de una fábrica de plásticos que contenían mercurio. El mercurio en los + – – peces forma diferentes compuestos como el metilmercurio, (CH3–Hg X , donde X es cualquier anión, forma compuestos neurotóxicos y bioacumulativos) el cual es utilizado como pesticidas y fungicidas por lo que la descarga de estos residuos al agua constituye un grave problema. Además como el mercurio es del tipo de sustancias acumulables en los organismos, puede llegar a alcanzar concentraciones lo suficientemente altas para ser venenoso. Posteriormente, los investigadores encontraron que el mercurio y algunos compuestos inorgánicos de mercurio pueden ser metilados (formar metilmercurio) por bacterias anaerobias en el lodo del fondo de los lagos y también por los peces y los mamíferos. Por lo que, los desechos que contienen mercurio o sus derivados que se han ido acumulando en los fondos fangosos de los lagos constituyen fuentes potenciales de contaminación y ser susceptibles, por procesos bioquímicos, de incorporarse a la cadena alimenticia Por otra parte, es probable que el hombre necesite pequeñas dosis de mercurio lo mismo otros oligoelementos químicos que a dosis mayores resultan venenosos.

Contaminación del agua por detergentes. Existen ciertos compuestos que son utilizados masivamente y que son desechados en las aguas residuales tanto domésticas como industriales, son los detergentes sintéticos que se consumen en grandes cantidades y que actúan como contaminantes. Los detergentes sintéticos contienen sustancias surfactantes que ayudan en la penetración, remojo, emulsificación, dispersión, solubilización y formación de espuma. Todo esto ocurre en las interfases sólido-líquido y líquido-líquido. Sin embargo, al alterar la tensión superficial de las aguas provoca la disminución de la solubilidad del oxígeno disuelto y además, como quita la grasa de las plumas de las aves acuáticas les provoca que se escape el aire aislante de entre las plumas y que se mojen lo cual puede ocasionarles la muerte por frío o porque se hunden, de manera semejante como les ocurre con los derrames de petróleo.

La mayoría de los detergentes sintéticos son contaminantes persistentes debido a que no son descompuestos fácilmente por la acción bacteriana. A los detergentes que no son biodegradables se les llama detergentes duros y a los degradables, blandos.

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Los detergentes son productos que se usan para la limpieza y están formados básicamente por un agente tensoactivo que actúa modificando la tensión superficial disminuyendo la fuerza adhesiva de las partículas (mugre) a una superficie; por fosfatos que tienen un efecto ablandador del agua y floculan y emulsionan a las partículas de mugre, y algún otro componente que actúe como solubilizante, blanqueador, bactericida, etc. El principal agente tensoactivo que se usa en los detergentes es un derivado del alquilbencensulfonato, el cual puede ser duro (no biodegradable, contaminante persistente) o blando (biodegradable, contaminante biodegradable). El poder contaminante de los detergentes se manifiesta en los vegetales acuáticos inhibiendo el proceso de la fotosíntesis originando la muerte, en los animales acuáticos, en los peces, produce lesiones en las branquias, dificultando la respiración, llegando a ocurrir la muerte. Los fosfatos contenidos en el agua aceleran el proceso de eutroficación (eutrofización) de las aguas. Existe otro tipo de contaminación del agua, la cual es producida por la presencia de ciertos seres vivos indeseables, como el lirio acuático que es fertilizado por los fosfatos y nitratos arrojados en lagos y ríos, llegando a ocasionar la eutroficación.

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La eutroficación y su control. El proceso de eutroficación que resulta de la utilización de fosfatos y nitratos como fertilizantes en los cultivos agrícolas, es un problema muy grave para las aguas estancadas cerca de los centros urbanos o agrícolas. Durante las épocas cálidas la sobrecarga de estos productos químicos, que sirven de nutrientes generan el crecimiento acelerado de vegetales como algas , cianobacterias, lirios acuáticos y lenteja de agua, las cuales al morir y ser descompuestas por las bacterias aeróbicas provocan el agotamiento del oxígeno disuelto en la capa superficial de agua y causan la muerte de los diferentes tipos de organismos acuáticos que consumen oxígeno. Si el exceso de nutrientes sigue fluyendo a los lagos las bacterias anaerobias predominan en ellos y quedan putrefactos debido a la producción del ácido sulfhídrico (H2S) y metano (CH4), que son de olor fétido, en la descomposición de la materia orgánica. La solución al proceso de eutroficación o eutrofización provocada a los lagos y aguas estancadas por el exceso de nutrientes, es el uso de métodos de prevención de contaminación por fosfatos y nitratos o por exceso de nutrientes y métodos de control para limpiar las aguas lacustres con proceso de eutroficación. Métodos de prevención de la eutrofización. - Establecer y hacer cumplir límites bajos de fosfatos para los detergentes domésticos y de otros agentes limpiadores para reducir la cantidad de fosfatos que llegan a las plantas de tratamientos de aguas negras. - Utilizar tratamientos para remover, antes de que lleguen a los lagos, el 90 % de los fosfatos que provienen de los efluentes de las plantas industriales y de tratamiento de aguas negras. - Utilizar prácticas de conservación del suelo y limpiar regularmente las calles para reducir el ingreso de agentes contaminantes del suelo desde fuentes no puntuales. - Plantar árboles y vegetación en los límites de los campos agrícolas y cerca de los lagos y de aguas superficiales. Métodos de limpieza del agua de los lagos. - Controlar el crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas, ya que pueden contaminar el agua y matar animales y plantas. - Circular aire en los lagos y aguas estancadas mediante bombeo para evitar el agotamiento del oxígeno disuelto. Es un método costoso. - Retirar o eliminar el exceso de malezas, aunque hay que tener presente que esto altera algunas formas de vida acuática, que es difícil y costosos en lagos extensos. - Dragar los sedimentos del fondo de los lagos para remover el exceso de nutrientes acumulados. Puede reducir la calidad del agua al provocar la suspensión de contaminantes tóxicos y puede aumentar la salinidad del agua. Al depositar el material dragado se altera el hábitat del sitio donde sea tirado.

El agua y los tiraderos de basura. La cantidad y calidad de las basuras ofrecen muchas variantes que pueden relacionarse con la capacidad económica de ciertos núcleos de la población, con las técnicas y materiales empleados en el empacado y envasado, y con la época del año, que determina los artículos y alimentos de consumo que hay en el mercado.

En la actualidad, el volumen de desechos ha aumentado de manera crítica por el desmedido consumo de productos que vienen en los envases llamados no retornables que proliferan día a día; el público en general, no se percata de que el precio del producto lleva incluido el valor del envase, ni que éstos agravan el problema de la manipulación y disposición de los desechos sólidos. Aunque la composición de la basura es heterogénea, sus componentes se pueden agrupar en función de la posibilidad de degradación biológica. Así, existen materiales de fácil degradación, constituida por materia orgánica putrescible, generalmente, por restos de alimentos; materiales de degradación lenta como los aceites, huesos, papel, trapo y algunos plásticos y otros materiales; y otros que no pueden ser degradados como el vidrio y la mayoría de los plásticos.

http://www.authorstream.com/Presentation/billeras-419129-contaminacion-del-agua-

Los tiraderos de basura también contaminan las aguas; cuando las lluvias o sus escurrimientos atraviesan lentamente los depósitos de basura que está fermentando, arrastran sustancias tóxicas y gérmenes patógenos al subsuelo hasta que llegan a las aguas freáticas (subterráneas) u otros acuíferos por escorrentía. Como la basura contiene cantidades variables de materia susceptible de ser putrefacta, las bacterias aerobias inician su proceso de descomposición en los tiraderos; cuando el aire atrapado se consume, son los organismos aerobios los que entran en acción, produciendo gases altamente tóxicos y de mal olor como el metano, el ácido sulfhídrico, el amoniaco, entre otros. Por otra parte, cuando sube la temperatura, la presencia de los gases inflamables pueden originar combustiones espontáneas, de las que surgen grandes cantidades de humos que, junto con los polvos, partículas y olores que arrastra el viento, contaminando la atmósfera. Como se puede observar los tiraderos de basura son fuentes de contaminación del aire, agua y suelo. El agua y los microorganismos. El hombre vive en relación íntima con los microorganismos sobre su piel y en su sistema digestivo. En estado de salud, los humanos y los microbios viven juntos para beneficio mutuo. Algunas personas sanas viven en armonía con organismos que pueden resultar patógenos para otros, Por ejemplo, muchos mexicanos están adaptados a las aguas con bacilos que provocan disentería en otras personas. Por otra parte, no todos los seres humanos están sanos, y la presencia en el agua de cualquier microorganismo que acompañe a las aguas negras o a los excrementos, significa que el agua puede contener también organismos portadores de enfermedad. Por lo que, ha de considerarse que esa agua no es sana o apta para ingerirse. Sin embargo, el agua potable no está absolutamente libre de bacterias intestinales, el eliminarlas haría muy costosa al agua y tampoco sería posible ni benéfico. Por regla general, se considera que el agua es aceptable para beber si: a) contiene menos de 10 bacterias intestinales en cada litro de agua; b) si no presenta mal sabor, olor, color o turbiedad; c) si no contiene impurezas químicas en concentraciones que puedan ser peligrosas

para la salud del consumidor; d) si no son corrosivas con respecto al sistema de conducción del agua, y e) si no provienen de sistemas acuíferos sujetos a contaminación por aguas negras u otros contaminantes. Se considera que el número de microorganismos portadores de enfermedad en el agua es proporcional al número total de microorganismos, y que una cantidad total baja representa menor riesgo de enfermedad. Sin embargo, se han dado casos en que enfermedades virales han sido trasmitidas por aguas que cumple con las normas bacterianas estrictas. Por consiguiente, la presencia de que cualquier impureza típica de las aguas negras, inclusive si no son perjudiciales en sí mismas, implica que el agua en que se encuentran no deja de ser fuente peligrosa de enfermedad. Las concentraciones anormales de compuestos de nitrógeno en el agua, tales como el amoniaco o los cloruros se utilizan de índice de la presencia de dichas impurezas. El agua contaminada puede estar sucia, mal oliente, ser corrosiva, de mal sabor o poco apta para lavar con ella la ropa. Sin embargo, el efecto más perjudicial del agua contaminada para el hombre ha sido la transmisión de enfermedades. La fiebre tifoidea, en el Hemisferio Occidental, y el cólera, en el Hemisferio Oriental, han sido las causas del mayor número de defunciones producida por el agua. Otras enfermedades trasmitidas al hombre por microorganismos del agua son la disentería, la hepatitis infecciosa y la gastroenteritis. También es posible que algunas enfermedades virales, tales como la poliomielitis sean trasmitidas por el agua. Algunos problemas de la contaminación. - Hay varios problemas que enfrentar para lograr buenos métodos de control de la contaminación ambiental como el del crecimiento continuo de la población mundial y el uso ilimitado de los recursos por los que más tienen. Por ejemplo, el beneficio del uso de convertidores catalíticos en los automóviles para reducir la contaminación del aire es rebasado por incremento continuo del llamado parque vehicular. - Otro problema es que con frecuencia la eliminación de un contaminante del medio ambiente genera otros contaminantes. Por ejemplo, la basura puede contaminar el agua subterránea, lagos y ríos, hasta llegar a provocar la eutroficación de lagos, sin embargo, al quemarla para eliminarla produce otra serie de subproductos contaminantes del aire, agua y el suelo. - Un problema para eliminar la contaminación es que las leyes plantean reglas para disminuir la contaminación en los procesos industriales y en la combustión de combustibles en automotores, en lugar de tomar medidas de prevención de la contaminación y utilizar nuevas tecnologías, lo que conduciría a la eliminación o a la disminución permanente de los contaminantes en vez de tomar medidas temporales que resultan insuficientes y costosas. Se considera que para que la contaminación no alcance niveles dañinos es necesario utilizar tanto la eliminación de contaminación (retirar los contaminantes del medio ambiente) como la prevención de la contaminación (evitar que entren al medio ambiente sustancias contaminantes) y que resulta más costosa económica y socialmente la eliminación que la prevención de la contaminación. Se recomienda que eliminar la contaminación es mejor que no hacer nada, pero evitarla es la mejor manera de caminar más saludablemente sobre el planeta Tierra.

Lluvia Ácida o Depositación. La lluvia ácida es uno de los problemas más preocupantes en la actualidad por todos los daños que ocasiona en el medio ambiente. Los compuestos y las sustancias que la producen se forman al quemar, principalmente, los combustibles fósiles para obtener energía para la industria y el transporte. Estas sustancias son principalmente los ácidos derivados de los óxidos de azufre, nitrógeno y carbono. Hay fuentes naturales de ésta compuestos como el relámpago, los volcanes, la biomasa que se quema, la actividad microbiana, los motores de combustión interna, Las plantas generadoras de energía y las plantas fundidoras de minerales.

¿Qué tienen en común el Taj Mahal, la Acrópolis y la Estatua de la Libertad? todos han sido sometidos a la prueba de la lluvia ácida y como resultado se están desmoronando. La lluvia ácida ha sido uno de los temas ambientales más debatidos de los últimos años porque la contaminación ácida puede adoptar formas húmedas como la bruma, lluvia o nieve y formas secas como gases, partículas o esmog por lo que los científicos prefieren llamarla depositación ácida. Para comprender los fenómenos que ocurren en la atmósfera es necesario tener presente que no existen límites físicos que separen los desperdicios que arrojamos al aire sin preocuparnos por los cambios que puedan provocar inmediata o posteriormente. La atmósfera funciona continua y permanentemente como un gran reactor en el que ocurren una serie de reacciones químicas generadas por la naturaleza misma y por las actividades humanas principalmente. Por ejemplo, los gases como el oxígeno, el bióxido de carbono, el monóxido de carbono los óxidos de nitrógeno y de azufre que son producidos por la actividad de los organismos y por la quema de combustibles fósiles hecha por el hombre, pasan a la atmósfera y por ayuda del ciclo del agua o de la materia orgánica los retiene otra vez el suelo. Entre las especies químicas solubles que interaccionan con el vapor de agua se encuentran los óxidos de nitroso de azufre y de carbono, amoniaco y ácido clorhídrico que generan la formación del ión hidronio. El ciclo de éstas reacciones se efectúa en la troposfera a una altura de diez a doce kilómetros a partir del ozono ( formado por la acción de los contaminantes que contienen carbono y nitrógeno) y de la luz solar produciendo una molécula de oxígeno y un átomo libre de oxígeno ,el cual es muy reactivo y al combinarse con el agua forma dos radicales hidroxilos u oxidrilos que a vez transforma al bióxido de nitrógeno en ácido nítrico e inicia la reacción de transformación del dióxido de azufre en ácido sulfúrico. Se calcula que la concentración de los iones hidroxilo en la atmósfera es menor de una parte por trillón, ppt, pero de mantiene por reacciones de oxidación. Por ejemplo, un subproducto de la oxidación inicial de bióxido de azufre es el ión hidroxiperoxilo (–HO2) que al reaccionar con el óxido nítrico (NO) produce bióxido de nitrógeno y un ión hidroxilo. Por lo que cada ión hidroxilo puede oxidar a miles de moléculas que contengan azufre, por lo que la cantidad de contaminantes de la atmósfera funciona como un reactivo limitante de estas reacciones. Las moléculas de ácido sulfúrico se condensan y forman gotitas de diámetro entre 0.1 y 2 micras (una millonésima parte de un metro) y son componentes de la niebla en época de verano en los países industrializados como Estados Unidos. Las nubes que contienen ácido sulfúrico y ácido nítrico llegan a tener un pH de 3.6 a 2. Con los avances de la tecnología, el hombre ha arrojado al medio ambiente una gran cantidad de sustancias químicas contaminantes y de consecuencias difíciles de prever tanto para la vida en general como para el medio ambiente y sus relaciones. John Mc Cormick en su libro Acid Earth dice ”La contaminación ácida es un ejemplo clásico del desarrollo económico e industrial avanzado a expensas del ambiente. Bien podrá ser el asunto ambiental transfronteras más universal y urgente del siglo, que sería una prueba de la palabrería dedicada por incontables gobiernos a la administración del ambiente durante la última década”. La lluvia ácida se forma como consecuencia de la acción limpiadora del agua sobre la atmósfera. Las pequeñas gotas de agua que forman a las nubes atrapan a las partículas y gases solubles que se encuentran en el aire. Al caer la lluvia arrastra las impurezas de la atmósfera y los óxidos de nitrógeno y azufre se transforman en ácidos nítrico, sulfuroso y sulfúrico respectivamente. Seguramente hemos observado que la lluvia ácida causa grandes estragos en las obras de arte, esculturas invaluables que al estar a la intemperie han perdido en pocos años su belleza ; también grandes extensiones de bosques han sido prácticamente arrasada por la acción de la lluvia ácida, aumentando así el problema de la deforestación y la erosión con todos los efectos

secundarios en los patrones climáticos o la disminución de la biodiversidad que no podemos imaginarnos. Además la lluvia ácida produce grandes cambios en los ecosistemas al modificar el pH del suelo y de los cuerpos acuíferos, con los que muchas especies ven disminuida su capacidad de supervivencia. Una mezcla de varios contaminantes primarios y secundarios formados cuando alguno de los contaminantes primarios interactúan por los efectos de la luz solar se conoce como esmog fotoquímico. Todas las grandes ciudades tienen contaminación por esmog, pero es mucho más común en aquellas ciudades con climas soleados, cálidos, secos y con circulación de grandes cantidades de automotores movidos por combustibles fósiles. Las principales ciudades con problemas graves de contaminación por esmog fotoquímico son Los Ángeles California, Denver y Salt Lake City en Estados Unidos; Sidney, Australia; Ciudad de México, México, y Buenos Aires, Argentina. El verano es la peor época del año en que se presenta la contaminación por esmog fotoquímico. A finales de los años sesenta en ciudades como Londres, Chicago y Pittsburgh sus habitantes sufrieron el esmog industrial (llamado también esmog de aire gris) formado principalmente por una mezcla de bióxido de azufre, pequeñas gotas de ácido sulfúrico producido a partir de dióxido de azufre y una variedad de partículas sólidas en suspención, ; como consecuencia de la quema de grandes cantidades de carbón, petróleo pesado que contiene azufre y es utilizado para obtener la energía en la industria y en los sistemas de calefacción. Actualmente el carbón y el petróleo pesado se queman solamente en grandes calderas provistas de controles razonables de contaminación o en sistemas con chimeneas muy altas de manera que el esmog industrial no sea un problema de contaminación. Sin embargo, todavía existen países como China, Polonia y Checoeslovaquia que consumen grandes cantidades de carbón sin controles adecuados de la contaminación. Cuando las plantas de energía eléctrica y las industrias que queman carbón y petróleo sus chimeneas emiten grandes cantidades de bióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y partículas en suspensión, con el propósito de reducir la contaminación del aire local y para cumplir con las exigencias de las normas de control de la contaminación y de protección ambiental impuestas por los gobiernos, las industrias y las centrales eléctricas empezaron a utilizar dispositivos poco costosos como chimeneas muy altas para arrojar los cantaminantes por encima de la capa de inversión térmica. En las décadas de 1960 y 1970 a medida que mayor número de plantas industriales y centrales generadoras de energía fueron utilizando más éste sistema de chimeneas (por ser muy barato) para la descarga de los contaminantes resultó que controlaba la contaminación local pero era inadecuado para el control de la contaminación regional ya que en las regiones que se localizaban viento a bajo la contaminación en esos lugares empezó a incrementarse rápidamente. Cuando las emisiones de bióxido de azufre y óxidos de nitrógeno de fuentes estacionarias son transportadas a grandes distancias por los vientos se producen contaminantes secundarios como el dióxido de nitrógeno, vapor de ácido nítrico y pequeñas gotas que contienen ácido sulfúrico y sales como sulfatos y nitratos. Estos productos químicos descienden a la superficie terrestre en forma de lluvia o nieve ácidas, o como gases, niebla, rocío o partículas sólidas. A la combinación de la depositación seca o húmeda de ácidos y de compuestos formadores de éstos sobre la superficie de la tierra se conoce como depositación ácida o lluvia ácida. Otras de las contribuciones a la lluvia ácida provienen de las emisiones de óxidos de nitrógeno que son generados por los gases de combustión de los automóviles en las grandes ciudades. Como las gotitas de agua y la mayoría de las partículas sólidas en suspensión son removidas de la atmósfera muy rápido, la lluvia ácida resulta ser un problema regional o continental más que un problema mundial o global. Para medir el grado de acidez o alcalinidad de una solución acuosa se hace con base en la escala de pH (pehache o escala de potencial de hidrógeno de 0 a 14). Se dice que una solución de pH = 7 es una solución neutra y las soluciones con pH menor de 7 se dice que son ácidas (cuanto más bajo sea de 7 tanto más ácida es la solución) y las soluciones que tienen pH mayor de 7 son alcalinas (cuanto mayor sea de 7 tanto más alcalina es la solución). El

potencial de hidrógeno, pH, es el logaritmo negativo de la concentración molar del ión hidronio + + o del ión hidrógeno, pH = – log (HO3 ) = – log (H ). El agua de lluvia generalmente tiene un pH medio de 5.0 a 5.6, en algunas ciudades la precipitación pluvial llega a tener un pH de 3 y en montañas y ciudades localizadas a elevadas altitudes la lluvia llega a tener un pH de 2.3.

Química de la lluvia ácida. El procesamiento de minerales, la industria del petróleo, la farmacéutica, la de los polímeros, la del papel y la militar emplea muchas y variadas técnicas de la química para la obtención de los metales, la producción de medicamentos, combustibles, lubricantes, explosivos y otros muchos productos que como consecuencia generan una serie de subproductos al ser arrojados al medio ambiente sin ningún tratamiento previo dan origen a graves problemas de contaminación en el medio ambiente. Actualmente, se están realizando muchas investigaciones acerca de la contaminación del aire, del agua y del suelo que es consecuencia de las actividades industriales. Muchos de éstos estudios emplean varias técnicas de la química analítica en la identificación y en la medición de las concentraciones de los productos químicos contenidos en el aire, en el agua, en el suelo y en otros medios naturales. El ácido sulfúrico es un producto químico que se fabrica en grandes cantidades y se emplea en una gran variedad de industrias, como en la producción de fertilizantes fosfatados. La materia prima para la fabricación de ácido sulfúrico es el azufre, el ácido sulfhídrico (que se encuentra en los pozos de gas natural) y los gases de los hornos de fundición de minerales sulfurados. Estos gases al dejarlos escapar a la atmósfera producen grandes problemas de contaminación en el medio ambiente. Para controlar la contaminación generada por los gases eliminados en los hornos de las fundidoras, se instalaron plantas para producir ácido sulfúrico, H 2SO4, con el anhídrido sulfuroso, SO2, para formar el anhídrido sulfúrico, SO3, y la reacción del anhídrido sulfúrico con el agua para producir el ácido sulfúrico. El anhídrido sulfuroso se obtiene por combustión de azufre o de ácido sulfhídrico, H 2S, en aire y las ecuaciones que representan las reacciones son: S(s) + O2(g)  SO2(g). 2 H2S(g) + 3 O2(g)  2 SO2(g) + H2O Estas dos reacciones de combustión producen una gran cantidad de energía calorífica, la cual se utiliza para la producción del vapor de agua. En las plantas de fundición de metales, la calcinación de los minerales en presencia de aire ocurren reacciones como las de sulfuro de zinc cuya ecuación es: ZnS(s) + 3 O2(g)  2 ZnO(s) + 2 SO2(g) Como los gases de combustión son varios, es necesario purificar el anhídrido sulfuroso gaseoso que se producen en los hornos antes de pasar a la siguiente etapa de oxidación, cuya reacción se representa mediante la ecuación (1) o (2): (1) (2)

SO2(g) + ½ O2(g)  SO2(g) 2 SO2(g) + O2(g)  2 SO2(g)

La reacción de oxidación del anhídrido sulfuroso en anhídrido sulfúrico a baja temperatura es casi completa, pero es demasiado lenta y por lo tanto muy costosa. Por lo que se realiza la

reacción a temperaturas elevadas para que se lleve a cabo a mayor velocidad de reacción, pero también se debe tener cuidado que la temperatura no sea muy elevada porque ocurre la reacción opuesta, es decir, se descompone el anhídrido sulfúrico en anhídrido sulfuroso y oxígeno. La etapa final de la obtención del ácido sulfúrico es la reacción entre el anhídrido sulfúrico y el agua que se representa por la ecuación siguiente: SO2(g) + H2O(l)  H2SO4(l) Para llevar a cabo ésta reacción se tienen dificultades prácticas porque al ponerse en contacto el anhídrido sulfúrico con el agua se forma un vapor de la solución del ácido sulfúrico y agua que es muy corrosiva y por eso difícil de manejar. Esto se resuelve disolviendo el anhídrido sulfúrico en ácido sulfúrico puro para formar una solución de anhídrido sulfúrico en ácido sulfúrico o también en una solución acuosa de ácido sulfúrico muy concentrada (98%), la cual puede diluirse posteriormente. El azufre también se encuentra presente en todos los carbones minerales (hullas) y siempre que se queman grandes cantidades de hulla como en las termoeléctricas se libera mucho anhídrido sulfuroso hacia la atmósfera. Este anhídrido sulfuroso reacciona con la lluvia formando ácido sulfuroso o se oxida y forma ácido sulfúrico y al ser arrastarados a las corrientes de agua natural es la llamada lluvia ácida que provoca grandes problemas ambientales. Otro factor que contribuye a la lluvia ácida es la combustión del carbón que produce monóxido de carbono y anhídrido carbónico el cual al reaccionar con el agua forma el ácido carbónico, H2CO3, y se puede representar por medio de la ecuación: CO2(g) + H2O(l)  H2CO3(l) El carbón es el principal componente de la hulla, el coque y el carbón vegetal y los calores o entalpías de combustión son de alrededor de 30 kilojoules/gramo (kJ/g). El consumo mundial de hulla es del orden de mil millones de toneladas al año y produce solamente la cuarta parte del consumo total de energía. El orden decreciente de calidad de la hulla es la antracita, carbón bituminoso, carbón subituminoso y lignito. Otra de las fuentes de la lluvia ácida son los óxidos de nitrógeno, cuando se calientan a altas temperaturas el nitrógeno y el oxígeno en plantas térmicas, en hornos caseros y en motores de combustión interna, producen óxido nítrico, NO, el cual reacciona con agentes oxidantes y puede formar dióxido de nitrógeno, NO2, y ácido nítrico, HNO3. Los cálculos de las cantidades globales de los óxidos de nitrógeno todavía son inciertos, así como, sus fuentes y sus sumideros. Es importante conocer totalmente los ciclos biogeoquímicos de las diversas formas químicas del nitrógeno, azufre, y carbono, así como, los orígenes y destinos de todas éstas sustancias para elegir las estrategias adecuadas de control de las diferentes formas de contaminación del medio ambiente. El desarrollo de métodos confiables para cuantificar la presencia de sustancias contaminantes del medio ambiente, de la cinética química de las reacciones y el descubrimiento de nuevos procesos químicos o físicos más eficaces para reducir y controlar la emisión de contaminantes al medio ambiente, deberán ser los propósitos a lograr de los países a nivel local y de todos a nivel global. La química atmosférica y del medio ambiente son elementos fundamentales en la búsqueda de un ambiente más limpio y saludable.

Efectos nocivos de la lluvia ácida. La lluvia ácida provoca varios efectos nocivos cuando el pH es menor de 5.5: - Daña estatuas, edificios, metales y el acabado de los automóviles.

-Mata peces, plantas acuáticas y microorganismos en los lagos y corrientes acuíferas. Cuando el pH de un lago es menor de 6, muchas especies de peces no se pueden reproducir. La trucha parda o café necesita que el agua tenga un pH de 5.5 o mayor para sobrevivir, y la trucha arco iris requiere que el agua tenga un pH de 6 o mayor. En el agua con un pH inferior a 4.3, generalmente no viven peces. -Debilita a las plantas y a los árboles, especialmente a las coníferas, porque provoca la lixiviación del calcio, el potasio y otros nutrientes de las plantas. -Daña las raíces de los árboles y mata muchas clases de microorganismos, liberando los iones aluminio, plomo, mercurio y cadmio del suelo. Además con ellos contamina a las aguas freáticas, lagos, y ríos afectando a la vida acuática. -Debilita a los árboles y los hace más susceptibles a enfermedades provocadas por insectos, hongos y musgos que prosperan en las condiciones ácidas. -Afecta el crecimiento del tomate, frijol de soya, espinacas, zanahoria, brócoli y algodón. -Lixivia metales tóxicos como el cobre y el plomo de las tuberías de agua en las ciudades contaminando al agua potable. -Contamina las aguas freáticas y acarrea sustancias altamente tóxicas como el metil mercurio que es muy soluble en los tejidos adiposos de los animales, acumulativo y se transmite a través de la cadena alimenticia. En Estados Unidos, la contaminación por depositación ácida es considerada como la tercera causa de enfermedades pulmonares. Los suelos y lechos de rocas que contienen piedra caliza y otras sustancias alcalinas solubles en agua pueden neutralizar a la lluvia ácida, pero la exposición repetida a la lluvia ácida durante años puede agotar a las sustancias amortiguadoras de la acidez y provocar serios daños a los suelos, vegetación y a la vida acuática en los lagos ubicados en esas regiones, ya que son especialmente sensibles a las condiciones ácidas. La lluvia ácida es ya un serio problema en muchas regiones, por ejemplo, en el este de Estados Unidos, la lluvia ácida tiene un pH de 4.0 a 4.2 lo que resulta ser una acidez mucho más grave que hace muchas décadas. Para restaurar el daño provocado por la depositación ácida les ha costado varios miles de millones de dólares y según un estudio hecho en 1990, por los investigadores de la organización Resources for the Future indica que el control de la lluvia ácida redituará beneficios mayores que los gastos hechos para restaurar los daños ocasionados por la acumulación de la lluvia ácida. Con frecuencia gran parte de las sustancias contaminantes producidas en un país son exportadas hacia otros países por el viento o por las corrientes de agua , por ejemplo, más de las tres cuartas partes de la depositación ácida en Noruega, Suiza, Austria, Suecia, Holanda y Finlandia llega de los países industrializados de Europa oriental y occidental. Más de la mitad de la depositación ácida en el sureste de Canadá y el este de Estados Unidos proviene de las emisiones de las plantas industriales y las centrales eléctricas que queman carbón y petróleo en los estados centrales y superiores del medio oeste de Estados Unidos (Ohio, Indiana, Pensilvania, Illinois, Missouri, Virginia Occidental u Tennessee)Canadá produce casi el doble de dióxido de azufre por persona y por unidad de energía consumida que en Estados Unidos, por lo que exporta parte de la depositación ácida al noreste de Estados Unidos,. Sin embargo, la producción total de óxidos de nitrógeno y de azufre en estados Unidos es casi seis veces mayor que en Canadá. El gran flujo neto de la depositación ácida proveniente de Estados Unidos hacia Canadá ha ocasionado serios conflictos con las relaciones entre los dos países durante más de una década. En la década de 1980 Estados Unidos se comprometió a realizar estudios para determinar la gravedad del problema y los investigadores concluyeron que todavía no estaba

en etapa de crisis el problema de la depositación ácida de sus contaminantes. Dijeron que la lluvia ácida ha afectado severamente a la vida acuática en un 10 % en los lagos y corrientes del este; que ha contribuido a hacer menos resistente al frío al abeto rojo y a la corrosión y erosión de edificios y materiales. En 1919, los dos países se comprometieron a reducir sus emisiones de contaminantes al aire, principalmente en los óxidos de nitrógeno, para el año 2000. Se calcula que entre los Estados Unidos, Canadá y los principales países industrializados de Europa arrojan a la atmósfera 100 000 000 de toneladas de dióxido de azufre. El desarrollo industrial, principalmente la metalurgia y el incremento explosivo de vehículos con motor de combustión interna producen grandes cantidades de dióxido de azufre, que es el contaminante de las zonas urbanas y produce irritación de garganta y de nariz. El desarrollo industrial genera contaminantes peligrosos como los óxidos de azufre que producen ácido sulfuroso y sulfúrico; los óxidos de nitrógeno que forman ácido nítrico, además de aldehídos, arsénico, ácido sulfhídrico y algunos derivados de metales pesados tóxicos como el plomo, el mercurio, el zinc, el cadmio y el cobre. Las principales fuentes de contaminación atmosférica son estacionarias o permanentes, están ubicadas en un sitio o en una región como las industrias (de metales pesados, refinerías de petróleo, de pulpa y papel, de fertilizantes y productos químicos) y afectan a todas las áreas de la biosfera, producen principalmente polvos, humos, vapores, gases y aguas contaminadas; y las fuentes móviles, las que están cambiando continuamente de ubicación como los automotores que producen principalmente gases, humos, aceite y agua contaminada. Otro problema provocado por la acidez del agua es el del drenaje ácido de las minas, en ellas los sulfuros de hierro o piritas se oxidan hasta formar ácido sulfúrico y es arrastrado por las aguas. Como ésta agua es muy ácida disuelve a los minerales de las minas y a esta mezcla se le conoce como drenaje ácido de las minas, la cual al llegar a una corriente acuática subterránea la contamina. En 1969 se calculaba que el drenaje ácido de las minas contaminaba 16 000 kilómetros de vías acuáticas de Estados Unidos.

Impacto de la depositación ácida en las plantas y en la vida acuática. El efecto de la acidificación (producida por la lluvia ácida y por los fertilizantes) sobre los suelos rompe la estabilidad de la absorción de los metales pesados tóxicos que fueron acumulados y almacenados por períodos de tiempo largos y pueden ser movilizados y drenados con rapidez hacia las aguas superficiales y subterráneas o ser absorbidos por las plantas. Hasta hace poco tiempo se consideraba que la mayor parte del daño a las plantas era causado por el ozono y la depositación ácida, sin embargo, la investigación reciente indica que dicho daño es ocasionado por la exposición prolongada a una mezcla compleja de éstos y la contaminación atmosférica. Algunos contaminantes gaseosos como el dióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno, el ozono y el nitrato de peroxiacetilo (PAN) dañan a las hojas de las plantas al entrar por los estomas, atacan a la capa cérica de las hojas que ayudan a evitar la pérdida excesiva de agua y el daño por enfermedades, plagas, sequías y heladas. También interfieren al proceso de la fotosíntesis y el crecimiento de las plantas, reduce la ingestión de los nutrientes y ocasiona que las hojas se pongan de color amarillo o café y se caigan. La interacción sinérgica entre el dióxido de azufre y el amoníaco genera un daño mayor a las plantas provocado por la pérdida de nutrientes. La depositación ácida tiene un impacto nocivo severo sobre la vida acuática en los lagos de agua dulce con bajo contenido alcalino o en sitios donde los suelos circundantes tienen poca capacidad amortiguadora de los ácidos. El escurrimiento de grandes cantidades de agua muy ácida a los lagos ocurre en la época en que la mayoría de los peces y los anfibios se aparean. El aluminio lixiviado del suelo y del sedimento lacustre provoca sofocación a los peces ocasionando que liberen moco, el cual obstruye a sus branquias y evita el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono a través de la

membrana branquial. Por esto, un lago de agua clara y cristalina que es muy ácida es un signo de que contienen pocos peces y otras formas de vida acuática. En Noruega y Suecia hay por lo menos 16 000 lagos sin peces y cerca de 52 000 que ha sido rebasada su capacidad para neutralizar su acidez, en Canadá alrededor de 14 000 lagos casi no tienen peces y unos 150 000 están en peligro por su grado de acidez. En Estados Unidos el 80% de los lagos y ríos están amenazados por exceso de acidez, más de 200 lagos son demasiado ácidos para sustentar peces y cerca de 2.7% de las corrientes fluviales están acidificadas. Con el objeto de proteger la vida acuática de los lagos se empieza a utilizar piedra caliza en las áreas cercanas a los lagos para neutralizar gradualmente se acidez pero es un procedimiento muy costoso, por ejemplo, en Suecia más de 4 000 lagos están siendo tratados por éste método y el costo anual es de cerca de 45 millones de dólares. Los países víctimas de la acidificación, como las poblaciones escandinavas, han luchado ardua y largamente para que se establezcan controles estrictos sobre los gases que causan éste problema. Países como Gran Bretaña, que rebasan los límites más o menos adecuados de éstos gases, han buscado vigorosamente la aprobación de una ley contra el establecimiento de controles tan estrictos, en gran medida debido al costo que podría derivarse de la solución de tales problemas, de los que los políticos locales no obtendrán un beneficio electoral real. Por el problema de la depositación ácida han sostenido una larga confrontación entre Canadá y Estados Unidos, y entre Noruega y Gran Bretaña. El ritmo lento al que se han implementado las regulaciones ambientales en Gran Bretaña en los últimos años a hecho que se reduzca el crecimiento de la industria en el reino unido. Sin embargo, algunos países han empezado a detenerse a tomar medidas para cambiar la situación, por ejemplo, Canadá planea obligar a Ontario a reducir a cuatro de los principales contaminadores en los próximos nueve años y las emisiones de bióxido de azufre en un 64% las concentraciones determinadas en 1980. A la empresa Inco, cuya fundición de Sudbury es la mayor fuente de contaminación de América del Norte se le ha exigido que disminuya en un 77% sus emisiones contaminantes.

Algunas formas para controlar la contaminación por lluvia ácida. Una forma de controlar los contaminantes atmosféricos que causan la lluvia ácida es disminuir la quema de combustibles fósiles para la generación de energía y la reducción de las emisiones de contaminantes de las plantas generadoras de energía eléctrica que utilizan combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. Otra forma de controlar la contaminación es utilizar energía eólica, geotérmica y nuclear que está limitada por factores económicos y de seguridad. También los llamados limpiadores químicos que previenen la emisión de los contaminantes ofrecen una alternativa de solución al problema de la contaminación ambiental. Un limpiador químico es un artefacto que procesa las emisiones gaseosas con el propósito de disolver, precipitar o consumir los contaminantes indeseables. Los catalizadores que reducen la emisión de óxido de nitrógeno tanto de las fuentes estacionarias como de las móviles son otra alternativa para mejorar la calidad del medio ambiente. Algunos profesionistas del medio ambiente piensan en nuevas formas de lograr que la industria se comprometa en la campaña a favor del desarrollo sostenible y William Ruckelshaus de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos dice, “aquí es donde se generarán incontables soluciones”. Leo de Rosen de la Oficina de Industria y Ambiente del Programa Ambiental de la ONU dice, “que la clave para echar mano del entusiasmo y del ingenio de la industria puede radicar en lograr que compañías simpatizantes se comprometan lo antes posible, ya sea que uno hable de deforestación, desertificación, erosión del suelo o de lluvia ácida, siempre llega el momento en que se acude a la industria para obtener, digamos, equipo de análisis ambiental, maquinaria para mover tierra, fertilizantes y otros productos o servicios. Y

ya que de cualquier modo tendrán que vincularse con el tiempo, es razonable contar con ellos desde al principio”. Los efectos de la contaminación por petróleo. Los efectos del petróleo sobre los ecosistemas marinos dependen de factores como: tipo de petróleo (crudo o refinado), cantidad, distancia del sitio contaminado con la playa, época del año, condiciones atmosféricas, temperatura media del agua y corrientes oceánicas. Los hidrocarburos forman con el agua una capa impermeable que obstaculiza el paso de la luz solar que utiliza el fitoplancton para realizar el proceso de la fotosíntesis, interfiere el intercambio gaseoso, cubren la piel y las branquias de los animales acuáticos provocándoles la muerte por asfixia. El petróleo derramado en el mar se evapora o es degradado en un proceso muy lento por bacterias. Los hidrocarburos orgánicos volátiles matan inmediatamente a varios tipos de organismos acuáticos, especialmente en etapa larvaria. En las aguas calientes se evapora a la atmósfera la mayor parte de este tipo de hidrocarburos en uno o dos días, y en aguas frías este proceso puede tardar hasta una semana. Otro tipo de sustancias químicas permanecen en el agua superficial y forman burbujas de alquitrán o musgo flotante. Este petróleo, también, cubre las plumas de las aves, especialmente de las que se zambullen, y la piel de mamíferos marinos como las focas y nutrias de mar. Esta capa de petróleo destruye el aislamiento térmico natural de los animales y también afecta su capacidad para flotar, por lo cual mueren de frío o porque se hunden y ahogan.

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Las capas de petróleo en el océano son degradadas por bacterias pero es un proceso lenta en aguas calientes y mucho más lento en aguas frías. Los componentes pesados del petróleo se hunden hasta el fondo del mar y pueden matar organismos que habitan en las profundidades como los cangrejos, ostras, mejillones y almejas. Además los que quedan vivos no son adecuados para su consumo. La mayoría de los ecosistemas marinos expuestos a grandes cantidades de petróleo crudo requieren unos 3 años para su recuperación. Sin embargo, los ecosistemas marinos contaminados por petróleo refinado, en especial en los estuarios, requieren de 10 años o más para su recuperación. El derrame de petróleo causado por la embarcación Barge Florida en Cabo Cod, en 1969, todavía 20 años después se encontraron trazas de petróleo en los sedimentos marinos y en tejidos de algunos animales marinos. Los efectos de los derrames de petróleo en aguas frías causan daños durante más tiempo como se mostró con la Sonda del Príncipe Guillermo, en aguas antárticas de Alaska. La contaminación de las playas por petróleo causa serios problemas económicos a los habitantes de las costas porque pierden ingresos por la actividad pesquera y la turística. Las playas contaminadas por petróleo requieren de al menos un año para su recuperación, cuando tienen corrientes y olas fuertes, pero las playas que no tienen estas características tardan

varios años en recuperarse. Los estuarios y marismas sufren el mayor daño y no pueden limpiarse eficazmente. También se considera que algunos componentes químicos del petróleo pueden interferir con algunas sustancia químicas como las feromonas que los animales marinos secretan para llevar a cabo procesos vitales y de comunicación. Estos compuestos químicos les sirven para realizar diferentes procesos como escapar de los animales de presa, atracción sexual, selección de su hábitat y la alimentación. También son vertidos al mar muchos otros contaminantes, de manera deliberada o accidentalmente, como es el caso del derrame de ácido sulfúrico ocurrido en 1993 frente a las costas de Michoacán, México. Bibliografía. – Breach Ian. 1978. Contaminación. Montaner y Simón. España. – Brown-LeMay-Bursten-Murphy. (2009). Química. La Ciencia Central. Decimoprimera Edición. Pearson Educación de México. México. – Craig-Vaughan-Skinner. (2007). Recursos de la Tierra. Origen, uso e impacto ambiental. Pearson Educación. Madrid, España. – Lomelí - Ilarraza. 1996. Biología 2. Mc Graw-Hill. México. – Meadows-Meadows-Randers. 1993. Más allá de los límites del crecimiento. El País/Aguilar. España. – Miller G. Tyller. 1992. Ecología y Medio Ambiente. Editorial Iberoamérica. México. – Spiro Thomas G. y Stigliani William M. (2004). Química Medioambiental. Pearson Educación. Madrid. – Vizcaíno M. Francisco. 1987. La Contaminación en México. F. de C. Econ. México. – Whitten-Davis-Peck-Stanley. (2008). Química. Octava Edición. Cengage Learning Editores. México. Elaborado por: Ramón Tamayo Ortega. Octubre de 2013.