You Won't Admit You Love Me By Elsa Link original: http://austeninterlude.org/elsa/YWAYLM.html

Tradução: Júlia Moraes Alves Capítulo 8 Elizabeth parou de falar e se virou para fora da janela. O dia de ano novo tinha se provado frio e sem cores. O vento estava soprando e as ondas estavam batendo nas rochas. A natureza estava longe de tranquila naquela manhã, mas a casa inspirava um sentimento de conforto e segurança. Era um abrigo para protegê-la do resto do mundo. Mas quem a protegeria de seus próprios pensamentos? O olhar dela firme estava fixo nas ondas. O mar era de um azul-escuro, um tanto ameaçador e obscuro, como se estivesse carregando todos os segredos e a tristeza do mundo. ' A amargura reside dentro de mim,' ela pensou. As rochas nuas, sem sequer uma árvore para cobri-las, estavam rápidas, dando lições de resistência. ' Eu gostaria de ser tão forte.' Ela suspirou profundamente. Mais de uma semana havia se passado desde seu último encontro com William. Grandes mudanças tinham ocorrido em sua vida durante este curso, mas sua mente ainda estava nele. O que acontecesse, ela estava pensando nele; onde quer que ela fosse, ela estava carregando a imagem dele com ela. Ela nunca tinha acreditado nisto antes, mas agora sabia que ele era a pessoa mais importante em sua vida, e o relacionamento com ele a única coisa que importava para ela. Levara algum tempo e muitos quilômetros para perceber isso, mas a verdade estava agora diante dela: Ela o amava. As palavras que tinha dito, quando estava com raiva, decepcionada e desesperada eram as mais sinceras que ela já havia dito. Ela o amava, e não havia como voltar atrás. O homem, que tinha ouvido toda a sua história sem interrompê-la, depois de assisti-la em silêncio por um tempo, aproximou-se dela. Ele abraçou os ombros e os braços dela e descansou acolhedor ao redor de sua cintura. Baixou a cabeça e sussurrou em seu ouvido: "Ele te ama, Elise. Eu sei disso. Eu posso sentir isso. " Elizabeth virou-se mais uma vez na direção dele, a tristeza em seus olhos era como um punhal no coração dele. "Ele não me ama, pai. É por isso que eu fui embora. Como você fez. Para o bem de nós dois. " A dor dentro dele piorou. A culpa nunca tinha abandonado Paul Bennet desde a noite em que ele havia beijado os seus anjos, que estavam dormindo, lançado seu adeus a esposa e saído de casa para nunca mais olhar para trás. Mesmo que o amor tenha morrido muito cedo em seu casamento, ele se contentou em ficar e cuidar de sua família. Ele odiava mudanças; a rotina diária era felicidade para ele. Quando sua esposa anunciou que queria o divórcio, para que ela pudesse se casar com seu vizinho muito recentemente viúvo, todo o seu pequeno mundo entrou em colapso. Todos os sonhos que ele não havia cumprido e todos os compromissos que ele tinha feito para o bem da estabilidade apareceram na frente dele. Ele decidiu dar a si mesmo uma chance. Mas sentiu que nenhuma obrigação do passado devia permanecer, por medo de que elas sempre o impediriam de perseguir o que ele realmente queria. Ele deixou seu emprego no Museu Britânico e se estabeleceu em uma pequena ilha grega, Milos, onde estudou a antiga Civilização Cíclades. No entanto, ao contrário de Elizabeth, ele agora considerava todas as suas ações o resultado do egoísmo e da falta de coragem. Partir fora um erro. O matava assistir sua filha repetir suas ações, sendo ainda menos justificada do que ele. Pelo menos, Fanny tinha desejado que ele fosse embora. O homem que Elizabeth mencionou, a amava. "Elise, minha filha, você me perdoa muito facilmente. Mas você é muito dura com os outros, " ele disse

a ela gravemente. " Pai, eu entendo a necessidade de sua partida," ela respondeu suavemente, e acrescentou depois melancolicamente: " Você não percebe o quanto isso foi importante para que eu fizesse o mesmo?" Ele não falou por um minuto. Tentou encontrar uma maneira de fazê-la ver a situação com clareza. Mais uma vez ele hesitou; não era fácil para ele. Mas em seguida, com determinação marcando os seus traços, ele assim começou, " Elise, é muito difícil para mim, admitir isso, mas eu vou." Sua voz tornou-se mais alta. "Pela primeira vez na minha vida, eu farei a coisa certa. Eu não vou deixar meus erros serem repetidos por você. Não, Elise, partir e tentar colocar tudo para atrás de você, condenar a vida que você viveu até agora nunca é certo. " Elizabeth o interrompeu quando ele fez uma pausa para retomar a respiração normal. "Mas, pai, você começou uma nova vida. Feliz. Você tem paz de espírito, você vive no lugar dos seus sonhos e tem Teresa Gardiner, que é uma pessoa maravilhosa. " Ele corou um pouco quando ele disse, " Teresa e eu somos bons amigos." Mesmo em seus próprios ouvidos, ele não soou convincente. No entanto, era verdade. Apesar de a sua colega ser a pessoa mais próxima que ele tinha, nada que exceda os limites de amizade jamais ocorreu entre eles. Ele suspirou. " Vamos lá, pai." Elizabeth interpretou o olhar dele corretamente. "Eu vi o jeito que ela olha para você. E a maneira como você olha para ela não é diferente. O que diabos você está esperando? Você tem desperdiçado muitos anos, pai. " ' Patética tentativa de mudar de assunto, Elizabeth. Ela pensava. E não é de todo bem-sucedida. Você ainda está pensando nele. ' Embora Paul soubesse o quão errado era deixar sua filha tomar iniciativas quanto sua vida pessoal estava embraçado, ele não pôde deixar de sorrir com o pensamento. Mas então percebeu que sua filha tentava evitar o assunto que mais a machucava. E ele não a deixaria fazer isso. " Elise," ele disse com um misto de ternura e gravidade em sua voz: "Este não é o ponto. Eu não me arrependo de minha vinda para cá. Eu não me arrependo de um momento da minha vida aqui. É a maneira que eu vim para cá que foi errada. " Elizabeth olhou para ele interrogativamente. " Minha querida filha," ele retomou: "O que eu estou tentando dizer é o seguinte. Não podemos deixar tudo para trás e começar uma nova vida. É impossível, é cruel. Sim, nós somos cruéis com nós mesmos quando renunciamos a nossa vida anterior. Aprender com os nossos erros é indispensável. Mas é igualmente vital não deixar os nossos erros nos fazerem subestimar a nós mesmos e todas as nossas ações. Temos que conciliar o passado com o presente, Elise. Caso contrário, vamos ser injustos e implacáveis. Renúncia é o caminho mais fácil, o jeito dos covardes. Mas pouco sabemos que em última análise é o mais doloroso. Nós apenas dissemos: ' Eu não estava sendo eu mesmo ' e esqueça. " Ele fez uma pausa e olhou profundamente em nos olhos dela. Ele viu perplexidade lá. Mas viu o surgimento de uma compreensão também. Ele continuou com uma voz marcada pela amargura e desespero; pela decepção que o maior erro de sua vida tinha criado: " Nós matamos um período de nossas vidas; matamos uma parte de nós mesmos! " O silêncio seguiu seu desabafo. Quando voltou a falar, a sabedoria de sua vida, essa sabedoria tão dolorosamente reunida, estava pingando através de suas palavras, através de seus olhos, através de suas mãos que encontraram seu caminho para as bochechas da filha. "Às vezes, minha querida Elise, é muito difícil de perdoar os erros do passado. É preciso coragem e responsabilidade. Mas é a única maneira de ir em frente. Nós não paramos e iniciamos a vida assim, Elise. Nós continuamos. " Ele sentiu sua filha se sobressaltar. Suas mãos se moveram para os ombros de Elizabeth. Elas eram suaves e tranquilizadoras. Ele estava sendo pai naquele momento; um verdadeiro pai que estava revelando as verdades da vida a sua filha, pronto para apoiar, dar coragem e consolar. Ele sabia que estava certo desta vez. O resto de suas palavras saíram com facilidade; sem um intrometido egoísmo. "Sim, sua mãe e eu precisávamos de um divórcio.

Sim, eu precisava vir aqui e encontrar o trabalho que eu realmente amava. Mas isso não quer dizer que eu estivesse justificado em deixar você, só porque você era uma parte da minha vida com Fanny. Você precisou de mim e eu te decepcionei. Eu não fui justificado em evitar qualquer contato com a minha exmulher, todos os meus antigos amigos e, mais importante minhas filhas. Eu machuquei muitas pessoas, Elise, e acredite; isso não me ajudou a me sentir melhor. " Elizabeth estava tentando digerir tudo o que tinha ouvido. Seu pai, cujas ações ela tinha defendido repetidamente para qualquer um que o acusasse, admitiu que tinha cometido um erro. Toda a sua hierarquia de valores tremia naquele momento. Foi um choque, mas foi libertador também. Profundamente dentro dela, reclamações e amargura tinham se escondido por anos, mas ela sempre se recusou a ouvi-los. No entanto, agora o véu foi removido. Ela não teria que se iludir por mais tempo. Primeiro, ela admitiu que amava William Darcy; mais do que qualquer outra pessoa. Com uma paixão e ternura e um desejo que seu coração nunca tinha conhecido antes. E agora, ela poderia finalmente dizer que ela se sentiu horrível quando seu pai a deixou. Que ela havia se tornado apavorada pela perda e que o medo a influenciou em todas as suas ações e decisões. Que ela estava com raiva, solitária e infeliz. Que se sentiu incapaz de despertar o amor de um homem. Indigna de despertar o amor de um homem. O pai a abraçou com ternura, deixando-a descansar a cabeça em seu ombro. Como se lesse seus pensamentos, ele murmurou: "Eu sinto muito, minha filha querida. Sinto muito, Elise. " Elizabeth não respondeu. Queria dizer a ele que o perdoava; que ela já tinha esquecido toda a dor e agonia causada por sua ausência. Mas ela não podia. Ela não poderia fazê-lo tão cedo. Ela tinha acabado de descobrir seus sentimentos e enfrentado seus medos. Era muito cedo para tentar exorcizar todos eles com poucas palavras. Elizabeth precisava de tempo. Ela sabia que o tempo era seu aliado e sentiu-se melhor. Ela se rendeu ao calor do abraço de seu pai. Estava contente de receber toda a ternura que foi privada em todos esses anos. Ela chorou e chorou, se lamentando pelo passado. A fim de se preparar para o futuro. A fim de encontrar o perdão em seu coração e alimentar o amor que já existia. Ela finalmente se acalmou e olhou para ele com olhos vermelhos e as faces coradas. " Você acha que ele me ama?" Ela perguntou, parecendo adoravelmente inocente, como uma criança. " Como é que ele não amaria?" Paul respondeu brincando, mas sentindo sua necessidade de segurança, ele acrescentou: "Você ensinou a ele o que o amor significa e ele lhe ensinou em troca. Vocês pertencem um ao outro. " " Como você pode ter tanta certeza?" Ela insistiu. " Você nem mesmo o conhece." " Oh, você não tem visto muito de Teresa Gardiner quer, não é?" ele disse, enquanto um sorriso malicioso iluminava seu rosto. "No entanto, você sabe que ela é a mulher certa para mim, mesmo que eu esteja negando isso a mim mesmo há anos. Estou correto? " Ela assentiu. " Você vê, Elise," ele continuou, "Às vezes é preciso alguém de fora para nos agitar; para despertar-nos da letargia de abnegação que nos rendemos. Então, eu posso dizer que esse William Darcy te ama tanto quanto você o ama. " Elizabeth olhou para o pai, pensativa. Ela ainda duvidava das palavras dele. Suas memórias espalhadas relativas a William eram de pouca ajuda. Quando era apenas os dois, cada vez que eles conseguiam deixar o resto do mundo para trás, como no fim de semana na Escócia, ela podia sentir seu amor envolvendo toda a sua existência, adorando seu corpo e falando com a alma dela. Mas havia muitos momentos feios, quando ele era reservado e ela teimosa. Ela estremeceu com a lembrança de suas duas discussões finais. Ele tinha o poder de feri-la mais do que qualquer outra pessoa. E ela sentiu que poderia causar e causou o mesmo grau de sofrimento a ele. Ela o tinha ferido deliberadamente, escolhendo as palavras mais cruéis que pudesse encontrar. Eles trouxeram para o outro toda a felicidade e toda a tristeza do mundo. Valeria a pena dar outra chance? O pai a observava com grande interesse, que foi ao limite do suspense. Sua Elise merecia tudo o que

poderiam dar a ela. Ele sabia que ele era parcialmente responsável pelo estado atual de tristeza de sua filha. Mas então percebeu um leve sorriso hesitante nos lábios dela. Lentamente se tornou mais confiante e aberto. Ele olhou nos olhos dela. Eles estavam brilhando de forma positiva. Havia uma luz neles que ele nunca tinha visto antes. Ela falou, mais para si do que para seu pai. "Eu o amo. Vale sempre a pena quando você ama. Eu não posso abandonar algo tão precioso. Eu não vou desistir. " Paul exalou e depois sorriu encorajador. "É claro que você não vai." Ele fez uma pausa para dar ênfase à sua próxima declaração. " Você é uma lutadora, Elise," ele finalmente disse, comovido e aliviado. " Como você?" Ela perguntou sorrindo docemente. Pela primeira vez ela se sentiu absolutamente confiante sobre sua decisão. Seu coração estava leve, quando ela havia deixado de lado todas as sombras que estavam dolorosamente pressionando contra ele. Não seria fácil e o resultado poderia ser diferente do que ela desejava, mas ela ia lutar. Por ele e por ela. Por eles. " Não, Elise." Seu pai respondeu rindo baixinho. " Felizmente, do jeito que você está tomando sua vida em suas mãos, você é muito diferente de mim."

****** Dez dias após o almoço formidável de Natal, Charles Bingley encontrou a coragem de se aproximar da casa de Darcy novamente. Seu estado normal estaria muito irritado com Darcy por tê-lo equivocado sobre Jason e Jane. Mas não havia nenhum traço de tais sentimentos egoístas em seu coração. Ele estava acabado de ser irresponsável e colocar toda a culpa nos outros. Afinal, Darcy tinha apenas expressado sua opinião pessoal, e ele mesmo tinha sido enganado. Era muito fácil acusar sempre alguém, mas ele não o faria. Bingley sabia que a confusão com Jane era inteiramente culpa dele. Os rumores estavam sempre circulando, especialmente em relação às mulheres que homens ricos namoravam. Ele deveria ter se acostumado com isso e não duvidado de Jane. Ele não tinha ideia de como poderia fazer com que ela o perdoasse. Ele não pedia por mais nada. Ele a amava mais do que nunca, e os seus sentimentos estavam assustando-o. Não tinha ideia de que o amor poderia causar tanta dor, tanto desejo e tal desespero. Mas ele não poderia pedir a Jane para amá-lo de volta. Não depois das coisas que tinha dito. Estaria contente, mesmo se ela parasse de pensar tão mal dele. Ele passou os dias tentando descobrir o que devia fazer com sua vida. E quando fez sua primeira decisão sábia, foi a Darcy para comunicá-la. Georgiana o acolheu tão calorosamente como possível. Ambos se sentiam muito envergonhados depois das revelações de Natal. Pelo menos eles tinham muitas coisas em comum: sentimentos de ternura e admiração para com a maravilhosa Jane, puro ódio por Jason e preocupação com William. Embora ele tivesse se aberto e já não se recusasse a falar, seu sofrimento não havia diminuído. Ele não havia recebido nenhuma notícia de Elizabeth e apesar de seu bilhete, ele havia começado a temer que algo terrível tivesse acontecido. William fez todos os esforços possíveis para encontrá-la e tinha feito tantas pessoas procurarem por ela, que estava certo de que ela não poderia estar na Inglaterra. Charles bateu a porta e entrou no escritório de William com Georgiana seguindo atrás. Darcy estava falando ao telefone, o olhar fixo sobre o item que tinha em suas mãos. Charles não conseguiu distinguir o que era, mas, em seguida, todos os pensamentos foram esquecidos quando ele percebeu que o amigo estava falando com Jane. "O que quer dizer que você não poderia rastrear o telefonema, Jane? Tínhamos certeza que ... Como isso pode ter acontecido? Droga Jane, o que você fez de errado? Ok, eu sinto muito, eu sinto muito mesmo... Eu não queria gritar com você... Eu sei ... É só que ... Todas as nossas esperanças eram ... Sim, obrigado Jane. Você é muito boa. Eu gostaria de ter sabido isso desde o início. " Ele suspirou ao perceber Bingley e, em seguida, voltou sua atenção para o objeto em suas mãos. Um olhar terno se difundiu em todo o rosto dele. Sua voz era baixa e suave, enquanto ele continuava, "Como é que ela soou, Jane? Você acha que ela está bem? Feliz, sofrendo? Ela disse alguma coisa sobre ... Sim, eu sei que você supostamente não sabe. Sim? Feliz você disse? Bem, ela estava muito feliz? Calma? O que você quer dizer com calma? Jane, sobre esta pessoa, que ela disse que traria ... você tem

alguma ideia de quem possa ser? Eu sei que é muito egoísta da minha parte, mas ela tinha qualquer relacionamento no exterior? Oh, eu vejo. Sim. Você acha que ela estará aqui em breve? Sim, espero que sim também. Por favor, me ligue se você tiver alguma notícia. Adeus! " Ele ainda não estava olhando para eles. Georgiana e Charles sentaram-se. Darcy falou, mais para si mesmo do que para eles. "Este anel será o meu castigo eterno. Sempre me lembrando o quão maravilhosa ela era. Quão perfeita ela era para mim. Como eu deveria ter implorado para ela consentir a aceitar alguém tão indigno dela como eu era. Este anel pertence a ela e eu quase a obriguei a jogá-lo de volta para mim. " Ele cerrou o punho com força e fechou os olhos em dor. Georgiana falou. " Isso foi muito melodramático, mesmo para alguém que criou uma bagunça dessas como você, Will." " Não é engraçado, Georgie. " ele disse. Sendo um típico irmão mais velho, ele tinha aprendido como punir sua irmãzinha impertinente por rir de seu estado patético. Georgiana retomou a uma expressão grave. " Você não tem ideia de onde ela é, certo?" William assentiu em silêncio. "Bem, neste caso você não pode ir e encontrá-la, ajoelhar-se e pedir perdão enquanto o sol está se pondo – o que seria uma coisa muito romântica para fazer – mas isso não significa que você tenha perdido toda a esperança, Will. " "Eu sei, Anna. Eu não estou desistindo. Eu vou fazer o que for preciso para vê-la feliz... E, com sorte, vê-la feliz comigo. " " Basta dar tempo a ela, Will." " Eu ainda não posso acreditar que você manteve tal segredo, Will." Charles falou pela primeira vez desde a sua entrada. "Você poderia ter namorado tantas mulheres em todos esses anos. Mulheres que nós conhecemos! " "Nada de sério, Charles. Ainda pior do que seus relacionamentos! " Charles foi momentaneamente atingido por uma ideia aterrorizante. " Will!" " Sim?" " Você já namorou Caroline?" Ele perguntou, não muito seguro de sua reação se seu amigo respondesse de forma afirmativa. Georgiana olhou para o irmão com um olhar revoltado inconfundível e correu para se controlar pelo bem de Charles. Darcy não manteve-os em suspense por muito tempo no entanto. "Não, Charles. Eu sabia que as intenções dela em relação a mim eram honradas e eu não quis brincar com ela. " Georgiana descobriu após 26 anos no planeta Terra que seu irmão possuía senso de humor. Charles porém queria ter certeza sobre os sentimentos de seu amigo: " Mas ela não é seu tipo, não é?" " Se ela te ouvir falar assim ela nunca mais falaria com você de novo!" William gritou em pânico simulado. Os olhos de Charles se iluminaram. " Ela tem por acaso uma escuta?" Ele sussurrou sorrindo diabolicamente. Georgiana percebeu que havia subestimado Bingley. "Temo de que ela não tem. Mas não se preocupe. Podemos sempre pedir a sua melhor amiga Georgiana, é claro - relatar tudo para ela, " respondeu William tentando suprimir suas risadas.

" Sempre que você quiser, Charles," ela respondeu muito divertida. Mas, pensando melhor sobre isso, acrescentou gravemente: "Eu estou avisando você; você me deverá um grande favor se me fizer agir como a melhor a amiga de Caroline. " "Eu realmente estarei em débito com você, Georgiana. Agora, Will, eu quero falar com você sobre algo. Mas primeiro... " Ele hesitou e retomou um olhar mais suave antes de perguntar em voz gentil:" Como está Jane, Will? " Darcy sorriu com simpatia. Ele sabia exatamente o que o amigo sentia, porque ele mesmo estava passando por uma espera semelhante. "Ela está bem. Ela é forte e calma, e eu acho que ela é muito indulgente. Temo que ela não mencionou seu nome, contudo, mas ... " " Eu não esperava que ela o fizesse." Charles não pediu por piedade ou consolo. "Estou feliz que ela está bem. Isso é suficiente para mim," ele declarou. " Isso e o fato de que ela é muito indulgente, certo?" William o lembrou. " Eu não tenho certeza se mereço o perdão dela." Charles declarou gravemente. " Oh, de volta a novela de novo..." Georgiana suspirou. " Eu preferia o seu eu impertinente, você sabe." " Então você o terá de volta, Anna." Charles disse galantemente. " Eu vim para discutir com vocês o troco para o nosso querido amigo Jason." Sua voz estava tão determinada, fria e cheia de ódio que William e Georgiana instantaneamente souberam o quanto ele queria isso. Georgiana nem sequer ousou compartilhar seus pensamentos: Este não é o impertinente, é o assustador.

Capítulo 9 Elizabeth e Teresa Gardiner se sentaram contentemente em um tapete e conversaram amigavelmente. Paul Bennet havia preferido as rochas que estavam a alguns metros de distância do local de areia que eles tinham escolhido. Agora ele estava sentado sobre elas o mais confortavelmente, como apenas pescadores conseguíam fazer, e estava lendo os artigos publicados de Elizabeth, com um sorriso orgulhoso iluminando seu rosto. Ele tirou os sapatos e estava distraído mexendo os pés dentro e fora do mar abaixo dele. Embora fosse 7 de janeiro, o sol apareceu quente, enviando seus raios para aquecer a pele, a carne e a alma. O céu tinha a mais bela cor azul que Elizabeth já tinha visto e ela não conseguia enxergar uma pequena nuvem no horizonte. O mar espelhava a cor requintada do céu. Os tons verdes escuros na água, causados pelas árvores que dominavam a montanha atrás da praia, acrescentaram um charme enigmático. O cenário era tão calmo e sereno que Elizabeth queria beber a partir da vista, para imprimir a imagem em sua mente, a fim de ser capaz de trazê-la com frequência no futuro. Ela desejou que pudesse pintar, mas a mão inábil e falta de talento não poderiam fazer justiça as sensações inspiradas. Ela ansiava por Will. Ela queria compartilhar isso com ele. De repente, sentiu vontade de escrever alguma coisa, qualquer coisa, para lembrá-la de todos esses pensamentos e sentimentos preciosos no futuro. Mas ela não tinha meios para isso neste momento, de modo que continuou sua conversa com a mulher sentada ao seu lado. Teresa Gardiner era uma mulher de meia-idade de boa aparência, que tinha seguido o seu sonho e paixão pela arqueologia e nunca havia se casado. Ela viajou por todo o mundo e trabalhou na Ásia, África, América Latina e Europa, escolhendo esta pequena ilha no final. Ela decidiu dedicar o resto de sua carreira para os milagres da antiga arte que Cíclades tinham criado. Viveu muitas aventuras e tinha enfrentado muitos perigos com sucesso. Suas experiências a encheram com conhecimento, sabedoria, compreensão e compaixão para com os infortúnios das pessoas. Elizabeth se sentiu à vontade com ela imediatamente. Confiando em seu instinto, assim como na opinião de seu pai, ela confidenciou a Teresa. A última apenas escutou a tudo, sem interromper, oferecendo um abraço reconfortante em vez de um conselho inútil no final. Agora que já tinham deixado cair o assunto de William Darcy, estavam conversando sobre tópicos menos graves. "Então, todos a chamam de Elise como o seu pai? " Teresa perguntou.

" Não, na verdade meu pai é o único que me chama de Elise ... Não, não é o único, agora eu adicionei mais um à lista. " "Bem, eu tenho ouvido os elogios calorosos de seu pai sobre sua amada Elise por tanto tempo, que eu realmente não posso chamá-la de outra coisa a não ser Elise. Mas se você não gostar, estou disposta a impor disciplina a mim mesma. " "Não, não, Elise está bom para mim. " Elizabeth sorriu acolhedora. "Eu sempre associei isso com a memória de meu pai e é especial para mim. Ele já te contou por que sempre me chama assim? " Teresa piscou maliciosamente e em seguida disse com orgulho: " Eu adivinhei. " ' Esta é a mulher certa para o meu pai! Eu vou ter a certeza de vê-los ao mesmo tempo felizes em breve, ' Elizabeth pensou. Ela queria saber mais. " Você adivinhou?'' " Não foi difícil. Todo mundo sabe que Paul também está familiarizado com sua adoração por Beethoven. O que é mais natural do que chamar sua filha com o nome de tal bela peça? " "Você gosta de ' Fur Elise ' também? " " Meu coração dói cada vez que eu a ouço ... tão frágil, tão agridoce, tal agonia escondida e paixão ardente no meio! E, em seguida, a primeira melodia reaparece e termina tão uniformemente, com tanta ternura, como se sussurrando adeus ... " Teresa disse com um olhar sonhador no rosto. ' Sim, os seus gostos musicais são iguais também, ' Elizabeth pensou satisfeita. Enquanto ela imaginava este par andando pela praia com rostos amorosos, seu pai se aproximou delas, trazendo com ele a pilha de edições anteriores do ' Meryton ' que ele tinha lido. Ele beijou as bochechas da filha e sentou-se no tapete, entre ela e Teresa, dizendo: " Minha querida Elise, você não poderia me fazer mais orgulhoso. Você escolheu um trabalho maravilhoso e o está realizando incrivelmente! " Teresa abraçou Elizabeth carinhosamente. "E você sabe, Elise, seu pai nunca dá louvores facilmente. Pergunte a qualquer um de seus colegas. Pergunte a mim! " "Não me diga, Teresa! " Elizabeth exclamou muito divertida. " Temo que eu o tenha idolatrado todos estes anos, " ela continuou no mesmo tom de provocação. Seu coração estava leve este dia. O passado não estava lançando suas sombras sobre ela. As conversas com o pai, o tempo que passaram juntos bem como a exploração de seus verdadeiros sentimentos e medos haviam trabalhado maravilhas sobre ela. Pela primeira vez em anos, ela sentiu-se liberta de seus próprios demônios. Agora, ela podia admitir que tinha cometido erros; ela poderia julgar mais adequadamente suas antigas ações, bem como as ações dos outros. Elizabeth lamentava algumas decisões que tinha feito, mas ela não tinha intenção de ser infeliz por causa delas. O passado não a assombrava mais; ela poderia pensar nisso e falar disso e brincar sobre isso com relativa facilidade. Ela estava determinada a aprender com ele, a fim de construir uma sólida felicidade futura. Ela estava sentindo: suas feridas estavam cicatrizando. " Eu ficaria muito grata se você me colocasse direto sobre ele," Elizabeth disse a Teresa. " Mas eu diria que não," Paul as interrompeu, quando Teresa abriu a boca para falar e todos riram. " Elise, esta revista que você trabalha, não é mesmo muito antiga? " Teresa decidiu mudar de assunto. " A falecida Anne Darcy começou, a cerca de trinta anos atrás. " " Anne Darcy? A Anne Darcy que fez o maravilhoso trabalho na América Latina? Anne Darcy é a mãe de seu Will Darcy? " Teresa perguntou deixando Elizabeth sem fala. Paul compartilhou seu espanto também, mas não com a mesma intensidade, de modo que ele pôde falar. "Você a conhecia? " " Conhecê-la? " Teresa repetiu com emoção. "Ela era minha melhor amiga; ela era a pessoa que eu mais

admirava! A melhor mulher que eu já conheci. Tão amorosa, tão dedicada à sua missão! " O espírito de Teresa tinha voado para longe e ela parecia que estava viajando de volta para a América Latina, revivendo sua juventude. De repente, sua expressão mudou de um contente para uma cheia de dor, quando ela exclamou: " Por que ela teve de ir para a África? Por que aquele maldito carro... " ela parou, evidentemente, muito ferida para continuar. Elizabeth tentou impor a autodisciplina e organizar seus pensamentos. Parecia que todas as conversas encontravam seu rumo para o mistério de Anne Darcy. Ela tinha ouvido muitas versões: os relatos favoráveis dos ex-colegas dela no Meryton que a adoravam e as descrições negativas de William e Wickham. William, porém, nunca a acusou de ser uma mãe ruim nos poucos anos que ela viveu com eles. Se lembrou dele lhe dizendo que ele precisava dela. Elizabeth suspeitava que a dor dele era causada pelo fato de que ele foi privado de uma mãe muito carinhosa e não uma indiferente. Quanto a Wickham... o mínimo que podia dizer sobre ele é que ele não era um homem para ser confiado. Então, o que restou? Um enigma, um quebra-cabeça, um mistério que ela ainda não havia chegado a resolver. Na verdade, ela não se importou em resolver. Mas, de alguma forma sabia que era importante. Para ela, e para Will também. Ela se preparou para ouvir a versão de Teresa da história, que ela acreditava, seria a mais próxima da verdade. " Teresa, isso é importante. Tenho ouvido tantas coisas sobre ela... Eu preciso saber a verdade. Temo que William tem muito contra ela. " Na expressão carrancuda de Teresa, ela rapidamente acrescentou: " Ela o machucou demais partindo sem uma explicação. " As feições de Teresa se tornaram menos tensas. "Eu não posso esclarecer a você esse aspecto, eu temo. Anne Darcy tinha muitas fotos e as usava para contar muitas histórias sobre seus dois anjos, mas isso era tudo que ela contava sobre sua antiga vida." Teresa não falhou de notar o olhar de decepção de Elizabeth. "Mas eu posso lhe dizer que ela os amava mais do que a própria vida. Sua decisão de deixá-los não foi um capricho simples. Ela foi forçada a fazê-lo, tenho certeza disso. " Elizabeth ainda não parecia convencida. " Tudo bem, eu vou te dizer o que eu sei e você pode formar uma opinião por você mesma. Sem preconceitos, tá? " Elizabeth assentiu. " Anne já vivia na Colômbia há cinco anos quando cheguei lá. Eu a conheci em uma biblioteca. Nós duas estávamos fazendo uma pesquisa... em campos muito diferentes. Eu estava estudando algo relacionado à arte, como sempre, enquanto ela estava investigando plantações de drogas e tráfico de drogas. " Teresa fez uma pausa e Elizabeth olhou para ela suplicante, como se ela não pudesse ter um momento de demora em descobrir a verdade. " Você vê, Elise, Anne Darcy dedicou sua vida toda, sua existência, para a guerra contra as drogas. O quer que eu diga, não posso fazer justiça à paixão dela, aos sacrifícios que ela fez, as ameaças que ela recebeu e ignorou. Eu não sei o que você já ouviu falar sobre ela, mas ela salvou vidas! Realmente, Elise, eu não estou exagerando. Ela sabotou as plantações, ela insistiu por mais informação, propôs programas de trabalho alternativos para os agricultores e sim, ela conseguiu reduzir a produção. Os grandes traficantes nunca a perdoaram, " Teresa declarou com firmeza, enquanto Elizabeth estava de boca aberta e não mostrou nenhuma intenção de fechá-la tão cedo. Teresa parou por um momento, como se estivesse tomando uma decisão, em seguida sussurrou apressadamente, como se tivesse medo de que alguém a ouviria, "Pessoalmente, eu não acho que a morte dela na África foi um acidente. " Elizabeth estava atordoada. Ela nunca tinha especulado sobre a vida de Anne Darcy depois dela fugir de casa, mas estava bastante inclinada a acreditar que ela tinha levado uma vida confortável na África do Sul e não uma cheia de privações na América Latina. Depois do choque inicial, um pensamento prevaleceu: ' William deve saber. ' Ela sentiu uma nova onda de ternura por ele. Ela não conseguia se lembrar mais de uma coisa a respeito de sua proposta desastrosa. Apenas imagens de seus momentos mais felizes vieram até ela e a encheram de uma saudade agridoce. Ela não poderia saber uma coisa tão importante para ele e sua família e não compartilhar com ele imediatamente. Especialmente porque ela sabia o quanto o

comportamento da mãe dele o fez sofrer. Havia ainda perguntas sem resposta; ela sentia que havia mais na história. Ainda assim, a ideia de que esta poderia ser a chave que abriria a porta da dor no coração dele e tornar o homem que ela mais amava livre, quase a subjugou. ' Eu tenho me ajudado, agora é hora de ajudá-lo. ' " Eu acredito, " Elizabeth começou hesitante: "Eu creio que é hora de eu retornar. " Seu pai assentiu compreensivamente. " Will não tinha ideia sobre o paradeiro de sua mãe, tenho certeza disso," Elizabeth continuou, falando para si mesma mais do que com os outros dois, " E vai ser difícil convencê-lo a aceitar os fatos. Mas eu sei que ele precisa saber. E deve ser feito em breve. " "Claro, minha querida. Segredos e ocultação não são bons para ninguém," disse Paul calmamente. "Assim que voltarmos para casa, nós vamos dar uma olhada nos horários de voos e decidir. " Então, depois de hesitar um pouco ele acrescentou. "Você sabe, Elise, eu estive contemplando sua sugestão... Sabe, sobre a ida para a Inglaterra por algumas semanas... e eu tenho conversado com Teresa sobre isso... Você se importaria se nós dois nos juntássemos a você? " ele disse com um olhar tímido evitando os olhos surpresos de sua filha. Elizabeth contudo não desagradou nem um pouco. Na verdade, ela estava emocionada que seu pai havia atendido o seu conselho e perseguido Teresa Gardiner. Ela retornaria de sua viagem com duas pessoas que ela amava e sabia que podia contar. Ela não se atreveu a ter esperanças de que as coisas acabariam tão bem quando ela tinha embarcado no avião em 25 de dezembro, sentindo que tinha perdido tudo. Ela abraçou os dois, beijou suas bochechas e pulou. " Vamos nos apressar! " ela gritou com entusiasmo. " Temos tantas coisas para preparar! "

****** Paul conseguiu encontrar passagens para o dia seguinte. Elizabeth estava entusiasmada com a perspectiva de ver William tão cedo. Sua impaciência aumentava a cada hora que passava e, no final, ela estava certa de que não ficaria longe dele mesmo um dia a mais. Ela passou o restante do tempo na Grécia, com Teresa, falando de Anne Darcy. Para agradar a amiga, ela encontrou, na pequena coleção que sempre carregava consigo de algumas publicações do ' Meryton ', um editorial que foi escrito por Anne Darcy. Teresa devorou com um zelo que até mesmo a Elizabeth estava faltando. Ela estudou todas as páginas que sua amiga tinha escrito ou supervisionado e muitas vezes Elizabeth viu lágrimas nos olhos dela. Ela se acostumou a murmuração de Teresa ou o riso durante a leitura. Frases como: " Como você está certa, Anne," ou " Bem feito, Anne! " Ou " a ironia sutil de Anne! " Estavam constantemente em seus lábios, então Elizabeth não prestou atenção a ela. Ela retirou-se para outro canto e passou a embalar as coisas. Assim, ela não percebeu o franzir de testa de Teresa, ou sua exclamação: "O que é isso? Estranho! " E ela ficou muito surpresa pela batida suave em seu ombro, seguida da pergunta: "Desculpe-me, Elise, mas o que é isso? " Ela entregou um bilhete para ela. " Eu nunca vi isso antes. Onde você encontrou isso? " Elizabeth respondeu, muito espantada. "Na revista, preso a uma das páginas. O que isso pode significar? " Teresa estava confusa também. Elizabeth deixou escapar um suspiro quando ela leu: Pare sua esposa, antes que seja tarde demais. Para todos vocês. Você me conhece muito bem, George. Eu não perdoo erros. J.W.

****** Georgiana vestiu seu pijama, acendeu a lareira, preparou um pouco de pipoca e sentou em seu sofá favorito para assistir ' Rebecca ' de Alfred Hitchcock. Em outros casos, ela estaria mais feliz por ser capaz de relaxar dessa forma, mas nesta ocasião especial ela não estava de todo contente. Ela sabia que o plano de William e Charles estaria em jogo se ela aparecesse na festa. Ainda assim, não podia deixar de suspirar pesadamente com a perspectiva de perder toda a diversão. O momento que tantas pessoas estavam esperando havia chegado; mas ela não estaria lá. Seu irmão tinha prometido levá-la a primeira cópia do jornal da manhã. Bem, isso era alguma coisa.

William, Charles, Richard e Monika apareceram, descendo as escadas apresentando o grupo de pessoas que chamaria toda a atenção para eles no decorrer da noite. Georgiana sentiu orgulho de seu irmão. Ele parecia ainda mais bonito do que o usual em seu smoking preto e camisa branca. Mesmo que Darcy odiasse smokings tanto quanto ele odiava esse tipo de festa, faziam com que ele parecesse na melhor vantagem. Na verdade, sua irmã duvidava de que haveria uma mulher que não encontrasse a visão dele de tirar o fôlego. Ela tinha certeza de que, mesmo que Elizabeth ainda estivesse furiosa com ele, ela não poderia tê-lo resistido esta noite. Charles estava encantador e se assemelhava a algo de seu antigo eu. Apenas aqueles que o conheciam muito bem poderiam notar a diferença. Seus sorrisos não eram nem tão frequentes nem tão genuínos como antes. Seu entusiasmo infantil e costumes felizes foram substituídos por reações mais contidas e menos espontâneas. ' Bem-vindo ao lado negro, ' Georgiana pensou e riu interiormente. A aparência de Richard justificava todos os gritos de suas admiradoras a cada vez que o viam. Ele vestia um smoking também, que acentuava a sua masculinidade. Seu corpo perfeitamente em forma e ombros largos foram combinados com o sorriso de um adolescente, destinado a quebrar mais alguns corações. Hoje à noite no entanto, seu sorriso não era tão inocente e sincero como costumava ser. Ele parecia pouco à vontade. Georgiana se perguntou por que, já que seu primo não tinha nada a desejar vingança. Ele estava tão dedicado à sua família ou ela deveria procurar a causa em outro lugar? Monika apareceu ao lado de Richard, e sem dúvida, ela foi a revelação da noite. Ela, que nunca usou nada além de calças e camisetas, tinha escolhido um vestido de noite fabuloso que revelou pela primeira vez sua perfeita, insinuante e graciosa silhueta. Sua cor era verde-escuro que combinava com seus olhos castanhos esverdeados perfeitamente. Na verdade, foi a primeira vez que Georgiana notou a cor dos olhos dela, assim como o resto das feições encantadoras de seu rosto. Ela tinha deixado o cabelo solto e agora ele dançava ao redor de seus ombros, tocando às vezes as costas de Richard, causando pequenas reações bruscas e inesperadas nele. Eles eram todos dignos de se olhar – por horas de fato. " Eu vejo que vocês estão prontos para a campanha, " Georgiana brincou. " Suas pistolas estão prontas e carregadas? " " A minha está," Monika respondeu e acrescentou: " Só não me pergunte onde eu a escondi." Richard tossiu violentamente, enquanto o resto riu. " Bem, eu vejo que temos algumas ausências aqui. " Georgiana disse um pouco hesitante. " Se você está preocupada com minha irmã, " Charles respondeu com uma ironia que surpreendeu até mesmo ele, " Você deve saber que ela nunca perderia a chance de se mostrar e seduzir o meu amigo aqui com a grande fortuna, " ele disse apontando para William. " Ela vai se juntar a nós lá. " Uma pausa se seguiu a isso, como ninguém quis comentar sobre suas palavras. Charles quebrou o silêncio novamente abordando Darcy. " Falando nisso, Will, se você for dizer a ela que está apaixonado por Elizabeth Bennet, por favor, certifique-se de que eu esteja lá. Eu quero ver isso. " "Se as coisas irem bem com Elizabeth, Charles, eu vou deixar você dizer a ela que a srta. Bennet é a mulher dos meus sonhos. Na verdade, eu não quero ver isso! " Ele disse e como o resto riu, um pouco da tensão foi removida. " Não, não, " Georgiana finalmente falou. " Eu estava perguntando sobre ... " "Eu? " Alex de repente apareceu da cozinha segurando um pouco de pipoca. Ele usava jeans e uma camiseta e por alguma razão desconhecida Georgiana o considerou a pessoa mais encantadora naquela noite. " Como eu expliquei ao meu generoso empregador esta manhã, por mais que eu admire o plano dos cavalheiros, eu realmente gostaria de uma noite tranquila. Assim desde que meus serviços não são necessários, estou descansando está noite. " Ele fez uma pausa e em seguida, olhando diretamente para os olhos de Georgiana, ele continuou, " Você gostaria de um pouco de companhia? Eu não assisto ' Rebecca ' por muito tempo e eu adoraria. " " Sim, sim, eu adoraria... Eu quero dizer que eu gostaria de ... Eu quero dizer que sua companhia é muito

bem-vinda, " Georgiana finalmente conseguiu dizer e desviou seus olhos. Mas em seguida, voltaram para ele, como se ela não pudesse evitar. Ele estava sorrindo e seus olhos castanhos estavam brilhando. Ela sorriu de volta, timidamente no início, mas em seguida, de forma mais ampla. William não deixou de notar isso. Ele abriu a boca para falar, mas então viu Charles e lembrou que ele próprio havia prometido nunca mais interferir nos relacionamentos de seus entes queridos. ' Talvez apenas chamá-los um pouco mais tarde, ' foi tudo com que ele poderia se contentar. " Vamos? " ele disse quando saíam da casa.

Capítulo 10 " Eu vou de um martíni, agitado, não mexido." Richard afirmou. A maioria dos rostos se virou para olhar para os quatro. Era verdade que eles não podiam evitar chamar a atenção. Darcy e Bingley eram dois dos mais ricos e, certamente, os dois solteiros mais bonitos na Inglaterra. Além disso Darcy odiava reuniões sociais e as oportunidades de olhar para ele naquele smoking sexy eram extremamente raras. Todas as mulheres, solteiras ou casadas, jovens ou de meia-idade, caçadoras de fortuna ou não, estavam determinadas a fazer mais do mesmo. William foi, portanto, obrigado a suportar com bom humor todos os olhos famintos que o devoraram desde a sua entrada na sala. Charles não estava prestando atenção em nada a não ser a porta, esperando a aparição de Jason, com a mandíbula apertada e os punhos cerrados. Parecia que o ódio era o único sentimento que tocava seu coração naquela noite. Richard, que geralmente se sentia completamente em casa em festas, esta noite estava evidentemente mais nervoso do que nunca. A misteriosa mulher andando ao seu lado, que chamou muita atenção dos olhos masculinos para ela não lembrava em nada do estilo casual de sua guarda-costas, deteriorava sua condição a cada momento que passava. " Veja como os rumores sobre seu empreendimento com o papel de ' James Bond ' começaram?" Monika se dirigiu a Charles para ajudá-lo a relaxar um pouco. " Não é minha culpa que eu gosto desse jeito!" Richard disse um pouco defensivamente. Monika olhou para ele surpresa com sua reação incomum. Então seus olhos se voltaram para William, que estava bebendo seu champanhe em silêncio, sombras escuras se espalhando por todo o rosto dele. " Vocês não são uma boa companhia esta noite!" Ela suspirou derrotada. Uma voz irritante foi ouvida após esta observação. "Não uma boa companhia? William? Minha querida garota, o quão pouco você pode ver nas pessoas! " Era Caroline Bingley. Monika odiava quando alguém a chamava de garota, mas Richard a agarrou pelo braço e eles se afastaram antes que ela tivesse tempo de reagir. William falou com Caroline com um sorriso falso. " Então, Caroline, suponho que você possa ler a minha mente, então?" Ela pensou que estava fazendo um progresso excelente. ' Isto é o que acontece quando Elizabeth Bennet não está no meu caminho!' Caroline se felicitou na gestão de jogar as meninas Bennet fora de cogitação. " Depois de tantos anos de ..." Ela pausou para adicionar relutância "... amizade, eu me orgulho que eu possa," disse Caroline com orgulho. " E como você chamaria meu humor esta noite, Caroline?" Ele continuou fingindo grande interesse. " O humor que agrada a todas as mulheres," ela sussurrou sedutoramente, se movendo mais para perto dele. Charles, que os observava de perto, chamou todo o seu autocontrole para se abster de esbofetear a irmã. " Então é uma pena que a mulher que eu quero agradar mais do que qualquer outra pessoa não está nesta sala," William disse com tanta frieza e raiva palpável que Caroline não se atreveu a segui-lo quando ele se foi para outro canto da sala. Ela olhou para Charles cujo rosto traia seu desprezo. "O que isso significa, Charles? Ele estava se referindo a Georgiana? Georgiana é a mulher que ele quer

agradar ... Que irmão, certo Charles? Por falar nisso, por que a querida Georgiana não veio aqui hoje à noite? " Caroline murmurou. "Caro, podemos fingir que não nos conhecemos pelo resto da noite? Eu acho que não aguento mais nenhuma estupidez, " Charles disse e a deixou incapaz de se mover, falar e quase de piscar por cinco minutos completos. ****** Com um sorriso brincando em seu rosto, William assistiu a discussão entre Richard e Monika, que estava descontente que seu empregador não a deixou proferir uma observação à réplica insultuosa de Caroline. De repente, suas feições mudaram e se tornaram muito mais tensas. Charles seguiu a direção de seu olhar e viu um muito elegante Jason Younge cercado por quatro mulheres que estavam olhando para ele com adoração. Seu rosto tornou-se vermelho de raiva. Monika e Richard notaram as mudanças neles e pararam suas brigas. Monika bateu no ombro de William. " Devo ir agora?" "Ainda não. Richard você vai primeiro e chama a atenção das mulheres. Leve-as com você ... Espere, não todas elas ... Deixe aquela de cabelo vermelho lá. Eu quero que ela esteja presente quando Monika agir. Eu a conheço, ela é uma repórter. Ela não trabalha para o Pemberley, mas é ainda melhor assim. Laura Moore, é o nome dela. Os maiores escândalos dos tabloides sempre tem algo a ver com ela. Isso é bom, ainda melhor do que o que tínhamos planejado. Charles, vá e diga aos fotógrafos para estarem prontos. Monika, você se lembra o que você tem que fazer? " " Agora, ele é um chefe de verdade, " Monika comentou apenas para receber um olhar irritado de Richard quando ele saiu para seguir as ordens de seu primo. Dez minutos depois, Monika se aproximava de Jason que estava falando sozinho com a mulher de cabelo vermelho. Tudo estava pronto. ****** Mesmo que Georgiana Darcy fosse uma pessoa tímida, que tinha perdido a confiança nos homens muito cedo na vida, ela não era completamente inexperiente em encontros. Ela tinha assistido a filmes com homens várias vezes sem qualquer especial vibração dos espíritos. Esta noite, no entanto, com Alex, era bem diferente. Mesmo que ela tentasse ser indiferente e criar uma atmosfera de amigos entre eles, seu corpo foi particularmente traiçoeiro. Ela estava ciente da necessidade que de repente estava sobrecarregando o coração, a necessidade de se perder no abraço dele, sentir os braços dele se apertarem ao redor dela. Uma ou duas vezes durante o filme, quando a pobre nova Sra. De Winter caiu nas armadilhas da maligna Sra. Danvers e foi humilhada na frente dos olhos de seu marido, Georgiana instintivamente se virou para ele e enterrou o rosto em seu ombro. Ela se retirou imediatamente claro, mas se perguntou se ele tinha sentido as poderosas ondas elétricas entre eles que ela havia experimentado. Alex representava acolhimento e segurança para ela. O sorriso dele a fez esquecer que ela já tinha conhecido a decepção; os olhos dele eram uma fonte de esperança e coragem. Ele tinha olhos tão bonitos; eles pareciam incapazes de acolher um olhar de desaprovação ou um irritado. Ela agora recordava do dia de Natal: como ela estava assustada ao encontrar o olhar dele depois de ter feito sua confissão; quão aliviada, o entusiasmo que sentiu quando resolveu olhar para ele, apenas para encontrar compaixão e preocupação. Ela se perguntou quando esses sentimentos preciosos nasceram. Alex vinha trabalhando para Richard pelo menos a três anos, e ela o havia encontrado muitas vezes nos EUA, mas nunca havia se sentido da maneira que ela estava agora. Eles tiveram algumas conversas estimulantes juntos, eles compartilhavam muitos interesses, ela achava sua companhia invariavelmente agradável; na verdade, ela ficou muito feliz cada vez que Alex acompanhou seu primo quando eles se encontravam. Mas nunca antes ela tinha suspeitado que estava à beira de se apaixonar por ele. Ela percebeu que nunca se permitiu reconhecer algo mais do que amizade, embora as raízes de seus presentes sentimentos deviam ter existido por um bom tempo. Mas, antes do fatídico dia de Natal ela era uma prisioneira, que sofria de uma punição que tinha de bom grado imposto a si mesma: manter seu coração fechado e ' protegido. ' No entanto, agora ela estava

livre; livre para descobrir que o seu coração já foi dado a alguém. Nem um pouco descontente pela realização, ela voltou sua atenção para a tela. Chamas estavam devorando a malvada Sra. Danvers. ' Os olhos dele, oh tão acolhedores e tão focados na tela! ' O fogo se aproximava do quarto de Rebecca. ' Sua carranca é adorável ...' Em volta da cama, o travesseiro com o monograma ... ' Por que ele está sorrindo? ' O FIM. ' Bom, e agora o quê?' Georgiana pensou, quando a presença de Alex ao lado dela se tornava mais e mais perturbadora. Se ela não tivesse assistido ' Rebecca ' tantas vezes antes, ela não teria nenhuma ideia do que o filme tratava. Ela ansiava e temia o fim, uma vez que, inevitavelmente, traria conversação entre ela e Alex. Apenas os dois. " Então ..." Alex começou. " Então..." Georgiana repetiu, com os olhos muito focados no padrão do tapete no chão. " Você gostou?" Alex soltou e depois se sentiu completamente estúpido. ' Ruim, isso é muito ruim. ' " Sim," Georgiana respondeu. " Eu adoro todos os filmes de Hitchcock." " Foi o primeiro que ele filmou nos EUA." Alex disse com entusiasmo. Hitchcock era seu diretor favorito e ele estava feliz que Georgiana compartilhava de sua paixão. " Devo dizer que estou um pouco decepcionado com o compromisso que ele faz no final ..." Georgiana foi ganhando mais coragem a cada momento que passava. " Como assim?" Alex perguntou com interesse genuíno. "Bem, o original Max de Winter no romance mata Rebecca. Ele não diz que foi um acidente, como acontece aqui. Muito mais poderoso daquela forma. " " Eu concordo," Alex admitiu pensativo. "Mas agora que penso nisso, ele conseguiu fazer o filme mantendo a heroína sem nome. Talvez fazendo Lawrence Olivier atuar o assassino após isso fosse demais!" Alex riu e Georgiana se juntou a ele, sentindo-se completamente à vontade. " Ah, o nome!" ela gritou com alegria. "Uma das minhas ocupações favoritas no passado. Sempre que eu estava tendo uma noite sem dormir, ficava imaginando todos os possíveis nomes que a nova Sra. De Winter poderia ter tido. " " E você já se decidiu sobre o assunto?" " Não, eu devo admitir que não." Ela suspirou, fingindo decepção. "Nada me agradou ... Alguma vez você já tentou?" ela perguntou brincando. "Claro que sim! Mas sem sucesso aqui também. " " Diga-me apenas alguns de seus nomes," Georgiana o encorajou. "Bem, há escolha óbvia de Maria. Não sorria assim, Anna – é a consequência natural de assistir ' The Sound Of Music' tantas vezes: chega-se a pensar que toda garota inocente do mundo chama-se Maria " " E toda Baronesa malvada é chamada de Elsa?" " Exatamente!" Alex disse, desfrutando de sua interação imensamente e sem pensar, ele acrescentou, " Eu encontrei uma alma gêmea em você, Anna." Georgiana se assustou e desviou os olhos. Ela estava na verdade, corando. Depois de fazer divertimento do hábito estúpido das mulheres ruborizarem, agora ela que estava corando. Alex desejou ter mordido a língua em vez de falar. Ele sabia que a pior coisa que podia fazer era apressá-la ... E aqui estava ele, apressando ela. "Anna, eu sinto muito ... Eu não quis dizer que ... eu ..." Georgiana sentiu uma onda de decepção ao ouvir as palavras de desculpa dele. E foi então que ela decidiu não agir mais infantilmente. Alex era diferente dos outros homens que se aproximaram dela: tenro, a cuidadoso de um jeito tranquilo, evitando palavras grandiosas e declarações chorosas que ela tinha chegado a odiar também. E ela não ia deixar que esta oportunidade fosse desperdiçada.

" Você realmente não quis dizer isso?" ela perguntou olhando diretamente nos olhos dele, com um sorriso brincalhão no rosto. Alex tirou disso toda a coragem que precisava. " Na verdade, Anna," ele sussurrou chegando mais perto dela até que seus rostos estavam quase se tocando: "Eu quis dizer isso ... e eu quis dizer muito mais coisas também. Você quer ouvi-las? " Tudo que Georgiana sabia era que ela queria sentir os lábios dele sobre os dela. " Agora?" ela sussurrou, sua boca tocando um pouco a dele. " Agora não," ele respondeu com firmeza enquanto seus braços circulavam a cintura dela e a puxavam para mais perto. " Depois disso." Seus lábios permaneceram por um momento nos dela. Ele começou a beijá-la, com ternura, sem pressa, como se tivessem toda a eternidade diante deles. Lentamente, ele lançou sua paixão e derramou mais e mais nesse beijo, emocionado ao ver que ela respondia com o mesmo grau de desejo. Quando eles quebraram o beijo, chamas acenderam nos olhos de ambos, mas eles escolheram se controlar. Eles realmente tinham toda a eternidade diante deles. Georgiana sorriu maliciosamente. " Agora," ela disse. " Eu sou toda ouvidos." ***** Quando Monika se juntou a Jason e a jornalista, ele já estava narrando a triste história de sua vida. Ele estava descrevendo o coração frio de sua esposa e seu infinito número de amantes. Monika era alérgica a mentiras e teve de recorrer a todo seu autocontrole, a fim de se sentar e ouvi-lo, sorrindo inocentemente e esperando o momento certo para interromper. Finalmente o momento chegou. " E mesmo quando eu a encontrei em nossa própria casa com o meu próprio chofer, eu a perdoei e ..." Enquanto Laura Moore assentia com compaixão, Monika disse com toda pretensão de bom humor, "Eu não sinto nada além de compaixão por você, Sr. Younge ..." " Por favor, me chame de Jason ..." ele disse flertando, alheio ao desgosto íntimo de Monika e os olhares venenosos de Richard. "Jason, então ... Um homem como você, caindo vítima de um tal clichê!" " Perdoe-me?" ele perguntou confuso, enquanto o olhar da repórter falava com interesse. "Você sabe, estar casado com a mulher cruel que você não pôde satisfazer não importa o que você faça. E ela acaba preferindo os serventes em vez de você ... Isso acontece o tempo todo. " A outra mulher assentiu concordando, mas Jason não estava nada satisfeito com a explicação. " O que quer dizer que eu não poderia satisfazê-la?" Ele tinha começado a frase em voz elevada, mas se conteve imediatamente, então a palavra satisfazer veio em um sussurro estrangulado. Não havia dúvida de seu tom no entanto; ele estava claramente perturbado. Uma repórter como Laura Moore nunca poderia deixar de discernir uma mudança tão abrupta. "Sr. Younge, por que você está tão perturbado? Estou certa de que o comentário foi bem-intencionado, estou certa? " Ela perguntou a Monika. " Mas é claro," ela concordou prontamente, escondendo o sorriso diabólico da melhor forma possível. "Eu só quis comentar sobre o caráter desprezível desta mulher. Realmente me espanta que você ficou com ela por tanto tempo. " Monika o viu relaxar momentaneamente e começou a realmente apreciar seu jogo. " Por que você ficou, falando nisso?" " Desculpe-me?" As feições de Jason ficaram tensas novamente. Os olhos de Laura se acenderam e ela apertou seu punho, sem saber o resto, como se estivesse dizendo: ' Como é que eu não perguntei isso a ele ' " Eu perguntei por que você ficou com uma mulher tão horrível por tanto tempo." " Eu a amava!" A voz se elevou mais uma vez, mas ao perceber duas ou três cabeças girando interrogativamente para a sua direção, ele suprimiu o seu desagrado ao tom da conversa. Ele sorriu tristemente, suspirou, e repetiu em voz baixa: " Eu a amava." " A amava?" Monika repetiu. Sim, Jason conhecia as regras do jogo muito bem, mas não havia nenhum

jeito que ela fosse deixá-lo ganhar. "Ela não era de muitos valores decentes e você a amava? Por quê? " Laura parecia uma criança na frente da árvore de Natal. Jason não respondeu e Monika continuou de forma inocente, "Ela era bonita? Você a amava porque ela era bonita? " ela perguntou em voz baixa, e acrescentou:" É compreensível, Jason. " Ela acariciou o ombro dele. Se não fosse pelo aperto de William, Richard teria atacado eles naquele momento. " Não!" Laura gritou, muito magoada e furiosa. "Não é de todo compreensível! É nojento! Ficar e sofrer com ela só porque ela era linda é REPULSIVO! " Mesmo Monika não esperava uma reação tão apaixonada de Laura. Ela não poderia saber, claro, que o marido de Laura a tinha deixado menos de um mês atrás, a fim de viver com uma modelo loira linda com pernas de dois metros de comprimento. Então, a repórter era bastante preconceituosa contra relações que eram baseadas unicamente na atração física. De qualquer forma, a observação de Monika tinha trabalhado ainda melhor do que ela tinha planejado. A explosão de Laura não tinha passado despercebida. Várias pessoas se viraram para olhar para eles. Mesmo que eles já falassem muito baixo para que todos pudessem ouvir, ela sabia que os rostos evidentemente agitados das duas pessoas em sua companhia eram suficientes para provocar especulação. Mesmo que agora todos pareciam ter retomado a suas discussões anteriores e ninguém estava dando aparente atenção a eles, Monika na verdade sentia os rumores de uma discussão entre Jason e Laura se espalhando por todo o salão. Os olhares rápidos ocasionais que várias pessoas tinham lançando sobre eles antes de virarem a cabeça para longe, pareciam confirmar suas suspeitas. Jason notou também, e antes de pensar com clareza, ele sussurrou para Laura com raiva, " Pelo amor de Deus mulher, não levante a sua maldita voz!" Laura ficou estarrecida. " Como você ousa falar comigo dessa maneira?" Ninguém estava olhando para eles abertamente, exceto talvez por Richard, mas, sem dúvida, não havia quase ninguém na sala que não estava falando deles. Monika, em absoluta calma, se dirigiu a Laura. "Minha querida, por favor, não fique com raiva de Jason ... Tenho certeza que ele não quis soar ofensivo. Talvez nós o perturbamos demais, sem perceber isso. " Havia uma chama de desafio nos olhos dela, mal decifrável quando ela se virou para Younge, " Nós fizemos isso, Jason?" O menor indício de ironia escondido na voz dela. " Não coloque palavras na minha boca!" Jason sussurrou, lançando seu braço violentamente, como se pretendesse remover a raiva que fazia cada fibra de seu corpo vibrar. Seu rosto estava quase vermelho, por suprimir emoções fortes. Nunca antes teve tanta dificuldade em se adaptar às exigências da civilidade. Mas agora ele entendeu que a mulher diante dele sabia a verdade e estava brincando com ele. Cada molécula de seu corpo se revoltou com a ideia, e ele não tinha certeza por quanto tempo seria capaz de controlar suas reações. Monika manteve sua calma e olhar bem-humorado. Sua voz parecia quase apologética para Laura, mas Younge sabia que era apenas mais um truque dela. " Eu só estou tentando entender ..." " O que diabos você quer entender?" Jason continuava a falar com uma voz abafada, mas ele parecia pronto para explodir. " Por que você simplesmente não a deixou?" " Eu não quis deixá-la!" " Como é que ela conseguiu mantê-lo prisioneiro neste casamento horrível?" Monika perguntou e a ironia estava muito evidente agora. O olhar de Laura, que parecia igualmente hostil não fez nada para ajudar Jason a se controlar. " Pare com isso!" Os olhos dele se estreitaram perigosamente.

" Não é como se você tivesse algum segredo que ela soubesse e você não quisesse que se tornasse conhecido ..." " Estou te avisando: PARE!!!" " Na verdade, era ela quem tinha aquele segredo obscuro sobre a criança ..." " Pela última vez: PARE!!!" Ele não aguentava mais. Toda a sua boa educação, toda a sua calma, toda a sua capacidade de usar as pessoas e evitar suas armadilhas estavam evaporando. " Não era ela, Jason?" Monika o ignorou. " CALE A BOCA SUA VADIA!!!" Ele finalmente gritou a ela. Um sobressalto enorme foi ouvido e cada par de olhos na sala estava olhando para eles, mas Jason tinha perdido a capacidade de se preocupar com eles. Antes que alguém pudesse reagir, o dorso da mão dele veio com força para o rosto de Monika. Seu lábio inferior recebeu um golpe muito forte e começou a sangrar quase que imediatamente. Profissional como ela era, Monika manteve o equilíbrio, apesar da força da batida, e quase não se moveu uma polegada, apenas continuou a fitá-lo provocadoramente. Laura arfou e colocou a mão sobre o rosto para abster-se de gritar; eles estavam em uma festa, pelo amor de Deus! Quem ele pensava que era para perturbar todo mundo de tal maneira? À medida que o choque inicial se desvaneceu, a voz de um homem foi ouvida: " Ele só atingiu uma mulher em público, imaginem do que ele é capaz de fazer privadamente!" Não foi coincidência que o homem que falou estava ao lado de Darcy. Sussurros se seguiram a esta exclamação, em voz baixa, confidenciais no começo. Mas a cada momento que passava, as vozes se elevaram cada vez mais, os olhares nos rostos tornaram-se claramente desaprovadores e hostis. Um turbilhão, uma tempestade cercava Younge e quase o deixou sem fôlego. Não era mais uma festa; não era um encontro social, onde todos deveriam ser civis e se suportarem com comentários fúteis e falsos elogios. Parecia que o tapa que Jason tinha dado em Monika tinha quebrado as atitudes hipócritas de muitos. Ele havia quebrado as regras; as mesmas regras que ele usava para promover sua imagem. Ele não havia respeitado as restrições sociais que todos obedeciam cegamente. Talvez muitas pessoas naquela sala fossem piores do que ele. No entanto, ninguém queria ser lembrado disso em uma reunião social; ninguém tinha o direito de expor os segredos obscuros em público. Todos eram obrigados a fingir que a malícia não existia no mundo deles. Se era a ação em si, ou o tempo e o lugar que ela ocorreu, que repeliu a maioria das pessoas, ninguém poderia realmente dizer. A verdade, no entanto, era que Jason Younge tinha trazido sua queda sozinho. E seria uma queda dolorosa. Darcy olhou para os fotógrafos interrogativamente e eles balançaram a cabeça afirmativamente. Eles haviam capturado o ' momento. ' Ele suspirou de alívio. Richard correu imediatamente para o lado de Monika para ajudá-la, mas seu olhar o avisou para dar um passo para atrás. "Isso foi muito fácil, garoto ... Você é bem menos inteligente do que eu esperava." E ela foi embora, com Richard a seguindo, quando todos os olhos repousavam sobre Jason. Charles se aproximou, enquanto o resto da multidão havia formado um círculo em torno de Jason. "Sr. Bingley, você deve saber que eu ... " Mas Charles não tinha vontade de falar. Ele bateu nele com todo o poder que ele possuía. Jason caiu no chão, quase inconsciente e sangrando. Assim que Jason começou a piscar os olhos e suspirar da dor evidente, Charles gritou com uma voz firme, cristalina para que todos pudessem ouvi-lo: "Isso é por transformar a vida de JANE BENNET em um inferno! Com suas mentiras, falsidade e incapacidade de cuidar de ninguém além de si mesmo. Se você se ATREVER a dizer uma palavra contra ela de novo, EU VOU MATÁ-LO COM MINHAS PRÓPRIAS MÃOS! Está claro? " Caroline sentiu os seus joelhos tremerem. Esta festa estava começando a imitar seus piores pesadelos. Seu irmão socando outro homem durante uma reunião social era uma coisa ruim, mas seu irmão socando Jason Younge para defender Jane Bennet era inconcebível. Ela tinha que pensar, e pensar rapidamente. Ela se perguntou se deveria repreender publicamente seu irmão para mostrar que ela não estava apoiando suas ações. Um olhar ao redor dela foi suficiente para pôr fim a todos esses pensamentos. As pessoas estavam aprovando abertamente o curso de ação de Charles ficando ainda mais hostis para com Jason. Além disso,

ela nunca tinha visto seu irmão tão determinado. Ela tinha ido contra a sua vontade, muitas vezes no passado, mas agora ela sabia que se ela mostrasse a menor simpatia por Jason, não havia como voltar atrás. Afinal, ela tinha apresentado eles e agora ela sentia que tinha que salvar a si mesma. Ela abriu a boca para elogiar seu irmão, mas de repente se deu conta do olhar irônico de William nela e optou por permanecer em silêncio. Jason apresentou um espetáculo humilhante. Rastejando no centro da sala, ele perdeu toda a dignidade que ele havia deixado. Ele procurou um aliado entre os olhares repreendedores; alguém que acreditaria na sua história; alguém que ele poderia ter ao seu lado. Lágrimas surgiram em seus olhos, em uma última tentativa de ganhar pena pelo menos. Ele viu William Darcy olhando para ele e ficou petrificado com a frieza que os olhos dele traíram. Um momento depois, ele ouviu a voz profunda. "Pare de se humilhar e vá embora, Younge. Seja qual for a pena que poderíamos ter sentido por você foi destruída por seu comportamento. Não se atreva a brincar com qualquer um de nós ... Nunca mais. " Todos na sala sentiram um desejo de abraçar Darcy por sua intervenção que pôs fim à cena horrível. A maioria dessas pessoas estavam ansiosas para voltar ao normal e fingir que estava tudo bem; que nada tinha acontecido. Eles estavam ansiosos para retomar as conversas sem sentido e voltar ao ritmo monótono da festa. William sorriu com desprezo. Ele desprezava todas essas pessoas, e por um momento o desejo por Elizabeth, pela vida que ela estava dando a ele, pela nova visão de mundo que ela tinha lhe oferecido, se apoderou dele. Mas ele se conteve. Ele ainda tinha coisas para fazer. Ele poderia se consumir por Elizabeth depois; quando ele estaria sozinho; ele e sua perda. Para o momento ele tentou receber os olhares de admiração daqueles que o cercavam com graciosidade. Sim, eles eram insuportáveis, mas ele os conhecia: eles poderiam fingir que nada estava acontecendo no momento, mas estariam mais que dispostos a arruinar imagem impecável de Jason assim que o novo dia começasse e eles pegassem seus telefones em suas mãos. Eles espalhariam a fofoca ainda mais rapidamente do que ele poderia via seus jornais. Jason entendeu seu significado e só foi grato que a história de Georgiana não veio a tona também. Ele pensou por um momento em chantagear Darcy com isso para ganhar seu apoio para que ele pudesse sair dessa. Mas lendo a determinação nos olhos de Darcy, ele decidiu contra isso. Esta batalha estava perdida. Ele se levantou e caminhou até a porta. Antes de sair, no entanto, alguém agarrou seu braço e no momento seguinte ele estava de frente ao rosto de Richard, distorcido de raiva. Richard arrastou-o para o corredor, longe do resto do grupo. Monika estava lá também. " Não pense que estamos terminamos Younge." Ela disse com um olhar sombrio. Jason escolheu enfrentar Richard. "Ela é sua vagabunda sr. Fitzwilliam? Uma boa. Mas muito inteligente. Confie em mim, as estúpidas são as melhores. " " Cale a boca, seu idiota, canalha!" Richard gritou, impressionando Monika por sua raiva. "Você é completamente estúpido? Você não vê que está destruído? " " Oh, vamos lá!" Jason riu. " Devo admitir que meu show hoje à noite não foi particularmente convincente, mas ninguém vai se lembrar disso depois de uma semana." " Darcy vai se certificar de que ninguém nunca vá esquecer!" Richard sussurrou, enquanto Monika estava olhando para Jason interrogativamente. Para um homem perdido, ele parecia muito calmo. " Não, ele não vai." O rosto de Jason se acendeu. " Eu sei coisas sobre a família dele que ele ignora." " Você está tentando me tentar, Jason?" Darcy apareceu no corredor. Sua presença era intimidadora, e a frieza de seus olhos teria assustado um homem inteligente o suficiente para detectar isso. Sua voz estava cheia de ironia, mas Jason estupidamente escolheu ignorar todos os sinais de alerta. "Darcy, não seja tolo. Nós podemos cooperar para revelar Wickham ... " "NÃO HÁ NÓS, Younge! E amanhã, não haverá você! Se eu estivesse no seu lugar, eu desapareceria. Quanto mais longe melhor! " William falou devagar, dando ênfase a cada palavra, para mostrar que ele não era susceptível de ser influenciado. Ele tinha que fazer este espécime patético da humanidade que estava diante dele entender que havia perdido.

" Você nunca saberá por que sua mãe o deixou, Darcy." Jason disse com um sorriso malicioso, nem um pouco desanimado com os olhares hostis que recebeu. O coração de William começou a bater descontroladamente; Ele hesitou por um momento, mas apenas por um. Ele, então, se lembrou de que o homem diante de si era um dos mais indecentes que ele já conheceu. Então, respondeu com determinação, em uma voz baixa e profunda. "Se a única maneira de aprender a verdade envolve colaborar com você, Younge, eu prefiro morrer do que saber. Vá embora agora! Eu tenho que supervisionar os artigos que serão o seu fim! " " Perdão?" Younge parecia em fim realmente nervoso. " Oh, o cabeça dura aqui está finalmente pegando o ponto!", Monika disse com um olhar cheio de desprezo. " Você imaginou meu querido que eu iria apenas sentar lá e deixá-lo ferir os meus lábios se não houvesse um motivo especial? Pareço que tipo de pessoa? " Jason permaneceu em silêncio. " Ela estava atuando, é claro!" Bingley se juntou a eles no corredor. " Nós a instruímos a se aproximar de você e fazer você perder a paciência!" "E nós tivemos fotógrafos esperando para pegar o resultado! E repórteres prontos para ouvir os detalhes e escrever artigos muito longos sobre o comportamento desagradável de um certo pário, " Richard continuou. " Essa foi a única razão que me absteve de te bater até que você caísse sem sentidos," William disse com uma voz casual que ainda conseguia provocar arrepios em Jason, que estava se tornando cada vez mais pálido. " Você vê, Jason, nós aprendemos nossa lição incrivelmente bem," Bingley disse com um sorriso falso. " Você tem muito mais a ganhar, fingindo ser a vítima vulnerável," Monika concluiu. Jason praguejou em frustração. O medo de algo inevitável se apoderou dele. Medo que estava se transformando em terror com cada palavra que ele ouviu. " Mas, se isso oferece qualquer alívio a você, você executou o papel do canalha maravilhosamente bem esta noite!" Monika disse com um sorriso diabólico, enquanto Jason sentia ondas frias correndo dele. " Seria de se supor que você fosse um especialista na realização do papel do monstro." " Isso ele é, Monika," Darcy disse com firmeza. "Agora, ele deve aprender a executar o papel de pagando-por-minhas-ações. Pois, se você acha que nós acabamos, Jason, você está redondamente enganado. Não depois do que você fez a Jane. Não depois do que você fez com a minha irmã. " " Por favor, por favor!" Jason estava realmente apavorado agora. As palavras deles estavam o matando, e ele não podia imaginar o que faria, mesmo que a menor porção dessas ameaças se tornassem reais. "Eu vou fazer o que vocês quiserem. Por favor! Parem com isso! Vocês me assustam, pelo amor de Deus! " ele gritou. " Você deve estar com medo, Younge," William respondeu friamente. "Todos os jornais amanhã analisarão os eventos desta noite. E eu terei certeza de que eles vão manter-se a analisá-los por um longo tempo. Além disso, meu amigo Bingley aqui, se ofereceu a publicar dois ou três livros sobre a violência doméstica ... Receio que a coincidência não irá beneficiá-lo, Younge. " Younge desabou numa cadeira em desespero. "E, claro, eu não vou descansar até que eu encontre uma punição privada mais satisfatória para você, Younge. Infelizmente para você, eu decidi proteger melhor do que antes as pessoas de quem eu me importo. " Com isso, todos eles saíram do corredor, deixando no meio, a casca de um homem outrora muito confiante. Os outros ficaram lá apenas a tempo suficiente para ouvir o grito desesperado de Jason: " Não!!!!"

Era o grito de um homem que sabia que tinha jogado e que havia perdido. ****** William partiu às pressas depois disso, seguindo uma equipe de jornalistas e fotógrafos que trabalhavam para ele. Charles se juntou a ele, para ter certeza de que os artigos eram humilhantes o suficiente. Richard e Monika permaneceram na festa por um pouco mais de tempo, mas em uma sala isolada. Quatro mulheres idosas se ofereceram para tratar do lábio dela que ainda sangrava, mas só conseguiram piorar a condição dela a fazendo ficar furiosa. Elas estavam agindo muito como mães mas Monika não se sentia como uma filha apesar de tudo. Richard, que estava bem ciente de que sua guarda-costas odiava receber tais atenções, percebeu que era melhor irem para casa. Portanto, ele disse em uma voz muito elevada, de modo que as quatro médicas amadoras que decidiram salvar Monika pudessem ouvir. " Talvez devêssemos ir para o hospital e fazer alguns pontos, " elas concordaram cordialmente, enquanto Monika gemeu. "Eu ajudei a todos vocês esta noite, e é assim que você me paga? " Ela sussurrou. " Eu sei que você odeia hospitais," Richard sussurrou em retorno. " Mas esta é a única maneira de obter permissão para sair. Elas vão virar selvagens de outra maneira. " Ocorreu a Monika que ela tivesse subestimado a inteligência de Richard. Ela assentiu com a cabeça e em seguida, declarou que não se sentiria à vontade a menos que consultasse um médico. As pessoas ao redor deles sorriram com aprovação depois de dar seus melhores desejos de uma rápida recuperação, que Monika deu o melhor que pôde, e começou a sair. Afinal, já era tarde e tinha sido uma festa muito agitada; todos estavam esgotados. " Você vê como eu sou inteligente? " Richard disse quando foram deixados sozinhos. " Vá lá fora e espere por mim, " ela ordenou. Odiava admitir que Richard tinha a ' salvo '. Mas ele parecia ter descoberto uma nova fonte de teimosia. " Não, eu vou levá-la para o carro. Afinal de contas, você é uma pessoa ferida. Você não deve ser deixada sozinha, " ele respondeu ironicamente, mas em algum lugar em sua voz havia uma parte oculta de ternura. "Chefe, eu odeio receber ordens, e eu odeio ser cuidada. " Muito ruim para você. Hoje à noite, eu me sinto como dando ordens e cuidando de você, " ele respondeu com um sorriso diabólico. Eles andaram para fora da sala de braço em braço. ****** Richard sentou-se no quarto de Monika se perguntando se ele estava ultrapassando os limites. Ela lhe disse que ficaria muito brava se ela saísse do chuveiro e ainda o encontrasse lá. Mas ele se sentia como se estivesse fixo ali, incapaz de se afastar. Ele não podia explicar; ele só sabia que não podia deixá-la sozinha naquela noite. Que ele estava atraído por ela, ele tinha conhecimento há muito tempo. Afinal de contas, eles trabalhavam juntos, eles estavam constantemente juntos, ela era linda, ela tinha aquele corpo maravilhoso e mente afiada que poderia enlouquecer qualquer homem; e ele era apenas humano. Mas Richard tinha encontrado muitas mulheres em sua carreira, ele tinha ficado atraído por um grande número de atrizes; e ele conseguiu filmar cenas mais íntimas com algumas delas, controlando completamente seus instintos e se comportando de uma maneira profissional. Ele havia aprendido a não agir de acordo com a atração quando ele sabia que criaria uma confusão. Então, por que ele não podia sair do quarto de Monika? Eles tinham um relacionamento maravilhoso, ela era a pessoa que o compreendia melhor do que ninguém, ela era muito boa em seu trabalho e ele não poderia imaginar alguém tomando o lugar dela. Uma noite com ela seria um desastre. Ele era completamente incapaz de manter uma relação de mais de três semanas e sabia que a estranha amizade que

compartilhava com Monika não sobreviveria a tal erro. Ainda assim, suas pernas se recusavam a levá-lo para fora do quarto. Foi então que ele foi forçado a perceber que não era apenas atração. Monika inspirava ternura e proteção, o que era completamente absurdo considerando sua personalidade independente. Ela parecia trazer um lado dele que ele nunca tinha imaginado que existia. Ele entendia que isso era algo raro e precioso. E não deixaria uma noite de paixão destruir isso. O companheirismo e a amizade de Monika eram importantes para ele, e ele aprenderia a controlar seus instintos para não perdê-los. Ele acreditava ser totalmente capaz de não agir de acordo com sua atração, como tinha feito muitas vezes antes. Monika saiu do chuveiro, uma toalha levemente cobrindo seu corpo esguio. Richard olhava espantado, incapaz de falar. Ele não conseguia se lembrar o que estava pensando, enquanto ficava hipnotizado. Ela não o percebeu a princípio, quando ela se moveu para seu guarda-roupa, mas quando seus olhos caíram sobre a cama, a expressão dela irritada mostrou a ele que ele era completamente indesejável. " Richard, eu te disse para ir embora! " Essa foi a primeira vez que ela gritou com ele em completa seriedade, mas mesmo isso não o fez correr para fora da sala o mais rápido que podia. Em vez disso, ele se levantou e foi em direção a ela. Por alguma razão desconhecida, ele teve a sensação de que estava fazendo a coisa certa. Ele encontrou os olhos dela; ele correspondeu ao desafio. Richard não seria intimidado naquela noite. " Eu quis ver se você está bem," ele disse simplesmente enquanto continuava andando até que eles estavam muito próximos. Monika deu um passo para trás e respondeu. "Ok, você viu que eu estou bem, agora vá! " Mas ele não parecia inclinado a ouvi-la. Fechando a distância final entre eles, seus olhos nunca deixando os dela, ele gentilmente acariciou o lábio machucado dela. Uma pequena gota vermelha veio à tona e molhou seu longo dedo. A sensação do sangue dela na sua pele o pegou completamente de surpresa. Esse contato inesperado instantaneamente se tornou um fogo líquido que viajou à velocidade da luz através de seus corpos, os deixando sem fôlego por alguns segundos. Não havia como voltar atrás agora. Ele sabia disso, e ela sabia também. As reações de seus corpos haviam decidido seu destino naquela noite. E então, como se o espaço ao redor deles, de repente parecesse diminuir, ele estava beijando-a, freneticamente, quase esmagando-a. A dor que ela sentiu por um instante se dissipou quando o forte sabor metálico do sangue dela se difundiu em suas bocas fechadas. No momento seguinte a toalha dela caiu esquecida no chão, enquanto ele levava a forma disposta delgada e desperta dela para a convidativa maciez da cama. Sedutoramente, as mãos talentosas dele percorriam em todo o corpo dela em um desejo desesperado de descobrir e revelar e ela se agarrou a ele ferozmente querendo se perder em seu toque intenso. Sem esforço e não rápido o suficiente, para a paixão deles, que parecia crescer a cada momento que passava, as roupas dele começaram a voar no ar carregado. A carne recém-exposta, quente e aveludada, a permitiu se colar a ele quase completamente, e ele apreciava as sensações divinas que as ações dela evocaram nele. Uma nova onda de desejo agonizante começou a vagar loucamente neles, incitando seus corpos suplicantes a entrar em combustão em uníssono. Lábios e línguas unidos, membros entrelaçados, corações batendo freneticamente como um, eles finalmente se uniram em um tango selvagem. Combinando perfeitamente seus movimentos, eles esculpiram a forma de seus corpos ardentes na pilha de lençóis de seda, soltando todos os pensamentos restantes e vivendo apenas a chama do momento, até que o fogo líquido os consumisse totalmente. ****** Elizabeth não gostava muito de viajar durante a noite, especialmente de avião, mas desde que essa era a maneira mais rápida de chegar a William, ela decidiu esquecer seus gostos e desgostos sobre o assunto. O voo não duraria mais de três horas; mas eram quatro horas da manhã e quase todos os outros, incluindo

seu pai e Teresa, estavam dormindo. Ela estava muito perturbada para dormir. Ela ficou com a edição gasta do Meryton nas pernas e o bilhete estranho em suas mãos e olhava para ele como se esperasse resolver o mistério simplesmente o olhando. Teresa ao lado dela bocejou e abriu os olhos. Ela sussurrou cansada: " Elise, o papel não vai falar com você em nenhum momento próximo. Abaixe isso e feche seus olhos, minha querida. " "Não, não! Eu tenho as melhores ideias durante a noite. " Elizabeth respondeu com firmeza. " A teimosia é um traço de família? " Teresa brincou e se moveu para mudar de posição. Elizabeth não respondeu e continuou a olhar para o papel em suas mãos, enquanto Teresa fechava os olhos novamente. Pare sua esposa antes que seja tarde demais. Para todos vocês. Você me conhece muito bem, George. Eu não perdoo erros. J.W. George? George quem? E quem era J.W? E quem era a esposa de George? O que ela estava fazendo? Quem estava ameaçando ela? Quando tudo tinha isso acontecido? Elizabeth suspirou e leu por mais uma vez a página do Meryton, onde a nota fatal tinha sido encontrada. Teresa abriu os olhos, o sono se esvaindo dela, e disse: "Ok. Você quer que nós pensemos agora, então pensar nós iremos. " Elizabeth sorriu maliciosamente. Teresa era uma alma gêmea; uma aliada. Ela estava muito feliz que ela estava voltando para a Inglaterra com ela, mesmo que por algumas semanas. Entregou-lhe o bilhete, mas Teresa entregou-o de volta a ela. " Sabemos isso decor. Não vai nos revelar mais nada, Elise ". " E então, como devemos proceder? " Elizabeth estava evidentemente desapontada. "Ei, você é a jornalista e você me pergunta? " Ocorreu então a Elizabeth que ela não tinha seguido o seu método de trabalho habitual neste caso. Ela estava funcionando por seus sentimentos, porque estava certa de que tinha algo a ver com William. E mesmo que seu instinto fosse impecável até aquele dia, tinha que se basear em fatos a fim de ajudá-la a encontrar a solução. Ela decidiu pensar profissionalmente finalmente; afinal ela era muito boa nisso. Primeiro de tudo, ela se perguntava por que tinha certeza de que William era parte dessa história, mas não conseguia explicar isso; ela não tinha nenhuma dúvida sobre, mas não tinha ideia do porquê. Então, ela voltou sua atenção para os fatos. Um sorriso confiante iluminando suas feições quando ela disse a Teresa: " Uma vez que não podemos encontrar nada mais lendo o bilhete em si, temos de reunir informações da revista onde o encontramos. " " Essa é minha garota, " Teresa sussurrou em aprovação. " Onde você comprou a revista Elise? " " Oh," Elizabeth corou profundamente. "Eu ... era ... Will me deu algumas das velhas edições que ele tinha nos arquivos como um presente. " Ela conseguiu dizer finalmente. ' Não é à toa que ela as carrega em todos os lugares com ela então, ' Teresa pensou e sorriu quando notou o olhar sonhador de Elizabeth. " Ele sabe o que você gosta, não é?" " Oh, ele sabe. " Elizabeth disse, olhando para a escuridão de fora da janela, trazendo aquele momento a frente dela. Eles haviam ficado mais tempo no escritório naquela noite. Ele a levara para os arquivos e disse a ela para selecionar e pegar tudo o que ela quisesse. Elizabeth era fascinada por edições antigas. Ela sabia que poderia acessar tudo na internet, mas isso era diferente. Ela sentiu a emoção de uma criança em uma loja de brinquedos, embora o olhar intenso de William sobre ela enquanto ela estava escolhendo, a deixasse um pouco desconfortável. Quando ela terminou, ele chegou perto dela e a envolveu em seu abraço quente. Ele, então, a virou suavemente, para que pudesse olhar em seus olhos. Ele não disse nada, embora Elizabeth estivesse faminta de ouvir as palavras mágicas que saíam dos lábios dele. Mas agora, ao recordar aquele momento, os olhos dele, a forma como foram acariciando-a; o jeito que a amavam, ela

sentiu que estava feliz então. E ele também estava feliz. Eles simplesmente não sabiam disso. " Elise, Elise ... Você se sente com sono enfim? " Teresa disse depois de tentar ganhar a atenção dela em vão. " Não, claro que não!" Elizabeth se conteve e voltou à realidade. "Nós estávamos falando? " " Que esta edição veio dos arquivos," Teresa a lembrou pacientemente. " Sim, assim as únicas pessoas que leram isto trabalhavam no Meryton. " Elizabeth sentiu-se muito satisfeita com esta realização. " Então, é uma ameaça para alguém que trabalhou na revista, " Teresa concluiu. " Não, a ameaça é para a esposa. A esposa deve parar o que está fazendo, certo? Ela está cometendo um ' erro ' que alguém não vai perdoar, lembra-se? " " Então, a esposa trabalhava na revista? " Teresa perguntou. "Bem, talvez o marido trabalhasse lá e as ações de sua esposa que causaram a ameaça não tinham nada a ver com o Meryton. " Ela suspirou infeliz. Isso tornaria as coisas muito mais difíceis, mas elas tinham que analisar todas as possibilidades. " O que seu instinto está lhe dizendo, Elise? " Teresa perguntou encorajadora, com muita paixão em sua voz. Só havia uma maneira de trazer os melhores resultados e era estimular Elizabeth ainda mais. "Por que ' George ' escondeu o bilhete na revista? Se ele quisesse destruí-lo, ele deveria tê-lo queimado. Se ele quisesse pedir ajuda, ele teria ido à polícia, não o escondido na edição... Ele deve ter querido destruíla, mas se esqueceu na revista. Talvez ele fez isso inconscientemente... Ou ... Talvez ele quisesse que sua esposa encontrasse o bilhete, sem que ele falasse? A esposa trabalhava para a revista. " Elizabeth disse, muito confiante. " O bilhete tem a ver com a revista. " " Talvez os dois, George e a esposa trabalhassem para a revista? " Teresa sugeriu. " Sim, possivelmente. " Elizabeth estava muito pensativa novamente. Ela parecia como se estivesse tentando dispersar um pensamento persistente. Finalmente, ela desistiu e disse, olhando para Teresa timidamente. "Bem, eu sei o que você vai pensar: que eu sou obcecada com Will, que eu relaciono tudo o que acontece com Will, mas não posso evitar isso! Minha voz interior está gritando que este bilhete tem algo a ver com ele também. " Assim que ela pronunciou as palavras, e antes que Teresa tivesse algum tempo para responder, a realização atingiu Elizabeth. Ela gritou bem alto, acordando os passageiros ao seu redor: "O pai de Will! O nome dele era George! Sim, George Darcy! Teresa é ele, eu sei que é ele! " " Sim, querida, mas por favor, fale mais baixo ou eles vão nos atirar para fora do avião a 40.000 pés! " " Mas, Teresa, você não está escutando o que eu disse? A ' esposa ' é Anne Darcy! " Elizabeth continuou no mesmo tom, mas Teresa ficou tão emocionada neste momento que não pensou em reprimi-la neste momento. "Alguém estava ameaçando Anne? " Elizabeth não respondeu de imediato. Ela parecia procurar algo. Então, ela exclamou. " Vinte e dois anos atrás! Esta edição data de 22 anos! " Ela tentou se lembrar quando exatamente William disse que sua mãe havia desaparecido. Ela não podia dizer com certeza mas era mais ou menos esse o período. " Este bilhete tem algo a ver com o desaparecimento de Anne Darcy, " Elizabeth disse muito séria. " Presumivelmente, " Teresa a corrigiu. Ela estava animada também, mas ela sabia que a evidência não era suficiente para elas terem certeza ainda. " Oh, eu tenho certeza! Temos de olhar a próxima edição! Aposto que Anne Darcy ainda tinha escrito um editorial naquela! "

" Bem, onde está a próxima edição? " Teresa perguntou impaciente. Elizabeth olhou para dentro da pequena bolsa que ela carregava com ela. Ela a virou de dentro para fora, procurou todos os papéis na mesma, mas infelizmente, parecia que ela não possuía a edição seguinte. Ela estava bastante descontente com o fato; parecia que ela queria descobrir toda a verdade naquela mesma noite. " Eu vou para o meu escritório amanhã e vou pegá-la! " Era tudo o que ela poderia se contentar. Teresa sorriu à impaciência dela. " Elise, amanhã é domingo. Além disso, você pode encontrar tudo na internet. " " Sim, acho que sim. " Elizabeth concordou com relutância. Sentia-se como um detetive e não podia lutar contra o desejo de estar no escritório e recolher todas as pistas. Teresa viu a decepção nos olhos dela e uma onda de afeição maternal a oprimiu. Ela queria ver essa garota contente, então ela decidiu tentar um pouco mais. " Talvez, nós poderíamos encontrar algumas pistas nesta edição? " Ela indicou uma que Elizabeth ainda mantida nas pernas. " Algumas dicas, talvez? Nós podemos ver o que Anne estava investigando ou planejando investigar. " Elizabeth estava tão animada com a ideia que ela beijou o rosto de Teresa, surpreendendo-a da melhor maneira possível. Depois virou toda sua atenção para a revista. Teresa estava muito orgulhosa de si mesma, já que ela tinha conseguido ajudar sua ' querida menina ' tanto, e a observou divertida por alguns minutos. Enquanto Elizabeth folheava as páginas, as bochechas avermelhadas de emoção e seus olhos brilhavam, deixando-a adorável. Sua mão estava brincando com os cachos que tinham escapado de seu rabo de cavalo frouxo e estavam caindo no rosto. Ela parecia uma adolescente lendo seu romance favorito. O quadro que ela apresentava era relaxante; tão relaxante que Teresa sentiu as pálpebras pesarem de novo... No entanto, mal ela tinha fechado os olhos um sobressalto de Elizabeth a fez abri-los novamente. "Não! Não pode ser! " Os olhos de Elizabeth estavam arregalados de espanto. Sua mão se moveu para a boca para evitar um grito de escapar. A cor de suas bochechas foi rapidamente desaparecendo. Ela estava muito agitada. "O que é isso minha menina? " Teresa perguntou cheia de preocupação. Mas Elizabeth parecia perdida em seu mundo, olhando para uma página, incapaz de falar. Teresa cutucou seu braço e disse de novo: " O que está errado, Elise? Fale comigo, por favor! " " O Ministério da Educação! " Elizabeth exclamou. "Isso é muita coincidência! " " Elise, você deve ver que você tem que me esclarecer sobre isso," Teresa disse quando pacientemente conseguiu. "Sim, eu sinto muito, Teresa, é só que estou muito surpresa. Você vê, Anne Darcy estava escrevendo sobre os projetos do Ministério da Educação. Eu estava fazendo uma pesquisa sobre exatamente a mesma coisa antes de partir. " " Bem, isso é uma coincidência, mas eu não vejo por que isso a afetou tanto ... " Teresa intentava dizer mais, mas Elizabeth a interrompeu. "É o programa ' Segurança nas Escolas Públicas ' que ela queria examinar. Sim, eu me lembro que tinha acabado de começar. Olha o que ela escreve! " E ela entregou o jornal. Teresa leu: ' Segurança nas Escolas Públicas, ' um programa sugerido e mais do que generosamente financiado pelo empresário de sucesso John Wickham, afirma ser a solução ideal para o problema social enorme que a criminalidade juvenil constitui. Mesmo quem duvidou da eficácia de guardas armados nas escolas de áreas específicas, nós seríamos mais do que felizes em reconhecer quaisquer resultados positivos. No entanto, os relatórios parecem controversos e acreditamos que mais estudos são necessários sobre o assunto. "

Teresa olhou interrogativamente. "Ela está certa! " Elizabeth disse em voz elevada. "Este programa continua até hoje, e eu verifiquei os relatórios. O Ministério afirma resultados positivos, mas de acordo com a polícia, a condição se deteriorou ao longo dos anos! " Ela fez uma pausa e respirou fundo, preparando-se para fazer o anúncio mais importante. "Você viu quem sugeriu e financiou o programa? John Wickham, Teresa! J.W! Ele é o único atrás do bilhete! Ele a ameaçou para impedi-la de falar mal do programa! " Teresa estava atônita e não podia pronunciar uma palavra. O semblante de Elizabeth virou-se quando ela sussurrou pensativa, " Não só por falar mal ... Ele queria impedi-la de investigar isso! " " O quê? " Teresa finalmente perguntou. " O filho dele! O canalha, ele sabia! Eu sabia que havia algo obscuro sobre ele! Eu apenas estava cega, estúpida, teimosa e egoísta! Estava diante dos meus olhos! " ela gritou com paixão, ignorando o ' Shiii ' que soavam dos passageiros ao seu redor. O aviso de que o pouso estava procedendo foi ouvido naquele momento. Teresa balançou a cabeça em resignação. Elizabeth acariciou seu ombro e sussurrou. "Deve haver algo realmente grande sobre isso, Teresa. Eu não posso explicar isso agora para você. Assim que desembarcarmos, vamos pegar um táxi até a minha casa. Eu vou deixá-los lá e ir procurar pelas informações que eu havia coletado. " Ela falou com determinação, como se tivesse planejado seus próximos movimentos nos mínimos detalhes. Elizabeth sabia o que ela queria fazer, o que tinha que fazer e como ela devia fazê-lo. Teresa agora entendia porque ela era tão boa em seu trabalho. Elizabeth sorriu e piscou para ela. "Domingo ou não, parece que eu não vou evitar o escritório está manhã. " ****** Era 4:30 da manhã, quando os primeiros pingos de chuva começaram a cair. Charles assistiu na noite que foi lentamente chegando ao fim a partir das janelas do edifício central da Pemberley.Net, uma doce melancolia enchendo seu coração. Ele tinha visto os artigos e esperou que os jornais fossem impressos de modo que pudesse obter uma cópia e ir embora. Sentia-se cansado, exausto e vazio. Enquanto ele estava planejando a vingança, ele tinha algo que se ocupar, alguém para dirigir sua raiva e ressentimento, algo para distraí-lo da dor insuportável e saudade que tornava pesado seu peito. Mas agora ele estava sozinho para sentir a perda da única mulher a quem ele amava. Ele precisava de seu perdão. Se o amor dela estava fora de alcance, ele ainda precisava de seu perdão, para ser capaz de olhar para si mesmo no espelho. William entrou na sala e em seus olhos escuros ele viu o menor indício de satisfação. Ambos estavam ainda formalmente vestidos, mas o seu cabelo estava mais bagunçado, eles estavam com a barba por fazer e as linhas de seus rostos tinham se tornado mais acentuadas depois daquela noite. Eles não falaram; William entregou-lhe os jornais como um tapa encorajador no ombro que lhe encheu de calor que ele precisava desesperadamente. Ele olhou para o amigo agradecido. Quando William tinha se tornado tão sensível às necessidades dos outros? Tão compreensivo, tão interessado nos sentimentos de seus amigos? A mudança era evidente e surpreendente; e muito para melhor! "Você quer que eu te leve a algum lugar de carro? " William ofereceu. "Não, eu prefiro andar. " "Está chovendo, Charles. " "Ainda melhor. Vou lavar meus pecados, " ele respondeu com uma risada amarga que William pôde totalmente entender. " Você foi bem esta noite, " Darcy disse encorajador. "Era hora de eu fazer algo certo na minha vida, não era? " " Você não vai ganhar nada por odiar a si mesmo pelo resto de sua vida. "

" Não, não é pelo resto da minha vida. Apenas pelo resto do mês. " Ambos riram com isso e então eles bocejaram simultaneamente. Reconhecendo que precisavam de descanso, eles apertaram as mãos e se separaram. Charles vagou sem rumo pelas ruas de Londres por um tempo. A chuva era muito refrescante. Quando ele sentiu as gotas caindo com força em sua pele, o peso da culpa tornou-se menos torturante; a promessa de uma vida nova um pouco mais evidente. Sim, William estava certo. Primeiro de tudo, ele tinha que perdoar a si mesmo. Ele tinha que se permitir outra chance; ele tinha que fazer mais uma tentativa de levar a vida que ele queria. Ele cometeu erros, mas era hora de ganhar o controle sobre eles. Esta força necessária. Mas Charles Bingley não era o homem irresponsável que costumava ser. O amor e a perda lhe tinham dado o senso de certo e determinação para defendê-lo. Ele cerrou os punhos e respirou profundamente: ele sabia o que tinha que fazer. Meia hora depois, o exemplar do jornal estava na porta de Jane, com um bilhete anexado a ele: Isto é para você. Eu não estou pedindo perdão, no entanto, eu quero ser capaz de olhar em seus olhos quando eu for fazer isso. Vou me tornar digno de seu perdão, Jane. Sempre pensando em você. Charles Pela primeira vez em muito tempo Charles dormiu com um sorriso no rosto. Ele faria qualquer coisa que pudesse, ele se humilharia se necessário, ele esperaria por toda a vida; mas ele iria se tornar um homem melhor e ele ganharia Jane de volta. ***** William entrou em sua casa o mais silenciosamente que pôde. Ele pretendia ir para o quarto de Georgiana para lhe dar o jornal prometido, mas depois de um vislumbre na sala de estar, seus planos mudaram. Sua irmã estava no sofá, dormindo profundamente... envolvida nos braços de Alex. A intenção inicial dele era começar a gritar até que toda Londres o ouvisse. Mas olhando melhor, ele não pôde negar que a imagem do casal apresentada era muito doce. Eles pareciam tão contentes, sorrindo em seu sono, como se tivessem encontrado o lugar que finalmente pertenciam. Além disso, ele lembrou que gostava e confiava em Alex. Então se arrastou para fora da sala, depois de deixar o jornal sobre a mesa ao lado do sofá onde eles estavam dormindo. Ele pensou em ir para o seu quarto, mas percebeu que era impossível dormir agora, depois de todos os eventos desta noite. A chuva caía mais forte, e a noite estava dando o seu lugar a uma manhã fria e cinzenta. Darcy sentiu que a segurança que sua casa oferecia o deprimia neste momento. O desejo de sair e andar na chuva era irresistível. Ele nem sequer se preocupou em mudar de roupa. Ele vestiu um casaco mais quente por cima do smoking, descartou a ideia de levar um guarda-chuva e saiu para as ruas desertas e molhadas. As palavras de Jason Younge o tinham incomodado, mesmo que ele tivesse conseguido esconder suas emoções. O fato de que ele, de todas as pessoas, sabia o que havia acontecido com sua mãe, era esmagador. E ele mencionou o nome de Wickham também ... O que realmente existia por trás de todas essas dicas? Ele momentaneamente lamentou que houvesse recusado a oferta. Se sentia como se indo a casa de Jason e perguntando a ele o que ele queria dizer, mas então se conteve. Jason estava provavelmente mentindo, em mais uma tentativa desesperada de salvar a si mesmo. E mesmo que ele soubesse alguma coisa, William estava bem consciente de que ele usaria seu conhecimento dos fatos para seu benefício; distorcendo, embelezando, ou injustamente acusando e depois de barganhando e chantageando a fim de ter a vantagem mais uma vez. Mesmo se toda a sua vida dependesse do que Jason tinha a compartilhar, William decidiu nunca perguntar a ele. Ele nunca se rebaixaria a dever até mesmo o mais ínfimo fragmento de felicidade a Younge. Ele encontraria a verdade, sozinho. Darcy olhou para cima e de repente percebeu que tinha chegado aos escritórios do ' Meryton. ' Ele tinha andado até lá sem perceber isso. Mas então sentiu que estava apenas se enganando mais uma vez. Agora, ele não podia negar que a necessidade de estar perto de Elizabeth vinha crescendo a noite inteira. Mesmo quando ele assistiu as interações entre Monika e Jason, ansioso sobre o sucesso do plano, ele estava

consciente do desejo que se tornou seu companheiro constante. Ele queria desesperadamente ver Elizabeth, mais uma vez, inalar a essência dela, tocá-la, senti-la em seus braços, e contar a ela sobre seus sentimentos Ele queria compartilhar com ela cada momento importante e cada detalhe sem importância de sua vida. Mas Elizabeth não tinha dado nenhum sinal ainda. ' Deus, por quanto tempo essa tortura vai durar? ' ele pensou ao sentir sua força e fé abandoná-lo. Lágrimas apareceram em seus olhos, mas ele as manteve seguras. Ele entrou no prédio e foi até o escritório de Elizabeth. Ele queria tocar as coisas que ela tinha tocado e amado, sentar-se em sua mesa, acariciar seus lápis e caderno, e sentir sua presença calorosa em sua cadeira. Tudo estava cheio dela, quando ela tinha dado vida a todo o lugar enquanto trabalhava lá. William desistiu da luta. Ele não podia ser mais forte; ele não podia fingir que estava indo bem quando cada fibra do seu corpo estava gritando o nome dela. Ele soltou as lágrimas, enquanto se sentava onde ela costumava sentarse. ' Eu não posso viver sem você, Elizabeth. Eu não posso. ' A máscara de educada indiferença, o sorriso sardônico, o autocontrole que ele tinha aplicado há anos, não estavam mais no comando. Sentia-se tão pequeno e sem importância e completamente sozinho no mundo. ' Onde está você Elizabeth? Eu preciso de você! Eu não posso continuar assim! ' Enquanto as lágrimas escorriam lavando seu rosto, ele deu lugar aos seus sentimentos, ele enfrentou e reconheceu o seu medo mais profundo e bem escondido: uma vida sozinho, uma vida sem Elizabeth era o que o assustava mais. Assim que ele admitiu que se sentia completamente exausto e drenado. Que esta noite tinha sido demais para ele. Seu corpo protestou, sua mente sentia a dormência que vem de tanto chorar. O sono veio enquanto o som monótono da chuva continuava. Por quanto tempo ele dormiu, ele não soube. Quando sentiu um deslizamento de mãos familiares através de seu cabelo e em seguida, acariciarem seu rosto, ele acreditava que ele estivesse tendo outro sonho intenso, como acontecia quando ele conseguia dormir à noite. Ele tentou permanecer adormecido para se deliciar com a sensação o maior tempo possível, para prolongar a felicidade, a serenidade a mera presença dela inspirada. Mesmo que fosse apenas uma imagem falsa, embora a decepção a cada manhã quando acordava se tornasse cada vez mais insuportável, os sonhos eram a única coisa que restou dela; que ninguém poderia privá-lo de ter. E ele se agarrava a esses sonhos com uma mistura torturante de esperança e desespero. Mas desta vez a mão parecia tão real... A voz parecia tão verdadeira; tão maravilhosa e tão real. William pensou que sua mente estava brincando com ele só para fazê-lo chegar a seus limites. Ainda assim, ele tentou permanecer dormindo. Não quer que terminasse tão cedo. " Will ... Will ... " A carícia e a voz insistiu, apesar de o sono estar se evadindo. Relutantemente, ele abriu os olhos. Um suspiro lhe escapou com o que viu. Ele não poderia estar sonhando ainda; e ainda assim poderia ser verdade? Sim, poderia. A sensação dos dedos dela em seu rosto era real. Seus maravilhosos olhos eram mais bonitos do que ele se lembrava ou nunca tinha sonhado. Olhos que estavam olhando para ele com tanta ternura, que lhe tirou o fôlego. A imagem dela o lembrava nada da última vez que se encontraram; quando ela tinha jogado o anel de volta para ele, anunciando que eles tinham terminado com uma frieza que o paralisou. Ele olhou para ela, quando ela se inclinava suavemente sobre ele e ele estava perdido em seus olhos e reconheceu ali a pessoa que ele havia se apaixonado. A pessoa que ele tinha feito amor, a pessoa que ele havia dado o seu corpo e alma. A mulher que ele tinha chegado a amar mais do que sua vida, a mulher que ele precisava para continuar respirando. O quadro que ela apresentou era muito melhor do que aquilo que ele alguma vez tinha a esperança de se ver; e era real. “Elizabeth.” Capítulo 11 Elizabeth adentrou o prédio familiar pingando de chuva. Ela tinha saído de sua casa tão apressada depois de ter certeza de que seu pai e Teresa estavam confortáveis lá, que a ideia de pegar um guarda-chuva simplesmente não passou pela mente dela. Elizabeth permaneceu a entrada, a água caindo do casaco dela,

seus sapatos molhando o tapete perfeito. A princípio ela se sentiu culpada, mas depois um sorriso malicioso apareceu no rosto dela. Depois de fazer uma nota mental de se desculpar aos faxineiros mais tarde naquela semana, ela seguiu para seu escritório, com o coração cheio de animação. Ela tinha sentido falta de tudo. Mesmo daquelas pinturas horríveis no corredor, que ela tinha tentado tanto persuadir Charlotte de mudar, pareciam acolhê-la naquela manhã e ela se sentiu certa de que não poderia ter esperado outro dia para retornar para aquele lugar que ela tinha vindo a amar tanto. Nem mesmo uma hora, de fato. O coração dela começou a se apressar quando ela se aproximou de sua sala; depois ela parou. Ela o reconheceu instantaneamente. O corpo, os ombros, os braços... Eles não poderiam pertencer a outra pessoa. Eram dele. Ele estava sentado no escritório dela e ele estava... dormindo? Ela se aproximou. Havia um casaco molhado atirado na cadeira. Ele vestia um terno preto formal e uma camisa branca. Os braços dele deitados na mesa e a cabeça dele estava enterrada neles, o rosto dele escondido do dela. Ela podia apenas discernir a linha fina da sobrancelha dele, onde alguns fios rebeldes caiam. Elizabeth escutou a respiração rítmica dele: ele estava dormindo. Surpresa era a expressão dela. O que ele estava fazendo no ' Meryton, ' na sala dela, numa manhã de domingo chuvosa? Não fazia nenhum sentido. Ela sacudiu a cabeça tentando entender. Nada era simples ou racional onde os dois estavam preocupados. Seria possível que ele sentiu a necessidade de estar perto dela tanto quanto ela tinha dele? Ela foi preenchida por uma onda de ternura por este homem, que poderia fazê-la feliz com seu toque, seu olhar, ou sua mera presença. Ela se inclinou sobre ele e correu seus dedos suavemente no cabelo dele, a carícia que ele sempre adorou, a carícia que ela vinha esperando oferecer a ele por todas essas semanas enquanto ela estava a milhas de distância. Um fraco gemido de prazer escapou dele, mas ela estava certa de que ele ainda dormia. Elizabeth não queria que esse momento terminasse. Ela poderia continuar o observando e acariciando para sempre, ouvindo a respiração dele o gentil bater da chuva na janela. Mas ela não lutaria contra a urgência que tinha de dizer o nome dele, num sussurro baixo. “Will…Will…” Era mais como uma declaração de amor do que uma súplica; mesmo que ele mexeu e moveu sua cabeça levemente, seus olhos permaneciam fechados. Elizabeth sentiu como se tivesse recebido um golpe no peito quando discerniu as lágrimas secas nas bochechas dele. Sua mão se moveu instantaneamente para seu rosto e acariciou a pele sob os olhos, a sombra de cinco horas no rosto dele, a linha de sua mandíbula, enquanto ela ainda murmurava o nome dele; suavemente, com ternura. Ele piscou uma vez e depois fechou os olhos com determinação, como se ele estivesse tentando se agarrar ao seu estado anterior de sono. Os dedos dela permaneceram em seu rosto, acariciando-o com amor. Ela voltou a falar, em voz baixa. Seu rosto tinha chegado muito perto do dele e sua respiração aqueceu o ouvido dele. “Will.” Então ele abriu os olhos. Ele não se assustou ou voltou a dormir. Ele ergueu o rosto ligeiramente, quando ela tirou a mão rapidamente. Ele não disse nada; apenas olhou para ela. Elizabeth desejou que ele sorrisse; ou pelo menos falasse ou fizesse alguma coisa. Mas ele não fez nada, exceto olhar para ela. Pareceu que as horas passavam desta forma, mesmo que não poderia ter sido mais do que alguns segundos. O olhar dele a deixou desconfortável, como se ele estivesse exigindo respostas, como se ele procurasse pelo coração dela e penetrando a alma dela. Ainda assim, ela conseguiu encontrar seu olhar e manter o sorriso no rosto. Inquieta ou não, ela estava muito feliz em vê-lo novamente. Se ele apenas falasse... “Elizabeth.” A voz profunda dele fluiu como mel e encheu a sala. As mãos dele, fortes mas suaves, seguraram o rosto dela. Ele a empurrou suavemente para trás, até que ela se levantou, com as costas para a mesa. Um ímpeto de desapontamento momentâneo a bateu quando eles perderam contato. Mas então, ele se levantou e se aproximou, pegando o rosto dela nas suas mãos novamente. Um som de trovão foi ouvido longe. A luz branca encheu a sala por um instante, enquanto a tensão entre eles foi chegando a um ponto nenhum dos dois podia suportar. E antes que ela percebesse o que estava acontecendo, os lábios dele estavam atacando os dela. Sua boca, faminta, pressionado com força sobre a dela, enquanto suas mãos se moviam em torno das costas dela trazendo-a ainda mais perto dele. Ela não estava resistindo; mas ela não estava respondendo também. Sua mente estava em uma névoa e tudo estava acontecendo rápido demais para ela pensar. A

passividade dela o fez se agarrar a ela com desespero, como se sua vida dependesse dela. Dominando, ele pediu permissão para prová-la. Os lábios de Elizabeth se separaram um pouco, mais por instinto do que por sua vontade e ele aceitou ansiosamente a trégua. Fazendo um som que pareceu um soluço sufocado, ele invadiu sua doce umidade, com a insistência de seu amor há muito contido. Quando ele se esforçou para levá-la em um passo doble enlouquecedor de carne, imagens do passado deles começaram a assombrá-lo. O primeiro beijo deles; hesitante, doce e sempre tão promissor ... A sua primeira noite juntos; ele pensou que nunca poderia parar de fazer amor com ela; que tinha encontrado onde pertencia. A noite que eles tinham ido a um gramado deserto e viram as estrelas, abraçados por horas depois de consumidos em sua paixão... Os momentos, olhares e gestos no escritório; pequenos mas sempre tão preciosos sinais de amor. O fim de semana na Escócia; o beijo na colina, a conversa na lareira, os olhos dela sorridentes, a voz dela, seu ato de amor naquela noite ... Mas, estas eram memórias, apenas lembranças de um passado perdido para sempre em uma névoa hipnotizante. Ele tinha que retornar para o presente e enfrentar o seu coração dolorido, por ela ainda não responder a ele. Ele continuou a sua solitária, exploração exigente, quando outras imagens invadiram novamente, desta vez apenas para aumentar a dor insuportável, levando-o a seus limites. Sua briga por causa de Wickham, o estranhamento, o maldito jantar... Ele lutou contra esses pensamentos e instintivamente seu abraço nela se tornou mais apertado, como se ele tentasse unir seus corpos, como se ele estivesse morrendo e ela fosse sua fonte de vida. E mesmo assim ela ainda estava impassível. Ele pensou no anel, quando ela o tirou de sua mão. Lembrou-se do olhar de despedida dela... ' Nós estamos terminados, Will. ' Algo quebrou dentro dele. Talvez a alusão no bilhete para Jane era exatamente o que ele mais temia. Talvez houvesse outro homem; talvez ele tivesse reconhecido seus sentimentos tarde demais. Sem fôlego e decepcionado, ele estava pronto para se retirar, quando sentiu o toque dela em seu rosto. Dedos aveludados acariciaram sua bochecha, acalmando e incentivando. O coração dele começou a bater descontroladamente, quando as mãos dela se moviam ao redor de seu pescoço, segurando-o com força contra ela. Ela não estava deixando ele quebrar o beijo; ela não estava o deixando separá-los. Lentamente, sem pressa, suavemente, ela se abriu para ele e encontrou sua paixão com igual febre. Os lábios dela, as portas do paraíso dele, estavam convidando-o a conquistá-los. Os sabores da boca dela nunca provaram tão extraordinários; ele nunca havia sentido antes que ela estava se dando tão completamente a ele, nem que ele estivesse se rendendo totalmente a mercê dela também. Ela estava revelando e curando as feridas dele ao mesmo tempo, jogando longe toda a amargura que o tinha envenenado. Ela o estava queimando apenas para reanimá-lo no instante seguinte. Ele não poderia se separar dela, nem agora, nem nunca. A necessidade de respirar não parecia mais vital. Ela era seu ar, seu oxigênio, a força que enviava o sangue para suas veias. Quando ele sentiu todo o corpo dela derretendo contra seus braços, apenas um pensamento permaneceu na neblina que nublava sua mente. ' Ambrosia, a comida dos deuses, não poderia ter melhor gosto do que o dela naquele momento. ' Os lábios deles se separam lentamente, roçando sem pressa um do outro. Elizabeth se aninhou nos braços dele, mantendo seu rosto ao lado do dele, em uma tentativa de prolongar o contato de sua pele, tanto quanto possível. William saboreou a felicidade de sua união, tentando digerir toda essa felicidade que havia caído sobre ele a partir do momento em que ele abriu os olhos. Mas então ele lembrou que tinha que falar. Ele não queria que nenhuma sombra ou dúvida pairasse em torno deles. Colocando um beijo suave na testa dela, ele sussurrou em seu ouvido. " Elizabeth, por favor me diga que não estamos terminados." Ele a sentiu sorrindo, quando ela acenou em silêncio. Ele precisava mais do que isso. Recuando, ele pegou o rosto dela entre as mãos, até que seus olhos pudessem olhar profundamente nos dela, para descobrir lá a verdade, o amor, a garantia que ele precisava. E ele encontrou, seus próprios sentimentos espelhados nas profundezas negras dos olhos dela. Quando ele falou, sua voz era suave, mas firme e determinada. “Nós não estamos terminados. Nós não podemos estar.” Então quando o dedo indicador dele viajou pelo pescoço dela, ele sorriu levemente, nunca quebrando o contato visual com ela, e disse com sua voz profunda:

“Eu amo você.” Parecia a Elizabeth que cada letra dessa curta frase era uma seção de uma orquestra que produziu a melhor melodia que ela já tinha ouvido em sua vida. Ela não se assustou, ela nem sequer piscou. Parecia que a mínima reação dela perturbaria a harmonia, a beleza, a serenidade que foi envolvendo-os, unindo-os. Ela apenas olhou para ele com amor, por alguns momentos, deixando que as palavras dele fluíssem entre eles e preenchessem o espaço com sua gravidade doce. Por fim, ela sorriu. “Você disse.” Ele sorriu suavemente. “Levou algum tempo, não é?” Ela começou a achar seu velho tom brincalhão quando perguntou, “Para sentir, ou para admitir?” “Eu sempre te amei Elizabeth. Sempre. Eu não consigo me lembrar da minha vida antes de amar você, então eu acho que não havia nada importante nela antes disso.” “Hey, você me conheceu aos trinta e quatro!” ela o lembrou, tentando soar divertida para esconder o nó na garganta e as lágrimas que ameaçavam aparecer em seus olhos. Ele a beijou de leve nos lábios. "Tanto tempo perdido ... Você tem que fazer por não entrar em minha vida mais cedo, Elizabeth." O olhar dela ficou sério de novo e ele adivinhou que ela estava pensando no tempo que eles perderam depois de se conhecerem. “É tudo minha culpa, Elizabeth... Eu fui estúpido e cego e quase te perdi. Eu tentei esconder meus sentimentos, negar a importância que você obteve em minha vida. Eu te afastei permanentemente. Eu te amava antes, Elizabeth. Quando você me pediu para dizê-lo e eu não disse, eu te amava sim. Mais do que eu pensei ser possível. Mas eu só pude proferir as palavras depois que eu senti que tinha te perdido. Você pode algum dia me perdoar por aquilo?” Ela o olhou com adoração, não se importando em parar as lágrimas que estavam agora fluindo livremente abaixo das bochechas dela. Ele as recolheu ternamente com sua palma. “Não chore, Elizabeth, por favor... Sem mais lágrimas por minha causa. Não posso suportar ser a causa de mais lágrimas suas.” Ela olhou para ele com os olhos brilhando. “Você pode algum dia me perdoar por fugir, Will? Por deixar você quando você mais precisava de mim? Por repetir os erros do passado? Não sou eu quem tem que perdoar e esquecer, Will. É você.” “Quando eu olho para você,” ele disse acariciando a testa dela e depois o cabelo dela, “Não posso pensar em nada mais que a felicidade que você tem me dado, sem perguntar, sem esperar nada de mim. O que existe para ser perdoado, Elizabeth? Eu realmente não consigo me lembrar.” Ela sorriu acolhedora e estendeu a mão para os lábios dele. Não havia suspense, nem mais exigências ansiosas por garantias os queimando. Eles provaram um do outro, de novo e de novo, oferecendo e ganhando, sentindo-se protegidos e seguros; sabendo que eles não estavam mais sozinhos no mundo. Suaves gemidos de prazer escaparam de ambos, deliciando-se mutuamente, quando descobriam de novo as maravilhosas sensações que compartilhavam juntos. No entanto, após alguns segundos, Elizabeth recuou abruptamente. William procurou a resposta no rosto dela, e ficou aliviado ao ver seu olhar travesso. “Mas Will, o que você quis dizer você não poderia dizer as palavras até depois de eu ter partido? Quando exatamente você as proferiu pela primeira vez?” William sorriu timidamente. “Oh, aquilo. Bem, eu devo admitir que há algumas pessoas familiarizadas com meus sentimentos por você.” Ela estava claramente surpresa, mas ela não parecia particularmente descontente. “Algumas pessoas?” ela perguntou com uma sobrancelha erguida.

“Seis pessoas. Sua irmã é uma delas,” ele disse, olhando para ela como uma criança que tivesse feito algo muito travesso. Mas ela não fez nenhuma resposta, ele ficou muito sério, pegou as mãos dela nas dele e disse: “Eu sei, Elizabeth. Eu sou um namorado patético, contando a todos exceto a você. Eu não tenho desculpas. Não tenho. Eu acho que porque admiti que eu a amava antes consegui suportar a sua ausência, não sabendo onde você estava ou se você voltaria. Eu tive de admitir meu amor durante aquelas semanas, porque foi a única fonte de esperança, a única razão para acordar de manhã e ir entre um dia quando eu não tinha chances de ver você. Eu lhe imploro; não deixo isso entrar entre nós.” Lágrimas apareceram nos olhos dela de novo e ele realmente ficou mais preocupado. Mas então ela sacudiu a cabeça tranquilizadora e um pequeno sorriso escapou. “Eu tenho estado muito melodramática hoje, Will, não estou? Não, eu não estou deixando isso entrar entre nós. Você é muito sortudo, senhor.” Ela disse com falsa seriedade e ele riu, muito aliviado. “Você me faz muito feliz por notar estes detalhes.” Ele beijou a testa dela, dizendo: “Sério, Elizabeth, eu não...” Ela o interrompeu imediatamente. “Sério, Will, eu não estava lá para ouvir as palavras. Eu parti. Não me faça ficar zangada comigo mesma mais do que eu já estou.” “Com licença, senhorita Bennet, mas eu não vou deixar ninguém ficar zangado com a mulher que eu amo,” ele disse galante enquanto seus lábios capturavam os dela para outro beijo apaixonado. “Ela é uma mulher de sorte então.” Elizabeth comentou, meio aturdida, seus olhos fechados. “A mulher que eu amo? Oh, acredite-me, ela merece isso.” “Mas Will, como minha irmã esta familiarizada com os seus sentimentos? Ela sequer conhece os meus!” Elizabeth os trouxe para a realidade. “Ela sabe o que são os sentimentos, Elizabeth,” William disse com um sorriso malicioso.” “Você contou a ela?” ela perguntou, querendo saber a história toda. “Madame, você me ofende! Teria sido muito de indiscreto de mim, não seria?” ele gritou em indignação simulada, apreciando a surpresa genuína que se propagou no rosto dela. E então, inclinado-se sobre ela, ele sussurrou sedutoramente, “Você contou a ela, Elizabeth.” “Não ela protestou firme e forte. “Eu certamente não o fiz.” “Sim você fez, mas temo que o licor não a deixou com nenhuma memória disto.” Elizabeth estava oficialmente sem palavras. “Tudo bem, tudo bem,” ele disse a abraçando ternamente. “Eu acho que hora de você escutar a uma história de Natal. É chamada ' A surra e humilhação de William Darcy.'” “Surra?” ela perguntou, um pouco chocada. “Paciência, meu amor,” ele respondeu enigmaticamente. “Você saberá de tudo. Mas devemos nos sentar primeiro, por é uma longa história.” “Will?” ela disse fracamente, quando ela se encontrou presa nos braços dele. “Sim?” A voz dele traiu seu contentamento. “Como eu vou me sentar, se você me mantém aqui?” “Bem, é claro, você se sentará no meu colo,” ele disse quando se sentou na cadeira que ele tinha caído tão miseravelmente adormecido à apenas poucas horas atrás, trazendo Elizabeth com ele assim ela finalmente descansou em seu colo. “Você tinha alguma outra coisa em mente?” “Eu te amo, Will. Você e seu jeito misterioso. Agora, fale!” ******

Georgiana estava em tal felicidade distraída naquela manhã que ela não pôde preparar uma xícara de café adequada. Em sua primeira tentativa, ela acrescentou quatro colheres de açúcar, quando ela não pretendia derramar nenhuma. Na segunda, ela encheu o copo com leite enquanto preparava café preto. Quando seu terceiro esforço se provou ser um fracasso igual, a razão de sua distração, Alex, beijou-a de leve no rosto e ofereceu-se para ir e comprar café e croissants para todos. Georgiana aceitou sua oferta com gratidão e se sentou no sofá revivendo em sua mente sua noite romântica, enquanto esperava por ele. Ela tinha notado o jornal sobre a mesa, e tinha lido títulos como ' atos de brutalidade em reunião social ' ou ' Monstros atrás de rostos educados ' com perfeita indiferença. Seus pensamentos, bem como seu coração, estavam repletos de Alex. O belo, romântico, gentil, tenro e homem apaixonado que tinha vindo para ficar em sua vida. Ela mal se lembrava de ter conhecido alguém com o nome de Jason Younge. Seus pensamentos agradáveis foram interrompidos muito cedo por passos rápidos que foram ouvidos descendo as escadas. Um momento depois, Monika apareceu. Georgiana se preparou para cumprimentá-la com um rosto brilhante, mas seu sorriso foi imediatamente substituído por um de questionamento e em seguida um olhar preocupado. Monika costumava ser a rocha para todos eles; sempre a mais calma, a voz da razão, aquela que não faz nada apressadamente. E agora ela estava no corredor, agitada como nunca tinha estado antes, com as linhas de seu rosto acentuadas por algumas evidentes emoções fortes, e as mãos tocando nervosamente com a mala que ela carregava nas mãos. Georgiana esqueceu de dizer bom dia, e apenas olhou para ela. Monika quebrou o silêncio, falando em voz baixa. “Alex não está aqui?” “Não, ele apenas saiu para pegar um café da manhã para nós.” Georgiana não pôde evitar soar animada sobre isso. “Ele voltará muito em breve.” Monika sacudiu a cabeça com desdém. "Não, eu não tenho muito tempo. Ele vai acordar a qualquer momento, " ela disse apontando para cima, para os quartos. "Basta dizer a Alex chamar Phil para me substituir. Eu vou ficar fora por uns dias. " Ela chegou à porta, sem olhar para trás. Georgiana a parou antes de ela abrir a porta. “Espere! Georgiana a chamou. “Por que você está fugindo?” ela perguntou numa voz calma e suave. “Você não pode imaginar como as coisas se complicaram em uma noite,” Monika respondeu, quando sua mandíbula estava tremendo levemente. “Então finalmente aconteceu,” Georgiana disse, sacudindo sua cabeça. Ao encontrar o olhar surpreso de Monika, ela adicionou, “Você não é a única que tem conhecimento das pessoas, sabe.” Monika acenou resignada. “Sim, aconteceu. E eu tenho que desaparecer o mais cedo possível.” “Mas por quê? Vocês são adultos, você certamente...” Monika a interrompeu com um olhar triste e uma voz firme. “Olhe, Anna, eu já estive lá. Eu tenho visto esse jogo centenas de vezes. Eu estava do lado de fora do quarto de hotel dele noite após noite, quando ele... ele... ele estava gastando a noite,” a voz dela oscilou um pouco neste ponto, “com todas as mulheres que responderam ao flerte ridículo dele.” “Agora, você sabe que você está exagerando,” Georgiana tentou oferecer algum consolo, mesmo que ela suspeitasse que fosse o mínimo que Monika queria. “Não, eu não estou exagerando. Eu planejei as escapadas dele dessas situações, quando ele me ligava com uma voz cheia de pânico e pedia para mim salvá-lo de manhãs românticas. Então, eu estou fazendo a ele um favor. Eu estou desaparecendo por minha conta.” “Você não está perguntando a ele o que ele quer agora. Você apenas presume.” “Sim, mas eu sei o que eu quero,” Monika respondeu com determinação. Georgiana pensou que ela estava sendo extremamente teimosa, mas então a outra mulher alcançou a mão dela e a apertou afetuosamente. “Hey, eu não estou partindo para sempre. Apenas me dando dois dias de férias sem consultar ninguém. Isso muito como eu, você sabe.” Ela piscou para ela e Georgiana sorriu.

“A propósito, Anna, eu estou realmente feliz por você e Alex,” Monika disse fechando a porta atrás de si. Georgiana sorriu quando foi deixada sozinha no corredor, pensando quão claro o amor estava escrito em seu rosto. Menos de um minuto mais tarde, Alex entrou na casa, parecendo surpreso. “Eu acho que vi alguém saindo quando eu estava vindo, Anna. Quem pode ser?” Georgiana abriu a boca para falar, mas o barulho das portas batendo no andar de cima e depois pés correndo escada a baixo a pararam. Richard apareceu, metade pelado, com uma expressão no rosto que era de fato difícil de decifrar. Poderia ser culpa, ou raiva, ou desespero. “Onde ela está?” ele gritou. ' Talvez o gancho de direita de Monika tenha seriamente ofendido o Don Juan em meu primo,' Georgiana pensou e então ela respondeu calmamente, se dirigindo mais para Alex. “Foi Monika que você viu saindo. Ela estará desaparecida por alguns dias.” ****** “Quatorze dias. Apenas quatorze dias.” Charlotte suspirou resignadamente. “Charlotte, é o seu casamento, não sua execução que nós estamos falando!” Jane disse bem-humorada mas seu significado era claro: ' Você o escolheu, nós tentamos te dissuadir, nós dissemos que iríamos apoiar e aceitar qualquer decisão que você fizesse, então agora não chore como um bebê mimado.' “Sim, meu casamento.” Charlotte repetiu secamente e depois um olhar doente se espalhou no rosto dela. Jane ficou preocupada e acariciou as costas dela gentilmente. “Minha querida, você sempre pode mudar sua decisão.” Ela sorriu. “Se a perspectiva é tão repugnante para você...” “Não, não.” Charlotte a parou abruptamente. “É apenas enjoo matinal. Posso usar o seu banheiro?” Enquanto Jane esperava o retorno de Charlotte, ela se perguntou se a náusea dela era por causa do bebê ou a perspectiva de casar com Collins. Ela não duelou muito sobre o assunto, no entanto. Era verdade que ela não poderia se concentrar nesta manhã em nenhum outro assunto que Charles Bingley. O bilhete dele estava na mesa, como se a desafiando a lê-lo mais uma vez. Para quê? Ela já o sabia de cor, como ela tinha feito com os artigos extraordinários dos jornais com que ele a havia contido. Ela não poderia imaginar como Jason perdeu seu controle numa reunião pública. E bater não era como ele. Ele talvez tivesse milhares de fraquezas, ele era injusto, egoísta e até certo ponto violento, mas ele nunca tinha batido nela. E agora, todos o estavam acusando da única coisa que ele nunca foi: o símbolo da violência doméstica. Apesar de seu caráter gentil, Jane não poderia evitar rir da ironia. Compaixão por seu ex-marido estava fora de questão. Quanto mais claros seus sentimentos por seu ex-marido ficavam, mais complicados os sentimentos dela por Charles se tornavam. Ela lembrou com prazer do flerte aberto e jeito fácil durante as primeiras semanas de seu conhecimento. Quando ela pensou sobre a Escócia e sua caminhada noturna, a única vez que eles estavam abertos um para o outro algo mexeu com ela. Ela podia definir, ela poderia descrever isso, mas definitivamente residiu no coração dela, não tinha como negar. Mas a catastrófica manhã de sábado se seguiu, quando ele a fez se sentir barata e suja, como Jason fazia. Ela decidiu não pensar mais nele, mas o encontro deles no dia de Natal ocorreu inesperadamente. Ele ainda foi injusto e cruel com ela naquele tempo, mas o comportamento dele neste dia não inspirou raiva. Ele estava quebrado, sim, ela podia sentir isso. Depois das revelações, ele se retirou num canto e nunca encontrou os olhos dela novamente, nem mesmo para um olhar de partida. Jane tinha estado tão preocupada por sua irmã apesar de tudo que ela nem teve tempo de pensar nele de novo. Depois ela teve de ajudar sua mãe a se recuperar do choque do casamento de Charlotte. A reação dela foi muito violenta no começo e pobre William Lucas continuava de luto pelos três extremamente raros e caros vasos que a raiva dela tinha quebrado em centenas de pedaços. Agora ela estava ajudando Charlotte com os preparativos, assistindo o humor indisposto da noiva e os enjoos matinais dela. Ao todo, ela havia passado por algumas semanas tentando, mas pelo menos ela tinha conseguido tirar Charles de sua mente. No entanto, depois do que ele tinha feito na noite passada, ela não

conseguia pensar em outra coisa. Golpeando Jason por causa dela, defendendo a reputação dela na frente dos mais intimidantes membros da sociedade londrina e até ameaçando seu ex-esposo a parar suas mentiras de uma vez por todas... Ela não conseguia acreditar que isso tinha realmente acontecido, mesmo que o relato completo deixasse pouco para qualquer dúvida. E como ela deveria se sentir? Com raiva, traída, grata, ou.... o quê? Ele ainda não estava pedindo por perdão ela lembrou, ele queria dizer isso pessoalmente. Ele esperava e temia a perspectiva ao mesmo tempo. E quando exatamente ele viria? Ele faria isso durante o dia? Seus membros ficaram fracos com o pensamento. Não, não ela se assegurou, era certo que ele deixaria um ou dois dias passarem. Talvez uma semana toda. Então a campainha tocou. Com as bochechas coradas e sem uma mão firme ela abriu a porta para ver ele parado lá, escorado na parede, com um olhar ao menos tão embraçado quanto o dela. Um pequeno sorriso curvou os lábios dele quando a viu. “Oi,” ele disse hesitante. “Oi.” Depois de poucos minutos, muito difíceis para ambos, ele falou de novo. “Posso entrar?” Charles perguntou com um olhar tão vulnerável que Jane que quais fossem seus sentimentos por ele, ele certamente não eram negativos. “Sim, claro...Perdão. Por favor entre e se sente.” Depois de poucos segundos de um silêncio doloroso, ele tomou uma inspiração profunda e começou a falar. “Depois do que eu fiz e disse eu não tenho o direito para timidez. Espero que tenha lido o jornal.” Jane apenas assentiu. Ela se sentia completamente incapaz de comentar de qualquer forma. “Eu não vim aqui para me vangloriar sobre isso. Na verdade, eu não fiz para estar orgulhoso. Jason não precisaria de nenhuma punição se não existissem pessoas como eu que acreditam nas... histórias dele em primeiro lugar.” Ele disse com um olhar de desgosto, enquanto Jane engolia com dificuldade. “Noite passada, depois do que aconteceu.... nós o encontramos de novo, em privado. Ele...chamou Monika de....” a voz dele estava tremendo “uma vagabunda.” Ele conseguiu terminar a frase e fez um gesto com a mão, como se se desfazendo de um pensamento doloroso. “Foi assustador Jane. Assustador porque ele me lembrou de mim. Ele soou como eu.” Os dedos dele corriam nervosamente por seu cabelo, quando ele continuou. “O que eu fiz de diferente? Primeiro de tudo o relato dele, enquanto eu conhecia você e não ele. Eu acreditei nele porque minha estupidez, egoísmo, ego narcisista encontrei na série dele de mentiras maldosas uma explicação satisfatória para a razão de você não estar implorando a mim para ficar com você. Eu não apenas traí a você e minhas promessas a você acreditando em Jason, eu traí a mim mesmo também. Eu sacrifiquei os mais preciosos e tenros sentimentos que eu já tive em minha vida para o bem da confiança de meu charme... que tipo de autoestima tenho direito depois disso?” A voz dele traindo desespero, puro e sincero desespero. “E não é apenas isso. Eu gostaria que fosse só isso, pois assim eu apenas teria me mantido afastado de você, mantendo a pretensão de uma educação formal entre nós, e a verdadeira punição seria minha e apenas minha. Mas, não, o garoto mimado tinha que fazer de seu jeito, mostrando que ele não estava para brincar, que nenhuma mulher tinha o direito de preferir outros a ele.” Um sorriso amargo escapou dele e Jane, quem estava escutando a admissão dele em silêncio chocado, estava quase tentada a alcançar a mão dele e apertá-la. Ela permaneceu parada no entanto. “Que direito tinha eu de protestar? Que direito tinha eu de reclamar? Por que eu teria de ficar ofendido, mesmo se tudo fosse verdade?” Ele cuspiu em voz elevada. “Tanto quanto eu estava preocupado, você era uma mulher livre, você não tinha feito nenhuma promessa a mim, você nunca mentiu para mim, nunca falou sobre seu passado; que direito tinha eu de julgar? Mesmo que Jason fosse o marido enganado, teria

sido entre você e ele. Por que eu deveria vir aqui e perguntar para conceder justiça?” Ele olhou para ela com seus enormes olhos azuis e o coração dela foi profundamente tocado. “Mesmo se você fosse a megera de coração frio que Jason descreveu, eu ainda teria que implorar por seu perdão. Você vê, eu não era muito diferente do que aquela imagem antes.” Ele suspirou. “Sim, eu realmente nunca me casei, mas quando foi que eu respeitei minhas parceiras que mudavam constantemente? Quando elas me respeitaram?” Ele enterrou seu rosto em suas mãos, mas quando Jane se moveu em direção a ele, ele levantou a mão para detê-la. “Não, não, por favor. Não a sua compaixão. Eu me sentiria ainda mais ridículo do que eu já me sinto.” “Você não é ridículo, Charles,” Jane respondeu suavemente. “Você é ...” ela parou procurando a palavra certa, “corajoso.” “Eu não penso assim, Jane.” “Sim, você é,” ela declarou com firmeza. “Eu não conheço muitas pessoas que admitem tais verdades difíceis sobre si mesmos. Pessoalmente, eu estaria aterrorizado de fazê-lo.” “Você não tem verdades difíceis a admitir sobre você mesma.” Charles a lembrou, sorrindo tristemente. “E eu me sinto apavorado agora.” “Não há nenhuma razão para isso. Eu não sou muito vingativa, você sabe.” Jane sorriu docemente. “Não, mas você é a mulher que eu amo.” Sua voz era baixa, mas constante e seus olhos estavam olhando diretamente dentro dos dela. Os olhos de Jane se arregalaram de surpresa. Ela certamente não esperava que ele falasse de amor. Não agora, não ainda. “Eu não estou pedindo para você responder a isso.” Charles compreendeu o espanto dela e parecia envergonhado. “Mas é verdade, Jane. Mesmo se eu te tratei da maneira que eu fiz, mesmo que eu disse todas aquelas coisas horríveis, eu amei você naquele momento e eu a amo agora. Achei que você gostaria de saber.” Jane continuava sem encontrar nada para dizer “Eu agi de forma irresponsável e te amei de uma maneira errada. Como Jason. Ele a amava; Eu sei disso, eu vi isso. Mas não o suficiente, ou talvez de uma forma distorcida. Temo que sou o mesmo tipo patético de homem. Por esta razão, eu não estou pedindo para você me amar de volta ... Ainda não.” “Charles, o que exatamente você está me dizendo agora?” Jane perguntou, perplexa e com traços de irritação em sua voz. Este homem a estava confundindo, lembrando-lhe tanto de momentos preciosos e experiências horríveis do passado. Ele acenou compreensivamente e sorriu tristemente. Então, a olhando diretamente nos olhos, ele disse firmemente, “Eu estou dizendo que eu sinto muito por tudo que eu pensava, disse e fiz. E eu estou pedindo o seu perdão. Estou implorando por seu perdão. E eu me consideraria muito sortudo se estivéssemos em termos amigáveis novamente; ou pelo menos, se eu soubesse que você não me odeia mais.” Ele olhou para ela com expectativa. “Eu não o odeio mais” Jane respondeu simplesmente. “Obrigado.” Ele continuou segurando o olhar dela. “Eu não estou pedindo nada mais. Eu não mereço mais nada ...” Ele fez uma pausa e depois acrescentou com cautela: “Neste momento.” “No momento?” Jane encontrou fontes de ousadia dentro dela que ela nunca pensou que tivessem existido. “Você quer dizer que você vai pedir por mais no futuro?” ' Por que eu estou perguntando isso? Estou disposta a dar mais no futuro? Estou o perdoando com muita facilidade?' “No momento, Jane, eu certamente não sou digno do amor de ninguém.” Ela tentou interrompê-lo, mas ele não a deixou. “Não, por favor. Eu não odeio a mim mesmo, não se preocupe em meu nome. Eu só não sei exatamente quem eu sou. Eu sou este sexista cruel que te atacou, ou aquele que te ama tanto e não quer

nada mais que sua felicidade? Honestamente, eu não sei, Jane. Mas se eu ficar satisfeito com a resposta, eu não desistirei de você. Mesmo que eu tenha que esperar para sempre. " Jane ficou boquiaberta. Ela nunca esperou que seu encontro com Charles fosse se transformar em tal revelação de seus mais profundos medos e esperanças. Ela esperava nada melhor do que um seco “Eu sinto muito, porque as histórias não eram verdadeiras.” Mas agora, o que ela poderia responder a um discurso como esse? Sons de choro abafado a trouxeram de volta à realidade. Ela olhou para Charles, que parecia tão surpreso quanto ela. Depois, virando o rosto para o outro lado da sala, ela viu Charlotte, que estava encostada no batente da porta entre a sala e a cozinha, com lágrimas escorrendo por seu rosto. “Oh, meu Deus,” Jane gritou quando ela se levantou e rapidamente moveu-se para ela, com um olhar de culpa e apreensão. “Charlotte, eu sinto muito ... Eu esqueci completamente de você! Você está bem? O que aconteceu?” “Nada,” Charlotte conseguiu dizer entre soluços. “Eu estou bem, realmente. Não queria interrompê-los, então eu fiquei aqui e ...” ela respirou fundo e continuou: “escutei. Oh, Jane, aquilo foi tão doce!” O rosto de Jane deve ter virado o carmesim, quando ela olhou se desculpando com Charles, murmurando: “Gravidez fez dela muito sentimental” ou algo nesse sentido de qualquer maneira, mas Charlotte exigiu sua atenção quando ela caiu em seus braços, chorando numa voz encolhida: “Bill nunca poderia dizer tais coisas doces para mim... Ele não pode sequer pensar em nada romântico.” Jane não estava prestando atenção nas palavras dela. Ela estava movendo a mão para cima e para baixo nas costas de Charlotte, tentando apaziguá-la. “Eu quero viver algo assim também!” Charlotte de repente gritou. “Confie em mim, você não quer.” Jane e Charles falaram juntos e uma risada escapou dos dois. Mas Charlotte não parecia os ouvir. Seus olhos bem abertos, quando uma súbita percepção a golpeou. Ela afastou-se do abraço de Jane, cerrou os punhos, varreu as lágrimas, levantou o rosto e disse com determinação. “Eu mereço algo assim.” Os outros dois balançaram a cabeça resignados. “Eu não vou casar com Bill Collins!” ela anunciou com orgulho. ****** O toque incessante o trouxe de volta à consciência, lentamente, provocando, brincando com seus nervos e sentidos. Ele abriu os olhos e pegou o telefone que estava na mesa de cabeceira. “Sim?” ele rosnou. Uma voz em pânico respondeu a ele. Ele interrompeu o outro homem antes que ele tivesse a chance de falar mais do que três palavras. “Seu idiota, eu disse para nunca me ligar neste número!” ele assobiou. “Problema, senhor.” Os olhos dele se abriram, a adrenalina começando a alertar todos os seus nervos, de forma rápida, tendo o último vestígio de sono longe dele. “O quê?” Ele nunca perdeu sua calma, nada poderia sacudi-lo. Quão ruim poderia ser desta vez? “Younge falou, senhor.” “Younge fez o quê?” Ele pensou que tinha ouvido mal. Aquilo não podia estar acontecendo. Não agora. Não depois de todos esses anos. “Ele deu dicas ao Darcy.” “O quê?” Não, ele não perderia a paciência agora. Ele tinha tudo sob controle, há anos. Um menino vingativo que não tinha aprendido a lição não poderia ameaçá-lo.

“As pessoas de Darcy humilharam Younge em público e ele tentou salvar a sua reputação, oferecendo fornecer a Darcy informações.” “Darcy aceitou?” Seu coração batendo descontroladamente. “Não.” A resposta o fez respirar novamente. “Quem ouviu?” Ele se sentiu como se tivesse tudo sob controle de novo. “Darcy, Bingley, Fitzwilliam-o ator, ele é, você sabe, o primo de Darcy ...” “Eu não me importo com a família dele!” ele cuspiu. “Quem mais?” “Uma mulher. Nunca a tinha visto antes. Senhor, nós tivemos sorte que um de nossos homens estava por volta e ouviu ...” ' Pense rapidamente. Aja rapidamente.' “Senhor?” “Vá até Younge. Silencie-o...” “Silenciá-lo? Senhor, isso poderia levantar suspeitas ...” “Apenas certifique-se de que ele não vá esquecer a lição desta vez ... Vamos cuidar melhor dele depois que algum tempo passar.” ' Como fizemos antes.' “Sim, senhor.” “E depois que você estiver terminado com ele, coloque-o no primeiro avião para os EUA. O clima Inglês o faz agir perigosamente estúpido.” “Isso é tudo, senhor?” “Não. Siga Darcy. Não o perca de vista. Certifique-se de que ele não encontre Younge. Nunca mais.” ' Eu vou fazer tudo o que é necessário para ter certeza disso.' “Nós já estamos fazendo isso, senhor.” “Bom. Onde ele está agora?” Uma pausa. Então uma voz hesitante. “Escritórios do Meryton.” “Merda!” ' Isso não é bom. Ele está se movendo rapidamente. Será que ele combinou as pistas?' “E Elizabeth Bennet acaba de se juntar a ele lá, senhor.” ' Ruim, isso está se tornando muito ruim. Eu não gostei dela na entrevista. Algo em seus olhos ... Ela é muito parecida com a outra.' “A jornalista? Você tinha me dito que ela tinha deixado o país, não muito tempo depois da minha entrevista!” “Ela deve ter acabado de voltar.” ' Ok, não entre em pânico, não entre em pânico... Pode ser uma coincidência. Como poderia esses dois possivelmente terem percebido tudo tão rapidamente? Acalme-se, droga! ' “Não perca de vista de qualquer um dos dois! E eu quero um relatório completo a cada meia hora. Envie três homens para Younge. Lembre-se, você deve ser muito discreto.” Sua voz era fria, impessoal. ' Nada de grave está acontecendo.' “Claro, senhor.” “E não me ligue mais neste número de novo! Estou ativando o outro enquanto nós falamos.” “Sim, senhor.” “Estou esperando o relatório. Vá agora.” “Adeus, sr. Wickham.”

Ele sentiu a pressão de seu sangue alcançando alturas mais perigosas. “Pelo amor de Deus, não diga o meu nome!”