PRIMARY HEALTH CARE

Position  The Nurses Association of New Brunswick (NANB) believes that a health care delivery  system grounded in the principles of Primary Health Care (PHC) will provide all New  Brunswickers  access  to  universal,  comprehensive,  accessible,  portable,  publically  administered  healthcare  that  is  efficient,  effective  and  sustainable.  Furthermore,  NANB believes that registered nurses (RNs) and nurse practitioners (NPs) have a key  role in collaborating with other stakeholders to develop, deliver and maintain such a  system.   Definition PHC and Primary Care  Confusion  exists  between  the  care  delivery  models  of  PHC  and  Primary  Care.  The  terms  are  often  used  interchangeably  in  the  media,  by  government  officials  and  health  care  providers.  However,  these  two  approaches  to  care  differ  in  how  they  define  health  and  in  the  conceptualization  of  the  underlying  source  of  the  problem  and the strategies to bring about solutions (CNA, 2012).   PHC is defined as a health system which is composed of a core set of functional and  structural  elements  that  guarantee  universal  coverage  that  includes  accessible  healthcare  for  all  individuals  based  on  practical,  scientifically  sound,  socially  acceptable methods and technology that includes the client in all aspects of his/her  care  (WHO,  2008).  Furthermore,  in  New  Brunswick,  the  Premier’s  Health  Quality  Council (2002) defined PHC as “individual and community focused healthcare that is  integrated, accessible and sustainable”.  PHC involves:    

Education  for  the  identification  and  prevention/control  of  prevailing  health  challenges;  Proper food supplies and nutrition; adequate supply of safe water and basic  sanitation;  Maternal and child care, including family planning; 

(1)

 

 

    

Immunization against the major infectious diseases;  Prevention and control of locally endemic diseases;  Appropriate treatment of common diseases using appropriate technology;  Promotion of mental, emotional and spiritual health; and  Provision of essential drugs. 

(WHO, 2008)  Primary  care  is  generally  thought  of  as  being  illness  oriented  with  emphasis  on  medical diagnosis, treatment and follow‐up and is currently predominantly provided  by family physicians and is but one of the elements necessary in a broader framework  of primary health care services (Aggarwal & Hutchison, 2012; WHO, 2003).    PHC and New Brunswick  The  current  health  care  system  in  New  Brunswick  faces  significant  challenges.  Statistics  on  the  health  status  of  New  Brunswickers  are overwhelming:  seven  in  ten  have been diagnosed with at least one chronic disease (Statistics Canada, 2005), more  than  one  in  every  three  New  Brunswick  children,  ages  two  to  seventeen,  are  considered  overweight  or  obese  and  New  Brunswick  ranks  second  (16.2%)  in  Canadian’s provinces and territories (only behind Nova Scotia) with the percentage of  its  population  over  the  age  of  sixty‐five  (Human  Resources  and  Skills  Development,  2013). As a result, a health care system grounded in PHC has become a necessity for  New  Brunswick,  however  to  date,  there  has  been  a  disjointed  application  of  PHC  principles in the province.   The New Brunswick government has been exploring the concept of PHC for almost a  decade. The creation of the Primary Health Care Steering Committee (PHCSC) in 2005,  with  the  mandate  of  improving  access  and  the  delivery  of  healthcare  to  New  Brunswickers, resulted six years later in the release of a discussion paper, Improving  Access  and  Delivery  of  Primary  Health  Care  Services  in  New  Brunswick.  Informed  by  feedback  given  on  this  discussion  paper  and  a  PHC  summit  held  with  key  stakeholders, the PHCSC developed and released the Primary Health Care Framework  in  August  of  2012.  Since  this  time,  the  New  Brunswick  government  has  chosen  to  focus PHC reform on the creation of Family Health Teams (FHT).   

(2)

 

 

It is time the government made a firm commitment to PHC. New Brunswick is facing  significant fiscal challenges; the current fee for service structure was developed in a  time (1961) in which there was an abundance of resources. This is no longer the case  and the way in which healthcare is funded and provided has to change to meet the  needs  of  the  population.  Funding  models  must  be  considered  that  facilitate  collaborative team approaches to care allowing individual health care professionals to  work to their full scope of practice (CHSRF, 2012). Provincial legislation has changed  and opened the door to new providers (such as NPs) and expanded scopes of practice  for  existing  providers  (such  as  pharmacists);  however  to  date,  optimizing  the  competencies of all health care professionals is not a reality.   The  province  continues  to  fund  an  antiquated  system.  In  order  for  a  health  care  delivery  system  based  on  PHC  to  be  efficient  and  effective,  the  government  must  make  a  commitment  to  full  implementation  and  not  choose  pieces  that  can  fit  into  the  existing  system.  Difficult  decisions  need  to  be  made;  however  the  research  has  shown  significant  improvements  in  the  health  status  of  a  population  and  cost  efficiency when the principles of PHC and the determinants of health are considered  in healthcare delivery (CNA, 2012; Raphael, 2004; Yong, Saunders & Olsen, 2010).  Recommendations for Government   Decisions about the governance, funding and delivery of health care services  must focus on healthy public policy considerations and are responsive to the  needs  and  expectations  of  individuals,  communities,  and  populations  (CNA,  2012).     Health  care  elements  must  be  integrated  across  the  full  continuum  of  care  (provided by a collaborative team of health professionals and support staff),  ensuring individuals, communities, and populations have timely access to the  most appropriate health care provider— when, and where they need it.     Public  policy  must  focus  on  ensuring  equity,  social  justice  and  access  to  the  broader determinants of health.       

(3)

 

 

 NB’s PHC delivery model must build on the Government’s primary health care  framework by creating a variety of PHC collaborative team delivery methods  that meet the needs of the local community such as: Ontario’s Family Health  Team,  Saskatchewan’s  Mobile  Health  bus,  Ontario’s  Nurse  Practitioner  (NP)  lead clinics, and British Columbia’s RN led street health teams.     Health  service  delivery  models,  interventions  and  practices  are  informed  by  multiple sources of evidence and validated best practices.     Health  record  must  be  integrated  across  health  systems  and  ideally  the  Electronic Health Record should be implemented in all PHC health care teams.     Registered nurses and nurse practitioners1 must be utilized in PHC settings to  their full scope of practice.      Rigorous  monitoring  and  evaluation  processes  must  be  in  place  to  measure  the impact of PHC teams and the quality and safety of the service, and inform  continuous improvement.      May 1993  Reviewed 1996, 2002, 2008, 2014   

 

                                                             1

  Nurse  practitioners  are  autonomous  health  professionals  with  advanced  education  who  provide  essential  health  services  grounded  in  professional,  ethical  and  legal  standards.  They  integrate  their  in‐depth  knowledge  of  advanced  nursing  practice  and  theory,  health  management, health promotion and disease/injury prevention, and other relevant biomedical  and psychosocial theories to provide comprehensive health services. Nurse practitioners work  in  collaboration  with  their  clients  and  other  health  care  providers  in  the  provision  of  high  quality patient‐centred care. 

 

(4)

 

 

R EFERENCES   Aggarwal,  M.,  &  Hutchison,  B.  (2012).  Toward  a  primary  care  strategy  for  Canada.  Canadian  Foundation  for  Healthcare  Improvement.  Retrieved  from  http://www.cfhi‐fcass.ca/Libraries/Reports/Primary‐Care‐Strategy‐EN.sflb.ashx  Canadian Nurses Association. (2012). Primary Healthcare: A New Approach to Health  Care Reform. Ottawa: Author.  Canadian  Health  Services  Research  Foundation.  (2012).  Interprofessional  Collaborative Teams.  Ottawa: Author  Health  Canada  (2006).  About  PHC.  Retrieved  from  http://www.hc‐sc.gc.ca/hcs‐ sss/prim/about‐apropos‐eng.php  New Brunswick Premier's Health Quality Council (2002). Health Renewal. Fredericton:  Author  Raphael,  D.  (2004).  Social  Determinants  of  Health  Canadian  Perspectives.  Toronto:  Canadian Scholars’ Press Inc.Shields. M,   Statistics Canada (2005). Population projections for Canada, provinces and territories  2005‐2031. Catalogue #91‐520‐X1E.     World Health Organization. (2008). Primary Health Care in Action. Geneva:Author  World Health Organization. (2003). Health Systems: Principled integrated care: In The  World Health Report 2003 ‐ Shaping the Future (pp 105‐131). Geneva: Author.  Volunteer  Canada  (2013)  Volunteering  and  Older  Adults  Final  Report.  Report  commissioned  by  Human  Resources  and  Skills  Development  Canada.  Ottawa:  Author.    Retrieved  from:  http://volunteer.ca/content/volunteering‐and‐older‐ adults‐final‐report.   Yong  PL,  Saunders  RS,  Olsen  LA,  (2010).  The  Healthcare  Imperative:  Lowering  Costs  and Improving Outcomes: Workshop Series Summary. Institute of Medicine (US)  Roundtable on Evidence‐Based Medicine, Washington (DC): National Academies  Press. 

(5)