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DON DIEGO PORTALES, JUICIO HISTORICO: I

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J.V. LASTARRIA

Don Diego Portales. Juicio histórico, por

J. V. Lastarria. Santiago. Imprenta de El Comqo, 1861. 16* - 140 págs. Se-

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giinda edición, Santiago. Imprenta de La Democracia, 1896. 8? 103 págs. edición: Obras Completas, Vol. IX. Estudios Históricos, 3.a serie. Santiago, 1909. 49 mayor. Se encuentra también Revista del Pacífico, Valparaíso, 1861 y en Miscelánea de Lastarria, Santiago, 1868.

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- Don Diego Portales vivid sólo cuarenta y cuatro años (junio de 1793 a junio de 1837), y al morir estaba todavía en todo el vigor de su juventud, ágil, lozano, bien apersonado, ceño severo y un tanto burlesco, fisonomía imponente y altanera. Tenía la conciencia de su superioridad, y estando 'habituado al respeto de todos, miraba y trataba a los que le rodeaban con tal cual aspereza y con modales y palabras que estaban muy distantes de ser dulces y afables. AÜnque era joven cuando estalló la revolución de la independencia, no se apasionó por ella, como todos los jóvenes de su tiempo, y antes bien guardó cierta prescindencia que no se conformaba con el entusiasmo de muchos de sus amigos y de no pocos de sus parientes, por la libertad de Chile, Menos se conformaba su prescindencia con sus antecedentes personales, porque mientras fue estudiante en el colegio de San Carlos, se distinguió, más que por sus talentos, por un carácter dominante, travieso y arrojado, que auguraba en él más al revolucionario, que al hombre de letras y de estudio. Portales no aprendía nada en el colegio, pero subvertía el orden a cada paso e incomodaba a todos, tanto a los superiores como a sus compañeros, con picantes travesuras y extravagantes ocurrencias. Fuera ya del colegio, se ocupó en el empleo de ensayador de la Casa de Moneda, cuyo jefe era su padre, y más tarde se dedicó al comercio, llevando en uno y otro giro una vida obscura en medio del estruendo de la guerra, y consagrada a sus afecciones

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. privadas. Pero allí en la obscuridad era siempre el dominador de. todo lo que le rodeaba. Dotado de una voluntad persistente y enérgica, dominaba en sus amores, como en sus amistades, en el escritorio como en la tertulia, y tenía siempre a su devoción a muchos parásitos, porque era generoso, franco y leal. Estaba ya en sus treinta y un años de edad Portales, cuando comenzó a figurar en la vida pública, no como empleado sino como negociante. En 1823 la Junta gubetnativa, que había sucedido en el 9 mando al generg O’Higgins; creó el estanco de tabacos extranjeros, “como el único recurso a mano que se presentaba para ocurrir a los inmensos gastos que se agolpaban sobre la hacienda empeñada en más de un millón de pesos y anulada en todos sus ramos”. Pero dejó libre la venta de tabacos del país y estableció el estanco bajo l a dirección del Estado, El Congreso Nacional, que se reunió ‘ poco después, dictó una ley mandando establecer ei estanco de tabacos, licores y nai‘p.es, desde el 3 .o de enero de 1825, dejando siempre libre -el culti&-- venta del tabaco chileno, pero asignando como capital del estanstrescientos mil pesos del empréstito ,inglés, para que con este capital y todos los privilegios fiscales y el privilegio exclusivo de importación y venta se pusiera el estanco en subasta, bajo las mejores condiciones para el Estado (1). Pero esta ley fue reformada después por el Senado Conservador y legislador, a propuesta del Ejecutivo, cuyó Ministro de Hacienda era don Diego * Benavente, mandando que la subasta del estanco se hiciera por partidas y por el término de cuatro años, afianzando los subastadores, a satisfacción de la Caja de Descuentos, el valor de la subasta y las cantidades de dinero y tabacos que esta oficina debía entregarles en el acto del remate. Con todo, cinco meses después de esta ley (agosto de 1824) 4 y estando el Ejecutivo encargado exclusivamente de la administración del estanco por acta del Senado hecha el 21 de julio de 1824, el mismo Ministro de Hacienda expide un decreto aprobando una contrata con la casa de Portales, Cea y Cía., sobre el

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(1 ) Todas las leyes a que se alude en este escrito se registran en los Boletines de la época respectiva. l

1 estanco de tabacos, naipes, licores extranjeros y té, celebrada . bajo las mismas bases y condiciones que decretó el último Con-

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greso> y que el Senado tuvo a bien anular, a propuesta del Ministro que ahora las rehabilitaba con un rasgo de pluma. Los fundamentos. de esta resolución inexplicable eran una exposición de cierta teoría sobre el objeto con que debían levantarse los empréstitos, y una sentida queja, muy parecida a una diatriba, sobre el destino que se había dado por el Gobierno al levantado en Londres; de todo lo cual tomaba pie el Ministro para autorizar la contrata, por evitar, decía, el grave peso que por veinte años gravitada sobre Ja República para el pago de los intereses de aquel empréstito. La derogación de las leyes anteriores era completa: la casa de Portales iquedaba por el decreto del señor Benavente dueña exclusivG del estanco, con derecho exclusivo para comprar y vender, para internar y sembrar tabacos en el país, y para el giro de las especies estancadas entre unas provincias y otras. Todas las justicias y autoridades debían prestarle auxiiio para el uso de su monopolio, y quedaban sujetos a las penas más severas todos los particulares que sembrasen tabaco o que teniendo especies estancadas no las consumieran o las vendieran al privilegiado dentro de cierto término perentorio. He aquí a don Diego Portales instalado de repente en la política e investido de un poder que podía llegar a ser más fuerte qiie el Gobierno. Inteligente y vivo como era, dominante y emprendedor, se consagró con todas sus fuerzas a explotar el gran negocio que se monopolizaba en sus manos. Su casa de comercio en Valparaíso era sin duda de las más íuertes, no tanto por el capital, cuanto por el vasto giro y las relaciones que mantenía giro y relaciones que facilitaban a Portales el conocimiento y la práctica de todos los amaños del negociaute y de todos los hombres que podían utilizarse de algún modo en el propósito de enriquecerse pronto y a poca costa. Pero de esas relaciones las más importantes y útiles para su porvenir eran las de muchos ricachos que se asociaron a la empresa del monopolio con las miras de explotarlo en su propio beneficio. Portales necesitaba de la bolsa y del apoyo de esos hombres, porque con solo los capitales de su casa y su propio valimiento no tenía los medios de explotar en gran escala el estanco,

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En breve tiempo fue Portales un potentado, que tenía a sus órdenes y escalonada en todo el país una falange de guardias y de espías, que perseguían a los sembradores y comerciantes de tabaco a sangre y fuego, que les-decomisaban su mercadería o la incendiaban, que talaban sembrados o allanaban la propiedad particular a su arbitrio. Tenía además factorías y resguardos que servían mejor a sus propios intereses que los resguardos y aduanas públicas al Estado, y dependían de él los estancos de las ciudades, los estanquillos de las aldeas y campañas y hasta las cigarrerías y las cortadoras de hojas destinadas al cigarrillo. Portales pesaba pues de lleno sobre todos los fumadores de la República, quienes por una visión de óptica muy natural y frecuente en el orden político, veían en él solamente al Brbitro dispensador del buen fumar, mientras que en el Gobierno veían al tirano de su afición al tabaco. Esta situación le procuró al jefe del estanco las simpatías y adhesión de todos los pillos y vagos que hallaban en su servicio un buen empleo en que ejercitar sus instintos maliciosos para andar a la husma y sacar provecho del conflicto ajeno. El los conocía y sabía utilizarlos no solamente en el giro de su negocio, sino hasta en sus correrías privadas, donde nunca le faltaban algunos de estos truhanes, y hasta en las altas regiones de la política, donde le fueron de gran auxilio. p Tal era la posición que ocupaba Portales en octubre de 1825, cuando con motivo de una asonada promovida por los mercaderes en Valparaíso, un mes antes, contra ciertas medidas de hacienda dictadas por el Ejecutivo, surgió un conflicto entre este poder y la Asamblea de Diputados de Santiago, la cual arrogándose el título y representación del Congreso Nacional, quiso abocarse el conocimiehto de la causa. El Director Freire negó a la asamblea tal carácter y rechazó sus preteiisiones: el conflicto subió de punto y el Director sdió de la capital para volver a entrar al día siguiente y reasumir todos los poderes, mediante la disolución de la asamblea, que fue decretada en cabildo abierto por una reunión numerosa de vecinos que levantaron un acta en tal sentido. Restablecido el Director. nombró Ministros v constituvó un Consejo Consultivo compuesio de su Ministerio,’ del Presidente de la Corte Suprema, del Regente de la de Apelaciones, Decano

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del Tribunal de Cuentas, Comandante General de Armas, Intendente de la Provincia, Gobernador Eclesiástico y de un propietario, que 10 fue don Fernando Errázuriz, y un comerciante que fue don Diego Portales. Pero esta nueva institución quedó consignada solamente en el decreto que la creó, sin que la historia nos revele rastro alguno de su existencia. Así es que Portales no ejeició'nunca ese primer empleo público que tuvo en el gobierno de su patria, ni tuvo entonces ocasión de lucir sus talentos políticos. Es preciso que r' esperemos su época y que entretanto nos contentemos con verlo figurar todavía -comÓ einpresario del estanco. En 1826 estaba aún en todo el augé de su empresa, cuandor el Ejecutivo llamó la atención del Congreso Nacional, en un mensaje demasiado notable, sobre un reclamo hecho por los tenedores de bonos del empréstito de Londres, que se quejaban de la insolvencia de sus dividendos e intereses. El mensaje obró una verdadera-alarma en la Cámara: el Ministro de Hacienda fue interpelado sobre las medidas de seguridad que había. tomado el Ejecutivo para hacer efectiva la contrata de agosto de 1824, y se vino en conocimiento de que el monopolio del estanco había sido entregado por el señor Benavente a Portales, Cea y Cía., sin las fianzas y fornialidades que exigía el Senado consulto de 19 de marzo del mismo año, habiendo sido preciso derogarlo par el decreto aprobatorio de la contrata, para celebrarla conforme a la Ley del Congreso anterior que había sido reformada por el Senado condto, y que fue preciso rehabilitar, porque no hacía necesarias las fianzas. Ardiente fue la discusión que se trabó sobre tales antecedentes y ,no podía dejar de serlo, desde que se tocaban los tristesi resultados de la medida del ex Ministro Benavente, y desde que una realidad más triste todavía venía a sorprender al Congreso, que se halló sin tener contra quién dirigir la acción fiscal, puesto que no había responsabilidad ninguna que hacer efectiva, ni la ofrecía la, casacontratante. El estanco en manos de Portales, Cea y Cía., no había producido un solo beneficio al Estado,, y los fines que se habían expuesto en el preámbulo del decreto del Ministro Benavente habían sido burlados. La casa era insolvente, el Erario necesitaba reasumir el monopolio para organizarlo de nuevo y no perderlo

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todo; pero tenía que habérselas con un adversario poderoso, que había sacado sus fuerzas del mismo negocio que tan deplorables resultados había producido. El Congreso Nacional dio pues una ley el 2 de octubre de 1826, trasladando el estanco.al Fisco y mandando verificar en el término de tres meses un juicio de compromiso con los empresarios para liquidar el negocio. Esta ley, que no aparece en el 30letín respectivo, no fue puntualmente cuniplida, pues en mayo de 1827 se expidió otro decreto señalando nuevo término para verificar el juicio y decidiendo sobre ciertos reclamos dilatorios de los empresarios. A fines del mismo año, todavía la cuestión estaba pendiente, y sólo a priiicipios de 1828 se registra.en los diarios de la época la noticia de la aprobación de las cuentas de los empresarios. Con todo, la ley de 1826 trajo otro género de resultados que obraron de una manera bien efectiva en la situaciGn política. Portales se puso en campaña y él y su círculo fueron bautizados con el apellido de Estanqueros en' la lucha de los partidos. Hasta entonces no figuraban en la arena sino dos bandos, el de los libera, les o pipiolos que dominaba, y el de los pelucones o serviles que hacía la oposición. Los estanqueros entraron en liza formando causa común con estos últimos, porque eran propiamente una fracción de los pelucones, por sus principios e intereses, porque su misión no tenía otro fin que derrocar a- la administración que les había arrancado el monQpolio del estanco. Portales se había instalado en Santiago después de haberse apartado de la sociedad comercial a que pertenecía, la cual, pasados algunos meses, hizo una bancarrota como de dos millones, la más estupenda que hasta entonces había tronado en estos contornos. Pero el protagonista cambiando de traje, se había hecho periodista en consorcio con el ex Ministro de la contrata y otros tres amigos y antiguos cofrades suyos. De esta comparsa salió el Hambriento, papel público sin periodo, sin literatura, impolítico, pero provechoso y chusco, según se titulaba el mismo, y que se publicó en diez números desde diciembre de 1827 hasta marzo F del año siguiente. No se sabe acertadamente si don Diego Portales escribía pero, si lo hubiera hecho en tal papel; mala muestra de su destreza literaria nos habría dejado, porque no hay allí un solo artículo

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que contenga principios ni ideas serias ni siquiera la dilucidación de alguna cuestión social, política, administrativa y religiosa, o de mejora local. No hay nada, sino una serie de pasquines en cada número contra personas influyentes en la administración, y precisamente debe a esto la celebridad que ha traído hasta nuestros días. El público de entonces se aficionó a cierto gracejo con que el Hambriento ridiculizaba a los pipiolos, poniéndoles apodos, notándoles sus defectos personales y hasta sus faltas privadas y sus vicios; pero aun ese gracejo era una imitación del Granizo de Buenos Aires, y estaba muy lejos de atenuar la injuria o de disfrazar la diatriba que hacía el fondo de todos los artículos en prosa y verso, *dos ellos pequeños y de corto aliento, que se publicaban en. el perió¿ico estanquero. Con todo, éste excusaba 8u odioso abuso de la libertad de imprenta asegurando que se proponía corregir de ese modo el desenfreno y la licencia: “Tiempo vendrá, decía anunciando como un profeta la ley de 1846, en que los severos aristarcos que hoy declaman contra la acritud de mi sátira, gozando de imperturbable sosiego bajo l a tuición benéfica de un reglamento de imprenta que proteja la bienhechora libertad y contenga el abuso del más apreciable derecho, sean los primeros en bendecir mis esfuerzos para proporcionar al país un bien que tanto influye en su ilustración y en su dicha. Esto supuesto, caiga el que cayere y ande la bola”. Pero el Hambriento no fue más que una escaramuza política que se acabó tan pronto como sus autores se intimaron con los pelucones’y comenzaron con ellos a conspirar. Mientras se publicó, dirigía todos sus fuegos contra los pipiolos, enderezaba uno que otro tiro a los pelucones, llamándoles egoístas y burlándose de su apatía, de su corto empuje; y hallaba siempre todo lo honorable e inteligente en los estanqueros, pero sin hacer su elogio, sin escribir de propósito sobre ellos. No obstante es muy notable y significativo que ese papel no hubiese hecho jamás un ataque serio y directo a la, administración del partido de los pipiolos que él mismo clasificaba en dos bandos, el de los pelagianos - e-. compuesto, decía, de todos los va. gos, haraganes, viciosBs, aspirantes y tahúres; y el de los Ziberales en que colocaba a la juventud ilustrada, a los viejos republicanos y a los hombres de saber que deseaban la reforma. %

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Sus ataques iban dirigidos ordinariamente a las personas, pero sobre los procederes de la administración no hacía más que sugerir sospechas, ora de malversación en las rentas, ora de planes políticos meditados en secreto. Para hablar de tiranías, tenía que escribir fantasías sobre las que se cometieron en la administración de O'Higgins, y para atacar los abusos de las elecciones de enero de 1828, necesitaba relatar los amaños de los partidarios del gobierno para multiplicar sus sufragios, sin hacer un solo car&, al Ministerio. Y era que no había realmente cargos que hacer, y no quedaba otro arbitrio que sublevar el orgullo de nobleza de los pelucones, contra los pipiolos vagos, impávidos y advenedizos que gobernaban; la altanería de los ricóF-Co"ntrx la PObreza de los rateros que influían en los negocios públicos; el egoísmo y el fanatismo de unos y otros contra la teiiiporalízación de las propiedades de los,regulares y contra la desvinculación de mayorazgos y otras reformas destinadas a la abolición de l%s privilegios y del monopolio. El Partido Liberal había surgido naturalmente de las reacciones y peripecias políticas que pacíficamente se habían operado después de la caída de la administración O'Higgins, y sin violencia había llegado a colocarse en el gobierno de la República. Pe. ro como no era exclusivo ni debía su elevación a la guerra civil ni a luchas violentas de partido, llamaba a la administración a todos los hombres capaces de contribuir con sus luces, su patriotismo o su prestigio a la organización del Estado, sin desdeñar a los mismos que pocos días antes habían rechazado la causa de la independencia o servido ardienteinente en las filas de los realistas. Por eso es que se veían figurar, durante el gobierno liberal, no sólo en las comisiones de servicio gratuito, sino hasta en los puestos más elevados de la administración, a los pelucones, a los o'higginistas y carrerinos, a los estanqueros, y aún a los realistas más apasionados. Abranse los boletines de la época y se verán los nombres de los Ovalle, Errázuriz, Eyzaguirre, Ruiz Tagle, Vial, Meneses, Gandarillas y otros, 3ue a renglón seguido figuran en el gobierno revolucionario de 1830, fulminando decretos contra los liberales, en cuyo consorcio habían aparecido la víspera. Terminada la guerra de la independencia en 1826, humeando todavía los campos de batalla, y jadeante la República de can.

, sancio y extenuación, los liberales se habían consagrado con más

inteligencia y con más perseverancia y patriotismo político alguno en América a la organización administrativa, y a la provisión de las necesidades mis urgentes del orden social. Sin rentas para subvenir siquiera a las necesidades más premiosas, paralizada la industria en todas sus esferas, agotados los espíritus activos de la sociedad, en medio de los pueblos extenuados, sin acción, sin porvenir, pobres, hambrientos, el gobicrno sobre quien hacía Ilover sus diatribas el papel de los estanqueros, se afanaba por organizarlo todo y por satisfacer todas las aspiraciones por medio de medidas oportunas y rígidamente ajustadas al sistema democrático. ! En dos años, o menos, Borgoño en el Ministerio de Guerra y M a rina, Rodríguez en el del Interior y Relaciones Exteriores, y Blanco en el de Hacienda habian dado cima a la grande obra de la organización de la República. El Ejército de la independencia había sido reducido sobre 8 una base sencilla a tres mil quinientos hombres de las.tres armas, y todos los oficiales excluidos del servicio, por no tener colocación en la nueva planta, así como los retirados, habían obtenido, según las leyes de la reforma militar, en fondos públicos del seis por ciento el valor total del sueldo de su empleo multiplicado por los dos tercios de los años que habían servido. El pago del Ejército, la contabilidad, su disciplina, la organización de los tribunales de su fuero, y todos los demás puntos de este negociado habían sido reglamentados con oportunidad y diligencia. La división del territorio, el establecimiento de la policía de seguridad, la organización de las oficinas de la administración, desde el ministerio de Estado hasta las más subalternas; la de los Tribunales de Justicia, su modo de proceder, simplificando los trámites de los juicios ejecutivos por créditos hipotecarios y proveyendo a la pronta y recta administración de justicia en general; el fomento de los establecimientos de instrucción pública, la dotación de párrocos, la venta de los bienes de regulares, todos los vastos negociados que dependían entonces del Ministerio del Interior y Relaciones Exteriores fueron reglamentados y proveídos j con inteligencia y regularidad. Pero en lo que más resplandeció la inteligente actividad de aquella corta administración fue en los ramos de la hacienda pública: el comercio-de cabotaje, el exterior, las aduanas, los diver-

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sos ramos de entradas fiscales, como el de patentes, papel sellado y otros; y sobre todo, el crédito público, el reconocimiento y arreglo de la deuda nacional, el buen régimen y orden de las oficinas de contabilidad, todo eso y mucho más trae su organización desde ese período que corre desde 1827 a 1829, y eleva a un alto rango la capacidad de don Ventura Blanco, que como Ministro de Hacienda se dedicó a tan difíciles negocios d e la administ ración. La sublevación militar que destronó a los liberales en todas esas leyes orgánicas y reglamentos que han servido de 1829, vino a encontrar en pie todos esos preciosos trabajos, base a los progresos ulteriores, y muchos de los cuales nos rigen hasta hoy. Todavía más, halló también terminada la organización política de la República: 'el Congreso liberal instalado el 25 de febrero de 1828 había cerrado sus sesiones el 2 de febrero de 1829, después de haber dado la Constitución de la República y las leyes principales para su planteamiento, incluso la ley sobre abusos de libertad de imprenta, la mejor y más sabia que hasta ahora se haya dictado en los Estados que han tenido la pretensión de reglamentar el uso de la palabra escrita. Pero nada mas digno de atención entre esos trabajos políticos que la Constitución sancionada por aquel Congreso: no es esta la ocasión oportuna de analizarla, pero sí lo es de expresar un voto de admiración y gratitud por aquellos legisladores que con tanto desinterés como patriotismo pudieron elevarse lo bastante para consignar en su Código los principios más sanos de la ciencia política y organizar su República democrática del modo más practicable y provechoso. Como entre nosotros se olvida siempre la historia de ayer, la generación presente no tiene siquiera la idea de que aquel gobierno liberal hubiese completado en pocos meses la organización del Estado, en medio de las penurias y zozobras de la pobreza y de las oscilaciones políticas. Se ha hecho creer generalmente que la administración de los pipiolos era el tipo del desorden, de la dilapidación, de la injusticia y de la arbitrariedad. Pero semejantes acusaciones, hijas de la mala fe y de la ignorancia, caen al suelo cuando se hojean los Boletines de las leyes de esa época y se estudia un poco la historia. Los mismos autores del trastorno no se atrevieron siquiera a formularlas: los periódicos opositores de entonces respetaron los hechos, aunque ultrajaron a las .personas;

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y la Junta Revolucionaria que se constituyó en Santiago justifi. caba el movimiento reaccionario en su circular de 7 de enero de 1830 sólo por las infracciones de la Constitución de que acusaba a los liberales, cuando la revolución misma no había dejado lugar a que la Constitución rigiese en los pocos meses de vida que tenía. “La Constitución, decía la circular, que había sufrido escandalosas infracciones en los actos electivos, las sufrió mayores y más irreparables, por las Cámaras que de ellos procedieron. Apenas fue reunida una minoría, cuando principiaron los abusos, en la violenta e ilegal traslación del Congreso al puerto de Valparaíso, teatro destinado para la representación de escenas que no podrían ’ creerse, si no hubiesen sido tan públicas”. Ea Junta enumeraba estas infracciones para deducir corno una consecuencia precisa de I ellas que la Constitución estaba suspensa y que careciendo la República de un gobierno general, era preciso infringirla más todavía, nombrando un Congreso de plenipontenciarios que arreglase las cosas de ‘otro modo. Todos estos hechos nos comprueban claramente que si Portales abandonó tan luego el campo de la prensa, fue porque vio ! que el Hambriento no servía a sus propósitos, desde que no po’ día sublevar la opinión contra un gobierno que estaba defendido por su patriotismo, por su inteligente actividad, por su desinterés y su pureza. Era preciso conspirar para derrocar a ese gobierno, y valía mucho más que la prensa, la palabra hablada al oído, los amaños y evoluciones secretas con que podían recalentarse las pasiones y avivar los intereses egoístas que el sistema liberal ponía en derrota y en conflicto. Desde entonces perdemos ae vista a nuestro protagonista y no podemos recoger su-historia sino en los chismes y consejas que la tradi5ión nos ha comunicado. Háblase de logias , secretas, de reuniones políticas en casq de algún magnate pelucón, alrededor de una mesa cubierta de un .tapete en cuyo centro brillaba una ancha confitera de plata, mientras que el mate de lo mismo circulaba de mano en mano. Dícese de conciliábulos, de orgías, de ponchadas, en las cuales siempre se conquistaba algún prosélito y se brindaba con calor por la ruina de los pipiolos y pelagianos; pero todo eso no es de esta investigación histórica en que nos proponemos estudiar a un hombre por sus hechos públicos.

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Lo que tienen de a propósito esas historietas de la tradición es que nos presentan siempre a don Diego Portales dirigiéndolo , y dominándolo todo. El no se insinuaba en el corazón de los hombres que deseaba hacer servir a sus miras, sino que los asaltaba con tono brusco y con chanzas pesadas las más veces, y les inspiraba confianza por su franqueza y con su osadía. Los viejos pelucones le cedían naturalmente la iniciativa, los jóvenes de su edad lo celebraban y se inspiraban en su charla, y los subalternos se le humillaban y lo servían porque hallaban en él largueza y al mismo tiempo predominio. Portales había aumentado su círculo, agregando a los redactores del Hambriento dos hombres que para éI eran de gran valor por sus ideas y su carácter, Meneses, el asesor de Marcó, y Rodríguez Aldea, que unía a un título análogo en servicio de los españoles el de haber sido el Ministro íntimo de O’Higgins . Estos dos nuevos prosélitos eran los autores y agentes principales de la conjuración. Alguno de los otros había vuelto a la prensa periódica, porque era necesario aprovechar ciertos variantes de la situación para desprestigiar al Gobierno que comenzaba a fluctuar. Como la conspiración surtía efecto, ya habían sido descubiertos algunos motines militares y otros habían abortado. El’gobierno había ensayado sin tino la clemencia y el rigor, y al la70 de los patíbulos de Trujillo, Paredes y Villegas, oficiales subaltqrnos sorprendidos en conspiraciones militares, había puesto el perdón de otros conspiradores más tenaces y el disimulo de las faltas y de las traiciones de personajes que contaba por amigos. Portales y los suyos aprovechaban todas estas fluctuaciones y la ciega y descuidada Confianza de los gobernantes para extender sus planes de conjuración hasta él Ejército del Sur. El general Prieto, que lo mandaba y que había sido colocado allí mediante las intrigas de los pelucones o’higginistas, tomó a su cargo la ejecución de los planes liberticidas de los conspiradores. El Ejército del Sur marchó sobre la capital, aclamando la libertad de los pueblos y apellidando la defensa de- la Constitución. La sangre de más de dos mil víctimas iba a sellar el triunfo de los pelucones y estanqueros sobre la administración liberal, y Portales debía trocar su papel de conspirador por el de Ministro

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de Estado. Vamos a estudiarlo en esta segunda faz de su vida pública. Cuando Portales fue nombrado Ministro de Estado en los Departamentos de Relaciones Exteriores, del Interior y de Guerra y Marina, por primera vez en 6 de abril de 1830 no estaba todavía triunfante la revolucjón pelucona que él había promovido. Terminada esa revolución por los tratados de Santiago en 15 de diciembre de 1829, había principiado otra vez por una segunda insurrección del general Prieto. Recordemos los antecedentes para comprender la situación de la República al advenimiento de Portales al poder. El Ejército insurrecto había llegado hasta las puertas de la capital a fines de 1829. Se apellidaba Libertador, en tanto que los autores de la revolución no tenían otro propósitd que reaccionar contra la única administración liberal que ha tenido la República, destrozando la Constitución democrática de 1828. ¿Se pretendía acaso libertar a Chile de los liberales y de la Constitución más liberal de que nos cuenta su historia? El Presidente Pinto no había tomado una sola medida contra la insurrección, y antes bien, había dejado el puesto, haciendo una renuncia en que formulaba como causales de sü separación las mismas que los revolucionarios invocabama para justificar su movimiento. No era extraño: una fracción de los pelucones, que entonces se llamaba de 103 o’higgínistas, se había aprovechado de la liberalidad del gobierno y de los puestos que en él tenía para insinuarse en el ánimo del general Pinto, y aun para interesarlo en la candidatura a la Vice Presidencia de su Ministro de Hacienda, don Francisco Ruiz Tagle (1). ( 1 ) Renuncia del General Pinto.- He recibido el oficio de V. E. del día de ayer en @e se sirve trasladarme el que con igual fecha le dirige el Presidente dy’la Cámara de Diputados comunicándole la orden del Congreso general para que me apersone ante él hoy a las doce a recibir el encargo de Presidente de la República. El inesperado honor que me hace la Representación Nacional en este decreto, después de la repugnancia que he manifestado dos veces, a tomar sobre mis débiles fuerzas la responsabilidad de tan alto cargo, me deja penetrado de reconocimiento, pero de ningún modo altera mi resolución. No insisto en mis enfermedades habituales. No invoco el principio incontestable de que toda grave responsabilidad debe ser voluntariamente a

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La votación del Congreso debía determinar la elección de Vice-Presidente. Dos o’higginistas, Ruiz Tagle y el general Prieto, el cual habían logrado aquellos colocar en el mando del Ejército, habían obtenido votos con don Joaquín Vicuña que era el candidato liberal. El Presidente se empeñaba por el primero, pero el Congreso eligió al último. He aquí la causa del rompimiento entre el Congreso y el Presidente. Los o’higginistas no se conformaron, y la revolución estalló, aclamando la nulidad de la elección y protestando contra el despotismo del Congreso. L a renuncia del Presidente no hizo más que envalentonar a 4 los revolucionarios. El gobierno quedó acéfalo, el partido sin je- \ fe. La suprema magistratura recayó entonces constitucionalmente en el Presidente del Senado don Francisco Ramón Vicuña, que aunque anciano y sin ambición, sintió palpitar su corazón de patriotismo y se puso a la obra con ardimiento y abnegación. La defensa del gobierno constitucional se organizó en pocos días: los jefes de la guarnición de Santiago declararon al Presidente Vicuña que estaban dispuestos a derramar su sangre en defensa

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contraida. En otras circunstancias hubiera renunciado gustoso este derecho. Motivos de un orden superior me hacen imposible hacerlo. Algunas de las primeras operaciones del Congreso adolecen en d concepto de un vicio de ilegalidad que extendiéndose necesariameate a la administración que obrase en virtud de ellas, o qu? pareciere reconocerlas, la haría vacilar desde los primeros pasos y la despojaría de la confianza pública. l No me erijo en el juez del Congreso. Lo respeto demasiado. La inted ligencia que doy a la carta constitucional, será tal vez errónea; pero basta que en un punto de tanta importancia difieran mis opiniones de las del Congreso; basta que entre los principios que le dirigen y los míos no exista aquella armonía sin la cual no concibo que ninguna administración pueda ser útil; basta sobre todo la imposibilidad de aceptar la presidencia sin aparecer partícipe en actos que no juzgo conforme a la ley, o de una tendencia perniciosa, para que me sea no sólo lícito, sino obligatorio el renunciarla. A1 expresar por tercera, y espero que por Última vez, esta resolución, he creí& que debía a la nación que me ha distinguido con su confianza la exposición franca de mis sentimientos, y suplico il V. E. me haga el honor Dios guarde a V. E. mucho años. Santiago, de transmitirla al Congreso. octubre 18 de 1829. F. A. Pinto

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él no había concurrido. Los liberales se imaginaron que todo podria concluirse dejando los puestos que ocupaban, para que los revolucionarios los

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ban a esta proposición la de separarse y aiín expatriarse todos los que los revolucionarios señalasen, con tal de que se evitase la guerra civil y se conservase la Constitución. Largamente se disputó en aquel conciliábulo sobre esa proposición, que los pelucones no admitían, sin querer comprender la abnegación- de sus adversarios. Ellos exigían un sacrificio imposible, porque era deshonroso: querían que\ los liberales disolvieran el Congreso, declarando nulos todos sus actos, y renunciando todos, como lo había hecho el Presidente Pinto, sin imponer condiciones ni exigir garantías. Eran- ya las cuatro de la mañana, cuando el general Prieto, que no había desplegado sus labios, se levantó para retirarse, y respondió a la interpelación que le dirigid uno de los liberales, que .“no podía aceptar la proposición porque sus compromisos eran muy fuertes y estaban muy adelantados”. Portales, que era el árbitro para desligar ai general de esos compromisos, no estaba presente, y su personero Rodríguez Aldea no había aceptado el medio que se proponía: eso era bastante. El general se retiró, y por consiguiente la cuestión debía ser resuelta por las armas. Y en efecto, en la mañana del 15 de diciembre el estampido “ del cañón, el estruendo de una batalla sobrecogió a los vecinos de Santiago durante dos horas, que bastaron al general Lastra para destrozar completamente al ejército insurrecto, dispersándole más de sus dos terceras partes, y llegando más allá de las posiciones que ese ejército ocupaba. El general Prieto envuelto en el desor. den de su línea, se halló rodeado de sus enemigos, y dando la mano al comandante del batallón Concepción, pidió la paz. El mayor general Viel mandó cesar el ataque,’llamo hermanos a los ven. cidos; y el general Lastra, advertido de lo que ocurría, corrió también a dar muestras de su generosidad en’busca del general Prieto y lo acompañó a su campamento. Entre tanto, por órdenes verbales, los prisioneros y los pasados fueron devueltos, los dispersos volvieron a su línea, y medio reorganizado ya el ejército vencido, el general Prieto, obedeciendo a las sugestiones de Portales y de los amigos de éste, declaró a los jefes vencedores que quedaban prisioneros en su poder, y recabó de ellos la orden de reunir allí a todos sus oficiales para celebrar una junta de guerra, Pero aunque esas órdenes fueron dadas, los oficiales vencedores no las cumplieron, declarando, por medio del coronel Tup28

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per, que no las obedecían y que debían serles devueltos sus jefes inmediatamente, so pena de recomenzar el combate. Esta peripecia trajo por resultado un armisticio y el nombramiento de plenipontenciarios que acordasen un tratado de paz. De este modo el ejército vencido, destrozado, imponía una capitulación, mediante el abuso que su jefe había cometido de la confianza y generosidad de los vencedores. Al siguiente día los plenipotenciarios del ejército, coino tales ejercieron sus poderes sobre la nación, cuyo porvenir jugaban, y de cuyo destino disponían. Los revolucionarios depositaron su confianza en un hombre de inteligencia, estrechameme ligado al general Prieto; y en un hombre de acción, como el general Freire, de quien esperaban el triunfo de sus propósitos, porque lo consideraban ligado a su causa. Pero no por eso Portales les entregó su confianza completamente, pues colocó a su lado al más leal de sus amigos, don Manuel Rengifo, de quien estaba seguro como de sí mismo. La obra de los plenipotenciarios fue la siguiente:

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El Excmo. señor don Ramón Freire, Capitán General del Ejército Nacional, y don Agustin Vial Santelices plenipotenciarios por el ejército del Sur; y el señor general de brigada don José Manuel Borgoño y don Santiago Pérez asi mismo plenipotenciarios por el ejército al mando del señor general de brigada don Francisco de la Lastra, para terminar las diferencias en que la diversidad de opiniones constituyó desgraciadamente a ambos ejércitos después de haber canjeado los respectivos poderes hemos convenido definitivamente:

l? Ambos ejércitos se.ponen bajo las órdenes y mando del Excmo. señor Capitán general don Ramón Freire que dispondrá su destino, o acantonamiento como estime conveniente al mejor servicio del Estado, su seguriclad y tranquilidad pública. 20 Quedan en consecuencia bajo su mando las armas, parques, y todos los útiles de guerra, lo mismo que los empleados de su servicio. 30 Cesan desde la pnblicación de este tratado los mandos generales de ambos ejércitos. 40 Tanto los individuos de uno y otro ejército como los paisanos no podrán ser reconvenidos, ni muchos menos castigados, 29

por las opiniones políticas que hubiesen sostenido; y por el contrario serán puestos en libertad, y en pleno goce de sus derechos los que estuviesen detenidos, presos o prófugos de sus hogares. 50 El ejército del Sur será igualado en sus cuentas al de la capital. 60 Se nombrará inmediata y popularmente una junta gubernativa provisoria, para que recomiendan los dos ejércitos y sus plenipotenciarios a los señores general de brigada don Francisco A. Pinto, don Francisco Ruiz Tagle y don Agustín Eyzaguirre, los dos primeros que reunieron la mayoría en las próximas elecciones y el tercero que ha ejercido repetidas veces, y con la aceptación pública el gobierno de la nación. 70 Convocará y presidirá esta elección el Excmo. señor capitán general don Ramón Freire. 80 La Junta gubernativa provisoria, electa conforme a los artículos anteriores, convocará a un Congreso de Plenipotenciarios de todas las provincias del Estado, que deberá reunirse a los dos meses de publicado este convenio, o antes si fuese posible, quedando lo demás suspenso entre tanto. 30. Los plenipotenciarios serán autorizados para declarar si ha habido o no infracciones de la Constitución, arreglar la ley de elecciones, convocar al Congreso general, nombrar el Ejecutivo provisorio, que ha de subrogar a la Junta detallada en los arti’culos 60 y 79, mientras se verifican las elecciones constitucionales, en caso de decretarlas; supliendoentre tanto a la comisión permanente guardándose la Constitución Política del Estado. 10. Se ratificará este tratado conforme al. artículo del armisticio, y dentro del término de cuatro horas, y así ratificado se publicará e imprimirá, circulará en las provincias y fijará en todos los lugares públicos en testimonio de la unión generosa de los militares nacionales de ambos ejércitos y ejemplo de sus conciudadanos, que convidan a estrecharse con -los dulces lazos del genio y carácter chileno. Dado en Santiago de Chile, a las tres de la tarde del día diez y seis de diciembre de mil ochocientos veinte y nueve años. Ní3TA.-Se autorizan de secretarios a don Manzlel Rengifo, y coronel don Pedro Godoy.-Ramón Freire.-J. Manuel Borgoño.- Santiago Antonio Pérez.- Agustin Vial.- Manuel Rengifo, secretario.- Pedro Godoy, secretario. 30

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Cuartel general en la Cañada, 16 de diciembre de 1829, a

las seis tres cuartos de la tarde. Queda ratificado en todos y cada uno de sus artículos el

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doblez, expresó entonces su pensamiento con la buena fe que le era natural: según él, debía mantenerse a toda costa la Constitución de 28, debían hacerse eleccjones constitucionales, sin excluir a ningún partido, .y sin perjuicio de elegir provisoriamente de Presidente de la República a don Francisco Ruiz Tagle; y por tanto creía que el Congreso de Plenipotenciarios no había de principiar condenando a las Cámaras de 1829, ni debía reaccionar contra el sistema constitucional. Portales callaba, Rodríguez Aldea hacía algunas observaciones, pero ambos comprendieron allí que Freire no era su hombre y que con el tratado podían perderlo todo: los demás divagaban, y el general Prieto aseguraba al día siguiente entregaría su ejército. Pero al día siguiente este general no cumplió, al subsiguiente dio excusas, después las excusas se convirtieron en alegaciones, y entre tanto el ejército de su mando comenzó a desbandarse y a marchar para el sur... Portales y los suyos no vieron más a Freire. Por fin llegó un momento en que el general Freire no dudó de que tanto la Junta gubernativa, como el ejército del sur, le negaban el puesto en que lo habían colocado los tratados; y al mando del ejército constitucional, salió de Santiago, protestando contra la infracción del pacto, y tomando a su cargo^ la defensa de la Constitución y el compromiso de sofocar la nue%a insurrección. En abril de 1830 la guerra civil estaba en todo su desarro. 110, pero los revolucionarios habían ya constituido su gobierno, desde que mediante los tratados de diciembre, que ellos mismos habían infringido, lograron elegir una Junta gubernativa y un Congreso de Plenipotenciarios a su placer, haciendo sufragar únicamente a los ciudadanos que ellos convidaban por una esquela. La Junta había reorganizado la guardia nacional de Santiago con el nombre de milicia ciuica; el Congreso había elegido de Presidente provisorio a don Francisco Ruiz Tagle y de Vice-Presidente a don José Tomás Ovalle; y “para restituir el pacto social y poner término a las disensiones”, declaraba nulas y vefractarias de la Constitución a las últimas Cámaras, y nulos sus actos; mandaba hacer en el año 31 las elecciones de cabildos, asambleas provinciales, electores de presidente y vice, y diputados 32

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al Congreso; y autorizaba al Ejecutivo para nombrar intendentes de las provincias donde no los hubiera, quítando a éstas la facultad que la Constitución les otorgaba de elegirlos. El nuevo Presidente había nombrado de Ministro al clérigo Meneses, que también acababa’de ser el secretario de la Junta, para hacer comprender a los liberales que en el Ejecutivo quedaban asociados los principios del gobierno de Marcó reprepresentados en el Ministerio y los del Gobierno de O’Higgins representados en el Presidente. Mas éste, falto de espi’ritu para encaminar la reacción, renuncia de su cargo un mes después de su nombramiento, empujado ,por las instancias de Portales y de los demás directores de la reacción. El Vicepresidente lo reemplaza, y se estrena confiriendo a don Diego Portales los Ministerios del Interior y Relaciones Exteriores, de Guerra y Marina, esperando de su amor patrio este nuevo e importante servicio a la causa pública (1);pero conserva‘ en el Ministerio de Hacienda a don Juan Francisco Meneses (6 de-abril, 1830). Don Diego Portales entra a ejercer un poder absoluto que todos temían ejercer. En aquellos tiempos no era fácil encontrar quien quisiera ser tirano de su patria: en los nuestros cualquiera se pinta solo para serlo, o a lo menos para gobernar demasiado; y subdelegado hemos conocido nosotros que se excusaba de sus arbitrariedades, diciendo que no concebía la razón por qué e! Presidente sólo había de tener facultades extraordinarias, cuando él también las necesitaba en su subdelegación. ?Admirable contagio del vicio y del abuso! Entonces los gobiernos no querían seguir el camino en que se había perdido O’Higgins. Investidos de poderes amplios, Freire cuando era Director Supremo, había tenido que hacer una exposición de excusas y de razones justificativas para separar del país a unos cuantos ciudadanos, conservándoles sus empleos y rentas y dando auxilios pecuniarios a los que no los tenían. Pinto más tarde había renunciado la presidencia al frente de la revolución, por no tomar medidas extremas. El Presidente .Ruiz Tagle acababa de renunciar porque no se sentía con fuerzas para

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(1) Hasta ese momento no había prestado ningunas

2.-Portales

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hacer frente a la situación y dominar a sus correligionarios; y el Vicepresidente Ovalle también había renunciado por la misma razón. Pero Portales que lamentaba la falta de energía en sus compañeros, no trepidó en ponerse al lado del último para darle la fuerza que le faltaba, haciendo por supuesto que su renuncia no fuese admitida. Para Portales no tenía valor alguno la consideración de que habiéndose hecho la revolución, no contra un gobierno despótico, sino únicamente por las infracciones constitucionales que había cometido el Último Congreso, no era lógico ni mucho menos patriótico erigir un verdadero despotismo para reemplazar a aquel gobierno. Cuando Portales admitió el Mjnisterio, ya hacía un mes que el Ejecutivo estaba investido secretamente de facultades extraordinarias contra las personas, y públicamente, por decreto de 2 de abril, de autoridad para usar de las rentas y de los bienes de la nación y para proporcionarse recursos a fin de restablecer el orden. El Congreso de Plenipotenciarios, por sí no tenía esos poderes, ni por la Constitución que aparentaba defender y obedecer, ni por los tratados en virtud de los cuales fue convocado, era el que confería tamaña autoridad. Aquellas facultades no eran conocidas, pero durante cinco meses fueron usadas por el Ministerio en toda su latitud; y hasta ahora habrían quedado ignoradas si Portales no hubiera creí. do en cierto momento que debía darlas a conocer, sólo para satisfacer a los ciudadanos pacificos y no por complacer a sus enemigos. Son curiosas las natas que con este motivo cambió el gobierno con el Congreso; helas aquí: Santiago, septiembre 27 de 1830.

Cuando el Vicepresidente que suscribe se resolvió a tomar las riendas del gobierno en las apuradas circunstancias que rodeaban a la patria, lo hizo con aquel conocimiento de que no podría extinguir la guerra civil que la devoraba, sujetándose a la observancia de fórmulas, que si son alguna vez las protectoras de la inocencia, lo son también con mayor frecuencia del crimen. Esto mismo expuso. a los señores plenipotenciarios; y los términos en que está concebido el juramento que prestó el día de su recibimiento, indican demasiado sus propósitos. Satisfecho el Congreso- de esta verdad, que sólo la práctica de los ne34

gocios puede descubrir en toda su extensión, y mereciendo el que suscribe su confianza, fue autorixado en sesión secreta de 7 de marzo último, para destinar dentro o fuera del país a los que se hicieron prisioneros de la División de don Ramón Freire, y a cualesquiera otros individuos que fuese necesario para conservar el orden y tranquilidad pública. Usando de esta autorización, ha procedido contra varios de los más conocidos desorganizadores, para contener en tiempo los progresos de la rebelión que comenzaba a amagar de nuevo a Ia-República: y atacado el gobierno por semejante providencia, que suponen haber tomado excediendo los límites de sus atribuciones, habría convenido publicar las facultades que tiene del Congreso, para poner coto a la calumnia, si la calidad de reservadas con que vinieron,, no exigiese previa autorización al efecto. El que suscribe tiene la honra de ponerlo en noticia del Congreso, para que si estima conyeniente que se publiquen dichas facultades, más bien para satisfacción de los ciudadanos pacíficos, que por complacer a los enemigos de la paz, le comunique oportunamente su resolución. Y con esto se complace en ofrecer al Congreso’ de Plenipotenciarios el homenaje de su profunda consideración y respeto”.- JOSE TOMAS OVALLE. -Diego Portales. CONGRESO NACIONAL DE PLENIPOTENCIARIOS Santiago, septiembre 30 de 1830 A S. E. el Vicepresidente de la República.

‘‘Cuando los pacíficos pueblos de i a República alzaron un grito de indignación contra las infracciones que jamás viéramos, en las elecciones constitucionales, y en las Cámaras legislativas del año anterior, todas las provincias se pusieron de hecho independientes, y vino en segpida una guerra civil, provocada y sostenida por los obstinados autotes de tanta nulidad e infracción. Triunfó como era de esperar la causa del orden y de la justicia, y entonces las provincias nombraron este Congreso de Plenipotenciarios para restablecer el pacto de unión y el impe35

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rio de la Constitución y de las leyes. Como uno de los medios de cumplir y asegurar tan sagrados objetos, se autorizó a S. E. el Vicepresidente de la República en 7 de marzo último para que pudiese separar del país. a los desorganizadores que trabajaban ' en su ruina, y si la nota llevó la calidad de reservada, sólo fue para que el gobierno preparase medidas y tomase providencias que no pudiesen burlarse después de su publicación; puede, pues, S. E. mandar publicar y también el juraiiuento que prestó en la Sala, como lo propone en su nota de 27 del presente. El Vicepresidente que suscribe saluda a S. E. el vicepresidente de la República".-E. A. ELIZALDE.-Ma&el Camilo Vial, Secretario interino.

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En estas notas se preludian las bases de la política conservadora que se entronizó eiltonces y que ha dominado hasta n.uestros días. Para el gobierno, las formas legales son con la mayor frecuencia las protectoras del crimen, si bien alguna vez lo son de la inocencia; el poder absoluto es indispensable para conservar el orden y tranquilidad; sus enemigos son los de la paz y no merecen que se les dé razón de la opresión que se emplea con ellos; el gobierno sólo 'debe satisfacción a sus amigos, que son los ciudadanas pacíficos, es decir, los que no se ocupan en la cosa pública, y los que ocupándose en ella, lo hacen en servicio del gobierno. Para el Congreso no hay obstáculo en confesar por milésima vez que la reGolución no se ha hecho contra el gobierno liberal porque fuese déspota o arbitrario, sino por las infracciones en las elecciones constitucionales y en las Cámaras legislativas, mientras que, para remediarlas, comete mayores infracciones y crea una dictadura; ni tiene tampoco embarazo para calumniar a sus enemigos, presentándolos como autores y provocadores de la guerra civil que sólo el partido del Congreso había encendido dos veces consecutivas. Era necesaria esta calumnia -para autorizar el. despotismo que ese Congreso fundaba. Aquella era propiamente la primera guerra civil que había manchado la historia de Chile, después de su independencia: con ella se había entronizado también, el despotismo con su acostumbrado cortejo de calumnias, de hipocresía y de impavidez para negar los principios fundamentales de la vida civil y reemplazarlos por errores y sofismas.

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Puesto en esta vía el nuevo Ministro j 7 ' animado, no tanto de ambición, cuanto de un odio a sus enemigos que había ido irritándose con los contratiempos y con las peripecias que dilataban su triunfo, desplegó una arbitrariedad tan osada en todas medidas y hasta en sus actos personales, que admiró y sobrecogió a sus correligionarios, y enamoró a ios realistas y o'higginistas, que vieron restablecidos por el Ministro sus buenos tiempos. Lo primero que hizo fue nombrar intendentes, comandantes, de armas, y fulminar varios decretos de prisión; y a los diez días de su poder (17 de abril de 1830), expidió el célebre decreto dando de baja al capitán general Freire con todo su ejército, considerándoles "como los más encarnizados enemigos de la patria, porque se habían sublevado con el único objeto de privar de su libertad a los pueblos y reiiistalar a un gobierno que acababa de desrronarse por el voto unánime de todas las provincias,'. El Ministro se olvidaba absolutamente de la historia de la víspera, de los tratados y de la Constitución que aquel ejército quería hacer respetar, y haciendo a un lado las leyes y las formas legales, infligía una pena a los jefes y oficiales que pretendían restablecer las instituciones. Ya el Presidente Ruiz Tagle se había despedido del mando dando también de baja a cuatro generales, dos coroneles y otros tantos tenientes coroneles que no habían reconocido al Congreso de Plenipotenciarios. El Ministro Portales, con el decreto a que aludimos y con otros especiales completó la medida, y la pena *quedó aplicada en definitiva a ciento treinta y dos oficiales, entre los cuales 'se contaban seis generales, los más célebres y gloriosos de la independencia, y más de trelnta jefes que habían conquistado sus grados en aquella Iiicha de héroes. Los nombres de Las Heras, Borgoño, Calderón, Lastra, Pinto, Freire, Godoy, Picarte, Gana, Urquiza, Viel, Tupper y otros tan ilustres como éstos, quedaban borrados del escalafón del ejército de la independencia por la voluntad de don Diego Portales, que había pasado en un laboratorio de ensayador y en un mostrador de negociante los largos años que aquellos habían vivido en los campps de batalla, sacrificando su reposo y su sangre por la libertad de la patria. I

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¿A qué conducía una medida tan ilegal como injusta? Las razones de Estado, los fines políticos no la excusaban, porque un castigo semejante infligido a los enemigos políticos no hacía más que condenarlos a la alternativa de triunfar o morir, y con ello no se alcanzaba otro resultado que el de hacer interminable la guerra civil. Y así sucedió en efecto: vencido en la batalla de Lircay el ejército constitucional, el 30 de abril, con la pérdida de diez y ocho jefes y oficiales, los demás fueron expatriados, encarcelados y perseguidos; y la misma suerte cupo a los ciudadanos que habían sostenido la causa liberal. El gobierno les hizo comprender que para ellos se restablecían los tiempos en que la única salvación del vencido era la de no esperar ninguna; y naturalmente las conspiraciones comenzaron a sucederse una tras otra, cuando apenas principiaba a afianzar su autoridad el partido triunfante. Portales era inflexible en su sistenia y no parecía sino que - se complacía en luchar con sus enemigos y en prolongar la lucha, sin cejar en circunstancia alguna. El coronel Viel había salvado una columna de la derrota de Lircay, y a principios de mayo apareció con seiscientos hombres en lllapel. El gobierno mandó contra él al general Aldunate, sin darle instrucciones, a pesar de que el general había puesto por condición que se las dieran, porque él no estaba dispuesto a combatir sino a pacificar. Las fuerzas del gobierno llegaron a aproximarse a las de Viel, pero les era imposible empeñarse en u n combate, porque sobre no exceder de cuatrocientos hombres, carecían de movilidad, pues su caballería sólo alcanzaba a ciento noventa hombres, mientras que la de los constitucionales llegaba a cuatrocientos. El general Aldunate cediendo a esta situación desventajosa, y más que todo, estimulado por su idea de evitar otra catástrofe como la de Lircay, provoca una transacción, y por este medio obtiene un verdadero triunfo con el tratado de Cuzcuz, celebrado el í i de mayo de 1830, y según el cual se somete la división de Viel, sin más condiciones que las de que se conserven a los oficides sus empleos, no se les persiga por sus opinjones y se deje volver con pasaporte a sus hogares a todos los capitulados. El general Aldunate se comprometió con su palabra de honor al cumplimiento de estas condiciones tan fáciles de cumplir como provechosas 38

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para el gobierno, porque ellas eran las mismas que prometía el I Art. 20 del Decreto de 17 de abril a los militares que se rindieran. Pero el Ministro Portales no pensó,así, y aunque ya habían sido cumplidas por los constitucionales las estipulaciones, los persiguió, encarceló y desterró como a los demás; y desaprobó el convenio en una nota dirigida al general Aldunate el 24 de mayo, en la cual revela la nueva política y declara textualmente que el gobierno no puede aprobar el convenio, porque esa aprobación lo comprometeria a retroceder en su marcha. “El gobierno cree, decía el Ministro al general, que V. S. no era dueño de su palabra de honor que empeñó, y que por esta razón no le liga de modo alguno”; y al lado de esta peregrina creencia, agrega el Ministro esta otra frase, que a modo de aquel tremendo ridículo de Tribulet, espanta y hace sonreír al mismo tiempo: “el gobierno .juzga que en el estado en que se encontró el país, era necesario y prudente ver con el más profundo sentimiento correr alguna sangre chilenu, para evitar que después se derrame a torrentes”. Esto decía para significar al general que el gobierno “consideraba bajo diversos aspecto que él los medios de afianzar la paz, el orden y la tranquilidad públicas”, pues el general debía convencerse “como todas las personas de orden que sienten mejor acerca de la suerte y verdaderos intereses del país, que éste se convertiría en un teatro de convulsiones y espantoso des1 orden, si los que los promueven siempre se dejasen en posesión de los elementos que torpemente se han puestos en sus manos” (1). ¡Horrible doctrina la de que el orden no se puede mantener sino derramando alguna sangre, y persiguiendo y negando toda capitulación, todo perdón a los adversarios, aunque estén vencidos! Portales tenía carácter y prendas para ser el jefe y represen’ tante de la reacción colonial que se inauguraba entonces contra la revolución de la independencia,,la que había llegado en 1828 a sus últimos resultados en Chile, planteando la República de~

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-( 1 ) No se trataba de eso, sino de dejarlos volver a sus hogares sin armas.

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mocrática que comenzaba a ensayarse, para llegar más tarde a convertirse en realidad. Ningún político medianamente hábil recurre jamás al terror para fundar ni sostener su poder, porque basta una inteligencia común, no se necesita genio, para comprender que un interés exclusivo no puede perpetuarse, ni aun sostenerse por largo tiempo, en pugna cog otros intereses políticos o sociales. La resistencia desgasta los resortes del poder extraviándolo de su rumbo: así lo han comprendido siempre todos los hombres de Estado que han pretendido dominar. Pero no lo han comprendido así jamas'los que se han encargado de llevar adelante una reacción: todo gobierno reaccionario es ciego porque es apasionado. Siempre que un espíritu abatido, siempre que un interés o cierto orden de intereses sociales derrotados vuelve a la acción, en lucha con su adversario, la pasión domina a sus representantes, y cuando éstos llegan a apoderarse del poder, son déspotas sin remedio, y su despotismo raya en la crueldad, en la locura. He aquí la razón por que Portales era déspota sin tener ambición y sin abrigar un corazón feroz. Portales no era hombre de genio y estaba bien lejos de serlo, pero tenía bastante aliento, osadía, energía y ardor en grado suficiente para encarnar en sí toda la pasión por el gobierno absoluto y todo odio por 10,s liberales que los hombres de sus antecedentes y de su condición sentían en su tiempo. Dominado de esa pasión y estimulado por ese odio, Portales fundó el gobierno fuerte, sistemapdo un extenso espionaje contra sus adversarios, y aplicando en todo caso rigurosamente y sin excepción la regla corruptora de dispensar todos los favores del poder absoluto a los que lo acatasen y se le humillasen, y de perseguir sin conmiseración a los enemigos y aun a los indiferentes. No fue necesario mucho tiempo para que comenzaran a pulular al abrigo de este sistema corruptor todos los intereses egoístas, y muy pronto se vio el gobierno pelucón reforzado por todos los realistas (los godos) qye habían decaído con la revolución de la indeoendencia. oor todos los hombres medrosos indiferentes que nkesitaban del favor del poder para asegurar su tranquilidad personal, o su posición social, o sus intereses privados. I

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Los liberales excluidos de toda protección, perseguidos o desairados .por la autoridad, quedaron aislados y condenados a conspirar perpetuamente, no tanto para reconquistar el poder, cuanto para conquistar las garantías y la tranquilidad que los amigos del orden les negaban a nombre del orden y de la tranquilidad pú- ' blicos. El Ministro Portales no los dejaba alentar, y descontento de no haber hallado, a pesar de prolijas investigaciones, rastro alguno para acusarlos de robos o dilapidaciones durante la administración liberal, o de otros manejos ilegales, los perseguía como conspiradores, y los condenaba a un ostracismo perpetuo, a nombre de la necesidad que había de robustecer la autoridad, alejando de toda participación en los negocios públicos a hombres tan funestos por sus ideas desorganizadoras y por sus propensiones a .la anarquía. Colocados en tal situación los liberales, por fuerza tenían que ser enemigos del nuevo gobierno, y consqcuentes con sus antecedentes. El exterminio de este partido era obra del tiempo. Los arios pasarán sobre él apagando sus esperanzas, domeñando su carácter y desacreditando sus principios, hasta que el desprecio y aun el olvido vengan a sepultar esos principios. La reacción colonial triunfará completamente... Nosotros somos testigos de su triunfo, como que pertenecemos a esta generación que, durante los treinta años de su predominio, -se ha desarrollado y educado en el desprecio de los principios liberales, en .el miedo al poder, en el hábito de esperarlo todo de su voluntad y de su munificencia, en la falta de estabilidad y de eficacia de las instituciones republicanas, en la persuasión de que todas ellas son una farsa, porque la autoridad en su práctica las ha desacreditado, siendo la primera en falsearlas y en aplicarlas mal. No importa que el sistema exclusivo y restrictivo de Portales sea alguna vez relajado por sus sucesores, en gracia de la concordia o de la necesidad de dar una tregua a la lucha. El sistema hará siempre el fondo de la reacción y reaparecerá con mayor empuje, cuando'ésta se halle en peligro- de perder su dominación. a causa de la natural aspiración de la sociedad a cimentar sus relaciones en el derecho la libertad. No importa, sobrarán los imitadores de Portales en esos peligros: la generación que debe su educación al sistema lo servirá sin comprender que 41

‘1 obra contra sus intereses, creyendo con toda fe que el gobierno fuerte es preferible a1 gobierno flexible, que el espionaje y el despotismo son medios legítimos de afianzar la autoridad, que la autoridad debe predominar sobre la libertad, que la República es una farsa, que la sociedad no debe gobernarse sino dejarse gobernar, que la opinión pública es una mentira. Todo eso y mucho más en el mismo sentido creerá y hará la generación de los treinta años, y mirará como ilusos a los que crean en la libertad, y confesándose hija agradecida de la revolución de independencia, no tendrá mbor de renegar contra ella, acatando y profesando los errores de la vida colonial, y lo que es más triste, creyendo que nuestras sociedades no tienen salvación sino en la Monarqzlia, puesto que la República, que ella conoce, esa República- que ha bastardeado y parodiado la reacción colonial, es impotente. Tal es el resultado moral y político de la misma reacción en toda la América española; pero es de notar una circunstancia que, en medio del naufragio de la revolución de la independencia, ha favorecido la organización del Estado en Chile, dejando a la sociedad en una situación excepcional. Apenas terminaba la revolución de la independencia, cuando naturalmente, por un efecto de las leyes naturales de la sociedad, comenzó a abrirse paso la reacción del espíritu colonial y de los intereses que esa revolución había humillado. Los mismos capitanes que la habían servido llevaban ese espíritu en su educación y en sus instintos. Aquí principia esa lucha eterna que ha desacreditado a la América a los ojos del vulgo de Europa, y que ha infundido y aun inspirado extravagantes conclusiones a los escritores que, negados a toda observación-filosófica, se han creído capaces de fallar sobre nuestro porvenir, sin más aiutoridad que la que les daba la posesión de una pluina y del papel que han borrajeado. Nadie ha querido ver que aquella reacción, teniendo un mismo punto de partida, ha debido buscar distintos apoyos en las diversas secciones americanas, porque la situacíón social se diferenciaba en todas ellas, por razón de sus antecedentes coloniales y de los intereses predominantes. Así, la reacción colonial entre los argentinos buscó el elemento salvaje, que los caudillos de la independencia habían sublevado y colocado en acción, tal como

sucedió en Venezuela y en Centro América; en Méjico, en el Perú y en Bolivia, esa reacción se asiló en la desmoralización, en la corrupción social que la colonia había engendrado y que la revo; lución vino a poner en fermentación y en-escena: en ChiIe, en el Ecuador y en-Nueva-Granada la reacción buscó iin apoyo en la población aristocrática que a través de la revolución había conservado su adhesión al privilegio y ai despotismo, y sus medios y recursos para defenderse de la invasión de las nueyas ideas. La ambición voló en alas de esos elementos, y Rosas, Mo' nagas y Carrera asombraron al mundo con su despotismo salvaje, y sus extravagantes locuras; una caterva de dilapiladores ha hecho cubrirse el rostro de vergüenza a los peruanos y mejicanos, y la tenacidad de los conservadores y su despotismo representado y ejercido por sus distintos jeies ha inundado en sangre repe,tidas veces a Chile, el Ecuador y Nueva Granada. Esa diferencia ha influido profundamente en los resultados : allí, donde la reacción colonial ha sido salvaje, la lucha ha tenido un carácter atroz, y la reacción no ha tenido tiempo ni inteligencia para organizarse; donde ha sido corrompida e inmoral, la lucha se ha prolongado y la desmoralización ha corroído todos los resortes de la organización del Estado, sin que al fin haya quedado en la arena ningún elemento social capaz de predo. minar y de asegurar el porvenir de la sociedad: donde la reacción ha sido apoyada por la aristocracia, allí se ha organizado fuertemente en las instituciones y en las costumbres, y cuando el principio liberal no ha podido obrar pront'o, como en Nueva Granada, para utilizar esa organización y apoderarse de ella en beneficio de la sociedad, la reacción colonial presenta, como en Chile, el fenómeno de un pueblo español constituido en República, pero más tiranizado, más -atrasado y menos progresista que la España monárquica. Por esto es que el Estado, como hemos dicho, en medio del naufragio de la revolución de la independencia, se ha organizado en Chile; pero como su organización es contraria al gran, fin de aquella revolución, que es la república democrática, la reacción colonial principiada pot el partido de Portales en 1830, y continuada hasta ahora, ha dejado en pie el problema y ha Iegado a la posteridad la necesidad de comenzar de nuevo la revolución y de consumarla. .

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I ZQué hiciéramos para que los hombres públicos de la América española comprendieran de este modo la gran cuestión de nuestro porvenir político y social? Si todos se persuadieran de que la reacción colonial es la única fuerza que ha puesto en juego las ambiciones personales, el egoísmo, la codicia y demás pasiones e intereses innobles que han alimentado hasta ahora la guerra civil en América, no estarían distantes de comprender que la única salvación de nuestro porvenir está en el triunfo de las instituciones democráticas. Esté triunfo será la obra- de una nueva reacción del espíritu liberal, reacción que puede ser tan costosa y sangrienta-como 10 ha sido su contraria, si los que gobiernan no le faiiilitan su desarrollo adhiriendo a ella con fe, para encaminarla de un.a manera pacífica a su término. Si el espíritu liberal ha de reaccionar tarde o temprano contra el elemento salvaje, como ya sucede en Buenos Aires y Venezuela, contra la corrupción administrativa y social, como sucede en Méjico, contra los intereses privilegiados y exclusivos, como ha sucedido en Nueva Granada, la voz del patriotismo americano aconseja a todos los que gobiernan echarse en esa misma vía, para terminar de una vez la guerra deshonrosa y degradante a que nos han condenado los gobernantes que, como Portales, han venido a colocar la reacción colonial en la senda que llevaba la revolución para llegar a su fin. Diez y seis meses solamente estuvo Portales a cargo de los ministerios que se le encargaron por el gobierno revolucionario, antes de la batalla de Lircay, habiendo dejado de desempeñar el de Guerra y Marina durante el corto tiempo que lo ejerció el gen p r o l r r ~ i v .nmrn nn

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administración' ni en la prensa n'i en la enseñanza: de todas partes habían sido arrancados para el destierro. La policía de Santiago quedaba organizada para perseguir, por medio de un reglamento que atribuía a los vigilantes numerosas y temibles facultades. El Ejército estaba bien pagado y desde sus jefes hasta el último de sus soldados sabían que la delación era un nuevo medio consagrado para adquirir ascensos, recompensas y favor del gobierno; y para el caso en que a pesar de semejantes alicientes, fuese desleal, se había prestado una atención preferente a la I

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organización y disciplina de la guardia nacional, agasajando a los artesanos y empeñando su gratitud tanto por medio del trato personal e íntimo, como por decretos supremos, tal como el de 6 de mayo de 1830 en que el gobierno decía que “deseando dar un testimono de su reconocimiento a los importantes servicios que estaban prestando a la nación los cuerpos cívicos de la capital desde el momento en que los pueblos resolvieron vengar el ultraje con que fueron hollados sus sagrados derechos, había solicitado del Congreso de Plenipotenciarios autorización para invertir cinco mil pesos en vestuarios que debían dárseles sin cargo alguno”. La administración de las provincias quedaba completamente asegurada en manos de intendentes, gobernadores, asambleas y municipalidades de la devoción del gobierno y de toda su confianza; y por fin se había hecho la elección de diputados, senadores y electores de Presidente al arbitrio del partido triunfante y sin tener al frente un solo adversario. Esa era la obra de Portales a mediados de 1831. Auxiliado poderosamente por el Congreso de Plenipotenciarios, había logrado someter a la nación entera, halagando y soliviantando todos los intereses retrógrados y egoístas, y persiguiendo al partido vencido en todas las esferas, en todos los ángulos da la sociedad. El Congreso de Plenipotenciarios había dado al gobierno autorizaciones sin limites para todo y en todo, sin tener él mismo más autoridad que la que le daban los tratados de diciembre; y a propósito de nuevos peligros, oficiaba al Vicepresidente en 16 de febrero de aquel año “haciéndolo responsable ante la nación si no ponía en ejercicio todas las facultades que se le habían conferido y de que nuevamente le investía el Congreso para hacer cuanto juzgase conveniente”, y no solamente lo facultaba de nuevo, sino que lo conjuraba por la patria a no omitir medio alguno de salvarla y 16 hacía responsable ante ella misma de cualquiera omisión causada por esos sentimientos de pundonor que sólo podía imaginar la delicadeza del Vicepresidente”. M á s tarde, én abril, aprobando las medidas que el Ejecutivo había tomado por noticias de un proyecto de invasión de los chilenos desterrados, ‘‘le encarecía los males a que el país se hallaría expuesto continua mente si no se tomaban providencias severas para escarmentar a los delincuentes”.

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Ese Congreso tan parecido a la asamblea legislativa de Ro sas en su entusiasmo por constituir un gobierno fuerte y por autorizar el despotismo, era el destinado a dar el golpe de gracia a las instituciones liberales. En septiembre de 1830 había devuelto a las comunidades de regulares los bienes que por ley de septiembre de 1826 se habían mandado vender, tomando aquella resolución a consecuencia de las solicitudes que al efecto habían hecho las Municipalidades de Santiago y Concepción, y que el Ejecutivo había recomendado. Esta manera de iniciar reformas retrógradas por medio de solicitudes de los cabildos era un expediente ideado entonces para dar un origen popular a la derogación de las leyes más notables del gobierno liberal, y Portales se había valido de él para dejar asegurada la reforma de la Constitución antes de separarse del mando. Una solicitud con este objeto había sido elevada- por la Municipalidad de Santiago el 18 de febrero de 1831 al gobierno, y éste la pasó al Congreso de Plenipotenciarios, que no tardó en dictar una ley mandando circular la solicitud en todos los pueblos de la República e invitando a los electores de senadores y diputados a que expresasen en sus sufragios si daban a sus representantes la facultad de anticipar y convocar la Gran Convención, que la Constitución había mandado formar en 1836. La invitación fue obedecida como un precepto unánimemente, y la Constitución fue derogada de hecho por los electores en la parte que determinaba 10 relativo a su reforma. El nuevo Congreso que ía sido elegido con tal incumbencia, no nos dejó grandes muestras de su laboriosidad en el período ordinario de sus sesiones, de modo que no dio a Portales la gloria de poner su nombre en ninguna ley ni decreto que merezca notarse; pero el Senado le dio una muestra de respeto, cuando Portales renunció en junio de 1831 la Vicepresidencia de la República a que había sido elevado por el voto de los electores ministeriales en las elecciones de aquel año: el Senado decía en su contestación “que había resuelto, ‘acto continuo por unanimidad, lo siguiente: no ha lugar a la admisión de la renuncia”. Por fin, el 31 de agosto, sin que el Congreso hubiera decretado todavia la reforma de la Constitución, a que lo habían autorizado los electores, el Ejecutivo admitió la renuncia que don Diego Portales hizo del Ministerio, y expidió una circular firma-

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ser

Presidente dos veces y lo rehusó; pudo ser dictador, como Rosas; presidente perpetuo, como Santa Cruz, pero jamás reveló tales intenciones. Semejhte desprendimiento que tanto lo enaltece y que nos proporciona la complacencia de rendirle un homenaje que la historia no le debe por sus principios, por su funesta política, por sus hechos administrativos, no era lo que lo hacía grande a los ojos de sus secuaces y compañeros. Lo que éstos admiraban y admiran aún era al hombre enérgico y sin miedo para despotizar, al político audaz que había sabido arruinar gracia que causaba, y cuy& palabras burlescas y actos de rabia o despecho se repetían y revestían de los colores de la anécdota para aplaudirlos y ensalzarlos. ¡Funesta y ridícula propensión de nuestra sociedad a considerar grande hombre al que tiene ínfulas de tirano y osadía para despreciar la libertad y encadenarla!

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tenía Portales; y sobre todo en los del antiguo camarada de este ex Ministro, don Manuel Rengifo, a quien él habia llevado al Ministerio de Hacienda desde el 15 de junio de 1830. Durante este período figura Portales desempeñando eh algunas ocasiones el 'gobierno de Valparaíso, y retirándose por largos intervalos al descanso y goces de la vida privada, pero sin perder jamás el ascendiente y la influencia que sus antecedentes le habían conquistado en el ánimo de todos los que figuraban en el poder. Su consejo era siempre solicitado y obedecido, y aunque él no tenía parte en los trabajos orgánicos ni podía dirigirlos, contribuía eficazmente a mantener en el gobierno la inflexibilidad y el espíritu centralizador que le había inspirado. El Congreso de 1831, después de la separación de Portales, había declarado la necesidad de la reforma de la Constitución de 1828, mandando formar una Convención compuesta de dieciséis miembros de la Cámara de Diputados y veinte ciudadanos, unos y otros elegidos por el Congreso, y todos los cuales debían prestar juramento de hacer la reforma en los términos más oportunos para asegurar la paz y tranquilidad del pueblo chileno (ley de 1 9 de octubre de 1831). Esos términos más oportunos no eran otros que los que produieran una comdeta centralización de -todos los poderes en el Ejécutivo, pues lo's revolucionarios de 1829, que propiamente eran contrarrevolucionarios, porque reaccionaban contra ia revolución de la independencia, profesaban el principio de que la única y mejor garantía del orden estaba en la acumulación de la autoridad en el Poder Ejecutivo, y no en la concordia de todos los intereses y de todos los derechos que se había procurado buscar antes por medio de las instituciones liberales (1).

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(1) E l Araucano, dirigido entonces por don Manuel José Gandarillas,

tratando de refutar un luminoso y patriótico escrito de don Ventura Ma-

rín contra la reforma de la Constitución de 1828, acusaba a este Código de defectuoso por la extensión que daba al derecho de sufragio, porque admitía a los destinos públicos personas no calificadas, es decir, no propietarios acaudalados; porque establecía asambleas provinciales, y sobre todo porque prohibía al Ejecutivo arrojar del país a un perturbador secreto, o encerrar a un conspirador astuto, sin formarle causa. El periódico oficial se pronunciaba también contra las fórmulas, como el Gobierno, y a este propósito replicaba el señor Marín palabras que no podemos dejar de copiar:

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A pesar de la formación de la Convención, el Congreso si-

guió funcionando y legislando no solamente sobre los negocia-

dos ordinarios de la administración, sino también sobre objetos comprendidos en los dominios de la Constitución política, pues en septiembre de 1832 declaró que los artículos de aquel Código relativos a mayorazgos exigían una especial declaración legislativa, y en-enero de 1833 mandó suspender las eiecciones de senadores, diputados, miembros de las asambleas y municipalidades, por cuanto la Convención había ya derogado los artículos constitucionales relativos a este punto. ‘.-

La arbitrariedad, decía, es hija del despotismo, y arbitrariedad e inobservancia de las fórmulas son sinónimos en la opinión del señor Constant y de todos íos que entienden el lenguaje de los políticos modernos. Estas barreras del Poder Ejecutivo sori, como dice este autor, las divinidades tutelares de las asociaciones humanas, las únicas propectoras de la inocencia, y las que mantienen por sí solas las relaciones de todos los hombres. Sin ellas todo es obscuro, todo se entrega a la conciencia solitaria, a la opinión vacilante: las fórmulas son las que prestan la evidencia, y por lo mismo son el único recurso a que puede apelar el oprimido; y yo añado, ellas son la esencia de todo gobierno libre, lo que por tantos años han reciamado todos íos pueblos cultos, y lo que en las presentes circunstancias nadie les puede quitar. Teniendo el Poder Ejecutivo la facultad indeterminada de extrañar a un perturbador oculto, sin que éste pueda reclamar la injusticia ante un tribunal de la nación, no hay legislador, no hay juez que no esté sujeto a la arbitrariedad del mandatario y de sus últimos agentes; no hay individuo en toda la República que no sienta el peso de una autoridad ilimitada; no hay ciudadano virtuoso que no tema la suerte de Malesherbes, de Vergniaud y Condorcet, y que no prefiera los azares de una-revolución a los peligros de una situación precaria e insubsistente. Pero para qué me canso en explanar una verdad que ha llegado a ser común; baste decir a usted señor editor, que en Inglaterra tiembla el Gobierno al usar de la facultad que 4 dan las Cámaras de suspender el Habeas corpus. No me diga usted que este lenguaje pertenece al dominio de la retórica, porque es una cosa vieja en todas partes que éstos son 10s términos en que se responde a los defensores de íos derechos del ciudadano. Si después de la última revolución, convino revestir al Ejecutivo de facultades extraordinarias, ha llegado el tiempo de que éstas cesen y de que se cierre por la estricta observancia de la Constitución (la de 1828), una puerta que puede sumirlo todo en el abismo de la arbitrariedad o en los horrores de la anarquía...”. ¡Esta profecía se ha cumplido! Araucano, números 41, 42 y 43.

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Cos trabajos de la Convención fueron lentos, y aunque en su seno había una pequeñísima miiioria de ultrarreaccionarios, a cuyo frente campeaba don Mariano Egaña con un proyecto de Constitución que organizaba el Senado con senadores perpetuos, que daba al Presidente de la República la facultad de disolver la Cámara de Diputados, que fijaba un mecanismo singularísimo para la elección de aquel funcionario, dándole además atribuciones de inmenso alcance, entre las cuales aparecía por primera vez la de declarar en estado de sitio la República; no obstante la mayoría consumó su obra adoptando los términos más oportunos para cpnstituir un Ejecutivo poderoso, hasta para anular y suspender el imperio de la Constitución misma, desechando las extravagantes exageraciones de aquel proyecto tan calculado para suprimir el sistema parlamentario. Pero Portales no tuvo parte en la reforma y si influyó remotamente en ella por medio de sus amigos, debió ser precisamente en contra de las- pretensiones de la minoría, que de otro modo ésta habría pasado a ser la mayoría de la Convención. Entretanto, como conocedor que era de todos los vicios administrativos que abrían ancha senda al fraude y a la dilapidación en Valparaíso, vicios que traían su origen de la época colonial y que no habían desaparecido completamente en la administración liberal, Portales se dedicaba a extirparlos, ejerciendo su autoridad de gobernador de aquel departamento con una latitud hasta, entonces desconocida. Para él no había restricciones posibles y su arbitrariedad no sólo era excusada por la santidad del fin que se proponía, sino tainbién celebrada y apoyada por los gobernados, ante quienes el gobernador aparecía como el hombre más astuto, más franco, más enérgico y más poderoso que hasta entonces había ocupado aquel puesto. Prevalido de este prestigio, organizó la guardia nacional de Valparaíso, procurándose fondos mediante el rescate que hacía pagar a los grandes capitalistas comerciantes, a quienes daba siempre los puestos más subalternos de la milicia, para obligarlos a pedir su separación, a costa de una multa; y puso todos los empleos en manos de sus devotos, por lo general interinamente, para probarlos y tenerlos siempre dependientes de su voluntad. Todos estos amaños y el lujo de arbitrariedad que desplegaba aún en las medidas más insignificantes, lo hicieron temible a los ojos de los nacionales, y encantador a los de los extranjeros re-

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sidentes en Valparaíso, que celebraban con entusiasmo las cosas de don Diego. Después de promulgada la Constitución el 25 de mayo de 1833, Portales fue nombrado Consejéro de Estado por decreto del 29 de aquel mes, y no por eso vino a tomar parte en los consejos de gobierno, prefiriendo mantener su influencia indirecta por medio de sus estrechas relaciones con los ministros y del respeto absoluto que el Presidente le profesaba. Ya a mediados de 1832, éste le había expedido dtspachos de Ministro de Guerra, concediéndole una licencia para que pudiera prepararse para volver a la capital; pero Portales había hecho en julio su renuncia definitiva, negándose tenazmente a aceptar aquel destino. Esta renuncia dio margen a que el gobierno recabase del Congreso un voto de gracias a don Diego Portales, en atención “a la deuda de gratitud que había contraído la nación para con este patriota distinguido, que abandonando sus intereses particulares, había contribuido tan señalada y eficazmente a la restauración del orden y al establecimiento de la administración ejecutiva sobre bases sólidas que habían hecho revivir el imperio de las leyes y la confianza pública”. El Congreso decretó “que.el Presidente de la República diera las gracias a don Diego Portales a nombre del pueblo chileno y le presentase el decreto como un testimonio de la gratitud nacional debida al celo, rectitud y acierto con que desempeñó los Ministerios del Interior y de Guerra y a los generosos esfuerzos que había consagrado al restablecimiento del orden y tranquilidad de que disfrutaba la patria” (septiembre 24 de 1832). Esta ovación oficial de que era objeto el ex Mihistro, tal vez tenía origp en la suposición de que su retiro nacía de que él estuviese lastimado por la ingratitud de los que habían subido. al poder mediante sus esfuerzos; pero de todos modos ella le daba su verdadero carhcter histórico, no en cuanto el Congreso lo suponía en su decreto restaurador del respeto a las institucionex naciondes, porque al contrario esas instituciones habían sido derrocadas con la revolución, sino eii cuanto lo presentaba como el fundador del nuevo orden y de la estabilidad del gobierno reaccionario, cuyo fundador y director había sido. Y en efecto, Portales merecía de su partido un homenaje, porque era cierto que, abandonando sus intereses particulares, había consagrado sus desvelos a fundar y a fortificar el gobierno 51

erigido por la revolución de 1829, poniendo al servicio de esta revolución su dinero y persona, y dedicándose a asegurar su triunfo con abnegación y desinterés. El había roto con el gobierno liberal, es verdad, por consecuencia de la liquidación de la contrata del estanco, pero aquel rompimiento no había estimulado su codicia ni su ambición personal, ese era su mérito, sino que avivando su odio por el sistema liberal y su desprecio por los liberales, lo había hecho lanzarse a la empresa de destronarlos por medio de la revolución. Consumada,la empresa y organizado en el poder el partido retrógrado, Portales estaba satisfecho, y no podía tener otra aspiración que la de ver perpetuarse el orden de cosas que él tan eficazmente había contribuido a fundar. Esto era muy lógico en su carácter franco y desinteresado, y era también muy digno de la gratitud de su partido. Pero si era merecido el homenaje, no era justo ni verdadero el partido gobernante al, arrogarse el título y representación de la nación para hacerlo, ni al declarar que la patria disfrutaba de orden y tranquilidad por los esfuerzos del ex Ministro. Ni la nación podía racionalmente sentir gratitud por el fundador del gobierno despótico, que la había despojado de todas sus libertades, que no le dejaba tan siquiera la de la palabra, ni la tranquilidad pública estaba asegurada, porque la tenacidad con que se persiguió al partido liberal daba ocasión a continuas conspiraciones y por consiguiente a una intranquilidad perpetua. Pocos meses antes de aquel homenaje los tribunales habían juzgado la conspiración de Labbé y los sargentos; algunos meses despuh en diciembre de 1832, juzgaban la de Reyes y demás co-reos, y tres meses más tarde nuevos motines daban motivo a1 Congreso para investir al Presidente de facultades extraordinarias, por la notable ley del 31 de agosto de 1833, cuyo preámbulo declaraba “que en el espacio de los cinco meses anteriores se habían descubierto tres conspiraciones dirigidas a destruir el gobierno existente, alguna de las cuales manifestaba haberse concebido un plan del carácter más atroz‘ y desconocido hasta entonces en la revolución”. Los documentos públicos de esa época nos dan pues noticias de ciñco revoluciones, abortadas más o menos en ese tiempo mismo en que el voto de gracias sancionado por el Congreso atribuía a Portales el restablecimiento del orden y de la tranquilidad de que disfrutaba la patria; y esto sin contar las innumerables que habían sido descubiertas durante su Ministerio: Argiiían 52

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rra. De consiguiente, la situación continuaba siendo tan violenta e insegura como -antes de la renuncia del Ministro Portales,

con la diferencia de que sus sucesores en el Ministerio después de haber promulgado la Constitución reformada, se habían dedi-

nario. Pero esta divergencía, que dio lugar más tarde a una división del partido triunfante, no impedía que se observase rigurosamente en todas las medidas admínistrativg el plan de centralización: nunca se tomaba alguna sin tener cuidado de que todo dependiera de la voluntad del gobierno, de asegurarle la dependencia de todos los funcionarios, y de hacer que él sólo fuese el , árbitro dispensador del poder y de los Íavores, del bien y del mal, y hasta de los beneficios y garantías que prometían la Constitución y las leyes. Hasta entonces un solo centro de autoridad, las Cortes de Justicia, iba escapándose de esa independencia sistemática, bien

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que ya el poder judicial habla sido invadido por el Ejecutivo desde que la nueva Constitución ponía a su arbitrio el nombramiento de los empleados judiciales, y desde que le era lícito hacer juzgar por medio de consejos de guerra de militares todas las causas de política. Pero una de las varias conspiraciones descubiertas en 1833 proporcionó al gobierno la oportunidad de dar un 1 golpe terrible a la independencia judicial, para consumar así la única conquista que le quedaba que hacer en las regiones de la autoridad. No pasaba aquella de ser un simpIe conato, una conversación entre los coroneles Acosta, Arteaga y otros jefes; y el Consejo de Guerra, al juzgarla, había tenido que hacer una excepción a su costumbre de aplicar la última pena, condenando a los reos a destierro. La Corre Marcial en segunda instancia mítígó la pena acortando el tiempo del destierro. Pero como ya en dos de las Gamas de conspiración juzgadas en 1832, había hecho otro tanto este tribunal, revocando la sentencia de muerte fulminada por los consejos de guerra, el gobierno intentó castigar semejante independencia y decretó el 4 de octubre de 1833 el arresto y suspensión de los miembros del tribunal hasta la resolución de la causa que les mandó formar por torcida administración de iusticia, a virtud de la facultad que la Constitución le daba para velar sobre la cumplida administración de justicia, y d e la consideración de que los jueces habían infringido manifiestamente las leyes al dictar aquella sentencia. El fiscal de la Corte Suprema, don Mariano Egaña, a quien la voz pública atribuyó entonces esta medida, y hasta la redacción del decreto del Ejecutivo, acusó a los jueces pidiendo contra ellos las penas de infamia, de destitución, de inhabilidad perpetua y de destierro a una -isla, fundándose en que los reos eran dignos del último suplicio por estar convictos y confesos, no de un delito comenzado a poner por obra, sino de una conversación sobre la necesidad de un trastorno. La acusación era pomposa y aseverativa, pero el proceso la contradecía en todas sus partes y el texto de las leyes citadas en ella era diametralmente opuesto a lo que el fiscal pretendía hacerles decir. La Corte Suprema absolvió a los jueces, salvando. de este modo la independencia judicial de la invasión del sistema político del gobierno; pero su absolución no alcanzaba a reparar la grave ofensa hecha a la dignidad de los magistrados ni mucho menos

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a moderar los efectos morales del ataque: desde enlonces ya los

ener entendido que su independencia e integridad para juzgar podía traerles el odio del gobierno, y de seguro que no sería fácil hallar muchos magistrados valientes que quisieran afrontar ese odio, o por lo menos poner en peligro su ca-

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era poderoso: su marcha inflexible, sistemática, bía rodeado de prestigio y de terror, y la fuerte organización que se había dado en todas las jerarquías de su autoridad había asegurado definitivamente su triunfo y el de su partido. Los cuatro años transcurridos desde la separación de Portales del ministerio hasta 1835 habían bastado a sus sucesores para consumar la ,empresa iniciada por aquél y elevar al partido pelucón a la plenitud de su predominio, al cenit de su poder. Pero la reacción colonial no se había operado todavía completamente, porque en el seno mismo del partido triunfante hallaba alguna resistencia: ella alcanzará a todo su esplendor más tarde, cuando con la mayor naturalidad y sin resistencia ninguna se erijan templos al fundador de la colonia,$ título de ser e1 introductor de la religión y de haber sido tan gran conquistador, cuando el público se preocupe de milagros obrados en casa de un ministro de Estado, cuando’el mismo secretario universal del partido reaccionario suba al púlpito a sancionar con su palabra de sacerdote las supercherías que se armen sobre la santidad de un donado, cuando en fin la prensa oficial proclame con descaro que “El partido conservador tiene por principal misión la de restablecer en Ia civilización y en la sociabilidad de Chile el espíritu español”, y los imitadores de Portales perfeccionen de tal modo el original, que lleguen a dar su nombre al sistema dd política iniciado por aquél (1). Pero lo que es en 1835 todavía la reacción colonial luchaba con los resabios de liberalismo que aún se conservaban, y una prueba de ello tenemos en aquella divergencia que se abrigaba en el seno del Gabinete, y de que antes hemos hecho mérito. Por ese tiempo transpiró hasta el público esa divergencia, con moti-

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la política que antes (1) Ultimamente se ha llamado Montt pudo llamarse con igual propiedad Portalismo, o Tocornalismo, o Egañismo, etc.

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vo del proyecto de una legación a España para solicitar el reconocimiento de nuestra independencia, que el Ministro del Interior había formulado. Los amigos del Ministro de Hacienda estallaron, y Benavente, el antiguo Ministro de la contrata del estanco, el compañero de Portales desde la época del Hambriento, fundó un periódico titulado Philopolita, que apareció por piimera vez el 3 de agosto de aquel año, con el objeto confesado de corregir el fanatismo y negligencia del Ministro del Interior. “La prensa periódica, según el Philopolita, estaba en la más espantosa nulidad”, como que en realidad no había papel alguno hasta entonces, si no era el periódico oficial; pero el ejemplo del Philopolita fue fecundo y luego aparecieron el Farol para apoyar y defender al ministro atacado y El Chileno y el Voto Pu’blico, para secundar el ataque. El Philopolita se declaraba liberal por convencimiento y protestaba odiar la tiranía, no obstante que había contribuido tan eficazmente a fundarla; elogiaba la marcha del gobierno, daba su voto por la reelección del Presidente de la República, pero sostenía que “el Ministro del Interior era inepto, negligente para todo, menos para servir al fanatismo; pues su conato era poner a Chile en el estado en que estaba la España de los aciagos días de los Felipes”. -A más de esto, desde su primer número hizo oposición acalorada contra la misión que se proyectaba para España. Estaba visto, la prensa opositora únicamente se sublevaba contra el triunfo del fanatismo, o más propiamente contra la retrogradación del gobierno hacia uno de los vicios de la época colonial. El Farol adoptó el sistema consagrado por la prensa del despotismo, llamando ladrones, desorganizadores, revolucionarios, enemigos del orden a los escritores del Phzlopolita, a fin de convertir la discusión en disputa y dar pretexto a un golpe de Estado; pero llevó su igdiscreción hasta censurar malignamente al Ministro de Hacienda. La situación pacífica, o mejor diremos, sumisa y obediente había cesado, y esto ponía en conflictos al gobierno. Por eso fue que al mes de haber aparecido d Philopolitu, el 21 de septiembre, fue nombrado Portales Ministro de Guerra, y trasladándose a Santiago se-hizo el centro de los amigos del gobierno y de los escritores ministeriales. Los antiguos amigos se habían dividido: Ga56 I

bían hecho por liberalizar el gobierno, siquiera en cuanto a los negocios clericales. El Ministro Portales se apresuró a darles una prueba bien . eficaz de su adhesión a la política combatida, haciendo su estre-

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no con varios decretos sobre la separación del Seminario Conciliar del Instituto Nacional, sobre el plan de estudios eclesiásticos, sobre el encargo a Italia de veinticuatro religiosos de la orden seráfica para el colegio de Chillán, y promoviendo a l poco tiempo la erección del Arzobispo de Santiago y de los obispados de Ancud y de La Serena. Y esto no era porque el Ministro fuese fanático o siquiera piadoso, no; sus hábitos y sus sentimientos le impedían serlo. Pero era lógico y sabía que sobre ser esencialmente fanático su partido, era el clero un sólido apoyo de su poder; y eso era lo que no habían comprendido los pelucones filopolitas. El movimiento de la prensa producido por el Philopolitu duró solamente hasta diciembre. En 1836, durante los primeros seis meses, todo enmudeció, y el gobierno asumió de nuevo su actitud imponente. Pero ya en jdio principió a cambiar enteramente la situación, y entraron el gobierno y la sociedad en una época de agitación y de actividad verdadera que sobrevivió al Ministro Portales, y durante la cual desplegó la administración pelucona todos los recursos de que eran capaces sus directores y adquirió toda la gloria y el poder que le han servido para perpetuarse en el mando. En uno de esos días, el menos pensado, llegó a Valparaíso un bergantín peruano, el Flor del Mur, trayendo correspondencia del Encargado de Negocios de Chile en Lima con la noticia de que el siete de julio en la noche había zarpado del Callao una expedición contra Chile mandada por el general Freire y compuesta de la fragata Monteugudo y el bergantín Generul Orbegoso, ambos de la escuadra peruana. El Ministro Portales no trepidó, y al instante tomó las medidas necesarias a la seguridad del orden, y como si hubierá dudado de la adhesión del Congreso, no ocurrió a él y se apresuró a expedir una circular declatando en estado de sitio por seis meses las provincias de Chiloé y Valdivia, y pór sesenta días la de Santiago y cualquiera otra que fuese invadida por alguna -expedición exterior. Al mismo tiempo y en la misma fecha (28 de julio), el gobierno comunicó al Congreso el suceso, acompañando copia de la circular, en prueba de las medidas que había tomado, y asegurando que se miraba como un hecho que la expedición se había formado con la protección del gobierno peruano. 58

prendido aquella invasión, en parte estimulados por cartas de Chile que les pintaban el descontento de los pueblos por la ti-

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el norte del Perú la revolución de Salaverri, sublevó Gamarra el Cuzco por su cuenta y con la tolerancia del gobierno de Bolivia, dejando así reducido al Presidente constitucional provisorio, general Orbegoso, al sólo departamento de Arequipa. Entonces fue cuando el gobierno de Bolivia celebró con el plenipotenciario de Orbegoso aquel singular tratado d e l a paz, el 25 de junio de 1835, por el cual adquirió la facultad de invadir el territorio peruano para intervenir en sus contiendas y restablecer el orden alterado, comprometiéndose Orbegoso a abonar los gastos y a convocar una asamblea de 1oLdepartanientos del sur con el fin de. fijar las bases de una nueva organización. Santa Cruz penetró en el territorio del Perú con un formidable ejército, destrozó a Gamarra en Yanacocha, y en Socavaya a Salaverri, a quien tomó prisionero y fusiló en Arequipa con ocho jefes más, también prisioneros; y después de tanta matanza y de tanto desastre, se puso a la obra de organizar la Confederación Perú-boliviana. La asamblea prometida por Orbegoso se reunió en Sicuani, e invocando al Ser Supremo, constituyó el Estado Sud Peruano, compuesto de Arequipa, Ayacucho, Cuzco y Puno, por acta solemne de 17 de marzo de 1836. En julio de aquel año se debatía en la asamblea de Hudura todavía la formación del Estado Norperuano, y la asamblea había nombrado en-

vieron la oportunidad de promrarse buques de guerra con tan gran facilidad, se pusieron en movimiento y organizaron su empresa, mediante las relaciones que allí tenían don José María Novoa y don Rafael Bilbao. Pero los chilenos no solicitaron la protección del gobierno peruano, ni éste la ofreció, ni la prestó. A haber sido así aquel gobierno habría adoptado, como podía, según dice Santa Cruz, en su Vindicación, “medidas más eficaces y mejor calculadas para el logró de sus fines, y dado auxilios importantes al general Freire para facilitarle el triunfo”. Tres cajones de tercerolas, uno de sables y unos cuantos tiros de cañón que los expedicionarios se procuraron con los pocos medios que contaban, no eran elementos bastantes, ni siquiera para empezar una insurrección en Chile; y si el gobierno peruano hubiera tomado parte en la empresa, seguramente no habría permitzdo por su propio interés que se acometiera con tan insignificantes elementos. Pero si la historia puede absolver a los chilenos expedicionarios de la acusación de haberse puesto al servicio de un gobierno extranjero contra su propia patria, no puede excusar del todo a los depositarios de la autoridad que regía entonces en Lima, porque, si no prestaron su aquiescencia a la empresa, fueron por lo menos remisos y no cumplieron con el deber de impedir la realización del proyecto de los desterrados, que sin duda conocieron en tiempo. Novoa arrendó por medio de don José María Quiroga la Monteagudo en 4,400 pesos por un año, con la fianza de doil José María Barril, que también era desterrado chileno. Don Vicente Urbistondo arrendó el Orbegoso, por el mismo término en 3,500 pesos con la fianza de un señor Letelier. Ambos arrendamientos se- hicieron por las autoridades peruanas con todos los trámites acostumbrados, bajo un inventirio prolijo, del cual resultaba que’la fragata tenía siete cañones ,de a doce y cuatro de a diez y ocho en la bodega, y el bergantín seis carronadas con veinticuatro cartuchos. Los arrendatarios tripularon sus buques en el Callao, pagando a algunos de sus marineros en Ia capitanía de puerto; y tomando sus papeles para Guayaquil,, zarparon con bandera peruana el 7 de julio en la noche, pero sin llevar a bordo al general Freire. Al día siguiente en alta mar se les juntó el general

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y montó el Orbegoso. El coronel Puga y algunos otros transbordaron a la Monteagudo, y dando a conocer a la tripulación el objeto de la expedición, pusieron proas al sur, y marcharon juntos i durante seis días. Su plan era tomar la guarnición y los presos de Juan Fernández y con ellos entrar a Valparaíso, o en caso de no poder verificarlo así, dirigirse a Chiloé donde el general contaba con antiguas simpatías. Pero en las alturas de Juan Fernández, el primero de agosto, entre dos y tres de la mañana, la tripulación de 42 hombres de la Monteagudo, que navegaba sola, se sublevó, poniendo presos al coronel Puga y a sus compañeros que eran once, y levantó una acta de adhesión al gobierno de Chiie aclamando comandantes primero y segundo a Rojas y Zapata, que eran los caudillos de la insurrección. Rojas había concebido la idea de este movimiento desde que supo el objeto de la expedicion, y aprovechando la opytunidad de haber sido comisionado en alta mar con Zapata y otros para transbordar del Orbegoso las tercerolas y sables que traían los expedicionarios, 'se confabuló con ellos fácilmente, persuadiéndolos de que no tenían nada que esperar de una empresa tan arriesgada, mientras que podían recibir pingües recompensas del gobierno de Chile - si le entregaban la fragata. Rojas, que era de una familia aristocrática de Chile, había fugado en su niñez de la casa paterna, y de marinero había recorrido toda la costa del Pacífico. Después de haber sido jornalero mucho tiempo en Guayaquil, se había trasladado al Callao, y hallándose mal en este puerto y con la determinación de volverse a su anterior residencia, se enganchó en la Monteagudo; pero se sintió violentamente contrariado cuando en la navegación supo cual era el verdadero rumbo del buque y el objeto de la empresa. Animoso como era, y sin ninguna simpatíz por los expedicionarios, se propuso y logró cruzar sus planes. Entre tanto el gobierno había puesto en acción todos sus recursos para excitar el patriotismo con la idea de que la expedición era un ataque del gobierno peruano a nuestra independencia nacíonal. Los antiguos iniantes de la patria y las milicias de Santiago y Valparaíso, por indicaciones bajadas de lo alto,' hicieron pomposos ofrecimientos de sus servicios, y el gobierno les correspondió con decretos laudatorios. La gran mayoría de la nación, no obstante estaba a la expectativa de los sucesos, haciendo votos en el fondo de su corazón por el buen éxito de la 61

empresa de los liberales, cuyas desgracias los habían hecho altamente simpáticos; pero como el terror inspirado por la polítíca del gobierno había aniquilado el espíritu público e introducido la desconfianza. todos callaban v disimulaban sus esperanzas. El 6 de agosto por la tarde entraba en la bahíade .Valparaíso la fragata Monteagudo escoltada por el Aquiles y las lanchas cañoneras, que, habiendo salido a atacar a 10s buques expedicionarios, tuvieron la fortuna de encontrar la fragata ya rendida por la insurrección de Rojas. El pueblo entero coronaba todas las eminencias y presenciaba en silencio los regocijos y algazara a que se entregaban los amigos del gobierno. El día anterior se había tomado a San Carlos de Chiloé el general Freire con dieciocho hombres, y se había instalado allí pacíficamente a esperar la fragata; pero en su lugar llegó ia goleta Elisa que iba a dar la noticia de la expedición, y cayó en poder de los expedicionarios. Los días pasaban y el general no tomaba medida alguna: apenas se habían encontrado doscientos malos fusiles y trescientos pesos. Urbistondo escribía a Lima so. bre la fortuna que habían tenido en la torna de Chiloé, pero lamentaba la escasez de armamento y decía que si lo hubieran traido, habrían podido poner en pie de guerra un ejército de cuatro mil hombres. Al fin el 28 en la noche llegó la suspirada Monteagudo, pero tripulada' y armada por tropas del gobierno. Su comandante D í a fingió una completa docilidad a las indicaciones del práctico que salió a introducirlo; pero a las pocas horas ya se había apoderado sin dificultad del Orbegoso, de la Elisa y de las fortalezas. Al día siguiente la autoridad destituida se reinstaló y el general Freire con algunos de sus amigos se asilaron en una ballenera, de donde los sacó Díaz y los trajo prisioneros a Valparaíso. Así fracasó en poco más de un mes la mal calculada expedición de los chilenos proscritos, que estimulados por su desesperación y engañados por sus esperanzas y por la fe que tenían en su causa, se habían lanzado sin recursos a una empresa tan arriesgada. El Ministro Portales no se habla preocupado demasiado con la expedición. Otra idea antigua en su-mente- lo había dominado la idea de llevar la guerra al Perú, como un medio de ocupar útilmente la atención de los chilenos, afianzando el poder de su partido y llenando la esperanza que abrigaba de poner orden en aquella República, como creía haberlo puesto en Chile. Los trinn62

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fos de Santa Cruz lo habían alarmado, la organización de la Confederación Perú-Boliviana le infundía temores por la suerte de los Estados débiles que iban a quedar alrededor de aquel coloso, la pretensión de hacer un puerto de depósitos en Arica lo preocupaba por el porvenir de Valparaíso, la injustificable suspensión decretada por Orbegoso del tratado de Chile con el Perú que había ratificado el gobierno de Salaverri en enero de 1835, y-la expedición de los chilenos expatriados lo habían irritado. Portales dejaba de ser un simple mandón: las circunstancias habían despertado su patriotismo y lo convertían ya en,hombre de Estado, que extendía sus miras más allá de su gobierno, que salía de la órbita estrecha de un tiranuelo, y aspiraba a mantener la dignidad de su patria. Una nueva faz de su vida pública empieza aquí, y en ella se manifiesta más activo, más fecundo, más atrevido, que cuando se ocupaba solamente en perseguir liberales, como que la política exterior le presenta un campo más franco a su arbitrariedad. El 13 de agosto, cuando zarpaba la Monteagudo para Chiloé, salía también muy secret8,mente para el Callao la Colo Colo y el Aquiles al comando de don Victorino Garrido, con la orden de apoderarse de los buques de guerra peruanos que encontraran, a fin de retenerlos como prenda de paz, hasta que nuestro gobierno recibiera del de aquella nación las explicaciones y reparaciones adecuadas a la ofensa que le había hecho, amparando la expedición del general Freire. Al mismo tiempo se promulgaba la ley de navegación y se sancionaba la de 16 de agosto autorizando al Presidente de la República para aumentar la fuerza naval con seis buques más, o con mayor número si con acuerdo del Consejo de Estado juzgase haber motivo o temor de guerra; y a más facultándolo para levantar un empréstito de cuatrocientos mil pesos para llenar el presupuesto de Marina. El Ministro Portales tomaba a su cargo levantar este empréstito, repartía esquelas y empeñaba en ello todas sus relaciones y valimiento. En el Ministerio y entre sus agentes íntimos se notaba una actividad inusitada. El periódico oficial escribía largos y bien dispuestos artículos para probar que el gobierno peruano había mandado la expedición de los chiienos contra nuestra independencia. El gobierno activaba el juicio formado contra los expedicionarios y mandaba igualmente formar

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otro acusando de alta traición a los que habían hecho en ese tiempo un préstamo al general Rivaguero, ministro de Orbegoso, porque se suponía que el dinero prestado había sido destinado a la expedición. 9 En el Callao sucedían en la misma época acontecimientos singulares. El Aguiles había llegado allí el 21, dejando a la Colo Colo en Arica, y a las doce de la noche echaba al agua ochenta hombres en cinco botes bajo la dirección del capitán Angulo, los cuales tomaron sucesivamente al abordaje, pero^ sin resistencia, y de sorpresa, la corbeta Santa Cruz, el bergantín Arequipeño y la goleta Peruana, únicos buques de la escuadra del Perú que había allí en estado de servicio y cuyas tripulaciones gozaban a esas horas del sueño más tranquilo que puede un militar tomar en el seno de la paz. A las dos de la mañana esa nueva escuadra de Chile estaba fondeada fuera de tiro de cañón, y más tarde su comandante oficiaba al gobierno peruano diciéndole que - su inexplicable conducta había obligado al de Chile a tomar por su propia defensa aquellas medidas para retener los buques como prenda de paz y devolverlos quizd, si se le daban satisfacciones suficientes. Al mismo tiempo entregaba a los oficiales y marineros que no habían querido continuar en los buques apresados,' sirviendo a Chile, y pedía que se permitiera embarcarse al Encargado de Negocios y demás chilenos que desearan salir del Perú. Santa Cruz estaba ya en Lima de Gran Protector de la Confederación, que acababa de quedar definitivamente constituida por la asamblea de Huaura, y su'primera providencia fue la de aprisionar al Encargado de Negocios de Chile, y embargar tres buques mercantes chilenos. Pero muy pocos minutos después dio libertad al primero y cambió enteramente de actitud, procurando entenderse pacíficamente con-el Encargado de las fuerzas navales de Chile, con quien a los pocos días celebró un convenio, dejándolo retirarse con los buques apresados, con tal de que no continuase sus hostilidades. Santa Cruz no quería la guerra, y persuadido de que necesitaba primero organizar la Confederación, comenzó desde entonces a procurarse un arreglo por las vias diplomáticas con el gobierno de Chile, que obstinado en lo contrario, negó redondamente su aprobación al acuerdo. La guerra estaba ya resuelta en el ánimo del gobierno, y el 1 apresamiento de los buques, ejecutado sin reclamaciones anterio- l

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res, y sin las condiciones de cortesía y diplomacia que el derecho hace precisas, era una prueba concluyente de ello, porque era una hostilidad que sólo podia justificarse por el estado de guerra. Nuestro ministro en el Perú se había limitado a reclamar que se formase una sumaria indagatoria para averiguar quienes habían formado la expedición de los chilenos, y negándose a ello el encargado de las relaciones exteriores del Perú, se había debatido largamente el reclamo, sin pasar adelante y sin reclamar en forma sobre la expedición, pero el Ilíinistro Portales no entendía de fórmulas, ni se sujetaba a las reglas del derecho: él repetía que Chile era la Inglaterra de América y que por consiguiente no debía profesar más derechos de gentes que la fuerza,,ni necesitaba de más declaración de guerra para castigar al gobierno peruano. Aquel acto de fiiibusterismo, que cometido por los norteamericanos habría espantado al mundo y nos habría autorizado para llamarlos piratas, elevó la dotación de la escuadra chilena a ocho buques, sin necesidad de invertir el empréstito levantado: cinco de ellos eran peruanos, la Monteagudo, el Orbegoso, la Santa Cruz, el Arequipeño y la Peruana, y a los tres meses se aumentó este número con la corbeta Libertad, que arrancada por dos de sus oficiales del poder de sus jefes, desertó y vino a ponerse al servicio de Chile. El gobierno premió esta defección tan provechosa, tal vez, con más liberalidad que la de los marineros de la Monteagudo a quienes por ley de 6 de septiembre se dieron seis mil pesos de gratificación, a más de quinientos a cada uno de los cabecillas Rojas y Zapata, a quienes también se concedió una pensión vitalicia de doscientos pesos anuales. Los últimos meses de 1836 fueron para el Ministro de gran laboriosidad. El de Relaciones Exteriores empeñó con el plenipotenciario de la Confederación Perú-Boliviana una larga y prolija discusión diplomática sobre las complicaciones que traían divididos a los dos gobiernos; el del Interior propuso al Congreso el proyecto de ley del Régimen Interior y el de procedimientos judiciales en causas ejecutivas, y dio varios decqetos relativos a la administración de justicia; el de Hacienda se consagró a la reglamentación de la ley de reconocimiento de la deuda interior y a la de varios negociados de rentas; y el de Guerra a la organización de las fuerzas navales y terrestres, de un modo im3 .-Portales

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ponente y calculado para inspirar serios temores al futuro enemigo. El 10 de octubre, pendiente aun la discusión diplomática, y como si el gobierno de la Confederación no se eínpeñase, co- 1 mo se empeñaba, en arreglar la cuestión pacíficamente sometiéndola a un arbitraje, se promulgó la ley que autorizaba al Presidente “Para que en caso de no obtener reparaciones adecuadas a los agravios que el Perú había inferido a Chile, bajo condiciones que afianzasen la independencia de esta República, declarase la guerra al gobierno de aquélla, haciendo presente a todas las naciones la justicia de los motivos que obligaban al pueblo chileno a tocar este último recurso, después de estar colmada la medida de los sacrificios que había consagrado a la conservación de la paz”. Esta ley era un verdadero ultimátum, cuya notificación se encargó a un-ministro que marchó al Perú escoltado por la escuadra nacional, y que declaró efectivamente la guerra. El Congreso ratificó esta declaración en ley de 26 de diciembre de 1836 fundándose en que el Presidente de Bolivia, detentador injusto de la soberanía del Perú, amenazaba la independencia de las demás repúblicas Sudamericanas; en que el gobierno peruano, colocado de hecho bajo la influencia de Santa Cruz había consentido, en medio de la paz, la invasión del territorio por un armamento de buques peruanos destinado a introducir la discordia y la guerra civil en Chile; y en que el general Santa Cruz había vejado, contra el derecho de gentes, la persona del ministro chileno. No cabe en nuestro propósito hacer la historia de ayuella guerra, que es tarea de largo aliento y que por otra parte sale de los límites de la época del hombre público que tratamos de juzgar. El Ministro Portales la concibió y la eniprendib con un atrevimiento de que no hay ejemplo entre los políticos mediocres que han regido la República después de los fundadores de la independencia; y aunque en un tiempo no fue la empresa aceptada por la opinión pública, ni tuvo él la fortuna de ronsumarla y de hacerla aceptar empeñando el orgullo nacional, forma ella sin embargo su gloria y el mejor testimonio de la energía de su carácter y de !a fecundidad de esa inteligencia clara que había recibido del cielo para hacer la felicidad de su patria, si-las pasiones políticas no lo hubiesen extraviado en el sentido de la arbitrariedad y del despotismo. La historia, que lo considera como

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una víctima de tan funesto extravío, debe también reconocer la gloria que conquistó en sus últimos dfas. Las consecuencias de su arbitrariedad lo colocaban entonces en una situación terrible, que lo embarazaba naturalmente en el desempeño de la empresa tan ardua que se había echado a cuestas, al hacer la guerra a la Confederación. Guerra más terrible, sin treguas y dolorosa, era lo que tenía q& sostener en Chile con los intereses que su política tiránica había puesto en coiiflicto. Los enemigos de la administración estaban condenados por la persecución a no descansar un moineiito en la tarea de conquistar las garantías que se les negaban, y no veían en la guerra con el Perú, sino un recurso adoptado' para fortificar y cimentar el despotismo de que ellos eran víctimas,, Parece que la excitación y el calor que el empeño de la República había producido despertaba el espíritu público, por tan largo tiempo abatido, en un sentido contrario a la administración y al Ministro que aparecía como su mejor apoyo. Así es que en esa época, en que el gobierno apelaba al patriotismo para salvar el honor nacional empeñado, los enemigos del gobierno acudían también al patriotismo para reconquistar las libertades públicas, conspirando a merced de la situación. No había en esto sino un resultado muy 1ógico de la política restrictiva e inflexible del Ministro Portales, que le enajenaba la voluntad de una gran mayoría y lo hacía antipático aun en la empresa más patriótica y más interesante al país que había acometido. El Ministro no comprendía que su apelación al patriotismo habría sido eminentemente fecunda y provechosa en aquellas circunstancias, si hubiera ido acompañada de una amnistía completa, que diera a esa apelación el carácter de un abrazo fraternal para empeñar el patriotismo de todos en una Guerra verdaderamente nacional. No, cegado por su pasión política, se creía fuerte con sólo su partido para hacer frente a sus antiguos enemigos interiores y a sus nuevos enemigos extranjeros; y deseaba llevar al patíbulo a los desterrados que habr'an traído la expedición a Chiloé y perseguir con más ahínco a los que conspiraban. iFunesta aberración de la política restrictiva, que siempre pierde a los que la padecen! En noviembre de aquel año denunciaba el Ministro ante el Congreso una nueva conspiración, la más atroz que hasta entonces se había descubierto, porque estaba fundada en el espantoso

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propósito de asesinarlo. Los díscolos no descansan, decía el Ministro, y ni la situación de la República los contiene; y proponía que se otorgasen al gobierno las mismas facultades extraordinarias que se le habían dado en la ley de 31 de agosto de 1833, con la calidad de que bastara el acuerdo del Ministro del ramo respectivo para exteFder estas facultades a los intendentes y demás subalternos, sin necesidad del de la mayoría de los ministros que aquella ley exigía. El Congreso aprobó el proyecto el 9 de noviembre por el término de seis meses, y el gobierno arrastró a las cárceles y al presidio de Juan Fernández a multitud de ciudadanos, haciendo cesar un periódico independiente que se había fundado con el título de El Barómetro. La guerra ardía en 10 interior y exterior de la República. El 18 del mismo mes la Corte Marcial sentencia la causa de los expedicionarios, revocando la condenación a muerte que el Consejo de Guerra les había impuesto, y Condenando al general Freire, al coronel Puga y otros a destierro por diez años, y a los demás por ocho en el lugar que designare el Presidente de la República. Esta sentencia hizo un efecto siniestro en el gobierno, el Ministro Portales se sintió violentamente contrariado, y no vic-eri ella sino una abierta oposición a su política; y en efecto algo había de ello, porque los miembros de la Corte, aunque amigos sinceros del gobierno, habían querido salvar la vida del héroe a quien juzgaban, persuadidos de que si confirmaban la sentencia del Consejo de Guerra, el gobierno la haría ejecutar. Inmediatamente el Ministro pasó la Sentencia al fiscal de la Corte Suprema para que si la consideraba, como el gobierno, contraria a las leyes, acusase a los jueces que la habían dictado; y el 21 expidió un decreto mandando a aquel funcionario que pidiese ciertas declaraciones de la sentencia, de las cuales no había la menor necesidad, pero que daban al Ministro la facilidad de refutar la sentencia de un modo hiriente, mostrando los inconvenientes que traía el dejar con vida a tan terribles conspiradores, Las declaraciones se versaban sobre estas dudas: ‘‘la Si el gobierno puede o no tomar seguridades para que los reos, en vez de ir a cumplir la sentencia al punto que él les señale, no se vayan a Lima a conspirar por segunda p tercera vez contra la in’dependencia y tranquilidad de la República. 20 Si el gobierno pudiese pedir esas seguridades y los reos no quisiesen darlas esperando .que con esta negativa obtendrán por ÚIti68

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se fuéren a conspirar nuevamente en el Perú, ¿cuáles son los medios de coacción de que se valdría el gobierno para contener a los expatriados u obligarlos al cumplimiento de la sentencia? 43 ¿Si las costas en que se les condena sólo deberár, ser las del proceso o deben también comprender los gastos que han causado al pais con la inuasión?” La Corte evacuó la declaración en los términos en que‘el gobierno mismo podía haber resuelto tan candorosas cuestiones, pero respondió evasivamente a la última en que ya se iniciaba la idea de la responsabilidad civil por delitos politicos, que veinte y cinco años más tarde ha sido erigida en ley del Estado. El fiscal Gutiérrez respondió al mismo tiempo que la Corte de-

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dido, presentó al Congreso el proyecto que h e ley de 27 de enero de 1837 y así se tranquilizó respecto de los expedicionarios de julio que habían salvado del patíbulo. Esa ley estableció que: ’ “Los reos políticos relegados o desterrados sufrirían precisamente la pena de muerte si quebrantasen su condena o destierro, debiendo la autoridad ejecutarlos dentro de 24 horas, sin más proceso que el necesario para comprobar la identidad de la persona, y sin que de sus procedimientos se pudiese interponer recurso alguno”. El barbarismo de esta ley que derogaba todas las leyes de procedimientos judiciales, está patente y produjo una indignación general. Todavía más, las facultades extraordinarias y todas esas precauciones no bastaban: el Ministro temía siempre a la guerra que se veía precisado a mantener por su política interior. Las leyes y las fórmulas lo molestaban; no sabía, no podía, no quería gobernar de un modo regular, y de esta situación nació la celebérrima ley de 31 de enero de 1837. El complaciente Congreso de entonces abatió su dignidad hasta el punto de tener la imprudencia de “Declarar en estado de sitio toda la República, por el tiempo que durase la guerra con el Perú, autorizando en consecuencia al Presidente de la República para usar de todo el poder público que su prudencia hallare necesario para regir el Estado, sin otra limitación que la de no poder condenar por sí ni aplicar penas debiendo emanar estos actos de los tribunales establecidos o que en adelante estableciere el mismo Presidente”. L a exageración absolutista había llegado a su colmo. Quedábamos treinta años más atrás, en plena colonia: poder absolut8 y arbitrario, clase privilegiada, la de los adictos al poder, fanatismo triunfante y dominante, terror, nulidad del espíritu público, postración universal ... El Congreso de Portales no había abierto la Constitución, no le había, hecho el saludo de los duelistas antes de matarla; el golpe había sido alevoso, ciego, rabioso. Aquel Congreso traidor a la patria, a la revolución de 1810 y a su propio Código fundamental, no había visto que no cumpUa con la parte vigésima del artículo 82 de este Código con determinar la duración del estado .de sitio por el tiempo que durase la guerra con el Perú, puesto que aquella disposición exige un determinado tiempo, y era muy incierto e indeterminado y vago el de la duración de la guerra. Tampoco entendió el artículo 161, que suspende el imperio de la Constitución durante el 70

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necesario para regir el Estudo Cl), pcrque semejante traslación sería un mal mayor que el que autorizara la declaración de sitio, cualquiera que fuese. Pero a más de tamañas infracciones, aquel Congreso funesto, no satisfecho con encomendar la suerte de la

nales ordinarios”. Compuestos aquellos consejos del .juez letrado nombrado por el gobierno, y de dos individuos más nombrados también por el gobierno, estaban destinados a juzgar los delitos políticos y los de infidencia o inteligencia con el enemigo, cualquiera que fuese el fuero de los reos o su clase, con arreglo a la ordenanza militar, según un sumario formada por noticia o sospecha del delito, y en el término de tres días contados desde la terminación del sumario y dentro de los cuales debían practicarse todas las diligencias del juicio. De la sentencia de estos consejos no se concedía apelación, ni otro recurso alguno, sino el que fuese dirigido a hacer efectiva la responsabilidad de los jueces por su sentencia o porque dejasen pasar más tiempo del concedido, pues el gobierno temía que hasta esos jueces le fueran infieles. Un mes después ya esos consejos manchaban nuestra historia con la sangre de tres víctimas inocentes acusadas de una conspiración aislada, sin elementos, sin acto alguno qu.e la com.probase; y tres meses más tarde caían otros nueve desgraciados bajo la cuchilla de aquellos sangrientos tribunales ... izVo toquemos el velo del olvido que encubre tan atroz hecatombe ofrecida en aras del despotismo! i,Lloremos sí el extravío de la política que busca el respeto de las instituciones en la-violación de las leyes sacrosantas que aseguran los derechos naturales del hombre! . Aquella institución tremenda tenía el carácter de un ataque violento y extraordinario- a la Constitución y a las leyes de la República; pero la histoxia no puede complacerse en presentarla como un hecho aislado y remoto, porque al fin la perfección del sistema político que la dictó ha logrado convertirla en una institución ordinaria, autorizando por medio del articulo 56, título 76 de la Ordenanza del Ejército a los consejos de guerra-ordinarios para juzgar sin apelación,. y sometiendo en la práctica a semejantes tribunales todos los delitos políticos, cualquiera que sea el fuero o clase de los delincuentes. Así lo que fue un recurso extremo, en manos del Ministro Portales, ha llegado a ser en las de sus sucesores un medio común y ordinario (1). (1) Dicho artículo de la ordenanza, está mandado observar solamente por Decreto de 9 de marzo de 1852, siendo de advertir que la ordenanza misma es un decreto.

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Tranquilizado un tanto aquel Ministro con las providencias que había tomado contra los enemigos que le suscitaba su funesta política, concibió la plausible idea de aprovechar su poder absoluto para organizar la administración; y considerando que el poder público que el gobierno investía para regir el Estado no debía limitarse a los negocios de la guerra con el Perú, sin embargo de que esta guerra era el único motivo de la autorización, emprendió la tarea de legislar sobre la administración de justicia. El no era organizador: la limitación de sus conocimientos y su mimo carácter impetuoso y dominante le impedían serlo. En el primer período de su mando había sido simplemente el hombre de acción, no de organización, para consolidar el poder de su partido; y en este segundo era siempre el hombre de acción, el luchador tenaz y preocupado por su poder, no el estadista de miras vastas y generosas, de experiencias y de conocimientos, de espíritu elevado y prudente. Pero por su fortuna, o más bien por la de su partido, tenia a su lado a algunos hombres entendidos, que, aunque de espíritu estrecho y preocupados támbién por el propósito de hacer que la autoridad lo superase en todo, podían servirle en la tarea de organizar la administración. El primero de ellos era Egaña, el amante apasionado del Poder absoluto, el cual le sugirió todas las reformas judiciales que se efectuaron con la dictadura. Este era el autor de un proyecto de Administración de Justicia que en diecinueve títulos y 963 artículos se había presentado en 1835 al Consejo de Estado y al Senado. En el primero de estos cuerpos había sido desechado, porque se creía que era necesario dantear primero la organización de los tribunales, y en el segundo había quedado encarpetado, después de algunas fútiles discusiones en que el autor había tenido que sufrir las bufonadas de don Manüel José Gandarillas. El proyectista contrariado entonces, había logrado después que el ministro omnipotente hiciera honor a su' trabajo. A mediados de 1836 había presentado el Ministro Portales como proyecto de ley al Congreso los títulos 69, 70 y 8'? del trabajo del señor Egaña, cuyos títulos se versaban sobre el procedimiento en*el juicio ejecutivo y concursos de acreedores, y había declarado en el mensaje que este trabajo era el original de aquel proyecto. El 2 de febrero de 1837, el mismo día en que

-se expidió el decreto de los consejos de guerra, promulgó también el título 15 del proyecto del señor Egaña, que trata de las implicaciones y recusaciones, y otro decreto conteniendo la parte que determinaba el modo de fundar las sentencias: el título 15, que pasaba a ser ley, era un complemento de la institución de los consejos, en cuanto los vocales de estos triunviratos sangrientos podían ser recusados; y el otro decreto satisfacía la necesidad que el ministro sentía de obligar a €undar sus sentencias a esos tribunales ordinarios, que a merced de sentencias no detalladas habían escapado varias víctimas de la política conserva. dora. El 8 del mismo mes convirtió en ley el proyecto sobre juicios ejecutivos que aún pendía ante el Congreso, de cuya sanción no tenía necesidad el Ejecutivo desde que investía toda la suma del poder público, como se decía entonces; y el lP de marzo promulgó la sección primera del título 13 del proyecto de Egaña, la cual trata del recurso de nulidad. Aparte de estas reformas, expidió en forma de decretos otros trabajos del mismo autor sobre la competencia de los jueces de menor cuantía para conocer en delitos leves, y sobre la revista de las causas criminales, en cuya disposición se halla la extravagante anomalía centralizadora de dar a los gobernadores departamentales facultad de juzgar si la pena corresponde al delito en las causas verbales que hu. bieren sentenciado los jueces ordinarios. También dictó una nueva organización de los Ministerios de Estado, creando -el Departamento de Justicia, Culto e Instrucción Pública. Mas como semejantes trabajos, extraños a la competencia del Ministro, no le exigían más que su firma, podía él consagrarse, como lo hacía, con todo su empeño a la organización del primer ejército que debia llevar la guerra al suelo de los Incas. Esta era su idea dominante, la idea que lo engrandecía y lo hacía hombre de Estado, y entonces podía darle todo su vuelo, porque estaba tranquilo en cuanto a su dominación interior. Le parecía que teniendo el poder de encarcelar, desterrar y condenar a muerte, tenía ya sujetos a sus enemigos políticos por el terror, creyendo, como tantos tiranos ilusos, que el terror era la base más sólida del orden, la mejor garantía de su estabilidad: no conocía la historia, no se le alcanzaba nada de achaques del corazón humano, no sabía que la hija primogénita del terror es la conjuración, la conjuración que no puede buscar su apoyo en el es-

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píritu público que no existe, sino en la alevosía, única seguridad del que conspira a la sombra del terror. La conspiración estaba latente. La Dictadura, los consejos de guerra, los destierros, el patíbulo, no habían hecho más que activar las pasiones, irritar a los enemigos de la administración, fascinarlos con la idea de que no tenían otra salvación, otro porvenir, otra necesidad que destruir la autoridad ominosa que despo tizaba . El Ministro recibía de vez en cuando denuncias que desechaba con desdén, confiando en el terror. Se le-anunciaba que Vidaurre, el militar que él había suscitado, engrandecido para que sirviese de guardián de su poder, conspiraba; y el Ministro desechaba el anuncio como un exceso del celo de sus espías, porque no se imaginaba que Vidaurre tuviera otro estímulo más alto en su corazón que la gratitud por el Ministro que halagaba y satisfacía todas sus ambiciones de militar, y que hasta lo mimaba con cariños y obsequios amistosos. En el desgraciado Ministro se verificaba entonces el proverbio antiguo: cum vult perdere Jupiter dementat. Los anuncios se realizaron al fin de una manera terrible, y cuando el Ministro estaba más lleno de confianza. El 3 de junio de 1837, a las dos de la tarde, se complacía en revistar el segimiento Maipo en la plaza de Quillota y felicitaba al coronel Vi'daurre por la brillante disciplina de sus soldados. De retirada a su cuaftel el regimiento, hizo una evolución y circuló al Ministro y a sus acompañantes: Vidaurre les intimó prisión y los encerró con una custodia de ciento .cincuenta hombres, haciendo poner grillos al Ministro. Después puso cerco al cuartel de cazadores de a caballo, y al fin de una larga conferencia con su jefe, logró asociarlos al motln; pero el comandante Vergara que había aceptado por no poder resistir en aquellos momentos a la fuerza amotinada, se defeccionó con 224 cazadores, en cuanto tuvo a su disposición las cabalgaduras que entonces le faltaban. Aquel movimiento tan inesperado causó profunda sensación en Santiago y Valparaíso. El gobierno y sus partidarios no pudieron considerarlo aislado y puramente militar, y se sobrecogieron de espanto y de indignación en presencia de la estupenda ingratitud que el jefe revolucionario cometía con su bienhechor, con el amigo que lo había enaltecido hasta el punto de meditar en esos momentos elevarlo al generalato y marchar con él a la

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guerra para hacerlo partícipe en el Pe& de la gloria de asegurar el orden de aquella República. Pero los enemigos del gobierno, para quienes no aparecía en primer término la ingratitud de Vidaurre, porque no comprendían que solamente por dañar y vejar al amigo, al protector, se aventurase a los riesgos inminentes de una insurrección vieron en aquél solamente abnegación y patriotismo, y lo creyeron su libertador. Cuando en la mañana del domingo 4 de junio, llegó a Santiago la noticia, el palacio del Presidente fue invadido por una multitud inmensa que ávida de saber lo cierto, llegó hasta entreverarse con los personajes del gobierno: todos preguntaban, y nadie tomaba providencia alguna, ni nadie se hacía cargo de que aquel desorden mismo ponía en peligro a los gobernantes: allí se disputaba, se conjeturaba, se lamentaba, se aplaudía; y al lado de los partidarios de la autoridad que vituperaban y se afligían, se hallaban los opositores que aplaudían y se felicitaban. Si el motín de Quillota hubiera tenido alguna relación medianamente organizada en Santiago, habría sido en aquel acto secundado con el mejor resultado. Pero tan luego como se moderó la primera impresión, el gobierno desplegó toda su actividad para poner en acción aquí y en Valparaíso sus infinitos elementos de defensa. Entre tanto los revolucionarios habían levantado un acta, que firmaron todos los jefes y oficiales del cantón, el coronel Sánchez el primero, menos los comandantes García y Necochea, que habían sido aprisionados con el Ministro, y los que estaban fuera o en comisión. Vidaurre declaró ante todos que aquella acta era su bandera y su proclama (1). (1) La siguiente es el Acta de la revolución, tal como aparece original en el proceso que se formó a íos que la firmaron. Las frases entre comillas fueron dictadas por el mismo .Vidame. En la ciudad de Quillota, cantóni principal del ejército expedicionario sobre el Perú, a tres de junia de 1837 años, reunidos-espontáneamente1jefes y oficiales infrascritos, con el objeto de acordar las medidas oportunas “para salvar la patria de Ia ruina y precipicio a que se halla expuesta por el despotismo absoluto de un solo hombre, que ha sacrificado constantemente a su capricho la libertad y la tranquilidad de nuestro amado país”, sobreponiéndose a la Constitución y a las leyes, despreciando los principios eternos de justicia, que forman la felicidad de las naciones libres, y finall

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L En sus conversaciones no obstante decía a los suyos que en su concepto debían conservarse todas las autoridades, menos Portales y sus adictos, que el Congreso debía ser llamado a deliberar y arreglarlo todo. Sólo la caída del Ministro era el objeto de su aspiración y se pronunciaba enérgicamente contra su 1 política. al segundo día, mientras que el gobierno había reco’ bradoPero toda Ia energía de su poder, el caudillo ya flaqueaba: lo había abandonado su espíritu, la idea de salvar a la patria de la tiranía de su amigo comenzaba a entibiarse, y el fuego del corazón no veda a recalentarla, porque le faltaba ambición y aun era insensible a la gloria. Pero ese corazón no estaba sin duda corrompido: tal vez ese desaliento que trae el arrepentimiento, tal vez la amistad, la gratitud vinieron a producirle angustias crueles; tal vez alguna decepción, alguna contrariedad llegó a debilitar el entusiasmo de los primeros momentos. L o cierto es que el coronel estaba irresoluto, vacilante y daba su asentimiento a todos los pareceres, y. perdía un tiempo precioso para su empresa y para su porvenir. La defección de los cazadores acabó %

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mente, persiguiendo cruelmente a los hombres más beneméritos que se han sacrificado por la independencia política. Considerando al mismo tiempo que el proyecto de expedicionar sobre el Perú y por consiguiente “la guerra abierta contra esta República, es una obra forjada más bien por la intriga y tiranía que por el noble deseo de reparar agravios a Chile”; pues, aunque efectivamente subsisten estos motivos, se debía procurar primeramente vindicarlos por los medios incruentos de transacción y de paz, a que parece dispuesto sinceramente el Mandatario del Perú. Cotsiderando, en fin, que el número de la fuerza expedicionaria, sus elementos y preparativos son incompatibles con lo arduo de la empresa y con los recursos que actualmente cuenta el caudillo de la oposición, y de consiguiente; se perderían sin fruto y sin éxito las vidas de íos chilenos y los intereses nacionales; hemos resuelto unánimemente a nombre de nuestra Patria, como sus más celosos defensores; 1.o-suspender por ahora la campaña dirigida al Perú, a que se nos quería conducir como instrumentos ciegos de la voluntad de un hombre, que no ha consultado otros intereses que los que alhagaban sus fines particulares y su ambición sin límite; 2.o-destinar esta fuerza puesta bajo nuestra dirección para que sirva del más f i e apoyo a los hombres libres, a la nación legalmente pronunciada por medio de mis respectivos órganos, y a los principios de libertad y de independencia que hemos visto largo tiempo hollados, con profundo dolor, por un grupo de hombres E-

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de postrarlo. Pero al fin se puso en marcha para Valparaíso, donde lo esperaba el general Blanco a la cabeza del batallón Valdivia y de los cuerpos de guardias cívicas de aquella ciudad, que en otro tiempo había formado y organizado eY Ministro, más una formidable fuerza de artillería y la escuadra. Pero el Ministro no tenía fe en las fuerzas de Valparaíso y temiendo que se fuesen a empeííar inútilmente en un combate, que no haría más que encender la guerra civil, tuvo calma y patriotismo para declararse vencido y aconsejar una capitulación en la siguiente carta que escribi6 desde Tabolango, bien que algunos aseguran que le fue sugerida por el mismo Vidaurre. Como quiera que sea, el Ministro se mostraba ya sin fe: “Señores Vicealmirante don Manuel Blanco Encalada y Gobernador de Valparaiso don Ramón Cavareda: Señores y amigos apreciados: L a parte del ejército restaurador situada en Quillota se ha pronunciado unánime contra el presente orden de cosas, j 7 ha levantado un acta firmada por todos 4

trógrados y enemigos naturales de nuestra felicidad, que se habían vinculado a sí propios los destinos, la fortuna y los más caros .bienes de nuestra República, con escándalo del mundo civilizado, con la ruina de infinidad de familias respetables y a despecho de la opinión general. Protestamos sol’emnemente ante el orbe entero, que nuestro ánimo no es otro que*el ya indicado; que no nos mueve a dar este paso, ni el espíritu de partido, ni la ambición de mandar, ni la venganza odiosa, ni el temor de los peíigros personales; sino únicamente el sentimiento más puro de patriotismo y el deseo de restituir a nuestro país el pleno goce de sus derechos con el ejercicio libre de su soberanía que se hallaba despreciado y hecho el juguete de la audacia e intrigas de unos pocos, que no habiendo prestado ningunos servicios en la guerra de la independencia, se co&placían en vejar y deprimir a los que se sacrificaron heroicamente por ella, Juramos, así mismo, por nuestro honor y por la causa justa que hemos adoptado, que consecuentes con nuestros pJncipios, estaremos prontos y muy gustosos a sostener el decoro nacional contra cualqu2era déspota que intentase ultrajarlo; aunque fuese preciso perder nuestras vidas, si la nación pronunciada con libertad lo estimare por conveniente. Y en conclusión, protestamos y juramos nuevamente que nuestra intención es servir de apoyo y protección a las instituciones liberales, y “reprimir los abusos y depredaciones inauditas que ejercía impunemente un ministerio gobernado con espíritu sultánico”.

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los jefes y oficiales, protestando morir antes que desistir de la empresa, y comprometiéndose a obrar en favor de la Constitución, y contra las facultades extraordinarias. Yo creo que Uds. no tienen fuerzas con que resistir a la que les ataca, y si ha de suceder el mal sin remedio, mejor será, y la prudencia aconseja, evitar la efusión de sangre: pueden Uds. y aun deben entrar en una capitulación honrosa, y que sobre todo sea provechosa al país. Una larga y desastrosa guerra prolongaría los males hasta lo infinito, sin que por eso pudiese asegurarse el éxito. Un año de guerra atrasaría veinte años la República - c o n una transacción pueden evitarse desgracias y conservar el país que debe ser nuestra primera mira-. Una acción de guerra debe por otra parte causar graves estragos en el pueblo que tratan Uds. de defender. Me han asegurado todos que este movimiento tiene ya ramificaciones en las provincias, para donde han mandado agentes. El conductor de esta comunicación es el capitán Piña, y encargo a Uds. muy encarecidamente le den el mejor trato y le devuelvan a la división con la contestación. Reitero a Uds. eficazmente mis súplicas. No haya guerra intestina. Capitúlese sacando ventajas para la patria, a la que está unida nuestra suerte. Soy de Uds. su atento S. S., etc.”. El Ministro estaba al fin convencido de la impotencia e inutilidad de su sistema, ya no fiaba la conservación del orden a la fuerza, ya no creía que la efusión de sángre bastase a afianzar su poder: su razón clara recobró su lucidez, su patriotismo rehabilitó su corazón, impuso silencio en aquellos momentos supremos a las pasiones que antes lo dominaban y lo extraviaban en los errores de la política más absurda. Pero ya era tarde. Sus amigos fiaban todavía en la fuerza, creían en esa política, y la idea de una transacción que podía evitar desgracias, como les decía el Ministro, no tenla valor en su mente: ellos conservarán el país, pero no evitarán desgracias. Al amanecer del día 6 las dos divisiones se estrecharon en las alturas del Barón; pero antes de una hora huía delante de las milicias de Valparaíso el veterano regimiento Maipo, tan lucido por su disciplina y bizarría. El desaliento de su jefe lo había contagiado, el pinico penetró en las filas e hizo más estragos que las metrallas de las lanchas cañoneras, y que las balas de la división de Valparaíso. Una hora después dejaban allí los revolucionarios más de cien muertos, doscientos prisioneros, cua-

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renta y ocho pasados y más de setecientos rendidos ... Pero el triunfo se había conseguido con una catástrofe espantosa: los I vencedores conservaban el país, pero tenían que llorar una desgracia, la muerte del Ministro Portales, que en los momentos de 4 la derrota había sido fusilado por la guardia que lo custodiaba ... Su cadáver cubierto de heridas había quedado en el campo de batalla ... ¡Víctima ilustre del más funesto de los extravíos políticos! Cuán grato hubiera sido a la historia haber podido presentarte como el fundador de la libertad de tu patria. ¡No comprendiste que la tiranía es la guerra y no el orden, qLie la arbitrariedad no puede ser jamás la fuerza de la autorídad, que ella seca la fuente del amor de los pueblos hacia el poder encargado de dirigirlos a su desarrollo y perfección! Creiste hallar la ventura de tu patria en la autoridad que domina en vez de gobernar, y no conociste que la democracia, único sistema a que la América está encadenada, por sus circunstancias, tiende a destruir el principio de autoridad que se apoya en la fuerza y en el privilegio, y a fortificar el principio de autoridad que reposa en la justicia y en el interés de la sociedad! Así habla terminado aquella revólución de sesenta horas inaugurada en el entusiasmo y acabada en el desaliento y el arrepentimiento. Destinada a concluir con la Dictadura, no hizo más que afianzarla y perpetuarla; y sus autores encontraron el patíbulo de los criminales en la senda en que se proponían hallar la gloria y la libertad de su patria. La muerte del Ministro produjo una verdadera coiisternación, y la crueldad de su martirio, cuando fueron conocidos los detalles, encendió la rabia de sus partidarios y sobrecogió a sus adversarios, que al principio sin duda se alucinaron con la idea de ver terminada la política del Ministro con su vida, y cerraron su corazón a la piedad. Una escena que debe conservar la historia del corazón humano así lo confirma. Al anochecer del día 6 llegó a Santiago la noticia de los sucesos de la maiíana, y gran multitud de gente se agolpó a las puertas del palacio del Presidente que estaban cerradas. Todos guardaban silencio y se comunicaban en secreto; la noche era tenebrosa, húmeda y fría, y aquellos grupos de hombres embozados e inmóviles hacían más siniestras las sombras. De repente las puertas se entreabrieron y el coronel Maruri pidió al pueblo a nombre del Presidente que se retirara: -“El Ministro ha sido asesinado”, dijo, y volvió a

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cerrar con estruendo las puertas. Un rumor sordo, prolongado, parecido al eco lejano del huracán llenó los ámbitos; era un viva a media voz, un viva inhumano, terrible; pero espontáneo y demasiado expresivo de la opinión que rechazaba la dictadura. Tenemos grabada aquella escena espantosa y no la olvidaremos jamás. Si la víctima hubiera podido presenciarla, habría lamentado los errores que la habían hecho perder hasta la compasión de sus gobernados.. Pero el gobierno honró la memoria de su fundador, haciéndole suntuosos funerales y concediendo una medalla d e honor a los vencedores en el Barón. El Congreso de 1837, que había creado la dictadura, expidió una ley el 8 de agosto mandando elevar un monumento en la tumba del Ministro, y una estatua de bronce en el atrio del palacio del gobierno. Sin embargo, la justicia de la nación se cumplió primero que la ley del partido triunfante: una suscripción popular elevó una estatua al general Freire mucho antes que se diese cumplimiento a aquella ley que mandaba erigir una estatua al despotismo. Hemos terminado la tarea ardua, y si se quiere pretenciosa, que nos impusimos de escribir el juicio de la historia sobre don Diego Portales. No hemos querido hacer una biografía ni una crónica, y por lo mismo hemos desechado detalles y apreciaciones personales que no son del dominio de la historia. Si nos ha faltado tino en la exposición, no hemos abandonado la imparcialidad para aplicar los juicios que nos han dictado nuestros principios y convicciones. Si hemos herido recuerdos simpáticos, habrá sido a nuestro pesar, no por odio, ni por mala voluntad. Respetamos al personaje y su memoria, y respetamos sus intenciones.

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2 PORTALES Y SU JUICIO BENJAMIN VICUÑA MACKENNA

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Introducción a la Historia de los diez años de la administración Montt. Don Diego Portales (con más de 500 documentos inéditos) por Benjamín Vicuña Mackenna. Valparaíso. Imprenta y Librería 'de El Mercurio de Santos Tornero. 1863. 49 - 2 Vols. Primera parte, 372 págs., Segunda parte, 510 págs. Segunda edición: Obras Completas, Vol. VI. Don Diego Portales. Universidad de Chile, Santiago, 1937. 40 788 págs.,Incluye las dos partes.

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Don Diego Portales se presenta en la arena política de Chile con todas las señales visibles, en el ser humano, de ese poder misterioso que se ha llamado un destello de la Divinidad misma, y que nadie ha definido: el genio. Lo súbito de su aparición, sus audaces miras, su manera de ver lo que le rodea, enteramen. te nuevo, inusitado y en todo extraordinario; su fascinación irresistible; el mismo vulgar resentimiento (¡mezquino móvil de tan inmenso éxito!) que-han despertado sus pasiones y ‘su asombrosa voluntad; su acción infinita; su desinterés, siempre sublime, todo acusa en él, desde el primer instante, una gran existencia que se despierta de un profundo letargo y presagia una era de prepotencia, que quedará eternamente marcada en los fastos de su patria. Nacido en las vísperas del siglo XIX, don Diego Portales no pudo ser, como José Miguel Carrera (el chileno que más se le asemeja en su tránsito de la dictadura al patíbulo, que tuvo en ambos casi igual duración y extrañas afinidades de carácter y sucesos), el adalid de las batallas, en la primera lucha, que fue nuestra Independencia. Echado al mundo por la mano inexcrutable del destino, diez años más tarde, él va a ser el campeón de esa segunda contienda de las ideas que han sucedido a los hechos; de la política que se ha arrancado del vasallaje; de la discordia de las pasiones que ha sucedido al amor a la gloria; de la república, en fin, que se levanta sobre los escombros de la colonia, 85

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sosteniéndose apenas en su pedestal, que mil corrientes subterrá- 1 neas minan, hora por hora, en su derredor. En lo más recio del peligro, Portales salta por sobre los abismos a la cubierta de la nave; cuya tripulación amotinada in- ‘ tenta llevarla por opuestos rumbos, y asiendo del timón, acalla la vocería del tumulto, y pone la proa en demanda de abrigo y salvamento. Este es su único rol político en 1829. El solo, en un día, hace lo que en diez años de ardientes y frustrados ensayos, no han alcanzado ni Freire ni O’Higgins con toda su gloria; ni Pinto ni Campino, con sus preclaros talentos; ni Benavente ni Rodríguez Aldea, con su destreza en los ardides; ni don Carlos Rodríguez ni don José Miguel Infante, los dos tribunos de la era liberal, con su inmensa popularidad. A su voz, todos los partidos se agrupan, y en nombre del colosal resentimiento que excita sus bríos de caudillo y sus pasiones de hombre, deponen aquéllos sus propios enojos de bandera y se dejan conducir, con una homogeneidad que asombra, por aquel joven, pálido y desconocido, cuyo rostro burlón y de apariencias casi infantiles, muy pocos han visto. O’higginistas, pelucones, los doctrinarios de las ideas, los vestigios de la colonia, el clero, la aristocracia, la plebe, el ejército, en fin (¡César en Roma!), todo le obedece: de aquella masa informe de pasiones y de intereses que se pugnan entre sí, atándolos con su voluntad de fierro, él ha hecho la palanca con que va a levantar, desde su base, el bando que combate, y tan certera es su mente, tan poderosa su mano, que al primer empuje, lo derriba, y en una hora, el revolucionario es dictador. Y entonces, y no antes, ni más tarde, comienza su gran misión histórica, tal cual la hemos concebido en el argumento de este libro y que (acaso con la contradicción antifilosófica de muchos) se exhibe ahora por la primera vez, pues nunca aquélla había sido comprendida, porque no había sido estudiada. Su actitud entonces es magnífica, y nada presenta de más alto, como lumbrera política y como aureola de patriotismo, el período, reci6n abierto, de la organización américo-latina. De pie, entre las ruinas humeantes de su reciente triunfo, Portales, cargando sobre sus hombros el peso de todos los poderes, sujeta, con una

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mano, la cerviz de la reacción, que viene tras sus pasos, ciega, rencorosa, haciendo la noche del oscurantismo en su^ derredor, y con la otra, para los golpes de la idea vencida, que se ha levantado de la sangre, pidiendo otra vez la luz de sus derechos. Portales, en ese momento, es, a la vez, el centinela del porvenir y el guardián de las tradiciones. “¡No pasarás de aquí!” dice a la reaccián en los umbrales del poder, y dispersa, con un soplo, sus confusos elementos, aprovechando la hora de su fatiga, después del combate, la hora de su confianza, después de 12 victoria. Y volviéndose, ágil y tenaz, a la invasora democracia, cuyas olas amenazan inundar otra vez las plazas públicas, le pone diques de fierro por todas sus avenidas, y la detiene en su curso, sin hacerla retroceder. Portales aparece entonces, desde cualquier horizonte que se le mire, como el coloso de la historia. El está solo, y por lo mismo, se ve más grande. El va a hacer la mudanza de la sociedad, después de haber hecho su trastorno; pero no consiente ni,auxiliares ni consejos ni inspiración alguna superior, porque él se encuentra capaz de hacerlo todo, con tal de hacerlo todo por sí solo. Así, su labor pública es inmensa; sin límites, su consagración al bien de Pa patria; su abnegación ante todos los egoísmos que aquejan al hombre, verdaderamente sublime y .sin ejemplo. Sin hacer cuenta ni de los “pipiolos”, a quienes su espíritu, lisiado, casi siempre, de incomprensibles extravagancias, llama peleajanos; ni de los “pelucones”, a quienes denomina hzcemules; ni de los presidentes, a quienes da el nombre de Ayestas; ni de él mismo, pues él se llama dictador plebeyo, o según su propia frase, ministro salteador; él va a un fin dado, con todas las fibras.de1 corazón palpitantes de energía, con la sonrisa de su genial humor sobre los labios, y no le importa que, al pasar, en su ardiente carrera, sus propios amigos le llamen j h o ! ni que los adversarios, que le combaten con una obstinación suprema, le apostrofen de jtirano! . Portales viene, entre tanto, en alas de su genio, atravesando el caos, y a medida que pasa, va dejando los cimientos de una prodigiosa creación, de la que los bandos- que luchan o se acechan no se aperciben de pronto, pero aue la historia desentraña cuando Denetra con su linterna de luz en los arcanos del pasado. Anula 4 Ejército y crea la Acadehia Militar; somete a la plebe 87

y crea la Guardia Nacional; destruye el favoritismo financiero, herencia de la colonia, y crea la renta pública; persigue la venalidad, . plaga de la magistratura española, y regulariza la administración de justicia (1); desbarata el favoritismo de los empleos (2) y crea la adminisrración. Portalesjnicia así la más grande de las revoluciones a que aspira la Reptlblica hoy mismo, la revolución contra la rutina. No quiere el polvo de lo antiguo ni en los códigos ni en las costumbres ni en la educación pública ni siquiera en las oficinas del Estado. Casi sin riesgo de ser vulgar podría el escritor político describir a Portales en aquella época, armado del “plumero” (mueble que él aclimató en las regiones oficiales, donde parecía exótico), y pasando por todas partes, sacudió la espesa capa de hollín que dejó la Colonia; sólo que, a veces, empleaba el mango, cuando la mancha no estaba en los muebles sino en los hombres.. . Si Portales no fue por esto un gran revolucionario, fue más todavía, porque fue un gran innovador. Se ocupó poco de las leyes y de los principios, que su funesta ignorancia no le permi-

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(1) Portales, en su primera época, desplegó una actividad laudable y casi febril en la persecución de los criminales, en la puntuaf ejecución de las sentencias y en su vigilancia con los jueces para que cumplieran sus deberes. Hemos ya visto los artículos que él escribía por la prensa sobre este particular. En. aquella época, había un recargo extraordinario de causas criminales en la Corte de Apelaciones, porque la Suprema, según la espiritual y cáustica expresión de Gandarillas, no tenía más oficio que ver si las autos estaban o no bien cosidos. Pero Portales, haciendo valer su amistad personal con los jueces del último tribunal y en especial con su presidente, el laborioso Vial del Río, conseguía que ayudaran voluntariamente en el despacho a la otra Corte, descubriendo así, hace 30 años, la urgente necesidad de la organización definitiva de los tribunales que aún está pendiente En cuanto a su segunda época, ya hemos visto el cambio completo de sus sistemas en este ramo. Sólo han quedado de él sus decretos de persecución a los jueces y los carros... ( 2 ) Portales fue excepcional en esta virtud de mandatario, tan rara como difícil entre nosotros. Jamás daba empleos por empeños N hacía valer éstos, por su parte, en favor de nadie. El mérito, las aptitudes y la escala de ascensos de la ley era todo su sistema... E n una ocasión, tratándose de proveer una vacante en el coro de Santiago, para la que había un aguacero de candidatos e intrigas, de basquiñas e influjos, supo Portales que existía

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tió comprender en todo su alcance; pero todo lo demás lo cambió de lugar, lo hundió en llamada o la substituyó por una de sus creaciones propias. Eran éstas, por lo común, toscas e imperfectas construcciones, parto de su genio inculto, pero en su conjunto bastarían a formar el andamio de fierro en que él dejó sentadas las bases de la República que antes habían sido de arena. Don Diego Portales fue el gran revolucionario de los hechos, fue el ejecutor práctico y tenaz de todo aquello que en el gobiernq de sus antecesores había sido una bella teoría o un turbulento ensayo; en una palabra, él hizo la revolución administrativa, en el tercer período de crecimiento del país, después que los liberales habían hecho en su pubertad la revolución política, y los primeros patriotas, en su cuna, ese cambio de nodrizas que se ha Ilamado la revolución de 1810 y que nos dio una madre en lugar de una madrastra. Y lo que maravilla en todo esto es que Portales realizase cosas tan nuevas y tan extraordinarias en el país, sin previo aprendizaje, sin ideas preconcebidas, sin maestros, sin estudio, sólo por la fuerza de un instinto poderoso y creador, al que no en la parroquia de Curepto (provincia de Talca) un cura octogenario Ilaniado Calderón y le escribió para hacerlo d n i g o , cosa que renunció el buen párroco por su avanzada edad. Donde quiera que supiese descollaba & u n a inteligencia, trataba de levantarla, y de esta suerte, se explica la elevación de Irarrázaval, por haber hecho un buen reglamento de policía de seguridad, estando empleado de secretario de la Intendencia de Santiago, la de García Reyes, porque siendo estudiante había escrito un buen artículo sobre la guerra del Perú, la de Sanfuentes, Montt y otros jóvenes inteligentes y laboriosos. Su plan, según d d a él, era crear al derredor suyo un plantel de empleados instruidos y aptos para todas las carreras, y en especial la diplomática, a cuyo fin exigió conocimientos especiales entre los que optasen a ser empleados de los diversos ministerios de Estado, Portales, por otra parte, era enemigo de crear empleos; suprimió, al contrario, el que él mismo había servido en la Moneda, por inútil, en los momentos en que lo solicitaba uno de sus hermanos políticos, y aún dicen que varias veces habló de abolir el empleo de Superintendente de la Moneda, que servía su padre, pues, en aquella época apenas se sellaba una escasa cantidad de oro y plata. Compárame ahora los tiempos y digase si Portales creó o no la administración entre nosotros.

puede menos de reconocérsele la índole del genio. Portales, se ha dicho, como un reproche, fue un hombre improvisado; pero fue más que esto, un extraordinario improvisador. Todo lo hizo a carrera y todo lo hizo más o menos bien, pero lo hizo él solo con un esfuerzo de laboriosidad y dedicación, al que no ha alcanzado en Chile ningún hombre público, y atiéndase que todo lo que llevó a cabo fue sin sue1do;habiendo perdido su fortuna en la revolución, y rehusando, a la vez, todos los honores y todos los empleos que se le conferían sin reparo. Tal fue el rol político de don Diego Portales en la época que nosotros hemos llamado el primer período de su dictadura, y cuyo origen y desarrollo ha sido nuestra tarea describir y comprobar con documentos en las primeras páginas de esta historia (1). En su segunda época, todo aparece cambiado, sin embargo. La deserción de sus amigos ha desatado en la ausencia las iras

, ( 1 ) Hace ya más de cuatro años que nosotros, comprendiendo a don Diego Portales más por intuición que por estudio, decíamos de su papel político las siguientes palabras: (Asamblea Constituyente de 3 de noviembre de 1858) ,“Portales apareció en una época difícil, vacilante y casi agotada. El bajel desmantelado en que la revolución de 1829 había desplegado sus velas, iba a encallarse en la arena, cuando él se lanzó al timón, y sin poner la proa al porvenir, se mantuvo a la capa, y estorbó que la reacción colonial volviera a su punto de partida. Tenga en cuenta la posteridad a este hombre ilustre ese servicio supremo, la menos comprendida, la menos admirada de las inspiraciones de su genio, porque casi quedó sólo en esa gran empresa; y como aceptó entonces la responsabilidad, admita ahora la gloria”. Reproducimos también a continuación algunos fragmentos del juicio que escribimos entonces sobre aquel hombre de Estado en parangón con otros altos personajes de la política reinante en esa época, porque completan aquellos hasta cierto punto el cuadro crítico que trazamos, contemplando a nuestro protagonista bajo nuevas faces: “Don Diego Portales, decíamos, era un hijo de la revolución que el siglo marcaba en el destino de todos los que habían nacido cerca de SUS puertas. Si Portales hubiera tenido 25 años, en 1810, habría sido el camarada de los Carreras, tal vez su émulo; pero habría sido revolucionario, a la manera como habían sido aquellos caudillos populares. Las revoluciones, empero, a imitación de la bóveda celeste, tienen una ley, constante de re

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adormecidas de su alma; en la soledad de su retiro, la bilis de SUS entrañas ha inundado su corazón. Semejante a las dos fases históricas de la vida de aquel gran rey que fue ilustre mientras no le aquejó una penosa enfermedad y cuyo reino, en consecuencia, ha sido dividido por un escritor filosófico (1) en dos épocas, antes de la fz'stula y después de la fístula; así, la dictadura de Portales se presentó con dos opuestos caracteres, en las dos épocas en que la asumió (de 1830 a 1832 la primera, de 1835 a 1837 la última), salvo que la fístula del dictador de Chile no fue, como la de Luis XIV, una úlcera en las carnes, sino un prolundo e incurable mal moral: su fistula fueron los filopoiitas. . . Por esto, en su segunda época, le vemos venir de incógnito de su apartado asilo, presentarse en su despacho cual si lo tomara de asalto, y ponerse en el acto a perseguir con un bilioso ahínco a sus antiguos enemigos y a acosar con su desprecio o con su saña a los compañeros que le han abandünado. Desdeñando su

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petición, y como, a cada vuelta de la esfera, aparece un astro nuevo, así, a cada transformación de la sociabilidad de un pueblo, se aparece un genio, José Miguel Carrera había nacido para nuestra revolución colonial. Don Diego Portales nació para nuestra revolución política. "Pero Portales, lo mismo que el húsar de la concordia, se presenta de lleno y casi instantáneamente sobre nuestra escena y la abraza.en su múltiple y ardiente conjunto, Portales, de estanquero pasa a ser Dictador, sin tocar ninguna escala intermedia, sin vacilar siquiera en la pujanza del salto. Esta instantaneidad es el más legítimo privilegio del genio, es el signo infalible que lo revela. "Portales tenía, como a pesar suyo, el instinto de Xo grande. El genio, , que todo lo ve desde la altura, borra los abismos y hace enanas las mon1 tañas, dejando el campo desocupado para sus osadas creaciones. Por esto, la acción política de Portales se multiplica y fascina. Con una mano, apiasta una revuelta, y con la otra, dicta una ley constitutiva; con inflexible v0.i luntad, reprime los vicios de la muchedumbre y organiza, a la vez, la hacienda pública; altivo, hace respetar el pabellón de Chile a naciones PO. derosas que lo provocan, y cimienta en todo el país la institución de la guardia nacional, hoy desvirtuada; el orgullo de chileno lo fascina, la ambición lo seduce, la gloria lo arrebata, y levanta de la nada un ejército, que otros llevarán más tarde a obtener prestigiosas victorias con lejanos climas. Todo esto hace, a la vez, el genio de Portales en un período tem-i

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( 1 ) Michelet, Histoire de France.

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primitiva empresa de reconstrucción social, se prepara sólo para agotar las fuerzas nacientes de la república en ajenos planes de , guerra, y porque sus miras no arrastran ya secuaces, se encoleriza en el solio mismo de su omnipotencia, insulta a l a justicia, puebla 4 los presidios, viola los más santos derechos del hombre, abate los Congresos, erige el patíbulo, se constituye, en fin, en tirano sobre toda ley y sobre. todo respeto, y va a morir en una nocturna acechanza, dejando por único legado de su orgullo insano una guerra para su patria que tanto había amado; el cadalso de Curicó para las ideas que había combatido antes con su solo genio; 10s caryos, en fin, para la democracia que tantos esfuerzos había hecho para moralizar, y por último, su cadáver desnudo y ensangrentado para escándalo de las generaciones y ejemplo de los que lehabían ayudado a ser tirano! Y , sin embargo, a pesar de esfuerzos tan inmensos y de aquella colosal y prestigiosa voluntad, la tiranía fundada por Portales no corrió sino una suerte efímera en sus propios días de personal __i

pestuoso y vacilante de nuestra política. Nunca hubo en América un despotismo más fecundo, más potente ni más rápido. La inmolación horrenda que le derribó, enrnntrólo joven y casi naciente todavía. Quizá más tarde el coloso hubiera sido indestructible. "No porque Portales prefiriera el manejo de los grandes resortes de la administración pública, desdeñaba su acción individual. Proverbial se ha hecho su actividad, su celo privado, la sagaz oportunidad de su cooperación. Tarde de la noche, penetraba de improviso en los hospitales y otros establecimientos públicos por cuya dirección velaba, y, ;ay! del empleado que no estuviera en su puesto, ;ay! del régimen que escondiera algún engaño o amparara un abuso. Un día se entraba a uni cuartel, y como Ministro de la Guerra, hacía de sd tropa una severa e instantánea inspección; otro día, penetraba en los claustros del Instituto y oía a los alumnos o convocaba a los profesores para acordar medidas provechosas. .No había en Ir capital una sola oficina pública cuyo portero no conociera a don Diego Portales. "Portales, entre tanto, murió sin amigos personales y sin agradecidos. Dejó un gran puesto de vacío, ávida tentación para los que habían mandado bajo su altanera planta. Hubo un luto sardónico en las oficinas de palacio, pero los únicos que hicieron justicia a su grandeza fueron aquellos de sus enemigos que no le habían amado, y que no le habían temido. "Fue tirano, empero, y por esto, admirándole no le amamos".

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omnipotencia, y al fin, se desplomó sobre él y le mató. Lección magnífica de nuestro pasado, que las generaciones deben apresurarse a recoger como un precepto salvador, pues, si don Diego Portales no fue capaz de plantear el despotismo de una manera éstable entre nosoGos, puede concluirse de una manera irrevocable que el despotismo (no los déspotas de un día) es un imposible en la República'. Juzgado sólo como hombre, tuvo don Diego Portales prendas raras que formaion la base de ese prestigio que ha hecho llegar su memoria hasta nosotros, revestida de los atributos de un semidiós. Fue un amigo incomparable; tan generoso, que no excusaba partir con los que le amaban ni su pan ni su almohada: tan leal, que la sospecha sola era un dogal para su alma, y prefería la ceguedad al desengaño, como le sucedió con el hombre que le derribó de su alto puesto. Como enemigo, era más estimable todavía, porque era franco, descubierto, y nunca manchó sus labios vil mentira. Era, en verdad, cruel como perseguidor político, pero obedecía en esto sólo a la lógica de un sistema más cruel todavía, pues de suyo era humano y capaz de las más bellas inspiraciones- de benevolencia. Se citan muchos ejemplos de su hidalguía personal con sus enemigos. Al coronel Godoy, le prestó franca y leal ayuda en un caso difícil en que le pidió amparo, no de amigo, sino de noble adversario. Al ex Ministro Muñoz Bezanilla, le franqueó después el dinero que debía darle el pan del destierro, a que sus enemigos le condenaban. Hemos visto que tuvo bajo su propio techo, durante muchos meses, a Velázquez, cómplice de la revolución de los puñales, y por último, al mismo Nicolás Cuevas, a quien se sorprendió en una celada contra su vida, no lo hizo castigar, pues lo ajusticiaron después que él ya no existi'a. Mayor es el número de los casos de severidad para con sus propios allegados que recuerda la íntima tradición de la vida de aquel hombre extraordinario. Sabida es la brusca manera cómo echó en cara a un alto funcionario que pasaba la noche sobre la carpeta, su reprensible falta, en los momentos que el Intendente Cavareda le daba cuenta de haber sorprendido un garito de tahúres de baja esfera. No fue menos genial la afrenta que impuso al clérigo Meneses, haciendo que una señora patriota le re93

cordara en su presencia el lance de Traslaviña en las horcas de Marcó. A un falso amigo, a quien llamaban “don Juan Diablo”, y que se empeñaba en la injusta retención del patriota coquimbano Munizaga en la capital, fingiendo a éste lo contrario, hízole venir a su presencia y careándolo con el último, descubrió la perfidia, en presencia misma del que la había cometido. Hemos contado tambikn la inflexible rudeza con que trató al más íntimo y acaso al más querido de sus confidentes, el coronel Garrido, por no haber cumplido sus órdenes en la expedición marítima al Perú. Detestaba Portales, con una aversión innata e irresistible, a los palaciegos. Un día en que uno de aquellos parásitos de su sobria corte se adelantó a un sirviente para ir a traer un vaso de agua, salióse aquél a los parrones de su quinta de Valparaíso, donde tenía lugar el lance, y le obligó a correr por todo el jardín, para darle alcance; hizo reír a sus amigos, en otra ocasión, insinuando a un servil, cuasi cuadrúpedo, que su caballo estaba enfermo para que aquél lo curase, lo que al punto verificó, y en otra vez, consintió en que un chismoso le diese a otro, en plena tertulia, un zapatazo en la boca, para castigarle de una mentira. Portales tenía, sobre todas sus cualidades, el arduo culto de la verdad, en un país que siempre rindió, dura confesión, el más extraño acatamiento a la vil hipocresía. Llamábanle “loco” muchos de sus contemporáneos, porque no sabía o no quería llevar sobre los hombros la piel del lobo de la fábula, ni supo engañar jamás a sus semejantes, estampando en su rostro esa sonrisa del engaño, mentira del alma, petrificada en los labios de los que viven en las cortes. Nunca pretendió ser hombre grave, fingiendo una estúpida circunspección, mérito único de tantas vulgaridades antiguas y modernas de la tierra que habitamos, donde, para ser “gran político”, no ha habido sino dos caminos sin abrojos, a saber: ser necio, pero con solemnidad, o ser pillo, pero con descaro. A los primeros, Ilámanlos por lo común, “hombres serios”, y son buenos para niinistros del despacho, ministros diplomáticos, ministros de las cortes de justicia, ministros ad hoc; en todo, en fin, para todo y para nada, que es lo mismo. Los segundos viven holgadamente bajo el título de “hombres de Estado”, ‘‘ministros”, “hombres necesarios”, “hombres genios”, y son buenos sólo para los empleos supremos y candidatos natos a la Presiden91

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Cia. . . A los demás los llaman Zocos y no sirven sino para la cárcel. . . iOh, Portales!, vos que fuísteis loco, después de los locos Carrera y de Manuel Rodríguez, de Camilo Henríquez y de José Miguel Infante, perdonad este paréntesis, escrito en un rincón de esta tierra empedrada de gente grave y sensata, por un neófito de la Penitenciaría, en honor sólo de vuestra santa demencia, ila demencia de la verdad! Por lo demás, Portales no llevaba la jovialidad de sus hábitos caseros (de cuya índole-y detalles nos hemos ocupado prolijamente en otra parte-de esta obra) a las oficinas de Estado, donde era un severo guardador de las inmunidades debidas a la autoridad. Recuérdese todavía la dureza con que en una ocasión reconvino, en su despacho, a los coroneles Pereira y Frutos, porque, siendo paisanos y antiguos amigos, ,se “tutearon” en su presencia (1)-

Los más notables defectos de don Diego Portales, vacíos de una rica pero imperfecta organización, y causa casi única de casi todos sus errores, y que, a la postre, le perdieron, deben bus( 1 ) Entre personas que no investían un carácter oficial, Portales no gastaba, sin embargo, un estudiado aploma en su despacho. Cuéntase de él, al contrario, varias genialidades, a que solía entregarse en los intervalos de trabajo, y entre otras, refiérese‘ la siguiente anécdota: Don Santiago Ingraham, rico comerciante inglés y protestante, amigo íntimo de Portales, necesitaba completar un cargamento de cobre, y ocurriósele a aquél decirle que su pariente, el apostólico y candoroso clérigo Irrazázaval, tenía aquel artículo, y a propósito, los citó a ambos a su despacho en las Cajas, haciendo creer previamente a Iramiizaval que el inglés comprador de cobre era un protestante que quería convertirse. Previno d mismo tiempo a ambos que hablasen con mucha cautela del negocio, porque dijo al negociante que el clérigo era difícil en sus tratos y necesitaba írsele con maña en el negocio del cobre, y al último le insinuó la susceptibilidad del neófito para que le hablase sagazmente sobre el negocio de l a salvación de las almas. De esta manera sucedió que el diálogo entre los dos interlocutores sobre el negocio fue el más curioso e intrincado guirigai, hablando el uno con grave y persuasiva seriedad del cielo y del infierno, y el otro a porfía de las minas y de los hornos de reverbero, quid pro quod que divertIa grandemente al Ministro en las barbas de aquellos dos serios personajes.

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carse con el pulso certero del historiador de conciencia en su desdeñosa ignorancia (que él mismo reconocía, en los raptos de SU genial franqueza) y en el profundo orgullo que formaba la base de su naturaleza moral y le inspiraba, al mismo tiempo la idea de su superioridad. No conociendo, por su falta de adecuada ilustración, la fuerza de las ideas ni la filosofía de los acontecimientos; hombre, además, eminentemente práctico y acostumbrado a los cálculos positivos del negocio, no comprendió las legítimas aspiraciones del país ni opuso resistencia a la reacción legal que hicieron, casi sin su noticia, Egaña y Tocornal, alterando las bases fundamentales de la República. No reconociendo fuerza 'ni poder alguno de expansión a los principios que gobiernan a los pueblos y al mundo moral, que es el verdadero universo, pues la tierra por sí sola es un campo de barbarie, él no veía sino los hombres, y. por esto, su sistema político se hizo exclusivamente personal. Primero fueron los pelajeanos del Hambriento, después los pipiolos de Lircay, y por último los fllopolitas de Santiago en 1834, pero siempre los hombres, nunca la moral la idea ni la tradición siquiera. No tenía tampoco aquel singular hombre de Estado ideas preconcebidas ni maduradas por el estudio o la observación, y su insano orgullo le hacía consentir que sus émulos no abrigaban, por su parte, principios fijos ni buscaban el desarrollo lógico de un sistema puramente moral. Para él, al contrario, los hombres obraban más por el estómago que por el cerebro; creía que las sociedades eran un conjunto de intereses en choque y de necesidades apremiantes que era el deber del gobierno armonizar o satisfacer. Por consiguiente, la democracia no era para él una institución, sino J hambre, y los demócratas o los 'pipiolos unos hambrientos, razón significativa, por la que dio este nombre al papel con que los combatió. Y aquí salta a la vista una cuestión de lógica histórica, más bien que de tradición, porque el escritor crítico se pregunta delante de los singulares y marcados contrastes de aquella rara existencia, ¿cuál fue su verdadero carácter político, aparte de círculos y afecciones puramente personales? Y en verdad, aunque la tradición vulgar esté en esta parte completamente sancionada, la historia todavía duda. ¿Fue Portales pelucón? (Fue pipiolo? 96

He aquí el dilema que chocará a los unos como una blasfemia y a los otros como una cruel ironía. Don Diego Portales, es verdad, tuvo por aliado el bando histórico llamado de los pelucones, pero nunca fue su caudillo. Fuéronlo de aquél, a la vez, Egaña y Rodríguez Aldea, y como intermediario entre ambos, el acomodaticio ministro Tocornal, que fue SU verdadero organizador político en la administración, pues los primeros eran sólo las dos antiguas columnas de su vetusto pórtico. La historia que hemos trazado en estas páginas está revelando, por cada una de sus fases, aquella verdad inmutable, que coloca a su protagonista en una posición única y excepcional delante de todas las facciones hostiles y de la propia que lo aclamaba como jefe. Casi no se menciona, en verdad, el nombre de uno sólo de eses graves personajes ‘del peluconismo, a quien no impusiera don Diego-Portales alguna humillación, o de quien no tuviera a escondidas o en -sus labios una sincera queja. Por más que se busque, no existía ciertamente punto alguno de contacto ni de afinidad de hábitos, carácter, o ideas con los hombres que eran las lumbreras o los pilares de aquel poder que sólo apareció compacto más tarde sobre la arena, armado para combatir, como en 1840, o armado para la resistencia, como en 1851. La historia del peluconismo propimcomienza únicamente en la tumba del Barón. Don Diego Portales, en verdad, no tuvo más señal del tipo genuino pelucólz, que el tupé postizo con que cubría su calvicie (calvicie de pipiolo. . .); y si a este solo, título se le reconoce aquel nombre, es indudable que la historia no tiene ya para qué hacer valer su severa lógica en la duda. Y, por otra parte, ¿cuál vida, cuál índole, cuáles hábitos libertinos, más propios del pipiolo típico, del “pelajeano abarrajado” (pues ésta’es la expresión de la época), que la vida, la índole, los hábitos íntimos de don Diego Portales? ¿Quién sino él Ilevó a la pesada y circunspecta revolución pelucona de 1829 el elemento popular, en la prensa, por el Hambriento; en los tumultos, por las falanges de los “populares”, que acaudillaban, bajo su mano, Pradel y Padilla; en las logias, eh fin, de las conspiraciones, por los brazos fuertes de los capitanejos del pueblo, a quienes confiaba sus arriesgadas empresas? Cuéntase de él que reconveni1

do por un sincero amigo (1) a causa de sus pactos con la chusma, exclamó con desenfado: “iEh! ¿Quiere Ud. que yo me tome el AqzliZex con don Pancho Tagle o don Juan Alcalde?”. ¿Quién, además, no ha oído las anécdotas de “Don Diego 4 Portales”, guardadas todavía por el pueblo, sus nocturnos disfra. ces, sus conversaciones de cuartel con los soldados, su indulgente curiosidad al pasar por “las chinganas”, su decidida. afición a los caballos y a su indígena y democrática montura, su entusiasmo por el arpa y la vihuela, sus pasatiempos de la “Filarmónica”, y por último, su culto por la zamacueca, a la que, según él mismo dijo, propuso la presidencia de Chile? ¿Y era éste, ni podía ser taí hombre, el caudillo de los pelucones, de aquel partido pretencioso de la aristocracia de los blasones y de las talegas, cuando él hacía mofa de pergaminos y no tenía a veces dinero suelto para comprar cigarrillos? ¿Del partido fastuoso y regalón de las tertulias de malilla y rocambor en salones de oro, cuando él vivía en cuartos de alquiler y sus favoritos cortesanos eran Adalid Zamora, don Isidro Ayestas y Diego Bórquez? (del partido, en fin, timorato y compungido de las sacristías y de las sotanas, cuando era reconocido por un “hereje” (lenguaje de Santiago) y el clérigo Meneses temblaba al escuchar sus blasfemias, que es fama no excusó aún en presencia de su primo, el pulcro y modesto obispo Vicuña? Pero, demos ya punto a esta ociosa controversia: Portales no fue pelzlcón, como tampoco fue pipiolo. Funesta y casi pueril manía de los bandos el buscar, como los niños, padrinos de pila para llevar su nombre! Portales fue un ser extraordinario, un eminenie chileno. La historia no podrá decir de él otra cosa, aunque los partidos le hagan los unos un semidiós y un ídolo de barro sus opuestos. Sus más altas dotes fueron su sublime desinterés, su ínclita franqueza,,su amor innato a la justicia, su rígida moral en el manejo de las rentas públicas, su inmensa laboriosidad en sus desempeños de hombres de Estado, su severidad inexorable con sus subalternos y consigo mismo, l a elevación nunca desmentida de sus miras, la riqueza inagotable de su fantasía, que la sensibilidad I _

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general Aldunate, quien nos lo ha referido.

elevaba a veces al lirismo o ceñía la razón convirtiéndola en antorcha creadora, y por último, su preclaro patriotismo, que excedió a todos sus méritos. Sus defectos eran en grado muy inferior y pertenecían más bien al hombre que al mandatario, porque, en su ardiente y arrebatada naturaleza, no podía aquél desligar su personalidad de sus altos deberes. Era, por tanto, caprichoso, altanero, violento con todo lo que se le resistía, fueran hombres, fueran leyes, fueran simplemente obstáculos de los acontecimientos o de las cosas. iHízose, en consecuencia, un tirano; y su disculpa y su grandeza solas son que comenzó por tiranizárse a sí mismo y a cuanto le rodeaba, y al país en todos sus confines, y a los chilenos todos sin excepción de amigos o contrarios, de émulos o parásitos. Fue por esto don Diego Portales un sef extraordinario, más bien que un grande hombre; un gran espíritu, más bien que un gran carácter; un ciudadano por mil títulos ilustres, más bien que un verdadero hombre de Estado. Su colosal naturaleza quedó incompleta, como si se hubiera roto el molde en que el destino vaciara aquella rica pero exuberante y desordenada orgahización de hombre y .de político. Faltaron en mala hora, a su espírittj crudo e irritable aquellos principios moderados de la razón y la virtud, que forman la armonía y el poder de los grandes seres que se levantan como lumbreras en el camino. del linaje humano, engrandeciendo ,los pueblos y las razas por la libertad o la conquista,. por la razón o el fierro, y que, alternativamente, se llaman grandes civilizadores o grandes capitanes. Portales es un coloso sin equilibrio, que se sacude convulsivamente sobre su pedestal de bronce, a cada ráfaga del aquilón de las pasiones de su alma grande e indómita, a cada embate de la ola popular que va a estrellarse en las gradas de su base. En medio de la borrasca, Portales no es un faro de luz enclavado en los arrecifes para dar señal de los riesgos: es, al contrario, el impertérrito nauta que se aleja de las playas salvadoras, buscando en los abismos y en los vientos desencadenados, la fuerza misma del peligro que enaltece su espíritu, y lo salva siempre, hasta que al fin perece, en su último e inevitable naufragio, en la playa del Barón. Por esto también, delante de su múltiple grandeza y de su final caída, pesando su pasada, lleno de rigores, y su porvenir,

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espeso de sombríos presagios, la historia misma asiendo con ambas manos su balanza inexorable, se detiene y enmudece. ¿Murió Portales, se pregunta a sí propia la conciencia del filósofo y del Crítico, para su bien y para el de sus conciudadanos en la hora del destino? 20 pereció antes del preciso tiempo, dejando interrum. pida su carrera prodigiosa y casi incomprensible? (Quién osará penetrar en este arcano? (Quién osará llevar su mano a aquella ancha herida que la espada.de F h í n abrió en el pecho de la víctima, para pedir al último latido de su corazón respuesta de sus futuras intenciones?