KAPITEL II

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Der Hunger der Monarchen Über Gebietsgewinne im Osten stieg Preußen zur Großmacht auf: Erst holte Friedrich II. Schlesien, dann nahmen sich die preußischen Könige Polen – wie eine Artischocke, „Blatt für Blatt“. Von CHRISTOPH GUNKEL

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Krönung Friedrichs I. als „König in Preußen“ 1701 in Königsberg Gemälde von 1887

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ie mächtige Festung aus rotem Backstein galt als uneinnehmbar. Geschützt von der Nogat, einem Mündungsarm der Weichsel, befestigt mit dicken Mauern und hohen Türmen, hatte 150 Jahre lang kein Gegner die Marienburg erstürmen können. Die Wehranlage, etwa 50 Kilometer südöstlich von Danzig, war Sitz des Deutschen Ordens, ein Symbol seiner großen Macht. Doch jetzt, im Juni 1457, fiel diese Trutzburg ohne einen einzigen Schuss. Bereits seit drei Jahren tobte ein Bürgerkrieg im preußischen Ordensland, der das Schicksal der Deutschen im Osten langfristig verändern sollte. 53 Adlige

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und 19 Städte hatten sich zu einer Interessengemeinschaft, dem Preußischen Bund, zusammengeschlossen. 1454 hatte diese Allianz dem Deutschen Orden den Krieg erklärt und Hilfe vom polnischen König erhalten. Die Aufständischen forderten mehr Autonomie und weniger Steuern. Zu dieser Zeit war der Orden nicht nur militärisch bereits geschwächt, er war auch nahezu pleite. Im Krieg gegen den Preußischen Bund konnte er seine Söldner nicht mehr bezahlen. In letzter Not verpfändete er die prächtige Marienburg an die murrenden Legionäre. Die verkauften sie kurzerhand an den polnischen König, als sie auch weiterhin keinen Sold bekamen. Kampflos muss-

te der Hochmeister 1457 zusehen, wie der polnische Monarch dort einzog. Nach dieser Demütigung kämpfte der Orden um sein Überleben. Zermürbt nach 13 Jahren Krieg, rettete er im Zweiten Frieden von Thorn nur noch einen Rumpfstaat: den östlichen Teil mit Königsberg als Zentrum. Der westliche Teil Preußens mit Pommerellen, dem Ermland und den Hansestädten Danzig, Elbing und Thorn fiel dagegen als „Preußen königlichen Anteils“ an das Königreich Polen. Die Städte erhielten eine weitgehende Autonomie. Der Hochmeister musste dem polnischen Herrscher aber einen Treueid leisten. Die radikale Neuordnung sollte „Frieden und Eintracht“ sowie eine „feste und

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Preußenkönig Friedrich II. in der Schlacht von Zorndorf 1758 (Kopie eines Gemälde von 1904)

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beständige Ordnung“ garantieren. Doch langfristig erreichte der Vertrag von Thorn eher das Gegenteil – und schuf ungewollt die Bedingungen für ein jahrhundertelanges Ringen zwischen Deutschen, Russen und Polen um die Vormacht in Nordosteuropa. 1511 ergab sich für die Hohenzollern plötzlich die Gelegenheit, ihren Einfluss über die Grenzen des Reiches hinaus nach Preußen zu erweitern: In jenem Jahr wurde Albrecht von Brandenburg-Ansbach, ein Mann aus einer Nebenlinie des Hauses Hohenzollern, zum Hochmeister des Deutschen Ordens ernannt. Und der Neuling plante gleich eine Kulturrevolution: Albrecht wollte die Reformation nutzen, um aus dem 300 Jahre lang religiös geführten Ordensreich einen weltlich regierten, protestantischen Musterstaat zu machen. Das beriet er sogar mit Martin Luther persönlich. Nach geheimen Absprachen mit seinem Onkel, dem polnischen König Zygmunt I., wagte der Hohenzoller den radikalen Schritt – und schrieb Weltgeschichte: 1525 trat er als Hochmeister zurück und schuf das erste protestantische Land der Welt. In Krakau leistete er dem polnischen König den Lehnseid und erhielt dafür Ostpreußen – nun als erbliches Herzogtum. Aus dem Hochmeister war über Nacht ein Herzog geworden – und die Hohenzollern waren im Besitz einer großen Enklave im Osten, Hunderte Kilo-

meter von Berlin entfernt. Von nun an Land modernisierte – und stark machte wurde es zum strategischen Ziel des für außenpolitische Abenteuer. Hauses, die Neuerwerbung näher an ihr Kernland Brandenburg zu binden. Be- Der britische Gesandte George gehrlich blickten die Hohenzollern da- Stepney ahnte, dass es um mehr ging. her auf den westlichen Teil Preußens „Jeder weiß, wie wichtig dem Kurfürsmit Danzig und hofften, diese Region ten seine absolute Souveränität im einmal aus Polen lösen zu können. Herzogtum Preußen ist“, schrieb er 1698 Doch Albrecht stabilisierte zunächst an sein Außenministerium. „Deshalb die Lage im Inneren seines multiethni- wünscht der Kurfürst, sich durch einen schen Herzogtums. Eifrig verbreitete er außergewöhnlichen Titel von den andeLuthers Lehre und druckte den Katechis- ren Fürsten abzusetzen.“ mus in den vier Landessprachen Deutsch, Der Diplomat sollte recht behalten. Polnisch, Litauisch und Prußisch. Zweieinhalb Jahre später brach in Berlin 1544 gründete er die evangelische eine riesige Wagenkolonne auf, laut eiUniversität Königsberg und machte nem Chronisten waren 1800 Kutschen Preußen zum Zufluchtsort für Protes- und 30 000 Pferde nötig, um Herzog tanten aus ganz Europa. Friedrich von Preußen mit seinem GefolMit harter Hand versuchten fortan ge nach Königsberg zu chauffieren. Dort die preußischen Herzöge, in Personal- ließ er sich in seinem Audienzzimmer eiunion Kurfürsten von Brandenburg, die nen prachtvollen Thron anfertigen. Dann letzten Widerstände zu brechen. So ließ setzte er sich am 18. Januar 1701, bekleiFriedrich Wilhelm einen nach Polen ge- det mit einem karminroten Hermelinflüchteten Widersacher sogar in einem mantel, eigenhändig die Krone auf. Teppich eingerollt aus Warschau entfühSechs Millionen Taler ließ sich Friedren und 1672 in der Festung Memel ent- rich I. seine prunkvolle Selbstkrönung haupten. Man müsse „stets ein wachen- zum König kosten. Doch seine Rechnung des Auge“ auf Preußen ging auf: Das heterogene werfen, warnte der KurPreußen und Brandenfürst. Im Kampf gegen burg wuchsen mit dem die auf ihre Autonomie neuen Titel enger zusambedachten adligen Gutsmen. An Europas Höfen besitzer setzte er auf sprach man mit Respekt zwei Institutionen, die über den ehrgeizigen bald als klischeehaft Emporkömmling – und deutsch gelten würden: befürchtete zugleich, Armee und Verwaltung. Preußen werde bald Seit Mitte des 17. Jahrauch mit militärischen hunderts feilten die Mitteln den Sprung zur Brandenburger am AufGroßmacht wagen. bau eines stehenden Der Zeitpunkt dafür Heeres. Von 3000 Soldakam dennoch völlig ten im Jahr 1641 schwoll überraschend. Bei klirdie Truppenstärke binrender Kälte und ohne Albrecht I. von Brandennen eines Jahrhunderts burg, Herzog von Preußen Kriegserklärung griff auf 80 000 an. „AllianFriedrich II., Enkel des Gemälde 1522 zen sind zwar gut“, beersten Preußenkönigs, schrieb Friedrich Wilhelm 1667 den im Dezember 1740 Schlesien an – ein Kern seiner Politik, „aber eigene Kräfte Überfall auf die mächtige Habsburgernoch besser.“ Er baute die Verwaltung monarchie, zu der die wohlhabende Proaus und schuf ein Generalkriegskommis- vinz gehörte. Der Preußenkönig machte sariat. Damit konnte er auch die Macht sich wenig Mühe, den offensichtlichen des widerspenstigen ostpreußischen Rechtsbruch zu verschleiern, seine gut Landadels untergraben. Denn nun boten gedrillten Truppen rückten mit atemrausich Bauern und niedrigen Adligen steile bender Geschwindigkeit vor. Karrierechancen. So schuf sich Preußen Nun zahlte sich aus, dass besonders den Typus des treuen Beamten, der das Friedrichs Vater, „Soldatenkönig“ Fried-

Preußen schuf den Typus des treuen Beamten, der das Land modernisierte und stark machte für Abenteuer. SPIEGEL GESCHICHTE

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RUSSISCHES REICH

Ostausdehnung Preußens Brandenburg-Preußen zur Zeit des Großen Kurfürsten (1640 bis 1688) Erweiterung zur Zeit Friedrichs des Großen (Königreich Preußen, 1740 bis 1786) Erweiterung unter Friedrich Wilhelm II. nach der 2. und 3. Teilung Polens (1795) ehemalige Gebiete Polens nicht zu Preußen

Ostsee Königsberg Danzig

Elbing

1772 1795

Stettin

Bremen

Thorn

PREUSSEN Berlin

Warschau 1793

Grenzen 1795

Breslau Grenzen Preußens 1871

Köln

SC

Frankfurt

Bayreuth

HL

ES

IE

ÖSTERREICHUNGARN

N

Polnische Teilungen von 1772 bis 1795 Riga

100 km

Polens Grenzen vor 1772

AN PREUSSEN

rich Wilhelm I., die Regionalmacht Preußen-Brandenburg zu einem straff organisierten Staat in Waffen gemacht hatte. Das Heer galt dem launischen Asketen als seine „einzige Freude“ und Garant einer unabhängigen Außenpolitik. Jetzt eilte sein Sohn von Sieg zu Sieg, seinen Kämpfern hatte er ein „Rendezvous mit dem Ruhm“ versprochen. Und tatsächlich eroberte Friedrich Schlesien binnen Wochen. Staunend beschrieben Augenzeugen die Kampfkraft und Disziplin der Infanterie, die Schulter an Schulter wie „sich bewegende Mauern“ mit 90 Schritten pro Minute vorrückte. Die Invasion löste einen Flächenbrand aus. Bayern, Frankreich und Sachsen schlossen sich Preußen an, um die Habsburgermonarchie zu schwächen. Schon 1742 musste die österreichische Königin Maria Theresia einem ersten Frieden zustimmen: Preußen behielt Schlesien. Wenig später versuchte sie mit neuen Verbündeten, die Provinz zurückzugewinnen, doch nach erbitterten Kämpfen siegte erneut ihr Widersacher. Damit war dem König ein spektakulärer Coup gelungen, der eine Welle der patriotischen Begeisterung entfachte. „Friedrich der Große“, wie er nun ge-

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nannt wurde, annektierte eine erzreiche, prosperierende, frühindustrialisierte Region und vergrößerte Preußen damit um ein Drittel seines Gebietes. Zügig machte er die Neuerwerbung zu einer straff verwalteten Musterprovinz, die dem preußischen Staat, so der Schlesien-Experte Norbert Conrads, hohe Erträge einbrachte (siehe Seite 38). Doch die neuen Steuerzahler profitierten auch von dem aufklärerischen Geist Preußens und seinen Reformen. Sie brachten ihnen beispielsweise ein entwickeltes Rechtswesen und eine Politik, die systematisch Handel und Industrie förderte.

So entwickelten sich dank staatlicher Gelder die schlesischen Eisen- und Hüttenwerke zu den modernsten in ganz Deutschland. Die Produktion boomte und stieg zwischen 1780 und 1800 um ganze 500 Prozent. Schlesien wurde zur Waffenschmiede Preußens. Nicht unwichtig für ein Land, das sich auf dem Schlachtfeld zur Großmacht aufgeschwungen hatte. Die Eroberung Schlesiens barg jedoch auch unkalkulierbare Gefahren. Maria Theresia schwor Rache für den „dreisten Raub

Minsk Warschau

AN RUSSLAND

Kiew 200 km AN ÖSTERREICH

des bösen Mannes“ und tat fortan alles, um Preußen auf den Rang einer Regionalmacht zurückzustufen. Der Krieg, den Friedrich 1740 entfesselt hatte, mündete schon 16 Jahre später in einem Massensterben. Frankreich, Österreich und Russland schlossen ein Bündnis. Preußen sah sich eingekreist – und musste plötzlich um sein Überleben kämpfen. Da schlug Friedrich erneut ohne Vorwarnung zu. Im Herbst 1756 eroberte er Sachsen und sicherte damit Berlin und Brandenburg ab. Doch nur ein Jahr später sah sich der Preußenkönig bei der schlesischen Stadt Leuthen einer gewaltigen Übermacht von 65 000 österreichischen Soldaten gegenüber. Rückzug kam für ihn nicht in Frage. Er werde „gegen alle Regeln der Kunst“ die zahlenmäßig weit überlegene Armee des Geg-

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ners angreifen, rief Friedrich seinen Generälen zu, sonst sei „alles verloren!“ Und das Wunder gelang. Friedrich brillierte erneut als moderner Feldherr und verwirrte die Österreicher mit Scheinangriffen, ungewohnten Stellungswechseln der Artillerie und nach hinten versetzten Einheiten. 27 000 österreichische Soldaten wurden verwundet, starben oder gerieten in Gefangenschaft – viermal mehr als auf preußischer Seite. Trotz solch erstaunlicher Siege geriet Friedrich in den nächsten Kriegsjahren immer mehr in die Defensive. Bei Kunersdorf östlich von Frankfurt an der Oder kassierte er eine katastrophale Niederlage und entkam nur knapp der Gefangenschaft. Angeblich verdankte er sein Leben allein einer Tabakdose, in der eine feindliche Kugel steckenblieb. „Um nicht zu lügen“, schrieb der König erschüttert an seinen Staatsminister in Berlin, „ich halte alles für verloren.“ Geplagt von Selbstmordgedanken, rettete ihn bloß das lange Zögern der Sieger. Die russische Zarin Elisabeth starb, und ihr Nachfolger Peter III. war ein glühender Bewunderer Friedrichs und schloss mit ihm Frieden. Friedrich sprach vom „Mirakel des Hauses Brandenburg“ und feierte wenige Jahre später seinen größten außenpolitischen Erfolg. Denn 1772 konnten sich die Hohenzollern ihren alten Traum erfüllen: Sie vereinten das noch zu Polen gehörende Westpreußen mit Ostpreußen und verfügten damit erstmals über einen zusammenhängenden Staat. Die Teilung Preußens, 1466 in Thorn beschlossen, war überwunden. Doch der Gebietsgewinn fußte auf einem drastischen Rechtsbruch: Die zuvor erbitterten Feinde Österreich, Russland und Preußen nutzten die Schwäche des von Unruhen erschütterten Polens gnadenlos aus. Auf dem Reißbrett teilten sie mehr als ein Drittel des Landes einfach unter sich auf. Zynisch hatte Friedrich Polen mit einer Artischocke verglichen, die man „Blatt für Blatt essen muss“. Und der Hunger der Monarchen war tatsächlich noch nicht gestillt: Als sich der polnische Reststaat reformierte und die erste ge-

schriebene parlamentarische Verfassung Europas entstand, fielen die absolutistischen Herrscher erneut über das Land her. Bis 1795 teilten sie Polen vollständig auf. Preußen wuchs um weitere 100 000 Quadratkilometer und zwei Millionen Einwohner. Es gewann unter anderem Danzig, Thorn, Masowien und Posen dazu. Das Königreich reichte nun von

Habsburgische Kaiserin Maria Theresia (nach einem Gemälde aus dem 18. Jh.)

der Memel bis über die Elbe, von Königsberg bis Warschau. 40 Prozent der 8,7 Millionen preußischen Staatsbürger waren jetzt Polen. Das führte schon vor dem Zeitalter des Nationalismus zu großen Problemen. Deutsch wurde Amtssprache in den neuen Gebieten, doch die polnischen Bürger durften sich weiterhin in ihrer Muttersprache an die Verwaltung wenden. Obwohl der Polnischunterricht nun gefördert wurde, konnten sich die Beamten mit ihren Untertanen oftmals nicht verständigen. Das förderte nicht gerade das Vertrauen. Der polnische Adel beobachtete skeptisch die Arbeit der preußischen Bürokraten, die 1794 mit dem „Allgemeinen Landrecht“ ein ungeheuer präzises, aber auch 20 000 Paragrafen umfassendes Rechtswerk eingeführt hatten. Die Deutschen wiederum verstanden sich als Modernisierer, dünkten sich den Polen

überlegen – und behandelten sie zuweilen als Bürger zweiter Klasse.

Wie „römische Sklaven“ würden die Bauern im einst polnischen Westpreußen von ihren Gutsherren gehalten, beschrieb ein aus Berlin entsandter Inspekteur die Verhältnisse. Friedrich der Große förderte mit der günstigen Vergabe von Ackerland die Zuwanderung von rund 12 000 deutschen Siedlern nach Westpreußen – auch um den Polen „bessere Begriffe und Sitten beizubringen“. Dies war allerdings mehr Ausdruck eines wachsenden Chauvinismus als systematische Germanisierungspolitik. Solche inneren Konflikte gerieten schon bald in den Hintergrund, als Napoleon Europa mit Krieg überzog. Nun wurden die zuvor so gierigen Preußen und Russen Opfer einer aggressiven Eroberungspolitik, die allein auf die Macht der Armee setzte. Preußen wurde vernichtend geschlagen, verwüstet und von französischen Soldaten besetzt. „Unser Todesurteil ist gesprochen“, kommentierte Königin Luise 1807 den demütigenden Frieden von Tilsit. Preußen verlor mehr als die Hälfte seines Territoriums, darunter Danzig, Warschau und Posen. Die junge Großmacht implodierte. Doch wieder hatte Preußen Glück: Napoleon überdehnte im Russland-Feldzug 1812 seine Kräfte und kehrte mit einem demoralisierten und halb erfrorenen Heer zurück. Auch dank der eilig reformierten preußischen Armee konnte der französische Kaiser danach in den Befreiungskriegen nach Frankreich zurückgedrängt werden. Und keine 60 Jahre später waren es die Preußen, die nun im Herzen der „Grande Nation“ standen: Nach gewonnenem Krieg gegen Napoleon III. ließ sich König Wilhelm am 18. Januar 1871 im Spiegelsaal von Versailles zum Deutschen Kaiser krönen. Eine Geste, die vielsagender nicht hätte sein können: Wilhelm hatte bewusst den 170. Jahrestag der Selbstkrönung Friedrichs I. gewählt. Preußen, einst im Osten zur Großmacht aufgestiegen, erhob sich nun im Westen zur Vormacht des europäischen Kontinents.

Die Deutschen verstanden sich als Modernisierer und dünkten sich den Polen überlegen. SPIEGEL GESCHICHTE

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