Nota: El libro Isla Isabel: Santuario de aves consta de 151 páginas. Por acuerdo entre las editoriales, aquí sólo se muestran 20 páginas.

CLAUDIO CONTRERAS KOOB

ISLA ISABEL S A N T U A R I O D E AV E S TEXTO INTRODUCTORIO DE

HUGH DRUMMOND Y ROXANA TORRES

Agradecemos a la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), al Gobierno del Estado de Nayarit a través de los Servicios de Educación Pública del Estado de Nayarit (SEPEN) y el Consejo Estatal para la Cultura y las Artes de Nayarit (CECAN), así como a la Universidad Autónoma de Nayarit, su valiosa aportación para la realización de este proyecto.

P. 2 : L A S O M B R A D E U N G A R Z Ó N C E N I Z O S E R E F L E J A ENTRE LAS AGUAS DE UNA POZA DE MAREA.

P. 5 : B O B O S C A F É S Y D E P A T A S A Z U L E S L L E N A N E L C I E L O A L ATA R D E C E R .

P P. 6 - 7 : L A S F R A G A T A S S O N L A S A V E S MÁS ABUNDANTES DE LA ISLA.

Los editores.

P P. 8 - 9 : F U E R T E S O L A S R O M P E N E N L A P L AYA D E L O C A S O .

P. 1 2 : L A G A V I O T A P L O M A E S A LTA M E N T E T E R R I T O R I A L .

Agradezco a la isla y sus pobladores permitirme conocer a Martha.

Claudio Contreras Koob.

P. 2 9 : E L O L E A J E G O L P E A L A B A S E D E L A C A N T I L A D O M AY O R .

P. 3 0 : D E T A L L E D E L P L U M A J E D E U N B O B O D E PATA S A Z U L E S .

P P. 1 5 2 - 1 5 3 : L A G O C R Á T E R .

Concepto y diseño: Álvaro Figueroa Producción: Héctor Martínez D.R. © Claudio Contreras Koob, 2010 D.R. © Hugh Drummond Durey, 2010 D.R. © Laura Roxana Torres Avilés, 2010 Primera edición, Pluralia Ediciones e Impresiones, 2010 D.R. © COMISIÓN NACIONAL PARA EL CONOCIMIENTO Y USO DE LA BIODIVERSIDAD Las características de esta edición son propiedad de: Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad Av. Liga Periférico–Insurgentes Sur 4903, Col. Parques del Pedregal, Tlalpan, C.P. 14010, México, D.F. D.R. © PLURALIA EDICIONES E IMPRESIONES, S. A. DE C. V. Las características de esta edición son propiedad de: Pluralia Ediciones e Impresiones, S.A. de C.V. Av. Centenario No. 4, Col. Del Carmen, Delegación Coyoacán, C.P. 04100, México, D.F. [email protected] ISBN: 978-607-7655-03-9 Prohibida su reproducción total o parcial por cualquier medio mecánico, químico o electrónico sin la autorización escrita de los titulares de los derechos. Impreso en México / Printed in Mexico

P P. 1 5 4 - 1 5 5 : P L A Y A D E L O C A S O .

PRESENTACIONES

N

ayarit es una entidad privilegiada en cuanto a recursos

nómicos del lugar. En este sentido, Isla Isabel es un lugar emblemático que

naturales se refiere. Con 300 kilómetros de costa, las

ha aportado información trascendente para los investigadores de todo el

bellas aguas del Pacífico mexicano bañan sus playas.

mundo en temas de la mayor relevancia para la Biología Evolutiva moder-

Tierra adentro, el estado tiene lagunas, sierras, valles,

na, así como sobre el impacto del fenómeno del Niño en el Pacífico.

presas y pueblos con encanto único. Nayarit es un lugar

En Isla Isabel se reproducen de 17 mil a 20 mil aves de nueve especies;

cautivador, y como prueba de ello, hoy muestra a todos los lectores de

allí pueden observarse la fragata magnífica, el bobo de patas azules, el

esta magnífica obra uno de los secretos mejor guardados del Pacífico

bobo café, el bobo de patas rojas, el pelícano café, el ave del trópico o

nayarita: Isla Isabel. Santuario de aves.

rabijunco —considerada una especie amenazada y sujeta a protección

Este libro ofrece una visión extraordinaria de una de las islas más notables de México: un paraíso ubicado frente a las costas de la entidad, un

especial para su conservación—, la gaviota ploma o parda, también bajo protección especial, además de la pericota y la golondrina café o boba.

lugar privilegiado no sólo por su belleza sino también por su importancia

Gracias al hermoso libro que tienes en tus manos, podrás deleitarte con

ecológica. Con sólo ochenta y dos hectáreas de extensión, Isla Isabel es

la visión que tiene de la isla Claudio Contreras Koob, fotógrafo excepcio-

única por su majestuosidad y trascendencia biológica a nivel mundial, al

nal que ha dedicado su tiempo e imaginación a capturar con su lente este

ser refugio y sitio de anidación para un importante número de aves mari-

refugio natural. Además, contiene un espléndido ensayo introductorio escri-

nas que sólo allí pueden ser observadas.

to por los destacados investigadores Hugh Drummond y Roxana Torres,

Isla Isabel se encuentra en la ruta de las ballenas jorobadas; su vegeta-

quienes aportan una visión global de la historia del lugar y los alcances

ción y ubicación estratégica han logrado que 92 especies de aves, la mayo-

logrados por la investigación científica realizada ahí desde los años ochen-

ría transeúntes, usen el territorio insular como sitio de descanso durante

ta del siglo pasado, además de presentar información detallada sobre cada

sus viajes migratorios o para visitas temporales.

una de las aves marinas sujetas a estudio.

La isla fue declarada Parque Nacional el 8 de diciembre de 1980 con el

La lectura y la contemplación detenida de esta obra te transportará a esa

objetivo de conservar su biodiversidad y belleza escénica, además de per-

isla única para convertirte también en un observador privilegiado de las

mitir el desarrollo de la investigación científica.

maravillas que ahí existen.

Por esta razón, y como fruto de casi tres décadas de trabajo en la zona, la Universidad Nacional Autónoma de México y la Universidad de Guadalajara,

Es un honor para mí darte la bienvenida a Nayarit y a Isla Isabel, uno de los secretos mejor guardados del Pacífico mexicano.

así como otros centros educativos del país, han conseguido acrecentar el conocimiento sobre la flora y la fauna, la ecología y la biología reproductiva

Lic. Ney González Sánchez

de diversas especies, además de los aspectos geomorfológicos y socioeco-

Gobernador Constitucional del Estado de Nayarit

10

L

a conservación de la naturaleza representa, por muchas razones

turístico (el esqueleto de un “elefante blanco” que era más motivo de ver-

cada vez mejor comprendidas, la construcción de futuro para la

güenza que de potencial), iniciaron allí su labor investigadores de la UNAM.

vida de todas las especies, incluyendo la humana. Esto quiere

A ellos, una vez que hubo una historia que contar, se han sumado un exce-

decir que la naturaleza no necesita de nosotros sino somos noso-

lente fotógrafo y un grupo editorial para quien el libro no es una simple

tros quienes dependemos de ella. Sin embargo, esta noción tan

producción más sino un reflejo de su vocación.

sencilla y contundente no es refrendada en la actitud que como humanidad tenemos respecto de la misma.

En Isla Isabel se ha desarrollado un trabajo que desde el principio requirió de gran disciplina para mantener el rumbo. Un rumbo alimentado por

El reconocimiento de nuestra dependencia es el que ha originado los

una convicción y compromiso que proporciona a los investigadores una

pocos visos de sostenibilidad que hemos sido capaces de elaborar y con-

energía que para muchos otros es difícil de entender. Sólo esa energía

tinúa siendo el aliciente y la esperanza para que eventualmente hagamos

puede explicar la persistencia —obstinación dirían otros— con que se logra

caso de lo que como seres “racionales” vamos encontrando. Es por ello

año con año, temporada tras temporada, con altibajos y riesgos, mantener

que la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas —como una ins-

una investigación de largo plazo. En el investigador, la creatividad es nece-

titución que basa sus decisiones en el mejor conocimiento disponible—

saria para entender el momento y el sentido de su trabajo y para mante-

fomenta y a la vez depende de que la base de dicho conocimiento se vaya

nerlo vigente sin sacrificar su objetividad y valor en el tiempo. Es la misma

ampliando. Creemos firmemente que, además de conocimiento, la socie-

creatividad que requiere el fotógrafo y el editor para lograr transmitir la

dad requiere ser transformada en su forma de vivir y apropiarse de la natu-

belleza de la naturaleza y aportar, más que un collage de imágenes y tex-

raleza hacia patrones más sostenibles, a través de una verdadera evolución

tos, una unidad de propósito que contribuya a la conservación con una

cultural que se dirija hacia la conservación del mundo natural.

visión de futuro. De esta manera es posible abonar permanentemente a la

Por esta razón, nos da mucho gusto ser testigos y participantes, junto a los protagonistas, de la conjunción de conocimiento y cultura expresados en este libro sobre el Parque Nacional Isla Isabel.

ampliación del conocimiento y la cultura para la conservación. Gracias a todos por esta entrega de tantos años y de tanto esfuerzo, y por hacer a la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas partícipe

Isla Isabel fue reconocida desde hace décadas como un “santuario de

de este momento de concreción. Que sigan dando muchos frutos para

aves” y esa fue la principal razón de lograr su decreto en 1980. Si bien así

beneficio de Isla Isabel, de México y de nuestro planeta. A los lectores:

era definida, mencionada e incluida en valoraciones generales de la biodi-

Disfruten de este bello libro y lo que representa.

versidad regional, no fue objeto de investigaciones específicas sino hasta más tarde. Hace 25 años, cuando esta isla se encontraba abandonada de

Dr. Ernesto Enkerlin Hoeflich

la atención pública y amenazada por un afortunadamente fallido proyecto

Comisionado de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas

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AVES MARINAS EN ISLA ISABEL HUGH DRUMMOND Y ROXANA TORRES

E

n el horizonte azul de las costas del estado de Nayarit y sobre

encuentran dos de los isleos más atractivos, dos enormes rocas de 20 y 30

la plataforma continental que rodea la costa del Pacífico se

metros de altura respectivamente, conocidas como Las Monas, y al noro-

encuentra una pequeña isla llamada Isabel. Su origen se

este se aprecia un isleo en forma de media luna —de 15 metros de altura

remonta hasta aproximadamente 3.5 millones de años, y sus

y alrededor de 50 metros de largo— conocido como Cerro Pelón.

formas se deben a los restos de nueve antiguos cráteres vol-

Isla Isabel se ubica en línea recta a 28 kilómetros de la costa de Nayarit

cánicos. Con el paso del tiempo y bajo los efectos de la erosión marina,

y a 61 kilómetros al suroeste de Islas Marías. Los pescadores y turistas que

eólica y pluvial, así como por los movimientos terrestres naturales, los crá-

la visitan viajan desde San Blas (a 70 kilómetros) y Boca de Camichín (a 35

teres se han ido moldeando hasta producir las elevaciones, los acantilados

kilómetros), ambos en el mismo estado de Nayarit. El clima es tropical sub-

y los isleos (fragmentos rocosos de la misma isla separados por el mar) que

húmedo con lluvias en verano, y la temperatura promedio mensual oscila

configuran su territorio. Sólo un cráter conserva su fisonomía original y en

entre 22°C durante enero, el mes más frío, y 30°C en septiembre, el mes

su interior mantiene un plácido lago con un diámetro de 270 metros. El

más caliente.

agua que contiene el lago cráter es 68 por ciento más salada que la del

La isla está circundada por acantilados y playas de formas muy diversas.

mar que rodea la isla, probablemente debido a la falta de conexión con el

En la Playa de Las Monas, de arena color canela y granos finos, se pueden

océano o algún otro drenaje. Aun cuando la mayor parte de la isla está for-

encontrar restos de corales, cangrejos y moluscos de varias especies, así

mada por cerros y acantilados, tiene también dos planicies de forma casi

como algunas aves playeras. En contraste, al sur de la isla, casi siempre

circular, resultado del relleno de antiguos cráteres destruidos. Al este se

rodeada de pangas y cubierta por fragmentos de corales blancos debido

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culebra de cristal. Los cangrejos terrestres, como el cangrejo ermitaño, son muy abundantes y se les puede encontrar casi en cualquier rincón. Isla Isabel se encuentra en la ruta de las ballenas jorobadas, de ahí que en las inmediaciones —durante los meses de diciembre a abril— sea posible observarlas mostrando sus enormes cuerpos fuera del agua o navegando acompañadas de sus crías. En la zona marina cercana a la isla también se pueden encontrar tortugas marinas (golfina, prieta y carey), delfines y orcas. Un estudio reciente reportó la presencia de 24 especies de tiburones y rayas en los alrededores, lo que representa una diversidad relativamente alta de este grupo de peces selacios tan diezmados por la actividad humana. La isla es un lugar particularmente especial por su importancia como refugio y sitio de anidación para gran número de aves. Han sido reportaEl lago cráter es uno de los nueve cráteres que dieron origen a la isla Isabel.

das allí 92 especies, la mayoría transeúntes que utilizan su territorio como

al efecto del sol y el agua de mar, se encuentra Bahía Tiburonera o Bahía de

sitio de descanso durante sus viajes migratorios o para visitas temporales

Pescadores. Más pequeña, pero con un encanto particular, la Playa de Las

que les permiten el aprovechamiento de los recursos disponibles.

Iguanas tiene apenas 40 metros de largo y una parte de ella es una cueva,

Sin duda, los habitantes más notables son las aves marinas. En Isla Isabel

mientras que Playa del Ocaso, formada por derrames de lava y restos de

se reproducen alrededor de 17 mil a 20 mil aves pertenecientes a nueve

coral y ubicada entre dos acantilados, es un lugar perfecto para deleitarse

especies: la fragata magnífica, el bobo de patas azules, el bobo café, el

con los sonidos y formas de las olas que rompen contra las rocas.

bobo de patas rojas, el pelícano café, el ave del trópico o rabijunco (consi-

Pese a que cuenta con una superficie de sólo 82 hectáreas, la isla resul-

derada una especie amenazada y sujeta a protección especial para su con-

ta excepcional por su belleza y por su importancia biológica. La vegetación

servación), la gaviota ploma o parda (también bajo protección especial), la

está compuesta principalmente por un bosque tropical caducifolio forma-

pericota y la golondrina café o boba. Estas aves aprovechan la abundancia

do por dos especies, el roache y la tomeca o papelillo. El roache es la espe-

de peces sobre la plataforma continental, cerca del límite sureño de las

cie más abundante —llegando a formar bosques exclusivos— y la altura de

frías y productivas aguas de la Corriente de California. Sin embargo, algu-

este frágil árbol varía entre los dos y los nueve metros, dependiendo del

nas especies también sobrevuelan las profundas y menos productivas

suelo y la humedad, en tanto que la tomeca alcanza una altura entre los

aguas “azules” del Océano Pacífico, explotando los pequeños parches de

dos y los cinco metros. Existen también zonas cubiertas por pastizales y

peces pelágicos más allá de la plataforma continental.

algunas especies que han sido introducidas como piña, plátano, limón, coco, caña de azúcar y papaya.

Acostumbradas a anidar en pequeñas islas oceánicas donde los depredadores terrestres son escasos, las aves marinas son relativamente dóciles

En la isla se reproducen siete especies de reptiles: iguana café, iguana

y fáciles de observar. En consecuencia, durante los últimos 29 años algu-

verde, lagartija espinosa, lagartija rayada, cuija, culebra falsa coralillo y

nas especies se han convertido en modelos de estudio para el entendi-

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miento de las relaciones de pareja y el conflicto y cooperación entre fami-

Las patas azules de los bobos

liares, así como otros temas de la Ecología Conductual moderna.

El color de las patas es una de las características más atractivas de estas aves. En los animales, algunos rasgos extravagantes (llamados señales sexuales u

EL BOBO DE PATAS AZULES

ornamentos, como el canto o el color del plumaje en aves) funcionan como

En Isla Isabel anidan aproximadamente tres mil bobos de patas azules,

señales y son clave para la reproducción, ya que ayudan en la obtención y

conocidos a lo largo del continente americano por sus despliegues sor-

defensa de la pareja. En el bobo de patas azules, el color de las membranas

prendentes y graciosos, además de la alegre conmoción en sus colonias. En

de las patas varía de un azul turquesa a un azul oscuro y se ha descubierto

ellas, cientos de adultos parecen entretenerse continuamente gruñendo y

que este rasgo opera como una señal sexual. A diferencia del color en el plu-

chiflando mientras posan y caminan exhibiendo sus brillantes patas. Los

maje de otras aves, el color en las membranas es una señal dinámica que

machos pesan aproximadamente 1,280 gramos y las hembras 32 por cien-

puede cambiar en cortos periodos. Por ejemplo, un mal día de pesca puede

to más. Durante el cortejo, que inicia entre los meses de noviembre a enero,

reflejarse en un color de patas azul oscuro. El color de las patas cambia tam-

los machos establecen un territorio desde el cual despliegan una serie de

bién en relación con el periodo reproductivo: durante el cortejo es un azul

movimientos y vocalizaciones para atraer a las hembras. En la ejecución de

turquesa brillante y se vuelve azul más oscuro durante la incubación y la

uno de los despliegues más llamativos y frecuentes, “apuntando al cielo”,

crianza. En los machos, tal intensidad de color parece indicar su capacidad

extienden sus alas rotándolas hacia adelante, levan-

para alimentar y cuidar a su progenie, ya que está

tan las plumas de la cola, apuntan con el pico al

relacionado con el buen crecimiento de sus crías. En

cielo y producen a la vez un llamado en forma de sil-

estas aves entonces, el color de las patas indica la

bido o gruñido; finalmente, terminan levantando las

condición nutricional y de salud, y podría señalar qué

patas alternadamente de forma exagerada y, en

tan buen padre es un individuo. Recientemente se des-

algunos casos, realizando una pequeña caminata.

cubrió que el color de las patas varía con la edad:

Por su parte, las hembras pasean entre los territo-

durante el cortejo, las aves más jóvenes despliegan

rios de los machos y, cuando encuentran un indivi-

patas de un azul turquesa muy intenso que, con el paso

duo atractivo, se acercan respondiendo también

de los años, va cambiando a un azul más oscuro. Todo

con despliegues recíprocos. Una vez que la pareja

lo anterior sugiere que el color de las patas de los

ha sido seleccionada, machos y hembras se cortejan

bobos brinda información relevante para elegir o eva-

periódicamente hasta seis horas al día, intercam-

luar a una pareja, y para decidir, en función de la con-

biando despliegues y exhibiendo ostentosamente

dición de la pareja, cuánto será invertido en las crías.

sus patas azules en lo que parece una danza rituali-

Pero, ¿realmente utilizan las hembras el color de

zada. Este sorprendente cortejo es un proceso

las patas de los machos para elegir y evaluar a sus

importante para las decisiones reproductivas de

parejas? ¿Son capaces de usar esta información para

ambos miembros de la pareja y puede durar hasta

decidir cuántos huevos poner o cuánto invertir en

seis semanas.

Un macho de bobo de patas azules.

las crías? Efectivamente, las hembras disminuyen

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sus despliegues de cortejo y copulan menos cuando sus parejas cambian

ría de las aves, la monogamia es combinada con infidelidad. Pese a que

de un color de patas azul turquesa a un azul más oscuro. Más aun, cuando

algunas parejas pueden permanecer juntas a lo largo de varios años, en

el color de las patas de sus parejas cambia a un azul oscuro durante el

cada época reproductiva los dos miembros de cada pareja suelen cortejar

periodo de puesta, las hembras ponen huevos más pequeños y menos

y copular con individuos adicionales: sus amantes. Tanto el macho como la

pesados, lo que disminuye las probabilidades que las crías tienen de

hembra se protegen de dichas infidelidades vigilando de cerca a su pareja,

sobrevivir. Es decir, las hembras utilizan el color de las patas de los machos

aunque de cualquier modo ocurren cópulas clandestinas (¡a veces flagran-

para elegir y evaluar a la pareja, y pueden modificar su inversión en el

tes!) con los amantes. La infidelidad genera conflictos de intereses y los ries-

huevo cuando la pareja sufre un cambio dramático en el color de sus patas.

gos no son simétricos para los dos sexos. Si una hembra copula con un

Las hembras también tienen las membranas de las patas de color azul,

macho extra, podría resultar que algunas de las crías en el nido no sean

aunque durante el cortejo muestran un tono más oscuro que el de los

hijos del macho pareja. Como la inversión en la crianza es larga y costosa,

machos. En muchas especies son los machos los que despliegan ornamen-

los machos tratan de evitar ser engañados por una hembra infiel y terminar

tos exagerados; no obstante, en algunos casos, las hembras también poseen

alimentando a crías ajenas. En ocasiones, cuando un macho no ha podido

ornamentos menores, iguales o inclusive mayores a los que exhiben los

vigilar adecuadamente a su pareja y, por tanto, no está seguro de ser el

machos. Durante mucho tiempo se consideró que tales rasgos en las hem-

padre genético de la cría, expulsa al huevo sospechoso del nido, come-

bras no constituían señales sexuales, ya que no cumplían ninguna función

tiendo infanticidio. Las hembras no están exentas de riesgos, dado que a

en la elección de pareja y sólo resultaban como consecuencia de una corre-

veces alguna vecina, aprovechando alguna distracción, intenta poner un

lación genética con un rasgo que se presentaba en los machos. Aun así, en especies donde el macho participa en el cuidado y crianza de la progenie, es de esperarse que los machos también sean selectivos al elegir pareja. El macho de los bobos de patas azules prefiere a las hembras con patas de color azul turquesa brillante (las hembras con patas más oscuras reciben menos cortejo de sus parejas y de machos vecinos). Tal preferencia del macho podría resultar del hecho que las hembras con patas de color turquesa brillante producen puestas más grandes y que las patas de color azul oscuro indican una baja condición nutricional. Al preferir hembras con patas azul turquesa brillante, los machos están eligiendo hembras más fecundas y en mejor condición nutricional. En conclusión, en esta especie el color de las patas parece ser una señal sexual favorecida por elección mutua.

Crianza y conflictos familiares Los bobos de patas azules son socialmente monógamos; es decir, un macho y una hembra crían juntos a sus pollos. Sin embargo, igual que con la mayo-

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Dos crías de bobo patas azules con uno de sus padres.

huevo en su nido. La hembra, por supuesto, resiste este tipo de parasitis-

que emplumen o, si la pesca va mal, hasta comprobar que efectivamente

mo, expulsando a la vecina tan pronto como la detecta, pero el macho no

no alcanza para todas. En esta situación, lo conveniente para la familia es

se muestra tan decidido, ¡tal vez porque a veces la vecina es su amante!

que muera una cría para garantizar la supervivencia y el bienestar de las

La mayoría de las hembras ponen sus huevos entre enero y febrero, aun-

demás, aunque obviamente a ninguna de las crías le conviene ser la victi-

que algunas lo hacen mucho más tarde; todavía en julio se pueden encon-

ma, ¡mejor que muera un hermano! Este conflicto básico de intereses entre

trar nidos con huevos recién puestos, a pesar de que estas puestas tardías

hermanos es orquestado por la madre, quien pone y eclosiona sus huevos

pocas veces tienen éxito. Dentro del territorio establecido por el macho y

a intervalos de cuatro días, poniendo en clara desventaja a los hijos de

luego de decidir en conjunto dónde conviene localizar el nido, el macho y la

menor edad.

hembra escarban una depresión somera en el suelo arenoso del bosque. Los

En este marco de conflicto, en cada nidada de dos crías la mayor ase-

huevos que la hembra pone (uno a tres) implican un compromiso de medio

gura su prioridad en la repartición de alimento y su dominancia psicológica

año de cuidado parental por parte de los dos padres: 40 días de incubación

sobre la menor, agrediéndola todos los días a partir de la eclosión. Los pico-

seguidos por cuatro o cinco meses de cuidado, defensa y alimentación de

tazos y mordidas dirigidos principalmente a la nuca y el cráneo (¡inclusive a

las crías. Los dos adultos se coordinan para atender continuamente a sus

los ojos!) no matan ni causan heridas, pero aplicados regularmente condi-

polluelos, y hasta diez veces por día, incluida la noche, regurgitan en sus

cionan al consanguíneo a aceptar el papel de hermano subordinado duran-

bocas los peces que han capturardo en su última excursión océanica. En esta

te la convivencia de varios meses en el territorio familiar. El hermano menor,

etapa, el éxito depende de las condiciones ambientales; en especial si las

en cambio, luego de fracasar rápidamente en imponerse agresivamente,

aguas calientes del fenómeno climatológico conocido como El Niño están

defiende sus propios intereses sometiéndose a la agresión, lo cual aplaca la

mermando los cardúmenes de sardinas y anchovetas en la plataforma conti-

violencia del hermano y asegura la armonía de una relación concertada de

nental. Cuando esto ocurre, suele desatarse una gama de conflictos violen-

dominancia-subordinación. Sin embargo, en una minoría de nidadas, si la

tos que, con frecuencia, se resuelven por medio del fratricidio e infanticidio.

cría menor detecta señales de debilidad en su hermano, monta una cam-

¡En pocas especies de animales quedan tan patentes los conflictos de inte-

paña de resistencia agresiva y, con el tiempo, logra derrocarlo. Dado que

reses entre familiares y los que surgen entre vecinos, así como las tácticas

las crías dominantes responden a la insubordinación aumentando los ata-

adoptadas para obtener ventajas o matizar desventajas!

ques, una cría menor sólo puede invertir la relación de dominancia si es capaz de sostener sus ataques durante varios días o semanas de repetidas

Conflictos entre hermanos

batallas. A pesar de ello, para la gran mayoría de las crías menores es más

Las hembras suelen poner dos o tres huevos, aun cuando las perspectivas

conveniente conformarse con el papel de subordinada.

de la pesca sean adecuadas para alimentar a sólo una o dos crías. Los hue-

El éxito de los dos padres en la pesca es lo que determina si las crías

vos extra funcionan como “pólizas de seguro”, pero también generan con-

hermanas convivirán hasta emplumar e independizarse de los padres, o si

flictos familiares. Estos huevos extra sustituyen a los que son depredados

la cría más subordinada de la nidada será eliminada. La señal que desata

por la gaviota ploma o que resultan ser infértiles y, en años de buena

el fratricidio es el hambre de la cría dominante. Los padres casi nunca

pesca, es posible que la nidada completa pueda sobrevivir. Cuando la

intervienen abiertamente en el conflicto entre sus crías y si intentan influir

nidada completa eclosiona es conveniente alimentar a todas las crías hasta

en la violencia fratricida es sólo de manera sutil, moderando su aportación

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Una pareja de bobos patas azules.

de alimento o la repartición del

Más sorprendente aún resulta que la dominancia-subordinación en la

mismo. Así, cuando las sardinas y

infancia no deja grandes huellas en el adulto. Con el paso del tiempo, las

anchovetas transferidas a la cría

crías subordinadas y dominantes que sobreviven hasta el emplumado

dominante son insuficientes y su

regresan en números similares (37 y 41 por ciento respectivamente) para

peso desciende 75 a 80 por cien-

anidar en la misma colonia, lo cual indica que no difieren en su capacidad

to de lo normal, los picotazos y

de pescar y sobrevivir. Pero es posible que no sean del todo equivalentes

mordidas dirigidos al hermano

en sus capacidades; hay indicaciones de que las ex-subordinadas logran

subordinado aumentan hasta en

anidar más temprano en la época y producir más progenie propia que los

un 500 por ciento, provocando la

ex-dominantes. ¿Será que la experiencia de la subordinación durante la

marginación y, con el tiempo, su

infancia templa el carácter? ¿O que el ejercicio de la dominancia durante

salida forzada. Algunas de las

la infancia desgasta a las crías? Y, ¿por qué será que en algunas genera-

crías subordinadas que huyen de

ciones son los ex-dominantes quienes prosperan, mientras en otras gene-

su nido logran burlar las defensas

raciones les ganan los ex-subordinados? Realizando análisis detallados de

de una pareja de vecinos y se

los curricula vitae de miles de aves anilladas, los biólogos de la UNAM están

vuelven parásitos, colocándose

intentando contestar estas preguntas.

como hijos adoptivos que compi-

Algunas crías abandonan la isla y migran cientos de kilómetros al norte

ten por alimento con los hijos genuinos. No obstante, la mayoría de las

para establecerse en otras islas; aunque son las menos. La mayoría de las

crías expulsadas son detectadas y ferozmente atacadas por los adultos

crías escoge reproducirse en su isla natal, colocando su primer nido a

vecinos y mueren debido a lesiones múltiples, inanición o estrés térmico.

menos de 30 metros del nido donde nacieron, dos y seis años antes ¡y a

Victimas de la sobreproducción de huevos y la agresión fratricida, termi-

una distancia similar de los nidos actuales de sus progenitores! Todo pare-

nan como alimento de los cangrejos, las gaviotas, las ratas o, antes de que

ce indicar que los bobos regresan a anidar año con año en Isla Isabel hasta

fueran erradicados de la isla, los gatos ferales (gatos domésticos que se

que mueren. Es probable que algunos individuos vivan hasta 20 o 30 años,

convierten en montaraces).

pero a partir de los diez a doce años muestran efectos de senescencia.

Curiosamente, en la competencia entre crías hermanas, el entrenamiento de los individuos en la dominancia-subordinación es tan fuerte que

EL BOBO CAFÉ

el tamaño superior de las hembras tiene poca importancia. A partir de la

En Isla Isabel hay entre mil y 1,500 nidos del bobo café, una ave más dis-

eclosión, las hembras de este bobo crecen más rápido que los machos

creta y pequeña que el bobo de patas azules. Los machos pesan poco

(¡aún cuando reciben la misma cantidad de alimento!), llegando a ser, en

menos de un kilo y las hembras 31 por ciento más. Estas aves llevan a cabo

promedio, 27 por ciento más pesadas. En consecuencia, a las seis semanas

su cortejo a lo largo de varias semanas durante los meses de mayo a julio,

de edad una hembra rebasa en tamaño a un hermano macho mayor, pero

realizando despliegues aéreos y en tierra firme. Posiblemente más ágiles

en esa etapa el entrenamiento de los dos está completo, por lo que ella

que el bobo de patas azules, los machos son incluso capaces de realizar

sigue sometiéndose y él sigue dominándola.

despliegues elaborados durante el vuelo, como el despliegue “apuntando

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al cielo”. El macho es quien establece el territorio, aunque en algunos

Las crías, por supuesto, discrepan respecto de quién debería ser la víc-

casos son las hembras las que llegan primero y esperan hasta que aparez-

tima; la segunda cría de bobo café no asume el papel de subordinada,

ca la pareja adecuada. Algunas parejas se mudan, pero otras regresan

como suele hacer la segunda cría del bobo de patas azules, quien tiene

exactamente al mismo sitio para reproducirse durante años sucesivos. Son

una elevada probabilidad de sobrevivir y emplumar junto con su hermano

socialmente monógamas, y hay parejas que se mantienen juntas durante

mayor. Frente a la perspectiva de la eliminación incondicional, la segunda

varias temporadas reproductivas. Como ocurre con varias otras aves

cría de bobo café está dispuesta a lanzarse contra su hermano mayor e

monógamas, en el bobo café las cópulas extra-pareja son frecuentes y se

intentar, por poco probable que sea, matarlo antes de ser ella la que

han reportado casos de bigamia, en los que un macho o una hembra cor-

muera. No tiene nada que perder, y sus ataques decididos contra un rival

tejan, copulan y tienen un nido con huevos de dos parejas diferentes.

más grande y poderoso son virtualmente el único camino posible hacia la

El bobo café anida en plena época de lluvias, varios meses más tarde

supervivencia. Por su parte, la primera cría, frente a un rival dispuesto a

que su congénere de patas azules. Tal vez para evitar la inundación de sus

atacar desesperadamente y cuya desventaja de edad y tamaño tenderá a

nidos los construye amontonando pastos y los emplaza en laderas con

desaparecer progresivamente con el paso del tiempo, se ve obligada a ani-

pendientes pronunciadas. Parecido a su congénere de patas azules en

quilarla a la primera oportunidad.

muchos aspectos, el bobo café tiene que realizar excursiones más largas

En contraste con el bobo de patas azules, las segundas crías del bobo

con el fin de obtener suficientes peces para su progenie y el fratricidio

café nunca aprenden a ser sumisas y las crías mayores no usan amenazas

entre sus crías es incondicional.

vocales para controlar a sus hermanos; más bien, es una lucha desatada,

Igual que el bobo de patas azules, el bobo café consigue toda su comi-

desigual y casi siempre letal. Además de los picotazos y mordidas que

da echándose clavados y persiguiendo los peces bajo el agua pero, al

caracterizan a sus congéneres, los bobos café utilizan una conducta propia

parecer, sólo aporta suficiente alimento para una cría. La mitad de las parejas ponen un sólo huevo y la otra mitad, dos huevos. El segundo huevo sirve únicamente como póliza de seguro, por si el primero es depredado por una culebra o una gaviota o resulta infértil. Por ello, en las familias donde eclosionan dos huevos y ninguna de las dos crías es depredada, una cría sale sobrando y debe ser eliminada. Lo más probable es que los padres tengan la capacidad de alimentar dos crías, pero no están dispuestos a esforzarse tanto porque implicaría un desgaste que los podría conducir a una muerte prematura o, al menos, a una reducción en el número total de crías que podrían producir a lo largo de su vida. Así, los padres de dos crías son probablemente cómplices del fratricidio que siempre ocurre en sus nidos, y quizás justamente para facilitarlo es que crean nidadas en las cuales la cría mayor aventaja a la menor con cinco días de edad; lo cierto es que nunca impiden la agresión desatada entre sus crías.

Detalle de la cabeza de una macho de bobo café.

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y que claramente es una adaptación para conseguir no el sometimiento

Volando a 46 kilómetros por hora, este bobo realiza excursiones de pesca

sino la muerte inmediata del hermano. A unos cuantos días de edad, tanto

hasta cientos de kilómetros sobre las poco productivas aguas azules del

la primera como la segunda cría intentan atrapar a su rival con las mandí-

Pacífico. Se echa clavados para atrapar a los peces y calamares que huyen

bulas, levantarlo, caminar rápidamente hasta la orilla del nido y soltarlo al

de los depredadores pelágicos, y aprovecha la agilidad que le confieren sus

precipicio. Así, las segundas crías (o raras veces las primeras) son expulsa-

alas y cola largas para capturar peces voladores en el aire. Parecido a los

das del nido y, careciendo de capacidad locomotora para subir por la lade-

otros bobos de la isla, el patirrojas puede usar tanto sus patas como sus alas

ra y reingresar, mueren afuera en unas cuantas horas.

para impulsarse debajo del agua y pescar a sus presas; a veces desciende

Extrañamente, los padres ocasionalmente cuidan a una cría expulsada,

varios metros para lograrlo.

tocándola con el pico y, cuando la cría queda sobre la ladera del nido, aco-

En general, el bobo de patas rojas se reproduce por primera vez entre

modan pastos en su alrededor. Sin embargo, dado que ésa es la única

los tres o cuatro años de edad; pone sólo un huevo y cuida una cría. Los

ayuda que brindan y que no es suficiente para salvar a la cría, es poco pro-

turnos de incubación de los padres varían entre uno y seis días, como con-

bable que la selección natural haya favorecido el rescate parental de las

secuencia de sus largas excursiones de pesca. En contraste, los turnos del

crías expulsadas.

bobo de patas azules y el bobo café, que duran unas cuantas horas, reflejan excursiones de pesca cortas, de sólo unas decenas de kilómetros.

EL BOBO DE PATAS ROJAS

Veintidós años es la vida más larga que se ha documentado de esta ave,

En pocas visitas a Isla Isabel se logra observar a los bobos de patas rojas.

pero es probable que una minoría de bobos de patas rojas sobreviva bas-

Se reproducen en la isla todos los años entre febrero y julio, pero la colo-

tante más.

nia que allí existe nunca llega a más de diez parejas. El de patas rojas es el más pequeño de los tres bobos que anidan en la isla: los machos pesan 880

LA FRAGATA MAGNÍFICA

gramos y las hembras siete por ciento más. Estas aves colocan sus nidos uno

La fragata magnífica o tijereta es, sin duda, el ave marina más numerosa, vis-

cerca del otro en las ramas superiores de los árboles. El macho trae la mayo-

tosa y bizarra de la isla. Aunque el número de individuos varía a lo largo del

ría de las ramitas y es principalmente la hembra quien construye el nido.

año, en los periodos de mayor actividad pueden encontrarse entre seis mil

Este bobo destaca por la

a siete mil tijeretas en la isla. En el aire parece un papalote delgado con cola

sutil belleza de los tonos de

en forma de tijera y extraordinarias capacidades de vuelo. Es muy ligera gra-

su cara y el sorprendente

cias a sus huesos porosos (todo el esqueleto seco pesa apenas 80 gramos) y

rojo de sus membranas digi-

a que acumula muy poca grasa. La forma de su cuerpo es aerodinámica, con

tales, pero su característica

un abdomen en forma de quilla semejante al que posee el diseño de un

más excepcional es la exis-

barco. Es el ave que presenta la mayor envergadura de alas (casi dos metros)

tencia de dos morfos: algu-

en relación con su peso corporal (1,400 gramos el macho y 1,600 gramos la

nos individuos son blancos y

hembra). Las plumas de la cola son largas (45 centímetros) y bifurcadas, y

otros café, sin que existan

funcionan como un timón y un freno, proporcionándole gran capacidad de

morfos intermedios.

maniobra. Su vuelo combina largos periodos en los que las aves planean (un

Bobo de patas rojas.

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tipo de vuelo muy económico en términos energéti-

Cortejo

cos) y periodos de aleteo activo en los que pueden

Durante el cortejo, que ocurre entre los meses de

alcanzar velocidades muy altas.

septiembre a febrero, los machos despliegan un

A diferencia de otras aves marinas que se sumer-

gran saco de color rojo en forma de globo, llamado

gen para conseguir alimento, las fragatas nunca se

saco gular, que contrasta con su plumaje negro.

meten voluntariamente en el agua y sólo pescan en

Dicho saco gular es una membrana inflable, locali-

la superficie. La mayoría de las aves presentan en la

zado abajo del pico. Por su parte, las hembras tie-

base de la cola un saco llamado glándula uropigial,

nen un plumaje con un gran parche blanco en el

que produce una mezcla de grasa y otras sustancias

pecho, que contrasta con su cuerpo negro. Al inicio

que, con la ayuda del pico, aplican en sus plumas

de la temporada reproductiva, los machos se man-

para impermeabilizarlas mientras se acicalan. En las

tienen perchados en las ramas de los árboles exhi-

fragatas esta glándula es muy pequeña, lo que les

biendo sus globos rojos con suaves movimientos

impide engrasar sus plumas y, por tanto, sumergirse

acompañados por el tamborileo de sus llamadas.

en el agua para pescar. Realizan viajes de pesca de

Las hembras sobrevuelan el área inspeccionando a

cientos de kilómetros, muchas veces planeando a

los machos antes de percharse junto al elegido. Una

gran altura mientras inspeccionan la superficie del

vez juntos, hembra y macho permanecen perchados

mar. Con frecuencia, antes de emprender un viaje,

en contacto físico por periodos de entre uno y 12

se les ve planeando en círculos para ganar altura

días. Durante este tiempo de “noviazgo” no se ali-

aprovechando las corrientes de aire caliente que suben desde la misma isla. Cuando se trata de pesca

mentan ni dejan el sitio hasta que ocurre la primera Un juvenil de fragata posado sobre los árboles.

cópula. Con seguridad, cada quien demuestra su

directa, su dieta se compone de peces voladores y calamares que suben a

calidad y su entrega, evaluando al otro (¡quedarse 12 días perchado bajo

la superficie durante la noche. No obstante, aprovechando su capacidad

los rayos del sol sin comer no debe ser tarea fácil!) Una vez iniciado el

de vuelo y maniobra han desarrollado formas alternativas de alimentación:

periodo en que la pareja copula, el macho se aleja para traer ramas a la

robar las presas a otras aves y aprovechar los restos descartados por los

hembra, quien dedica de siete a 23 días a la construcción del nido, entre-

barcos pesqueros. Sólo las hembras y algunos juveniles practican la pira-

tejiendo las ramas con su pico.

tería. Aun cuando las persecuciones son muy espectaculares por las piruetas aéreas que realizan, el éxito es bajo y sólo seis por ciento de los inten-

Cuidado parental y conflictos en la pareja

tos de robo tienen éxito. En cambio, los desechos de barcos camaroneros

Ambos padres incuban su único huevo durante 56 días, alternándose apro-

son presa fácil y representan aproximadamente 80 por ciento de la dieta

ximadamente cada tres. Al nacer, las crías no pueden regular su tempera-

de esta especie.

tura corporal, de modo que necesitan la presencia de un adulto para que

La fragata magnífica anida por primera vez a edades de más de cinco años y se ha especulado que puede sobrevivir más de 30 años.

éste les proporcione calor durante la noche y las proteja de los intensos rayos del sol durante el día. Aproximadamente a los 20 días de edad, el

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pollo es capaz de regular su temperatura y los padres empiezan a dejarlo

mundo que habita en el mar en lugar del agua

solo, regresando al nido únicamente para alimentarlo. Al principio, las ali-

dulce, y la única que pesca sus presas echándose

mentaciones son frecuentes; sin embargo, en crías más grandes, éstas se

clavados. Sus clavados no penetran tan profundo

van espaciando y pueden transcurrir de tres a cinco días entre cada una

como los de los bobos pero, en contraste, el peli-

(aunque se tiene el registro de una cría que esperó durante ocho días para-

cano café puede además pescar sentado sobre la

da en su pequeño nido bajo los intensos rayos del sol, antes de que sus

superficie del mar. Estas aves acostumbran clavar-

padres volvieran a alimentarla).

se desde una altura de hasta 20 metros, abriendo las mandíbulas en el momento de entrar al agua y

Para que una cría de fragata pueda sobrevivir hasta ser independiente,

cerrándolas al engullir los peces junto con una

necesita la alimentación de los padres por alrededor de un año y medio; un periodo de crianza extremadamente largo en comparación con otras

Pelícano café.

aves. Durante las primeras semanas de la vida de un polluelo, el macho y

el pelícano levanta paulatinamente la cabeza, filtra el agua, tardando hasta un

la hembra comparten de forma similar los cuidados y alimentación de la

minuto en drenar totalmente su buche y quedarse sólo con la carga de peces.

progenie. Sin embargo, cuando la cría tiene entre uno y tres meses de

Los pelícanos pescan junto a la isla, y con frecuencia se agregan a la

edad, el macho abandona el nido y se va de la isla dejando a la hembra

pesca con los bobos y gaviotas plomas, cuando la comunidad de aves des-

sola con la crianza por 12 a 15 meses más. Esta repartición de los cuidados

cubre un manchón de peces en la superficie del mar. Además, hacen excur-

de la cría impone una limitación a las hembras, quienes sólo pueden repro-

siones de decenas de kilómetros, casi siempre en pequeños grupos que

ducirse cada dos años.

aletean y planean coordinadamente en formación de hilera o en “V”.

cantidad de agua muy superior a su peso. Cuando

En contraste, los machos, al desertar temprano del cuidado de las crías,

En el invierno, los pelícanos construyen alrededor de 100 nidos sobre el

pueden regresar a la colonia seis meses después (típicamente en octubre)

suelo o sobre las copas de los roaches, formando pequeños manchones en

para intentar reproducirse en la siguiente temporada. De hecho, parecería

las aristas y las laderas escarpadas del valle central de la isla. El macho con-

que hay una fecha límite para la deserción, puesto que hacia finales de

sigue el material (ramitas) y la hembra construye. Ponen dos, o más común-

abril y principios de mayo todos los machos desertan de la crianza y de la

mente, tres huevos en intervalos de dos días, pero es raro que sobreviva una

isla, dejando una colonia donde sólo pueden encontrarse hembras y crías.

nidada entera de tres crías. Igual que con el bobo de patas azules, las ter-

Mediante el uso de radioemisores vía satélite sabemos que durante los

ceras y, ocasionalmente, las segundas crías suelen morir a través de fratrici-

seis meses que se ausentan, los machos migran solos hacia otros sitios

dio, de modo que la nidada es “podada” para ajustarla a la capacidad ali-

(posiblemente de alimentación), incluso a varios miles de kilómetros de

menticia de los padres. En todas las nidadas, como rutina, ocurren picota-

distancia de la isla.

zos, mordidas y amenazas vocales, siendo casi siempre la cría mayor quien domina y lesiona a la otra con su enorme pico, mientras que la menor adop-

EL PELÍCANO CAFÉ

ta posturas de sumisión. Si el alimento que extraen las dominantes de las

El pelicano café es enorme. Las hembras de esta subespecie pesan apro-

cavernosas bocas de sus padres es insuficiente, intensifican sus ataques y

ximadamente 3,770 gramos y los machos 5,040 gramos, alcanzando un

propician la muerte de sus hermanos por inanición o expulsión del nido, sin

máximo de 9.75 kilos. Es la única de las siete especies de pelícano en el

que los padres hagan nada obvio para detener la agresión. Las crías exito-

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