ASPECT Doctoral Program  Handbook       

1   

 

  ASPECT Office:  The ASPECT office is located at:  202 Major Williams Hall (0192)  Virginia Tech  Blacksburg, VA 24061  Phone:  540.231.0698  Fax:  540.231.1134    ASPECT Director:  Dr. François Debrix  ASPECT Director and Professor of Political Science  202A Major Williams Hall (0192)  540.231.0694  [email protected]    ASPECT Staff:  Tamara Sutphin  ASPECT Program Technician, Graduate Coordinator, and Fiscal  Technician  202 Major Williams Hall (0192)  540.231.0698 voice  540.231.1134 fax  [email protected]     

2   

 

 

   ASPECT: An Interdisciplinary Teaching and Research Ph.D.  Program  The Ph.D. program in Social, Political, Ethical and Cultural Thought (ASPECT) prepares graduate students  to undertake problem‐centered interdisciplinary analysis informed by social, political, ethical and  cultural thought. ASPECT is designed to be of particular interest to those seeking a program of study  with a framework wider than that of a specialized department or a particular discipline.  It follows an  emerging national and international trend in offering training in interdisciplinary subject clusters that  involve both department‐based and program specific courses.  While the program prepares students to  teach the core courses of particular disciplines, research emphases are centered on questions that span  concerns articulated in a number of disciplines or fields of study and whose complexity requires the  entire tool kit of knowledge offered by the program. Participating faculty and ASPECT courses come  from the core contributing departments of History, Philosophy, Political Science, and Religion and  Culture, as well as from many other departments and programs in the College of Liberal Arts and Human  Sciences (CLAHS), the College of Architecture and Urban Studies (CAUS), and across the University.   ASPECT enables doctoral students to pursue work with faculty on a variety of compelling problems at  the intersections of theoretically informed research in the humanities, the social sciences, the arts, and  cognate professional fields.  Examples of such collaborative work already underway include projects on  religion, ethics, and politics; the politics and culture of memory; theoretical approaches to individual and  social transformation; democracy and democratic theory; corporate and non‐corporate models of  globalization and the ethics of community‐based development; theorizing power in a post 9/11 world;  and the significance of Frankfurt School political, constitutional, and cultural theory. Further emerging  research clusters address cultural production and the politics of culture; democracy, science and  technology; state sovereignty in historical and regional contexts; comparative ethics in a globalizing,  cross‐cultural world; historical and contemporary articulations of racialization, gender, and immigration;  global civil society and the ethics of place; the political, social, and cultural  implications of bio‐ethics and  bio‐power; and historical and contemporary approaches to power and justice.      

3   

 

  ASPECT Degree Rationale and Requirements  The doctoral program at Virginia Tech is targeted to serve students who have previously earned an M.A.  degree or equivalent (e.g., JD, MBA, MArch) before pursuing doctoral study.   Course requirements for the Ph.D. ordinarily can be completed during two years of residency. They  entail successful completion of 42 credit hours, leading to the defense of a Ph.D. dissertation proposal  and preliminary exams no later than in the fifth semester. Thereafter, dissertation research is  undertaken under the supervision of a multidisciplinary advisory committee.  Remaining credits may be  earned either by taking additional classroom courses or research and dissertation credits.   Students pursuing the ASPECT Ph.D. select a major and a minor concentration chosen from among four  areas: 1) cultural thought, 2) ethical thought, 3) political thought, and 4) social thought. Additional  ASPECT course requirements offer education in interdisciplinary theory, methodology, pedagogy, and  professional development.  The curriculum stresses student flexibility and originality. It permits a focus  on overarching problems and questions by offering training in areas of concentration as well as  education in interdisciplinary ways of knowing. Each area of concentration, in turn, is composed of a  cluster of interdisciplinary and multidisciplinary offerings. After graduation, ASPECT students are well  prepared to teach introductory and required courses in particular disciplines through their graduate  teaching assistantships. However, their Ph.D. research addresses questions that span a number of  different approaches and fields.   The program is unique in offering a curriculum that communicates on the basis of theory across the  limits that frequently result in disciplinary divisions between units in the social sciences, the humanities,  the arts, and the professional schools. It is the objective of the ASPECT curriculum to foster a research  and teaching agenda that enables Ph.D. students to pursue appropriate coursework and research  commensurate with the complexities of the issues they investigate.     The ASPECT curriculum consists of four kinds of classroom courses:   1) All candidates will take 12 credit hours of core ASPT courses (ASPT 6004, ASPT 6104, ASPT 6204, and  ASPT 6904).  2) 21 credit hours selected from ASPECT cross listed departmental offerings. 

4   

 

  3) six (6) credit hours in social science or humanistic research methods.  4) three (3) credit hours in pedagogical practices (GRAD 5114).     All students are required to identify a major and minor field (one each, selected from the four  concentration areas mentioned above). The 21 credit hours that make up course requirement 2) listed  above are selected to fulfill the major and the minor areas of concentration, with 12 credit hours in the  major and nine (9) credit hours in the minor area. No more than nine (9) credit hours can be taken in  one department in fulfillment of the major area, and no more than six (6) credit hours from one  department for the minor area. In unusual circumstances, a student may petition the director to allow a  course not currently approved for the ASPECT curriculum to count towards either the major or minor  area. A student may also petition the program director to allow a course currently listed in one area of  concentration to count for another area.      

5   

 

    ASPECT Course of Study  ASPECT PhD Core Requirements (12 credit hours)  Each course listed in the Core Requirement section is required for all ASPECT students  ASPT 6004 Interdisciplinary Approaches in Social, Political, Ethical, and Cultural Thought  ASPT 6104 Interdisciplinary Perspectives in Methodology  ASPT 6204 Interdisciplinary Frameworks in Social, Political, Ethical, and Political Thought  ASPT 6904 ASPECT Professional Development   METHODOLOGY (6 credit hours)  Theory informed reflection on methodological issues spanning the social and human sciences and the  arts is central to ASPECT Ph.D. research. In addition to taking ASPT 6104, Interdisciplinary Perspectives in  Methodology, Ph.D. students are therefore required to take no less than six (6) credit hours of  methodology courses selected from the following list.   AFST 5234 Methods in Africana Studies  AINS 5984 Critical Indigenous Theory  GEOG / HIST 5024 Area Studies Methods  GEOG 5034 Analysis of Spatial Data  GIA 5464 Qualitative Methods in a Globalizing World  HIST/FLL/GEOG 5024 Area Studies Methods  HIST 5104 Historical Methods  HIST 5134 Research Methods for Historians   HIST 5424 Public History  HIST 5434 Oral History Methods  HIST 5444 Digital History Methods  PAPA / GIA / UAP 5464 Qualitative Research Methods in Global Studies  PAPA 6214 Public Policy Processes and Analytical Approaches  6   

 

  PAPA / SOC 5204 Data Analysis  PAPA 6524 Advanced Quantitative Methods in Public Administration  PSCI 5115 / 5116 Research Methods  PSCI 5124 Advanced Research Issues  PSCI/GIA 5504 Discourse Analysis  RLCL / HUM 5204 Material Cultures and Public Humanities Methods  SOC 6204 Survey  Research Methods  SOC 6214 Qualitative Methodology  SOC 5214 Research Methods  STS 5514 Research Designs for STS  PHIL 5505 Symbolic Logic  WGS 5924 Feminist Research Methodologies    ASPECT Pedagogy (3 credit hours)  Ph.D. students who serve as Graduate Teaching Assistants are required to take GRAD 5114, Pedagogical  Practices. They may further elect to earn a Pedagogy Certificate, offered through the Graduate School,  during their residence at Virginia Tech.     Additional ASPECT Curriculum Offerings  ASPT 5974 Independent Study  ASPT 5984/6984 Special Study  ASPT 5994 Research and Thesis  ASPT 7994 Research and Dissertation  ASPT 5974, 5984, and 6984 may count toward fulfilling either the major or minor area of concentration.   ASPT 7994 hours should be taken every semester in order to ensure that the student accumulates the  requisite number of hours needed to graduate.  Note: ASPECT students are required to have at least 30  hours of ASPT 7994 on their Plan of Study. 

7   

 

    ASPECT PhD Course Concentrations (12 credit hours in major field; 9 credit hours in minor field)  Students in different ASPECT areas of concentration will select courses from the following list of course  options (note that, as class offerings in various departments evolve over time—new courses are created  and older courses may be removed—the following lists are subject to change). Each category includes  courses appropriate to a particular concentration. Yet, the courses are drawn from a variety of  departments and disciplines so that each concentration can reflect the interdisciplinarity that is a  hallmark of the ASPECT degree.         Social Thought and Theory    AFST 5314 Theories in Africana Studies  HD 6114 Theory and Research in Aging  HIST 5114 U. S. to 1877  HIST 5124 U. S. Since 1877  HIST 5274 Topics in Latin American History  HIST 5424 Public History  HIST 5934 Gender in U.S. History  HIST / GEOG 5144 The Transatlantic World  HIST 5454 Topics in Public History  HIST 5504 Modern European History  HIST 5534 Imperialism, Nationalism and Decolonization   HIST 6224 Science, Technology and the Enlightenment  GEOG 5014 Geographic Theory & Research  GEOG 5564 Contemporary Thought in Human Geography  GEOG 5214 Health and the Global Environment  GEOG 5344 The Globalization of Nature  PAPA / SOC 5604 Organizations in Society 

8   

 

  PHIL 6014 Special Topics in Philosophy  PSCI/GIA 5474 Global Governance  PSCI/GIA/WGS 5564 Women and Globalization  PSCI/GIA 6144 Topics in Global Governance  PSCI/GIA 6204/ASPT 6014 Theories of Globalization  PSCI / STS 6544 Science, Technology, and Labor  SOC 5104 History of Sociological Thought  SOC 5114 Contemporary Sociological Theory  SOC 5624 Women and Work  GEOG / SOC 5654 The Global Division of Labor  STS 6524 Critical Approaches to Science & Technology  STS 6614 Advanced Topics in Technology Studies  STS/ PAPA 6664 Advanced Topics in Science & Technology Policy  STS 6674 Advanced Topics in Alternate Perspectives on Science, Technology & Medicine  SOC / STS 6824 Normative Structuring of Science & Technology  STS/HIST 5205, 5206 History of Science & Technology  STS / PHIL 5305 / 5306 Philosophy of Modern Science and Technology  UAP 5354 Charity, Philanthropy, and Civil Society  UAP 5394 Nature, Society & the Global Economy  SOC / UAP 5524 International Development  UAP/GIA 5564 Information, Technology, Society, and Public Policy  WGS 5914 Feminist Theory      Political Thought and Theory  ASPT/HIST/RLCL 6124 /PSCI 6234 Pre‐Modern Christian and Islamic Political Theory    AFST 5984 Political Consciousness and Agency: Minority Responses to Oppression  COMM 5474 International Communication  COMM 5544 Mass Media and U.S. Politics  GEOG 5424/GIA 5404 Topics in Political Geography 

9   

 

  GEOG 5434 Topics in Regional Geography  HIST 5144 The Transatlantic World  HIST 5214/ASPT 6214 5214 Topics in Global History  HIST 5534 Imperialism, Nationalism, & Decolonization  ASPT/RLCL 5134 Islamic Political Thought  PAPA 6014 Public Administration Theory  PHIL 6324 Advanced Topics in Ethics & Political Philosophy  PSCI/GIA 5214 Contemporary Political Theory  PSCI/GIA 5224 Alternative Perspectives in Political Theory  PSCI 5244/ASPT 5244 Constitutionalism in Theory and Practice  PSCI / UAP / GIA 5254 Global Conflicts  PSCI 5464/ASPT 5464 Critical Security Studies  PSCI/GIA 5444 International Politics  PSCI/GIA 5474 Global Governance  PSCI/GIA 5514 Global Security  PSCI 5524 US Foreign Policy after 9/11  PSCI / WGS 5564 Women and Globalization  PSCI/GIA/UAP/STS 5584 Environmental Politics and Policy  PSCI 5634 International Human Rights  PSCI / WGS 5644 Women’s Rights as Human Rights  PSCI / GIA 6114 Critical Geopolitics  UAP 5104 Urban & Regional Development Theory    Ethical Thought and Theory  ASPT / RLCL 6024 Contemporary Religious Thought  ASPT / PHIL 6224 Distributive Justice  HIST 5694 American Environmental History  HIST 5914 Race and Slavery in Comparative Perspective  STS / HIST 6234 Advanced Topics in Modern Science, Technology and Medicine 

10   

 

  MGT 5664 Ethical Leadership in a Global Context  PAPA 6414 Normative Foundations of Public Administration  PAPA 6454 Advanced Topics in Ethics & The Public Sector  PAPA 6494 Capstone Seminar in Ethics & The Public Sector  PHIL 5204 Topics in the History of Philosophy  PHIL 5324 Metaethics  PHIL 5334 Normative Ethics  PHIL 5344 History of Ethics  PHIL 5614 Philosophy of Science  PHIL 6204 Advanced Topics in the History of Philosophy  PHIL / STS 6314 History of the Philosophy of Science  PHIL 6324 Advanced Topics in Ethics and Political Philosophy  PHIL 6334 Advanced Topics in Philosophy of Science  PSCI 5254 Global Conflicts  PSCI/GIA/UAP 5364 Public Ecology  STS 5444 Issues in Bioethics  SOC/STS 6824 Normative Structuring of Science & Technology  UAP 5364 Non‐Governmental Organizations in International Development     Cultural Thought and Theory  AINS 5984 Critical Indigenous Theory  ARCH 5134 Topics in Architecture History and Theory  ARCH 5614 Theory of Urban Form  ARCH 5644 Comparative Urbanism  ARCH 6006 Movements in Architecture and Western Thought  ART 5854 Advanced Theories of Processes of Contemporary Art  COMM 5414 Mass Media Effects 

11   

 

  COMM 5454 Mass Media Theory  COMM 5614 Rhetorical Theory and Criticism  ENGL 5024 Critical Theory  ENGL 5074 Digital Humanities  ENGL 5314 Genre Studies  ENGL 5354 Comparative Studies in Literature  ENGL 5454 Studies in Theory  ENGL 5544 Current Topics in Literary Study  ENGL 5614 Visual Rhetoric  ENGL 6334 Rhetoric in Society  ENGL 6514 Studies in Rhetoric  FL 5024 Area Studies Methods  FL 5334 Topics in Foreign Language Cinema  FR 5344 Writing in the Francophone World  FR 5404 Topics in French Studies  HIST 5414/ASPT 5414 Topics in Cultural History and Theory  HIST 5504 Modern European History  HIST 6224 Science, Technology, and the Enlightenment   ASPT/RLCL 5124 Religion and Modernity in the West  ASPT /RLCL 6024 Contemporary Religious Thought  PSCI / GIA / UAP 5284 Transnational Migration  PSCI 5384 / WGS 5424 Identity, Migration and Place  PSCI 5454 Advanced Topics in Information Technology  PSCI/GIA 5504 Discourse Analysis  PSCI/GIA 5554 Culture, Politics & Society in Network Environments  PSCI/GIA 5574 Arts, Culture, & Civil Society  PSCI/GIA/UAP/PAPA 5374 E‐Governance  UAP 5574 Arts, Culture and Society 

12   

 

  PSCI 6244 History, Culture, and Politics of the Internet  RLCL / HUM 5304 Material Culture and Humanities in the Public Sphere  RLCL / HUM 5584 Topics in Public Humanities  SPAN 5234 Spanish‐American Institutions and Concepts  SPAN 5344 Spanish‐American Literature and the Representation of History  SOC 6504 The Sociology of Culture  STS 6534 Cultural Studies of Science, Technology, & Medicine   WGS 6004 Topics in Women’s and Gender Studies  Note: Depending upon the course instructor, some individual courses may well fit more than one  concentration area. Again, if a student wishes to have a specific course counted in one area of  concentration in which it is not listed, a petition may be made to the Program Director.  Such a request  must be made prior to enrollment in the course. Note, however, that no course can be counted more  than once toward fulfilling the credit hour requirements.   As is a well‐instituted practice at Virginia Tech, Ph.D. students who enroll in 5000 level courses are  expected to undertake and are responsible for doctoral level assignments for the course.  

13   

 

 

Language Requirement  A language requirement is an integral part of the ASPECT degree program, and students will be expected  to have demonstrated reading proficiency in a secondary language as a research tool prior to admission.  Students who have not acquired such proficiency may be admitted, but with the expectation that they  will develop such skills prior to their doctoral proposal defense. The ability to read foreign language  documents, whether in archives, organizational materials, on‐line sites, or scholarly journals, is  important for the dissertation research that ASPECT fosters. Each doctoral student's Advisory  Committee (including the Major Advisor) determines the student’s required level of reading proficiency  in a secondary language (as appropriate to the dissertation topic) before the student’s dissertation  proposal defense.    ASPECT Plan for Scholarly Ethics and Integrity Activities    1. Every incoming ASPECT PhD student is asked to participate in an hour long session led by the  ASPECT Program director on matters of Scholarly Ethics and Integrity as part of the two to three  hour orientation for all incoming ASPECT PhD students that is scheduled by ASPECT every  August prior to the start of the Fall semester. During this session, matters of academic and  scholarly dishonesty (including plagiarism and various forms of cheating), of proper respect for  professional conventions and professional etiquette (including recognized use of citations,  acknowledgments of other scholars’ work, and interdiction of falsification of research or  findings), of ethical pedagogical standards and professional teaching criteria, and of reporting of  any known ethical misconduct by other parties are introduced, explained, and discussed.  Students are given copies of the Graduate Honor Code at Virginia Tech. The Graduate School  document titled “Overview/Mission of the Graduate Honor System” at Virginia Tech is read to  all the students during this session too. The students are also asked to sign a form (filed in the  ASPECT office) stating that they have received from the ASPECT director and/or the ASPECT  program assistant these documents during this pre‐semester session.    2. Every incoming ASPECT PhD student, during their first Fall semester, must sign up for the  required core ASPECT course ASPT 6104—Interdisciplinary Methodology in ASPECT. In this  course, two sessions (of three hours each) are dedicated to scholarly/academic research ethics  and integrity in interdisciplinary social science/humanities research. One of these sessions is the  first session of the semester. The second session is scheduled during the latter part of the  semester. As part of this course, students must purchase and read several books on matters of  ethics and integrity. Among these books are: Aristotle, The Nicomachean Ethics; Friedrich  14   

 

 

Nietszche, The Genealogy of Morals; Max Weber, The Vocation Lectures; Gordon Graham,  Theories of Ethics; and Israel and Hay, Research Ethics for Social Scientists (titles can vary from  year to year). Rarely, an incoming ASPECT doctoral student will start the program in the Spring  semester. If this is the case, this student is unable to take ASPT 6104 until her/his second  semester in ASPECT. In such a situation, the student is asked to purchase two of the above‐listed  books (list can vary from year to year) and read them in her/his first semester in the program.    3. During what is normally their third semester of coursework in the ASPECT doctoral program,  ASPECT PhD students must sign up for the required ASPT 6904 course—Professional  Development in ASPECT. One of the main objectives of this course is to carefully address issues  of scholarly and research integrity and ethics such as knowledge of relevant professional  conventions, respect for peer work and research, plagiarism and other forms of academic  dishonesty, pedagogical ethics, procedures for reporting academic misconduct, and so forth  prior to the student embarking upon the writing and defense of her/his dissertation proposal.  The course is a required core course in ASPECT offered every year (once a year), in the Fall  semester, and taught by an ASPECT affiliated faculty member at Virginia Tech. Full time ASPECT  doctoral students normally take this course in their third semester of coursework in the ASPECT  program. Part‐time students may take this course later on, but always prior to writing a  dissertation proposal. A minimum of three sessions (nine hours) in this course are dedicated to  the Scholarly Ethics and Integrity topics mentioned above.    4. Every ASPECT PhD student must earn a passing grade in both ASPT 6104 and ASPT 6904 in order  to be allowed to move forward with their Program of Study in ASPECT. No ASPECT student will  be allowed to defend her/his dissertation proposal if the student’s plan of study is not approved  by her/his proposed dissertation committee members, the ASPECT director, and the Graduate  School and if the courses listed on the plan of study (including ASPT 6104 and ASPT 6904) show  a failing grade. For ASPECT PhD students, core courses such as ASPT 6104 and ASPT 6904 cannot  be taken Pass/Fail. Given that ethics and integrity activities are important components of both  ASPT 6104 and ASPT 6904, no ASPECT PhD student will be able to move forward to the  dissertation proposal writing and defense stage without having participated in these activities.    5. The ASPECT director and/or the ASPECT program assistant will announce Scholarly Ethics and  Integrity activities and events organized by the Graduate School to all ASPECT PhD students via  email (ASPECT student email listserv), provided that the Graduate School notifies ASPECT of  such activities and events in a timely fashion. ASPECT PhD students are always encouraged to be  active participants in those activities and events. 

15   

 

  Progress and Completion Requirements    A student must make satisfactory progress towards the degree in order to remain in the program.  Satisfactory progress is defined as meeting all program requirements during the time periods and by the  deadlines specified. Satisfactory progress is assessed every year, in late‐Spring (April‐May), by the  Program Director in cooperation with a student’s Major Advisor. Every ASPECT student is expected to  turn in a detailed progress report to the Program Director no later than April 15th (a form is provided by  ASPECT for this purpose). Along with this annual report, a one page summary of the student’s progress  towards degree completion must be filled by the student’s Major Advisor (this additional form is also  provided by ASPECT). The student must subsequently schedule a 30 minute meeting with the Program  Director in late April to discuss her/his progress towards the completion of the ASPECT doctoral degree.    (See also section on “Dismissal from Program” below.)    In addition to completing the credit hours mentioned above (see pages 4‐5), a student must complete  the following requirements to receive the doctoral degree:  Student Advisory Committee  Upon admission to the program, the Director of ASPECT, in consultation with ASPECT’s Graduate  Admissions and Graduate Policies Standing Committee, will assign each student a temporary Major  Advisor. Ph.D. students will select an Advisory Committee (including a permanent Major Advisor) no  later than completion of 12 credit hours of instruction or one (1) year in the program (whichever comes  first).  Part‐time students will earn credit hours and compose their committees on variable timelines. In  composing the Advisory Committee, a student will first select the Major Advisor, who can either be the  originally assigned temporary advisor or another faculty member. Any full‐time tenured faculty member  affiliated with ASPECT, holding the appropriate terminal degree, and approved by the Graduate School,  may serve as a Major Advisor.   

A student's Advisory Committee will consist of no less than four faculty members (including the  Major Advisor). More than five committee members is not recommended. No more than one  faculty member may be in the same department as the Major Advisor. No more than two  faculty members on the Advisory Committee may be from the same department. Should the  course of study warrant it, one member of the Advisory Committee, but not the Major Advisor,  can be drawn from outside the ranks of ASPECT affiliate or core faculty. One of the committee  members will have competency in the student's secondary area of concentration.     16   

 

 

Normally, non‐tenure‐track faculty members are not eligible to serve on an ASPECT doctoral  student's Advisory Committee. The composition of the Advisory Committee must be approved  by the ASPECT Director.    Plan of Study   After completion of 12 credit hours of instruction or by the end of the first year (whichever comes first),  a student must submit a Plan of Study to her/his Advisory Committee, Major Advisor, and the Program  Director. The Plan of Study will list the classes that will be taken to satisfy the course requirements for  the doctoral program and the semester in which the courses will be taken. After the Advisory  Committee and Major Advisor approve the Plan of Study, the student must submit the Plan to the  ASPECT Director for approval.  After the Advisory Committee, the Major Advisor, and the ASPECT  Director have signed the form, the Graduate Coordinator will enter the Plan into Banner for Graduate  School review.  This procedure is to take place immediately after completion of 12 credit hours or by the  end of the first year. The Graduate School will have final approval over any Plan of Study. Any course  listed on the Plan of Study will become part of the requirements for the student’s degree.   Students must complete each course on the Plan of Study with a minimum grade of B‐ and must  maintain a minimum GPA of 3.40 to remain in good standing.   Courses which the student has audited or plans to audit will not appear on the Plan of Study.  If a Plan of Study contains a course that is more than five (5) years old, the student will need to file a  Course Justification Request Form to petition for the course to be approved.    If a student wishes to modify her/his Plan of Study after approval of the initial plan, s/he will need to fill  out a Plan of Study Change Form.  Please note that any ASPECT student needs to have at least 90 hours listed on the Plan of Study.  30 of  these hours must be ASPT 7994 Research and Dissertation hours.  ASPECT Plan of Study Forms may be found here:  http://www.aspect.vt.edu/graduate/forms.html .  When filing a Plan of Study, students must ensure that the academic term taken, course number, and  course name all match those on the student’s unofficial transcript that can be accessed through Hokie  SPA. If the student has questions about formatting the plan, s/he should contact the Program Graduate  Coordinator.   

17   

 

    Transfer Credits    Transfer of credit hours from another accredited institution is performed through the Plan of Study.  Students may transfer no more than 50% of their total coursework, but only with the prior approval of  their Major Advisor, their Advisory Committee, and the Program Director.  Sometimes, graduate  students want to transfer as many credits as they can.  But this decision is not always the most prudent  way of successfully negotiating one’s course through the various milestones of the ASPECT doctoral  program.  Due to University restrictions, transfer credits need to be considered within the balance of  Virginia Tech courses and in the context of dissertation research, comprehensive examinations, and  degree completion. Transferred courses are to be chosen only after an initial Plan of Study has been  determined for a particular student. Put simply, starting with transfer credits is not an appropriate way  of building one’s ASPECT Plan of Study.     Moreover, there are a few basic Graduate School rules governing transfer credits that must be  considered:  1. All credits potentially to be transferred must have earned grades of “B” or higher, must have  been earned while in good standing in one’s graduate status, and must have been offered for  graduate credit at the institution where the student took the courses. Grades of “S,”  “P,” or “IP”  (or equivalent) are not acceptable for transfer credit.  2. All transfer courses must be acceptable to the student’s Advisory Committee, the Major Advisor,  and the Director of ASPECT. Moreover, transfer credit courses must have been completed within  the time limits prescribed for satisfaction of the degree requirements. For transfer course work  more than five years old, the Justification for “Old Coursework” specified below applies.  3. Credits are transferred to the Virginia Tech graduate degree at the time the Plan of Study is  approved.  Note that transferred courses count only as credit hours. They are not included in  the calculation of the Virginia Tech Grade Point Average (GPA). Additionally, official transcripts  are required before transfer course work can be approved for the Plan of Study. It is crucial that  those courses listed on the Plan of Study match the courses on a student’s transcript.  4. Research hours may not be transferred from another university for Virginia Tech graduate  degree requirements. Credits taken while in undergraduate status or for an undergraduate  degree cannot be used as transfer credits for a graduate degree.  18   

 

  5. Remember Virginia Tech’s 50% rule: No more than 50% of graded credit hours of coursework  needed to satisfy the minimum requirements for a Virginia Tech graduate degree can be  transferred from another accredited university. For example, if a student has a total of 30 hours  of coursework on her/his Plan of Study, only 15 hours can be transfer credits from another  institution. In addition to this, at least 15 hours of graduate‐level credit coursework (not  including doctoral research, ASPT 7994) must be completed while at Virginia Tech. If a student is  coming to the program without any transfer credit, the student must normally complete a  minimum of 24 hours of graduate level credit coursework at Virginia Tech.    No guarantees regarding transfer credits can be offered to any prospective ASPECT student by any  professor affiliated with ASPECT (or not) prior to a student’s admission. Ultimately, most decisions  regarding transfer of credits are made by the Graduate School.    Justification of Old Course Work  Any academic work must be “current.”  To repeat what was stated above, courses, including transfer  credits, that are more than five years old at the time the Plan of Study is submitted require a  justification for inclusion into the plan. Once again, this process is formalized by submitting the Course  Justification Request found on the Graduate School website at: Course Justification Request .    The Justification form also requires the Major Advisor and Advisory Committee to explain how the  student will update her/his knowledge for out‐of‐date courses. For more details see:  http://graduateschool.vt.edu/graduate_catalog/policies.htm?policy=002d14432c654287012c6542e382 00cc .  When accepted, those justifications remain valid throughout the degree unless the student is out of  enrollment for a period exceeding one calendar year. Being out of enrollment causes problems not only  for transfer credits, but also with regards to courses that may have been taken while in residence at  Virginia Tech.  Consequently, students must do their utmost to stay continually enrolled and to remain  in close contact with their Major Advisor and Advisory Committee.   

19   

 

  Minimum/Maximum Hours on a Plan of Study  To repeat, the Graduate School requires each PhD student to complete 90 semester hours of graduate  study and dissertation. The plan of study must meet the following requirements:  1.  Research and Dissertation (ASPT 7994): Minimum 30 credits.  2.  Courses 5000 or higher: Minimum 24 credits, of which 15 must be completed while at Virginia  Tech.  3. Independent Study and Special Study courses (ASPT 5974 and ASPT 5984/6984). Maximum 18  credits of any combination of those courses.    Notes:  1. Courses numbered 5000 or above may not be taken on a Pass/Fail basis, except when offered as  P/F only.  2. In exceptional cases, Plans of Study may include a maximum of 6 credit hours of 4000 level  undergraduate course‐work. Indeed, exceptionally, undergraduate Special Study courses (4984)  may be included on a graduate Plan of Study, but undergraduate Independent Study courses  (4974) cannot be used.  3. Courses numbered 5974, 5984, and 6984 may be used in meeting minimum requirements for  courses numbered 5000 and higher. Special Study courses that are subsequently approved as  regular courses do not count toward the maximum permitted special study credit courses.  See the Graduate School’s website for full information on these matters:  http://graduateschool.vt.edu/graduate_catalog/policies.htm?policy=002d14432c654287012c6542e343 0001     Residency Requirement   Consistent with Virginia Tech policy, all full time students must complete at least two consecutive  semesters of full time enrollment at the Virginia Tech, Blacksburg campus. Ordinarily, full time students  will spend at least two academic years in residence on the Blacksburg campus.   In addition, ASPECT students funded through a Graduate Teaching Assistantship must remain in  residence (on the Blacksburg campus) throughout the duration of their funding.   

20   

 

 

Scholarly Ethics and Integrity Requirement  Please see section above on the Ethics and Integrity Requirement, as mandated by the Graduate School  and ASPECT. 

The Initial Proposal Review  The Initial Proposal Review is intended to monitor student progress in the program by the end of the  third semester.  The ASPT 6904—Professional Development seminar, normally taken by all ASPECT  students in the third semester of coursework, is designed to facilitate the successful completion of this  important program milestone. By the end of the third semester, the student will have already  established her/his Advisory Committee and selected a Major Advisor, completed a final Plan of Study,  and prepared a draft research prospectus—or Initial Proposal—for discussion.   The student’s Advisory Committee and Major Advisor will assess the consistency of the final Plan of  Study in light of the student’s research interests as formulated in this Initial Proposal, and suggest  adjustments, if necessary. By this stage, the student will have identified primary and secondary areas of  concentration.  She/he will also have identified theories, methods, and substantive areas to be involved  in the proposed research. Through student‐Advisory Committee/Major Advisor dialogue resulting from  the Initial Proposal, a reading list will be designed based on these subjects that will form the basis for  both the formal dissertation proposal defense and the preliminary examinations  to take place a year  later (during the 5th semester of study).  The purpose of the Initial Proposal and its review is both developmental and evaluative: to ensure that  the student is on track and beginning to focus her/his research interests. If this Initial Proposal Review  reveals that the student is not making satisfactory progress, she/he will be advised to withdraw from the  program.  After successfully completing the Initial Proposal Review, students should begin to formalize their  dissertation research. This should be undertaken concurrently with completion of remaining course  requirements. The student should begin by determining the general area of his/her dissertation, in  collaboration with his/her Major Advisor and Advisory Committee.   The student will present the Initial Proposal (or pre‐proposal) to her/his Advisory Committee and Major  Professor. While no formal defense of the Initial Proposal is required, it is highly recommended that the  student meet with all her/his advisors, preferably all together.   The Initial Proposal normally includes the following items:  1. A statement of the proposed work.  21   

 

 

2. A preliminary bibliography.  3. A statement about the body of knowledge that will be targeted.  4. A statement of the contribution to the body of knowledge.  5. A statement of other work and how the proposed work will be different/original.  Again, ASPT 6904 should be a perfect setting for the development and crafting of this Initial Proposal.    Attainment of ABD Status  Once a student's Advisory Committee and Main Advisor have been selected, the student may begin  work toward the attainment of ABD (all but dissertation) status in the program by preparing a  dissertation proposal and preliminary exams. Attainment of ABD status will normally take place upon  completion of the oral component of the preliminary exams, in the 5th semester of study.    Dissertation Proposal   The proposal may be submitted as soon as the semester in which formal course requirements will be  fulfilled. But, in any case, the dissertation proposal must take place no later than during the 5th semester  of study in the ASPECT program. The dissertation proposal defense takes place before the preliminary  examinations (which normally follow a successful proposal defense by no more than 60 days). The  dissertation proposal defense is an actual defense of the student’s project, with all the members of the  Advisory Committee, including the Major Advisor, present. It is a formal examination in the context of  the ASPECT program. Passing such a defense/examination cannot be taken for granted, and the student  must be well prepared before the proposal defense. The defense must be based on a document  (normally, 20‐25 double‐spaced pages) prepared by the student in consultation with her/his committee  members ahead of the defense. It is normal and expected protocol (and courtesy) to give one’s Major  Advisor and Advisory Committee a minimum of two weeks to review the proposal prior to the defense  date. The Major Advisor has the final decision as to whether a student’s proposal is ready to be  defended or not. To repeat, dissertation proposal defenses normally take place in the fifth semester of  study and are public events.  Members of the Virginia Tech academic community (faculty members,  other students) are allowed to attend these gatherings. The dissertation proposal outlines the specifics  of the proposed research, including objectives, review of relevant literatures, methodologies and  22   

 

  analysis, significance of the proposed research in relationship to existing scholarship, and relevance to  ASPECT's scholarly mission. The student's Major Advisor and Advisory Committee must formally approve  the proposal as a result of this defense. Should the proposal not be approved, a student may resubmit  the proposal and schedule a second defense. Should this second public defense with all the members of  the Advisory Committee (including the Major Advisor) not conclude with the approval of the proposal by  the full committee, the student will be dismissed from the program, will not be allowed to take  preliminary examinations, and will not attain ABD status.   The ASPECT Proposal Defense form may be found on this page:   http://www.aspect.vt.edu/graduate/forms.html   Preliminary Examinations  ASPECT preliminary examinations are ex‐chamber exams. They give the student an opportunity to  undertake substantial writing in response to three questions that synthesize a student's general  research interest. The student has a choice of three questions in three different subject areas. One  question in each area must be answered. A first subject area will address the candidate's major area of  concentration (i.e., political, social, cultural, or ethical thought). A second area of examination will be  more geared towards the secondary area of concentration and may also include methodological  considerations. And a third topical area will address the substantive content of the research formulated  by the student in the dissertation proposal. Questions across the three areas of examination (again, nine  questions in total, or three per area of examination) will be submitted by the student’s Major Advisor to  the ASPECT Program Coordinator at least one week prior to the start date of the preliminary  examination. The preliminary examinations will normally take place during the 5th semester of study in  ASPECT, no later than 60 days after the successful completion of the proposal defense (unless the  student’s Major Advisor, in consultation with the Program Director, deems that the student is not ready  for her / his preliminary examination).  The Advisory Committee and the Major Advisor will compose the  specific questions for each of the three areas based on a list of readings submitted by the student. A  student will have three days to answer each question, with a page limit of 25 pages per question. There  will be a one‐day break between each part of the exam.   The preliminary examination serves two purposes. First, it is the final formal setting to determine  whether a student is prepared to undertake independent scholarly research. Second, it permits students  to get a head‐start in writing what could become draft chapters of the dissertation and receiving further  advice from their committee members.   If more than two members of the Advisory Committee provide an unsatisfactory grade on the exam, a  student will be permitted to take the exam a second time. If more than two members of the Advisory  23   

 

 

Committee deem the second set of exams (upon retake) to be unsatisfactory as well, the student will be  dismissed from the program and will not reach ABD status.   An oral defense of the written examinations must also be performed shortly after the members of the  committee have reviewed the written exam (generally, about four (4) weeks after the written part) and  deemed it satisfactory.  Application for the oral defense (which is the official preliminary exam,  according to Virginia Tech Graduate School standards) must be made to the Graduate School at least  two weeks prior to the oral defense/official preliminary exam date.  The application procedure may be  found here:   http://graduateschool.vt.edu/graduate_catalog/policies.htm?policy=002d14432c654287012c6542e363 0014 . If more than two members of the Advisory Committee deem the oral examination to be  unsatisfactory, the student will be dismissed from the program and will not reach ABD status.     Annual Progress Report   Each April (no later than April 15th), students must submit a progress report to their Advisory  Committee, their Major Advisor, and the Program Director. Moreover, a brief form is also to be filled by  the student’s Major Advisor and turned in to the Program Director at exactly the same time as the  Annual Progress Report document (it can be turned in separately by the Major Advisor if s/he prefers).  The purpose of these annual progress reports is to enable the Advisory Committee, the Major Advisor,  and the Program Director to evaluate a student’s research progress, to provide him/her with  suggestions for modifications or additions to the research, and to determine if a student is still in good  standing in the program. The student will then meet with the Program Director for about 30 minutes in  late April to discuss the report and her/his standing in the ASPECT program.  The Annual Progress Report form may be found on this page:  http://www.aspect.vt.edu/graduate/forms.html   Dismissal from Program  Any student who receives two consecutive annual evaluation ratings of less than “satisfactory” will be  dismissed from the Program.  Additionally, any student not signed up for any course credit (including  ASPT 7994) for more than two consecutive semesters, even is this student has requested a leave of  absence, will be placed by the Program Director on a “dismissal list” so that the Graduate School may  effectively remove the student from the program.      24   

 

 

Teaching Experience  All doctoral students awarded a Graduate Teaching Assistantship (or GTA) are ordinarily required to use  this opportunity to gain teaching experience. Additionally, students are encouraged to avail themselves  of the offerings made available through the Graduate School in order to deepen their pedagogical  education. Beginning students will normally serve as Teaching Assistants in one of the four core  departments. But depending on background and prior experience with teaching, ASPECT doctoral  students on a GTAship may also be assigned by the Program Director and various Department Chairs to  teach independent undergraduate courses in one of the four core departments. Normally, students will  need to have a minimum of 18 graduate‐level credit hours in one discipline prior to being able to teach  in this discipline. In any case, students who expect to seek employment in a particular discipline or  across disciplinary fields will be encouraged to gain teaching experience there. ASPECT Ph.D. students  are eligible to serve as GTAs in the following departments: History, Philosophy, Political Science, and  Religion and Culture. Based on departmental availability and the student’s own background, ASPECT  GTAs may be able to gain teaching experience in more than one discipline during their studies at Virginia  Tech.     Dissertation  A doctoral student must complete a dissertation based on original research. ASPECT's program is  uniquely crafted to promote this goal.   In the context of ASPECT, a dissertation is a substantial body of original scholarly research and writing  that either critically produces new knowledge or advances existing knowledge by introducing a series of  heretofore ignored or neglected questions, analytical perspectives, and problematiques. While the  length of the dissertation is a matter for a Major Advisor and Advisory Committee to decide, in the  Humanities and Social Sciences, dissertations are rarely less than 200 double‐spaced pages of text,  excluding references, index, and front‐matter. ASPECT subscribes to this norm. Decisions as to how  many chapters and how many cited sources a particular ASPECT dissertation must contain are left to the  discretion of the Advisory Committee, and particularly the Major Advisor.  The dissertation should describe the nature and significance of the original research problem with  respect to social, political, ethical, and cultural thought, the relevant literature, methodologies or modes  of analysis employed, and conclusions.  During the dissertation research and writing process, students should be registered for ASPT 7994 credit  hours. Students must also remain in regular contact with their Major Advisor and Advisory Committee 

25   

 

 

members to make sure they do not go off course and that they stay focused on degree completion. Time  management and sustained focus are crucial in this phase as well as patience and perseverance.  Upon completion of the dissertation, the Advisory Committee and above all the Major Advisor  determine if the dissertation is suitable for defense. Final determination as to whether a dissertation is  ready to be defended is made by the Major Advisor. The defense of the dissertation (similar to the  proposal defense) is a public event (please refer to the stipulations regarding the dissertation proposal  defense above). The dissertation defense constitutes the final examination of the ASPECT program  (more on the defense as final examination below).    Application for Degree  During the final semester, the doctoral candidate must electronically submit an Application for Degree  (AFD). Once this application has been filed with the Graduate School, the Progress to Degree Checklist  must be completed. The checklist requires completion of the Final Exam Scheduling form at least two  weeks prior to the desired defense date.    Relevant forms can be accessed here:  http://www.aspect.vt.edu/graduate/forms.html   Public Presentation of Final Research (not Dissertation Defense)  In the last semester in the program (typically, no later than a few weeks prior to the actual dissertation  defense), ASPECT doctoral candidates have to present their doctoral research findings in a public setting  or at a public event to be organized on the Virginia Tech campus. This presentation may be combined  with another ASPECT organized event (ASPECT lecture, working paper presentation, conference) or with  a colloquium/conference organized by one of ASPECT’s four core Departments. The idea behind such a  public presentation/lecture is to introduce the ASPECT doctoral candidate’s research to the larger  Virginia Tech community of scholars and researchers. In addition, such an event/public presentation  should prepare the student well for the formal dissertation defense that will take place only a few weeks  later.  

26   

 

 

Final Examination   After completing the final draft of the dissertation, the student will submit it to all the members of  her/his Advisory Committee (including the Major Advisor) for review. After the committee as a whole  has reviewed the dissertation, the student must make an oral defense of it before the Advisory  Committee and the Major Advisor in a public setting open to any interested faculty and students at  Virginia Tech. The oral defense of the dissertation constitutes the final examination for ASPECT. The full  final draft of the dissertation must be submitted to all the members of the Advisory Committee and the  Major Advisor at least two weeks prior to the defense date (more on this above under “Dissertation”).  No more than one member of the Advisory Committee may assign a failing grade to the oral defense for  the candidate to pass the examination.   If revisions to the dissertation are requested by the Major Advisor and Advisory Committee at the oral  defense stage, a student must complete all changes to the written dissertation as requested and as the  Major Advisor summarizes them towards the end of the oral defense.  At the conclusion of the public dissertation defense, the following outcomes are possible:  1. The student passes with all the members of the Advisory Committee (including the Major  Advisor) accepting the work. Only one dissenting or negative vote from all committee members  (including the Major Advisor) is permitted. However, in almost all cases, recommendations will  be made to improve the quality of the work and perform some revisions on the text of the  dissertation.  2. The student fails if more than one member of the Advisory Committee (including the Major  Advisor) rejects the work.  If the student fails, there is one more opportunity for re‐examination  after six (6) months and substantial rework and revisions. After six months, another dissertation  defense is scheduled. After this second defense, if more than one member of the Advisory  Committee (including the Major Advisor) rejects the work in this re‐examination, the student  has no further opportunity for re‐examination and cannot complete the degree.  To repeat, application for the Final Examination must be made to the Graduate School at least two  weeks prior to the final examination/defense. The application procedure may be found here:  http://graduateschool.vt.edu/graduate_catalog/policies.htm?policy=002d14432c654287012c6542e363 0014   Once all changes and revisions to the written dissertation requested by members of the Advisory  Committee and the Major Advisor are completed, the candidate submits the Electronic Dissertation  Approval Form with original signatures and any applicable supporting documentation for the ETD.     27   

 

 

Awarding of Degree  Once all the conditions and criteria listed above have been met, the student is awarded the doctoral  degree at the next regularly scheduled University graduation ceremony.    Learning Outcomes  Graduates of the ASPECT Ph.D. program will develop an advanced level of knowledge about a particular  problem in social, political, ethical, and cultural thought and their contributions to knowledge will be  made evident through the innovative questions they pose and through the analytical ways they devise  to “solve” the problem they have selected from a variety of disciplinary perspectives. They will be  encouraged to undertake original, creative, interdisciplinary, and theoretically‐informed research based  on the development of a varied set of analytic skills. They will know how to work with various kinds of  print and non‐print objects of analysis, as well as with the methodologies required to interrelate them.  They will be able to apply for grants, prepare and publish research findings, and contribute to the  planning of research venues such as graduate conferences and workshops (already, throughout their  course of study in ASPECT, students will have been encouraged to present their research at regional,  national, and international professional conferences). They can be expected, with these  accomplishments, to apply these skills to related or new projects. Furthermore, graduates who intend to  pursue a postsecondary teaching career will be prepared to teach core courses in the departments or  disciplines most related to their research/teaching interests.    Additional Relevant Points about the ASPECT Course of Study  Not everyone who is admitted into a Ph.D. program successfully obtains a Ph.D.  The process is  demanding. Ph.D. admission is an invitation to pursue, but not an entitlement to obtain the degree (see  also section on “Dismissal from Program” above). A student’s initial course grades are preliminary  indicators of a student’s standing in the program (those exhibiting Ph.D. potential should be receiving  straight A grades or close to it in the vast majority of their courses). In addition to grades in courses,  classifications other than ‘excellent’ or ‘good’ on annual reports are clear indications that a student  should consider other options than a Ph.D.     

28   

 

   Normal and Expected Timeline (with Relevant Milestones) for the ASPECT Ph.D.    Student arrives 

Meets with Program Director who appoints a  temporary advisor. Within one month, determines  a preliminary plan of study with Advisor and  Director. 

After 12 credits or 1 year (whichever comes first) 

Student appoints a Major Advisor and forms an  Advisory Committee. Student submits a Plan of  Study to the Graduate School 

By the end of the 3rd Semester 

Initial Dissertation Proposal is crafted (often as a  result of ASPT 6904 seminar) 

No later than in the 5th Semester 

Public Dissertation Proposal Defense takes place,  followed by Preliminary Examinations no later  than 60 days after successful Proposal Defense 

After 5th Semester 

Research credit hours to conduct work on  dissertation 

During 6th, 7th, and 8th Semesters 

Continued and steady work on dissertation leading  to Public Dissertation Defense as Final Examination  when dissertation deemed ready by Advisory  Committee and Major Advisor. Public Presentation  of research findings normally to precede Public  Dissertation Defense by a few weeks  

  Note: In addition to the above, an Annual Progress Report (with Advisor’s Verification Form) is due every  year by April 15th, to be followed by a meeting with Program Director to assess satisfactory progress  towards degree completion.

29   

 

       

SAMPLE FORMS SECTION   All forms can be found on the ASPECT website (http://www.aspect.vt.edu/graduate/forms.html ) or  on the Graduate School website (http://graduateschool.vt.edu/academics/forms ).   

30