john ruocco am i asking too much? Intimate beauty and stylistic clarity: these are fundamental characteristics of the six pieces on this CD. Every tone is understated. The music radiates a quiet beauty with a tender, enchanting atmosphere. Extraordinarily refined jazz compositions – sublime, restrained, with nuance in every tone. Music with a deep inner life – a life in which screams are not necessary; the music’s quiet intensity says all that needs to be said.

Innige Schönheit und stilistische Geschlossenheit: Das sind wesentliche Charakteristika der sechs Stücke auf dieser CD. Jeder Ton ist hier Understatement. Voller leiser Schönheit sind die Aufnahmen, atmosphärisch zart und berückend. Jazzstücke von besonderem Raffinement: nobel, zurückhaltend und fein in jeder Nuance. Musik mit großem Innenleben – eine, die keine Schreie nötig hat, weil schon ungemein leise so viel aus ihr spricht.

AM I ASKING TOO MUCH ?

john ruocco clarinet john taylor piano riccardo del fra bass

www.pirouetrecords.com

munich february 2008

p r e s s

r e l e a s e

john ruocco ∙ am i asking too much? john ruocco: clarinet john taylor: piano riccardo del fra: bass release date: April 15th 2008

The quiet within John Ruocco’s Pirouet-CD “Am I Asking Too Much” with John Taylor, Riccardo del Fra, and Ruocco’s finely-nuanced original compositions

Music has its own charm when it is as unpretentious as it is here. Every tone is understated. The trio-jazz at hand sounds sublime, restrained, with a nuance in every tone; and every tone radiates with humour and the sheer joy of playing. The team assembled here is composed of an American living in Europe, a Brit, and an Italian living in France: clarinettist John Ruocco (born 1952), pianist John Taylor (born 1942), and bassist Riccardo del Fra (born 1956). They play John Ruocco’s compositions – and these compositions are extraordinarily refined; the music is filled with a quiet beauty, a tender, enchanting atmosphere. One of the pieces is “A Glimmer” – a shimmer, a glint – it’s a good description of the basic mood and feel of the six compositions on this CD. But there is another piece that stands for the meaning of the music: “Am I Asking Too Much?”. The clarinet is there – as the instrument that the trio’s leader plays – in the middle-ground rather than in the forefront. Ruocco’s playing blends so organically with the other two instruments that this trio actually works like a single instrument with three different facets. Ruocco’s compositions fit the bill for the role of the chamber-music style that the clarinet has often played since the appearance of musicians like Jimmy Guiffre. It is a roll that has developed with the demise of the clarinet as the instrumental king of the Swing Era and the ascension of the saxophone to the modern jazz throne. And it is a roll that has given the clarinet a new identity; a softer, more subtle and vocal-sounding communicator. Clarinet playing outside of the swing and klezmer tradition has enveloped this identity and the introspection it implies, while in the same breath discarding the bombast and minstrel-like antics that is occasionally associated with the instrument. With his playing and compositions, John Ruocco shows that he is an outstanding and distinctive exponent of the modern jazz clarinet sound. As this recording emphatically demonstrates, Ruocco is an exceptionally thoughtful musician who invariably subordinates his own brilliance to the coherency of the whole. And in so doing he subtly unveils what proves to be an even higher art.

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r e l e a s e

Intimate beauty and stylistic clarity: these are fundamental characteristics of the six pieces on this CD; and they are also fundamental characteristics of the three musicians who are taking part here. John Taylor and Riccardo del Fra are the perfect partners for Ruocco. John Taylor began his career in the late 60’s. He has primarily been involved with musicians who have shown a special sensibility and a feeling for the lyrical – players like Ralph Towner, Kenny Wheeler, and Charlie Haden. Taylor is a pianist with a strong feel for tonal nuances and subtle shadings. His scintillating harmonic and tonal vocabulary can elevate even the most quiet, unobtrusive passages. Riccardo del Fra has been the head of the jazz and improvised music section at the French National Conservatory in Paris since 2004. He has made music for films (not least with Ennio Morricone), accompanied jazz greats Lee Konitz and Chet Baker, been commissioned to compose for the French Ministry of Culture, and awarded various highly regarded prizes for his work (in 2006 the “Django d’Or”). Del Fra is a musician who with his exceptional sensitivity encompasses a wide stylistic horizon. And he and John Taylor have previously worked together; all these elements combine to give a sense of predestination to this collaboration. There is a unique personal chemistry on this recording. The special chemical bond between Ruocco, Taylor, and del Fra make these pieces feel as if they were tailor-made for them. In the composition “Kuk Kuk” (the name and the mood implies a deeper meaning) there is a fine relaying and intermeshing of intervals – a real musical embrace. The title piece, “Am I Asking Too Much”, continually surprises with the clarinet’s unexpected twists and turns as it twines around the piano and bass’s delicate play. “A Glimmer” reflects the clever melodic punch-lines and awkward-elegant dialog between piano and clarinet, while “Benebe” exhibits a murky, sublime slowness as it ambles over a stretch of over ten minutes without ever loosing its quiet intensity. There is the tongue-in-cheek against-the-grain sound in “The Waltz”, and last but not least, you have lyrical many-faceted melancholy of “Little Stones”: These are sound adventures that become more and more fascinating the more you listen to them. Some of these pieces could be musical landscapes, sylvan pastures shinning tranquilly in the morning sun, or they could reflect the image of evening laying its silken cloak over the land. Some are reminiscent of tenderly composed pictures full of ambience and with an eye to detail. Put another way, all these compositions give birth to images and imaginings in the listener’s inner eye. This is music with a deep inner life – a life in which screams are not needed; the music’s quiet intensity says all that needs to be said: musik from John Ruocco.

münchen im februar 2008

pressemitteilung

john ruocco ∙ am i asking too much? john ruocco: clarinet john taylor: piano riccardo del fra: bass Erscheinungstermin : 15. April 2008

Das große Innenleben des Leisen John Ruoccos Pirouet-CD „Am I asking too much?“ mit John Taylor, Riccardo del Fra und besonders fein nuancierten Eigenkompositionen

Es hat eigenen Charme, wenn Musik so uneitel ist wie diese. Jeder Ton ist hier Understatement. Nobel, zurückhaltend, fein in jeder Nuance klingt der Trio-Jazz der vorliegenden Einspielung. Und doch strahlt er ebenso in jedem Ton Frische, Witz und Spiellust aus. Ein in Europa lebender US-Amerikaner, ein Brite und ein in Frankreich lebender Italiener sind das Gespann, das hier zusammenkam: Klarinettist John Ruocco (Jahrgang 1952), Pianist John Taylor (Jahrgang 1942) und Bassist Riccardo Del Fra (Jahrgang 1956). Ausschließlich Kompositionen von John Ruocco spielen sie hier – und diese Kompositionen sind Jazzstücke von besonderem Raffinement. Voller leiser Schönheit sind die Aufnahmen, atmosphärisch zart und berückend. „A glimmer“ heißt nicht zuletzt ein Stück daraus – ein Flimmern, Schimmern. Das kennzeichnet die Grundstimmung der sechs Kompositionen bereits gut. Doch ein anderes Stück stand Pate für den Namen der CD: „Am I asking too much?“. Die Klarinette steht dabei – als Instrument, das der Leiter des Trios spielt – im Mittelpunkt, aber nicht im Vordergrund. Sie verschmilzt in Ruoccos Spiel so organisch mit den anderen beiden Instrumenten, dass dieses Trio eigentlich wirkt wie ein einziges Instrument mit drei unterschiedlichen Klangfacetten. Ruoccos Kompositionen tragen der kammermusikalischen Rolle Rechnung, die die Klarinette seit dem Auftauchen von Musikern wie Jimmy Giuffre häufig spielt – eine Rolle, in der die Jazzinstrumenten-Königin der Swing-Ära nach der Verdrängung durch die Saxophone im modernen Jazz eine neue Identität fand. Zarter, sanglicher Ton – weichtönende Kommunikation. Introvertiertheit statt druckvoller Expressivität und juchzendem Musikantentum: Das sind Kennzeichen der Jazz-Klarinette abseits von Swing- und Klezmer-Tradition. Und John Ruocco zeigt mit seinen Stücken und seinem Spiel, dass er ein ausgesprochen profilierter Vertreter des modernen Jazzklarinetten-Klangs ist. Ruocco – das demonstieren die vorliegenden Aufnahmen nachdrücklich – ist ein ausnehmend umsichtiger Musiker, der das eigene Brillieren stets dem schlüssigen Gesamt-Ergebnis unterordnet. Und der damit unterschwellig natürlich eine umso höhere Kunst beweist.

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pressemitteilung

Innige Schönheit und stilistische Geschlossenheit: Das sind wesentliche Charakteristika der sechs Stücke auf dieser CD. Das liegt auch an der Kombination der drei hier beteiligten Musiker. Denn John Taylor und Riccardo del Frau sind Partner, wie sie mit John Ruocco nicht besser harmonieren könnten. John Taylor, der seine Karriere in den späten Sechziger Jahren begann, hat sich stets mit Musikern verbündet, die eine besondere Sensibilität und ein großes Gespür fürs Lyrische auszeichnet, etwa Ralph Towner, Kenny Wheeler, Charlie Haden. Er ist ein Pianist der feinen Abtönungen, der einen starken Sinn für Stimmungsnuancen hat und gerade in getragenen, leisen Stimmungen sein harmonisches und klangliches Vokabular zum Funkeln bringt. Riccardo del Fra, der seit 2004 die Abteilung Jazz und improvisierende Musik am französischen Nationalkonservatorium in Paris leitet, hat Filmmusik gemacht (nicht zuletzt mit Ennio Morricone), Jazzgrößen wie Lee Konitz und Chet Baker begleitet, Auftragskompositionen fürs französische Kulturministerium geschrieben und für seine Arbeit diverse hochangesehene Preise erhalten (2006 den „Django d’Or“). Del Fra ist ein Musiker, der einen weiten stilistischen Horizont mit besonderer Einfühlsamkeit vereint. Auch das prädestinierte ihn zu dieser Zusammenarbeit. Mit Pianist John Taylor spielte er schon früher zusammen. Eine ganz eigene, feine persönliche Chemie merkt man den Aufnahmen an. Der speziellen chemischen Verbindung von Ruocco, Taylor und del Fra sind diese Stücke wie auf den Leib geschrieben. Oder besser: in die Moleküle. Und die Musiker leben darin ganz entspannt auf. Das feine Weitergeben und Fortspinnen von Intervallen, das klangliche Sich-Anschmiegen etwa in der Komposition „Kuk kuk“ (ein Name, der im Zusammenklang mit der Stimmung des Stücks viel Hintersinn verrät), das immer unerwartete Wendungen findende Sich-Ranken der Klarinetten-Stimme rund um zarteste Klänge von Klavier und Bass im Titelstück, die gewitzten Melodie-Pointen und der sperrig-elegante Dialog von Klavier und Klarinette in der Komposition „A glimmer“, die verhangene, edle, über eine Strecke von mehr als zehn Minuten immer spannend bleibende Langsamkeit von „Benebe“, die augenzwinkernde Stimmen-Gegenläufigkeit von „The waltz“ und nicht zuletzt die lyrisch facettenreiche Melancholie von „Little stones“: All das sind leise Klang-Abenteuer, die immer mehr faszinieren können, je öfter man sich ihnen aussetzt. Manche der Stücke könnten musikalische Landschaftsbilder sein, stille Aufnahmen von reifglitzernder Weite am Morgen oder das sanfte Abbild der hereinsinkenden Nacht über dem Land. Manche erinnern an Filmtotalen, an zart komponierte Bilder voll Stimmung, die den Blick auf Details ruhen lassen. Oder anders gesagt: Alle diese Kompositionen lassen Bilder im inneren Auge des Zuhörers entstehen. Musik mit großem Innenleben – eine, die keine Schreie nötig hat, weil schon ungemein leise so viel aus ihr spricht. Musik von John Ruocco.