V&A:Museum of Childhood

Airfix Products Ltd., toy manufacturers: promotional photographs, 1970s Introduction and summary description Creator Reference: Extent:

Airfix Products Ltd. MOC/AIRF 73 files

Context Airfix was founded in 1939 by Nicholas Kove. Initially producing cheap rubber toys and household goods, the company relied upon latex to manufacture its products. However, the spread of the Second World War to the Far East saw the supply of this material dry up and it was therefore necessary for the Company to experiment with the use of other synthetic materials based on acetate (for example, polystyrene). This led to a wider range of products being manufactured, and also, immediately after the war, Airfix becoming one of the first British companies to use injection­ moulding machines. In 1949, Airfix produced a plastic model tractor as a promotional item for the tractor manufacturer Fergusons. Although this item was supplied ready­built, its popularity encouraged Airfix to sell it more widely. In an effort to cut production costs (and therefore retail price) and increase sales, the tractors were sold in kit form with accompanying instructions. This approach was highly successful and, in 1950, Airfix Products Ltd., based at Haldane Place in Earlsfield, South West London, was registered as a company. The Golden Hind, considered the first proper Airfix kit, went on sale on the British highstreet in Woolworths in 1952, with more kits soon becoming available. This range was to expand, to include aircraft, cars, motorcycles, ships, trains and trackside accessories, rockets and other models, to keep pace with the ever­increasing market for plastic model kits that existed in the 1960s through to the 1980s. In addition, by the end of the 1960’s, Airfix were also producing a wide range of toys and games, including the 'Weebles' range, which was produced under licence from Hasbro from the early 1970s. The company expanded throughout the 1950s. In 1957, the parent company to Airfix, the Ceylon Cocoa and Rubber Company, was renamed Airfix Industries Ltd. and purchased the entire issued share capital of Airfix Products Ltd., which becames its main subsidiary. Nicholas Kove was appointed senior managing director of Airfix Industries and Ralph Ehrmann (who originally joined Airfix in 1950 to assist Kove) became joint managing director. Airfix Industries Ltd expanded into France in 1959, with the formation of the subsidiary Airfix (France S.A.R.L.) The 1960’s was also a decade of growth. The monthly Airfix Magazine was launched in June 1960 (continuing until October 1993) and the first Airfix catalogue was produced in 1962. A number of companies were also acquired. LWG Plastics, which became Airfix Plastics, was purchased in 1961, and Semco Ltd. (makers of rubber dolls) and Golmet were both acquired in 1962, although the Semco Dolls subsidiary was shut down in 1965. The Declon Group was acquired in 1963. The same year, the Airfix Corporation of America was founded to promote and distribute the Airfix kit range throughout North America. Crayonne Ltd was purchased in 1964, and in 1965 the Lyndeau Group was acquired, and a rationalisation programme was carried out with the American company Craftmaster Corporation, resulting in Airfix acquiring Creative Crafts (London) and Craftmaster

buying the Airfix Corporation of America, its promotional duties for Airfix in North America being taken over by Model Products Corporation (M.P.C.). By 1969, the company structure of Airfix Industries was divided into five groups, each with further subsidiary companies: Airfix Products Ltd., which produced the plastic kit and toy range, contained the subsidiaries Airfix (Hobby & Toy Sales) Ltd., Semco Ltd., Creative Crafts (London) Ltd. and Model Road Racing Cars Ltd.; Airflow Housewares Ltd (formerly Golmet Products Ltd) produced metal housewares; and Airfix Plastics Ltd., Declon Foam Plastics Ltd. and Lyndeau Gropu Products Ltd., all with subsidiaries, produced general plastics. In 1971, Airfix received the Queen’s Award to Industry for achievements in the field of exports. In the same year, when Lines Bros. Ltd. went into receivership, Airfix purchased the Meccano concern. This had originally been bought by Lines from Hornby in 1964, and included the ‘Dinky’ range of toys. This was to prove disastrous for Airfix as, by the end of the 1970s, both Meccano and Dinky were performing badly. The cross­guarantee nature of the Airfix divisions, in conjunction with a decline in the plastic model kit market, meant that Airfix Products Ltd. was placed in financial difficulties and it ceased trading in January 1981. Airfix was quickly acquired by the Palitoy Company, owned by the large American corporation General Mills, and late in 1981 the design office was moved from Haldane Place to Palitoy's headquarters in Coalville, Leicestershire, while the injection moulding and packaging production was moved to Palitoy’s factories in northern France. However, three years later, in 1984, Palitoy's design and development departments were shut down by General Mills, when they decided to abandon all European product development. Although production of the major Palitoy products ceased, Airfix plastic kits, along with Care Bears, which Palitoy had started producing earlier in the year, continued to be manufactured in Coalville. Track and track­side products from Airfix were sold to Dapol, a company based in South Wales, in 1985, and in 1986 Palitoy ceased trading. The Coalville factory was sold to Kenner Parker Toys, a sister company of Palitoy formed from Kenner and Parker Bros. What remained of Airfix was sold to the Hobby Products Group, owned by the Borden Group, another North American corporation, which also included Humbrol. Nine years later, in 1995, Borden sold The Hobby Products Group to an Irish Holdings Company called Allen McGuire, although it continued to operate under the Humbrol name. Then, in 2006, Humbrol Ltd itself went into administration and both the Airfix and Humbrol brands were acquired by Hornby Hobbies Ltd.

Scope and content One series of photographic material relating to advertising and promotion. Arrangement This material is arranged in broadly alphabetical order according to product name. It is assumed that this is the original order, although it is possible that this arrangement occured after arrival at the Museum of Childhood.

Provenance Acquired by the V&A Museum of Childhood in 1985, as part of the Palitoy Archive. The Palitoy Archive consists of material which had been gathered together by the Palitoy Design Department when it was shut down in 1984. Custodial history

This material was created by Airfix in the 1970s, and was transferred to the Palitoy Design Department, Leicestershire, when Airfix was acquired by the Palitoy Company, a subsidiary of General Mills, in 1981.

Access Catalogues and indexes This online catalogue is a complete description of the archive to file level. A typescript catalogue is available at the Museum of Childhood. Restrictions on access This material is open for researchers to access at the V&A Museum of Childhood, Bethnal Green, during normal office hours. Access is by appointment only. For more information please see the V&A Museum of Childhood's website. Restrictions on use Researchers are permitted to take photographs using hand­held cameras for the purpose of non­ commercial private study only, by prior arrangement. The use of tripods, hand­held photocopiers and scanners is not permitted. Photocopying of archive and library material, for the purpose of non­ commercial private study only, is permitted at the discretion of the Museum of Childhood Collections Team. Photocopying will not be permitted where there is a risk of damage to the material. All copying from the collections must comply with current UK copyright legislation. For more information, please see the V&A Museum of Childhood's website.

Related Material Archive and manuscript sources V&A Museum of Childhood Makers' Files, including MOC/MATO 6 (Airfix) and MOC/MATO 47 (Palitoy) Other related material in the V&A Museum of Childhood's object collection includes a large number of plastic model kits produced by Airfix and its competitors, as well as other Airfix games and toys. Further information about relevant objects held by the Museum can be found on 'Search the Collections' Surrey History Centre hold a collection of records relating to Airfix Products Ltd., including reports, budgets, sales figures and photographs (Surrey History Centre ref. 8842), 1972­1982 Selected publications Ward, Arthur. The Model World of Airfix. London: Bellow Publishing Company Ltd., 1984. ISBN 0947792031. Ward, Arthur. Airfix. Celebrating 50 Years of the Greatest Plastic Kits in the World. London: HarperCollins, 1999. ISBN 00024723279. Brown, Kenneth. The British Toy Business. A History since 1700. London: The Hambledon Press, 1996. ISBN 1852851368. Tustain & L'Estrange Review of the United Kingdom Toy Industry 1969 unpublished, 1969. (in the

Lines Bros archive, MOC/LINE/6/6) Beamish & O'Kelley Review of the United Kingdom Toy Industry 1970 unpublished, 1970. (in the Lines Bros archive, MOC/LINE/6/7)

Detailed catalogue Photographs and transparencies ­ Airfix products and promotional activities, 1970s Reference: MOC/AIRF Extent: 73 files (2620 colour transparencies, 9 b/w transparencies, 2 colour photographs, 1 b/w photograph, 4 b/w contact sheets) Scope and content: This series contains photographic images produced for use in Airfix catalogues and other promotional material showing Airfix products on their own or being played with by children. It also contains a small number of photographs of more general promotional activity. Arrangement: The material in this series was packaged in separate files and arranged in alphabetical order according to name of product. It is assumed that this is the original order of the material and has been retained, although it is possible that the arrangement occured after arrival at the Museum of Childhood. Reference Description Dates MOC/AIRF/1/1 Promotional activities and products undated: 1970s 1 b/w photograph, 4 b/w contact sheets (with 6 images each), 12 colour transparencies, 8 b/w transparencies Includes: the Airfix/Green Line bus; the Airfix stand at a German trade fair [assumed Nuremberg]; members of staff in a board room and on a roof; children playing with Airfix products; an aircraft carrier at sea.

MOC/AIRF/1/2

Airfix range of toys and games

undated: 1970s

7 colour transparencies Displays of a variety of products, including: 'Flight Deck' and 'Super Flight Deck', 'Wingbat', magic sets, 'T­Hawk' and 'Friendship Twin Prop' gliders, 'Diving Submarine', 'Catchword', 'Air Traffic Control', 'Context', 'Fighter Command Game', 'Junior Driver', 'Waterloo War Game', toy guns, 'Big Eat', 'Don't Let the Leaves Fall', 'Big Cheese', 'Round House', 'Aggravation', 'London Bridge', 'Billy Goat Game', 'Pounce', 'Datamatic Car', 'Golf Game', chess and ludo.

MOC/AIRF/1/3

Model aircraft and 'Air Traffic Control'

undated: 1970s

4 colour transparencies, 1 b/w transparency Includes a propeller­driven model aircraft and a completed Harrier jump­jet kit.

MOC/AIRF/1/4

'Big Cheese'

undated: 1970s

3 colour transparencies

MOC/AIRF/1/5

'Bucket of Bricks'

undated: 1970s

15 colour transparencies Includes one image of propellor­driven model Messerschmitt aircraft and of a 'Betta Bilda' lorry

MOC/AIRF/1/6

'Captain Eagle' ­ equipment and vehicles 77 colour transparencies

undated: 1970s

Includes equipment for the 'Captain Eagle Sky Diver', 'Commando', 'Scuba Diver' and 'Medic'. Also a variety of other 'Captain Eagle' adventure packs including: military police equipment; 'Treasure of Atlantis' with dinghy, shark and treasure chest; 'Mission Impossible' with winches, sleeping bag, detonator and radio hidden in a rock; 'Terror of the Deep' with underwater equipment and pipeline; 'Earthquake' with medical tent and stretcher; 'Jaws of the Jungle', with Venus Fly Trap; 'The Mystery of the Pharaohs'; Space Station and other base interiors; helmets, with a variety of emblems; life­ support pack, gripper, transceiver, stun gun and holster; 'Eagle Jet­ Copter', 'Eagle Bullet Bike', and 'Eagle Hydro­Sled'. Some of these images may be of prototype models.

MOC/AIRF/1/7

'Captain Eagle' ­ figures

undated: ca.1977

16 colour transparencies Includes the 'Medic', 'Military Police', 'Scuba Diver', 'Deep­Sea Diver', 'Commando', 'Paratrooper' and 'Dr War' figures. Also: 7 Eagle figures standing on a plaster word [EAGLES]; helmets, with a variety of emblems

MOC/AIRF/1/8

'Colditz Glider'

undated: 1970s

1 colour transparency

MOC/AIRF/1/9

'Combat Pack' and 'Context'

undated: 1970s

20 colour transparencies

MOC/AIRF/1/10

'Cotton Craft' and 'Foil Craft'

undated: 1970s

2 colour transparencies

MOC/AIRF/1/11

'Digger the Dog'

undated: 1970s

12 colour transparencies Also includes one image of a doll's push chair.

MOC/AIRF/1/12

Fashion Dolls

undated: 1970s

4 colour transparencies Includes photograph of artwork showing different outfits.

MOC/AIRF/1/13

'Fighter Command'

undated: 1970s

80 colour transparencies

MOC/AIRF/1/14

'Flight Deck'

undated: 1970s

28 colour transparencies

MOC/AIRF/1/15

'Flip Chip'

undated: 1970s

1 colour transparency

MOC/AIRF/1/16

'Foamy Fliers'

undated: 1970s

64 colour transparencies

MOC/AIRF/1/17

'Rocket Gliders'

undated: 1970s

2 colour transparencies

MOC/AIRF/1/18

'Got a Minute?'

undated: 1970s

49 colour transparencies

MOC/AIRF/1/19

Guns

undated: 1970s

7 colour transparencies, 1 colour photograph Includes the 'Tommy Gun', 'F.N. Rifle' and 'Soft Shot Machine Gun'.

MOC/AIRF/1/20

'Hanky Panky' magic tricks

undated: 1970s

12 colour transparencies Includes boy dressed up as a magician.

MOC/AIRF/1/21

'Junior Driver'

undated: 1970s

4 colour transparencies

MOC/AIRF/1/22

'Mickey Mouse Magic Show', figure and 'Moulders' modelling set 3 colour transparencies

undated: 1970s

MOC/AIRF/1/23

'Mod Clay'

undated: 1970s

1 colour transparency

MOC/AIRF/1/24

'Penny Pincher'

undated: 1970s

47 colour transparencies

MOC/AIRF/1/25

'Perlin' and 'Playland' magazine covers

undated: 1970s

1 colour transparency

MOC/AIRF/1/26

'Pop­Up Camera'

undated: 1970s

12 colour transparencies

MOC/AIRF/1/27

Racing cars

undated: 1970s

4 colour transparencies in cardboard frames

MOC/AIRF/1/28

Rag Doll and 'Walking Baby Loves You'

undated: 1970s

5 colour transparencies

MOC/AIRF/1/29

'Romper Room' toys

undated: 1970s

4 colour transparencies Includes 'Penny Pincher' and 'Tool Loco'.

MOC/AIRF/1/30

'Roundhouse' and 'Romper Stompers'

undated: 1970s

2 colour transparencies

MOC/AIRF/1/31

'Sum Up' game and 'Diving Submarine'

undated: 1970s

3 colour transparencies

MOC/AIRF/1/32

'Sum Up' game and 'Super Copter''

undated: 1970s

23 colour transparencies

MOC/AIRF/1/33

'Thunder Bike', 'Thunder Car' and 'Super Flight Deck'

undated: 1970s

8 colour transparencies

MOC/AIRF/1/34

'Switch Away'

undated: 1970s

1 colour transparency

MOC/AIRF/1/35

'Tool Loco', steam engines and a teaching clock

undated: 1970s

57 colour transparencies

MOC/AIRF/1/36

Train sets

undated: 1970s

5 colour transparencies Includes engines and sets of rolling stock.

MOC/AIRF/1/37

'Tumbling Teddy'

undated: 1970s

30 colour transparencies

MOC/AIRF/1/38

'Walking Baby Loves You'

undated: 1970s

22 colour transparencies

MOC/AIRF/1/39

'Waterloo War Game' and 'Up The Pole' game

undated: 1970s

19 colour transparencies

MOC/AIRF/1/40

'Wingbat'

undated: 1970s

3 colour transparencies

MOC/AIRF/1/41

'Weeble Airliner', 'Weeble Airport' and 'Weeble Aircraft'

undated: 1970s

251 colour transparencies

MOC/AIRF/1/42

'Weeble Barbeque'

undated: 1970s

4 colour transparencies

MOC/AIRF/1/43

'Weeble Bop Bag'

undated: 1970s

34 colour transparencies

MOC/AIRF/1/44

'Weeble Open Top Bus'

undated: 1970s

63 colour transparencies

MOC/AIRF/1/45

'Weeble Breakdown Truck' 79 colour transparencies Also includes the packaging for 'Weeble Fire Engine', 'Weeble Open­ Top Bus' 'Weeble Police Van', and 'Weeble Policeman and Wendy'.

undated: 1970s

MOC/AIRF/1/46

'Weeble Caravan & Camper'

undated: 1970s

65 colour transparencies Also includes the 'Weeble Open Top Bus'.

MOC/AIRF/1/47

'Weeble Family' and twin set packs

undated: 1970s

16 colour transparencies Includes: shop display for twin sets; 'Weeble Family' and 'Weeble Farm Animals'.

MOC/AIRF/1/48

'Weeble Farm Animals and Farmer'

undated: 1970s

15 colour transparencies Includes shop display for 'Weeble' twin sets.

MOC/AIRF/1/49

'Weeble Farm Yard'

undated: 1970s

47 colour transparencies

MOC/AIRF/1/50

'Weeble Paddling Pool' and 'Weeble Farm Yard'

undated: 1970s

7 colour transparencies

MOC/AIRF/1/51

'Weeble Farm Yard'

undated: 1970s

36 colour transparencies

MOC/AIRF/1/52

'Weeble Fire Engine'

undated: 1970s

49 colour transparencies Includes: 'Weeble Barbeque' and Granny's living room.

MOC/AIRF/1/53

'Weeble Harbour'

undated: 1970s

311 colour transparencies Also includes 'Weeble Sail Boat', 'Weeble Cabin Cruiser and Water Skis', 'Weeble Power Boat' and 'Weeble Pony and Cart'.

MOC/AIRF/1/54

'Weeble House'

undated: 1970s

132 colour transparencies

MOC/AIRF/1/55

'Weeble' logo and publicity

undated: 1970s

10 colour transparencies Includes; transparency of the reverese of packaging showing a cartoon strip of rescue by boat, and the covers of 'Perlin' and 'Playland' magazines.

MOC/AIRF/1/56

'Weeble' limousine

undated: 1970s

2 colour transparencies

MOC/AIRF/1/57

'Weeble Micky Mouse Club House' set

undated: 1970s

5 colour transparencies Also includes the 'Weeble' pirate tree house set.

MOC/AIRF/1/58

Weebleville sets

undated: 1970s

114 colour transparencies, 1 colour photographic print Including the 'Weeble Playground', 'Airport', 'Harbour', 'House', 'Train', 'Barbeque', 'Paddling Pool', chimpanzees and other vehicles. Also photograph of a model of a landscape populated with Weeble products, produced for publicity purposes.

MOC/AIRF/1/59

Weeble treehouse

undated: 1970s

1colour transparency

MOC/AIRF/1/60

Weeble playpack

undated: 1970s

26 colour transparencies Showing cardboard playscenes with beaches and castles.

MOC/AIRF/1/61

'Weeble Playground'

undated: 1970s

59 colour transparencies

MOC/AIRF/1/62

'Weeble Police Van' 71 colour transparencies Also includes 'Weeble' limousine

undated: 1970s

MOC/AIRF/1/63

'Weeble Police Van'

undated: 1970s

2 colour transparencies

MOC/AIRF/1/64

'Weeble Pony and Cart'

undated: 1970s

62 colour transparencies

MOC/AIRF/1/65

'Weeble Pony Rides'

undated: 1970s

104 colour transparencies Also includes Weeble bakers and greengrocers shops and post office.

MOC/AIRF/1/66

'Weeble' shops

undated: 1970s

71 colour transparencies Includes Weeble bakers and greengrocers shops and post office.

MOC/AIRF/1/67

'Weeble Snack Bar'

undated: 1970s

19 colour transparencies

MOC/AIRF/1/68

'Weebles' T­shirt

undated: 1970s

1 colour transparency Shows two children wearing matching T­shirts.

MOC/AIRF/1/69

'Weeble Train'

undated: 1970s

83 colour transparencies

MOC/AIRF/1/70

'Weeble' vehicles

undated: 1970s

43 colour transparencies Includes the 'Open Top Bus', 'Fire Engine', 'Police Van' and 'Breakdown Truck'.

MOC/AIRF/1/71

'Weeble T.V. Repair Van'

undated: 1970s

24 colour transparencies Also includes the 'Weeble Breakdown Truck'.

MOC/AIRF/1/72

'Weeble Zoo Animals' and cages

undated: 1970s

96 colour transparencies Also includes the 'Weeble' chimps tea party.

MOC/AIRF/1/73

'Weeble Zoo' 48 colour transparencies

undated: 1970s