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˜ OFICINA ESPANOLA DE PATENTES Y MARCAS

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TRADUCCION DE PATENTE EUROPEA

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kN´umero de solicitud europea: 90314377.4 kFecha de presentaci´on : 28.12.90 kN´umero de publicaci´on de la solicitud: 0 442 223 kFecha de publicaci´on de la solicitud: 21.08.91

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54 T´ıtulo: Producto absorbente desechable.

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73 Titular/es: Chicopee

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72 Inventor/es: Yang, Ching-Yun Morris

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74 Agente: Ungr´ıa L´ opez, Javier

30 Prioridad: 12.01.90 US 464490

317 George Street New Brunswick New Jersey 08903, US

45 Fecha de la publicaci´ on de la menci´on BOPI:

01.11.95

45 Fecha de la publicaci´ on del folleto de patente:

01.11.95

Aviso:

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En el plazo de nueve meses a contar desde la fecha de publicaci´on en el Bolet´ın europeo de patentes, de la menci´on de concesi´on de la patente europea, cualquier persona podr´a oponerse ante la Oficina Europea de Patentes a la patente concedida. La oposici´on deber´a formularse por escrito y estar motivada; s´olo se considerar´a como formulada una vez que se haya realizado el pago de la tasa de oposici´ on (art◦ 99.1 del Convenio sobre concesi´on de Patentes Europeas). Venta de fasc´ ıculos: Oficina Espa˜ nola de Patentes y Marcas. C/Panam´ a, 1 – 28036 Madrid

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DESCRIPCION Antecedentes de la invenci´ on La presente invenci´on se refiere a un producto absorbente desechable nuevo y mejorado, tal como una compresa urinaria, que tiene gran capacidad de impacto a los l´ıquidos, alta retenci´on de l´ıquidos, y que permite que la piel del usuario permanezca seca. Se conocen desde hace alg´ un tiempo los productos absorbentes desechables, incluidos los productos como pa˜ nales desechables, compresas sanitarias, ap´ ositos de heridas, vendas, compresas de incontinentes y an´ alogos. Estos productos incorporan una borra absorbente que se utiliza para absorber y retener o contener fluidos corporales. Inicialmente, en muchos de estos productos, especialmente los pa˜ nales y las compresas sanitarias, la borra absorbente constaba de la llamada “guata” o pliegues de tejido. La guata se dispon´ıa entre un refuerzo impermeable a los l´ıquidos y una cara permeable a los l´ıquidos y se utilizaban pliegues de tejido para absorber y, era de esperar, retener el l´ıquido dentro del producto. Un pa˜ nal que utiliza dicha borra absorbente se describe en la patente de Estados Unidos de nueva concesi´ on n´ umero 26.151. El tipo de producto de guata se sustituy´ o, en su mayor parte, por una borra absorbente mejorada que comprende lo que se denomina “fibras esponjadas de pulpa de madera”. Dicha borra absorbente comprende una capa de fibras individualizadas de pulpa de madera, teniendo la capa un espesor sustancial. Un pa˜ nal que incorpora dicha borra esponjada absorbente de pulpa de madera se describe en la patente de Estados Unidos n´ umero 2.788.003. Dicho pa˜ nal ten´ıa una capacidad mejorada de absorci´ on y algo mejor retenci´ on que el pa˜ nal en el que se utilizaba una capa de guata. Adem´ as, la capa esponjada de pulpa de madera es bastante blanda, flexible y c´ omoda, y, por tanto, produce un pa˜ nal mejorado con respecto a los pa˜ nales que utilizan guata como capa absorbente. Aunque las borras esponjadas absorbentes de pulpa de madera tienen buena capacidad de absorci´on, la eficiencia con la que se emplea la capacidad es un pa˜ nal o compresa sanitaria es pobre. La raz´on de ello es que el fluido a absorber se deposita en general en una zona localizada dentro de la borra absorbente, y la capacidad del fluido de moverse a lo largo del plano de la borra es pobre. El fluido tiende a seguir un recorrido de mecha radial y, en consecuencia, se desplaza al borde m´ as pr´ oximo de la borra donde, en general, ya no se retiene y hay fugas del producto. Al dise˜ nar un producto desechable de retenci´on de orina, hay que tener presentes los problemas especiales de los adultos incontinentes. En primer lugar, el volumen evacuado por un adulto es, en general, mayor que el de un beb´e, de modo que se necesita un dispositivo con capacidad de absorci´ on mucho mayor que la de un pa˜ nal de beb´e. En segundo t´ermino, la sociedad acepta una protuberancia debajo de la ropa de un beb´e, pero el adulto ambulatorio con problemas de incontinencia anhela un producto que no se note a trav´es de la ropa ordinaria. En tercer lugar, 2

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las proporciones y la forma de las piernas y torso del adulto difieren considerablemente de las de un beb´e. Por tanto, la mera ampliaci´on de un pa˜ nal de beb´e no es un producto satisfactorio. Hace varios a˜ nos se desarrollaron “materiales superabsorbentes”, es decir, materiales que absorber´ an muchas veces su peso de l´ıquido. Desde el desarrollo de dichos productos, se han realizado intentos de incorporarlos a productos absorbentes, como pa˜ nales, para mejorar la absorci´ on de dichos productos. Te´ oricamente, una cantidad m´ınima de superabsorbente incorporado en un producto har´ıa que el producto funcionase tan bien o mejor que los productos de la t´ecnica anterior. Quiz´ a uno de los primeros productos en incorporar dicho material superabsorbente en un pa˜ nal desechable se describe en la patente de Estados Unidos n´ umero 3.670.731. Esta patente describe una compresa absorbente que comprende una capa absorbente intercalada entre una cara permeable y una l´amina impermeable de refuerzo. La capa absorbente contiene pol´ımero hidrocoloidal entrecruzado insoluble en agua como material superabsorbente. Hasta la fecha, los productos absorbentes que emplean materiales superabsorbentes como los antes mencionados no han tenido ´exito completo. Aunque la presencia de materiales superabsorbentes deber´a incrementar en gran medida la capacidad de retenci´ on de l´ıquido del productos, se han encontrado dificultades en la manipulaci´ on de los materiales y en la fabricaci´ on de un producto en el que el superabsorbente est´e dispersado de manera uniforme. As´ı, subsiste la necesidad de materiales altamente absorbentes que no planteen estos problemas. Se ha propuesto con anterioridad el uso de musgo de turba, solo o en combinaci´ on con otros materiales fibrosos, en productos absorbentes. La patente de Estados Unidos n´ umero 4.170.515 concedida a J-M. Lalancette describe un m´etodo para blanquear musgo de turba, haci´endolo as´ı adecuado para ser utilizado en compresas absorbentes y an´ alogos. La patente de Estados Unidos n´ umero 4.226.237 concedida a Y. Levesque describe una estructura absorbente en capas que incluye una primera capa que comprende fibras de celulosa y, junto a la primera capa, una segunda capa que comprende, en mezcla, musgo de turba y pulpa de madera mec´ anica finamente triturada. Las patentes de Estados Unidos n´ umeros 4.215.692 y 4.507.122, concedidas ambas a Levesque, describen que el musgo de turba, en combinaci´ on con pulpa mec´ anica de madera, se puede convertir en una hoja de baja densidad, secarse y comprimirse despu´es para formar una hoja fina flexible absorbente que se puede utilizar directamente en productos absorbentes. La patente de Estados Unidos n´ umero 4.473.440 concedida a Ovans describe una hoja que contiene musgo de turba que se fabrica acondicionando primero la hoja a un contenido espec´ıfico de agua y densific´ andolo despu´es mediante calandrado entre rodillos. La patente de Estados Unidos n´ umero 4.676.871 describe una hoja de musgo de turba al aire adecuada para ser utilizada en productos absorbentes que se hacen recogiendo e individualizando musgo de turba, secando el musgo

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de turba, arrastrando el musgo de turba en una corriente de gas, y condensando despu´es el musgo de turba arrastrado para formar una hoja de baja densidad. Se han propuesto numerosos dise˜ nos de dispositivos urinarios desechables. La patente de Estados Unidos n´ umero 4.685.914 describe una compresa urinaria desechable que utiliza material superabsorbente. La compresa descrita en esta patente comprende una envuelta sustancialmente flexible, impermeable a los l´ıquidos, que contiene una superestructura que consta esencialmente de una l´ amina fibrosa de fibras hidr´ ofobas, el´asticas en h´ umedo, el´ asticas en seco, y un medio absorbente en ´ıntimo contacto al menos con una porci´ on de dicha superestructura y al menos una porci´on de dicha envuelta. En una realizaci´on preferida, la superestructura es una l´amina fibrosa ondulada, por ejemplo, de fibras de poli´ester, y el medio absorbente es un material superabsorbente. La patente de Estados Unidos n´ umero 4.501.586 describe una estructura absorbente que comprende un refuerzo impermeable a la humedad, una borra absorbente y una cubierta permeable a la humedad que cubre al menos el lado opuesto del refuerzo impermeable a la humedad. La borra absorbente es de fibras celul´osicas poco compactadas y est´a provista de un dep´ osito que tiene una capacidad de al menos 10 cc. El dep´ osito se forma por compresi´ on de las fibras en la zona de dep´ osito y est´a situado de manera que el producto, cuando se use, mantenga la forma apropiada. La patente de Estados Unidos n´ umero 4.731.070 describe un art´ıculo absorbente especialmente adecuado para uso por hombres y mujeres incontinentes. El art´ıculo absorbente incluye una cavidad de recept´ aculo de orina desviada a un extremo del producto y formada plegando el producto y adhiriendo las porciones de una l´ amina impermeable a la humedad que se pliegan sobre los bordes marginales laterales de una borra absorbente. GB-A-2170108 describe un producto absorbente que tiene una l´amina de refuerzo impermeable a los l´ıquidos, una unidad absorbente, una cara permeable a los l´ıquidos adherida a dicha l´amina de refuerzo para atrapar una unidad absorbente entre ellas, y el´ astico dispuesto junto a los bordes del producto para dar al producto forma de U. La unidad absorbente comprende dos capas de rigidez diferente. La presente invenci´on proporciona un dispositivo absorbente urinario nuevo y mejorado que tiene gran capacidad de almacenamiento de l´ıquido, es c´omodo para el cuerpo del usuario y confortable durante el uso, que no se nota f´ acilmente a trav´es de la ropa ordinaria y que utiliza eficientemente la capacidad de retenci´on de l´ıquido de los materiales superabsorbentes. Resumen de la invenci´ on La presente invenci´on se define en la reivindicaci´on 1. El dispositivo de esta invenci´on tiene alta capacidad al impacto, es decir, acepta f´ acilmente una cantidad relativamente grande sin fugas ni rebose del l´ıquido. El dispositivo tambi´en tiene

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alta capacidad de retenci´ on de l´ıquidos, es decir, una vez que entra l´ıquido en la unidad absorbente, es absorbido y retenido en ella. Adem´as, el dispositivo conserva su superficie seca, manteniendo as´ı la humedad alejada de la piel del usuario. Finalmente, el dispositivo es de tama˜ no compacto de manera que se lleva y usa f´acilmente y se nota menos debajo de la ropa del usuario. Breve descripci´ on de los dibujos La figura 1 es una vista en perspectiva de una realizaci´on de un dispositivo urinario desechable de la presente invenci´ on. La figura 2 es una vista en secci´ on transversal tomada a lo largo de la l´ınea 2-2 de la figura 1. La figura 3 es una vista esquem´ atica lateral en alzado de una cadena de producci´ on para producir los dispositivos desechables de esta invenci´on. La figura 4 es una vista en planta desde arriba de una serie de dispositivos durante la fase de producci´ on y antes de su separaci´ on uno de otro en dispositivos separados. La figura 5 es una vista en secci´ on transversal tomada a lo largo de la l´ınea 5-5 de la figura 4. La figura 6 es una vista despiezada en secci´on transversal que representa los componentes estructurales del dispositivo de la figura 1 antes del montaje. Descripci´ on detallada de la invenci´ on Una caracter´ıstica clave del dispositivo absorbente de esta invenci´on es la provisi´ on, en la unidad absorbente, de porciones primera y segunda de diferente grado de rigidez. La primera porci´on m´as r´ıgida de la unidad absorbente sirve de esqueleto para el producto absorbente, funcionando en combinaci´on con los medios el´asticos para impartir dicha configuraci´ on aplanada en secci´on transversal en forma de U a la porci´on de entrepierna del dispositivo. La primera porci´ on, tambi´en llamada a veces en la presente “elemento absorbente”, debe ser suficientemente r´ıgida de manera que, cuando se contraigan los medios el´asticos en los m´ argenes laterales del dispositivo, no haya distorsi´ on de la primera porci´ on r´ıgida en la direcci´on transversal, es decir, no haya cambio significativo en la anchura de la primera porci´ on. Con la contracci´ on de los medios el´ asticos se hace que los m´ argenes laterales, que se extienden longitudinalmente, de la segunda porci´ on menos r´ıgida suban al menos parcialmente por las paredes laterales del dispositivo en la porci´ on de entrepierna para proporcionar amortiguamiento para el confort y, en efecto, formar una junta estanca para atrapar l´ıquido libre, impidiendo que salga del dispositivo. Esta estructura u ´nica se adapta y ajusta estrechamente al cuerpo del usuario proporcionando confort, m´ınima distorsi´ on y reducida aparici´ on de fugas. La primera porci´on m´ as r´ıgida de la unidad absorbente tiene preferiblemente una rigidez transversal (es decir, rigidez a la flexi´on medida en la direcci´on perpendicular al eje longitudinal) de al menos aproximadamente 2000 mg, pero preferiblemente no superior a aproximadamente 8000 mg, y la segunda porci´on menos r´ıgida tiene preferiblemente una rigidez transversal no mayor que aproximadamente 3000 mg y preferiblemente no inferior a 200 mg. Sin embargo, en todos los casos, la rigidez transversal de la primera porci´on 3

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debe ser mayor que la rigidez transversal de la segunda porci´on. La rigidez mencionada en la presente se mide utilizando el verificador de rigidez Gurley y el procedimiento de prueba est´ andar descrito con detalle m´as adelante en esta memoria descriptiva. Si la rigidez transversal de la primera porci´ on r´ıgida es inferior a aproximadamente 2000 mg, la configuraci´ on aplanada en forma de U en la regi´ on de entrepierna se puede distorsionar, incrementando as´ı las posibilidades de fuga. Si la rigidez transversal de la segunda porci´ on menos r´ıgida es superior a aproximadamente 3000 mg, es menos probable que la segunda porci´ on proporcione el efecto de estanqueidad mencionada, reduciendo as´ı la adaptabilidad del dispositivo al cuerpo del usuario e incrementando las posibilidades de que se produzcan fugas. La segunda porci´on menos r´ıgida, tambi´en llamada a veces en la presente “capa receptora”, comprende un material que es capaz de absorber fluido corporal m´ as r´ apidamente que el elemento absorbente, pero que no exhibe la capacidad general de absorci´ on del elemento absorbente. No obstante, la segunda porci´on tiene una capacidad de absorci´ on de al menos 12 g de agua por gramo. La capa receptora est´ a situada sobre la parte superior del elemento absorbente y, en la pr´ actica, est´a colocada hacia arriba de manera que mire al cuerpo del usuario del producto absorbente. La capa receptora sirve para recibir y retener el l´ıquido corporal descargado, por ejemplo, orina, hasta que dicho l´ıquido sea absorbido por el elemento absorbente subyacente. Como el paso del tiempo (cuya cantidad es funci´ on de la velocidad a la que el elemento absorbente puede recibir l´ıquido), el elemento absorbente absorbe l´ıquido de la capa receptora. La capa receptora, que en la pr´ actica est´a m´as cerca del cuerpo del usuario que el elemento absorbente, es relativamente m´as seca. En consecuencia, el usuario del dispositivo se siente m´as c´omodo y la capa receptora es capaz de recibir, sin fugas, otra descarga de l´ıquido. En la presente invenci´on, la primera porci´ on de la unidad absorbente y la segunda porci´ on de la unidad absorbente existen como capas discretas, individuales, separadas de material absorbente. En una realizaci´ on preferida, la primera porci´on m´as r´ıgida comprende un compuesto de tres capas en el que la capa central es una mezcla de 95% en peso de fibras de turbas y 5% en peso de fibras de poli´ester 1,5 denier, de 1,3 cm (1/2 pulgadas). Las capas exteriores del compuesto de tres capas son capas de fibra de pulpa de madera, comprendiendo cada una de dichas capas aproximadamente 3,3% en peso del peso total del compuesto. La densidad del compuesto de tres capas es aproximadamente 0,35 g/cm3 . Como se ha indicado anteriormente, el compuesto de tres capas se puede preparar con el m´etodo descrito en US 4.676.871, o con otras t´ecnicas adecuadas conocidas en la materia para este fin. En esta fase, el laminado de tres capas es, en la pr´actica, demasiado r´ıgido para ser utilizado en la presente invenci´ on de manera que se “ablanda”, o se hace menos r´ıgido, con la t´ecnica de perfrelieve descrita en la Patente de Estados Unidos n´ umero 3.817.827. Al mismo tiempo, es preciso, como se ha indicado 4

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anteriormente, que la primera porci´ on tenga una rigidez de al menos 2000 mg de manera que se logre la secci´on transversal aplanada en forma de U en la regi´on de entrepierna del dispositivo de la invenci´ on. Por consiguiente, el procedimiento de perfrelieve se lleva a cabo con el fin de reducir la rigidez, para aumentar as´ı el confort del usuario, pero no en tal medida que la rigidez transversal del laminado en perfrelieve se reduzca a un valor inferior a aproximadamente 2000 mg. Los expertos en la materia entender´an que se pueden emplear otros materiales absorbentes para hacer la primera porci´ on de la unidad absorbente. Dichos materiales incluyen, por ejemplo, fibras trituradas de pulpa de madera; mezclas de fibras de pulpa de madera con otras fibras naturales o sint´eticas (tales como, respectivamente, fibras de algod´ on o fibras de poli´ester) y/o los materiales superabsorbentes conocidos por los expertos en la materia. Sean cuales sean los materiales utilizados, la primera porci´on debe tener una rigidez transversal de al menos aproximadamente 2000 mg y tener una capacidad de absorci´ on suficientemente alta para absorber las cantidades relativamente grandes de l´ıquido que frecuentemente excreta un adulto incontinente. En la realizaci´ on preferida, la segunda porci´ on menos r´ıgida, es decir, la capa receptora, comprende una mezcla de 80% en peso de fibras trituradas de pulpa de madera y 20% en peso de una fibra bicomponente. La fibra bicomponente, que tiene un n´ ucleo de poli´ester y una envuelta de polietileno, tiene un denier de 3,0 y aproximadamente 3,2 cm (1 1/4 pulgadas) de largo. Esta fibra la comercializa American Enka en Estados Unidos. La capa receptora se hizo de la siguiente manera. Las fibras bicomponente se cardaron en una l´ amina con un peso base de 68 g/m2 (2 onzas/yarda cuadrada). La l´ amina resultante de fibras bicomponente y una l´ amina de pulpa de madera se introdujeron en el aparato de rotor doble descrito en las Patentes de Estados Unidos n´ umeros 3.768.118 y 3.740.797 para formar una l´ amina fibrosa mezclada con un peso base de aproximadamente 271 g/m2 (8,0 onzas/yarda cuadrada). Dicha l´ amina fibrosa mezclada se pas´ o despu´es a una velocidad de 9,1 m/min (10 yardas/minuto) por un horno de aire forzado a una o temperatura de 149◦ C (300◦ F), donde se fundi´ la porci´ on de envuelta de las fibras bicomponente para estabilizar as´ı los componentes fibrosos constituyentes y obtener la capa receptora. Dicha capa receptora ten´ıa una capacidad de absorci´ on de 16 gramos de agua por cada gramo de capa receptora y una rigidez transversal de aproximadamente 400 mg. El espesor de la capa era aproximadamente 6 mm. Se apreciar´ a que se pueden usar varios materiales absorbentes o sus mezclas en lugar de los empleados en la capa receptora antes descrita. Por ejemplo, la relaci´ on en peso de fibras de pulpa de madera a fibras bicomponente se puede variar de 50:50 a 95:5. Se pueden emplear otras fibras termopl´ asticas ligantes en lugar de las fibras bicomponente mencionadas anteriormente. La capa receptora debe tener una capacidad de absorci´ on de l´ıquido suficiente para recibir

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r´ apidamente la cantidad de orina -frecuentemente hasta 120 cc- que puede descargar un adulto incontinente. Adem´as, la capa receptora debe tener una cierta deformabilidad en su espesor de manera que pueda cumplir su funci´on de estanqueidad antes descrita. El elemento absorbente se corta en general en forma rectangular, con o sin esquinas redondeadas, y puede comprender una o varias capas de material absorbente o una sola capa de dicho material plegada sobre s´ı misma para proporcionar dos o m´as capas. En cualquier caso, la anchura de la primera porci´ on deber´ a ser sustancialmente igual a la anchura deseada de la compresa absorbente en la porci´on de entrepierna. La capa receptora menos r´ıgida tambi´en tiene forma generalmente rectangular, con o sin esquinas redondeadas, y es m´as ancha que el elemento absorbente. La capa receptora es suficientemente ancha, cuando se coloca sobre la parte superior del elemento absorbente, extendi´endose m´as all´ a de los bordes longitudinales del elemento absorbente y al menos parcialmente por las paredes laterales de la compresa de la manera que se explicar´ a con m´as detalle m´as adelante. Con referencia ahora a los dibujos, se representa la realizaci´on preferida de un dispositivo urinario absorbente desechable seg´ un las ideas de la presente invenci´ on. El dispositivo 10 comprende una l´ amina de refuerzo permeable a los l´ıquidos 12, una unidad absorbente 13 y una l´amina de cara permeable a los l´ıquidos 14. La unidad absorbente, que se describir´ a con m´as detalle m´ as adelante, est´a intercalada entre la l´amina de refuerzo 12 y la l´ amina de cara 14. La superficie exterior 12b de la l´ amina de refuerzo 12 est´a provista de un pluralidad, y espec´ıficamente tres, tiras espaciadas de adhesivo 16 que se protegen, antes del uso del dispositivo, mediante una l´amina de cubierta 19 f´ acilmente extra´ıble. Las tiras de adhesivo 16 se usan para fijar el dispositivo 10 a una prenda interior del usuario durante el uso. Como se ve en la figura 1, el dispositivo 10 tiene una porci´ on de entrepierna 40, una porci´ on delantera contigua 41 y una porci´ on trasera contigua 42. El dispositivo tambi´en comprende medios el´asticos en forma de monofilamentos el´asticos 15 introducidos y fijados entre la l´ amina de refuerzo 12 y la l´amina de capa 14 en cada lado del dispositivo 10 en su porci´ on de entrepierna 40. Dichos monofilamentos el´asticos se fijan, por ejemplo, con adhesivo de fusi´ on en caliente, en condici´on estirada durante la fabricaci´ on. En la figura 1 se ha dejado que los monofilamentos el´ asticos asuman su estado relajado, contra´ıdo el´asticamente. Los el´asticos contra´ıdos, que cooperan con la primera porci´ on r´ıgida de la unidad absorbente, proporcionan al dispositivo 10 la configuraci´ on en forma de U de extremo a extremo representada en perspectiva en la figura 1. En la realizaci´ on preferida en discusi´ on, la l´amina de refuerzo permeable a los l´ıquidos 12 comprende una pel´ıcula de polietileno que tiene un espesor de aproximadamente 0,036 mm (1,4 mil´esimas de pulgada). En lugar de polietileno se pueden emplear otros materiales permeables a los l´ıquidos. La l´ amina de cara permeable a los

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l´ıquidos 14 es un tejido sin tejer, preferiblemente uno que comprenda fibras hidr´ ofobas, tales como fibras de polipropileno de denier 3, 3,8 cm (1 1/2 pulgadas), y con un peso base de aproximadamente 24 g/m2 (0,7 onzas/yarda cuadrada). Las fibras comprendiendo el tejido sin tejer se pueden mantener en posici´on mediante el uso de un ligante polim´erico, hidroenredo o cualquier otro m´etodo de uni´ on adecuado conocido por los expertos en la materia. Como se aprecia bien en las figuras 2 y 6, la unidad absorbente 13 del dispositivo 10 comprende una primera porci´ on r´ıgida 29 de material absorbente de l´ıquidos, tambi´en llamado elemento absorbente. Una funci´ on de la primera funci´on 29, como se ha indicado anteriormente, es definir la anchura del dispositivo 10 en su porci´ on de entrepierna y, para lograrlo, la primera porci´on r´ıgida de material absorbente tiene una rigidez transversal de al menos aproximadamente 2000 mg. Una segunda funci´ on de la primera porci´ on 29 es absorber en u ´ ltimo t´ermino de la capa receptora (que se describir´ a m´as adelante) el l´ıquido que el usuario haya descargado al dispositivo 10. As´ı, la primera porci´ on 29 debe tener una capacidad de absorci´ on de l´ıquido suficientemente alta para absorber las cantidades relativamente grandes de orina cuya descarga quepa esperar, mediante una sola descarga grande o con dos o m´ as descargas m´as peque˜ nas, por parte de un adulto incontinente en el per´ıodo de tiempo en que se lleve el dispositivo urinario. Adem´as de las funciones antes mencionadas de definir la anchura del dispositivo y de absorber el l´ıquido descargado al dispositivo, la primera porci´ on 29 tambi´en debe servir para retener e inmovilizar dicho l´ıquido descargado a la presi´ on que se produce como resultado de las actividades normales del usuario del dispositivo. Cuando la primera porci´on sirve para retener e inmovilizar l´ıquido, se reduce en gran medida la posibilidad de que el l´ıquido descargado vuelva y atraviese la capa receptora y la l´ amina de cara y vuelva a humedecer el cuerpo del usuario. En la realizaci´ on preferida, la primera porci´on 29 comprende el compuesto de tres capas antes mencionado, es decir, un compuesto en el que la capa central es una mezcla de 95% en peso de fibras de turba y 5% en peso de fibras de poli´ester y en el que las capas exteriores son fibras de pulpa de madera. Dicho material compuesto, que se identifica con el n´ umero 21 en los dibujos anexos, tiene un espesor de 1,5 mm, una rigidez transversal de 5000 mg, una densidad de 0,35 g/cm3 , y en u ´ltimo t´ermino puede absorber y retener aproximadamente 12-13 veces su propio peso de agua. Como se aprecia en las figuras 2 y 6, el compuesto de tres capas 21 se pliega en “configuraci´ on en C” y se envuelve en una capa de tejido 22 con un peso base de aproximadamente 20 g/m2 (0,6 onzas/yarda cuadrada). La “configuraci´on en C” antes mencionada se obtiene f´acilmente plegando los lados del material compuesto sobre su porci´ on central hasta que dichos lados contactan uno con otro de la manera representada en los dibujos. Se entender´ a que la rigidez necesaria de la primera porci´ on r´ıgida 29 la proporciona el compuesto de 5

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tres capas 21. La envuelta de tejido 22 es un elemento estructural preferido, aunque no necesario, de la primera porci´ on 29. Aunque el tejido 22 no realiza ninguna contribuci´ on significativa a la rigidez, sirve para contener los fragmentos de fibras que produzca el material compuesto preferido 21. La unidad absorbente 13 tambi´en comprende una segunda porci´ on 23 de material absorbente de l´ıquidos, tambi´en llamada capa receptora. La rigidez de la segunda porci´on 23, es decir, la capa receptora, debe ser menor que la rigidez de la primera porci´on r´ıgida 21, es decir, el elemento absorbente. Un requisito de la capa receptora, como su nombre indica, es que debe ser capaz de recibir y retener temporalmente una cantidad relativamente grande de orina descargada hasta que dicha orina sea absorbida en u ´ltimo t´ermino por el elemento absorbente. Otro requisito de la capa receptora es que sea menos r´ıgida, y preferiblemente considerablemente menos r´ıgida, que el elemento absorbente. La rigidez sustancialmente reducida de la capa receptora le permite asumir, bajo las fuerzas aplicadas por los elementos el´asticos retirados 15, la configuraci´ on representada en la figura 2. Se ver´ a que al menos parte de la capa receptora 23 sube por las paredes laterales 36a, 36b que comprenden la porci´on de entrepierna 40 del dispositivo urinario desechable 10. Esta extensi´ on de al menos parte de la capa receptora hacia arriba a lo largo de las paredes laterales del dispositivo 10 proporciona un medio de estanqueidad que impide que la orina descargada salga del dispositivo. Adem´ as, y como tambi´en se ve en la figura 2, una parte de la capa receptora 23 se extiende parcialmente por encima de los bordes laterales del elemento absorbente 29 para proporcionar amortiguamiento en los lados del dispositivo 10 cuando se use. Adem´ as, las porciones que se extienden hacia arriba de la capa receptora, debido a su rigidez reducida, permiten f´ acilmente que el dispositivo 10 se adapte al cuerpo del usuario y sea m´as confortable durante el uso. Adem´ as, la anchura de la capa receptora 23 es mayor que la anchura del medio absorbente 21 de manera que, como se puede ver en los dibujos, sus porciones laterales longitudinales 23a, 23b se extienden m´ as all´ a de los lados del elemento absorbente 29. La longitud de la capa receptora 23 deber´a ser al menos igual a la del elemento absorbente 29. En la realizaci´on preferida, la capa receptora 23 es algo m´as larga que el elemento absorbente 29. En la realizaci´ on preferida, la segunda porci´ on menos r´ıgida o capa receptora 23 comprende la mezcla indicada de 80% en peso de fibras trituradas de pulpa de madera y 20% en peso de fibras bicomponente. Siguiendo haciendo referencia especial a las figuras 2 y 6, se ver´a que la superficie inferior 30 del elemento absorbente 29 plegado en C, envuelto en tejido, est´ a adherida a la superficie interior 12a de la l´amina de refuerzo 12 mediante una capa de adhesivo 26. Dicha capa de adhesivo se extiende transversalmente m´ as all´ a de los bordes laterales longitudinales del elemento absorbente 29 de manera que tambi´en fije las superficies inferiores 32 de las porciones marginales laterales longitudinales 23a, 23b de la capa receptora 23 a la superficie 6

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interior de la l´ amina de refuerzo. La superficie inferior 32 de la capa receptora 23 est´ a fijada a la superficie superior 31 del elemento absorbente 29, plegado en C, envuelto en tejido, mediante una capa de adhesivo 27. La l´amina de cara permeable a los l´ıquidos 14 recubre y est´ a en contacto con la superficie superior 33 de la capa receptora 23. La l´amina de cara 14 y la capa receptora 23 se mantienen juntas en la zona de contacto mutuo mediante el enganche friccional de sus fibras. Se puede aplicar una peque˜ na cantidad de adhesivo entre la l´ amina de cara 14 y la capa receptora 23, si se desea, para evitar el resbalamiento de la l´amina de cara con respecto a la capa receptora. Como se ha indicado anteriormente, se fijan monofilamentos el´asticos 15, dos en cada lado del dispositivo 10, en condici´on estirada entre la l´amina de cara 14 y la l´amina de refuerzo 12 en la porci´ on de entrepierna del dispositivo. Dichos elementos el´asticos se mantienen en posici´on con peque˜ nas cantidades de adhesivo (no ilustrado en los dibujos) aplicado de forma intermitente a lo largo de los monofilamentos, sirviendo tambi´en dicho adhesivo aplicado de forma intermitente para contribuir a mantener la l´ amina de cara en la l´amina de refuerzo en la regi´on de entrepierna 40. La l´amina de cara y la l´amina de refuerzo se mantienen juntas primariamente en los lados del dispositivo 10 con l´ıneas de adhesivo 38 que se extienden longitudinalmente. Hay dos de dichas l´ıneas de adhesivo 38 en cada lado del dispositivo y se extienden todo a lo largo del dispositivo 10. En cada lado del dispositivo, hay una l´ınea de adhesivo 38 a ambos lados de los dos monofilamentos 15, 15. Se puede ver en la figura 2 que la primera porci´ on r´ıgida (elemento absorbente) 29 de la unidad absorbente 13 soporta la configuraci´ on aplanada en forma de U en la regi´ on de entrepierna del dispositivo 10. Parte de la segunda porci´ on menos r´ıgida (la capa receptora) 23 se extiende hacia arriba a lo largo de las paredes laterales 36a, 36b del dispositivo para proporcionar una junta estanca para sellar el dispositivo al cuerpo del usuario e impedir las fugas. En general, la altura de las paredes laterales 36a, 36b en la porci´ on de entrepierna del dispositivo urinario representado en la figura 2 es al menos aproximadamente 2,54 cm (1 pulgada). El a´ngulo en el que se extienden las paredes laterales desde la parte inferior del dispositivo 10 ilustrado en la figura 2 es de actica dicho aproximadamente 90◦, pero en la pr´ ´angulo puede variar en cierta medida. Como se ha mencionado, parte de la segunda porci´ on menos r´ıgida 23 se extiende parcialmente por encima de los bordes laterales del elemento absorbente 29, como se ve en la figura 2. La figura 3 es un diagrama esquem´ atico que representa una cadena de producci´ on para preparar el dispositivo urinario absorbente desechable 10 ilustrado en las figuras 1 y 2. La pel´ıcula de refuerzo de polietileno 12 impermeable a los l´ıquidos, de aproximadamente 15,9 cm (6,25 pulgadas) de ancho, sale del rollo de suministro 51 y se pasa por debajo del rodillo loco 58 sobre la superficiesuperior de una cinta transportadora sinf´ın 60. La pel´ıcula 12 se reviste con adhesivo de fusi´ on en caliente 26 en la estaci´on de apli-

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caci´on de adhesivo 62, aplic´andose dicho adhesivo en una cobertura de aproximadamente 6,8 g/m2 (0,2 onzas/yarda cuadrada). Se suministra un par de elementos el´asticos 15, 15 a cada margen lateral de la pel´ıcula de refuerzo 12 desde rollos de suministro 52. Despu´es de salir del rollo de suministro 52, cada monofilamento el´ astico se reviste con un adhesivo a intervalos seleccionados a lo largo en la estaci´on de aplicaci´on de adhesivo 64. Se entender´a que las porciones revestidas con adhesivo de los elementos el´asticos extendidos 15 se ponen en correspondencia con las porciones de la l´amina de refuerzo que despu´es corresponder´an a las porciones de entrepierna 40 de los dispositivos separados 10. Los monofilamentos revestidos con adhesivo se pasan por debajo del rodillo loco 66 donde se presionan a contacto adherente con la superficie superior 12a de la pel´ıcula de refuerzo. Los monofilamentos el´asticos se estiran aproximadamente 100% y se fijan a la pel´ıcula de refuerzo en su estado el´asticamente extendido. Los dos monofilamentos a cada lado est´an separados aproximadamente 6,4 mm (0,25 pulgada). La distancia entre el monofilamento interior en el lado de la pel´ıcula y el monofilamento interior en el lado opuesto de la pel´ıcula es aproximadamente 10,2 cm (aproximadamente 4 1/2 pulgadas). Se suministran elementos absorbentes separados 29 a intervalos adecuados a la superficie superior de la pel´ıcula de refuerzo 12 con el primer alimentador 68. Se aplica una capa de adhesivo 27 a cada elemento absorbente separado 29 en la estaci´on de aplicaci´on de adhesivo 70 antes de que se deposite sobre la pel´ıcula de refuerzo. Se suministran capas receptoras separadas 23 desde el segundo alimentador 72 y se depositan en posici´on encima de los elementos absorbentes separados 29. El adhesivo 27, aplicado previamente a la superficie superior de los elementos absorbentes 29, sirve para adherir cada capa receptora respectiva 23 a su elemento absorbente subyacente correspondiente 29. El adhesivo 26 aplicado previamente sirve para fijar la superficie inferior 30 del elemento absorbente 29 a la pel´ıcula de refuerzo 12 y tambi´en sirve para fijar las porciones laterales 23a, 23b a la pel´ıcula de refuerzo 12. Se aplican dos l´ıneas continuas de adhesivo 38 a la superficie superior 12a de la pel´ıcula de refuerzo en cada lado de la misma. Dichas l´ıneas de adhesivo se aplican en la estaci´on de aplicaci´on de adhesivo 74. Como se representa en la figura 6, los dos monofilamentos el´asticos 15, 15 en cada lado de la pel´ıcula 12 est´an dispuestos entre un par de l´ıneas de adhesivo 38, 38. La cubierta protectora 19, suministrada a partir de un rollo de suministro (no ilustrado en los dibujos), se reviste con tres l´ıneas separadas de adhesivo 16 en la estaci´on de revestimiento 76 y la cubierta protectora revestida con adhesivo se prensa despu´es contra la superficie inferior 12b de la pel´ıcula de refuerzo 12 pas´ andola por encima del rodillo loco 78. La cara permeable a los l´ıquidos 14 se suministra desde el rollo de suministro 80, pas´ andose por debajo del rodillo loco 82 para colocarla sobre la parte superior de los componentes montados previamente. El conjunto se pasa por debajo de un rodillo de compresi´ on 84 para mejorar la uni´ on con adhesivo de los diversos

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componentes. La tira continua de dispositivos 10 se corta despu´es en dispositivos urinarios absorbentes desechables separados 10 con la cuchilla 86. Despu´es de cortarlos, los dispositivos urinarios separados 10, bajo la influencia de los monofilamentos el´asticos contra´ıdos 15 en cooperaci´ on con el elemento absorbente r´ıgido 29, asumen la configuraci´ on de extremo a extremo en forma de U ilustrada en la figura 1. La figura 4 es una vista en planta desde arriba de tres dispositivos unidos 10, producidos como se acaba de describir con referencia a la figura 3, antes de cortarlos en dispositivos urinarios separados 10. La figura 4 representa las anchuras y longitudes relativas del elemento absorbente 29 y la capa receptora 23, as´ı como la posici´on de los monofilamentos el´asticos 15 y las l´ıneas continuas de adhesivo 38 a lo largo de los lados longitudinales del dispositivo 10. Se entender´ a que cada monofilamento el´ astico 15 est´a fijado de forma intermitente entre la l´ amina de refuerzo 12 y la l´ amina de cara 14 s´olo en la porci´on de entrepierna 40 del dispositivo 10. Despu´es de cortar la serie de dispositivos unidos en dispositivos separados 10 a lo largo de las l´ıneas de corte 54, los monofilamentos el´asticos vuelven a su estado contra´ıdo, formando as´ı frunces en la porci´on de entrepierna 40. Al mismo tiempo, los monofilamentos el´asticos contra´ıdos cooperan con el elemento absorbente relativamente r´ıgido 29 para dar al dispositivo separado 10 configuraci´ on en forma de U de extremo a extremo, representada en la figura 1, y para dar a la regi´on de entrepierna 40 la configuraci´ on transversal generalmente aplanada, en forma de U, representada en la figura 2. En la realizaci´ on representada en las figuras 16, los monofilamentos el´asticos 15 se obtuvieron de North American Globe Company, Fall River, Massachusetts. Cada monofilamento el´astico era sustancialmente circular y ten´ıa un a´rea transversal de 0,26 mm2 (0,0004 pulgada cuadrada). Cuando el monofilamento el´ astico 15 se extendi´o a 200% de su longitud original, se hall´ o que ejerc´ıa una fuerza de retracci´on de aproximadamente 75 gramos. Dicha fuerza de retracci´ on era igual a la fuerza necesaria para estirar el elemento el´astico 15 a 200% de su longitud no estirada. La fuerza necesaria para estirar el monofilamento el´ astico a 200% de su longitud no estirada se midi´ o con un Instron Tester. El monofilamento el´ astico se fij´o entre las dos mordazas de un verificador Instron Modelo 1122, estando separadas las dos mordazas una distancia de 7,62 cm (3 pulgadas). La fuerza necesaria para estirar entonces el monofilamento desde una longitud de 7,6 cm (3,0 pulgadas) a una longitud de 15,2 cm (6,0 pulgadas) (es decir, para estirar el monofilamento a 200% de su longitud original no estirada) se tom´ o como la fuerza de retracci´on. Los expertos en la materia observar´ an que la cantidad de fuerza de retracci´on suministrada por los medios el´asticos empleados en los lados del dispositivo 10 variar´ a dependiendo de la rigidez del elemento absorbente 29 en su direcci´on longitudinal. A medida que aumente la rigidez del elemento absorbente 29 en su direcci´ on longitudinal, tambi´en aumentar´a la fuerza de retracci´ on que deber´an proporcionar los medios el´asticos. Ser´a 7

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evidente que lo importante es seleccionar la rigidez del elemento absorbente 29 y la fuerza de retracci´on ejercida por los medios el´asticos utilizados en los lados del dispositivo de manera que se obtenga tanto la configuraci´ on en forma de U de extremo a extremo representada en la figura 1 como la configuraci´ on generalmente aplanada en forma de U en secci´on transversal de la porci´ on de entrepierna 40 representada en la figura 2. Los medios el´ asticos en cada margen lateral del dispositivo se deben extender suficientemente antes de su sujeci´on entre la l´amina de refuerzo y la l´amina de cara de manera que, cuando los medios el´asticos se retiren en el momento de cortar los dispositivos separados, sirvan para aproximar la porci´ on delantera 41 y la porci´ on trasera 42 una a otra alrededor de la l´ınea central transversal del dispositivo 10. Expresado de forma diferente, se entender´a que los medios el´asticos en los m´argenes laterales del dispositivo deben ejercer una fuerza de retracci´on suficientemente alta y extenderse suficientemente en el momento de su sujeci´ on entre la l´amina de refuerzo y la l´ amina de cara de manera que, cuando despu´es se retiren, sirvan para impartir al dispositivo separado 10 la configuraci´ on en forma de U de extremo a extremo representada en perspectiva en la figura 1 y en vista lateral en el lado m´as a la derecha de la figura 3. En la realizaci´ on preferida explicada, cada monofilamento el´astico 15 ten´ıa secci´on transversal sustancialmente circular, un di´ametro de 0,6 mm (0,023 pulgada), una fuerza de retracci´ on de 75 gramos y se extendi´ o a 200% de su longitud original antes de su fijaci´on entre la l´amina de refuerzo y la l´ amina de cara en la porci´ on de entrepierna del dispositivo. Los expertos en la materia podr´ an seleccionar otros medios el´asticos que, aunque esta configuraci´ on y a´rea en secci´on transversal, la fuerza de retracci´ on y la extensi´on porcentual puedan ser diferentes de las antes descritas con relaci´on al monofilamento 15, realicen, no obstante, las mismas funciones. La figura 5 es una vista en secci´on transversal del dispositivo 10 representado en la figura 4, antes del corte y la contracci´ on de los monofilamentos el´asticos 15. La figura 15 representa el compuesto de tres capas 21 plegado sobre s´ı mismo en configuraci´ on en C y envuelto en tejido 22. La figura 5 representa tambi´en c´omo se extiende la capa receptora 23 por encima de los bordes laterales del elemento absorbente 29 y est´ a adherida a la l´ amina de refuerzo 12 impermeable a los l´ıquidos. Se colocan medios adhesivos 38 en los bordes laterales del dispositivo, entre la l´amina de refuerzo 12 impermeable a los l´ıquidos y la l´amina de cara 14 permeable a los l´ıquidos. La figura 6 es una vista despiezada en secci´on transversal que representa las posiciones y tama˜ nos relativos de los elementos de un dispositivo de esta invenci´on antes del montaje. El compuesto de tres capas 21, envuelto en tejido 22, es m´ as estrecho que la capa receptora 23 de manera que dicha capa receptora se extienda m´ as all´ a de los bordes laterales del elemento absorbente 29 y se adhiera al refuerzo 12. Se colocan medios adhesivos 38 m´as all´ a de los bordes laterales de la capa receptora 23 y entre el refuerzo 12 8

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y la cara 14 permeable a los l´ıquidos. Las capas de adhesivo 26 y 27 sirven para unir los elementos respectivos, y las tiras de adhesivo 16 sirven para adherir el dispositivo a la prenda interior del usuario. Volviendo ahora a una descripci´on m´ as detallada de los componentes del dispositivo de esta invenci´ on, la l´ amina de musgo de turba ablandado que se puede utilizar como el elemento absorbente, se puede hacer con m´etodos conocidos en la materia, como los descritos en las patentes antes citadas. En general, la materia prima de musgo de turba utilizada es musgo de turba de la variedad sphagnum y preferiblemente es capaz de absorber al menos aproximadamente 15 veces, preferiblemente aproximadamente 20 veces, su peso en agua. El musgo de turba se tamiza generalmente y despu´es se separa en una fracci´on utilizable y finos de turba. El musgo de turba tamizado se puede combinar con otros materiales absorbentes, preferiblemente de naturaleza fibrosa y celul´osica. Estos materiales reconocidos en la materia pueden incluir Kraft, pulpa de madera y pulpa mec´ anica de madera. En el sentido en que se utiliza en la presente, el t´ermino “pulpa mec´ anica de madera” incluye pulpa triturada de madera, pulpa termomec´ anica y pulpa de madera de refiner´ıa. La caracter´ıstica com´ un de estas pulpas mec´ anicas es que no se ha intentado separar las fibras por medios qu´ımicos, aunque posteriormente, despu´es de reducirse a materia particulada fina, se pueden someter a tratamiento qu´ımico. Preferiblemente, cuando se usa pulpa mec´ anica de madera en esta invenci´on, dicha pulpa mec´ anica de madera tiene un Refinado Est´ andar Canadiense (M´etodo de prueba TAPPI T-227) de desde aproximadamente 60-500 y preferiblemente desde aproximadamente 150300. Otro material valioso utilizado en combinaci´ on con musgo de turba es pulpa de madera Kraft. En general, este material es una pulpa de fibras largas, tratada qu´ımicamente, como pulpas de madera al sulfito y sulfato. Una mezcla adecuada de ingredientes para los materiales absorbentes de la invenci´on puede comprender desde aproximadamente 5 a aproximadamente 20 por ciento en peso de pulpa de madera Kraft, siendo el resto esencialmente musgo de turba. Se entiende que estas composiciones son realizaciones preferidas de musgo de turba y que los familiarizados con la materia pueden hallar una amplia gama de composiciones de musgo de turba, as´ı como otros materiales absorbentes, es decir, superabsorbentes, para ser utilizadas en esta invenci´on. Las mezclas anteriores de turba se pueden combinar adem´ as con medios fibrosos que comprenden fibras polim´ericas, preferiblemente fibras de poli´ester, y muy preferiblemente fibras de poli´ester de longitud de mech´on. Las fibras de poli´ester preferidas se disponen de manera que mantengan la integridad del producto durante la elaboraci´on y el uso, sin reducir la flexibilidad mec´anica prevista. Preferiblemente, el material de poli´ester u otro material fibroso adecuado se hace una pasta con agua en una reductora a pasta antes de mezclarse con las composiciones preferidas de musgo de turba. Los elementos absorbentes preferidos 29 (con exclusi´on de la envuelta

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de tejido 22) de esta invenci´on pueden comprender aproximadamente 2,5% a aproximadamente 20,0% en peso de poli´ester, preferiblemente aproximadamente 4,0 a 8,0% en peso de poli´ester. En el t´ermino “musgo de turba”, en el sentido en que se utiliza en la presente, pretende incluir productos de musgo de turba que comprenden, adem´ as de part´ıculas de musgo de turba, fibras celul´osicas y fibras polim´ericas, como se ha descrito en lo que antecede. La mezcla de musgo de turba tamizado y fibras seleccionadas se procesa convirti´endola en un elemento absorbente con m´etodos conocidos en la materia. En general, el musgo de turba tamizado y las fibras seleccionadas se mezclan para formar una pasta acuosa que preferiblemente se hacer fluir a una cinta sinf´ın de tela met´ alica y se deshidrata para formar el material inicial para el elemento absorbente 29. En la realizaci´ on m´ as preferida, despu´es se hace un laminado a partir de la hoja de turba y las capas de pulpa de madera Kraft. El compuesto resultante (n´ umero 21 en las figuras) se calandra despu´es antes de utilizarlo como componente estructural del dispositivo 10. Los elementos absorbentes preparados como se ha descrito anteriormente, tienden a no ser suficientemente flexibles para ser utilizados en la presente invenci´on sin experimentar “ablandamiento”, es decir, procesado mediante varios m´etodos conocidos para aumentar la flexibilidad de la hoja. V´ease, por ejemplo, la descripci´on de U.S.S.N. 242.274, presentada el 12 de septiembre de 1988, v´ease EP-A-0360472, que describe un m´etodo de ablandar el elemento absorbente mediante un procedimiento especial de corte que corta las porciones de musgo de turba del elemento, pero que deja dichas porciones enlazadas con medios fibrosos produciendo un efecto a modo de bisagra en el elemento resultante. Otros m´etodos de “ablandamiento” que se podr´ıan emplear para mejorar la flexibilidad son la microcorrugaci´ on y el perfrelieve, descritos en la patente de Estados Unidos n´ umero 4.605.402 concedida a Iskra. Se puede emplear una o varias capas de l´ amina de musgo de turba como el elemento absorbente o, como se representa en las realizaciones preferidas de las figuras, se puede usar una sola l´ amina y plegarla sobre s´ı misma en configuraci´ on en C. Obviamente, cuanto mayor es la capacidad de absorci´on deseada para el producto absorbente final, mayor debe ser la capacidad de absorci´ on prevista en el elemento absorbente. Como las hojas de musgo de turba pierden flexibilidad con el espesor, puede ser deseable, como se ilustra, utilizar una sola l´ amina fina, plegada sobre s´ı misma, o dos l´aminas finas colocadas una encima de otra, en lugar de una l´ amina m´ as gruesa y menos flexible. Se han obtenido resultados excelentes utilizando una l´ amina de musgo de turba con un peso base de 400 g/m2 . Para una compresa urinaria regular, puede ser deseable emplear un elemento absorbente de musgo de turba que pese aproximadamente 15,5 g, y para un dispositivo urinario con mayor capacidad de absorci´ on, puede ser deseable emplear un elemento absorbente de musgo de turba que pese aproximadamente 21,2 g. Otros materiales altamente absorbentes que

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se pueden utilizar como elemento absorbente en el dispositivo de esta invenci´on son l´ aminas densificadas de materiales que comprenden mezclas de pulpa de madera y materiales superabsorbentes. Dichas mezclas pueden contener, adem´as, pulpa R ) o fibras sint´eticas, como fisint´etica (Pulpex bras de poliolefina, como materiales ligantes. Los superabsorbentes incorporados o mezclados con la pulpa para formar el elemento absorbente antes descrito son materiales conocidos y son en general sustancias polim´ericas insolubles en agua, hinchables en agua, capaces de absorber agua en una cantidad al menos 10 veces el peso de la sustancia en su forma seca. El superabsorbente tiene forma de polvos, fibras, esferas, part´ıculas, trozos de pel´ıcula, gl´ obulos o an´ alogos. El superabsorbente preparado por polimerizaci´ on de una soluci´ on monom´erica colocada en fibras en una l´ amina se usa muy frecuentemente en forma de gl´ obulos y trozos de part´ıculas en forma de pel´ıcula en la estructura de hoja. Un tipo de material superabsorbente proporciona part´ıculas o fibras que se pueden describir qu´ımicamente afirmando que tienen un nervio de pol´ımeros naturales o sint´eticos con grupos hidr´ ofilos o pol´ımeros conteniendo grupos hidr´ ofilos que est´an unidos qu´ımicamente al nervio o en mezcla ´ıntima con ´el. Esta clase de materiales incluye pol´ımeros naturales modificados y regenerados, como polisac´ aridos, incluidos, por ejemplo, celulosa y almid´on y celulosa regenerada que se modifican al ser carboxialquilados, fosfonoalquilados, sulfoalquilados o fosforilados para hacerlos altamente hidr´ ofilos. Dichos pol´ımeros modificados tambi´en se pueden entrecruzar para mejorar su insolubilidad en agua. Estos mismos polisac´aridos tambi´en pueden servir, por ejemplo, de nervio al que se pueden unir otros radicales polim´ericos mediante t´ecnicas de copolimerizaci´on por injerto. Dichos polisac´aridos injertados y su m´etodo de fabricaci´ on se describen en la patente de Estados Unidos n´ umero 4.105.033 concedida a Chatterjee y otros. Adem´as de los pol´ımeros naturales modificados y regenerados, el componente hidrocoloide puede comprender part´ıculas hidr´ofilas totalmente sint´eticas. Ejemplos de los ahora conocidos en la materia son fibras de poliacrilonitrilo que se pueden modificar injertando radicales, tales como cadenas de alcohol polivin´ılico, alcohol polivin´ılico propiamente dicho, poliuretano hidr´ ofilo, poli(alquil fosfonatos), poliacrilamidas parcialmente hidrolizadas (por ejemplo, poli (N-Ndimetilacrilamida), poliestireno sulfonado, o una clase de poli(alquilen´oxido). Dichos pol´ımeros sint´eticos altamente hidr´ofilos se pueden modificar con otros tratamientos qu´ımicos, tales como entrecruzamiento o hidr´ olisis. Otros ejemplos conocidos en la materia son los pol´ımeros ani´onicos, tales como polioxietileno, polioxipropileno, y sus mezclas, que han sido entrecruzados adecuadamente, qu´ımicamente o por irradiaci´on. Otro tipo m´ as reciente es un derivado de copol´ımero isobutileno-anh´ıdrido maleico. El material del que se hace la capa receptora contiene en general fibras de pulpa de madera. La pulpa de madera es un material altamente humectable, pero se aplasta cuando se hu9

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medece. Las fibras sint´eticas no celul´osicas, tales como, aunque sin limitaci´on, fibras de poliolefina (polietileno, polipropileno y fibras bicomponente) son resistentes al aplastamiento en h´ umedo debido a su hidrofobicidad. As´ı, mezclando estos dos materiales, se puede obtener una capa receptora con absorbencia o´ptima. La mezcla de aproximadamente 5 a 50% en peso, preferiblemente aproximadamente 15-30% en peso, de fibras sint´eticas no celul´osicas con fibras de pulpa de madera seg´ un la invenci´ on, da un material con propiedades marcadamente mejoradas de aplastamiento en h´ umedo en comparaci´on con la pulpa de madera al 100%, pero que retiene sustancialmente las propiedades de humectabilidad de la pulpa de madera. Como se ha mencionado anteriormente, en la realizaci´on preferida de esta invenci´on, la capa receptora comprende aproximadamente 80% en peso de pulpa de madera y aproximadamente 20% de fibra bicomponente (fibra de n´ ucleo de poli´ester/envuelta de polietileno de 3d y 3,2 cm (1 1/4 pulgadas) de longitud) y pesa 271 g/m2 (8 onzas/yarda cuadrada). Se puede preparar una capa receptora de pulpa de madera/fibra sint´etica no celul´osica con m´etodos conocidos en la t´ecnica utilizando un reticulador transversal. Se puede introducir una hoja de un material combinado de pulpa/fibra sint´etica en el reticulador, procesarse para individualizar las fibras y despu´es introducirse en una corriente de aire. La pulpa/fibra sint´ etica procesada se recoge y une t´ermicamente para producir una l´ amina estable. Dicho m´etodo se describe en la solicitud de patente de Estados Unidos n´ umero de serie 99.875, presentada el 22 de septiembre de 1987. V´ease EP-A-0307967. Tanto la capa receptora 23 como el elemento absorbente 29 pueden tener forma sustancialmente rectangular, reduciendo los cortes desperdiciados. Las dimensiones t´ıpicas de un dispositivo urinario para adultos con respecto a dichos elementos ser´ıan 12,7 cm x 35,6 cm (5 x 14 pulgadas) de la capa receptora 23 cubriendo un elemento absorbente 29 de 6,4 cm x 30,5 cm (2,5 x 12 pulgadas). La cara permeable a los l´ıquidos 14 prevista en el dispositivo urinario 10 de la presente invenci´ on puede ser una pel´ıcula perforada, tejido sin tejer o material similar con alto grado de permeabilidad a la humedad. Por ejemplo, el tejido sin tejer puede comprender poli´ester, polietileno, polipropileno, bicomponente, nylon, ray´ on o fibras an´ alogas. Preferiblemente, el tejido sin tejer empleado para la cubierta tiene un peso base del orden de 10,2 a 170 g/m2 (0,3 a 5,0 onzas por yarda cuadrada) y una densidad inferior a 0,2 g/cc. Los tejidos sin tejer m´ as adecuados tienen altas carac-

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ter´ısticas de esponjamiento, suavidad y drapeado. Se entender´a que se pueden hacer numerosas variaciones y modificaciones sin apartarse del alcance de la presente invenci´on. La prueba est´ andar utilizada para medir la rigidez es la siguiente: Prueba de rigidez Se utiliza un Verificador de Rigidez Gurley (W. and L. E. Gurley, Troy, Nueva Jersey), instrumento que utiliza el principio de voladizo para medir la fuerza necesaria para mover un esp´ecimen una cierta distancia. La muestra se monta en una pinza, y un peque˜ no motor s´ıncrono hace girar la pinza y la muestra en direcci´ on horizontal. La muestra presiona contra la parte inferior de una aguja, cuya parte superior llega a un cuadrante calibrado. Se lee el desplazamiento m´aximo del cuadrante efectuado por la muestra, convirti´endolo en rigidez. Se cortan muestras del material a verificar, teniendo las muestras unas dimensiones de 5,1 cm x 3,8 cm (2 x 1 1/2 pulgadas) y, en el caso de medir la rigidez MD, 3,8 cm (1 1/2 pulgadas) en la direcci´on de la m´ aquina. Se comprueba el instrumento de verificaci´on para ver si est´ a nivelado. Se han de introducir varios pesos en el a´labe del verificador (5, 25, 50, 200 g) en las posiciones de 10,2, 5,1 y 2,5 cm (4, 2 y 1 pulgadas). Se seleccionan el peso y la posici´on apropiados para obtener una lectura entre 2 y 8 en la escala. Esto s´olo se puede lograr siguiendo el resto de este procedimiento y comprobando algunas muestras de ensayo. El lado de 5,1 cm (2 pulgadas) de la muestra se fija en el centro en el portamuestras, cercior´andose de que la muestra asiente bien de manera que la parte inferior de la muestra est´e paralela al ´alabe. A continuaci´ on se pone en funcionamiento el aparato para llevar el brazo que soporta la muestra fijada a contacto con la aguja. Esta acci´on hace que la aguja se desplace indicando una lectura en la escala. Se anota la lectura m´axima, obtenida cuando la muestra deja libre la aguja. A continuaci´ on se pone en funcionamiento el instrumento para mover la muestra en la direcci´on opuesta y de nuevo se anota la lectura m´as alta de la escala. Estas dos lecturas se promedian, y se anota el resultado. Despu´es de calcular los valores medios, se consulta la tabla de conversiones del instrumento para determinar el factor a usar para convertir las lecturas de escala en rigidez en miligramos. El factor lo determina el tama˜ no de la muestra, el valor de peso en gramos introducido en el a´labe, y la distancia en pulgadas del peso desde el centro del a´labe. Se obtiene una lectura final multiplicando la lectura media por dicho factor.

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REIVINDICACIONES 1. Producto absorbente en forma general de U que tiene una porci´ on central de entrepierna (40) y porciones contiguas de extremo (41, 42), teniendo dicha porci´ on central de entrepierna paredes laterales verticales (36a, 36b) que definen la altura de dicho producto absorbente en dicha porci´ on de entrepierna y una pared inferior que define la anchura de dicho producto en dicha porci´ on de entrepierna, comprendiendo dicho producto absorbente: una hoja de refuerzo (12) impermeable a los l´ıquidos; una unidad absorbente (13) que comprende porciones primera (29) y segunda (23) que exhiben diferentes grados de rigidez, comprendiendo dicha primera porci´ on una primera capa discreta (21) de material absorbente y comprendiendo dicha segunda porci´ on una secunda capa discreta (23) de material absorbente, siendo dicha primera porci´ on la porci´on m´ as r´ıgida y estando colocada a lo largo de la pared inferior de dicha porci´ on de entrepierna, y siendo dicha segunda porci´ on la porci´on menos r´ıgida y subiendo al menos parcialmente por las paredes laterales de dicha porci´ on de entrepierna; y una cara (14) permeable a los l´ıquidos, adherida a dicha hoja de refuerzo de manera que atrapen dicha unidad absorbente entremedio; y medios el´asticos (15) a lo largo de los bordes laterales de dicho producto en dicha porci´ on de entrepierna, caracterizado porque dicha segunda porci´ on (23) de dicha unidad absorbente tiene una capacidad de absorci´ on menor que la capacidad de absorci´ on de dicha primera porci´ on (29), siendo dicha capacidad de absorci´ on de dicha segunda porci´ on al menos aproximadamente 12 g de agua por gramo de dicha segunda porci´ on, e incluyendo dicha segunda porci´ on (23) una l´ amina que comprende de aproximadamente 50 a 95 por ciento en peso de pulpa de madera y de aproximadamente 5 a 50 por ciento en peso de fibras sint´eticas. 2. El producto absorbente de la reivindicaci´ on 1, que comprende una compresa urinaria desechable. 3. El producto absorbente de la reivindicaci´ on 1 o 2, donde dichos medios el´ asticos (15) tienen una fuerza general de contracci´ on de aproximadamente 40 a 140 gramos. 4. El producto absorbente de cualquier reivindicaci´on anterior, donde la rigidez MD de dicha primera porci´ on (29) de dicha unidad absorbente (13) es del orden de aproximadamente 2000

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a los l´ıquidos comprende una l´ amina unida t´ermicamente de fibra bicomponente de poli´ester/ polietileno.

fibras bicomponente, nylon y ray´ on. 18. El producto absorbente de la reivindicaci´on 17, donde dicha capa (14) permeable 5

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NOTA INFORMATIVA: Conforme a la reserva del art. 167.2 del Convenio de Patentes Europeas (CPE) y a la Disposici´ on Transitoria del RD 2424/1986, de 10 de octubre, relativo a la aplicaci´ on del Convenio de Patente Europea, las patentes europeas que designen a Espa˜ na y solicitadas antes del 7-10-1992, no producir´ an ning´ un efecto en Espa˜ na en la medida en que confieran protecci´ on a productos qu´ımicos y farmac´euticos como tales.

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Esta informaci´ on no prejuzga que la patente est´e o no inclu´ıda en la mencionada reserva.

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