Hebrews 1:1­4  AIM  1.  To challenge our idea of Jesus’s person and work. Is our understanding  as complete as it should be?  2.  To understand that though God still speaks he will have nothing new to say this side of heaven. 

THE CONTEXT OF THE LETTER.  Described as ‘a word of exhortation ... a short letter’ (13:22) Hebrews begins formally, neither announcing it’s author, who is being  addressed, nor stating the relationship between them.  However the writer clearly has some personal knowledge of, and is pastorally sensitive to, the original situation of his readers (cf.  5:11­6:3, 6:9­12, 10:32­39, 12:4­13). The orderly  and systematic treatment of the person and work of Christ based on an  exposition of key OT texts  applied to his readers situation (eg Ps 8:2­6 in 2:5­18; Ps 95:7­11 in 3:7­12ff etc.) and his use of a  rhetorical style (cf. 2:1, 5:11, 6:9 etc.)  lead many to believe that he was a preacher seeking to apply scripture to a particular group  of Christians whom he knew and about whom he was concerned.  Although this group is nowhere named we do learn a number of things about them:  •  •  4:11). 

they had been Christians for some time (5:12) and had suffered for their faith (10:32­34).  at least some of their number were in danger of drifting away from the gospel (2:1) and missing out on heaven (3:7­ 

• 

some had withdrawn from regular gatherings with other Christians (10:24­25). 

• 

some were weary and needed encouragement to keep going as Christians  (10:35­39, 12:1­13). 

His particular concerns for them and how he seeks to address them will become clearer as the letter progresses. 

CONTEXT OF THE PASSAGE  Introduction  Christ our perfected High Priest  1:1  3:1 

Implications  10:19 

1:1­4 serves in many ways as a brief overture to the whole letter. All the principal themes are alluded to in this succinct yet  profound summary of the person and work of Christ. A key aspect of these opening verses, and the whole argument of the book,  is the high priestly work of Christ (1:3, cf. 2:17, 4:14ff). 

THE SON AS REVEALER 

v1­2 

A contrast is drawn between how God had previously revealed himself in the OT (v1) and how he had  now revealed himself  through his Son (v2). The force of these opening verses is not so much that God had spoken ­ that is taken for granted ­ but the  vast inequality between those through whom he had spoken. This is made explicit in v4 (and developed further in 1:5­14).  It was generally believed that when God spoke to Moses at Sinai he did so with angels as his messengers (cf. cf. Acts 7:38, 53:  Galatians 3:19). Now, however, he has spoken through his Son. The reason for this comparison will become clear later (2:1ff,  2:5ff).  These verses are often used to argue that God has nothing more to say than he has already said : that the church is not to expect  or look for further revelation from God this side of heaven. The argument for this is implicit rather than explicit, however three  things suggest that this is indeed the case:  i.  The term ‘last days’ refers not, as we might read it, to ‘recent times’ but means literally ‘this final age’. The Christ event and  the revelation that accompanied it marks the end of one age and the inauguration of the ‘final age’ (cf. 9:28b). There is not another  age this side of heaven ­ therefore there will be no more new revelation.  ii.  The Son’s work is now complete (1:3 ­ He sits down cf. 10:11­12).  God’s saving activity in history has always required  explanation but now that his saving work is complete there is nothing more to do, and hence nothing new to say.  iii.  In the past God’s servants ­ the prophets (1:1) and angels (1:7) ­  revealed much about His plan and purposes to have a  people for Himself. But now God Himself has done everything required that they are fulfilled (1:3) what more could there be to  add?

To say that there is nothing more to add is not to say that God has not got anything more to say. Rather it is to insist that what he  says today  is exactly what he has always said ­ and indeed he speaks in the present through the same word he spoke in the past  (cf. 3:7­12f, 14ff). Having spoken he still speaks. 

THE SON AS CREATOR 

v2 

These opening verses echo Gen. 1. The preexistence of the Son and His activity in creation ­ the one ‘through whom God created’  (v2) ­ are affirmed. Christ is also the heir of everything which he, as God’s agent, created. In fact these verses hint at God’s  ultimate purpose in creation, that of bringing all things into submission to his Son (1:3c, cf. 1:10, 11, 13;  2:5; 10:12b­13). 

THE SON AS INHERITOR 

v2 

He is ‘heir of all things’ ­ but they will be different. (An allusion here to Ps 2:7­8 will be expanded  later ­ cf. 1:5ff). This is hinted at  in 1:3. The eschatological goal of Christ’s work will be further developed to become one of the main themes of the letter (cf. 1:12a,  2:5, 10; 11:16; 12:28; 13:14). 

THE SON AS PURIFIER 

v3 

For that inheritance to be established something radical must first be done. Abraham’s descendants (2:16) must first be cleansed,  a priestly act for which a new type of priest will be required.  Much of the central section of the letter (3:1­10:39) will deal with the high priestly work of Christ. Employing concepts and rituals  drawn from the OT cult ­  priests, high priests, sacrifice, tabernacle ­ the writer will explain the significance of Christ’s high priestly  work and how embracing it will enable us to ‘hold firmly to the faith we posses’ and ‘approach the throne of grace so that we  receive mercy and find grace to help us in our time of need’ (4:14, 16). 

THE ENTHRONED SON 

v3 

Once the work of cleansing had been done the Son sat down. The Son is exalted to a position at God’s right hand (v3 cf. Heb  1:13, 8:1, 10:11­12) a position of unparalleled glory and power; a place where God alone can sit (1:3­4). From there he sustains all  things (1:3) and waits for the completion of all things (1:13, 10:13).  The heavenly high priestly work of Christ and the heavenly enthronement of Christ are two ideas central to the writers concerns. 

IMPLICATIONS  As the writer alternates between teaching and exhortation throughout the letter (eg. cf.  (1:1­14 & 2:1­5) we will not have to wait too  long to see how he applies his theology.  For now it is worth spending some time reflecting on how he introduces Jesus at the beginning of the letter:  How do the categories with which he describes Christ and his work compare with those we would think of first?  How does this reveal our thinking to be different from the writer? Why is he thinking in these terms? Why don’t we think as he  does?  How might this difference reflect a poverty in our understanding of God and his work in Christ? 

_____________________________________________________________________  _ 

Hebrews 1:5­2:4  AIM  To understand the significance of the Son being the enthroned heavenly King.

CONTEXT  From 1:5­2:18 the writer concentrates on the relationship between angels and the Son, first mentioned in 1:4. Their relationship is  significant because of the implications it has for the importance for the revelation of which they had been the mediators (2:1­3). 

STRUCTURE  1:5­14  2:1­4 

The pre­eminent messenger  His pre­eminent message 

THE PRE­EMINENT MESSENGER 

(1:5­14) 

This section picks up on many of the themes introduced in 1:1­4.  However Ps 110:1, alluded to in 1:3 and quoted in full in 1:13, provides the context within which to understand the intervening  verses, the main  thrust of which is the heavenly enthronement of the Son.  The seven quotations are presented as a succession of words spoken by God to his Son. In a series of comparisons the  respective status of the Son  and angels are made clear.  v5­7 :  Jesus, God’s eternal Son (1:2­3) is the one who ultimately fulfils these scriptures. Descended from David (for a while ‘a little lower  than angels’ (2:7)) but now raised from the dead, ascended and exalted at the right hand of God  (‘’crowned with glory and honour’  (2:9)), he is restored to his rightful place from where he rules (1:3).  The linking of Ps 2:7 (a Messianic psalm prophesying the establishment of God’s Son as King) and and 2 Sam 7:14 (the promise  that God would establish David’s son / His Son as eternal ruler of his kingdom) affirms the Messiah as both Son of God and  Son  of David . The Son is God’s eternal king. Angels, his servants, worship him (v6­7).  The reference to Christ entering the world to receive the worship of angels (v6) refers not to his incarnation but to his  enthronement in heaven and exaltation to the ‘right hand of God’. The focus here ­ as in so much of Hebrews ­ is not on this world  but on the world to come (cf. 2:6).  v8­14  The basis for the assertion that the Son is pre­eminent is made clear. The eternal king rules forever (8). This stands in contrast to  the created order  ­ of which angels are be a part ­ which the Son himself had made and which he will eventually ‘role up’ (12).  The Father addresses the Son as both God and Lord. In contrast angels serve Christians (14) ­ in a way the writer does not  elaborate!. 

THE PRE­EMINENT MESSAGE  (2:1­4)  But why all this concern about angels? They figure prominently in ch 1 & 2 (1:4, 5, 6, 7, 13, 14;  2:2, 5, 7, 16) and then disappear  from view, to be mentioned, almost incidentally  only at the end of the letter (12:22, 13:2). As often in Hebrews, we don’t have to  wait long for the writer to apply his teaching. The importance of establishing their relative status to the Son lies in the implications  this has for the significance of the revelation they mediated (2:1­4).  Although not made explicit in the OT, the NT alludes to the fact that the revelation given to Moses at Mt. Sinai was mediated  through angels (2:2, cf. Acts 7:38, 53: Gal 3:19). The preeminence of the Son means that what he has to say (2:2, cf. 1:1) is of  even greater consequence than that which had gone before. If what God had revealed through angels in the past needed to be  taken note of ­ and it did (2:2) ­ how much more important must it be to listen to the Son.  THE WARNING  Ch 2:1­4 is the first of a number warnings in the letter that express the writers concern for (some / all of?) his readers. They  appeared to be at risk of turning their backs on the gospel.  The argument is that if very ‘violation and disobedience’ of the Mosaic covenant ­ the earlier ‘angelic’ revelation ­ received it’s just  punishment how can there be any escape for those who ignore what the Son has now revealed? The implication is that the  judgment facing those who reject Christ must be even more certain and even more severe than any punishment experienced by  Israel in the OT. (The writer will elaborate on this theme later (eg. cf. 10:26­31)).  THE RESPONSE  What then must they do?

1.  Negatively they must not drift away from this message they had received. They must  keep ‘going on going on’. The  picture is of a boat that has lost its mooring / slipped it’s  anchor and moving, perhaps even imperceptibly, away from Christ and  towards disaster.  2.  Positively they must pay more careful attention to what they had heard,  the message of  salvation first proclaimed by Christ,  relayed to the writer and his readers by those who  had heard him and confirmed by God by ‘various signs, wonders and  various miracles’  (2:3­4).  It is important to note that the writer includes himself in the warning of 2:1­ 4 (cf. 2:1 & 3 ). Like them he needs to ensure that he is  holding on to the gospel. The danger of ‘drifting’ and ignoring God’s message of salvation is not limited to his audience. Whilst it is  important, as we study the letter, to seek to understand the situation into which the letter was written this must not blind us to the  universal application of the writers message.  Our writer will have more to say on the ‘how and why’ of ‘drifting’ later on in the letter. For now the emphasis is on the disastrous  consequences of so doing and how to avoid it. 

SUPERIOR & IMPORTANT : INFERIOR & IRRELEVANT?  If the Son is ‘superior to the angels’ (1:4) and this is reflected in the importance of listening to his message (2:1, 3) does that mean  that the previous revelation is ‘inferior’. If so to what extent is it still relevant. If it has now been surpassed can it now be ignored?  Although the writer to the Hebrews has gone to some lengths to prove the superiority of the Son to angels and drawn out the  implications of this for the rejecting of what the Son has revealed, he has not said that the previous revelation was inferior ­ except  in the limited sense of being incoomplete.  It is still God’s word (cf. 15, 6, 7, 8, 10, 13) and is still relevant. Indeed the writer has spent most of ch 1 using it to prove his case!  However implied here, and argued at length later on, is  the assertion that it can, and must, now be understood only within the  context of the now complete revelation. Already in the letter what ‘God spoke through the prophets’ (1:1) can be seen as  subservient, in some sense, to what Christ has revealed, since the exhortation in 2:1­4  is to hold on to what he, not they, have  said.  There is thus both continuity, and discontinuity, between what God has revealed in the past through the prophets and what he has  now revealed through the Son. Much of Hebrews will concerned in delineating the exact nature of this relationship and exhorting  us to embrace it’s significance for how we should live ‘in these last days’ (1:2). 

IMPLICATIONS  The status of the Son and the exhortation to hold on to his message is as relevant to us as to the original readers.  •  How do we view the Son? Do we understand that he is now enthroned in heaven awaiting the completion of all things? How  does our thinking need to change?  • 

How do we view his message? Are we drifting away? How can we pay more careful attention to what we have heard? 

_____________________________________________________________________  _ 

Hebrews 2:5­3:6  AIM  To understand that by becoming man Jesus has achieved a certain future for all those who look to him. 

CONTEXT  The writer has been comparing the Son to angels to demonstrate that he is the exalted king and  thus  underline  the  importance  of  listening  to  him.  He  now  compares  them  again,  this  time  to  highlight his humanity and his suffering. In so doing he is encouraging his readers to hold on to

what the Son has revealed because of the world to come (cf. 1:2, 6, 13, 2:3, 5, 3:1, 6, 14, 4:1,  11). Jesus has made the future secure. He sits at the father’s right hand. They can be confident  in him (1:3, 3:6). 

STRUCTURE  2:5­9  Jesus made man will rule in the future.  2:10­18 Jesus’ humanity secures our future.  3:1­6  Jesus’ faithfulness assures us of our future. 

JESUS, MADE MAN, WILL RULE IN THE FUTURE (2:5­9)  The comparison between Jesus and angels begun in 1:4 continues. In 2:5 the reference to the  world to come links back to Ps 110:1 in 1:13. The world to come will be subjected to Jesus not angels.  The reference to Ps 8 has a dual purpose. It emphasises  i.  Jesus as ruler (2:7, 8).  Jesus is now exalted at the Father’s right hand (1:3, 13). The world to come is subject to him (2:5).  Jesus ‘made a little lower  than the angels’ (2:7, 9) has been seen in his incarnation (2:3) and in his resurrection and ascension has been ‘crowned with  glory and honour’ (2:7, 9), but we don’t yet see all things subject to him (2:8). The ‘until’ in 1:13 alludes to the delay between  Jesus finishing his work ­ sitting down ­ and the final revelation of his universal rule when  his enemies will be made ‘a footstool’  cf. 1:13, 2:8.  However  Jesus’  position,  though  not  yet  universally  acknowledged,  is  one  of  supreme  glory  and  honour.  He  has  attained  it  because he was obedient unto death so that all peoples might be saved (2:9).  ii. Jesus the man  (2:7, 9).  The comparison with angels now has a new emphasis. Jesus is made lower than angels. The incarnation is an aspect of Jesus’  obedient suffering. Psalm 8 in it’s original context refers to humankind in it’s pre­fall state. Here the writer uses it to emphasise  Jesus’ full humanity. He will go on to elaborate the necessity for  the Son to become man (2:10­18) a basic element of which  was to suffer death (2:9) to achieve our salvation (2:3). 

JESUS’ HUMANITY SECURES OUR FUTURE (2:10­18)  The implications of Jesus’s humanity  1.  He was our pioneer  (2:10)  The word ‘author’ in 2:10 carries with it both the ideas of initiator and achiever. Jesus the the pioneer is the leader who goes  before his people leading them to heaven. He is the leader who delivers God’s sons.  2. He was qualified to save us  (2:10)  “Perfected’ is a technical term in Hebrews. It does not refer to any moral or ethical quality. Rather it contains the idea of being  ‘qualified’. By becoming man and treading the path of obedient suffering to the cross and then to glory he is supremely qualified  to achieve his people’s salvation.  3. He destroyed the devil  (2:14)  It was important that Jesus become ‘flesh and blood’ to destroy the devil. This is a reference to the promise of God in Gen  3:15 to destroy the serpent. Jesus, the ideal man of Ps 8, is the representative Adam who is able to reverse the curses which  were a consequence of the fall.  4. He frees us from the fear of death  (2:15).  Jesus has tasted death for everyone (2:9). He has destroyed the devil who held the power of death. Because he is the great  pioneer who leads the way we no longer  need to be trapped by our fear of the future. The writer wants us to be confident not  fearful. This will become one of the themes of the letter ­ cf 3:1, 6, 4:14­16, 10:19­  22, 12:18­240.  5. He is our priest  (2:17)  There is now explicit mention of the great theme that will dominate much of the rest of Hebrews ­ Jesus our high priest. Here  he  mentions  briefly  the  atonement  Jesus  makes  for  the  sins  off  the  people.  The  writer  will  have  much  more  to  say  about  Christ’s high priestly work. Here the emphasis is that to do this task he had to be  fully human.

6. He is our help in temptation (2:18).  The  thrust  of  v18,  poorly  reflected  in the  NIV,  is that  the  sufferings  of  Christ  ­  whether  in  prospect  or  experience ­  were  a  temptation for him to give up. The use of  Ps  22:22  in  2:12  reminds  us  of  this  suffering.  He  can  thus  identify  with  his  brothers who are also tempted to give up (10:32­39).  He is also qualified to become our high priest and bring salvation (2:10)  and help us so we do not give up (cf.4:14). The faithfulness of Christ continues as a theme in  3:1­6. 

JESUS’ FAITHFULNESS ASSURES OUR FUTURE (3:1­6)  This passage is a bridge section. It applies the previous teaching and introduces a new comparison between Jesus and Moses.  Although  Moses  was  also,  in  some  respects,  a  pioneer,  who  led  a  people  to  the  promised  land  (2:9,  10,  3:16)  Jesus  is  far  greater, since:  • 

he is the builder of the house whereas Moses is only like the house itself  (ie God created Moses, but Jesus is the one through whom God created everything) 

• 

he is the Son of the house while Moses is only a servant in the house (3:5­6a). 

•          he was the one to whom Moses pointed (3:5b).  This  serves  to  underline  the  main  point  of  comparison  that  God’s  revelation  through  Jesus  is  much greater than that through Moses (cf 2:2­4). For Moses testified to what would be said in  the future.  The writer also emphasises Jesus’ faithfulness. It is because he has been faithful in his ministry  that  we  can  be  certain  of  our  future ­ if  we  ‘hold  on  to our  courage  and  the  hope  of  which  we  boast’ (3:6ff).  IMPLICATIONS  The application is explicit in 3:1. ‘Fix your thoughts on Jesus’. Jesus, God’s messenger and the  Son who makes God’s people holy  (the apostle and high priest) is the one on whom we are to  fix our thoughts.  ‘Courage’ (3:6) is better translated as ‘confidence’. We have good reason to be confident and a  certain hope to boast in because Christ has been and is faithful.  For reflection:  What does it mean in practical terms to fix our eyes upon Jesus?  Do we have confidence in our future because of Jesus’ achievement, or are we still fearful? 

_____________________________________________________________________  _ 

Hebrews 3:7­4.13  AIM  To understand the appropriate response to God’s word  To see the importance of encouraging one another to keep doing it ­ and to begin to think how  we might do just that!

CONTEXT  The  faithfulness  of  Christ  to  the  mission  God  had  given  him  (2:10ff)  and  specifically  his  High  Priestly  work  (2:17)  gives  his  people  courage  to  approach  God  (2:6,  cf.  4:16).The  writer  has  argued  that  we  need  to  hold  on  to  this  confidence  (and  exercise  it)  to  persist  in  believing  the  promises of God and thus receive what he has promised (2:6)  The proper and improper response to God’s word is explained by reference to Ps 95 where the  response of God to the Israelites in the past is a warning to his people in the present.  STRUCTURE  The exposition on Ps 95 takes the form of a sermon in which two principle points are first proved  and then applied. In making these two points he combines both encouragements to persevere  and warnings of the danger of not doing so. 

3:7­11 

The text 

3:12­19 

To be one of God’s people you must keep believing His promise 

4:1­11 

The promise is about heaven 

4:12­13 

Summary : Your response to God’s word reveals where you stand 

You must keep believing God’s promise to receive it.  3:7­11  Our writer has 3 groups of people in view as he expounds Ps 95.  i.  The  Israelites  who  had  been  rescued  from  Egypt  and  were  on  the  verge  of  entering  the  promised  land  but failed  to  do  so  because of unbelief (Nu 13­14).  ii. Later generations of Israelites who looked back to the experiences of their ancestors for what it revealed about God and the  response his word demanded (Ps 95)  iii. Those to whom he was writing.  NUMBERS 13­14  Although the desert generation often tested God and ‘their hearts were always going astray’ (4:10. cf. Ps 9510, Nu 14:22b) the  writer to the Hebrews has the events of Nu 13­14 particularly in mind. This is evident from:  •  his translation of the place names Meribah and Massah (Ps 95:8) as ‘rebellion’  and  ‘testing’ (3:8), shifting the emphasis  from the particular events that occurred there (cf. Ex 17:1­7, Nu 20:2­13) to Nu 14 where the underlying principle is brought into  sharp relief  •  reference to God’s oath (4:11. cf. Nu 14:20­23, 28­35).  Thus he compares the experience of Christians not to a long period of wandering in the desert but to the situation of a people  whose pilgrimage was almost over and were on the verge of attaining all that God had promised.  Their fundamental failure was their refusal to believe that God was with them directing them through his word. They forgot the  past and His acts of redemption,  refused to trust His promises, and turned away  (cf. Ex 3:7, Nu 14:2­4).  For anyone tempted to give up as they stood on the verge of receiving that for which they had been saved, Israel’s past failure  served as a warning not to fall at the last.  PSALM 95

The first half of the psalm issues a summons to God’s people to come before Him as the great creator God who rules over all the  earth (echoing some of the themes of ch1) . The second half of the psalm ­ and the verses that our writer expounds ­ issue a  warning that as they do so they must not follow the example of the desert generation.  (The  psalm  was  used  commonly  in  the  synagogue  to  summon  the  congregation  to  worship,  as  a  sober  reminder    to  each  generation of the awesome responsibility of those who come  to meet God in his word.)  3:12­19  The  writer  applies  the  warning  of  Ps  95  to  his  readers.  What  the  Holy  Spirit  said  through  David  to  the  Israelites  of  his  and  subsequent generations He also said to the Hebrew Christians (cf. 3:7, 12, 4:1, 11­13).  Sin is the refusal to believe God and act  on his promise. It can deceive them. (It  is viewed here as an external agent, an active aggressive power exerting an influence  (3:13) that can either be indulged of opposed (3:7, 15, 4:7).) They were similarly at risk of turning away from God (3:10 cf. Ps  95:10).  WHAT CAN BE DONE?  Holding on ‘to the hope of which we boast ‘ (3:6) is not just a question of individual watchfulness but corporate activity (4:13. cf.  10:23­25).The writer wants his fellow believers to have such a care for one another that none will be lost. There is a need for a  commitment  to  understand  and  help  each  other  to  keep  listening,  believing  and  obeying  what  God  has  revealed.  This  word  based ministry  is  neither  limited  to formal  gatherings  (‘encourage  one  another  daily’)  nor is it  a task for  ‘leaders’  alone ­  it  is  everyone's responsibility, each for each other.  HOW LONG FOR?  The need of everyone for daily encouragement to hold on to God’s promises will continue for ‘as long as it is called today’  [ie.  until Christ returns (cf. 9:28,10:35­39)] since the danger of deception by sin will persist until then. As at the time of the Exodus  the majority of Israelites failed. They  •  rebelled against God (3:16)  cf.  Ps 95:7­8  Nu 14:13, 19, 22  •  sinned against God (3:17)  cf. Ps 95:10  Nu 14:10, 29, 32  •  refused to obey God (3:18 cf. Ps 95:11  Nu 14:30, 33, 43  The Hebrew Christians are faced with the same alternative as they were: to persevere in faith and obedience or to fall back to  unbelief and disobedience. If they were to avoid the latter they will need daily to encourage one another to persevere. 

The promise still stands ­ & it’s about heaven  Our writer continues to expound Ps 95 with his eyes on Israel’s unbelief in refusing to enter Caanan (4:2, 6, 11). However in 4:1­  13 the warning is tempered by the assertion that Israel’s failure didn’t negate either the promise of or the attainability of the rest.  He exhorts his readers not to make the same mistake as they did (4:1, 11­13).  NOTHING HAS CHANGED  Those addressed ­ in Nu 14, Ps 95 and Hebrews ­ all received the same promises ­ salvation (2:3) / rest (4:1) for those who  believe  God  will  keep  his  promises  (4:3,  6a,9)  and  the  denial  of such  for those  who  refuse to trust  Him (4:2b,  6b,  7, 11).The  ‘Today’ of Ps 95 is an ever present ‘today’. What the Holy Spirit said to a different audience in the past He continues to say to  the audience of today (cf. 3:7). The warning and promise remain, and it is the response to that same word that reveals where  anyone stands and ultimately determines their end (4:12­13).  IT’S ABOUT HEAVEN ­ AND ALWAYS HAS BEEN  At  first  sight  the  promise  of  rest  of  Ps  95 might  seem  to  be  Caanan.  However  the  writer  argues  that this  cannot  be  the  case  since:  i.  Ps 95, spoken by David hundreds of years after Joshua led the next generation of Israelites into the land, was still warning the  Israelites that they risked not entering it if they turned away from God in unbelief (4:7­8).  ii. The rest spoken of is ‘my rest’ (4:3), speaking of that rest into which God entered on after the completion of creation (Gen 2:2,  cf. 4:4­5) ­ ‘the state of completion and harmony experienced by God after His creative labour is the archetype and goal of all  subsequent experiences of rest’ (Lane).  SO KEEP GOING  The  exhortation  of  4:11  presupposes  4:3.  The  task  of  the  community  is  to  enter  God’s  promised  rest  through  faith  in  God’s  promise  and  obedient  response  to  the  voice  of  God  in  scripture  4:11­13.  If,  in  the  face  of  suffering  and  opposition,  the  task  seems impossible remember  • 

the responsibility that everyone get there is corporate (4:13)

•  that Jesus has led the way to bring his people home (2:10­18)  •  and ...  (the writer will have more to say on how Jesus helps his people in the time of testing from 4:14 onwards.) 

IMPLICATIONS  What things make me tempted  to doubt God’s promises? When don’t I want to believe what He  has said? Where are my weak spots? Where am I most vulnerable?  How can I avoid being deceived? How can I help others from being deceived?  How can I encourage others to persevere?  Do I expect persevering to be hard work (4:11)? How can I help others in this task? 

_____________________________________________________________________  _ 

Hebrews 4:14­5:10  AIM  To understand that Jesus has faced suffering in temptation and is qualified to help us.  To have confidence to approach God knowing Jesus understands our temptations and is able to help. 

CONTEXT  So far in his letter the writer to the Hebrews has sought to encourage his readers to persevere in the Christian life by reminding  them of the message that they had received about who Jesus is (chapter 1) and what he has done (Chapter 2). He has also  warned them of the dangers of not going on with the gospel by citing examples from their Jewish past (chapter 3&4). They must  not be disobedient but make every effort to hold on to the message concerning Christ and encourage one another so to do.  Lest they be overwhelmed by this responsibility the writer now goes on to remind them that Jesus has led the way. He begins to  describe Jesus’s High Priesthood to encourage his readers to endure in their struggle against sin and unbelief. 

STRUCTURE  The writer concentrates on Jesus’ priesthood. He shows that Jesus is the genuine priest, but draws out one distinguishing mark ­  Jesus is a sinless priest. We should gain our confidence from understanding the nature of Jesus’ priesthood.  4:14­16 

Our merciful high priest 

5:1­10 

Our qualified high priest 

The  fact  that  He  came  with  God’s  authority  (v5­6,10),  persevered  to  the  end  (5:7­10)  and  is  now  in  heaven  (4;14)  able  to  empathise with their own situation should give the Hebrew Christians great heart. He committed Himself to God’s will and His  prayers were heard (5:7). Our writer is urging his readers to do likewise (4:16). They too can persevere if they hold on to that  which they have received (4:14) and approach the throne of grace with confidence to receive help in their time of need (4:17). 

JESUS THE MERCIFUL HIGH PRIEST (4:14­16)  Because  Jesus  has  already  persevered  through  suffering  to  glory  (v14­15)  He  can,  as  High  Priest, empathise with those who are struggling to follow after Him and help them in their time of  trial.  The  Hebrew  Christians  must  not  despair  ­  as  indeed  they  might  have  been  tempted  to  if

they  dwelt  too  long  on  the  examples  from  their  past  (3:7­4:12)  ­  but  have  confidence  to  approach  God  and  receive  help in their  time  of  need.  They  must  hold  on  to  the  faith  that they  profess (14) and have confidence in what what Christ has done (16).  The  challenge  to  approach  the  throne  of  grace  with  confidence  is  based  particularly  on  the  teaching that Jesus is able to sympathise with our weaknesses. He is enthroned with God as the  heavenly ruler whose throne is characterised by grace. Jesus has fulfilled that to which the ritual  of the day of atonement pointed (to be described in more detail in later chapters). We can  draw  near to God, in new covenant relationship, directly in prayer, seeking mercy for past failures and  grace to help us in our time of need.  JESUS OUR QUALIFIED HIGH PRIEST (5:1­10)  Christ is a genuine High Priest (5:1) ­ a man  (cf. 2:9,14,17), appointed by God (5:5,6,10), able to  deal gently with those who suffer from the temptation to give up (4:15­16) ­ whilst at the same time being  very different from His predecessors. He is ‘of the order of Melchizedek’ (v10) not as they had been of the ‘order of Aaron’  (cf.  7v11). 

The empathy that he has with those for whom He intercedes comes not from the sins which they  share ­ as was the case with the other ‘Aaronic’ high priests (5:2­3) ­ but from the fact that He  too was tempted to give up treading the path of obedience (v7­10). He experienced in his earthly  ministry  similar  pressures  and  temptations  to  give  up  that  the  Hebrew  Christians  were  now  facing (4:15). He longed to be spared the path of suffering that God had chosen for him. However he submitted himself to God  and his prayers were heard (5:7). He was enabled to persevere to the end and it was this very obedience that secured salvation  for all those that follow Him (v9) ­ to all those who persevere despite the opposition that they face (cf. 4:11). 

Jesus was always sinless (4:15) yet He had to learn the experience of what obedience to God  involved  in  practical  terms  ­  in  the  conditions  of  human  life  on  earth  ­  so  that  he  could  sympathise with those similarly tested as well as teach us by example (5:8).  It  was  by  going  the  way  that  his  brothers  would  afterwards  follow  (cf.  2:10ff)  that  he  was  qualified,  or  made  completely  adequate,  or  ‘perfect’  (5:9)  as  the  high  priest  and  saviour  of  his  people. 

IMPLICATIONS  Do I rejoice in the help Jesus can offer me in mu battle to persevere?  Do I approach god with confidence in my time of need?  How can I encourage others to keep going as Christians (3:13)?  How can we help one another to hold firmly to our faith and be confident in Jesus? 

_____________________________________________________________________  _ 

Hebrews 5:11­6:20  AIM  i. 

To understand the danger of not continuing work out how to live in the light of what Christ has done.

ii. 

To understand human responsibility and God’s sovereignty in salvation. 

CONTEXT  The perfecting of Christ as saviour involved his persevering through suffering (2:10, 5:7­9). This identification with his people  enables Him to help them when they suffer. When they are faced with the opposition that obedience to God brings and are  tempted to buckle under the pressure, help is at hand (2:18, 5:9). However if they are to understand how  they must first come  to a mature understanding of what it means to say that Christ is their ‘great high priest’ (4:14, 10:21­23). Much of the central part  of the letter is concerned with elaborating on just what this means  (4:14­10:18).  However before he can go on to develop his theme (5:11. cf. 5:10, 7:1ff) there is first a warning that they need to keep on listen  and believing (5:11­ 6:12. cf. 2:1­4, 3:7ff) and the encouragement that God has done everything needed to keep us going to  then end. 

ARGUMENT  4:14­5:10 

Jesus the High Priest can help you keep going ... 

5:11­6:13  saves 

But you must keep listening to and living in the light of the Christ’s work since it’s persevering faith that 

6:13­6:20 

Hope is certain because God’s is committed to it. 

INFANTILE OR MATURE?  How does the writer view his readers:  Are they still infants? Do they still need ‘milk’? Do they  need someone to teach them the  elementary truths of the gospel all over again? Ch 5:12­13 might seem to suggest this but two things argue against it  i. 

He refuses to teach them the elementary truths of the gospel again (6:1) 

ii.  What he then goes on to give them (cf. 7:1ff) is ‘solid food’. (And everything he has said from 1:5­5:10 is far from the  ‘elementary truths’ of the gospel that brings someone into the family of Christ ­ cf. 6:1­2.)  He uses biting irony (5:12­13) in an attempt to shake them out of the danger of complacency and call them back to the  conviction and boldness they had exhibited in the past. They had worked hard for the cause of the gospel and  their love for the  saints had witnessed to the genuineness of their faith (6:10, cf. 10:32­34). However now they were in a danger of drifting (2:1ff).  They were facing with a choice ­ to persevere like their forebears  and inherit eternal life (6:12, cf. ch11), or to continue to be  ‘lazy’ (6:12) and risk losing out on what God had promised (6:4­8)?  A deeper understanding of Christ’s work, and particularly his work as high priest and all that means, will help them keep going  on.  Hence though they are showing signs of immaturity (5:12) he intends to feed them solid food so they might, literally ,‘be  born along to maturity’ (6:1). 

LAZY OR DILIGENT?  ‘Lazy’  (6:12) and ‘slow to learn’  (5:11) are more literally translated ‘dull with respect to what is heard’. They were beginning to  pay less attention to what they had heard (2:1). They needed to take on board the full implications of Christ high priesthood. He  wants to tell them more (5:8­11), but they are in danger of not listening.  The thrust of 5:12­6:3 is:  ‘The immature don’t understand the full significance of Christ’s high priestly office. The mature must take it on board and  live in the light of it. And I’m now going to tell you about it so you can grow in maturity and persevere’  (Teaching about righteousness (5:13) is synonymous with ‘strong food’ in 12 & 14 and refers specifically to what the writer will  have to say about the high priesthood of Christ (7:1­10:18. cf. 5:10­11) which they need to take on board to help them  persevere.)  The writers concern is to check any tendency they may have been to no longer listen to the message of Christ. They need to  continue to listen to the gospel and to continue to believe it, whatever the costs and temptations of not so doing (6:12). 

VULNERABLE OR SECURE?  The stark warning of 6:4­8 is that those who ‘fall away’ cannot be brought back to repentance? This begs two questions:  WHAT DOES IT MEAN TO FALL AWAY?

Those who ‘fall away’ are  those who, in rejecting Christ as deliberately as his executioners did, are openly putting themselves  up as enemies of God (6:6). No hope is offered to those who take a continuous hard hearted stand against Christ. As in 3:12­13,  those who harden their hearts against God may reach a point where they are ‘hardened’ beyond recall. They cannot be brought  back to repentance as they are cutting themselves off from the only thing that can save them ­ Christ’s (2:17).  TO WHOM  DOES THE WARNING REFER?  Not (yet) to his readers ­ our writer was confident that even though they may be becoming sluggish they had not become  apostate (6:9). However at least some of them must be at risk, or else there would be no point in the warning, or the exhortation  of 6:11­12.  Pastorally, a third question raises itself:  CAN GENUINE BELIEVERS LOOSE THEIR SALVATION THEN?  The warning is to those who have ‘been enlightened ... shared in the Holy Spirit ... tasted the goodness of the word of God and  the powers of the coming age’ (6:4­5). All these suggest he has in view those with a decisive and personal experience of the  benefits of the new covenant and a foretaste of the world to come. Those who wish to argue that the warning is not directed at  Christian readers must explain how a non­Christian can be said to have had such experiences.  It should be noted however that:  •  The fact that the writer is confident that a true work of God has taken place in the congregation he addresses (6:9, cf.  10:39) doesn’t mean that some of those he addresses aren’t ‘rebellious at heart and, unless things change, will find that they  have reached the point of irremedial apostacy’ (Hughes).  •  Many (nearly all) of those who were rescued from Egypt failed to enter the promised  land. They did so because though  they had begun by trusting in God’s word they did not continue to do so (cf. 3:16­17, 4:2). The genuineness of new birth is  proved by  persevering faith.  •  Our authors aim is not to get us to look around at others and seek to judge whether or not they are apostate and therefore  beyond being brought to repentance. Rather it is to look to ourselves and ask “Am I continuing to listen to the message of Christ.  Have I become slack? Do I need help in persevering? Am I willing to work hard at understanding what it means to have  Christ as my High Priest and live in the light of that fact? (cf. 6:11­12).  The illustration of 6:7­8 clarifies his pastoral concern. There are ultimately only two options  ­ to persist in hearing and obeying  the word of God and, by God’s grace, to be fruitful (6:7) or to harden ones heart in unbelief and turn away from God (6:8).  There is no middle ground. To do the later is to risk condemnation (6:8). Our authors desire is that everyone perseveres to the  end. His purpose in giving the warning is to check any tendency they might have to drift from their commitment to the gospel  and be unreceptive to the implications for the claim of God on their lives. 

CERTAIN & SURE  Lest concentrating on human responsibility in responding to God word lead to fear of failure our writer reminds us that the basis  of Christian hope is not anything we might do but the solemn promise of God.  God’s promise to Abraham in Gen 22:17 was confirmed with an oath (underlining the utter reliability of the God who promises).  Abraham was thus encouraged to wait patiently for what was promised. Though part of that promise was fulfilled in his lifetime,  the ultimate blessing came in the blessing of Jesus Christ only after his death (cf. 11:13, 39). God’s complete commitment to  achieving all he has promised for his people should encourage us that we will be enabled to persevere to the end.  God’s oath confirming commitment to his promise should encourage us (6:18) and enable us to persevere. God however made  a second oath that is just as important to understand ­ one establishing Christ as a high priest in the order of Melchizedek (7:20­  22, cf. Ps 110:4), and it is to this that our author now turns (6:19­20, 7:1ff). 

IMPLICATIONS  To what extent are we in the same position as the original hearers?  Are we, individually, continuing to listen to God’s word?  Are we being diligent or lazy in working out how to live in the light of it?  Are we keen to build onto the foundations of our Christian confession a mature understanding of the faith?  Am I certain I will persevere to the end? Should I be? 

On what does my salvation depend, and why?

_____________________________________________________________________  _ 

Hebrews 7:1­28  AIM  To understand how a more mature understanding of Christ’s high priestly work will help us keep going as Christians 

CONTEXT  Chapter 7 is  central to our writers argument. It represents the ‘solid food’ that suits the mature (5:12­14), that he his promised  his readers (61­3) and that promotes the maturity he desires for them. Having sought to shake them out of their lethargy (5:11­  6:12) he now returns to expounding the high priesthood of Christ (cf. 4:14, 5:4­6), the theme that will dominate the rest of the  letter (eg. 7:1­10:18). 

STRUCTURE  7:1­10 

The greatness of Melchizedek the priest 

7:11­28 

Two orders of priesthood compared 

7:11­19  7:20­28 

The insufficient and temporary nature of the Levitical  The permanence and effectiveness of the ‘Melchizedian’ 

ARGUMENT  The writer main concern in 7:1­28 is to establish the genuineness of Jesus’ priesthood and prove it’s superiority to any Levitical  priesthood. The basis for the argument is the meeting of Abraham and Melchizedek in Gen 14:17­20 and God’s oath in Ps  110:4. He sees these passages the clear implication that the levitical priesthood would eventually be replaced by an eternal  priesthood, one foreshadowed and prefigured by Melchizedek. 

MELCHIZEDEK AND HIS PRIESTHOOD (7:1­10)  These verses serve as an introduction and ‘warm up’ to the argument of 7:11­28. The brief meeting between Abraham and the  king of Salem, the giving of a tithe and the receiving of a blessing (Gen 14:17­20) establish both the existence of an authentic  priesthood outside the levitical line (6) and the preeminence of that priesthood (7­10)  Melchizedek’s resemblance to Christ (3) lies not so much in the person himself. Rather they are seen in the details of the  account of his meeting with Abraham.  i. 

His name 

‘King of righteousness’ and ‘king of peace’ (2), in name at least anticipating the Messiah’s reign of  righteousness and peace (cf. 1:8­9). 

ii. 

His office 

He is both king and priest (3) ­ it is clearly this aspect of the account of Gen 14 that the writer of Ps 110  has in mind when he envisages the appearance of another figure who will combine these two offices  (cf. 7:13­16): a Davidic king and a priesthood not based on being a physical descendent of any known  priest but nevertheless divinely appointed. 

iii. 

His ‘eternity’  He appears from nowhere and disappears without trace (3). He has no predecessors and  no successors. No mention is made of his death. Arguing from the silence of scripture the writer sees a  foreshadowing of Christ’s never­ending priesthood.  It is this last aspect of his priesthood ­ it’s eternal nature ­  that is particularly significant for our writer (cf.  7:16, 17, 21, 24­25, 28), the implications of which he will go on to develop. 

THE INSUFFICIENCY OF THE OLD PRIESTHOOD (V11­19)  Ps 110:4 prophesies the coming of another priesthood, distinct from the levitical one (11 cf. 13­17, 21). This was needed  because ‘perfection’ could not be attained by it (11). For the first time in the letter the language of perfection (applied to Christ in  2:10, 5:9, 7:28) is applied to believers.

•  The law of Moses made nothing perfect, but in Jesus Christ, a ‘better hope is introduced by which we draw near to God’  (19). ‘Perfecting’ here refers not so much to purity or flawlessness but to the ‘qualifying’ of believers to draw near to God and  enjoy the certainty of a new covenant relationship with God. The writer has more to say about this later (cf. 9:9, 10:1, 10:14;  11:40, 12:23).  •  The weakness of the Mosaic Law as a system by which people relate to God is linked to the weakness of the priesthood  that supported it (11, 19). [‘The law is weak  for Paul because man does not do it, whereas it is weak for Hebrews because  man  does it’ (Gutbrod)]. A different (11,13,16), better (19) priest is required if ‘perfection’ is to be attained.  •  The eternal nature of this different priest (16, 17, 21, 23­24, cf. 7:3) is a key  difference and a crucial element of his  superiority. The possibility of continuing in an eternal relationship with God is at the heart of the ‘better hope’ (18). 

THE PERMANENCE AND EFFECTIVENESS OF THE ‘NEW’ PRIESTHOOD (20­28)  The superiority of Christ’s priesthood is seen in that:  i. 

It was confirmed with an oath  No such oath was associated with the appointment of the levitical priests. God’s oath attached to his promise makes ‘the  unchanging nature of his purpose very clear’ (6:19). The oath makes Jesus the guarantor of a better covenant: Jesus’  (eternal) priestly ministry continues to vouch for the fact that the blessings of the new covenant of which he is the  mediator (8:6, 9:15, 12:24) are readily available. 

ii. 

It is eternal 

The levitical priesthood was appointed as an ‘everlasting priesthood throughout all generations’ (Ex. 40:15). However it  was only perpetual because of a succession of priests was provided to fulfil the ministry (23). The superiority of Christ’s  priesthood is seen in the fact that he, uniquely, continues for ever (24). He remains the same (cf. 1:8­12, 13:8) ­ a permanent  priest. ‘The essential likeness to  the priesthood of Melchizedek proclaimed in v1­10 and the essential contrast with  the priesthood of the Levites asserted in 23­25’ (Peterson).  iii. 

It works. 

The implications of all the teaching about Jesus as a priest in the order of Melchizedek are seen in v25ff.  His eternal  priesthood means that he is able to  ‘save completely those who come to God through him’.  The idea of  ‘coming’ to God, ‘approaching’ and ‘drawing near’ is important in Hebrews (cf. 4:16, 7:19, 10:1,22,, 11:6, 12:18,22).  It expresses fundamentally the idea of relationship with God. The Levitical system made only imperfect provision for this but  Christ, as priest, has not only provided the ‘once­for­all’ sacrifice for sin (27) but is at the right hand of God willing and able to  apply the benefits of that sacrifice on behalf of His people.  iv 

Christ is holy, blameless and pure. 

In contrast to other priests (28) Jesus was sinless (26). Thus his sacrifice was perfect and needed no repetition (27).  Indeed he offered himself (27). This is a  new thought in the letter, explaining exactly how he made purification /  atonement (1:3, 2:17) and will be developed later (cf. ch 8­10).  v. 

Christ is exalted 

His heavenly exaltation means that he is always in God’s presence and, as a priest lives to apply the benefits of his  saving work to his people (25). 

IMPLICATIONS  • 

Jesus’ priesthood is genuine but very different to that established by the law. 

•  The fact that he is now the exalted and eternal high priest means that he is now, and will always be, available to apply  the benefits of his once for all sacrifice on behalf of his people.  •  He was qualified (‘perfected’ 2:10, 5:8­10) to be a saviour of God’s people by   persevering through suffering in  obedience to the God’s will (2:18, 4:15), and he now lives as the exalted high priest to qualify (‘perfect’) his people for heaven  (7:18­19). Understanding this should result in a growing confidence in God’s ability to keep us going as Christians. 

_____________________________________________________________________  _

Hebrews 8:1­13  AIM  To understand how the new covenant differs from the Mosaic covenant, why it was needed and the significance within it of  Jesus’ high priestly role. 

CONTEXT  •  The theme of Jesus as our great high priest has dominated the letter since 4:14. The writer has established both the  genuineness of his high priesthood and it’s superiority to the levitical one (5:1­6, 7:1­25). He has shown that the key to this  superiority is Christ’s ability  to bring ‘perfection’ to the people of God ­ to qualify them for, bring them into and sustain them in  God’s presence (7:25). This was something that the levitical priests (and the law) was unable to do (7:11, 18).  •  In ch 8 and 9 our writer will demonstrate how Jesus’ priestly ministry  makes it possible for us to come into relationship with  him. Central to this is God’s promise of a ‘new covenant’ in Jer 31:31­34 that Christ has now established (cf. 8:8­12 & 10:15­18).  •  Although there is a future , as yet unfulfilled, aspect of a believer’s relationship to God  (2:10, 4:11; cf.12:14, 12:22) the  writer’s emphasis has been on the present reality of that  relationship, of the believer’s ‘drawing near to God’ (7:19, cf.  4:16, 10:22). Christ’s  priestly ministry enables access to, and a relationship with, God now, one  that was not  possible  through the former covenant. The nature of that relationship is alluded to in 8:10­  11 and developed in later chapters. 

A SUPERIOR MINISTER  The crux of the argument is that Jesus’ high priestly work is in a different league to his predecessors. He is eternal (7:16­17, 24),  not ephemeral (7:23) and his sacrifice is a one off eternally effective one, not a repetitive of only temporary value (7:27). The  writer now goes on to develop the contrast between Christ’s and the levitical priesthood.  i. 

The levitical ministry was carried out in first a tabernacle and then the temple. Although Moses had been commanded by  God to build the tent and had been given a pattern to follow (8:5. cf. Ex. 25:40) it was ‘man­made’ (cf. 9:24) and part of the  earthly created order. As such it was merely a ‘copy or shadow’ ­ a shadowy outline; an inferior, second­hand, pale  imitation ­ of that to which it was to point.  In contrast Christ’s served at the real sanctuary, built not by man but by God, that is not part of this created order (8:1­2, cf.  9:11). After his exaltation Jesus entered heaven as both and king (8:1 cf. 1:3) and priest (7:24­25). As priest he appears for  us in God’s presence (9:24, cf 7:25).His work in the heavenlies (cf. 9:11ff) is the reality of which the OT institutions were  only a foreshadowing (cf.10:1).  This difference is the writers main point in 8:1­6. It shows clearly how much greater Jesus’ ministry is than that of the OT  priests. This contrast, and it’s implications, are developed further in 9:1­12. 

Other differences that the writer mentions and that will be developed later are:  ii.  Jesus sits down (8:1 cf. 1:3,13). This shows that Jesus one sacrifice is effective. No others are needed so he sits down,  the job complete. This will be developed further in 9:25­10:18.  iii.  The sacrifice offered is different. This is implied in 8:3­4 and elaborated on in 9:12­15 and 9:25­10:10. 

OF A SUPERIOR COVENANT  Our writer has already established the link between priesthood and law/covenant. Priests are inextricably linked to the  covenants that they mediate (7:11­12, 8:6). Now, having established that Jesus’ priesthood is in a different league to any other  previously seen (7:1­8:5)  he now goes on to show that the covenant of which he is the priest/mediator is similarly in a different  league to that which had gone before (8:6).  •  Something had been wrong with the first covenant made at Sinai (8:7). The fault lay with the people (8:8). They had proved  themselves faithless and judgement and exile had followed  (8:9) .  •  Amazingly God’s response, through the prophet Jeremiah (8:8­12, cf. Jer 31:31­34) was  to promise a further covenant with  Israel that would be better than that which they had  had before. He will re­establish his special relationship with them ­ ‘I will  be their God and they will be my people’ (8:10). However now things will be better since the new covenant is  based on ‘better  promises’ (8:6).  •  The means to the fulfilment of these better promises was God’s commitment to forgive Israel's rebellion and sin. (Note the ‘for’

at the beginning of 8:12). In other words the new  problem of the peoples sin himself. 

DIBS 

covenant is better because in it God undertakes to deal with the 

(DIFFICULT AND INTERESTING BITS!) 

Although the thrust of these verses are clear they raise a number of important issues, some of which will be developed later.  1. 

What do these better promises (8:10­11) mean?  8:10  What does it mean when God says to his people “I will put my laws in their minds and write them on their hearts’? Our  writer will have more to say on this later. However it is worth noting here that:  •  Heart in Hebrews is the place of rational functions, planning and volition (3:8,10,12, 15; 4:7,12).  •  The inverted parallelism in 8:10 and 10:16 suggests that to our writer ‘hearts’ and ‘minds’ are synonymous.  •  The believer can draw near to God ‘with a true heart in full assurance of faith’ with ‘hearts sprinkled clean from an evil  conscience’ ­ that is ‘set free from the burden of unforgiven sins and thus renewed in faith and sincerity towards God’  (Peterson). Such cleansing is made possible only by  blood of Christ (9:10, 13­14).  8:11  Clearly the new covenant involves a new knowledge of God. Each member of the new covenant community will know  him directly and personally (8:11). But what does this mean?  Our writer will argue that this promise is fulfilled in the individuals, direct and confident approach to God that Jesus  makes possible and it is this that he calls his readers to (4:16, 7:25, 10:19­22, cf. 12:22­24). 

2. 

The place of the Mosaic Law  The writer had clearly linked covenant and priest (7:16, 8:6). Different priesthoods mediate different covenants and are  associated with different ‘laws’ (7:11­12, 8:4). The question might be asked then ­ ‘To what extent is the law of the new  covenant (8:10) reflect that of the old (7:11)?’ Are they synonymous? If the ‘old’ covenant is obsolete (8:13) to what  extent does the Mosaic law constrain the people of the new covenant? On what basis does one hold to one aspect of it  whilst rejecting another? Can the ‘law’ of the new covenant be determined and if so how? In summary, how should  Christians view the Mosaic law? (These questions are currently stimulating much debate amongst evangelical scholars.  See, for example, ‘Five views on Law and Gospel’  W. Strickland, Zondervan). 

3. 

Although nothing about the inclusion of the Gentiles into the new covenant community is mentioned in Jer 31:31­34 (cf.  Gal. 3­4, Rom 9­11) Hebrews makes it clear that anyone who has confidence in Jesus and what he achieved will share  in the fulfilment of God’s promises to his ancient people (cf. 3:14, 4:3, 5:9, 7:25). 

IMPLICATIONS  The application of this teaching about Christ’s superior ministry mediating a superior covenant are  primarily negative ones at this point of the argument (The positive ones will come later on  (cf. eg. 10:19ff). They have to do with the inadequacy and obsolete nature of the Mosaic  covenant  (8:7,  13).  Our  understanding  of  this  passage  will  have implications  for  how  we  view  the  constraints  of  the  Mosaic  covenant  (see  point  2  under  DIBS  above).  In  your  discussions together remember Rom 14:1­15:13! 

_____________________________________________________________________  _ 

The notes on chapter 9 seem to have disappeared.  Sorry! 

_____________________________________________________________________  _

Hebrews 10:1­18  AIM  To understand the Jesus’ work brings perfection and that all of God’s revelation points to this. 

CONTEXT  •  In some respects the first half of the chapter is a summary of the section of the book which began at 4:14. These middle  chapters of Hebrews are chiefly concerned with explaining the work Jesus has done. He is the superior High Priest (eternal  priest king ­ chapters 5­7) of a superior covenant (chapter 8) who ministers in a superior tabernacle (chapter 9) whose sacrifice  works, bringing forgiveness (chapters 9­10).  • 

These verses draw to a conclusion many ideas that have been under discussion in this central section of the letter.  i.    The old system being a shadow of the real work of Christ (8:5­6; 9:11, 24)  ii.   The old system being there to reveal our need for forgiveness (8:7­9; 9:8­9)  iii.   The old system being inadequate to make us perfect (7:11,18; 8:6­7)  iv.   Jesus establishing a new covenant which is effective (7:22, 8:6,13; 9:15) 

•  These verses also describe the obedience of Christ which was focuses on at the beginning of the letter; not just his  obedience at the point of his death on a cross but his obedience in the whole of his incarnation ­ his life of suffering, temptation  and his death (2:10,17­18; 5:8).  •  Finally we are reminded that Jesus is now sitting at the Father’s right hand waiting for his enemies to be made a footstool  ­ a major theme of the book (1:3,13; 2:7­8, 8:1).  As many of the ideas in this section have been seen before in the letter it is important to consider what this summary section  adds. The writer is emphasising that God’s entire self­revelation points to the work of Christ establishing a new covenant. It is  therefore with this authority that we can have confidence to enter God’s presence (10:19). 

STRUCTURE  10:1­4 

The testimony of the old covenant 

10:5­14 

The testimony of Christ 

10:15­18  The testimony of the Holy Spirit 

THE TESTIMONY OF THE OLD COVENANT (10:1­4)  The writer describes the law of Moses as only a shadow of the good things that are coming. By this he means that it  foreshadows the blessings of the new covenant that Jesus would bring. The role of the ritual law was to point to the need for the  ultimate realities that Jesus would bring (10:3). This is the testimony of the old covenant, that we need cleansing from our sins.  The perfecting of believers has to do with cleansing their consciences from the guilt of sin (9:9,14; 10:2). The NIV translation ‘felt  guilty for their sins’ means that because of the way the old system functioned worshippers had knowledge of their sin as it was  impossible to be cleansed from it. 

THE TESTIMONY OF CHRIST (10:15­18)  Christ becomes man in his incarnation and makes a declaration about himself (10:5­7). His use of the psalm shows that all OT  revelation has been about Jesus. These words are attributed to Christ because they find absolute fulfilment in his life. He  declares that he is the one who pleases God.  In the body (10:5,10) that was prepared for the Son, he lived a life of perfect obedience to the Father culminating in his death as  an unblemished sacrifice (9:14). It was God’s will to make us holy in this way. He came to set aside the ancient sacrificial  system and bring about the obedience to God that the rituals always looked for. His cleansing makes possible a definitive  consecration of believers to God (10:16; cf. Jer 31:33).  The writer reminds us that the priest of the new covenant is also the priest king, once again echoing Ps 110:1. He has, by this  one sacrifice,  fully pleased God making his people perfect forever ie. forgiven (10:18). Jesus declares he is the one who  provides the perfect sacrifice.

THE TESTIMONY OF THE SPIRIT (10:15­18)  The Spirit who inspired the prophets in the first place continues to speak through their writings to believers in every generation  (3:7). Through the prophecy of Jer 31:33­34 (quoted here in an abbreviated form), the Holy Spirit specifically testifies to us about  the things mentioned in the proceeding verses. The prophecy points to a promise of decisive forgiveness of sins when there  would hence be no longer any sacrifice for sin. But closely attached to this is the promise of renewed hearts and minds, helping  to define the perfection and sanctification about which the writer has been speaking (10:10,14).  The repeat of the quotation from Jeremiah (cf. 8:7­12) signals that the argument begun in 8 has come to an end. The Holy Spirit  himself declares that Christ has achieved the necessary forgiveness. 

DIBS  Of that which the law foreshadowed (10:1) what do we enjoy now and what is yet to come (9:28)?  All that need be done to establish the new covenant has been done. Christ has died, ascended and now sits in heaven at God’s  right hand interceding on behalf of his people.  Our sins are forgiven (10:17). This is a present reality and the basis for the  confidence we can have in approaching God. That this should be our confidence lies close to the heart of what our writer wants  to say (14:14ff, 10:18ff).  However God promises  i. 

To write his laws on our hearts (8:10) / minds (10:16). 

Elsewhere the NT asserts that God has begun his work in our hearts / in our minds. However in context Jeremiah's  prophecy is about being sinless in contrast to Israel under the old covenant. Hence this aspect of the prophecy is still largely  unfulfilled and will remain so until Jesus returns (cf. 9:28).  ii. 

That all will know God such that none of us will need to be taught (8:11). 

There are now no barriers between God and the Christian. Direct access to God is the great Christian privilege that our  writer is most keen to emphasise. No intermediary is  needed. There is no hierarchy. Sin has been dealt with. Everyone has  equal access to God. Hence in this most important sense all believers know God.  However this knowledge doesn’t mean that at present there is no need for teachers. The letter itself is testimony to the fact that  Christians need to be taught, and growth in knowledge and understanding is one of the writers antidotes to risk of apostasy (cf.  5:11ff). Thus this part of the prophecy is still unfulfilled. 

IMPLICATIONS  The old covenant is obsolete. A new covenant that brings forgiveness has been established. Much of the rest of the book will be  concerned with drawing out the implications of this (eg. cf. 10:19ff).  At this point, however, it might be worth reflecting on our understanding of what Christ has done:  •  How would I describe Christ’s work on my behalf? How has my understanding  studying Hebrews so far? 

developed / been refined by 

•  On what do rely in my  life? What do I plead before God? To what extent does this reflect an impoverished understanding  of Christ’s work? 

_____________________________________________________________________  _ 

Hebrews 12:1­12  AIM  • 

To understand how both Christ’s example and the witness of scripture provide encouragement for us to keep going as

Christians.  • 

To reflect on what we must to do for ourselves and for each other to help us to persevere. 

CONTEXT  The writer has argued for the need for persevering faith (10:35­39) and described it’s character (11:1­40). This is against a  backdrop of repeated warnings to those who had seemingly started well in the Christian life but were now in danger of shrinking  back (2:1­5, 3:7­4:12, 5:11­6:12,10:26­31). He now adds further encouragements that they might persevere. 

ARGUMENT  Christians are called to endure a contest and to do everything necessary to see that they keep going to the end. The metaphor  employed by the writer is that of a race (12:1) ­ a marathon rather than a sprint ­ along aa path from which there is danger of  wandering (12:13, cf. Prov 4: 26­27).The writer offers three encouragements to help them persevere:  12:1 

The cloud of witnesses (the ‘ancients’ of ch11:1ff) 

12:2­4  The work and example of Christ  12:5­11  The nature and purpose of discipline.  The witness of scripture (12:1, 5­11) and the example of Christ (12:2­4) should be reflected upon (12:1, 12:2­3, 12:5). This  result should be  both individual (12:1) and  a corporate (12:12­13) response so that nothing should be allowed to interfere with  the Christian’s ‘race’ to heaven. 

THE CLOUD OF WITNESSES 

(12:1) 

The writer now applies the teaching of ch 11.The first encouragement to press on in faith and obedience is ‘being surrounded  by such a great cloud of witnesses’. The ancients have received witness (or acknowledgement) from God because of their faith  (cf. 11:2, 4, 5, 39) and thus stand in scripture as a witness to the nature and possibilities of faith.  The imagery here is not so much of the ancients being spectators whilst his readers run the race. Rather it is the approval of  their actions and experiences received whilst they ran that is the ‘witness’ to future generations. (Once again the writer asserts  that scripture speaks with a living voice to believers of every age ­ cf. 3:7ff, 4:12f, 10:36ff). 

THE AUTHOR AND PERFECTER OF FAITH 

(12:2­4) 

The second encouragement to persevere in faith comes from contemplating the work and example of Christ. (The use of the  name Jesus suggests the focus is on his experience as a man (cf. 2:9, 3:1, 5:7f)).  Author of faith: 

As in 2:10 the idea is of a ‘leader’, ‘pathfinder’ and ‘pioneer’ who has gone ahead of his people. Salvation  for his people was won by his treading the path of obedience and enduring the hardship that ensued (cf.  2:10, 5:7­9). Both he and the Hebrews are of the same family (2:11) and there is a need for those would  benefit from his work to follow in his footsteps, at least in some measure (12:3­4, cf. 5:9: ‘he became the  source of eternal salvation for all who obey him’) 

Perfecter of faith: 

Jesus’  life on earth is the perfect example of faith. Looking to the future  and the joy that awaited (12:2)  he persevered in obedience through suffering  and shame (12:3, cf. 5:7­9) to enter into glory (12:2). 

Our writer wants his readers to reflect on these things so that they don’t ‘loose heart and grow faint’ (12:3 NEB).  He wants them  to compare Jesus’ ‘race’ to the one that they were in, with particular emphasis on his attitude under suffering and when facing  disgrace.  ‘Jesus humiliated offers Christians the supreme example of endurance whenever they experience humiliation. Jesus  vindicated and enthroned provides certainty that Christians will also be vindicated when they demonstrate the  necessary endurance which validates the life of committed faithfulness’ (Lane)  Note:  i.  In 12:4 the writer is not blaming them for their failure to resist to the point of bloodshed, but shaming them: their  sufferings are much less than Jesus had to bear and yet they are apparently ready to give up.  ii.  The ‘sin’ in 12:4 is synonymous with ‘sinful men’ in 12:3. Thus it’s use is different to  that in 12:1 where sin itself is in  view ­ that power that would seek to engender unbelief / disobedience. 

THE NATURE AND PURPOSE OF DISCIPLINE 

(5­11)

The quotation from proverbs (15:5­6) might seem out of place until it is realised that the hostility and suffering a Christian faces  as a result of identification with Christ is to be understood as discipline (12:7). The hardship and sufferings in view in these  chapters are particularly those faced when previous tolerance turns to public hostility.  The biblical concept of discipline carries with it the ideas of training, instruction  and firm guidance as well as reproof, correction  and punishment. The emphasis here is on the former (12:11).  Adversity and hardship consequent upon faithfulness to Christ  are to be recognised as the means designated by God to call his people of faithful and obedient sonship (12:9), to mature them  now and fit them for heaven (12:9,11).  Viewed from the right perspective the hardships they had faced (10:32­34), and would continue to face (13: 13), are cause for  encouragement since they are a:  i. 

Mark of their true sonship 

v5­8 

The filial relationship between God and his people is confirmed by His treating them as sons, an integral part of which is  (instructive) discipline. It is the universal experience of God’s people to face opposition (12:8) and this disciplining is a mark of  their sonship.  ii. 

Means of maturing them 

v9­11 

All sons have experienced discipline / instruction from their fathers, for a while, as they thought best. However God  lovingly and consistently, disciplines his people throughout their lives  for their good that they might grow in maturity.  Our writer needs to remind his readers that the hardship and sufferings that they faced were God’s means of training  them, both for this world and the next (12:9, 11).  Far from being a cause for discouragement they should stimulate confidence  since they attest to the family  relationship between them and their God. 

THE RESPONSE OF FAITH 

(12­13) 

The writer applies his teaching at two pints in the passage:  v2  an injunction for his readers to have done with anything that hinders them in the ‘race’. He has no particular ‘sin’ in  mind. His concern is rather that they free themselves from anything ­ however neutral or even ‘good’ in themselves ­ that drags  them down and impedes their ‘race’.  v12­13  The result of these reflections on the ancients, Jesus’ example and on the purpose of hardship is to resolve to keep  going. The allusion here is to Is 35:3­4 and Pr 4:26­27. They must keep going straight ahead, staying on the right path (12:13,  cf. 2:1, Pr 4:27) and encourage each other to do so, that those who are faltering will finish the race. 

IMPLICATIONS  What has been the greatest threat to my persevering / growing to maturity in the last year? How did I / have I responded?  What should have been my response according to theses verses? Why would it have helped? 

_____________________________________________________________________  _ 

Hebrews 13  AIM  To understand what it will involve to be committed to Jesus, to the gospel and to God’s people. 

CONTEXT  This final  chapter appears at first glance to be substantially different from the previous chapters. However it is an integral part  of the writers argument. It develops directly from 12:28­29. We are called to be thankful and to worship God acceptably. This  chapter explains what this worship involves. In developing this theme it raises new injunctions for us to follow ­ but it also links  back strongly to the argument of the whole book.

STRUCTURE  1­6 

Be committed to God’s people whatever the cost. 

7­17 

Be committed to the gospel of Jesus whatever the cost 

15­17  Summary of acceptable worship  18­25  Concluding prayers 

COMMITTED TO THE PEOPLE OF GOD 

(v1­6) 

This section describes in practical terms what it will mean to be committed to God’s people. Chapter 12 has described the great  gathering of the people of God (12:12,23) of which we are a part (12:28). The writer has shown throughout the book that Jesus  has come to build a people, His church, His family (2:10­13, 3:6, 11:40) and that we have a corporate responsibility for one  another (3:13, 10:24­25, 12:13­14). Here the writer is explicit. We are now family and must love one another. This will have  many implications:  •  We must be prepared to suffer with God’s people and align ourselves with those who are suffering (v2­3). In v2 the  writer is reminding his readers of Abraham and Lot (Gen 18, 19) who welcomed God’s servants amidst a world that was against  Him. Lot in particular rescued two angels when faced with evil and aggression (Gen 19:1­5) In the same way we too are to  support God’s servants whatever the cost. We are to care for our fellow believers in their trials of persecution as though we  ourselves were suffering too.  •  In calling the congregation to love one another the writer is careful to remind his readers to respect the institute of  marriage. Loving one another as brothers will mean respecting the bounds of marriage. It is vital that the church is sexually  pure. Adultery is phenomenally destructive to relationships ­ and not just to those immediately involved. It can wreck the unity of  a congregation. Marriage is to be honoured as it is a picture of Jesus’ relationship with the church, of his love and commitment.  •  We as God’s people are to be living for a future hope and not caught up in the treasures of this world (v5­6, cf. 11:26,  12:2­3, 10:34, 10:36, 13:14). Moses had to give up the treasures of Egypt to align himself with God’s people. We too may  have  to forfeit things, or share them with those in need (13:16). Indeed many of the writers original readers had already lost much. He  reminds them of God’s great promise given to Israel just before they entered the promised land (cf. Deut 31:6). He concludes  this section with a psalm which exalts in the confidence that God is victorious despite the opposition faced by his people (Ps  118:5­14) and by His Servant (Ps 118:22). The psalm ends with a joyful procession of God’s people entering His presence (Ps  118:27), The writers use of this psalm reminds us that we are part of the family of God come into the presence of God to give  Him thanks. This ‘drawing close’ is one of the great themes of Hebrews (cf. 2:10­13, 12:22­23, 12:28). 

COMMITTED TO THE GOSPEL OF CHRIST 

(v7­14) 

In v7 the readers are reminded to stick with the gospel. Their leaders spoke the word of God. The message that they spoke is  summed up in the v8. This is the message about Jesus that has been the chief concern of our writer. Jesus is the great High  Priest who is now seated with God. It was God’s plan to rescue people through His Son and Jesus’ work is now finished forever  (1:1­4; 10:1, 7, 10, 12). This is the message that the writer has urged them to continue with (2:1­3; 3:6, 3:12­14; 10:23, 25;  12:12, 25).  In 12:9­14 the writer summarises why the readers should stick with the gospel about Jesus and urges them to avoid the  syncretism that sticking with Jewish rituals would mean. His rational is that:  i. 

It is God’s grace that strengthens His people, not ritual food (v9) 

ii. 

We have direct access into the very presence of God (v10) 

iii.  Jesus bore great disgrace in being crucified outside the city walls. As his brothers  we must be prepared to align  ourselves with Him in that disgrace, for our home is  not here on earth but in the world to come. 

BE THANKFUL & WORSHIP GOD ACCEPTABLY 

(v15­17) 

The verses summarise the writers practical injunctions:  STICK WITH JESUS  v15  Be thankful (12:28); Be publicly aligned to Jesus (13:13); Confess His name. The phrase ‘sacrifice of praise’ implies that to live  like this may mean suffering now cf. 12:3).  STICK WITH HIS PEOPLE  V16  Our worship (or service ­ the same word in the Greek) is intensely practical. It involves loving God’s people and sharing with  them even in times of persecution. This is the worship that pleases God.

STICK WITH HIS WORD  v17  Obey the word that the leaders speak. The message which they have taught is the message from which we must not drift. 

AND FINALLY ...  The writer finishes with some personal remarks. His final prayer for his readers incorporates many of the major themes of the  letter:  • 

The peace of God ­ won for us by Christ in the establishment of the new covenant  (8:8­13) 

• 

The blood of the eternal covenant ­ the new covenant is effective because of Jesus’ sacrifice (9:14, 10:9­14). 

•  Jesus has been brought back from the dead ­ Jesus has conquered death and is alive at God’s right hand (1:3, 2:9,  7:24­25).  • 

The great Shepherd of the Sheep ­ the great leader who has pioneered salvation for his people (2:10, 5:9, 12:2). 

It is to God who has done these great things for His people that the writer prays. He is concerned that his readers are equipped  to do God’s will will which is to be committed to the gospel and God’s people. He is concerned that he is pleasing to God too.  Within this prayer is the acknowledgement that we need God to equip us. We will fail on our own. 

IMPLICATIONS  There are many outworkings of this chapter to consider. They broadly fall into three categories. It may be useful to use them to  pray through the implications of the teaching of the book of Hebrews over the next two weeks.  Am I committed to God’s people?  How do I express love for my brothers and sisters?  How do I support those who are suffering for their faithfulness to Christ?  What is my attitude to our meetings together?  What more could I do?  What is my attitude to marriage? How do I relate to married believers? What is my attitude (if applicable) to my own marriage?  In what ways should my behaviour change?  What is my attitude to my possessions? Am I content? How can I share more?  Am I committed to God’s word?  What leads me to drift from the gospel message?  How do I view my leaders who teach me the gospel?  Are there teachings that tempt me away from the gospel?  Do I believe that Jesus is forever the same ­ in the terms expressed by the writer to the Hebrews?  Is this the gospel I own and proclaim?  Am I committed to Jesus?  Am I prepared to publicly confess Jesus?  Do I confess my relationship to Jesus in situations when I may be mocked or despised?  Am I truly thankful to God for all He has done?  Do I believe that through Jesus i have direct access to God now?  In what way does my life reflect that Jesus has secured my access into God’s presence?